Денеб

Выгрузка завершилась около часа назад: глухой контейнер, оснащенный собственной системой вентиляции, уехал в направлении рынка на грави-составе, а довольный капитан пересчитывал кредиты. Шутка ли — полмиллиона за один рейс. Правда Бену из того полумиллиона ничего не светило, кроме его скромного оклада. Он и нанялся на эту консервную банку, чтобы благополучно добраться до Денеба, минуя стандартные проверки на пассажирских маршрутах. Оставалось всего ничего — меньше недели, и он навсегда покинет «Звёздную королеву» — именно так звалась эта развалюха. Но до этого счастливого момента оставалось ещё три дня, и за эти три дня экипаж «Королевы» все еще мог испортить ему жизнь. — Эй, Мэтт! — в проеме шлюза показалось круглое лицо с приплюснутым от частых встреч с чужими кулаками носом — Динго собственной персоной. В грудь Бену полетела грязная тряпка. — Иди, приберись в грузовом отсеке! Бен молча поймал тряпку, давя желание догнать мудака и запихнуть эту тряпку ему в пасть. Он сам это выбрал: назваться чужим именем, рассказать жалкую историю и получать гроши. Все, ради того, чтобы неузнанным миновать форпосты. На Денебе все это уже станет неважно… Включив дроида-уборщика и приказав ему следовать за собой, Бен двинулся к грузовому отсеку. Отсек был переоборудован под их ценный груз. «Королева» и раньше перевозила живность, как сказал Бену помощник суперкарго, неплохой малый, редкие беседы с которым скрашивали безрадостный полёт. Но никогда до этого — разумную. Заполнены были все шесть малых отсеков и там все еще висел странный телесный запах смешанный с запахами пота, мочи и испражнений. Он был ощутим даже сквозь них, хотя смесь была поистине тошнотворной, и Бен старался дышать ртом. Но этот запах словно ощущался не только носом, но и глоткой. Сложно было описать его. Он раздражал ноздри, но, если привыкнуть, становился почти приятным. Почти. Бен не так часто ощущал его прежде, чтобы оценить, и уж тем более не горел желанием делать это сейчас. Пол и стены, выстланные мягким пеновым покрытием, было легко отмыть водой — благо тут её было достаточно, и во время короткой стоянки «Королева» могла обновить запасы. Но кроме покрытия тут было еще много чего. Груз не выводили в туалет и помыться, и нужду они вынуждены были справлять в узкие желоба-стоки вдоль стен. Помимо естественных отходов на полу были разбросаны тонкие одеяла, простыни, спальные мешки, пропитанные насквозь тем самым, другим запахом, собранные в груды, наподобие шалашей или гнезд. Все это предстояло утилизировать. Бен облачился в специальный комбинезон и перчатки, и работа началась. Пока Бен вытаскивал одеяла и спальные мешки, дроид вымывал освободившиеся помещения — и не всегда делал это хорошо. Работа была не быстрой и отвратительной — хотя далеко не самой отвратительной из того, чем приходилось заниматься Бену. В комбинезоне было жарко, пот стекал по лицу и попадал в глаза, волосы выбились из пучка, в который Бен собрал их. Дроид зависал, а иногда его щетки застревали в стоках и приходилось освобождать их… В очередной раз остановившись, чтобы передохнуть, Бен понял, что не слышит гудения, и выругался. Чертов дроид! Судя по всему, еще и уехал в дальний отсек, до которого Бен не добрался, и запутался в одеялах! Тупая железяка! Бен направился к дальнему отсеку и заглянул внутрь. На первый взгляд все было как обычно: груды одеял, дроид застыл посреди комнаты, а тряпки намотались на его колесики. — Тупая консервная банка… — пробормотал Бен, делая шаг вперед и переступая через особо крупную кучу… разного. О том, что что-то не так, он понял за несколько секунд до того, как боковым зрением уловил движение, а к его шее прижалось что-то острое. У дроида был открыт щиток, дававший доступ к его внутренностям. И открывать его тут было некому, никто не проходил мимо Бена, если только… Бен почувствовал укол в шею, а голос, раздававшийся из-за его спины, приказал: — Не шевелись, и только рискни зашуметь. Голос был хриплый, как у человека, который давно не пил, но точно женский. Нет. Этого быть не могло. Бен скосил глаза в сторону и попытался повернуть голову, и нечто острое уперлось в шею с большей силой. Бен поморщился от боли, чувствуя, как стекает по шее струйка крови. — Я же сказала, не шевелись! — Как тебе удалось остаться незамеченной? — спросил Бен. Это было невозможно. Всего было двадцать две омеги, все двадцать две были отправлены на рынок. Ошибки быть не могло. — Взломала пад с накладными, — откликнулся хриплый голос. — И если ты будешь вести себя хорошо, то так же незаметно я уйду с корабля, без неприятностей и шума. — Окей, — ответил Бен. — Мне не нужны проблемы. Ты можешь убрать эту штуку от моей шеи? Я не собираюсь тебя закладывать. Омега проигнорировала его вопрос. — Это Денеб? — спросила