Алиса в Стране Кошмаров

Каждый поворот будто играл с нею, ведя в то же место, откуда она бежала. Смеющиеся тропинки привели ее в глубь леса, где было намного темнее. С разных сторон слышались крики, но Алиса помнила наставление белого кролика, хотя все ее тело хотело бежать на этот крик. Если там ее сестра... В подземном мире была ночь. Это намного усложняло задачу, ведь даже ламповые светлячки и лианы не помогали. Под ногами хрустела замерзшая от ночного воздуха трава и кости, но Алиса упрямо шла дальше. Элизабетт не могла далеко убежать в неудобных туфлях, да еще и с плохой спортивной подготовкой. Скорее всего, она остановилась передохнуть, вот тогда Алиса ее и догонит. Но сестры все не было. Вокруг никого не наблюдалось, но Алиса ощущала чей-то острый взгляд на себе, от чего ее и так бледная кожа побледнела сильнее прежнего. - Человеческая девчонка, - проникновенно проговорил голос, и его слова эхом разразились по ночному мраку и в костях самой человеческой девчонки. Алиса резко развернулась, но голос уже раздавался с другой стороны, где-то вверху. Она жалела, что у нее нет никакого оружия. Даже если она не умеет им управлять, оружие прибавило ей смелости и опасного вида. - Что ты забыла в мире кошмаров и безумных наслаждений? – Голос был мужским, вкрадчивым, немного с хрипотцой. Алиса подавила дрожь. - Я ищу свою сестру, - громко сказала она невидимому собеседнику. Алиса прокрутилась на месте, желая увидеть того, кто с ней разговаривает. Но вокруг было темно, а маленькие проблески серебристого света, которые иногда появлялись среди листвы, бесшумно исчезали в деревьях. - Ты видел ее? Алиса должна была бежать отсюда, подальше от невидимого спутника, но желание найти сестру было намного сильнее. - Хм, - протянул незнакомец над ее ухом. Но, повернувшись, Алиса никого не увидела. – У твоей сестры золотые волосы, словно их покрывают блестки, а сама она похожа на ангела, сошедшего с небес? - Да! – Надежда загорелась в сердце Алисы, но на мгновенье ей даже стало жаль, что сестра так быстро нашлась. С Элизабетт Алиса не могла позволить себе довериться белому кролику с обгоревшей шерстью, а вечные рыдания старшей сестры раздражали ее. Алиса мотнула головой, ругая себе за такие мысли. Как она могла желать исчезновения сестры?! - Она была одета в алое платье чуть ниже колен, украшенное черными лентами? - Да! Ты видел ее? - Нет, не видел, - насмешливо ответил незнакомец. - Но... но откуда ты знаешь, в чем она была одета? – недоверчиво спросила Алиса. - Угадал. Листья зашелестели, и там показались два ядовито-зеленых глаза. Больших, с сузившимися зрачками, как у дикого кота. - Но он пошел этой дорогой. - Два глаза сместились влево и моргнули. - Кто пошел? – непонимающе спросила Алиса, нахмурившись и сделав шаг вперед. - Белый кролик. - Он точно туда пошел? - Кто пошел туда? – Глаза незнакомца издевательски блестели. - Кролик. - Какой кролик? Алиса сплюнула на землю. Кто бы это ни был, он ее раздражал. Она осталась одна, ей нужна помощь в том, чтобы найти сестру, а потом и кролика, а два ядовито-зеленых глаза словно смеются над ней! - Так сложно сказать? – прорычала она. Все ее желания убежать и спрятаться испарились. Остались только злость и досада. - А зачем мне говорить? Из темноты вышел не человек, как раньше думала Алиса, а... кот. Чеширский кот, о котором мать Алисы рассказывала небылицы! На серой гладкой шерстке вырисовывались темно-синие узоры. Белым зубам могли позавидовать даже люди, но кот имел слишком острые клыки. Улыбался он во весь рот, словно улыбка прилипла к лицу, но от этой гримасы не веяло дружелюбием. Он рассматривал Алису, словно знал то, чего не знает она сама. Принюхивался. - А я тебя знаю, - промурлыкал он. Алиса уже не удивлялась тому факту, что животные умеют говорить. - А я тебя - нет. - Как твое имя, девочка? - Алиса, - выдохнула она, уже зная, какие реплики последуют дальше. Ядовито-зеленые глаза расширились, а губы расплылись в широкой улыбке. - Наша Алиса? – Он исчез, оставив за собой лишь опасный оскал. Но вскоре исчез и он. Алиса заморгала, делая шаги назад, но наткнулась на дерево, ударившись бедром. Там, на ветке, расслабленно сидел Чеширский кот так, будто ничего не произошло. - Нет, своя Алиса, - выдавила девушка. Кот только махнул когтистой лапой, виляя хвостом. - Как ты попала сюда, Алиса? Ее имя в его устах заставило ее вздрогнуть, словно кто-то погладил ее по спине, между лопаток, но незаметно пошевелив сзади рукой, Алиса нащупала только воздух. - Сперва ты назовешь свое имя, – уверенно заявила она, готовясь к тому, что незнакомец опять начнет плести небылицы и отлынивать от вопроса, но он ответил: - Чешир. Странное имя. Хотя, чего здесь удивляться? - Чешир, куда пошла моя