Любовь и война

      — И так, — Каллен убрал свои ладони, разрешая Элен открыть глаза. И девушка подчинилась.       Перед ней открылся вид на тихое синее озеро. Едва заметная дымка витала над водой, добавляя этому месту таинственности. Ритмичный плеск слабых волн о рыбацкий причал отдавался в ушах. Элен сразу же почувствовала себя…умиротворённо. Это место, где ничего не происходило. Отсюда не было слышно звуков живого Скайхолда или нескончаемого гомона голосов. Здесь было тихо. Тихо и спокойно.       Каллен отошёл и облокотился на одну из деревянных опор. Он молча ожидал вердикта Элен, но та лишь зачарованно наблюдала, как колышутся прозрачные волны.       — Так тихо, что аж шумит в ушах.       — Я прихожу сюда, когда мне нужно подумать, — кивнул Каллен. — Собраться с мыслями.       — Спасибо, что показал мне его, — Элен обернулась к мужчине. Уголки её губ едва поползли наверх, выражая ямочки на щеках. — Для меня это много значит.       Бывший храмовник отчего-то смутился и покраснел. Он до сих пор не понимал как вести себя рядом с Элен. Он был уверен, что ему хотелось большего. Да чего уж таить, он страстно желал девушку. Желал потрогать пальцами кожу под этим закрытым обтягивающим повседневным костюмом. Ощутить её гладкость и жар, но в голове закрадывались мысли, «что же подумает Нерисса»?       Каллен закусил внутреннюю сторону щеки, чтобы успокоиться.       — Я помню, тебе писала сестра в Киркволл, — вдруг проговорила Элен. — С ней всё в порядке?       — Да. Куда бы я не поехал, она всегда меня находит, — по-доброму усмехнулся Каллен. — Всё никак не могу написать им.       Девушка обернулась и сделала несколько шагов навстречу бывшему храмовнику.       — Пары строк будет достаточно. Хотя бы они будут знать, что ты жив.       — А твоя… — решил всё же спросить Каллен, хоть и так знал, что Элен была сиротой.       — Тот кто меня воспитывал, давно мёртв, — не дала договорить девушка, наперёд зная вопрос.       Не то чтобы ей было тяжело вспоминать, что вся её семья погибла от рук демонов. Некоторых родственников она даже не помнила. Но затрагивать тот момент её жизни, хотелось меньше всего. Хоть и прошло много лет, потеря близких людей до сих пор отзывалась болью в душе. Элен отдала бы всё, лишь бы хоть раз увидеть улыбающееся лицо мамы. Почувствовать её руки. Принять её объятия.       Девушка вскинула глаза к небу, пытаясь подавить желание пустить слезу.       — Иди сюда, — послышалось почти у самого уха и она упала в объятия бывшего храмовника.       Вдыхая уже родной запах, Элен заметила, что Каллен не надел свой нагрудник, который девушка уже успела возненавидеть. Наконец она могла свободно обхватить широкие плечи мужчины и прижаться не к его железной оболочке, а к настоящему Каллену.       — Я хотел бы тебя поцеловать.       Элен ухмыльнулась, чувствуя как сердце ухнуло в ушах.       — И чего ты ждёшь?       Каллен на мгновение скосил взгляд в сторону.       — Понимаешь, — прижимая Элен ещё сильнее, мужчина впился взглядом в её лицо. — Я не хочу всё испортить, — честно признался он.       Девушка удивлённо моргнула, но тут же нежно улыбнулась.       — Каллен, ты прекрасно справляешься. Тебе не стоит осторожничать со мной. Иначе я подумаю, что ты делаешь всё против своей воли.       Мужская рука требовательно легла на изгиб женской поясницы. Пальцы прошлись по швам тонкой куртки. Каллен медленно наклонился и его губы едва коснулись щеки Элен, потом самого кончика носа и наконец таких желанных раскрасневшихся губ. Женские ресницы затрепетали, и она закрыла глаза.       — Командер Каллен! — прозвучал крик вдали. Элен, от неожиданности, испуганно отскочила от мужчины. — Командер Каллен!       Навстречу бежал запыхавшийся посыльный. Его тяжело дышавшая загнанная лошадь, жадно глотала воздух. Девушка, чувствуя, что такой прекрасный момент уединения упущен, смутившись отступила дальше к краю причала.       Каллен тяжело и почти разочарованно вздохнул. Вернув своему лицу серьёзное выражение, он сложил руки на эфесе меча.       — Простите, что отвлекаю вас. Срочное…срочное донесение из Скайхолда.       — Мы отсутствовали всего около часа, — почти прорычал Командер.       — Простите. Это от леди Инквизитора, — протягивая свёрток, выдохнул посыльный.       Каллен почти вырвал его и жадно впился в текст. Глаза быстро бегали по строчкам, которые, судя по почерку, торопливо писала Жозефина.       Наконец мужчина оглянулся к Элен.       — Пора возвращаться.       Всю дорогу они не проронили ни слова. Оно и понятно. Лошади скакали так быстро, что в ушах стоял свист ветра. После прибытия в замок, Каллен, попросив у Элен прощения, торопливо скрылся в главном здании. Девушке лишь оставалось смиренно поплестись к конюху.