она. — Нет, — ответил Бен. — Денеб будет через три дня. Омега тихо, но эмоционально выругалась, и Бен, почувствовав, что давление на шею ослабло, резко повернулся, перехватывая чужую руку. Острый кончик импровизированного оружия чиркнул его по шее, прежде чем упасть на пол, когда Бен перехватил запястье омеги. Она гневно вскрикнула, но Бен уже удерживал её, для верности прижав к стене. Омега брыкалась, пыталась пнуть его, но безуспешно. А Бен получил возможность рассмотреть ее. Молодая, видимо совсем недавно вступила в «пору цветения» — так с лицемерной деликатностью называли половое созревание у омег. Очень худая, вид почти истощенный. Карие с зелёным глаза, каштановые волосы, россыпи веснушек на щеках и лбу и непримиримая ярость, написанная на лице. — Пусти! Пусти меня, ты, шланг вонючий! Отпусти! — Заткнись! — прикрикнул на неё Бен. — Сама велела не шуметь, так не ори! Омега замолчала, стиснув зубы и зло глядя на него. — Я уже сказал, я не сдам тебя, — продолжил Бен. — Но ситуация такова, это не Денеб, а чертова Нар-Шаддаа. Ты тут и сотни метров не пройдешь одна. — Поверь, я выживала в местах похуже! — процедила омега. — Но ты тогда не «цвела», да? — спросил Бен, склонившись к ней. — Я ничего не ощущаю, но я нормал. А тут полно таких, кто учует тебя за клик, и далеко не все из них — люди. Омега молчала, так же зло глядя на него. — Ты ведь знаешь, что омег покупают не только люди? И не всегда гуманоиды? Это Нар-Шаддаа, дальше от цивилизации, чем ты можешь представить. — Могу, — огрызнулась омега. — Я на подавителях. Меня не заметят. — Как ты протащила на корабль подавители? — спросил Бен. — Стоп, нет. Как ты вообще сумела взломать пад, у вас не было к ним никакого доступа? Омега ухмыльнулась. — Это мой маленький секрет. И ударила Бена лбом в лицо. Короткой дезориентации хватило, чтобы Бен ослабил хватку, и омега вырвалась из его рук и бросилась прочь. Выругавшись, Бен кинулся за ней следом. Он нагнал её уже у самого шлюза: поймал за лохмотья, обмотанные вокруг её тела, свободные концы которых трепетали сзади, как крылья, и дернул назад. С коротким вскриком омега упала, а Бен перемахнул через неё и ударил по кнопке блокировки шлюза. Омега отползла подальше, оставляя на полу грязные следы и не сводя взгляда с Бена. — Ты можешь просто — блядь! — постоять спокойно? — выдохнул он. — Я не буду тебя сдавать. Если бы я хотел, просто бы объявил по интеркому, что у нас неучтенная омега, вместо того, чтобы носиться за тобой по коридорам, как идиот! Омега сжала губы. Потом медленно вдохнула и произнесла почти по буквам: — Что ты хочешь за то, чтобы не сдавать меня? — Начнем с того, что мне тоже надо на Денеб, поэтому я оказался на этом корыте. И проблемы мне действительно не нужны, а беглая омега — это проблема, это задержка. А мне нужно туда как можно быстрее. Поэтому я промолчу. Я постараюсь придумать, как и где спрятать тебя на эти три дня, пока мы не сядем в вольном порту. А ты мне скажешь, как взломала пад, не имея к нему доступа, потому что эта информация может мне пригодиться. — Идет, — сухо сказала омега. Не сводя с Бена настороженного взгляда, она поднялась на ноги. — Теперь что? — Теперь я должен дочистить эти авгиевы конюшни, и ты мне поможешь, потому чем быстрее закончим, тем меньше вероятность, что кто-то придет сюда проверить, почему я занимаюсь этим так долго. — Ладно, — ответила омега, хмурясь. Она огляделась украдкой, заглядывая в одну из открытых дверей, будто ожидала увидеть там что-то. Кажется, ее озадачило выражение "авгиевы конюшни". Бен тоже не знал, кто такой этот Авгий, но выражение было в ходу там, где он вырос. — Дверь заблокирована, — на всякий случай сказал Бен. — И я думаю, что даже такой талант как ты не сможет её открыть за несколько секунд. Поэтому мы быстро прибираемся тут, ты рассказываешь, как взломала пад, а я придумываю, где тебя спрятать. — Звучит как самое слабое место в твоем плане, — хмыкнула омега. — Ага, — ответил Бен. — Только другого нет. За работу. Начни с починки дроида. — Да он не сломан, — буркнула омега. Она зашагала прочь, к последнему отсеку, а Бен смотрел ей вслед. Это была реальная проблема. Или, может быть, реальный шанс. Нужно было все как следует обдумать, а время поджимало. До взлета оставалось пять часов. За пару часов Бен управился с тряпками, упаковав их в огромный герметичный мешок — его должны были сжечь с органическими отходами. Он промыл из шланга все отсеки. Омега сидела в последнем, привалившись к стене и дожидаясь Бена. — Поднимайся, — сказал Бен. — Тут все надо промыть, и тебя тоже. — Нет уж, — ответила омега. — Потерплю. — После уборки тебя можно будет отыскать по запаху. А в душевую так просто не пробраться, — ответил Бен. — Я не буду раздеваться перед тобой, — процедила омега. Бен