сестра? – Девушке так надоело выпрашивать у него ответы, что она наплевала на осторожность. Чешир потянулся, громко мурча. Его когти прошлись по дереву, оставив характерный звук, как напоминание о слабости Алисы перед безумным противником. Это ей совсем не понравилось. - Я же сказал, что не видел ее, - лениво протянул он. - Сходила бы ты на Халкий. Возможно, там и найдешь свою дражайшую сестру. - Что такое Халкий? В глазах Чешира появилась насмешка: - Это что-то вроде человеческого рынка, где можно найти все, что пожелаешь. Он опять исчез, чтобы появиться на другой ветке, но теперь Алиса не отпрянула. - Почему я должна верить тебе? – Глупый вопрос, но язык Алисы работал лучше, чем голова. - Ты и не должна. Он потянулся; на острые когти попал мягкий лунный свет. «Похоже на предостережение», - подумала Алиса. «Ты должна была думать об этом до того, как нырнула в кроличью нору, тупица!», - недовольно ответил внутренний голос. «Не делай меня виноватой!». Алиса продолжала стоять, хотя доверять безумному коту было опасно. Впрочем, как и следовать за белым кроликом с обгоревшей шерстью. Но Алису будто звал голос приключений. Голос безумств. Голос ее матери. Она потеряла сестру, кролика, который обещал привести ее в безопасное место. Но Алиса не должна потерять еще и Чеширского кота. Может, у него найдется безопасное место. - Ты пойдешь со мной на Халкий? - Зачем мне идти с тобой, Алиса? Она опять вздрогнула от произношения Чешира. Идти в непонятное место с опасными существами, да еще и одной, ей явно не хотелось, поэтому ее гордость отошла на второй план, хоть и не с легкостью. - Я не хочу находиться одна среди сумасшедших. - Мы все здесь сумасшедшие. - Чешир оскалился в безумной улыбке, с любопытством наблюдая за девушкой. - Оно и видно, - пробормотала Алиса, но кот, не обратив внимание, продолжил: - Даже ты. Алиса фыркнула. - Я не сумасшедшая. - Должна быть, иначе ты бы сюда не прошла. - Чешир сложил две лапы и положил на них голову, сосредоточив свое внимание на Алисе. - Но моя сестра прошла сюда. - Твоя сестра – ошибка, - зарычал кот. – Никому ненужный отбросок. Минутами ранее он говорил медленно, лениво растягивая гласные, но сейчас Чешир резко бросал слова, дополняя их рычанием. Алиса сглотнула, чтобы не дать своему языку начать спорить со злым Чеширским котом. Ни к чему хорошему это уж точно не приведет. - Белый кролик сказал, что приведет меня в безопасное место, - сказала Алиса, желая отвлечь Чешира от своей сестры. - В Стране Кошмаров нет безопасного места, - раздраженно выдохнул он, словно разговаривал с маленьким ребенком, но его улыбка не исчезала ни на мгновенье, даже во время приступа ярости. Страна Кошмаров. Так вот почему она так отличается от милой Страны Чудес! В детской сказке, наполненной волшебством, вряд ли можно услышать крики и увидеть кости, разбросанные почти под каждым деревом. Значит, ее мать знала об этом месте и вместо сказок на ночь, она рассказывала реальные истории? - Но так уж и быть. Я отведу тебе в менее опасное место, если, конечно, ты выполнишь одну мою ма-аленькую прихоть, - промурлыкал Чешир, лукаво взглянув на Алису. Она напряглась. Страх заявлял о себе, от чего хотелось свернуться комочком, чтобы ее никто не нашел. - Какую прихоть? – выдавила Алиса, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно и не отображал душевное состояние. Чешир тихо засмеялся. Это почему-то напомнило Алисе о мягком теплом пледе, но она моргнула, отгоняя такое сравнение. Перед ней сидел безумный Чеширский кот, с острыми ногтями, от которого начинали дрожать ноги, а глупые и ненужные мысли заставляли Алису забыться. - А ты не так глупа. - Он провел когтем по ветке. – Но я пока что не придумал. Можешь еще жить. - Благодарю за разрешение, - тихо огрызнулась Алиса, желая отвлечь себя от панической атаки. Она так не хотела, чтобы Чеширский кот узнал о ее слабостях. Чешир улыбнулся шире. Он лениво поманил Алису за собой когтистой лапой, но сам исчез, оставив опасный оскал. Вскоре и тот исчез, но сам кот очутился в другом месте, показывая Алисе дорогу. Она послушно шла. Теперь ее глаза безотрывно смотрели на Чешира, чтобы не потерять его также, как и Элизабетт с белым кроликом. Заметил ли белый кролик ее пропажу? Ищет ли ее? «Дура, ты должна думать не о кролике, а о сестре, которая в одиночестве бродит по Стране Кошмаров. Если она еще может бродить, а не валяется где-то за углом», - напомнил внутренний голос. Казалось, он совсем не был удивлен тому факту, что Страна Кошмаров реальна, а истории матери все это время были правдивы. С котом Алисе было как-то спокойнее, чем одной, хотя она все время ожидала от него чего-то опасного. Но Чешир держал свое слово, ведя Алису к менее опасному месту, если такое