***

      — Сэра, — облокотившись на дверной косяк, сквозь шум таверны Элен позвала эльфийку. — Есть минутка?       На удивление задумчивая девушка лишь кивнула и вылезла через окно. Сначала бывшая храмовница не поняла, шутка ли это, но высунув голову на улицу, увидела, что карниз достаточно широкий, чтобы залезть на крышу.       — Чего тебе? — буркнула Сэра, усевшись прямо на самый край.       — Всего лишь хотела воспользоваться способностями лучшей лучницы Скайхолда, — усаживаясь рядом, улыбнулась Элен.       Эльфийка брезгливо скривила лицо и коротко засмеялась.       — Убить кого надо, что ли? Неужто тебе надоел храмовник? Прости, но он вроде как важная шишка.       Элен вопросительно уставилась на Сэру. Всем своим видом показывая, что та сказала чепуху. Кому может надоесть такой мужчина, как Каллен?       — Я хотела, чтобы ты потренировала меня как пользоваться луком.       — Э-э? Типа стрелять научить? — с глупым выражением лица, Сэра уставилась на бывшую храмовницу.       — Нет. Косить траву, — не моргнув ляпнула Элен. — Конечно стрелять! Что ещё можно делать с помощью лука?       Сэра помолчав пару секунд, снова заржала как лошадь. Да так сильно, что почти пустила слезу. Элен, наблюдавшая за этой картиной, раздраженно вздохнула.       — Ты — воин, — спустя долгих пять минут, наконец смогла выговорить Сэра.       — И что?       — Твои руки заточены только мечом махать.       — Ахр, — проглотив ругательства, Элен поднялась с места. — Демон с тобой.       Пустая трата времени сейчас была ни к месту. Пока весь Скайхолд занимался подготовкой к осаде Серых стражей, Элен которую приготовления никак не касались, не могла найти себе места. Её помощь никому не была нужна, даже рекрутов тренировать больше не требовалось. Девушка как никогда чувствовала себя бесполезной.       — Я могу тебя научить, — прозвучал знакомый мужской голос и две пары глаз тут же устремились к нему. Перевалившись через каменную ограду стены, на них, улыбавшись, смотрел Защитник Киркволла. — Я невольно подслушал ваш разговор.       — Защитник? — удивлённо выдавила бывшая храмовница.       — О, Эления, я давно не использую этот титул, — лениво отмахнувшись, улыбнулся мужчина. — Рад видеть тебя в здравии.       — Ты ещё помнишь моё имя. Я польщена, — улыбнулась в ответ Элен, сделав по крыше таверны пару шагов навстречу Хоуку. — И тоже рада видеть тебя. Давно ты приехал? Я не замечала тебя раньше.       — О, не так давно, — пожал плечами Гарет. — Я связался с Варриком, когда узнал о Корифее. К тому же, я был обеспокоен пропажей Серых стражей.       — Такой человек как ты, будет полезен леди Инквизитору.       — Ох какой комплимент из уст такой очаровательной девушки, — хитро улыбнулся Гарет, почти полностью перевалившись за ограду. — Удивительно, что я сам с тобой ещё ни разу не столкнулся.       — Она обычно прячется в стойле своей лошади, — встряла в разговор Сэра, но поймав уничтожающий взгляд бывшей храмовницы, тут же ретировалась обратно к себе в комнату.       — Ну так как тебе моё предложение? — подождав пока эльфийка скроется из виду, спросил мужчина. — Варрик всё равно выпихнул меня из зала совета, заставляя отдохнуть.       — Какой же это отдых? — фыркнула Элен.       — Что ты! — возразил Хоук. — Мне будет приятно повести с тобой время.       Элен с высоты оглядела двор, ища хоть какую-нибудь причину отказаться от такого предложения, но как назло, Скайхолд был тих.       — Только если не долго, — наконец согласилась девушка и Хоук улыбнулся ещё шире.       Идя к месту, где стояли мишени, Элен не знала о чём говорить с мужчиной. Да и говорить особо не хотелось. Гарет Хоук никогда не был ей другом. Впрочем, как и почти все его спутники.       — Ты изменилась, — первым прервал тишину мужчина, идя почти рука об руку с Элен. — Стала…серьёзней.       — Правда? — уголок губ пополз вверх.       — Угу. В Киркволле ты казалась такой ранимой.       — Мы виделись всего пару раз, — фыркнула Элен.       — Да. Мне хватило, чтобы составить о тебе кое-какое представление.       — А ты всё такой же сердцеед, — с ехидством протянула девушка, покосившись в его сторону. — Как дела у Изабеллы?       Хоук капитулируя поднял руки.       — Ах! Сейчас ты нанесла мне непоправимый урон.       Тренировочная площадка была пуста. На стойках висели тренировочные луки, но они казались настолько изношенными, что древко вот-вот должно было рассыпаться в руках.       — Мда уж, — невесело буркнула Элен, болтая между пальцев провисшую тетиву. — И как с этим работать?       — Сейчас что-нибудь придумаем, — не теряя энтузиазма, выступил вперёд Хоук.       Пройдя мимо стоек, мужчина оценивающе осмотрел имеющийся инвентарь. Элен отошла в сторону, чтобы не мешать маэстро.       — Вот, — выцепив один из наиболее опрятных, Хоук кинул его девушке. — Этот должен подойти.       Бывшая храмовница взвесила лук в руке. Он казался ей слишком лёгким, но за то подходящим по размеру. Да и тетива была хорошо натянута.       — Пойдёт.       — Чтож, начнём с азов. Я так понимаю, лук ты в руках уже держала?       Элен неуверенно кивнула.       — Доводилось, но результат меня не устроил.       — Ты — воин, — повторил фразу Сэры, Хоук. — Но это поправимо, — заметив перекосившееся лицо девушки, сразу попытался объясниться мужчина.       — Велика ли разница? — вдохнув поглубже, Элен попыталась унять клокочущий гнев.       — Очень. Намного сильнее, чем ты думаешь. Не стоит так злиться, — Хоук подошёл ближе и хотел было положить свою руку на плечо бывшей храмовницы, но как-то передумал. Ему казалось, что поблизости есть тот кто внимательно следит за его действиями. — Я вот, например не могу взять в руки твои мечи. Я не знаю ни стоек, ни ударов. Думаю, что я буду махать им как умалишённый.       — Каков лжец, — наигранно поражённо Элен приложила руку к груди.       — Я честен, как никогда! — широко раскрыв глаза, притворно оскорбился Хоук, но тут же решил перестать дурачиться. — Ну, так покажешь, что ты умеешь?       Элен теперь уже неуверенно взглянула на лук в своих руках.       — Может и правда это не дано? Я всё-таки воин… — скосив взгляд в сторону выхода, пробурчала девушка.       — Прекрати, — отмахнулся от неуверенной фразы Гарет. — Вставай в стойку.       Девушка обречённо сдула с глаз нависшую прядь волос. Расставив ноги на ширине плеч, она вскинула лук и едва прицелившись, выпустила первую стрелу. Изогнувшись в полёте, наконечник пролетел мимо мишени и врезался в каменную стену. Хоук скорчил недовольную мину.       — Ух, выглядит кисло, но я всё исправлю, — с этузиазмом хлопнул в ладони мужчина. — Попробуем сначала без стрел. Так левым боком к мишени, ноги на ширине плеч, — Элен послушно выполнила указания. — Выпрями спину. Голову поверни к мишени, чуть наклони влево. Тебе не нужно обхватывать рукой корпус лука. По крайней мере, пока ты в безопасности.       Мужчина выставил перед Элен ладонь, оттопырив большой палец. Указывая на мышцу между указательным и большим пальцем, он продолжил.       — Вот это место, куда будет упираться корпус лука. Лишь упираться, Элен.       — Я поняла, — кивнула девушка, тут же попытавшись повторить. Она вскинула лук.       — Выше локоть. Отводи тетиву и убирай большой палец под челюсть, — Гарет оценивающе отошёл подальше. — Идеально! А теперь попробуем со стрелой.

