О чудовищах

План Такадокса был составлен за несколько минут и отличался поразительной простотой и изящностью - по крайней мере, в его мыслях. Из разума умирающего Тринумы ему удалось извлечь фрагменты воспоминаний, связанные с Орденом - в том числе, имя и внешность его основателя, Тоа Хелрикс, а также местоположение их базы на острове Даксия. Впрочем, того, что Такадокс узнал, хватило для того, чтобы понять - Орден Мата Нуи нахрапом не возьмёшь, поэтому была необходима армия. На Ксиа Такадокс планировал поднять старые связи и найти себе последователей - а скорее, деньги, на которые этих последователей можно будет нанять. Может быть, размышлял Барраки, обратиться к Тёмным Охотникам? Но возле Ксиа Такадокса ждал неприятный сюрприз. Остров оказался окружён армадой кораблей - и, судя по символам, это были корабли Тёмных Охотников, а судя по боевому построению, они осаждали остров. К кораблю Такадокса подплыла небольшая лодка с несколькими вооружёнными до зубов Тёмными Охотниками. - Эй, там, на корабле! Ксиа закрыт для посещения! - Крикнул один из Охотников. - Блокада, - Вслед ему прогнусавил второй, - Разверните, пожалуйста, корабль! Такадокс выглянул из-за борта и уставился на Охотников. - Я уважаю вашу волю, доблестные Охотники, но мне очень нужно на Ксиа. Возможно, мы сумеем договориться? У меня есть очень небедные друзья там, на острове, - Заискивающе пропел бывший Барраки, - Наверняка оплата рядовых бойцов вашей организации оставляет желать лучшего! Тёмные Охотники в лодке зашептались - видимо, Такадокс надавил на больное. - А вдруг ты шпион Братства Макут? - Гнусавый голос, видимо, принадлежал самому умному члену экипажа. - Я? Братства Макут? - Такадокс искренне рассмеялся, - Да если бы вы знали, что это Братство со мной сделало в своё время, вы бы не задумываясь приняли меня в свои ряды. Охотники снова засовещались и наконец ответили согласием, назвав сумму. Такадокс спрыгнул к ним в лодку, они ударили по рукам в знак удачной сделки, и направились к берегу. Стоит ли говорить, что, когда лодка проплывала по одному из тех тёмных ксианских водяных проходов, Тёмные Охотники все, как один, решили прыгнуть в воду и отчего-то забыли, что под водой нужно задерживать дыхание... Барраки пришвартовал лодку, вылез на берег и уверенным шагом направился к ближайшему бару. От его глаз не укрылось то, что Ксиа буквально кишел Тёмными Охотниками - видимо, блокада была серьёзной. Из услышанного от Охотников Такадокс понял, что те действуют в рамках операции по ограничению оружейных поставок ксиан для Братства Макуты. Что ж, подумал он, это едва ли нарушит мои планы. Через несколько минут задушевного разговора с барменом и другими посетителями, почти все из которых были Тёмными Охотниками, Такадокс узнал немало интересного. Инициатива блокады Ксиа, похоже, была делом совсем недавним - хотя до этого Охотники и враждовали с Братством, но не решались на такие радикальные действия. Но самое главное - изначально план Тёмных Охотников заключался, как нетрудно было догадаться, в полном уничтожении вортиксов и их острова - но потом какая-то Тоа воды с берега подняла огромную волну, которую было видно со всех кораблей, и убедила начальство Охотников пересмотреть план. Даже очень приблизительного описания Такадоксу хватило, чтобы понять всё. Это была Тоа Хелрикс. Барраки ликовал. Его план по поискам врага продвигался семимильными шагами. Возможно, Орден Мата Нуи нанял Тёмных Охотников, чтобы те помогли им в борьбе с Братством... Да, похоже, в этом Ордене не гнушаются никакими средствами, лишь бы работа была выполнена. Но Такадокса это только раззадоривало. Он уже начал забывать тот настоящий риск и пьянящий азарт битвы, когда у тебя недостаточно шансов