тяжело вздохнул. — Я оставлю шланг и сбегаю за какой-нибудь одеждой, — сказал он. — Ты вымоешься, бросишь свои тряпки в мешок и будешь ждать меня. И без сюрпризов. — Ага, — ответила омега, и было непонятно, соглашается она или иронизирует. — Послушай… — Бен задумался. — Как тебя зовут? — Тебе какая разница? — Меня зовут Бен, — продолжил Бен и чуть не чертыхнулся, по забывчивости назвав настоящее имя. — А тебя? Омега подозрительно взглянула на него. — Рей, — сказала она наконец. — Отлично, мы уже не незнакомцы, — подытожил Бен. — Мне тоже влетит, если тебя обнаружат, из-за того, что не сообщил капитану. Поэтому давай действовать сообща и быстро. Я вернусь через пять минут. За это время сполоснись, черт тебя дери, и жди меня, обещаю не пялиться на твои прелести. Нам нужно спрятать тебя до старта в таком месте, где перегрузки не переломают тебе кости. — Почему бы не оставить меня здесь? — спросила Рей. — Ты серьезно? — спросил Бен. — Это грузовой отсек. На грузовом корабле. Мы не делаем пустых рейсов. Как только я доложу, что уборка закончена, сюда погрузят товары. Тебя найдут. — Как тогда поступишь? — спросила Рей. — Спрячешься в моей каюте, она одноместная. Переждешь старт. А дальше решим. Рей рассматривала его, подозрительно прищурившись. И наконец сказала: — Идет. Поторопись. Бен уходил, опасаясь, что она сбежит. Беспокоило его только то, что её могут обнаружить, а она сдаст его. И он все еще сомневался, не стоит ли рассказать капитану. Тёплых чувств к старику он не питал, как и к экипажу. Больше всего Бену хотелось убраться отсюда поскорее, в чем они с омегой совпадали. И… Омега? Настоящая омега, совсем юная. Если продать её, можно выручить небольшую сумму, которой как раз хватит, пока он пережидает на Денебе. Не тридцать тысяч кредитов, поменьше, но это тоже деньги. Но перекупщики там не встречаются на каждом шагу. Если они доберутся до Денеба, Бен должен будет действовать быстро. Власти Денеба не одобряли торговлю людьми. Нет, слишком рискованно… Но как запасной план это стоит того, чтобы его рассматривать. Поднявшись на жилой уровень, Бен столкнулся с суперкарго. — Закончил? — спросил тот. — Почти, — ответит Бен. — Отправлю тряпки в утилизацию, и останется только… — Поторопись, — суперкарго не дал ему договорить. — Что с шеей? — С?.. А! — Бен махнул рукой. — Поцарапался. Суперкарго хмыкнул и пробормотал: — Чудила. После чего пошел своей дорогой. А Бен поспешил в каюту. Схватив кое-что из своей одежды, он отправился обратно, мысленно готовя себя к тому, что Рей там уже не будет, и ему придется докладывать капитану. И как-то объяснить почему он не доложил сразу же. Но Рей была на месте. — Эй! — возмущенно крикнула она. — Ты обещал не смотреть! — Извини, не знал, здесь ли ты еще, — буркнул Бен, швыряя в неё комом из одежды и выходя в коридор. — Было бы на что смотреть… Рей вышла через минуту, шлепая босыми ступнями по влажному полу. Ей пришлось подвернуть рукава рабочего комбинезона почти до плеч, и завернуть штанины, чтобы они не волочились по полу. Комбинезон сидел на ней бесформенным мешком. — А обуви не было? — Ты в ней утонешь, — Бен посмотрел на неё. — Слушай внимательно. Сейчас мы идем до моей каюты, и ты выполняешь мои приказы. Любые. Скажу стоять — стоишь, лечь — ляжешь, молчать — молчишь. Ясно? — Ясно мне все! — огрызнулась Рей. — Идем уже, раз ты так торопишься. Бен раздраженно выдохнул. — Дроид в порядке? — Да все с ним нормально! Будто в ответ на её слова, дроид показался из последнего отсека. — Тогда идем, — приказал Бен. Он чувствовал себя неуютно, подставляя спину омеге. Она могла воткнуть в него что-нибудь и двинуть дальше, обеспеченная новой одеждой. Они добрались до жилой палубы незамеченными. Бен прислушивался изо всех сил, подгонял Рей, постоянно оборачиваясь, и уже когда они вышли в коридор, ведущий к каютам, он услышал голоса и увидел других членов команды на противоположном его конце. Они еще не видели Рей, но это было делом времени. — Черт! — прошипел Бен. — Назад. — Там тоже… — Рей осеклась. Бен понял, что сейчас ему придется объяснять очень много. Но прежде, чем он смог обдумать, что именно будет говорить, с шипением начала опускаться дверь, отделяющая дальнюю часть коридора, где толпились его «коллеги». Судя по удивленным возгласам, для них это был такой же сюрприз, как и для Бена. Как бы то ни было, это было очень удачное стечение обстоятельств. Бен схватил Рей за руку, и потащил за собой. Она зашипела, попыталась вырваться, и открыв дверь каюты, Бен сначала впихнул её туда, а потом зашел сам. Когда дверь опустилась за ним, Бен уставился на Рей. — Это что было? — спросил он. В совпадения Бен не верил. В полтергейст тоже. Рей пожала плечами. — Может, короткое замыкание? — Ой как удобно, — заметил Бен. — Бывает, — Рей