Любовь и война

      Скайхолд встретил Элению морозной свежестью и ясным небом.       Полуразрушенный замок хранил в себе много людей. Прямо возле ворот был развёрнут лагерь. Повсюду лежали раненные. Их стоны, в унисон с ветром вторгались в чуткие женские уши, вызывая неприятные воспоминания и мурашки по всему телу.       Верный спутник, вороной конь по кличке Кобальт, начал нетерпеливо пофыркивать. Они вместе прошли очень долгий путь. Поторопившись размять ноги, Элен спешилась. Перехватив какого-то молодого рекрута, она поинтересовалась, где находятся стойла.       Тяжёлым шагом рыцарский тяжеловоз, шёл раздвигая собой многочисленных людей. Они останавливались, оглядывали массивного коня и его хозяйку, и спешно возвращались к своим делам. Конюшня выглядела старой. Обшарпаный навес из досок, местами прохудился, но всё пребывало в чистоте. Да и сам конюх, хоть и выглядел угрюмым, но работу свою выполнял достойно.       — Добрый день, — заговорила первой Элен. — Могу ли попросить напоить и накормить коня? Мы с долгой дороги.       Конюх едва посмотрел на саму Элен и перевёл взгляд на скакуна.       — Чтож, — крякнул он. — Можешь.       Передав поводья, девушка собиралась найти управляющего, как позади, у самого уха, услышала неприятный стрекот. Испуганно обернувшись, перед глазами девушки предстала морда драколиска.       — Создатель! — Элен шарахнулась от животного, но быстро взяла себя в руки. — Боже. Чуть из штанов не выпрыгнула.       — Э-элен? — из-за костлявого тела вышел мужчина. — Глазам своим не верю. Это правда ты?       Девушка моргнула пару раз, почти потянувшись к глазам, чтобы потереть их. Перед ней, словно призрак из прошлого, стоял Каллен. Тот самый заместитель чокнутой Мередит. Той самой, которая превратилась в лириумное чудовище. И той самой, которая была близкой подругой Элен.       После происшествия в Киркволле, именно Каллен сплотил всех оставшихся храмовников, поднимая город с руин. Это были месяцы тяжёлых работ и когда Каллен всё-таки покинул город ради Инквизиции, Элен тоже не долго задержалась в Вольной Марке.       Удивлённо переглянувшись, в глазах обоих будто снова вспыхнул огонь горящей церкви и битва с той, кого они почитали. Быстро сморгнув, Элен нацепила уставшую, но доброжелательную улыбку.       — Каллен! Рада тебя видеть, ты…хорошо выглядишь, правда…уставшим, — брякнула девушка и тут же отступила подальше от заинтересовавшегося ей драколиска.       — Подождёшь меня пару минут? — улыбнулся он.       — Конечно, — Элен отошла на почтительное расстояние и наконец стянула с себя походный плащ.       — Леди Инквизитор прислала это, — отдавая поводья драколиска конюху, проговорил Каллен. — Даже не спрашивайте меня, где она смогла его найти.       Конюх осмотрел новое животное с ног до головы, пожал плечами, и забрав поводья увёл под навес.       Элен успела мельком оглядеть своего бывшего соратника, пока в её душе бушевала гамма различных чувств. От радости, до девичьего восторга. Казалось, Каллен выглядел ещё мужественней, чем прежде. В этом красном мундире, мужчина походил на генерала. Сердце учащённо забилось и девичьи щёки моментально вспыхнули. Элен тут же вспомнила какие нежные чувства испытывала к хмурому и неразговорчивому храмовнику. Но они никогда не были близки. В Киркволле, мужчина выглядел слишком отстранённым и совершенно незаинтересованным женщинами, а у Элен не хватало духу признаться ему.       — Кобальт всё ещё с тобой.       Девушка мягко улыбнулась, приятно удивлённая фактом, что Каллен помнит кличку её коня.       — Он как мабари, только конь.       