на победу, чтобы впасть в скуку, но притом достаточно, чтобы не впасть в отчаяние. Теперь осталось только собрать армию. Путём незамысловатого общения с парой скучающих Тёмных Охотников Такадокс понял, что, хотя не все Охотники здесь довольны положением вещей, нанять никого из них не представляется возможным, поскольку, по слухам, их лидер лично контролирует вторжение, а страх Охотников перед их таинственным вождём намного больше жадности. Вортиксы также оказались плохими кандидатами - их дом на осадном положении, и дела идут не лучшим образом. Однако Такадокс предусмотрел и такой поворот событий. Он много веков провёл под водой в Яме, и как никто знал, что армия диких Рахи может быть ничуть не хуже, а то и лучше наёмного отряда. Конечно, призвать свои воинства из Ямы он не мог, но у него были альтернативы на примете. Однако прямо сейчас Такадокс вспомнил про одно неотложное дело. Информатор Ордена находилась на Ксиа. И Барраки знал, где именно. Дверь небольшого железного дома возле одной из фабрик распахнулась от удара. В дверях стоял Такадокс с мечом наперевес - и это было угрожающее зрелище даже для подготовленного. Что и говорить о вортиксе, которая с криком забилась в угол своего тесного жилища. Такадокс осторожно подошёл к ней, не желая пугать сверх меры. - Тише, тише, не стоит так бояться. Меня послал твой знакомый - Тринума. Синие звёзды горят над Метру Нуи. Услышав кодовую фразу, вортикса, казалось, успокоилась. Она встала и поправила одежду. - Где Тринума? Почему он не пришёл сам? - С ним случилась неприятность. Мы попали в засаду Ракши, он был ранен и попросил меня встретиться с тобой. Он сказал, ты знаешь, что делать, - Многозначительно кивая, проговорил Такадокс. - Я не уверена... Впрочем, ситуация срочная. Момент... Ты врёшь мне! - Вортикса изменилась в лице. Такадокс проследил за её взглядом до прибора с красным экраном на запястье. Волновой детектор лжи, и как он сразу не заметил. - Зачем ты так, девочка, - Вздохнул Такадокс, отвернулся, а потом, крутанувшись, одним резким выпадом отрубил ей голову. Вортикса осела на пол, из её руки, скрытой за спиной, выпала металлическая коробочка. Такадокс жадно раскрыл её, но внутри оказались таблички с бессмысленным набором символов. - Шифр, - Плюнул Барраки, - Ну и пускай. По крайней мере, теперь след нашего славного Тринумы хорошо заметён. Концы в воду, - С этими словами он собрал таблички обратно и, уже шагая по улице, ловким движением подкинул коробочку в сумку какого-то Тёмного Охотника, после чего с чувством выполненного долга отправился в бар. Пока Такадокс шатался по барам Ксиа, беседовал с вортиксами и Тёмными Охотниками, и вообще всячески залегал на дно, он узнал многие последние новости мира. Оказалось, что его бывшие соратники - Барраки - опять собрали армии и осадили Братство Макуты. Первым порывом Такадокса было встретиться с ними и как следует проучить их, но потом он решил, что они, а особенно Придак, вполне заслуживают своей награды - шанса отомстить ненавистному Братству Макут, а ему самому стоит сконцентрироваться на собственной миссии. Также он узнал, что в мире идёт полномасштабная война - видимо, именно это и побудило Орден Мата Нуи вылезти из тени. Наконец Барраки решил, что он получил достаточно информации, и пора предпринимать активные действия. Информация о местоположении базы Ордена Мата Нуи, Даксии, которой располагал Барраки, была весьма приблизительной, но он знал, что таинственный остров находится недалеко от острова Висораков. Такое соседство натолкнуло Такадокса на странную мысль - натравить Висораков на Орден, при том что, как выяснилось, недавно они уже напали на Одину. Задача была такой же опасной, как и дерзкой - Такадокс не был уверен, что