О чудовищах

- Спокойно, добрые жители леса! Мы пришли с миром! - Тринума выступил вперёд и в знак доброй воли бросил меч на землю перед собой. Такадокс, чуть помедлив, последовал его примеру. - Что вы забыли в нашем лесу? Отвечайте, или будете убиты! - Высокий голос стал чуть менее враждебным, и его обладатель - Ле-Маторан с копьём в руке - тоже вышел вперёд, потрясая оружием. - Не переживайте, господин Маторан, - Вкрадчиво обратился к предводителю лесных жителей Такадокс, по привычке включая гипнотическое зрение, - Вот этот достойный воин - Тоа, и он ранен. Ему нужна ваша помощь. - Тоа... Необходимо помочь... Нера, Карам, выходите, быстро! - Маторан поначалу слегка запинался, но Такадокс спохватился и перестал гипнотизировать его - Маторанов легко убедить и простыми словами. Ещё пара Ле-Маторанов с копьями в руках подбежала к путникам. - Мы отведём вас к вождю! Если вы действительно Тоа, вы будете приняты с почестями, но если вы солгали - вас ждёт смерть! - Маторан пытался звучать угрожающе, но Такадокс едва скрыл улыбку, - Вы двое! Возьмите их оружие! Двое других Маторанов подняли с земли мечи, и потащили их в чащу. Такадокс, Тринума и остальные лесные жители пошли следом. Дорога сквозь лес была долгой, и даже Такадокс оставил бесполезные попытки запомнить путь обратно. Огромные и совершенно одинаковые деревья сменяли друг друга, пока наконец чаща не расступилась и не открыла взору огромную поляну, посреди которой стояли похожие на раковины хижины - деревня Маторанов. Пришельцев провели в самую высокую и пёстро раскрашенную из хижин, вход в которую был достаточно высок - только Тринуме пришлось слегка нагнуться. За занавесками из сухих листьев в просторном внутреннем помещении на импровизированном троне из веток сидел... Совсем не тот, кого Тринума и Такадокс ожидали увидеть. Это был не Турага и вообще не Маторан. На троне восседала крупная, широкоплечая фигура, закованная в блестящую чёрную броню. Его маска (или лицо?) отдалённо напоминала морду Ракши, а на поясе висело несколько мелких черепов рахи и одна маторанская маска. Сопровождавший пришельцев Маторан склонился перед троном и слегка испуганным голосом начал речь: - О великий, смиренно мы просим о милости! Мы не хотели беспокоить вас, но дело серьёзное. В лесу мы обнаружили чужеземцев, и они утверждают, что один из них - Тоа, как и вы! Позвольте... - Молчать! - Существо на троне сказало громовым голосом, - Оставьте нас! Маторан, съёжившись, на коленях уполз из хижины. - Так значит, вы Тоа? Кто из вас - Тоа? - В голосе сидящего на троне была злость и удивление. - Я - Тоа Тринума, но кто ты? Ты не Тоа, как думают местные Матораны, не так ли, - Начал было Тринума. - Молчать! - Рявкнул вождь, приподнимаясь с трона, - И что вы забыли здесь, Тоа? Отвечайте, или вы трупы. - О великий вождь, мы - лишь скромные странники, которым нужен кров и медицинская помощь, - Вмешался Такадокс, - Мой спутник-Тоа был ранен Ракши, когда защищал от них ваш лес. - Хорошо, я... Мы поможем вам. Но после, вы уйдёте отсюда и никогда больше не вернётесь! Тринума хотел ещё что-то сказать, но Такадокс остановил его и, кланяясь, они вышли из хижины. На выходе к ним подбежали несколько Маторанов и, не говоря ни слова, проводили в хижину на самом краю деревни. В ней сидел Ко-Маторан, одетый в странную одежду. Он жестами попросил Тринуму лечь на циновку, расстеленную посреди хижины, а Такадокса, наоборот, уйти. Уже к закату слонявшийся без дела по деревне и пугавший Маторанов Такадокс заметил, что его спутник выходит из хижины. Рана его была перевязана стеблями и листьями растений, и бывший Барраки поспешил к нему. - О, я вижу, маленький Тоа, что твоя