Любовь и война

      Редклиф встретил компанию моросящим ледяным дождём. Солнце едва-едва пробиралось сквозь чёрные тучи. Смена погоды предстояла ещё не скоро. Блэкволл тоскливо оглядел горизонт.       Четыре коня следовали друг за другом, отбрасывая от своих копыт кляксы грязи. Лошадиные гривы слиплись в тонкие нитки, подпрыгивая от каждого движения. Горожане предпочитали пропустить лошадей, чтобы не быть затоптанными и обрызганными.       Новоприбывшие выглядели незнакомо. Натянув посильнее плащи, с которых градом сыпались капли, они пробирались к таверне. Самая крупная лошадь остановилась и задрала голову. Из ноздрей повалил пар.       Спустившись на землю Дориан размял ноги. Он был не фанатом длительных поездок, но злость и обида так хорошо придали ему сил, что он вообще ничего не замечал вокруг. Всё путешествие, будто смазанная картина.       Выудив посох из ножен, он стряхнул с него воду. Блэкволл меланхолично оглядел горожан. Сославшись на какие-то дела, он сразу покинул компанию, посчитав, что его нахождение в таверне не требуется. Коулу же была дана другая задача и парень буквально растворился на глазах.       Дориан и Элен остались наедине. Глаза девушки обеспокоенно сверкнули из-под плаща.       — Не смотри так на меня, — скривился маг. — От ощущения липкого чувства сожаления становится ещё хуже. Мы быстро с этим разберёмся и поедем обратно.       — Ладно, — это было слово согласия, но Элен на самом деле не думала, что всё пройдёт быстро.       Дверь таверны отворилась. Первой в помещение зашла Элен. Крепко держа руку на одном из мечей, она совершенно не знала к чему стоит быть готовой. Но таверна оказалась почти пустой.       Мужчина в мантии мага, что стоял возле одного из столов, встрепенулся. Элен посмотрела через плечо и пропустила вперёд Дориана. Она не чувствовала в этом месте угрозу или магическую ловушку. Это была всё та же обычная таверна.       — Молодой господин! Вы пришли. Я рад, что вы в порядке! — поспешно поклонился прислужник.       — Самый доверенный слуга моего отца, — пояснил Дориан. — Я так понимаю, мы не удостоимся чести лицезреть главу дома? — слова звучали едко, почти брезгливо.       Элен проходить вглубь помещения не стала и облокотилась на стену у самого входа. Она посмотрела на слугу взглядом, который пробирал до костей. Тот растерянно моргнул.       — Господин ждёт вас в другом месте.       — В другом месте? А здесь что? Слишком грязно? Я надеялся прийти сюда и всё решить, но видимо не судьба, — маг махнул рукой в воздухе. — Я никуда не пойду с тобой. И домой возвращаться не намерен. Так отцу и передай.       — Ты можешь сказать мне это лично.       Дориан вздрогнул, а его глаза расширились от удивления. Элен под плащом обхватила рукоять меча, но увидев спускающегося с лестницы безоружного мужчину, расслабила руку. Богато украшенная мантия давала понять, что перед ними глава дома собственной персоной.       — Отец.       Элен не считала нужным слушать чужой разговор и потеряла нить повествования зарывшись в собственных мыслях, а когда Дориан всплеснул руками обернувшись к ней, девушка растерянно моргнула.       — Идём отсюда! Нам больше нечего обсуждать.       — Твоя мама беспокоится о тебе! Какова была отрада, когда мы узнали, что ты живой! — голос Павуса старшего прозвучал отчаянно, что Дориан замер. — Ты мог бы написать хоть одно письмо.       — И тогда вы бы узнали где я нахожусь.       — Я был неправ тогда, — выдавил Павус старший спустя мгновение молчания. Элен шумно выдохнула. Казалось, её душа разрывалась от жалости. Она понимала, что у Дориана есть все основания обижаться на отца, но его семья сейчас стоит прямо тут. Спустя столько дней переживаний и поисков.       — Ты не должен оставлять всё вот так, — едва слышно сказала Элен. — Поверь, потом ты об этом сильно пожалеешь.       Девушка посмотрела на своего друга уверенно и с места не сдвинулась. Она не собиралась выпускать Дориана из таверны, пока тот не поговорит с отцом. Решать за взрослого мужчину, Элен казалось неправильным, но другого выхода она не видела.       — Ладно. Хорошо, — сдался Дориан и снова обернулся к отцу. — Мы поговорим.       Бывшая храмовница тактично вышла из таверны и теперь погрузилась в собственные мысли. Ей не нравилась эта деревня. С ней было связано много неприятных воспоминаний. Приятные, конечно, были тоже, но сейчас она предпочитала сосредоточиться на худшем.       — …опять просят? Сколько можно, — обрывок разговора вторгся в уши Элен. Она повернулась на звук.       Мимо неё прошли два исхудалых мужчины. Их промокшая под дождём одежда облепила тощие тела. Элен поёжилась.       — Может всё-таки обратиться к Инквизиции? — с надеждой спросил второй мужчина.       — Тише тебе! Если они узнают…       — Но так больше нельзя.       — Кто узнает? — достаточно громко спросила Элен.       Два мужчины испуганно замерли и медленно обернулись. Девушка сняла капюшон, подставляя лицо ледяным каплям. Увидев её они оба побелели от ужаса.       — П-прошу… — подбородок одного из мужчин испуганно затрясся. Он был готов взвыть от ужаса. — Вы же обещали дать нам ещё неделю!       — Я? Н-не, — опешила Элен и растерянно хлопнула ртом. Мимо проходящие начали опасливо озираться.       — Наши дети голодны! Мы отдали вам всё, что у нас есть!       — Успокойтесь, — выставив перед собой ладони, попробовала утихомирить их Элен.       — Опять пришли сдирать с нас последнее?! — вскрикнула вдруг скрюченная женщина и мотнула охапкой отсыревших трав. Горсть мокрых капель ударилась об лицо Элен.       Девушка прикрыла глаза, приказывая себе успокоиться и игнорировать желание вытащить из ножен меч. Вокруг уже собиралась толпа недовольных горожан.       — Я не понимаю о чём вы говорите, — прорычала девушка. — Я не собираюсь у вас ничего забирать.       — Конечно не собираешься! — не сдавалась старуха, вызывая ещё больший недовольный ропот в толпе. — Забирать то больше и нечего! Остались только наши жизни.       — Послушайте…       — Что здесь происходит? — толпа расступилась, давая проход удачно подоспевшему Блэкволлу.       — Сэр Серый страж! Вы должны арестовать эту негодяйку!       Блэкволл вопросительно выгнул бровь, посмотрев на ту самую негодяйку. Элен растерянно пожала плечами.       — В чём вы обвиняете доверенное лицо Инквизиции?       — Инквизиции? — крякнула старуха, а остальные недоверчиво нахмурились.       — Леди Элен одна из воинов Инквизиции, — снисходительно пояснил Серый страж. — Как и я. Мы здесь по личному заданию Вестницы.       — Но ведь она так похожа… — попытался оправдаться мужчина, который начал всю эту сцену. — Мы думали, что разбойники пришли напомнить о налоге.       — Если вас донимают разбойники, почему вы не сообщили отряду Инквизиции, что базируется в вашей деревне? — Элен уже была на взводе и теперь её манера речи больше походила на командирскую.       — Вы правда не с теми разбойниками? — выступив вперёд, одна из женщин почти вплотную подошла к Элен. Бывшая храмовница вздёрнула голову, сверху вниз посмотрев на исхудалую незнакомку.       — Правда, — игнорируя тысячу неприятных и едких слов, бывшая храмовница посчитала, что не стоит обострять ситуацию. — Почему вы не попросили помощи у отряда Инквизиции? — повторила вопрос Элен.       Женщина помялась, но всё-таки решила ответить.       — Они обещали убить всех наших детей, — почти до шепота понизился её голос. — Это безумные люди, и они очень опасны.       — Где их лагерь? — встрял в разговор Блэкволл.       — В четырёх километрах от деревни. Там находятся руины старого замка.       — Я знаю, где это, — кивнула Элен. — Туда не доходят патрули Инквизиции. Опасный район.       Старуха недоверчиво покосилась на бывшую храмовницу.       — Ты и правда очень похожа на одну из них. Откуда ты?       — Из Киркволла.       Старуха задумчиво пожевала губы, но всё же кивнула.       — Та девчонка разбойница, — послышался скрипучий голос из толпы. — Перед тобой же, как тебе и сказали, стоит воин.       — Как будто я разбираюсь в этих железяках!       — Ты ни в чём не разбираешься! — в поле зрения появился старик. — Пошли домой, старая.       — Бросить бы тебя в яму с навозом.       — Лишь бы твоего противного голоса там не слышать.       Толпа начала редеть, а вскоре и вовсе осталась пара человек. Те самые два мужчины подошли к Элен и Блэкволлу ближе.       — Пожалуйста, не рассказывайте военным. Эти безжалостные убийцы избавятся ото всех.       — Воины Инквизиции хорошие бойцы, — ответил Блэкволл и сложил руки на груди. — Тем более они уже в курсе. Я только что посещал их.       Мужчины побелели от страха.       — Нам конец, — обречённо вымолвил второй мужчина. — Нужно бежать из Редклифа, — он уже почти рванул с места, но Элен схватила того за плечо. Её лицо выглядело сурово, почти кровожадно.       — Предупредите всю деревню, чтобы никто сегодня не выходил из дома. Заприте двери, закройте окна, — мужчина глупо лупал глазами и Элен тряхнула его плечо. — Всё понял?       — Мы поняли, — трусливо кивнули мужчины, но тут же побежали выполнять приказ. Элен и Блэкволл остались наедине. Девушка обхватила пальцами переносицу.       — Я не планировала размахивать мечом сегодня.       — Думаешь стоит отправить отряд?       — Нет, — отмахнулась бывшая храмовница. — Кажется я догадываюсь кто это может быть. И если я права, то это плохо.       — Глубокое чувство дружбы, но он так не считал. Он думал, что ты его собственность… — из тени появился Коул.       — Эй, заткнись, — сцепила зубы Элен, и Блэкволл выгнул бровь. — Думаю мне нужно объясниться.

