Шелест бамбуковой рощи.

- Сдохни! Просто сдохни! Даже ослабленный кровью небожителя, подмешанной в вино, этот ублюдок был, как и прежде, почти что недосягаем. Почти что. Крепкая ладонь сжимала острие кинжала, по мраморной коже струились темные нити крови, острие глубоко разрезало плоть. Кончик кинжала почти касался незащищенного кадыка. Еще чуть-чуть... Твою ж мать, вот какого хрена он такой слабый?! Шэнь Юань закусил губу до крови, с ненавистью глядя в алые глаза распростертого на каменном полу демона. Он улыбался. Этот белоглазый волк, Ло Бинхэ - он улыбался! Мать вашу! Юань зарычал, прикладывая больше сил. В какой-то момент острие кинжала царапануло белую кожу шеи лорда под ним, но тот сжал лезвие сильнее. В алых глазах мерцало странное удовлетворение. - Да умри ты уже, мать твою!.. - рыкнул Шэнь Юань, силясь надавить на свое оружие обеими руками. Этот кинжал, его сплав был единственным, что могло навредить демонам рода Небесных. То самое, последнее средство. Черный металл зловеще мерцал в свете зажженных алых свечей, отражая их вспышками голодных глаз. Если острие пронзит эту холёную шею, то Ло Бинхэ не спастись. Кинжал высосет из треклятого полукровки все соки, всю его пресловутую ци! С Ло Бинхэ будет покончено! Покончено, наконец-то! Но, чтоб вас всех... Чертов "достопочтенный Ло" был слишком живучей тварью. Кровь небожителей действует на демонов как качественный яд. Даже одна капля в пиале вина способна обездвижить Небесного как минимум на час. За эту каплю Шэнь Юань отдал многое, слишком многое! У него была лишь одна попытка! Всего одна... Почему. Этот. Ублюдок. Просто. Не. Может. Сдохнуть?! - Откуда в тебе столько ненависти, малыш? - блядство, в этом голосе отчетливо слышалась насмешка! Хах! Тебе ли не знать, мразь!!.. Юань сверкнул глазами, сменившими на миг цвет с зеленого нефрита на расплавленное золото. Вертикальные зрачки Ло Бинхэ расширились, заполнив радужку. - Разве мы не можем просто поговорить? - полукровка тянул слова, словно... Сука! Эта похотливая тварь еще и кокетничает?! - Всё, чего хочет этот ничтожный, - процедил сквозь плотно сжатые зубы Шэнь Юань, - это вспороть тебе глотку. Вот так, А-Юань. Спокойнее. Будь выше этой погани. Всё, как учил дагэ. Ло Бинхэ прищелкнул языком. Его рука, стискивающая в кулаке лезвие кинжала, подрагивала, но он не давал оружию вновь коснуться себя. - Как много злобы... Этот достопочтенный насторожился бы, не выгляди ты столь очаровательным в ярости, - мужчина улыбнулся, демонстрируя белые крепкие зубы с выпирающими клыками. С какой бы радостью Юань выбил каждый из них!!.. Злость придала силы, и молодой демон надавил сильнее. Сияющий вид Ло Бинхэ чуть померк, когда кончик кинжала вывел царапину, прямо на его кадыке. - Званый ужин, танцы с пением, очаровательные женщины всех мастей и изысканные яства... - лениво протянул полукровка: Юань мысленно грязно выругался, понимая, что тот тупо тянет время, ожидая окончания действия яда. - И капля крови небожителя в пиале с вином... Это явно планировалось очень и очень долго. Не расскажет ли уважаемый, как долго он вынашивал свой план? Шэнь Юань тихо, холодно хохотнул. - О, у меня было много времени, - ровным голосом произнес он, не сводя полного презрения и ненависти взгляда с полукровки, распростертого на полу под ним. - Свыше пятнадцати лет. Что-то мелькнуло в потемневших глазах лорда Ло. Некое осознание. О, конечно же. Он уже должен был осознать. Им