рана в лучшем состоянии, чем была до этого! - Верно... Этот мудрый Маторан, кажется, деактивировал яд. Но теперь нужно разобраться с тем, что происходит в этом месте. - Ты о чём? Уж не о странном ли существе, захватившем здесь власть и притворяющемся Тоа? - Ухмыльнулся Такадокс. - Именно о нём. Но для начала воспользуемся оказанным нам гостеприимством - нам нужно отдохнуть. Пойдём, мы будем спать на складе, в той большой хижине, - С этими словами оба направились на ночлег. В складской хижине было душно и в воздухе витали диковинные запахи, но Такадокс и Тринума слишком устали, чтобы обращать на это внимание. Они опустились на импровизированные кровати, и быстро погрузились в сон. Тринума проснулся от странного ощущения - как будто в него тыкали чем-то твёрдым. Открыв один глаз, он убедился, что так и было. Перед ним маячила маска одного из Ле-Маторанов. Тринума окончательно проснулся и приподнялся на полу. Маторан отпрянул. - Что случилось? Ты разбудил меня, - Спокойно проговорил Тринума, изучая Маторана. Тот был невысоким, даже по меркам сородичей. И, кажется, он был одним из тех, кто нёс их оружие в лесу. - Ты тот, кто напал на нас в лесу? Нера, кажется? - Карам, - Нервно проговорил Маторан, казалось, он разрывался между желанием продолжить разговор и убежать отсюда подальше, - Нера - мой напарник-товарищ. Вы должны меня выслушать, прошу-умоляю, господин Тоа! - Тут Маторан внезапно упал на колени. - Спокойно, спокойно, ты можешь встать, вот так. Что случилось? - Видите ли, господин Тоа, - Быстро заговори Карам, - Пока вы говорили-болтали с великим вождём, я совершенно случайно услышал ваши слова. И я с вами солидарен-согласен - наш вождь не тот, за кого себя выдаёт! Он совсем не Тоа! - Да неужели? И почему ты так решил? Может, и я не Тоа, а только притворяюсь им, - Тринума усмехнулся, - И почему ты не скажешь об этом своим сородичам? - Они не послушают, - Голос Карама стал неуверенным, - Они боятся вождя, а меня считают тупым-глупым, думают, что я годен только бегать-прыгать по лесам и таскать вещи. - Но ты точно уверен, что вождь вас обманывает? - Да-да, он не тот, за кого себя выдаёт! Видели маску Канохи у него на поясе? - Карам с жаром начал рассказывать, - Так вот, эта маска - маска одного из нас! Его звали-называли Дакава, он был строителем хижин, он тоже не верил вождю. Но он не молчал, он кричал-говорил всем, и вождь убил его! Убил, а маску прицепил-повесил себе на пояс! Тринума нахмурился. Убийство? Этот вождь нравился ему всё меньше и меньше. - Я тогда верил-доверял вождю, - Захлёбываясь, продолжал Карам, - Да и никто в деревне не любил этого Дакаву, но я слышал, что Тоа никогда не убивают врагов, ведь они добрые-милосердные! Но все боятся-пугаются вождя, на коленках перед ним ползают! - Понятно. Хорошо, Карам, мы поговорим с этим вашим вождём. Кстати, как его имя? - Нидики, Тоа Нидики - по крайней мере, он так говорил-утверждал. Но только он никакой не Тоа! - Интересно. Теперь ступай, Карам, принеси нам наше оружие и скажи всем остальным спрятаться. Когда мечи лежали у ног Тринумы, он ткнул спящего на корточках Такадокса, и тот, вздрогнув, проснулся. - Что? Что происходит? Матораны вернули нам оружие? - Удивлённо пробормотал бывший Барраки. - Оно нам скоро понадобится. В этой деревне происходят нехорошие вещи, и в ответе за них странный вождь. - О, Тоа решил сделать что-то героическое... Ну тогда вперёд, - Вздохнув, Такадокс поднял меч. Даже в этой лесной идиллии их ждала драка - и пусть. В конце концов, война достанет всех. Когда они вышли, деревня, казалось, опустела, но из каждой щели сверкали любопытные маторанские глаза. Занавеска, скрывающая вход в хижину