существовало. Они пришли к большому дому где-то в центре леса. Все звуки здесь вымерли, а ламповые светлячки летали без жужжания, тихо освещая путь. Даже ветер перестал задувать, и теперь Алиса не ощущала пахучего и такого незнакомого потока воздуха. Лесной дом был сделан в коричневых тонах, только широкая веранда под открытым ночным небом и маленькие балкончики были сделаны из светлой древесины, выкрашенной в молочный оттенок. Большие окна в пол, занимавшие большее пространство дома позволяли увидеть некоторую мебель. Светлые шторы сейчас были открыты; Алиса удивилась тому, зачем в этом доме вешать шторы, ведь вокруг никого не нет. Только они, да лес. Но, может, Алиса ошибается, а возможные враги хорошо прячутся. Тихими шагами Чеширский кот прошел в дом. Дверь открылась сама, словно узнала входящих, но свет не появился: Чеширский кот, судя по шагам, хорошо видел в темноте, в то время как Алиса вжалась в стенку, дабы не грохнуться. Даже лунный свет не помогал девушке увидеть место, в котором она оказалась. Кто-то хлопнул в ладоши - стоп, откуда тут могли взяться ладоши? - и все свечи вмиг начали гореть белым холодным пламенем, словно сейчас была не ночь, а яркий день. Непонятно откуда взявшийся молодой юноша стоял на молочном пушистом ковре. Хорошее телосложение хорошо виднелось благодаря отведенным за спину рукам. Белая рубашка с объемными рукавами, сверху серый жилет с вышитыми черными узорами - линии переплетались между собой, а где-то проскакивали маленькие листики, - серые штаны и до блеска начищенные черные туфли делали его похожими на обычного человека. Штаны, без единой складки, удерживал ремень с золотой пряжкой. Внутри был нарисован какой-то полукруглый знак. Серые, скорее, пепельные волосы находились в неряшливом виде, будто обладатель взлохматил их, но это не теряло обаяния, а даже наоборот – прибавляло, как и острые скулы, алые чувственные губы, ядовито-зеленые глаза, чуть заостренные уши и сероватая кожа. На лице у него виднелась татуировка, выполненная темно-синим цветом. Почти такие же узоры, как и на жилете, но этот рисунок был выполнен только на скулах и лбу, не заходя дальше. По шее спускалось продолжение этой татуировки, заходя на тело под одеждой. Юноша казался идеальным, словно нарисованным. Алиса до боли в руке сжала дверную ручку, готовясь выбежать отсюда. Молодой улыбающийся юноша, стоявший посреди комнаты, не вселял ей доверия. - Это менее опасное место, так что можешь расположиться пока здесь. Алиса прерывисто вдохнула воздух, который в доме пах мелиссой и лимонными дольками в сахаре. - Ты кто? Ее тело вжалось в прохладную стену. - Смешная шутка, - удивлено улыбнулся юноша, делая широкие шаги по комнате. Он был на локоть выше Алисы, поэтому эти шаги делались очень легко. - Я не шучу. Где Чешир? Юноша остановился, резко повернувшись к Алисе и наклонив корпус вперед, словно не расслышал ее слова. - Я и есть Чешир, девочка. Его улыбка стала издевательской, но Алиса не обращала на нее внимание. Тот раздражающий Чеширский кот, который не мог нормально сказать, куда побежала Элизабетт, умел превращаться в юношу, с ногами и руками, не старше двадцати пяти лет? У Алисы подгибались колени. - Знаю, ты удивлена. - Чешир поднял руки вверх. Их плотно облегали черные кожаные перчатки. На указательном пальце ярко сиял перстень, играясь с отблесками странным свечей. – Я очарователен, и это еще мягко сказано. Я уже наслушался комплиментов и женских вздохов, так что давай пропустим эту часть. Не хочу жить с девчонкой, которая будет пускать слюни из-за моей ослепительной внешности. Несмотря на страх, черные брови Алисы полезли вверх. Какой самовлюбленный наглец! - Это набор слов, или мне нужно вдуматься? – нагло спросила Алиса, немного расслабляя плечи. Чешир сощурился, любопытно смотря на нее своими ядовито-зелеными глазами, которые светились даже на свету, ловя отблески свечей. - Если ты подумываешь сбежать отсюда, то дверь всегда будет открыта. - Он отвесил шуточный поклон и пошел на второй этаж своего дома. Рассматривать гостиную у Алисы не было времени, потому что Чешир позвал ее за собой. Перила были отделаны шоколадным цветом. На молочных стенах весели яркие картины, но Алиса не всматривалась в них, отложив это занятие на потом. В одном из углов стояло искусственное растение в плетеном уютном горшке. Его названия Алиса не знала, да и вряд ли такое диковинное растение встретилось бы в нормальном человеческом мире. Алиса повернула за угол, где вновь был коридор с тем же самым дизайном. С обеих сторон коридора находились двери, ведущие в неизвестные для Алисы комнаты. - Какую выбираешь? – вкрадчиво шепнул Чешир на ухо. Алиса, испугавшись его появления, резко ударила Чешира локтем по животу. Он чуть