Санни - хранитель душ деревьев

      Высокая береза с побуревшей корой стояла на пригорке и пожелтевшие листья на длинных тонких ветках шелестели на ветру. В этой местности так много берёзовых рощ, кажется, даже и не видела другие деревья. Ну, как минимум, они здесь не в большинстве.       Раз уж здесь устроено место для отдыха, грех не остановиться и не воспользоваться гостеприимством. С погодой мне повезло, обычно в сентябре дождливо, но после того, как отправилась в путь, почти все дни светит солнце, которое в обеденное время даже припекает. Хорошо как! Красота и благодать!       — А вы кто?       Я, наверное, задремала, потому что даже не услышала, как кто-то подошёл. Незнакомец мог бы и поздороваться, а нет вот так сразу "а вы кто".       — Я Санни. Здравствуйте.       Худощавый, длинноногий, не пойми какого возраста человек стоял и с щенячьим восторгом смотрел на меня. Наверное, всё-таки ребёнок, только дети могут так радоваться, даже если ничего не произошло. В оборванной одежде, с впалыми щеками, похоже, что ест не каждый день, но даже так вымахал выше меня. А что было бы, питайся он как следует?       — А что делают санни?       — Меня зовут Санни и я хранитель душ деревьев. Слышал когда-нибудь?       — Никогда не слышал.       А чего тогда так радуется, если не слышал? Ладно…       — Знаешь, когда деревья растут очень долго, то обретают душу. Душа дерева — это что-то непохожее ни на животных, ни на растения. Что-то невидимое и неосязаемое, и отличается от нас. Но всё же они существуют и живут рядом с нами.       Даже не знаю, понятно ли, интересно ли ребёнку то, что я рассказываю. Честно говоря, всегда избегала детей. И чего он тут делает один?       — И вы их храните, да?       Опять этот полный восторга щенячий взгляд.       — Почти. Чем старше и больше дерево, тем соблазнительней оно становится для других. Знаешь, что бывает с душой дерева, которое погибает? Одни начинают болеть, другие теряются и скитаются по миру в поисках дома, а некоторые могут разозлиться и навредить окружающим. И тут мы, хранители, приходим на помощь.       — А сейчас вы к кому идёте?       — Пока не ясно. Слышала, что в этих местах произошло кое-что странное. Вот я и иду проверить.       — Я очень хочу пойти и посмотреть, но мне как раз нужно домой.       — Да, смотри осторожней в пути.       — Спасибо.       Ребёнок ушёл, с осторожностью ступая по траве, а мне тоже пора бы собираться. Деревня должна быть не так далеко от сюда, и хотелось бы добраться до темноты.       Уже в сумерках впереди показались крыши домов, из труб которых шёл дым. Кажется, это как раз нужное мне место. И здесь снова вокруг одни только берёзы. Что ж, посмотрим.       В первом же доме меня не приняли, но после нескольких вопросов, направили к дому сборщика.       — Здравствуйте. Я хранитель душ деревьев, Санни. Слышала, что в ваших краях произошло что-то необычное. Что-нибудь знаете об этом?       — Здравствуйте, здравствуйте.       Старик с замотанными тряпкой руками пригласил зайти внутрь и там указал на широкую скамью у печки. На вид совершенно обычный человек и, хотя в глаза почти не смотрит, как будто что-то скрывает или боится, кажется добрым. С добряками обычно не случается ничего страшного, разве что обманывают чаще, но это делают люди, а не духи. Может быть, ничего связанного с деревьями тут и не произошло, и мне придётся завтра же возвращаться.       — Не знаю, можно ли тут что-то сделать, но мы будем рады любой помощи.       Старик что-то крикнул в сторону соседней комнаты, и через пару минут к нам вышла старушка с двумя плошками.       — Невероятно вкусно!       — Это берёзовый квас.       Старушка некоторое время спустя забрала пустые плошки и спряталась где-то в доме, а старик начал говорить.       — Наш род живет здесь уже очень давно. Ещё мой прадед начал выращивать берёзовую рощу, а когда деревья подросли и окрепли, начал сбор сока. Наша семья всегда серьёзно относилась к этому делу, никогда не высушивая деревья, пользовалась дарами природы с умом. Но в этом году случилась беда. Самая старая береза внезапно засохла всего за одну ночь. А сразу после этого у моего внука испортилось здоровье. Затем у его отца, моего сына, а вот теперь и у меня. Ну да вам лучше посмотреть своими глазами.       