****

      Дориан оттолкнул от себя дверь и вошёл внутрь церкви. Он чувствовал себя освобождённым. Казалось, что ему никогда ещё не было так легко на душе. Элен и Нери были правы, когда убеждали его поговорить со своим отцом. И то, что отец наконец его понял. Наконец принял его точку зрения, вызывало волну благодарности.       Но то что сейчас он видел перед собой, веселья не добавляло. Все трое сидели в разных местах церкви. Коул же стоял возле самого входа.       — Тебя что, снова наказали? — Дориан не ожидая ответа прошёл дальше. Он чувствовал, что, то что он сейчас услышит, его не обрадует. — Рассказывайте.       Блэкволл оттолкнулся от скамейки и решил ввести мага в курс дела. По окончанию того, что ему было известно, Серый страж посмотрел на Элен. Девушка кивнула.       — Я знаю кто они. И знаю их лидера. Если ничего не поменялось, конечно.       — Откуда?       — В своём путешествии я присоединилась к группе людей, которые защищали беженцев от разбойников. Мы не задерживались на одном месте, что и было моей целью, ведь я хотела посмотреть мир.       — Звучит достаточно невинно.       — Так и было, пока Роб не стал зацикливаться на расширении компании. Люди приходили и следить за ними стало труднее. Передвигаться мы стали реже. Стало не хватать припасов и некоторые из команды повадились обворовывать близлежащие деревни.       — Большинство людей, которые примкнули к компании самыми первыми, покинули Роба. Это его злило. Он чувствовал себя преданным. А когда изъявила желание покинуть его и я, то Роб вообще с катушек съехал.       Элен опустила взгляд в пол и Дориан изучающе склонил голову вбок.       — Почему же ты не покинула его одна из первых?       — Роб вроде как прислушивался ко мне, — пожала плечами девушка. — Мне было разрешено наказывать тех, кто воровал и тероризировал деревни, но когда Робу пришло в голову «охранять» деревни, я уже не могла на это смотреть.       — И что случилось дальше?       Коул тактично молчал хоть и знал всю историю. Он лишь стоял позади всех, не спуская взгляда с бывшей храмовницы.       — Роб приставлял ко мне охрану. Заставлял их следить за мной, чтобы я не убежала. Я стала почти пленницей. Сумашествие. Он будто помешался на мне.       — Он…пытался тебе навредить?       — Нет, — смутилась Элен. — Не успел. Я чудом сбежала.       В церкви наступило молчание. Мужчины задумчиво переглянулись.       — И сколько там человек?       — Не знаю. Человек двадцать. Может быть двадцать пять. Жители деревни сказали, что они базируются в полуразрушенном замке. Много людей там не поместится.       — Кого он набирает в свою команду? И кто он сам?       — Роб сторонился магов. Сам он бывший храмовник, кажется его выкинули из ордена за какой-то инцедент, но я не в курсе. На самом деле я не так много о нём знаю.       — Он хотел обладать тобой. Сильная духом и желанная внешность, — решил вставить своё слово Коул. Элен брезгливо поморщилась.       — Даже вспоминать не хочется.       — Так и что мы будем делать? — уточнил Дориан.       — Они терроризируют местность, которая охраняется Инквизицией. Уничтожим их, — безапелляционно решил Блэкволл.       — Но сначала отправим письмо Вестнице, — кивнула Элен. — Вчетвером не пойдём. Возьмём в подмогу отряд.       — И сами бы справились.       — Не считай их беспомощными разбойниками, Дориан. Эти люди намного сильнее, чем ты думаешь.       Маг заносчиво фыркнул, но спорить не стал.       — Значит решили. Элен пойдёт отправит письмо Вестнице. Я снова схожу в лагерь Инквизиции, — Блэкволл стряхнул с камзола застывшие капли. — Дориан, тебе следует ещё немного побыть с отцом. После зачистки старого замка мы сразу выдвинемся в Скайхолд. Коул пойдёт послушает жителей деревни. Может услышит что полезное для нас.       Квартет синхронно разбрёлся выполнять свои поручения.