согнулся, шипя, как настоящий кот, хотя он и был настоящим котом. Его ядовито-зеленые глаза зло, непонимающе и с любопытством блестели, но он не делал никаких попыток как-нибудь ударить Алису, хотя она ждала этого. Она сама не понимала, зачем ударила его, и даже немного отшатнулась. - Какую комнату выбираешь? – повторил он сквозь зубы. Алиса и не думала отворачиваться от Чешира, боясь его отмщения. - Где твоя комната? – задала она вопрос. Чешир разогнулся, стерев с лица гаммы эмоций, оставив только улыбку, и показал на комнату с дверью цвета индиго. Алиса быстрым шагом пошла к самой дальней двери. Она была молочного цвета, но пестрела темно-синими рисунками: бабочками с затейливыми крылышками, цветами, которые, возможно, и не существовали в жизни, но в этом месте было возможно все. - Эту. - Алиса ткнула пальцем на комнату, которая была самой дальней от комнаты Чешира. Он расхохотался, поняв затею девушки, а эхо вторило этот звук. Кожа Алиса покрылась мурашками, но она стояла с поднятой головой и смотрела на Чеширского кота, не отводя взгляд, хотя внутри что-то дрожало от страха. - Боишься меня? – прошептал он с широкой улыбкой. Его ядовито-зеленые глаза безотрывно смотрели в глаза, цвета расплавленного металла. - Очень, - произнесла Алиса, язвительно улыбнувшись. Это потребовало немалых сил, и сейчас ее колени немного подрагивали. Чешир нахмурился, а его улыбка чуть погасла, но не ушла вовсе. - Ты врешь, это несколько обескураживает. - Тебе никогда никто не врал? – недоверчиво спросила Алиса, обхватывая дверную ручку. - Кошмарные существа не могут лгать, они могут только сочинять, - сказал он и приставил руку ко рту, словно доверяя Алисе страшный секрет. - Как ты можешь доказать свое неумение лгать? – Мать Алисы никогда не говорила об этой особенности. К тому же, Чешир мог вести свою игру, чтобы уверить ее в своих правдивых намереньях, о которых еще ничего не было известно. - Мне незачем доказывать тебе, - пожал он плечами. – Скажу так, если кошмарные существа полностью поверят в свою ложь, это может сойти за правду. Алиса не показывала, что ей любопытно и одновременно непонятно. До сегодняшнего дня она думала, что Страна Кошмаров – это место, которое придумала ее мать. Да и сейчас она не отпускала от себя мысли о том, что наконец-таки сдохла и видит последний сон. - Ты можешь жить у меня, сколько захочешь, - проговорил он, разворачиваясь на каблуках, и пошел к лестнице. – Завтракать мы будем вместе, так что иди приводить себя в порядок. За завтраком мы все с тобой обговорим. Отлично, теперь еще и завтракать с ним! В любом случае, Алиса не останется здесь надолго. Она должна найти Элизабетт, а потом узнать у белого кролика всю нужную ей информацию. Дальше она еще не смеет загадывать. Она будет действовать по своему обычному плану: «Разберемся на месте!». Он всегда помогал, значит, поможет и сейчас. Светлая комната, которую выбрала Алиса, была убранная и уютная, словно за этой комнатой постоянно кто-то ухаживал. Молочные стены были также расписаны, но теперь разными оттенками зеленой краски. Кто-то нарисовал здесь тропические растения с детальнейшей точностью, что можно было увидеть даже маленькие надрезы на тоненьких листьях. Темно-синие занавески на широких окнах открывали прекрасный вид на темный лес. Длинные сияющие лианы, спадающие с огромных старых деревьев, немного покачивались от легкого ветра. Луна напоминала опасный оскал Чешира, который он оставлял перед полным исчезновением. Алиса резко задернула шторы. Большая кровать с молочным и синим постельным бельем, шкаф с книгами на обычном, понятном для всех языке, и... колкийском. Алиса знала этот язык благодаря матери. Та считала этот язык даже важнее чем тот, на котором ей приходилось чаще общаться. Отец считал, что жена и дочь выдумали свой собственный язык, поэтому смеялся с произношения некоторых слов – глупо, конечно, было так считать, но он продолжал верить в свою теорию, и никто не доказывал ему обратное. А смеялся он довольно часто, потому что мать Алисы говорила с дочерью чаще на колкийском. После ее смерти Алисы сумела припрятать некоторые книги на этом странном языке, чтобы из памяти не выветрились детские знания. Среди книг были «История кошмариков», «Страна убийств», «Будущее прошлое» и много других странных названий и жанров, которые очень удивили Алису. Здесь были и приключенческие романы, и детективные истории от писателей Страны Кошмаров. Рядом с книжной полкой стояло кресло-качалка. Некоторые тумбочки, маленький стол не занимали так много места, поэтому комната казалась пустой и слишком девичьей, хотя Алисе понравился такой уют. Эта комната соединяла еще две, только у них были красно-коричневые двери. За одной из них находилась такая большая гардеробная, что Алиса даже приоткрыла рот. На вешалках весели дорогие платья разных расцветок - такие платья, которые она ни разу в жизни не надевала и не собиралась одевать. Внизу стояли роскошные туфли, некоторые были с драгоценными камнями, и сапоги. В разрисованных ящиках лежали аккуратно сложенные рубашки с разными воротниками и вышивками разных цветов. Штаны были, как и облегающими, так и свободными, но тоже не лишены изящества.  