Он развязал тряпки и протянул руки к моим глазам. Кончики пальцев выглядели задеревеневшими и как будто покрытые берестой. Кроме этого, на пальцах было много небольших надрезов, из которых сочилась беловатая мутная жидкость.       — У сына дела ещё хуже, а у внука недуг разросся уже до локтей, и из-за слабости он не встаёт с постели. Я думаю, мы прогневали чем-то берёзовую рощу. Но ни подношения, ни молитвы не помогают. Хорошо, что вы пришли.       Очень интересно. Как будто пальцы превратились в берёзовые ветки, которые истекают соком из многочисленных порезов. Нужно будет проверить молодого сборщика завтра утром. Усохшее дерево тоже, да и если честно, его нужно осмотреть даже раньше, чем человека. Конечно, лучше не строить догадок и предположений, ничего не проверив, но, чую, внук может пострадать, если не поторопиться и не исправить сделанное.       В деревнях до самой зимы жители просыпаются очень рано, так что меня разбудил шум утренней суеты, когда только-только начало светать. Старик хотел было пойти со мной, но мне лучше бы проверить дерево в одиночестве. Хорошо, что утром и в самом деле много дел, а в этом доме почти у всех палки вместо рук, так что работа идёт медленно. Старик не стал настаивать, согласно кивнул и тут же засуетился, кажется, начал готовить сено и воду для скота.       Чтобы добраться до берёзовой рощи, нужно пройти через задний огород, выйти в поле и дойти до самого конца к краю рощи, а сухая берёза стоит в самой середине. Так объяснил старик, и, как оказалось, путь занял не так много времени, как представлялось. Да и дерево с потемневшими ветвями, выделяющимися на синем небе, я заметила ещё издалека. Оно было самым высоким и старым, уже можно не сомневаться в том, кто тут замешан. Не очень понятно, почему старая берёза так внезапно погибла, ведь с духом внутри она должна стать неуязвимой к жаре, холоду и механическим повреждениям. Должно случиться что-то очень серьёзное для такой внезапной гибели.       Когда я дошла до места, то так и не смогла придумать более или менее логичную причину случившегося, и строила различные догадки, но после увиденного немного оторопела. На стволе берёзы были отростки, похожие на человеческие пальцы, которые шевелились и как будто пытались дотронуться до чего-то, но не могли дотянуться. А в одном месте уже почти выросла целая ладонь.       У берёзы человеческие пальцы, а у людей — берёзовые? Ужасно, но теперь я, думаю, знаю, в чём дело. Весь ствол усыпан вертикальными и горизонтальными порезами, многие уже зажили, видно, что род сборщиков на самом деле очень бережно ухаживает за рощей и обрабатывает каждую рану на коре. Но вот эти несколько ран отличаются от остальных. Они почти не выделяются на белой коре, но если присмотреться, то заметно, что покрыты плесенью и насекомыми. Соседние молодые деревья тоже имеют похожие раны. Возможно, что их обрабатывали чем-то другим.       Обычно хранители общаются с душами деревьев через прикосновения. Кожа хранителя покрыта белыми жилами, как у листьев, и если голой кожей прикоснуться к коре дерева, в которой живёт дух, то можно считать его воспоминания и выслушать переживания. Мои жилы начали свой рост с живота, и раньше приходилось оголяться, чтобы пообщаться. Звучит совершенно непотребно, и из-за этого я не люблю вспоминать о ранних годах. Сейчас узор дошёл до предплечий, так что достаточно засучить рукава. Ещё лет двадцать и можно будет просто прислоняться ладонью. Возможно, мне повезло, потому что у Джу, например, жилы начали расти с пяток. Наверное, он выглядит совсем странно и смешно во время контакта. И абсолютно точно именно поэтому хранители предпочитают работать в одиночестве.       Общаться с душами деревьев не больно физически, но тяжело ментально. Если у дерева всё хорошо, то ему не нужна наша помощь. Так что мы всегда слушаем только о боли и страданиях.       