снова пожала плечами. — Не хочешь помыться сходить. От тебя несет. — Не переживай, успею, — ответил Бен. — Что это было? — Мой маленький секрет, — ответила Рей. Она улыбалась, но её глаза были мрачными, брови — нахмуренными. — И он связан с тем, как ты взломала пад? — спросил Бен. Рей опять пожала плечами. — Я сейчас открою дверь и сдам тебя нахрен. Рей закатила глаза, а потом подняла рукав на левой руке еще выше, обнажая грубый крестообразный шрам. Под шрамом темнело что-то, и Бен не сразу опознал старомодный разъём для подключения по проводу, уже вышедший из употребления на большинстве планет. — Чтоб я сдох, — тихо заметил Бен. — Быть не может. Но он своими глазами видел, как дверь опустилась. — Ты не можешь быть дрифтером, — сказал Бен. — Их учат и отбирают специально… — Я факультатив посещала, — ядовито ответила Рей. — Доволен? — Нет, — ответил Бен. — Дай-ка взглянуть. Рей поморщилась, когда он склонился над ней, а Бен осторожно ощупал шрам. То, что скрывалось под ним ощущалось как твёрдый бугор на худом плече. — Насколько старый имплант? — На много, — ответила Рей. — Где взяла? — спросил Бен. — На свалке, — сказала она. — У нас там много чего выкидывали. Даже тела солдат из особых отрядов. — Он не должен был работать. — Бен нахмурился. — Как ты научилась с ним обращаться? — Методом тыка. Ты что, детектив из центрального управления? Что тебе надо? — взорвалась Рей. — Я все тебе сказала! — Да, — Бен медленно выпрямился. — Ты не упоминала, откуда ты. — Джакку, — ответила Рей. Бен никогда не слышал о таком месте, о чем немедленно сообщил. — Ты такой не один, — ответила Рей. — Это свалка. Там чего только не отыщешь. — Например омегу — дрифтера-самоучку, — пробормотал Бен. Он выпрямился, глядя на Рей. — Ты полна сюрпризов, как я посмотрю. Рей не ответила. Она уселась на его койку, скрестив по-турецки ноги, и нахально уставилась на Бена в ответ. — Оставайся тут, — сказал Бен. Рей кивнула и помахала ему рукой. *** После того, как Бен наконец снял рабочий комбинезон и вымылся, он отправился посмотреть на погрузку. Не факт, что там была нужна его помощь, но он предпочитал делать вид, что занят делом — на всякий случай. Его приятель — помощник суперкарго как раз следил за размещением груза в большом грузовом отсеке. Он направлял платформы, везущие крупные опечатанные контейнеры, покрытые таким количеством голографических меток, что рябило в глазах. — Что это? — спросил Бен, останавливаясь рядом. — Боевые дроиды, — ответил помощник. — Небольшая партия, частный заказ. — Разве Денеб разрешил ввоз этих штук? — спросил Бен. Помощник посмотрел на него, на мгновение оторвавшись от пада. — Ты не знаешь? Мы делаем крюк. Прибудем на Денеб позже. Пункт назначения — Зета Сетки. — Но… — начал Бен, и тут же оборвал себя. Его договоренность с капитаном ничего не стоила. Да, корабль должен был направиться на Денеб, но, если капитану подвернулся прибыльный заказ, он вполне мог пересмотреть свои планы. Плохо было то, что Бену никак нельзя было на Зету. — И сколько до отлета? — спросил он. — Когда закончим погрузку. Час точно уйдет, еще час на проверку… — помощник пожал плечами. — А ты хотел прогуляться? — Нет. Не знаю, — ответил Бен. — Нар-Шаддаа не подходящее место для прогулок. — Вот-вот, — согласился помощник. — Зайди к кэпу, когда он вернется, он хотел с тобой поговорить. — Ага. Спасибо. Бен направился прочь. Его мысли занимало одно: как можно быстрее и незаметнее покинуть корабль. У каюты он столкнулся с Динго — тот как чувствовал, и перегородил Бену дорогу. — Торопишься? — поинтересовался он с деланным дружелюбием. — От тебя несет, как от помойки. Ты и не замечаешь уже, да? — Спасибо, что сообщил, — Бен мрачно уставился на него. — Дай пройти. — Конечно, — Динго сдвинулся ровно настолько, чтобы Бен мог пройти к своей каюте. Ни сантиметра дальше. — Хочешь посмотреть, как я переодеваюсь? — поинтересовался Бен. — Нет, любопытствую. Такой урод как ты мог захватить что-нибудь из трюма. Что-нибудь, пропахшее омегой, — ответил Динго. — Кроме омеги тебе ничего не светит, если поднатужишься и накопишь. Бен скрестил руки на груди. — Чего тебе, Динго? — Просто чекну твою каюту, ничего больше. Кэп меня главным по безопасности назначил, вот я и слежу, — ответил Динго. — А что, есть что скрывать? Бен размышлял недолго. Он ничего не смог бы сделать с Динго в коридоре, не сейчас, когда ему нужна была ясная голова, но в каюте у него был шанс. Пока этот придурок пялился бы на Рей, Бен мог бы его вырубить. — Окей, — ответил Бен, — идем. Он нажал на кнопку, открывающую дверь, и пропустил Динго вперед себя. — Да, Мэтт, — заметил он, проходя внутрь. — Унылое зрелище. Может ты под подушкой что-то прячешь. Бен заглянул внутрь следом за ним. Рей не было. Этого можно было ожидать. Но