Каллен кивнул в сторону длинной лестницы, что вела на стену замка. Они молча поднялись наверх и остановились, устремив взгляд на бескрайние заснеженные горы.       — Не ожидал тебя здесь увидеть, — первым начал Каллен. — Думал, ты осталась в Вольной Марке.       — Ну, — пожала плечами Элен. — Почти сразу же после того, как ты покинул Киркволл, я покинула орден.       Каллен был крайне удивлён подобными словами.       — Почему?       Девушка оторвала взгляд от Каллена и снова вернулась к созерцанию горных вершин.       — Хотела посвятить жизнь путешествию. Командир из меня никакой, да и настроение в ордене давно изменилось. Мне надоело тыкать в магов вилами.       — Получается, в Скайхолде ты проездом?       Элен снова посмотрела на Каллена.       — Не совсем. Слышал про льва Инквизиции?       — Нет, — мужчина отвернулся, заметно покраснев, но Элен этого не заметила.       — Говорят он великий воин, что ведёт за собой войско Вестницы. По пути сюда я слышала много слухов о нём. И мне бы хотелось служить под его началом.       — Великий воин? — брови Каллена взлетели вверх.       — Ну-у, да, — отчего-то смутившись, выдавила девушка. — Поскольку сейчас появилась проблема, — палец Элен указал на зияющую дыру. — Любой человек на счету. Мне бы хотелось присоединиться, чтобы помочь.       — Послушай… — начал было мужчина, но его нагло прервали.       — Каллен! Вот ты где! Я тебя повсюду ищу, — прозвучал мелодичный бойкий голосок позади, и они оба обернулись.       У самой лестницы, в тёплом кожаном доспехе стояла молодая эльфийка. Её раскрасневшийся нос и щёки были обветрены, что говорило о долгом пребывании в дороге.       — Леди Инквизитор, — тут же встрепенулся Каллен и отступил от Элен на шаг. — Встретил свою старую знакомую. Из Киркволла.       Эльфийка подошла ближе, с интересом разглядывая Элению. Та отвечала ей тем же.       — Рада встрече, — вымолвила Инквизитор. — Давно вы приехали?       — Только с дороги.       — Тогда, может это вы расправились с дюжиной мятежников на дороге? Тела выглядят свежими.       Каллен посмотрел на Элен, которая старательно отвела глаза и снова пожала плечами.       — Может и я.       — Не любите магов? — задала провокационный вопрос эльфийка. Только сейчас Элен разглядела посох за её спиной.       — Не люблю тех, кто хочет моей смерти.       Инквизитор улыбнулась, подойдя ещё ближе. Элен была выше её, примерно на голову.       — Посетите наш вечерний скромный ужин? Расскажете нам о былой службе самого командира войск Инквизиции. А то из него и слова не вытянуть.       Элен медленно прикрыла глаза, понимая: Каллен и есть лев Инквизиции. Ей захотелось стукнуть себя по лбу.       — Нечего там рассказывать, — смутившись, наконец подал голос бывший храмовник.       — Если у вас найдётся лишняя ванна воды. Моя дорога была долгой.       Элен перевела взгляд на мужчину. Но тот неотрывно, с лёгким вожделением и обожанием, смотрел прямо на леди Инквизитора. Девушка, почувствовав себя неловко, тут же вернулась к Вестнице.       — Конечно, мы предоставим вам комнату. Тогда жду вас вечером?       Эльфийка уже развернулась к лестнице.       — Постойте, — остановила её Элен. Порывшись в своей сумке, она вытянула оттуда небольшую склянку. — Это мазь из трав и жира. Поможет вам не обветрить лицо.       Эльфийка удивлённо моргнула, но склянку приняла.       — Тогда позвольте мне проводить вас, в благодарность.       — Хорошо. Конечно, — согласилась Элен, желая наконец закончить этот разговор.       — Я буду у себя, — дежурно улыбнулся Каллен и дождавшись кивка, первым спешно покинул стену.       Комната была маленькой, скромной, но тёплой. Разложив вещи из своей сумки, Элен принялась усердно счищать свежую кровь со своих доспехов.       