всегда говорили, что они похожи. Не как две капли воды, но крайне сильно. Они отличались лишь в оттенке волос, да выражении лиц. У дагэ всегда было равнодушие с каплей отчуждения и враждебностью в зеленых ледяных глазах. У него же, диди, не сходила с лица мягкая улыбка, а по радужке мерцала весенняя зелень. Ло Бинхэ не мог не узнать его. - Этот достопочтенный думал, когда же ты сделаешь свой первый шаг, - промурчал полукровка, и Юаню захотелось схаркнуть кровью. - Шэнь Юань. О, он знает его имя! Надо же! Возьми с полки пирожок, мать твою!!.. - Что ж, это избавляет этого ничтожного от необходимости представляться, - оскалился юноша, силясь сместить кинжал хотя бы чутка ниже. Ему просто нужно еще немного постараться... Хотя бы кончик кинжала погрузить в эту белую шею, которую хочется сдавить руками до посинения и сжимать, пока в тишине не раздастся хруст. Он никого в жизни так сильно не ненавидел, как это существо. - Зачем ты решился на все это? - Юань заметил, как вторая рука Ло Бинхэ дернулась, и его не могло это не насторожить: плохо, действие крови небожителя подходит к концу, эта мразь скоро освободится от незримых оков. - Этот достопочтенный позволил тебе жить спокойно. Разве тебе не стоило воспользоваться любезно предоставленной возможностью? Любезно... Любезно, твою мать!! Юань зарычал. - Достопочтенный лорд Ло считает, что этот ничтожный смог бы жить спокойно, знай он, что Вы наслаждаетесь жизнью? - он коротко хохотнул. - Это звучит как плохая шутка! - Почему нет? Взгляд Ло Бинхэ потемнел, стал глубже. - В конце концов, то, что произошло... тебя не касается, - он почти что выплюнул эти слова. Юань на миг замер. Не касается?.. - Ты мучал его, - он произносил каждое слово спокойно и тихо, и казалось, что в этом мире больше нет иных звуков, помимо его голоса. - День за днем, из-за тебя он страдал. Он не мог даже умереть, пока ты не наигрался. Зрачки Ло Бинхэ пульсировали. - Он заслужил это. - Ни черта! - крик Юаня разрезал сгустившуюся было тишину. - Ты ни хрена не знаешь! - Я знаю достаточно. Вторая рука Ло Бинхэ сжалась в кулак, черные когти скребнули по каменному полу. Время действия отравы стремительно иссякало. Юань тихо рассмеялся. Ему было уже все равно. Так или иначе, но сегодня один из них пройдет тропою мертвых. - Моего брата послали в Цанцюн, чтобы он внедрился в ряды заклинателей, - мужчина чувствовал, что задыхается. - Ему пришлось вертеться среди людей годами, очаровать главу школы, замутив его рассудок и память... Достопочтенный Ло не представляет, как тяжело поддерживать изо дня в день морок на ком-то, - Юань навалился всей грудью, стараясь сломить сопротивление, но кинжал, лезвие которого было стиснуто окровавленной ладонью полукровки, даже не шевельнулся. - Его миссия почти подошла к концу... когда появился ты. Улыбка Шэнь Юаня была полна обвинения и застарелой злобы. - Я говорил ему... Говорил, чтобы он просто игнорировал тебя. Но Небесный демон!.. Такая редкость - и среди людей!.. - Редкость? - огрызнулся наконец-то потерявший терпение Ло Бинхэ. - Редкость, значит! Так почему же он пытал этого достопочтенного? Издевался над ним? Натравливал на него других учеников, а потом и вовсе скинул, раненого и истощенного, в Бездну?! - улыбка мужчины переросла в оскал: они оба словно демонстрировали друг другу клыки в попытке запугать оппонента. - Если этот достопочтенный был так важен, что же этот Шэнь Цинцю так себя вёл по