вождя, была бесцеремонно сорвана Тринумой, и двое вошли внутрь. Вождь, как раньше, восседал на троне, но, похоже, не ждал гостей. - Вы? Что вы здесь делаете? Пришли попрощаться перед уходом? - Он выглядел рассерженным и испуганным и не отрывал взгляда от мечей в руках. - Можно и так сказать. Тоа Нидики. Или тебя зовут иначе? - Голос Тринумы был холодным и мрачным. - Я... Да... Нидики? Что вам от меня нужно? - Вождь затравленно озирался, но его рука потянулась к топору, лежавшему за троном. - Если ты назвался этим именем, лжец, тебе следовало знать, что оно принадлежало Тоа-предателю. - Нет, пожалуйста, я не хотел... - И предатель этот перешёл на сторону Тёмных Охотников. Я спрашиваю тебя один-единственный раз - кто ты на самом деле? - Тринума встал в боевую стойку, - И не дай бог ты мне солжёшь. - Прошу, пощадите! Я просто... - Но тут вождь вдруг рванулся вперёд, зажав в руке топор. Его внезапный натиск выкинул всех троих на улицу, и они упали прямо перед разбегающимися Маторанами, которые столпились неподалёку от хижины вождя. Пока Такадокс искал в пыли свой клинок, который он выронил, Тринума и вождь уже вскочили на ноги и обменивались ударами. Грузная фигура вождя выглядела внушительнее, но движения его соперника отличались мастерством и ловкостью, и уже через несколько ударов топор был вырван из рук неудачным блоком. Тринума поверг соперника на землю точным ударом кулака в челюсть, и занёс меч. - Стой! Прошу, не надо! - Голос вождя стал визгливым. Матораны осмелели и вышли из-за хижин. - А теперь говори! Говори всем этим Маторанам, как ты их обманывал! И больше ни слова лжи, или лишишся головы! Ты из Тёмных Охотников? - Я... Да, да! Прошу... Я был послан на задание, мне надо было встретиться с курьером и забрать что-то важное! Я не знаю, что там... Что там было, но курьер не пришёл! Я блуждал по лесу и наткнулся на эту деревню. Я... Матораны подумали, что я Тоа - ну я и не стал их разубеждать! А потом я - каюсь! Я соблазнился ролью вождя... - А что насчёт убийства? Ты убил Маторана, по имени Дакава. - Я не... Это вышло случайно, клянусь! Он всё время кричал и обвинял меня и... - Так ты убил его. Слышите? - Тринума обратился к собравшимся вокруг Маторанам, - Вам больше не нужно бояться! Этот мерзавец теперь не причинит вам вреда. - Мои слуги... Эй, вы! Защитите вашего великого вождя, а не то я... Я всех вас убью! - Голос бывшего вождя уже не внушал страха, он дрожал и срывался. Тёмный Охотник умоляюще вглядывался в лица ещё недавно кланявшихся ему Маторанов, но находил в их глазах лишь отвращение. Наконец один из них вышел вперёд. Тринума обернулся - это был Карам. - Ты - подлый-гадкий убийца! Ты нам не вождь! И никакой ты не Тоа! Остальные Матораны отозвались одобрительными возгласами. - Прошу, не надо... Отпустите меня, я никогда... - Тёмный Охотник уже всхлипывал. - По тебе плачет Яма, подонок, - Процедил Тринума, - Однако в силу некоторых обстоятельств тебя некому туда отправить. Но не обольщайся, ты никогда больше никого не убьёшь. Не успел бывший вождь что-то ответить, как меч Тринумы обрушился вниз. Тёмный охотник пару раз дёрнулся и затих навсегда. Матораны замолчали, ошеломлённые этой внезапной развязкой. Многие из них втайне ненавидели своего вождя, но его смерть стала для них шоком. - Ты... Ты убил его, - Бесцветным голосом произнёс Карам, - но Тоа ведь... - Пойдём отсюда, Такадокс. А вы закопайте его или выкините в лес, - Тринума резко развернулся и зашагал прочь из деревни. Такадокс, в молчании наблюдавший за всей этой сценой, двинулся за ним. В его голове тоже возникли некоторые подозрения касательно Тринумы, но пока он не рисковал их озвучивать. Тоа ведь не убивают.