сможет договориться с дикими созданиями, тем более, что Висораки подчиняются Братству Макут. С другой стороны, рассудил Такадокс, тот факт, что Висораки служат макутам, может облегчить ему дело. Правда, добраться до острова Висорак будет сложно... Барраки решил не испытывать судьбу и выбраться с Ксиа естественным путём - то есть вплавь. Он нырнул в чёрную воду у причала на закате, и только случайный Тёмный Охотник заметил промелькнувшую в толще воды неровную тень. Такадокс плыл много дней, он выбивался из сил и уже подумывал было прекратить на время свой поход, но вдруг увидел судно. Когда он притаился в тени корабля, зацепившись за борт, он расслышал разговоры экипажа - это были вортиксы, по-видимому, везущие что-то на Одину. Такадокс улыбнулся и полез на борт. Через несколько минут все, кто был на корабле, отправились в глубины океана, а новоявленный капитан судна взял курс на Висорак. При приближении к острову Такадокс приготовился к худшему - уже с корабля он мог видеть снующих туда-сюда Висораков. Он плыл вдоль берега, выискивая место побезопаснее, и наконец заметил среди полчищ Рахи высокую фигуру в шипастой оранжевой броне. Такадокс поставил корабль на якорь, нырнул в воду и подплыл к берегу. Стоило ему ступить на берег, как несколько Висораков тут же угрожающе обступили его. - Эй, там! У меня важная информация для Братства Макут! - крикнул Такадокс, надеясь, что оранжевая фигура его услышит. Фигура услышала. Неизвестный подошёл к Такадоксу, Висораки расступались, пропуская его. - Кто ты такой и что тебе нужно? Говори быстро, или умрёшь, - Голос воина в шипастых доспехах был хриплым и металлическим. - Полагаю, вы из Братства Макут? Приступлю сразу к делу. Мне известно местоположение острова одной организации - Ордена Мата Нуи, если быть точным, и эта организация - ярый враг вашего Братства. Именно она стоит за блокадой Ксиа, освобождением Мизерикса, - При этих словах оранжевый воин вздрогнул, - И некоторыми другими инцидентами. Только представь, какой почёт тебя ждёт, если ты их одолеешь! Братство... - Погоди, - Перебил его оранжевый воин, - С чего мне верить тебе? Кто ты такой? - Я тот, у кого личные счёты с Орденом. Можешь проверить меня телепатически - ты ведь Макута, не так ли? Ты поймёшь, что я не лгу. Оранжевый воин, и вправду бывший одним из макут, с сомнением покачал головой. - Даже мысли можно подделать, если ты умелый лжец. Но пока что у меня приказ ждать и копить силы, и я сижу тут без дела. Впрочем, если ты действительно хочешь помочь... Это легко проверить. Я отправлюсь с тобой туда, где этот остров. - Мне кажется, достопочтенный Макута, это может быть опасно... - Не волнуйся за меня. Если дела пойдут не по плану, или я получу новый приказ от своих - я просто телепортируюсь обратно. Что будет с тобой - мне без разницы. И ещё. Попытайся заманить меня в ловушку или убить - и никто больше не вспомнит даже твоего имени. Идёт? - Ну, если так, тогда отлично! - Просиял Такадокс, - Отправляемся сейчас же? - Да. Поплывём на твоём корабле. Уже на борту корабля Такадокс показал примерное местоположение скрытого острова. - Он находится где-то в этом районе. Точнее сказать не могу, однако я слышал, что вы, макуты, владеете силой чувствовать металл. - Если ты про магнетическую силу - да, я ей владею. Но эти районы пусты, в них ничего нет. Наши Ракши пролетали здесь сотни раз, - Разочарованно проговорил Макута. - О нет, уважаемый Макута, вы, наверное, всё не так поняли. Остров надёжно скрыт от посторонних глаз, и тем более - от Ракши, но мы знаем, что искать... И знаем, как искать. - Вот как? И каким же образом, позволь спросить, нам надо искать? - Остров защищён оптическим экраном. Но на острове есть металл - это отличает