отношению к нему?!?.. - Сорвать печать с твоих сил могли только сильные эмоции, злость, ярость, и дагэ делал всё для того, чтобы ты погрузился в них с головой! - рыкнул Юань, тряхнув головой: прическа давно растрепалась, темные пряди упали на лицо Ло Бинхэ, скрывая его выражение. - Бесконечная Бездна была идеальным местом для демонической культивации! Она сделала тебя сильным! - Этот достопочтенный мог умереть там в любую минуту! - А в мире заклинателей тебе позволили бы жить спокойно?! Гнусный мальчишка!! Мой брат дал тебе шанс раскрыть себя и начать новую жизнь, и вот как ты ему отплатил? Сорвав его маску перед десятками заклинателей, прервав его многолетнюю миссию? Кинув его в Водную Тюрьму чертового Дворца Хуаньхуа и истязая его там денно и нощно?!? - ненависть горела в его сердце подобно распаленному угольку, сжигая остатки и без того скудных жалости и сострадания к этому некогда забитому и замученному мальчишке, который превратился в сильного и холёного властного демона. Юань скрипел зубами: - Ты пытал его, пытал - даже узнав обо всем! Ло Бинхэ, твое сердце воистину полно черноты и смрада, достойно клинка Синьмо! Где бы ты был, не подготовь тебя мой брат к мучениям и трудностям Бездны? Что бы с тобой сделали в те годы твои драгоценные заклинатели, с которыми ты так радостно породнился? - Шэнь Юань покачал головой. - Даже увидев всю картину целиком, ты притворился слепым! Что за неблагодарный зверёныш!.. - Не смей звать меня так! - взревел Ло Бинхэ, дернувшись всем телом. - Не с этим лицом, не с этим взглядом!!.. - Ты отнял у меня единственного дорогого мне человека - я имею право называть тебя как угодно! - так же громко закричал Юань. - Жалкая мразь! Отродье с примесью человеческой крови! Выродок! - Заткнись!!! Волна темной ци ударила Шэнь Юаня в грудь, откидывая в сторону. Боль, растекшаяся обжигающей волной от спины по всему телу, поглотила рассудок: последним, что видел Юань прежде, чем тьма заполонила его разум, были алые глаза зверя, которого он так и не смог убить. "Дагэ... Диди подвел тебя..."

___

Этот молодой мужчина был утонченным и изящным. Темные волосы разметались по перине, бледное лицо казалось безмятежным - но Ло Бинхэ уже хорошо знал, как оно искажается в приступе ярости и ненависти. Ему не нравилось, когда тонкие брови, подобные клинкам, хмурились в гневе, а длинные ресницы приопускались, не позволяя рассмотреть в весенней зелени глаз презрение. Шэнь Юань был красивее и свежее Шэнь Цинцю, его бывшего учителя. Пальцы мужчины скользнули по щеке спящего, касаясь бархатной кожи, провели выше, дотронулись до заостренного уха. Лорд Ло до сих пор так и не знал, к какому подвиду относится демон, что лежал сейчас на кровати, огороженной занавесом из тончайшего алого шелка. Он ни разу еще не видел кого-то подобного ему. Шэнь Цинцю унес этот секрет с собой в могилу, продолжая сначала безумно смеяться и сыпать проклятьями, а под конец - мычать, лишенный языка. Ло Бинхэ уверял самого себя, что просто терзался интересом, вот и все. Потом он избавится от этого мужчины, как избавился от его старшего брата, что относился к нему в годы юности с такой жестокостью. Ло Бинхэ лгал себе так же умело, как и многим другим. Он знал, что тот званый пир был ловушкой. Женщины всегда имели слабость к его улыбкам и заманчивым речам. Танцовщицы, льнущие к бокам лорда Ло, откровенно высказали ему на ухо свои подозрения. Лорд Ло не был наивным глупцом. Он готовился ко всему. Но кровь небожителя... это оказалось и впрямь сюрпризом. Ло Бинхэ хотелось поаплодировать замыслившему его убийство, но отрава лишила его способности двигаться и он мог в тот миг лишь смотреть, как из-за ширмы выходит стройный силуэт. В то мгновение он был искренне удивлен и даже обескуражен. У Шэнь Цинцю обнаружился брат-близнец. Пятнадцать лет. Этот мужчина готовился к этому дню пятнадцать лет. Его усилия стоили того, чтобы выслушать причины его ненависти и ярости. ...