Ящик с нижним бельем Алиса захлопнула сразу же, как только открыла, поняв, что белье изобиловало кружевами. Видно, здешняя обитательница очень любила красоту и роскошь в одежде и милый интерьер помещенья, что разительно отличалось от вкусов Алисы. Зеркало в пол, обрамленное в золотую раму, дало Алисе посмотреть на себя, и она испугалась своего отражения: замученные глаза, растрепанные волосы, синяки под глазам. Сапоги были испачканы в грязи. Теперь ей стало понятно, почему Чеширский кот так насмехался над нею. Она бы и сама расхохоталась, если бы в зеркале отражалась не она, а кто-то другой. Открыв другую дверь, Алиса попала в купальню, и сразу, сняв одежду, погрузилась в благоухающую теплую воду, приготовленную будто специально для нее. Весь пол был уложен пушистым ковром, и Алиса, когда неохотно вылезла с воды, невольно застонала от удовольствия, которое получили ее ноги. Шторы широких окон закрылись сразу же, как только Алиса увидела молодую луну. Одежда была грязной и потной, поэтому Алиса не горела желанием надевать это «чудо» на благоухающее тело. Но в мягком халате идти завтракать тоже не вариант. Наплевав на воспитание, она решила одолжить одежду в гардеробной. Чешир не сказал, что в доме живет еще кто-то, кроме него самого. Не говорил он и о том, что Алисе запрещено брать что-то из гардероба. Он ведь сказал привести себя в порядок к завтраку, вот Алиса и приведет, надев что-то чужое. К тому же, с одеянием ничего не случится, если она позавтракает в нем. Шелковая светло-желтая рубашка свободно свисала, поэтому Алиса завязала ее края в узел. Облегающие серые штаны и самые простые туфельки дополняли образ. Любимых корсетов для Алисы не было, а срезать их с платьев было жалко. Решив, что, чем раньше она начнет, тем быстрее все закончится, Алиса пошла на первый этаж. В доме будто никого не было, и даже ее тихие шаги раздавались слишком громко. На веранде стоял маленький стол с разновидными кушаньями, два кресла и сам хозяин дома, который расслабленно откинулся на спинку кресла. Перчатки он снял, но золотой перстень остался. В руке он держал чашку с молоком, от чего Алиса мысленно усмехнулась. - Чего стоишь? – спросил он, когда она долго разглядывала его. Возможно, Чеширский кот услышал ее тихие шаги, или же его потревожил взгляд металлических глаз Алисы, но он уже знал о ее нахождении здесь. Все так же молча, она прошла на соседний стул. Небо уже начинало светать, а луна, похожая на оскал, ушла, чтобы вернуться следующей ночью. Где-то чуть слышано защебетали птицы, но Алиса никогда не слышала таких звуков, поэтому назвать разновидность этих птиц она не могла, даже если бы и захотела. Чешир осмотрел Алису ядовито-зелеными глазами с ног до головы и недовольно нахмурился: - В платье тебе было бы намного лучше. - Он отпил горячего молока с чашки. - Тебе тоже, - пробормотала Алиса, накладывая свежие фрукты в свою тарелку. Из-за изобилия этих красок у нее закружилась голова. Чешир улыбнулся, поворачивая кресло так, чтобы было удобно видеть свою новую гостью. Она, в свою очередь, обратила все свое внимание на еду, поэтому кот ее не особо волновал, хотя она была напряжена и ловила его каждое движение. С легкостью сбросив одну ногу со второй, Чешир налил Алисе молоко, с которого еще шел пар. - Благодарю. - Она могла и не благодарить его, потому что в Стране Кошмаров вряд ли присутствовал этикет, но это уже вошло у Алисы в привычку, которая была очень полезной в человеческом мире. Он удивленно хихикнул, но начал говорить о другом: - В лес, в котором находится мой дом, почти никто не заходит, поэтому здесь вряд ли будет шастать кошмарный сброд. Но я бы все равно не советовал идти куда-то, если не хочешь познакомиться со здешним весельем. - Он сделал еще один глоток молока. – Дом полностью в твоем распоряжении, как и те платья, что весят в гардеробе. Явный намек остался без особого внимания со стороны девушки. - Завтракать мы будем вместе, - продолжал Чешир, не обращая внимания на то, что Алиса хмурится с каждым разом все больше. – А дальше можешь делать все, что хочешь. Меня это не волнует. - Я надолго не задержусь, так что прекращай свою говорильню. Алиса и впрямь хотела уйти от Чеширского кота как можно раньше. Но сначала она должна получить все ответы на интересующие вопросы. - Я же