Эта берёзовая роща появилась здесь двести лет назад. Из всех деревьев, которые росли тогда, выжило только это, а остальные — дети, его и других первых берёз. Оно наблюдало, как люди пришли и поселились рядом, как начали обрабатывать землю, а затем добрались и до рощи. Всё это время сосуществовали мирно: люди заботились о роще, убирая опавшие ветки и деревья, не давая еловой поросли заполонить пространство, а деревья давали людям сок, из которого те делали квас и сироп, почки для лекарств и молодые ветки, что шли на веники. А этой весной… А-а, глупец и охламон!       Пришлось ещё долго стоять, обняв ствол дерева, и выслушивать жалобы матери-березы. И пообещать прийти ещё раз.       В доме меня уже ждали. Отец, сын и внук. И я обратилась сразу к младшему, надеясь, что тот не станет врать и отнекиваться. Он едва мог усидеть на лавке, кажется, что ноги тоже уже начали деревенеть.       — Если ты хочешь избавиться от берёзовых пальцев… Или лучше сказать конечностей? В общем, признайся сразу и исправь то, что натворил. Ты ведь тайком собирал берёзовый сок со всех деревьев, так? Даже с молодых, которые ещё не окрепли. Чем ты замазывал надрезы?       Молчит. Сгорбился, стараясь спрятать глаза, но получил подзатыльник от отца и тут же выпрямился. Наверное, больно. Рука-то деревянная.       — Я не специально…       — Обрабатывал чем?        — Муку в воде развёл и замазал, думал, что белая и незаметно будет.       Получил ещё один подзатыльник, уже от деда. Заскулил, у самого руки уже не двигаются, так что даже не потереть ушибленное место.       — Простите меня…       Душа берёзы просто защищала своих детей. Она забрала человеческие пальцы, но так и не смогла дотянуться ни до одного из стволов. Скорее всего, постепенно обменивала бы части тела, пока не забрала себе всё тело. Инстинкты матери — это не шутки, ни одно живое существо не отступит, жизнь отдаст и заберёт ради своих детей. Эта берёза тоже.       Странно, что никто не заметил изменений. Даже если допустить, что сезон сбора сока и веников уже закончен, неужели никто из них не проверяет рощу хотя бы иногда?       — Женщины заметили. Жена моя и невестка ходили грибы собирать, они и сказали, что деревья как-то невесело выглядят. Да мы отмахнулись сначала, а потом, вот, несчастье… Просим прощения, недоглядели…       — И пальцы не видели?       — Видели… Посчитали, что разум помутнился из-за недуга…       Теперь ясно всё. Нужно лечить. Для того чтобы вернуть человеческие пальцы взамен берёзовых, нужно в первую очередь позаботиться о роще: обработать каждый неправильный надрез, в котором уже поселились болезни. В некоторых случаях придётся срезать часть ствола, а какие-то совсем молодые деревья срубать. Когда каждое дерево будет здорово, всё вернётся к прежнему виду. Надеюсь, тех ингредиентов, что у меня есть, хватит на обработку всех больных деревьев.       Старик обошёл деревню в просьбе помочь, а когда людей собралось около дюжины, выдал ножи, пилы, бутыли с лекарством и бадьи со смолой. В роще проверили каждое дерево, обработали каждый неправильный порез. Это заняло несколько недель, а мне пришлось остаться ещё дольше, чтобы удостовериться в том, что всё в порядке.       Постепенно у сборщиков пальцы начали смягчаться и вернулся кожный покров, а на берёзе, наоборот, пропали, зато появились тридцать продолговатых капов. Я осталась ещё на какое-то время и каждый день ходила обнимать берёзу, а когда на выступающем из земли корне появилась почка, собралась в путь.       Где-то через полгода до меня дошли слухи, что тот парнишка с берёзовыми пальцами, оказывается, тайком собирал сок, чтобы продать и на собранные деньги купить подарок для своей зазнобы из соседнего села. Девушка была капризной и ворочала носом, когда парень приносил ей свои драгоценные деревенские дары. Ни мёд, ни берёзовый квас, ни веник её не устроили. Ей хотелось брошку с камнем. Вот парень и решился.       Слышала, что руки его так и не излечились полностью. Хоть и вернули обычную пластичность и человеческую форму, но пальцы остались белыми и с короткими чёрточками, как береста. Зазноба та не смогла вытерпеть «это уродство» и отвернулась от ухажёра.       Стоит ли винить молодого сборщика, которому чувства затмили взор? Мы все оказываемся порой в ситуации, когда желание становится сильнее долга. Хуже, если это входит в привычку. Думаю, загляну туда следующей весной и проверю, всё ли в порядке.       А сейчас на почту, вдруг пришло письмо?