Бена охватила горькая досада, и он почти не слушал, что говорил ему Динго, позволяя мыслям нести себя прочь. Потенциальный кошелек на ножках сбежал. Впрочем, без нее свалить с корабля будет проще… Уходя, Динго чувствительно задел его плечом, и Бен, сжав губы, отстранился. Желание снять Динго голову было почти непреодолимым. «Сделай это. Ты все равно уходишь. Всем на него плевать». Но даже на Нар-Шаддаа было подобие полиции. А еще оно было на Зете, и, если капитан не доложит об убийстве (в котором, очевидно, обвинят сбежавшего Бена) здесь, он сделает это на Зете. А там его опознают. Когда Динго закрылась дверь, Бен выжидал несколько секунд, а потом шагнул к узкому стенному шкафу. Собирать ему особо было нечего, но кое-что ценное он при себе имел… Открыв дверь, Бен на пару секунд онемел. По его представлениям взрослому человеку втиснуться в этот шкаф было невозможно физически. Рей как-то сумела. Видимо как-то так она спряталась и в грузовом отсеке под спальниками и тряпками — иначе как она осталась незамеченной? Выбравшись из шкафа, она потянулась, хрустнула плечами и, как ни в чем ни бывало заметила: — Тот тип назвал тебя Мэттом. — Да, — ответил Бен. Он отодвинул Рей в сторону и быстро принялся доставать из шкафа необходимое. — Это не мое настоящее имя. — Мне ты тоже представился ненастоящим именем? — Да, — соврал Бен. — Слушай внимательно. Он повернулся к Рей. — Этот корабль не летит на Денеб. Поэтому планы меняются. Я схожу сейчас. Ты можешь пойти со мной или попытать удачи с командой. — Как? Почему? — спросила Рей. — Мне не докладывались, — ответил Бен. — Они летят на Зету Сетки, мне туда нельзя, так что, если ты остаешься, позволь попрощаться… — Нет, — быстро сказала Рей. — Уходим вместе. А там… разберемся. — Ладно, — Бен достал сумку и сгреб туда все, что достал из шкафа. — Правила те же. Ты слушаешься меня. — Как скажешь, — ответила Рей без особой радости. Во время погрузки все люки были открыты нараспашку. Те, кто не был занят там, готовили корабль ко взлету. При определенной доле везения, у них могло получиться уйти незаметно. Пройдя до внешнего шлюза, Бен ещё раз проверил, не идет ли кто, и приказал Рей оставаться тут, пока он не вернется. — А если кто-то придет? — спросила Рей, скрестив руки на груди. — Тогда что? — Спрячешься за скафандрами, вот тут, в нише. Я уже понял, что ты можешь пролезть в любую щель. Рей фыркнула. — Я не собираюсь ждать тебя целый час, — предупредила она. — Не переживай, — ответил Бен. — У нас нет этого часа. Сам он вернулся назад, так же осторожничая и прислушиваясь, и поднялся до каюты старпома. Он, как и капитан, сейчас должен был быть в порту, улаживать последние дела, получать разрешения. Причиной, по которой Бен направился к нему, было то, что только от двери в каюту старпома он сумел выяснить код. Ещё раз проверив, один ли он в коридоре, Бен ввёл код и проскользнул внутрь. Огромная двухглавая лысая птица, сидящая в клетке — трелкес, «поприветствовала» его противном криком и забила кожистыми крыльями в прутья. — Да заткнись ты, — бросил ей Бен. — Я ненадолго. Он торопливо проверил ящики стола старпома, заглянул в шкаф, задержался, подбирая код к сейфу — его он узнал тогда же, когда выяснял у старпома, как попасть в каюту. То, что он искал, лежало на верхней полке. Бен аккуратно взял это и спрятал во внутреннем кармане куртки, проигнорировав стопки кредитов и несколько любопытных мешочков, лежавших там же. У него и так было достаточно проблем, чтобы добавлять к ним серьёзные кражи. Захлопнув сейф, и вернув все на место, Бен ещё раз огляделся. Трелкес в клетке продолжал редко, но громко вскрикивать. — Я уже ухожу, — сказал ему Бен. Он подошел к двери, глубоко вздохнул, и открыл её. Убедившись, что в коридоре пусто, Бен вернулся, подхватил стоявшие у кровати резиновые шлепанцы и сунул их в сумку, после чего покинул каюту под аккомпанемент криков птицы. Вернувшись к притаившейся у шлюза Рей, Бен протянул ей шлепанцы. — Обувайся, — сказал он. Рей торопливо всунула ноги в шлепанцы. Они были ей великоваты, но на большее рассчитывать не приходилось. — Ну так что? — спросила она. — Сейчас, — сказал Бен. — Ждем. Очередной контейнер с грузом заехал в грузовой люк. Бен пересек переходник, приблизился к трапу и поманил Рей за собой. Как только суперкарго с помощниками скрылись за махиной, Бен быстро рванул вперёд, а Рей — за ним. Они спустились по трапу и затаились за ним. — Ладно я, — прошептала Рей. — А ты чего прячешься? — Забрал кое-что в счёт моей зарплаты, которую мне не заплатят, — ответил Бен. — Надеюсь это не эти тапочки, — хмыкнула Рей. К люку подъехал последний контейнер, и, пока проходила проверка и погрузка, Бен и Рей отошли от корабля на порядочное расстояние незамеченными. Дальше дело было за малым: пройти через космопорт, слиться с толпой и покинуть его на монорельсе. Когда гудящий и скрежещущий на поворотах моно выехал из-под здания космопорта и нырнул в глубину между других строений и зданий, Бен ощутил давящее чувство в груди — досаду. Всего три дня, и он был бы на Денебе… Даже гипотетическая прибыль от продажи омеги его не радовала. Могло так получиться, что вместо денег он найдет ещё больше неприятностей себе на голову, поэтому черт с ней. Пусть идет куда хочет. А пока… — Нам нужно где-то остановиться, — сказал Бен, склоняясь к Рей, висящей на поручне рядом. — Где-нибудь в приличном месте, где нас вряд ли будут искать. — А нас будут искать? — Могут. Когда обнаружат пропажу, поднимут записи с внутренних камер, — ответил Бен. Рей пожала плечами. Похоже, это её совсем не беспокоило. — Денег у меня нет, но ты можешь подключиться к системе какой-нибудь гостиницы и записать нас как гостей. — Я могу попытаться, — ответила Рей. — У меня не всегда получается. — Надо попробовать, — решил Бен. — Выйдем на следующей станции и пересядем в поезд, идущий в Верхний Город. Рей снова пожала плечами. Означало ли это согласие или безразличие, Бен не знал. — Что у тебя с подавителями? — спросил он. — А что? — Если они закончатся завтра, мне хотелось бы об этом знать. — Не переживай, хватает, — ядовито ответила Рей. — Я не переживаю, — ответил Бен. Поезд заскрипел на очередном повороте, и стал сбрасывать скорость. Бена качнуло в сторону. — Зета Сетки ведь под контролем Первого Ордена? — вдруг спросила Рей. — Да. — И ты им насолил? — С чего ты взяла? — спросил Бен. — Ну не они же тебе насолили. — Повторюсь: с чего ты взяла? — Бену не хотелось вести такие разговоры в самой гуще толпы на планете, известной как прибежище отъявленных преступников. — Может и они мне. К счастью, Рей не стала развивать свою мысль. Наконец поезд затормозил. Их вынесло наружу потоком пассажиров, и Бен вынужден был ухватить Рей за руку, чтобы не потерять её. Они прошли через несколько переходов и оказались на станции, откуда поезда шли наверх. Там не было такого столпотворения, и народ в целом был одет поприличнее. Рей без устали вертела головой, рассматривая окружение, людей и не-людей вокруг, вид в мутных панорамных окнах на возносящиеся ввысь здания. Когда подъехал поезд она первая шагнула внутрь. — Знаешь, — заметила она, когда Бен встал с ней рядом, — это ведь вторая планета, которую я вижу. На первой я родилась. Бен ничего на это не сказал. Выбранная ими гостиница была не самой дорогой, но даже на такую у Бена не хватило бы денег. Зайдя внутрь, они с Рей устроились на вытертых диванчиках в фойе, будто бы ожидая кого-то. — Ну? — нетерпеливо спросил Бен. — Погоди, мне надо сосредоточиться, — ответила Рей. Она чуть сползла вниз по дивану, откинула голову на спинку и закрыла глаза. Со стороны могло показаться, что она дремлет, и Бен попытался усесться так, чтобы прикрыть её от посторонних взглядов, одновременно украдкой осматриваясь. Кажется, до них никому не было дела. Несколько гуманоидов ждали заселения, парочка из девушки-человека и мужчины-довутина стояла у лифтов. Бен посмотрел на Рей. Она не выглядела напряженной. Справится ли она? Или поднимут тревогу и им придется уходить и искать другое место? Очередь у конторки администратора успела разойтись, а сам он начинал поглядывать на Бена и Рей. Бена это нервировало. Он следил за портье — не вызовет ли он охрану… — Готово! Бен резко обернулся. Рей сидела прямо, сложив руки на коленях. — Номер на имена Рей Ниимы и Бена Мэтта. — Что, прости? — Ну, извини, я не успела придумать тебе достойную фамилию. — Сойдет, — буркнул Бен, поднимаясь с дивана. Портье следил за ними, пока они шли к конторке. Вид у Бена, а особенно у Рей, не особо соответствовал облику типичных постояльцев. — Добрый день, — провозгласила Рей. — Номер на имя Рей Ниимы и Бена Мэтта. — Да. Ваши документы, пожалуйста, — отозвался администратор, опуская взгляд на монитор перед ним. — М-м-м… Я могу вам продиктовать… — начала Рей, но администратор перебил её: — Извините, мисс, мы принимаем только оригиналы. — А… Хорошо, — Рей бросила быстрый взгляд на Бена. — Сейчас найдем. Администратор напрягся. Он все еще вежливо улыбался, глядя на них, но Бен видел, как изменился его взгляд. Его рук не было видно за краем стойки, и Бен был уверен, что тот уже держит палец на кнопке вызова охраны. Видит бог — или кто там есть, наверху — Бен не хотел этого делать. Он и так завяз по уши, и последнее, что ему было нужно — превращаться в балласт. Но рано или поздно ему пришлось бы — не здесь, так столкнувшись с каким-нибудь местным шерифом или ганстером… А здесь они хотя бы на сутки будут обеспечены крышей над головой. — Послушайте, — вмешался Бен. — Вы не могли бы мне объяснить… Администратор