Такой помощи мне не надо

— И что это такое? — Наталья устало потерла глаза, снимая очки и непонимающе смотря на появившийся перед носом букет… — Только не они! — при виде роз девушка прямо на стуле отъехала назад, закрывая пальцами нос. — Гнездилов, убери их, прошу! Стоящий напротив нее мужчина понюхал цветы и пожал плечами, не понимая, что ж она так боится их. — Да они не воняют, вот, — и приблизил три несчастных цветка к женскому лицу, заставляя Наташу сорваться с места. — У меня на них аллергия! — вскрикнула Левина и уже почувствовала, как на щеках начинают появляться красные пятна. Этот процесс всегда сопровождался неприятным пощипыванием кожи. — Нетнетнет! — протараторила девушка, превращая междометия в одно единое слово, и бросаясь к висящему возле входа зеркалу. — Таблетки, где они?! Метнувшись в сторону своей сумки, Наташа судорожно стала искать препарат, назначенный врачом. И на секунду ей стало страшно, что его может не оказаться там. — Ты умрешь? — испуга в глазах Игоря было больше, чем в голосе. — Да, Гнездилов, я сдохну мучительной смертью и буду появляться призраком в твоей квартире! — блондинка выкинула на пол какие-то вещи из сумки, и раздался грохот. — Господи! — обернувшись, девушка наткнулась на лежащее тело мужчины: его хрупкая душевная организация не смогла выдержать такой ужасной новости. — Придурок… Твою мать. Конечно, таблеток не оказалось. Только пустая упаковка от них. У Лены быть их и не может, так как они изготавливаются на заказ, и глупо надеяться на их внезапное появление. Наташа обречена быть этим днем обсыпанной красными пятнами, что безумно начнут чесаться скоро. Покосившись на Игоря, Левина грустно покачала головой. Его винить не за что — он просто не знал, хотел сделать презент посреди рабочего дня, а в итоге получил нервный срыв. Поймав свое отражение в зеркале, девушка печально вздохнула и пальцами коснулась щеки. — Буду надеяться, что до вечера сойдет, — хмыкнула Наталья, распуская волосы. За их занавесой можно будет спрятаться, если кто-нибудь решит внезапно посетить лабораторию. — А что делать с тобой? — нависнув над Гнездиловым, Левина задумчиво почесала лоб, а затем ударила себя по руке — чесать пятна нельзя! Вот уже как неделю хозяйкой лаборатории являлась Наташа. Громов отправил чету Леонидовых-Жаровых в недельный отпуск, чему обрадовался только Леша. Начальство убедило женщину, что ее ассистентка прекрасно справится и одна, во что верилось с трудом и самой этой ассистентке, и ее руководительнице. Лена же около часа учила девушку пользоваться своим местом работы, рассказывала где и как лежат всякие вещи, реактивы, приборы и другая нужная блондинке ересь. Было видно, что оставлять свою лабораторию ей жутко не хотелось, тем более новенькой сотруднице отдела. В конце концов Леша силой вытащил жену в коридор, оставляя Левину наконец-то одну, и что-то увлеченно рассказывая о предстоящем отдыхе, повел ее в сторону машины. В тот момент Наташа была ему благодарна, потому что висела между желаниями вытолкать женщину самостоятельно и, закатив глаза, сказать ей, что все прекрасно ясно. Но что первое, что второе представляло собой воплощение неподобающего отношения к начальству. За это место в отделе она была готова потерпеть и длинные речи женщины. За время начала работы в качестве ее помощницы, Наталья успела свыкнуться с непростым нравом Лены и научиться не выводить эксперта на разговоры, затрагивающие ее компетентность. Шатенка любила разговаривать на тему о том, что постоянно иногда Левина бывает невнимательна. Девушка сокрушенно кивала в такие моменты, хотя в душе отрицала это. Да, она неуклюжа, но не настолько, чтобы упоминать об этом так часто. Подумаешь, отчеты намочила… Переписала ведь потом! Что насчет разбитых пробирок? Так она купила их в тот же вечер! А про улику, которую Наташа выкинула в мусорку, и вспоминать не стоит. Все равно она была возвращена и неважно, каким образом и какими силами. Можно сказать одно, это была грязная работенка, в прямом смысле. И сейчас, когда Наталья делала двойную работу: писала новые отчеты сразу, чтобы не копились, и делала экспертизу на выявление посторонних веществ в крови жертвы, появился Гнездилов со своими подкатами. Он жутко отвлекал ее вот уже который день, залетая без стука в лабораторию, и сбивал с дела. То он мстить ей собирался, а теперь на свидание звал… Его идиотизм сводил с ума. Единственным спасением был Макс, заходящий в лабораторию, когда Левина уже собиралась кидать в Игоря первым попавшимся предметом. Тот молча выталкивал коллегу пинком под зад и заводил адекватный разговор в отличие от Гнездилова, который обычно начинал нести такую чушь, что хотелось с воем лезть на стены. Да, с Максом было приятно разговаривать. Он знал, что произнести в той или иной ситуации; понимал, когда лучше промолчать, а когда лучше сказать свое слово. И Наташа уже не раз его благодарила за поддержку или просто хорошую беседу в свободное от работы время. И она лгала бы сама себе, если бы отрицала тот факт, что Максимов ей нравится. Он