сказал, - цокнул он. – Меня это не волнует. - Ты сказал, что знаешь меня, когда мы впервые увиделись. Откуда? – спросила она, пропуская его фразы. Внутри фрукта, который она попробовала впервые, находились горькие семена, от чего Алиса скривилась. Под насмешливый взгляд Чешира, она выплевывала невкусную «начинку». - Я узнал твои черты лица и с самого твоего рождения знал твое имя – Алис-са. Девушка поморщилась, но уже не от семян. - Откуда ты знаешь мое имя? - Оно везде на слуху. О тебе не говорят ни хорошего, ни плохого. Ты просто есть. О нашей Алисе знают все. Алиса приготовилась возразить, но Чешир рыкнул с улыбкой: - Избавь меня от словечек, по типу «я своя Алиса». Она сглотнула, покорно пропуская эту часть своей реплики. - Белый кролик сказал то же самое, - тихо сказала Алиса. - Не удивительно. Вкус горьких семян до сих пор преследовал Алису, поэтому она постаралась смыть его с помощью молока. Вкус намного отличался от привычного. Здешнее молоко было слаще, с нотками корицы. - Моя очередь задавать два вопроса, - неожиданно произнес Чеширский кот. Алиса сжала белую чашку. «Не к добру все это», - подумала она. «Ты поражаешь меня своими умственными способностями!», - театрально воскликнул внутренний голос. - Что ты делаешь в Стране Кошмаров? - Сижу, - она обвела себя рукой. - Разве не видно? - Очень умно, - засмеялся Чешир, но потом посерьезнел, хотя улыбка за все время ни разу не сошла с его лица. – С какой целью ты здесь? - Мне встретился белый кролик с обгоревшей шерстью. Он сказал, что я должна следовать за ним. Вот я и здесь. Чешир посмотрел на небо, над чем-то раздумывая. Только сейчас Алиса увидела облака, которые ночью были блеклыми, но с приходом солнца они преобразились. Пушистые, воздушные жители верхов медленно плыли по светло-голубому небу, украшая его пестрыми красками. Каждое облако было разного цвета, поэтому одинаковых оттенков Алиса просто не могла найти. Ей хотелось попробовать их на вкус и на ощупь. Вкус у них, скорее всего, очень сладкий... хотя нет. У оранжевого облака - вкус карамели, а у зеленого – вкус кислых яблок, от которых сводят зубы. Чешир не удивился яркому небу. Он просто разглядывал форму облаков, словно видел то, что было недоступно Алисе. - Следующий вопрос, - напомнил он. Скорее всего, у него самого было много вопросов, которые Чешир хотел задать, но они с Алисой начали игру, о которой девушка совершенно ничего не подозревала с первых минут, поэтому пришел черед Алисы. - Почему ты назвал мою сестру отпрыском? Алиса старалась говорить, как можно спокойнее, чтобы не разозлить Чешира, который, по какой-то причине, не возлюбил Элизабетт, даже не встретив. Кот напрягся. Было видно, что он не жаждет отвечать. - Я называю ее так, ведь она это заслужила, - процедил он сквозь зубы. – Твоя мать родила ее от смертного, хотя она была королевой Страны Кошмаров. Вилка Алисы застыла, не донеся до рта аппетитный фрукт. Весь завтрак неприятно сжался, приготавливаясь выйти наружу. - Ты знал мою мать? – тихо спросила она. - Моя очередь, - весело воскликнул Чешир, поняв, что отыскал слабую сторону. - Откуда ты знал ее? Почему ты сказал, что она королева Страны Кошмаров? – стояла на своем Алиса. Чеширский кот зло расхохотался. Его ядовито-зеленые глаза издевательски блеснули. Алиса до боли в руке сжала вилку, готовясь к атаке, если Чешир надумает что-то сделать. - Ты включилась в игру, Алиса! Придерживайся правил, - медленно протянул он, – иначе игра закончится. - Не закончится, потому что тебе тоже есть, что сказать! – громко парировала Алиса. Чешир зарычал, но не забывал улыбаться. Его руки сжали подлокотник кресла. Атмосфера резко накалилась, и Алиса не понимала, почему их обоих захлестнула ярость. - Да, Алиса, мне есть, что сказать. - Он придвинулся ближе, сверля ее глазами. – Прежде, чем входить в игру, узнай о правилах и помни о том, что можешь потерять. Это Страна Кошмаров, Страна Безумий. Называй, как хочешь, но от этого она лучше не станет. Не будь настолько глупой, как твоя сбежавшая сестра. Признайся, ты ведь даже рада, что она пропала, не так ли? С твоих плеч свалился груз, и теперь ты можешь спокойно узнать то, что жаждет твоя безумная душа. Каждое его слово пропиталось ядовито-зеленым ядом - таким, как и его блестящие от азарта глаза. Он мог смеяться из-за того, что кто-то пропал, и наслаждаться страданиями другими. Грустил, когда кто-то находился, и все шло слишком хорошо. Он безумен, но не лишен ума. Он догадался, что Алисе мешает собственная сестра. - Я могу и соврать, - выдавила она, обдумывая каждое слово. - Может, мне ты и соврешь, но ты знаешь, что я сказал правду. Правду, которую ты не хочешь признавать самой себе. - Да, - рявкнула Алиса, также сжимая подлокотники молочного, с