посмотрел на него, и Бен поймал его взгляд. Окружающее слегка расплылось, будто поблекло — так всегда бывало. Оно будто превратилось в фон, звуки — в глухой шум, а главное было перед ним — администратор. Бен видел, как несутся его мысли, видел, как они сплетаются в тугие клубки, и когда он заговорил, он будто запустил в такой клубок пальцы. — С нашими документами все в порядке. Вы введете данные со слов девушки. В них нет ошибок, они подлинные. — Я… запишу все со слов девушки, — рассеянно согласился администратор. Бен толкнул Рей, и она затараторила, называя выдуманные ей имена, места и цифры с потолка. Бен не слушал. У него в голове включился обратный отсчет, поэтому он кивал на все слова, полностью доверившись Рей. Администратор вручил им ключ-карту, и они двинулись к лифту, не торопясь, как обычные постояльцы. В лифте, где поручни были золочеными, а под ногами — слегка потертый, но все еще прилично выглядящий чистый ковер, и висело огромное зеркало, Бен привалился к стене, рассматривая своё отражение. Белки глаз у него помутнели и покраснели, и это было только начало. — Почему этот мужик передумал? — спросила Рей. — Я уже думала, придется валить. — Потому что, — ответил Бен. — Это мой маленький секрет. Лифт ехал невыносимо долго и, когда он наконец остановился, и они вышли, Бен задался вопросом, какой номер им вытребовала Рей. — Это люксы? — спросил он, оглядываясь. Коридор был пуст и тих. Освещение было приглушенное, мягкий ковер поглощал звук шагов. — Ага, — согласилась Рей. — Почему бы и нет? — Потому что это привлечет внимание… А, плевать! — Бен махнул рукой. — Веди. Головная боль медленно разгоралась где-то за глазами, пока еще терпимая, лишь изредка выстреливающая короткими, чувствительными вспышками. Если бы не боль, Бен бы оценил безвкусную крикливость того, что тут звалось люксом: ковры, позолота везде, где только можно, сложные портьеры на окнах в несколько рядов с золоченой бахромой и кистями, лепнина на потолке и слишком огромная для помещения люстра. Бена все это не интересовало. Пройдя сквозь небольшую гостиную, он нашел дверь, ведущую в спальню, где уронил сумку на кровать и устроился там же на краю, закрыв глаза. Боль усиливалась. Теперь она была похожа на раскаленный обруч, обхвативший голову, который с каждой минутой сжимался все сильнее. — Эй, — раздался голос Рей. — Что с тобой? — Я посплю, — невнятно ответил Бен. Он на ощупь нашел сумку, открыл карман и нащупал пузырёк с обезболивающими. — Если не сбежишь к утру, разбуди меня, когда рассветет. Решим, что делать. Он проглотил таблетку насухую и тяжело вздохнул. — Ты не помрешь? — недоверчиво спросила Рей. — Не знаю, — ответил Бен. Он не спал: слышал, как бродит Рей по соседней комнате, как шумит водой в душе. Звуки впивались в мозг как сверла. Бену то казалось, что что-то сжимает его голову, то наоборот — словно её накачали чем-то жидким, причиняющим боль, и самое простое решение — провертеть в виске дырку и дать ему вытечь. Если бы сейчас кто-то сказал ему, что так и есть, и это единственный способ избавиться от боли, Бен бы так и сделал. А потом таблетка все-таки подействовала, и он заснул. *** Проснулся он с едким привкусом во рту. Было ещё темно, в голове будто бУхал набат, но, по крайней мере, Бен мог соображать. Он поднялся на ноги, добрел до двери и нажал на кнопку. Свет из гостиной ослепил его до боли, и Бен глухо зарычал, зажмурившись и закрыв глаза рукой. Раздалось тихое «вот черт!», а потом интенсивность света, просачивающегося между век, стала угасать. Наконец Бен рискнул открыть глаза — свет был убавлен до минимума. Рей была в гостиной, сидела в одном из кресел с ножками в виде лап каких-то зверей. Она проследила за Беном, когда он прошёл мимо, вошёл в темную ванную, пропахшую чем-то сладким, включил воду и умылся, заодно попив. Вода была горькой, с железистым привкусом. — Это мигрень, да? — спросила Рей, когда Бен вернулся в гостиную и рухнул в кресло напротив. — У одного моего знакомого на заставе были мигрени. Он говорил, что в такие моменты готов себе голову отрубить, лишь бы она не болела. — Нет, — ответил Бен. — Это не мигрень. Он вздохнул. Боль не усиливалась, это было хорошо. Через пару часов можно будет принять ещё одну таблетку, и он придет в норму. — Это связано с тем, что тот мужик нам поверил? — спросила Рей. Бен снова вздохнул. Размышлять было мучительно, но необходимо. — Завтра нам нужно будет отсюда уйти, — сказал он. — Зачем тебе на Денеб? — Там запрещена торговля людьми, — ответила Рей. — Я хочу остаться там. — То, что она запрещена, не значит, что её там нет, — сказал Бен. Он закрыл глаза, и ему немного полегчало. — И они не любят беженцев без документов. — Я что-нибудь придумаю, — ответила Рей. — У меня к тебе предложение, — выдавил