что ж, Ло Бинхэ и впрямь не ожидал ничего подобного. Лао Гунчжу уверял, что Шэнь Цинцю был просто тварью и дрянью, пригревшейся на груди у Юэ Цинъюаня. Падший, низкий, ничтожный, грязный - это лишь малая часть красноречивых описаний, которые старик давал его бывшему учителю. Ненависть Лао Гунчжу к Шэнь Цинцю была так велика, что казалось, он был бы рад сам истязать этого человека. Но Ло Бинхэ всегда интересовало... Почему в какие-то моменты его тесть начинал повторяться с остекленевшим взглядом? Словно не существовало никаких иных слов для характеристики бывшего главы Пика Цинцзин... Почему Юэ Цинъюань, наплевав на свой бесценный Цанцюн, кинулся спасать оклеветанного шиди, чья репутация была развеяна прахом? То, как он рвался, невзирая на тучи стрел, походило на движения марионетки, которую дергали за веревочки... Все оказалось очень просто, разве нет? "...Достопочтенный Ло не представляет, как тяжело поддерживать изо дня в день морок на ком-то..." Так это были чары... Пальцы Ло Бинхэ скользнули по лицу Юаня, обвели подбородок и опустились ниже, на шею. Полу-демон ощущал, как бьется жилка под его ладонью. Сжать, сдавить - и этот не-человек исчезнет. И последнее напоминание о Шэнь Цинцю сгинет. ... Ладонь лорда Ло двинулась дальше, прочертив изгиб хрупких ключиц. Что же он за демон? Ло Бинхэ и впрямь было до одури интересно... - Когда же ты проснешься? - пальцы мужчины подцепили черную прядь с золотистым отливом. Склонившись, полукровка вдохнул запах волос Шэнь Юаня и его чувственные губы изогнулись в почти нежной улыбке. Почти. - Просыпайся и сыграй со мной, маленький демон... Этот достопочтенный сохранил твой кинжал. Этому достопочтенному интересно, откуда ты взял столь редкое и уникальное оружие и каплю крови небожителя... Пятнадцать лет. Это хороший срок, долгий срок. За такое время, определенно, можно было найти союзников. А значит, кто-то еще хочет его смерти. Демон, лежащий на кровати в этих покоях, которые на самом деле являлись нерушимой клеткой... Он был маленьким ключиком к прояснению сложившейся проблемы. Ло Бинхэ мог обратиться к Мобэю или Ша Хуалин, мог внедриться в круги заклинателей, но именно Шэнь Юань сейчас был для него наиболее надежным. Не союзник, но инструмент. Не жертва, но добыча. Этим мужчиной не двигали личная выгода или нажива, ему были чужды страсть и плотское желание. Единственное, чего он хотел - вырвать сердце Ло Бинхэ во имя своего погибшего брата. За шанс вцепиться ему в глотку и рвать её с урчанием острыми зубами, Шэнь Юань пойдет на многое. Такая трогательная, волнующая откровенность... В этом прогнившем насквозь мире, по мнению лорда Ло, только ненависть была искренней. Ло Бинхэ улыбнулся шире. - Проснись, проснись поскорее, мой маленький демон... - мурлыкал полукровка. - Сыграй со мной еще раз, хорошо? Он готов даже немного поддаться. В конце концов, кто знает... Говорят, из врагов зачастую выходят самые преданные союзники.