нужный нам участок от любого другого куска океана. И здесь, уважаемый Макута, вы вступаете в игру. Как только почувствуете металл - укажите направление. Стоит нам пройти сквозь оптический экран, и нас смогут засечь - если нас не засекут раньше, конечно. Только, прошу, без фанатизма! Всё, что сейчас требуется - доказать вам, что я не лгу, а потом вернуться в то же место с ордами Висораков и сровнять этот поганый остров с морским дном. Вот и весь план. - Ясно, - Медленно кивнув, проговорил Макута, - В таком случае, в путь. Спустя долгое и безуспешное сканирование многих кио морской воды, Макута вдруг почувствовал слабый отклик своей магнетической силой. Как будто ухватившись за нить, медленно, но неумолимо, он распутывал этот клубок энергии - звенящий голос металла вёл корабль всё ближе и ближе к спрятанному острову. Наконец и Макута, и Такадокс увидели, что воздух над водой прямо по курсу стал как будто мерцать, и уже через миг, после короткой вспышки света, перед ними предстали далёкие очертания острова. - Вот он, - Выдохнул Такадокс, казалось, удивлённый не меньше Макуты, - Он и вправду здесь. - Выходит, ты не лгал насчёт... Нас заметили! - Внезапно крикнул Макута и, прежде чем Такадокс успел что-то сказать, растворился в воздухе. Бывший Барраки вгляделся в небо над островом и тоже увидел серебристую точку, стремительно приближающуюся к кораблю. Всё, что пришло ему в голову - спрятаться в надстройке среди оружия. Но, вбежав туда, он вдруг сообразил, что корабль, в сущности, полон бластеров. Барраки выбрал себе пушку наиболее устрашающего вида, вышел на палубу и прицелился в серебряную точку. Теперь это была уже не точка, а крылатый воин в устрашающей маске и блестящей броне. Такадокс нажал на спуск... И с удивлением увидел, как горящий снаряд пролетел сквозь врага, не причинив ни малейшего вреда. - Ну, тогда план Б, - Пробормотал Барраки себе под нос и выпрыгнул за борт, успев в прыжке выстрелить точно в ящики с оружием и боеприпасами. Уже под водой он услышал оглушительный взрыв, и воду пронзили металлические осколки и части обшивки корабля. Не оглядываясь, Такадокс поплыл всё глубже и глубже, пока не решил остановиться и переждать. Спустя долгое время он наконец вынырнул. Обломков корабля нигде не было видно - видимо, их забрали. Такадокс быстро поплыл прочь от острова и, уже миновав оптический экран, взглянул на тёмное небо. Звёзды горели, указывая путь, и Барраки, следуя их указаниям, поплыл обратно на Висорак. Когда он доплыл до острова, уже светало. Висораки, по-видимому, заканчивали подготовку к вторжению - десятки Боггараков соединили свои тела в гигантские плоты, а прочие Висораки устраивались сверху, подобно огромным живым кораблям. Такадокс разглядел среди полчищ ползучих тварей Макуту в шипастом доспехе, и направился к нему. - Ты выжил? Вот так сюрприз, - Макута, казалось, был неприятно удивлён. - Разумеется, уважаемый Макута, хотя у меня и нет такой прекрасной способности удирать из боя, - Макута нахмурился, и Такадокс торопливо продолжил, - Впрочем, нам нет нужды ссориться. Я лишь хочу посмотреть, как Даксия горит - скромная просьба, учитывая всё, что я сделал, не так ли? - Хорошо, - Нехотя согласился Макута, - Но я не спущу с тебя глаз. Попробуй сделать что-нибудь подозрительное, и я... - Убьёшь меня, знаю-знаю, - Перебил Такадокс, - В таком случае, закончим это как можно скорее. Они взобрались на самую большую кучу Висораков и, встав впереди, как гордый капитан на носу корабля, Макута приказал начать атаку. Дюжины висорачьих плотов пришли в движение, отплывая от острова. - Теперь понятно, как Висораки преодолевают морские просторы, - Пробурчал себе под нос Такадокс, - Ну что же, на одну загадку природы меньше.