Бен. Собственный голос казался ему странно скрежещущим. — У меня есть связи на Денебе. Сможем выправить тебе документы. — А взамен? — с подозрением спросила Рей. — Отдашь мне имплант, — ответил Бен. — Нет, — ответила Рей. — Вот еще. Разбежался. — Если тебя схватят, то его просто удалят, — продолжил Бен. — Попытаются продать. Ты можешь попытаться продать его сама, но наверняка попадешься. — А ты, конечно, нет, — с сарказмом ответила Рей. — А я нет, — ответил Бен. — Давай, Рей. Имплант с тобой до первой проверки, а потом будут спрашивать, где ты его взяла. У тебя под кожей настоящая проблема. А я могу тебя от неё избавить. — Ну надо же, какая щедрость, — выплюнула Рей. — А тебе он зачем? Продать? — Нет, — ответил Бен. — Я не могу тебе сказать. — Почему? — По двум причинам. Первая — если тебя поймают, и ты скажешь им обо мне, я труп. Вторая — если тебя поймают и поймут, что ты знаешь, ты тоже труп. Устраивает такое объяснение? — Нет, — ответила Рей. — Очень жаль, — Бен перевел дух. — Значит завтра расстанемся, Рей с Джакку. Удачной дороги до Денеба, не попадайся. Он откинул голову назад. Еще пару минут в кресле, а потом подняться, выпить еще таблетку. И вода, нужно пить больше воды… Бен проснулся, когда за окнами начало светать. Рей нигде не было: ни в ванной, ни в гостиной, ни в спальне. Вещи Бена тоже были на месте. Бен ощутил нечто, похожее на облегчение. Значит нужно было поторопиться и убраться отсюда. Он отправился в ванную, чтобы привести себя в порядок и вымыться, а когда вышел, Рей снова сидела в кресле, ожидая его. — Я осмотрела твою руку, когда ты спал, — сообщила она. — Шрама нет, значит ты не дрифтер. Я подумала, зачем человеку имплант, если он не собирается его продавать или использовать. Значит, он знает кого-то, кто может. — Поразительная дедукция, — заметил Бен. На нём было одно только полотенце, потому что возвращения Рей он не ждал. Хорошо, что хотя бы оно. — Я хочу поехать с тобой, — без обиняков сообщила Рей. — Вот это новости, — Бен медленно прошёл в гостиную и сел напротив нее, следя, чтобы края полотенца не разошлись слишком сильно. — Я хочу научиться пользоваться имплантом, по-настоящему. Это мой билет в будущее, — ответила Рей. — Как настоящий дрифтер. Мне нужно, чтобы кто-то научил меня. — А что взамен? — спросил Бен. — Взамен я скажу, где можно еще такие найти. Бен нахмурился. Он не слишком верил в эти слова, но что-то в его душе всколыхнулось с надеждой. Правильным было забить на это и отправиться на Денеб, хоть разнорабочим, хоть «зайцем» в грузовом контейнере. — И где же? — спросил Бен. — Только после того, как я увижусь с тем, кому ты хотел отдать имплант, — отрезала Рей. Бен хмыкнул. — А ты не боишься, что он просто вырвет имплант из твоей руки, без разговоров? Рей сжала губы. — Я рискну, — процедила она. — Что ж, тогда поздравляю тебя, — ответил Бен. Он наклонился вперёд и ладонью убрал мокрые волосы с шеи — они отросли уже почти до плеч, что было ему только на руку. — Ты не нашла шрам, потому что не там смотрела. Он не видел выражения лица Рей, но услышал, как она встала и подошла, чтобы взглянуть на то, что он ей показывал. — Но разве… — раздался ее неуверенный голос. Но неуверенность быстро сменилась прежним напором: — Поэтому ты сторонишься Первого Ордена? Это был их имплант? Бен зачесал волосы обратно и выпрямился, посмотрев на Рей снизу вверх. — Ты слишком умная, тебе говорили об этом? — спросил он. — Нет, ты первый, — ответила Рей. — Хороший повод задуматься, да? — Да. Так где твои импланты? — Там же, где я и этот нашла, — Рей постучала пальцем по плечу. — На свалке в Джакку. Бен покачал головой. — Где это находится? — В самой заднице галактики, — ответила Рей. — Так ты станешь меня учить? — Может быть, — ответил Бен. — Если мы найдём еще один имплант. — Ясно, — Рей потупилась. — Честно говоря, мне не очень хочется возвращаться. — Можешь полететь на Денеб. — Мне нужно научиться им управлять! — Да ты уже неплохо справляешься. Или ты в шпионы метишь? — Я пока никуда не мечу, — серьезно ответила Рей. — Если нужен имплант, я знаю где его найти. Но до Джакку почти никакие корабли не ходят. Там ничего нет, кроме мусора и обломков. — Ну, кое-какие видимо ходят, — заметил Бен. — Которые выбрасывают этот мусор. — Ты хочешь набиться в работники мусоровоза? — Рей фыркнула. — Хотя учитывая, чем ты занимался на грузовике… — Теперь я буду не один, не забывай. Рей уставилась на него. — Я уже жалею, что рассказала тебе, — сообщила она. — Я уже жалею, что нашел тебя, — ответил Бен ей в тон. Он поднялся с кресла, придерживая полотенце, и отправился в спальню одеваться. А там, остановившись у зеркала в вычурной узорчатой раме, Бен негромко обратился к своему отражению: — Кажется, Денеб откладывается на неопределенное время.