Она никогда не сторонилась боя, но не начинала его первой. Будучи уже опытным воином, Элен владела двумя одноручными мечами и пыталась освоить стрельбу из лука. Она знавала мало воинов, которые использовали сразу два меча. Большинство пользовалось щитом или двуручным мечом. Поэтому, после завершения обучения, Элен пришлось самой совершенствовать свою технику боя.       Доспехи начищены, ванна принята. Оставалось высушить свои длинные пепельные волосы. Столь редкий цвет волос Элен, всегда выделял её среди женщин, привлекая лишнее внимание. Да и их длинна не облегчала уход за ними. Особенно в длительных поезках. Но руки никак не поднимались отстричь серебристые локоны.       До заката ещё было много времени и Элен хотелось навестить Каллена, но не хотелось ему мешать или досаждать своим присутствием. Работа в Скайхолде кипела, словно вулкан. Девушка была уверена, бывший храмовник находился в самом жерле.       Накинув на плечи плащ, она направилась к кузнецу.       — Слыхал? Нашего генерала видели с бабой! Прямо на той стене!       Элен притормозила возле таверны, где громко болтали два крестьянина.       — Да брось ты, рассказываешь! Ему кроме армии, ничего не интересно, — крякнул второй. — Может, это и к лучшему. Хоть наша армия и мала, но всё же сильна.       — Зуб даю тебе! Он даже познакомил её с леди Инквизитором.       — Может она его родственница, об этом ты подумал?       — Чего изволит таинственная леди? — совсем рядом прозвучал хриповатый мужской голос. Элен вздрогнула от испуга. — Я знаю, что происходит в Скайхолде лучше, чем пьяные рабочие.       Она обернулась. Перед ней стоял улыбающийся гном.       — Варрик Тетрас. Не может быть, — улыбнулась бывшая храмовница.       — Вот это встреча, — удивлённо ответил Варрик, чуть помедлив с ответом. — Элен! Какими ты здесь судьбами? Последний раз я видел тебя, когда покидал Киркволл.       — Ты имеешь в виду тот раз, когда Искательница уволокла тебя?       — Опустим подробности, — подойдя ближе, улыбнулся он.       Элен была рада видеть его. Этот болтливый гном хорошо втирался в доверие и искусно располагал к себе.       — Только не говори, что и Защитник тут.       — Нет. Я не знаю где он, — и глазом не моргнув, соврал Варрик. — Но зато здесь Искательница.       — Л-ла-адно, — протянула бывшая храмовница, не желая больше развивать эту тему. — Не знаешь, где тут кузнец?       Сумерки быстро опустились на замок. За разговорами с незамолкающим Варриком, время пролетело, как одно мгновение. Он рассказал о местных обитателях и спутниках леди Инквизитора. Её звали Нерисса, но все обращались к ней по титулу.       — Так ты говоришь, что во всём виновато говорящее порождение тьмы? — возвращая мечи в ножны, будничным тоном, поинтересовалась Элен. — Типа, оно может составлять предложения и поддержать беседу?       — Если эта беседа будет об уничтожении мира, то думаю, Корифей зачитает тебе трактат.       — Кисло, — умозаключила девушка. — Думаешь, к вам можно присоединиться?       Варрик тут же кивнул.       — Твои способности пригодятся Нери. И кудряшу тоже.       Элен тут же смутилась и отвернулась, что не осталось незамеченным гномом. Чужие любовные истории, интересовали Варрика не меньше, чем происходящее вокруг него самого.       Все в Скайхолде знали, что несгибаемый командир армии, трепетно хранит в своём сердце любовь к леди Инквизитору. Нерисса же, совсем не замечая тёплых взглядов Каллена, была склонна проводить свободное время в компании таинственного Соласа.       — Думаю, нам уже пора? — вернув своему лицу прежний вид, улыбнулась Элен.       — Готова к расспросам? — усмехнулся Варрик.