темно-синей вышивкой кресла. Весь ее страх и осторожность испарились под игрой и желанием достичь цели, чтобы утереть нос Чеширскому коту, который думает, что она человеческое дерьмо. Как же быстро она окунулась в азарт с желанием выиграть, несмотря ни на что! – Мне намного легче сейчас, ведь я могу не беспокоиться о сестре, которая ноет да сопли пускает. Мне плевать, что случится со мной, потому что я хочу узнать ответы на вопросы, а из-за сестры я постоянно была напряжена. И да, Чешир, ты сказал правду. Она с силой откинулась на спинку кресла. Столовые приборы звякнули, молоко немного вылилось из стакана, но Чеширского кота это не взволновало. Он изящно положил ногу на ногу с победной улыбкой. - Итак, я хочу знать... - Я рада, что ты хочешь что-то узнать. Но сейчас мой черед задавать вопрос. Ты растратил его на то, чтобы выбить из меня правду. Прежде, чем входить в игру, узнай о правилах, и помни о том, что можешь потерять, - процитировала Алиса его слова пару минут назад противным голосочком. «Детский сад», - цокнул внутренний голос. Чешир недовольно замурчал, но это недовольство скорее было адресовано себе, чем Алисе. Теперь в его глазах она заметила глубокое любопытство. Алиса старалась успокоить звук шестеренок, крутившихся в голове. Она перебирала все варианты вопросов, чтобы получить достойный и обширный ответ. Алиса была уверена, что Чешир сразу увильнет от ответа, если она забудет про какое-то слово в схеме. - Что ты знал о моей матери? Чешир помолчал, и это молчание далось Алисе очень нелегко. Он недружелюбно улыбался, окунаясь в свои воспоминания. Все краски пушистых и вкусных на вид облаков поблекли перед ожиданием ответа. - Твоя мать была полукровкой, как и ты. - Он насмешливо поглядел на Алису. Но его глаза будто смотрели не на нее, а куда-то в себя, поэтому Алиса не обиделась на его слова. – Каждая женщина по линии Лидделлов сохраняла свою фамилию, чтобы права на трон никуда не исчезали. Все женщины по этой ветви были королевами, хотя мало кто из них сидел на троне. Некоторые даже не догадывались о своей двойной крови. Кошмарная кровь и человеческая, смертная. Вы живете значительно дольше людей, а в Стране Кошмаров и веками, но вы не бессмертны. Хотя с тобой произошел какой-то сбой, поэтому в тебе только кошмарная кровь. В твоих венах присутствует смертность, но она блекнет. Он хрипло засмеялся, делая глоток остывшего молока. Алиса только слушала слова, но не позволяла себе задуматься над ними. Это она будет делать позже. У нее впереди еще целый день. - Твоя бабушка - ее труп повесили на шпили королевских ворот, как трофей, когда она родила Элисон, но потом попыталась убить своего ребенка - не смогла занять трон после этого, - Чешир хмыкнул. - А вот твоя мать поставила перед собой эту цель. Эта цель у нее была на самом первом месте. Элисон так жестоко устраняла тех, кто вставал у нее на пути. Это было восхитительно! Алиса редко слышала, чтобы кто-то называл мать по имени. Даже отец звал ее «дорогая». - Свою цель она выполнила. Правила хорошо, держала отбросов под наблюдением. В Стране Кошмаров процветал мир, хотя это слово не подходит сюда. Как может быть все хорошо, когда малкийцы шастают и убивают кошмарных жителей? Алиса хотела спросить о малкийцах, потому что не слышала такого от матери, но прикусила язык. Ей надо узнать все о Лидделлах, а потом углубляться в непонятных существ. Чешир насмешливо поглядел на нее, догадываясь, что Алиса ни капли не знает о малкийцах. А спрашивать она не будет, ведь свой вопрос уже истратила. - Она провела ночь со смертным. Все бы ничего, если бы у этой ночи не было последствий. Элизабетт Лидделл. - Чешир произнес имя, пробуя его на вкус, после чего поморщился, будто слово было горьким и неприятным, как семена, которые попались Алисе в незнакомом фрукте. – Отбросок, имеющий кошмарную кровь и носящий фамилию Лидделлов, но имеющий и смертную кровь. Все думали, что Элисон забеременела от кого-то из Страны Кошмаров, поэтому радовались наследнице. Но потом все отчетливо увидели ложь, появившуюся на свет из утробы королевы. Девчонка с золотистыми волосами, совсем непохожими на волосы своей матери. Лицом, черты которого были милы, но неидеальны. А взгляд был каким-то слишком человечным и беззащитным. Чешир передернулся. Его золотой перстень словил первые лучи солнца. - Элисон сбежала с младенцем к смертному мужчине, которого ты до сего момента считала отцом. Потом разлетелись слухи, что у сбежавшей кошмарной королевы появился еще один ребенок уже от кошмарного жителя. Скорее всего, это сказали цветы, которым делать нечего, только бы посплетничать, - высказал Чешир свою догадку. Алиса не стала заострять свое внимание на говорящих цветах. Ее не смутил говорящий кот, не