хорош собой, умен, приятен в общении, да и явно лучший следователь в их отделе. Его качества можно перечислять долго, и все они устраивали её. Кроме одного. Его зацикленность на бывшей жене приводила иногда Левину в бешенство, и ей приходилось сжимать кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не обращать на это внимание. Он же, словно ничего не замечая, продолжал общаться с Наташей как с другом. Поэтому она уже как третью неделю старалась не обращать на чувства в груди, которые поднимались при виде мужчины, и продолжала работать в штатном режиме. — Вставай, — она поднесла ватку, смоченную нашатырным спиртом, к носу Игоря и похлопала его по щекам. — Наташка? — таким слабым голосом спросил Гнездилов, что девушка рассмеялась. — Что с твоим… Ну, этим, — он обвел свое лицо, поднимаясь на ноги и пятясь к дверям. — А, это? — она ткнула в одно из пятнышек. — Я превращаюсь в монстра из-за этих роз. — М… м… монстра? — заикаясь переспросил мужчина и, не дождавшись ответа, пулей вылетел из лаборатории, забыв захватить со стола шляпу. Левина взяла букет роз и посмотрела на них с сожалением, после чего поставила в вазу и отнесла в другой конец помещения. Там они не будут доставлять ей дискомфорт и усугублять ситуацию с аллергией. Вернувшись за рабочий стол, Наталья надела очки и продолжила заполнять ненавистные отчёты. Спустя несколько минут раздался хлопок двери, и девушка быстро поправила волосы, скрывая щеки. Знакомые шаги оповестили о прибытии Макса с Псом, и Наташа сильней спряталась за прядями. Не хватало ещё, чтобы её безобразную внешность увидел он. — Привет, Нат, — Максим чем-то зашелестел, и пёс потерся об её ноги, тихо заскулив. — Проверишь на наличие пальчиков? — мужчина взглянул на обеспокоенную собаку и перевёл взгляд на девушку, которая ни разу не посмотрела в его сторону за все то время, что он здесь. — Что-то случилось? — Всё хорошо, — она постаралась придать голосу прежнюю беззаботность, но вышло… жалко. Покраснения начинали жутко чесаться, и наверняка лицо уже опухло от них. — Положи улику, я все сделаю и скажу результаты. А сейчас мне надо закончить отчёты. Максимов понял, что с девушкой что-то не так. Она вела себя непривычно серьёзно с ним, и это ему не понравилось. — Посмотри мне в глаза и скажи, что у тебя все хорошо, — он оперся руками о её стол, и Левина попыталась слиться с мебелью. — Всё замечательно, Макс, — ещё больше склонилась она, буквально носом утыкаясь в бумаги перед собой. — Говорил же, посмотри в глаза, — вздохнул следователь и, коснувшись женского подбородка пальцами, заставил её наконец-то поднять голову. — Не смотри, — Наталья попыталась отвернуться, но мужчина не дал ей, рукой аккуратно удерживая лицо на месте. Она перевела дыхание, ощущая тёплые касания возле губ, и посмотрела на него, выдавив слабую улыбку. — Не очень, да? — По мне, все как прежде, — Макс провел большим пальцем по пятнышку на щеке и не ощутил на руке её дыхания. Она не дышала? — А по мне, так ужасно, — Наташа смогла вырваться из этого плена и сжала карандаш в руке. Он не должен был так касаться её, это слишком… интимно. — Это какая-то сыпь? — Макс внимательно осмотрел её открытые участки кожи. — Гнездилов, не зная, притащил розы, а у меня на них аллергия, — девушка подперла голову ладонью. — Таблетки кончились, а тут таких нет. Приходится терпеть. — Мне съездить? — предложил Максимов, опустившись в кресло напротив стола. — Да ну, нет, — Наташа махнула рукой, прикрывая ей потом одну из щек. — Мне приходится их делать на заказ. — Не переживай насчёт покраснений, — он в своём привычном жесте, когда обычно давал кому-то советы, склонил голову набок. — Это не делает тебя страшней, тем более пятна — временное явление. — Спасибо, Макс, — Наталья улыбнулась и затем внезапно коротко рассмеялась. — Анекдот вспомнила? — мужчина тоже расплылся в улыбке, наблюдая за повеселевшей девушкой. — Просто поняла, что наши встречи происходят всегда комично: первый раз мы встретились, когда я угрожала Игорю, а затем отправила его галопом скакать на пони, — девушка загнула один палец. — Во второй раз ты застал меня с палочкой для волос во время обороны от того же Игоря, — следующий палец тоже загнулся. — И вот, это уже тринадцатая встреча, и мы вновь находимся в глупых обстоятельствах. — Ты считала наши встречи? — он потрепал Пса за холку и посмотрел на замершую посреди своего веселья Наталью. — Что?! — удивилась она. — Причём здесь?.. — Ты начала разговаривать как Гнездилов, — покачал головой следователь. — Надо ему запретить к тебе приближаться. Так что насчёт подсчётов? — Я просто прикинула, — Наташа выпрямилась, мысленно ругая себя за болтливость, и вернулась к писанине. — Понятно, — протянул мужчина, встав с кресла. — Не забудь про улику, Нат. — Несомненно забуду, — фыркнула девушка. — Четырнадцать, — усмехнулся Максим перед выходом, взяв Пса за ошейник. — Прости?.. — Левина подняла глаза на Макса. — Наших встреч было четырнадцать, а не тринадцать. Он тихо прикрыл за собой дверь, а Наташа, закрыв глаза, скатилась на стуле.