Идеальная жертва

      Было шесть часов ненастного майского утра. Стук дождя разбудил Лунтика. Он невозмутимо встал и подошёл к окну. Утро началось очень скучно — за окном вновь шёл непрерывный мелкий дождь, и холодный ветер гнул деревья, что ещё сильнее заставили Лунтика испытывать неприятную тоску.       — Скучно. И снова на улице холодно, темно и грязно, — грустно прошептал он, глядя в окно. — Безобразная погода. Вместо воздуха — сырость, вместо солнечных лучей — туман и дожди.       Сегодня погода была ещё мрачнее. Небо покрыто было не тучами, а каким-то паром. В окрестностях лежал туман. Май уже перевалил за половину, но стояла какая-то совсем отчаянная погода — постоянные мелкие и беспощадные дожди, раза два-три в неделю превращающиеся в довольно продолжительный ливень. Правда, выдалось несколько солнечных дней, но солнце светило таким печальным светом и кругом всё было так безнадёжно сыро, что этой непогоде точно не было конца.       Вдруг Лунтик вспомнил, что у него сегодня годовщина знакомства с бабочкой Элиной, что заставило его на минуту оторваться от своих неприятных мыслей по поводу непогоды. День первой годовщины знакомства — это был для него особый, личный праздник, приближения которого он ждал с нетерпением. Лунтик мечтал прокатиться с Элиной на лодке по ровной глади реки и устроить небольшой пикник около пруда, но, с тревогой посмотрев за окно, он осознал, что этому не суждено было сбыться. Тогда Лунтик решил организовывать в доме торжественный ужин по этому случаю и преподнести Элине шикарный подарок.       — Придётся попросить эту старуху, чтобы она накрыла праздничный стол, — недовольно произнёс он. — Мне бы так хотелось отметить этот день вдвоём.       Незадолго до этого Лунтик впал в глубочайшую депрессию — чувство вины не покидало его после того, как он не сумел спасти обитателей пруда от лютой смерти, когда жители леса с луками и стрелами отправились охотиться на рыб. Баба Капа и генерал Шер, вооружившись острогами — рыболовными вилами — также принялись охотиться на рыб, что вызвало возмущение у Лунтика. С тех самых пор он бросил им вызов сидячими забастовками, вообще не разговаривал и не выходил из своей комнаты.       Всюду Лунтику беспрестанно мерещились покойные рыбы; их испуганные лица перед смертью так врезались в его память, что, казалось, он видел каждую из них пред собою. Они смотрели на него с каким-то упрёком. Каждую ночь Лунтик просыпался в холодном поту, не в силах больше выносить крики и вопли беспомощных умирающих рыб. Он долго не мог уснуть, не ощущал вкуса еды и очень хотел, чтобы весь этот кошмар закончился как можно скорее.       Лунтик понял, что если хочет и впрямь отметить годовщину дома, то должен помириться с вредными родственниками. Настроившись на позитив, он наконец вышел из спальни и бесшумно направился в зал.       На улице всё холодало. Было холоднее, чем в морозильной камере. Дождь лил с такой силой, что казалось, будто сами небеса готовы упасть на землю. Он был нескончаемым, словно сама вечность.       Генерал Шер, с комфортом расположившись в кресле, увлечённо читал газету, а баба Капа жарила рыбные палочки на сковороде. Поставив их на стол, они с аппетитом приступили к еде.       — Ох, до чего же вкусно! — нахваливал Шер, забрасывая в рот рыбные палочки. — Просто объедение какое-то.       — Ага! — довольно заулыбалась Капа. — Очень сочные внутри.       — Всем доброе утро! — с улыбкой поприветствовал их Лунтик, войдя в прихожую.       Баба Капа злобно оглянулась на него и сердито воскликнула:       — Что в нём доброго?!       — Ты решился наконец заговорить с нами? — обратился Шер к Лунтику. — Уже не плачешь у себя в комнате?       — Я своё уже отстрадал. Этот этап пройден, — сказал Лунтик и сел за стол напротив них.       — Молодец! Уже взялся за ум, — похвалил его Шер.       — В настоящее время мы испытываем трудности в связи с неблагоприятными погодными условиями, и вместо того, чтобы помочь нам найти выход из этой ситуации, он принимается обижаться на нас и устраивать всякие забастовки. Вот ведь идиот! — неодобрительно отзывалась о Лунтике баба Капа.       — Да потому, что вы, не моргнув глазом, убили многих обитателей пруда! — заявил Лунтик. — Расскажите мне, как?! Как вы могли так жестоко с ними поступить?! Они не заслужили такой участи!       — Такова цена спасения нашей жизни. Уверен, ты и сам знаешь, что в особо опасной ситуации мы должны делать всё возможное, чтобы выжить, в том числе за счёт окружающих, — пояснил Шер.       — Неужели вы хоть раз не испытывали угрызения совести, когда убивали их? — спросил Лунтик.       — Нет, конечно! Мы ничуть не жалеем об этом, — слегка раздражённо ответила Капа. — В наших сердцах нет места для стыда и раскаяния. Иногда самый жестокий путь является самым верным.       — Тебе просто не дано осознать необходимость жертв. Этого потребовала от нас судьба, — вставил своё слово Шер. — Пойми наконец, что перемен без боли не бывает. Мы с Капочкой жили и в худшие времена.       — Я чувствую, в глубине души вы сожалеете, что совершили такой дикий и зверский поступок, — угрюмо произнёс Лунтик.       — Сожаление нам хорошо знакомо. Но мы не сожалеем обо всём этом. Советую и тебе не увязать в них. Подпустишь близко к сердцу — и они отравят душу, — с самодовольным видом сказал Шер и откинулся на спинку кресла.       — Вы ужасны! Мне кажется, вы должны знать, что убийство — это плохо.       — Да, так оно и есть. Но убийство — это плохо тогда, когда ты убиваешь кого-то ради забавы, а мы убивали, чтобы утолить голод. Нас не за что винить. Суди нас не по тому, как мы действуем, а по тому, к чему стремимся.       — А мы стремимся к выживанию! — вступила в спор баба Капа. — Чего ты от нас хочешь?! Чтобы мы прижались к твоей груди и поплакали за содеянное?! Жизнь неразрывно связана со смертью. Со временем приходит конец всем.       — Мы же умирали с голоду! Что, по-твоему, мы должны были сделать, чтобы выжить?! — поинтересовался у Лунтика генерал Шер.       — Есть голод, который лучше терпеть, чем утолять. Вам следовало бы ждать, пока погода стабилизируется, — ответил тот.       — В отличие от тебя, мы привыкли не ждать, а действовать, — закончила спор баба Капа.       — Вместо того, чтобы упрекать нас, ты бы подумал лучше о том, как мы дальше будем жить и чем питаться, в конце концов, рыба кончится, — посоветовал Шер.       — Сами об этом позаботьтесь! — резко высказался Лунтик.       — Я не поняла, ты пришёл сюда, чтобы поиграть на наших нервах?! — баба Капа приняла угрожающий вид. — Чего тебе на месте не сиделось?!       — Я явился здесь для того, чтобы помириться с вами. Сегодня день годовщины, исполнился ровно год, как я познакомился с Элиной. Не хочу испортить этот праздник из-за ссоры, возникшей между нами.       Баба Капа и генерал Шер с недоумением взглянули на Лунтика, не понимая, о чём он говорит.       — Это ещё что за выдумка? Что за Элина?! Какая годовщина?! — громко спросила Капа.       — Вы чего? — удивился её реакции Лунтик и вопросительно обвёл обоих взглядом. — Элина — сиреневая бабочка. Я с ней уже как год встречаюсь и хотел попросить тебя сегодня накрыть стол и помочь мне выбрать для неё красивый подарок.       — Наверное, от того, что ты целыми днями томился в своей комнате, у тебя начались зрительные галлюцинации, мерещатся всякие воображаемые подружки, — предположил Шер.       — Я полностью согласна с тобой. Уровень интеллекта у него так сильно упал, пока его с нами не было, что он начал нести галиматью! — рассмеялась над Лунтиком баба Капа.       — Да что с вами произошло?! — оскорблённым голосом воскликнул тот. — Элина — моя настоящая подружка, а не воображаемая.       — Ты нам зубы не заговаривай! — разгневалась баба Капа. — В нашем лесу нет бабочки по имени Элина! Она не существует!       — Что с вашей памятью?! Как вы можете её отрицать?! Она живёт в нашем лесу, несколько раз была у нас в гостях. И после всего этого вы говорите мне, что её не существует? Это же полный бред!       — Элина является лишь порождением твоего разума!       — У вас что, память отшибло?! Как вы смеете мне лгать, что её никогда не было?! — возмутился Лунтик. — Я совсем не узнаю вас.       — Ах ты негодяй! — вскричала Капа. — Как ты с нами разговариваешь?! Ты хоть представляешь, что я тебе за эти слова устрою?!       — Как страшно! Я дрожу как осиновый лист. Мне не терпится узнать, что же ты со мной сделаешь?       — Сейчас узнаешь! Тебе будет немного больно! — пришла в ярость баба Капа и взяла в руки сковородку. — Получай, сволочь!       С этими словами Капа собиралась стукнуть Лунтика сковородкой по голове, но Шер успел вовремя остановить её.       — Капочка, успокойся, ты вышла из себя.       — Этот урод хотел меня оскорбить! Как тут не злиться! Моя ярость уже на пределе!       — Пожалуйста, проявите немного такта, — попросил Лунтик.       — Ты сам нарвался на неприятности! — разозлился на него Шер. — Посмотри, что ты наделал! Своей воображаемой Элиной ты довёл мою Капочку до белого каления!       — Оставь нас в покое, ублюдок! — прокричала Капа и велела Лунтику убраться отсюда.       Лунтик понял, что из разговоров с ними не выйдет ничего хорошего. Чтобы не довести конфликт до точки кипения, он не стал спорить по поводу Элины и молча спустился в свою комнату.       — Имбецил! Ишь чего надумал! — крикнула баба Капа ему вслед.       Приоткрыв дверь, Лунтик вошёл в спальню и достал альбом из шкафа, в котором хранил на память фотографии Элины. Он собирался показать их бабе Капе и генералу Шеру в качестве доказательства, что в их лесу существует сиреневая бабочка с таким именем. Раскрыв альбом, Лунтик начал рассматривать снимки, однако, к своему большому удивлению, не обнаружил там ни одного фото Элины. Он стал внимательно перелистывать альбом, но Элину так и не увидел. Там были только его фотографии с друзьями.       «Я не понимаю, почему на этих снимках нет Элины? — проговорил про себя Лунтик, потрясённый увиденным. — Я точно помню, что мы вместе сфотографировались».       Подхватив альбом, Лунтик покинул комнату и поспешил обратно в зал к бабе Капе и генералу Шеру, чтобы потребовать у них объяснений.       — Почему в моём альбоме нет фотографий Элины?! — задал им вопрос Лунтик. — Куда она делась?!       — Ты меня уже раздражаешь! — завопила Капа. — Ещё раз заговоришь про Элину, то я тебе мозги вышибу! Понял?!       — Ты ошибаешься насчёт Элины!       — Всё! Моему терпению пришёл конец! Собирай вещи и проваливай отсюда!       — Я думал, я для вас родной. Что я вам важен… А вы выбрасываете меня на улицу, словно надоевшую игрушку.       — Сам виноват! — вмешался в спор генерал Шер. — Не надо было лишний раз злить Капочку. Тебе стоило её опасаться.       — Ваши слова оскорбительны.       — Привыкай. А теперь вали отсюда!       Лунтик был ошеломлён всем, что услышал от бабы Капы и генерала Шера. Он сильно огорчился от возникшего конфликта и желал как можно быстрее остановить его, но так и не сумел. Это обстоятельство заставило ещё больше разочароваться в них.       — Шершуля, у нас, кажется, больше не осталось рыбы! — открыв кладовку, предупредила его Капа. — Надо будет сходить к Корнею!       — В такую погоду вообще не хочется куда-то идти, а тут ещё придётся к Корнею тащиться, — проворчал Шер. — Капочка, давай оставим его. Нам нужно, чтобы кто-нибудь сходил к Корнею за рыбой.       — Ладно, пусть пойдёт, если не хочет оказаться на помойке! — злобно сказала баба Капа и дала Лунтику в руки небольшое ведро.       — Хорошо, я принесу вам рыбу, — согласился тот. — Но предупреждаю, что я собираюсь привести Элину в наш дом, так что готовьте веское оправдание, почему вы отрицали её существование!       — Катись ты к дьяволу! — прогнала его Капа.       Серьёзно поругавшись с ними, Лунтик вышел из дома, собираясь отправиться к Корнею Корнеевичу. Но перед тем, как пойти к нему, он решил сначала заглянуть к Элине.