должны смутить и цветы. – Ребенок с угольными прямыми волосами, металлическими глазами и острыми бровями, как у матери, если верить сплетницам-цветам. Но в чертах лица можно было различить острые скулы, слишком бледную кожу, тонкие губы и худощавое телосложение, не присущее матери. Алиса сразу узнала себя. У ее матери были пухлые губы и розовые щеки, а у Алисы выпирали скулы, будто она не доедала веками. Про свой рост она вообще не хотела говорить. Девушка кое-как могла достать книжки с верхней полки, поэтому всегда просила старшую сестру. - Этот ребенок тоже мог быть отбросом, но черты его лица были идеальны, словно нарисованные. - Чешир посмотрел на Алису, сравнивая свои слова с реальной девушкой, и кивнул каким-то своим мыслям. – Когда родилась твоя сестра, она плакала и визжала так, как делают человеческие дети. Ты же даже не всплакнула, а старалась усмехнуться. Этот факт тоже разнесся благодаря цветам. – Алиса приподняла бровь, слушая дальше. - Твои маленькие глазенки смотрели на все с любопытством. Но Элисон даже тогда не вернулась в Страну Кошмаров, считая, что для тебя будет безопасней, если ты останешься с человеческим отцом, который даже не подозревал о двойной крови своей жены и дочери. К тому же, королеве требовалось воевать с малкийцами, а делать это, когда у тебя только родилась наследница, очень сложно. Зрачок Чешира сузился, но сразу же вернулся в прежнюю форму. - Вот так ты и росла. Все тебя знали, но при этом и не знали. Ты стала легендой, но ничего не сделала для этого. Твое имя проговаривали шепотом, думая, что ты вырастишь такой же кровожадной, как и королева. Но мы уважали Элисон за то, что она понимала наши позывы к жестокости и безумию. Она не останавливала нас, она просто вывела некоторые правила. Но ее побег повлек за собой не только ненависть кошмарных существ, но и жажду малкийцев, которые так и ждали момента, чтобы завоевать трон Страны Кошмаров, а потом переместиться и на человеческие земли. Чешир был зол: про это говорили сжатые пальцы. Но его улыбка до сих пор не сходила с лица, будто он боролся с желанием предотвратить войну и посмотреть, что может случиться, если оставаться на месте. Алиса молчала. - Ну, вот твоя история, - весело воскликнул Чеширский кот, будто бы он и не рассказывал не самые приятные детали из жизни Страны Кошмаров. Он не стал задавать свой вопрос сразу же. Видимо, ему требовалось время, чтобы выйти из давних воспоминаний. Алиса же старалась сосредоточиться на вещах в реальной жизни, иначе ее мысли поглотят всю сущность, которая пока умеет размышлять. Чешир смаковал молоко, смотря на белую жидкость, как на дорогое вино. - Ты ведь знаешь, что такое вострый нож... Он хотел продолжить, но Алиса замотала головой. Чешир цокнул языком, словно ответ на этот вопрос знали даже дети. - Нож, которым владеют только Лидделлы, - раздраженно объяснил он. - Твоя мать – последняя королева, у которой он был. Но когда она сбежала, пропал и нож. Или же она его хорошенько спрятала. Слишком много информации, от которой у Алисы гудела голова. Но она заставляла себя следить за губами Чеширского кота, чтобы не отвлекаться. С его хриплым, вкрадчивым голосом истории выходили очень интересными, но Алиса оценила бы их больше, если бы все было не так запутано. - На самом деле, вострый нож – это самый острый меч, которого больше нигде нет. Никто даже не знает, как появилось это оружие. Оно словно просто было. Появлялось только для женщин ветви Лидделлов, и никому другому. Сам меч выполнен очень искусно: золотая рукоятка, серебряная сталь. На ней вырезаны разные узоры, что-то сродни заклинания, которое помогает владельцу ножа увидеть то, что недоступно чужим глазам. Услышать то, что никто не может услышать. Почувствовать чье-то присутствие, когда рядом, казалось бы, никого нет. Как ты можешь понять, вострый нож очень важен в сражении против малкийцев. Отсюда и созревает вопрос: где вострый нож, Алиса Лидделл? - Я не знаю, - выдохнула она. – Моя мать мало рассказывала о нем. - Врешь, - промурлыкал он. - У меня нет надобности врать. Все время я говорила тебе правду. Зачем мне врать сейчас? Чешир что-то пробурчал. Он принимал ответ Алисы, предлагая ей задать вопрос, но она сильно устала. Усталость прижала ее, сильно давя на сердце и виски. - Продолжим завтра, - проговорила она, вставая с мягкого кресла. Чешир разочаровано причмокнул губами. - Портишь все веселье, - бросил он, но Алиса уже шла наверх, в комнату, в которой она должна будет тщательно обдумать все, что сказал Чешир, и свои последующие действия. Ей стало необычайно холодно. Хотелось забраться под одеяло и уснуть. Но если Алиса поддастся искушению, ночью она не сомкнет глаз, поэтому только начавшийся день она потратит на раздумья.