***

      — Ты не видел нашу пепельноволосую воительницу? — нарочито громко спросил Дориан у Варрика. Стоявший неподалёку Каллен, вздрогнул от неожиданности.       Варрик участливо крякнул и отложил свежий отчёт подальше.       — Разве тебе не виднее?       — Я искал её в комнате и в конюшне, но её нигде нет, — пожал маг плечами. — Даже в таверне.       Каллен, теперь неспособный сосредоточиться на документах, поймал себя за подслушиванием разговора. Ему сразу же стало стыдно за себя. Под гнётом навалившейся работы, он напрочь забыл хотя бы раз навестить Элен. Да что уж там. Он не помнил когда последний раз спал.       Надвигающаяся осада на Адамант отнимала все силы у Каллена и всех остальных. Они старались минимизировать потери и оценить все риски. Серые стражи не были простыми зелёными новичками. Хоть Инквизиция и пополнялась каждый день рекрутами, количество здесь роли не играло.       — Последний раз я видела её на тренировочной площадке лучников, — зашла в комнату Лелиана в сопровождении Нериссы.       — Да. Они с Хоуком тренировались в стрельбе из лука, — согласилась Вестница.       — О-о, — заинтересованно протянул Дориан. — И как?       — Я понаблюдала за их тренировками. Для воина у неё неплохо получается, — усмехнулась тайный канцлер. — Думаю, стоит пригласить её на следующее состязание лучников.       — Это то самое состязание, на которое ты не пускаешь гнома? — хохнул Дориан.       — Он жульничает, — отмахнулась Лелиана, вызывая улыбку Варрика.       Каллен, казалось сгорбился, надеясь, что его не втянут в разговор. Теперь он чувствовал себя ещё хуже оттого, что у тайного канцлера, такой же занятой как и он сам, хватило времени, чтобы проследить за ЕГО женщиной.       — Командер, — мягко позвала его Нерисса.       — Да! — дрогнул он, выпрямляясь, отчего-то покраснев. — Что…что случилось?       — Вам не кажется, что вам стоит отдохнуть немного? Подышать свежим воздухом.       Все присутствующие, не скрывая своего любопытства смотрели прямо на Каллена.       — Отдохнуть? Нет, всё в порядке. Впереди ещё много работы, — чувствуя неловкость, мужчина попытался размять шею.       — Кстати, — едва слышно шепнула Лелиана Дориану, но шепот услышали всё равно все присутствующие. — Я слышала Хоук тот ещё сердцеед.       — О некоторых его похождениях я упомянул в своей книге, — усмехнулся Варрик. — Но хочу заметить, что Гарет стал более избирателен в своих отношениях.       — Так, — громко, будто раскат грома, прозвучал серьёзный голос Каллена. Стоявшая рядом Нерисса невольно вздрогнула. — Я всё понял, — шумно выдохнув, мужчина решительно обогнул Вестницу и нахмурившись вышел за пределы комнаты.       Оставшиеся внутри переглянулись.       — Я хочу это увидеть, — окончательно отодвигая от себя бумаги, Варрик поднялся со стула.       — Я тоже, — Дориан уже стоял в дверном проёме.       — И я, — неловко подняла руку Нери.       Лелиана усмехнулась и махнула рукой, приказывая всем покинуть комнату. Через пару секунд зал был уже пуст.