Я знаю, ты могла бы полюбить тысячу королей,
Сердце не точил бы червь, оно билось бы бубном,
Но даже когда я пасую, ты видишь лучшее во мне,
Джокер и дама. Ed Sheeran — The Joker and the Queen
Декабрь ознаменовался неожиданно теплой погодой и накалом обстановки в Свастонах. Мицуя привычно сидел под навесом соседнего дома, где обычно мог позволить себе выкурить сигаретку вдали от ненужных глаз, и глубоко погрузился в переживания и размышления касательно всего того, что произошло вчера, когда телефон в его кармане коротко завибрировал. Готовясь к тому, что сейчас увидит очередное сообщение о том, что кого-то где-то избили, он с неохотой достал мобильник, но был приятно удивлен, когда увидел на экране имя Рико. Все переживания и волнения на краткий миг отошли на задний план. Рико: Видела, как ты ушел за пятый дом. Опять куришь? Такаши: Опять следишь за мной? Рико: У тебя такое ЧСВ, а сразу и не скажешь. Такаши: Да не может быть. Рико: Не спорь, я заведомо знаю, что выиграю. Лучше подожди меня там, сейчас спущусь к тебе. Мицуя захлопнул крышку мобильника и легко улыбнулся. У Рико всегда получалось отвлечь его. Они общались уже больше недели. В основном — через сообщения, но иногда бывало, что сталкивались во дворе, когда Мицуя возвращался со школы или Рико шла в магазин. Пару раз она присоединялась к нему, когда он гулял с сестрами на улице. Мана и Луна были сразу очарованы ею и ее розовыми волосами. Рико же, в свою очередь, тоже быстро нашла общий язык с девочками — ее секрет был в том, что она обращалась с ними как с равными: без заискивания, как обычно разговаривают с детьми, а так, будто они были уже совсем взрослыми и самостоятельными личностями. Ману и Луну это подкупало (а еще то, что у Рико в кармане всегда находились какие-нибудь фруктовые мармеладки). Мицую, если честно, тоже. Он редко видел, чтобы кто-нибудь так легко и непринужденно уживался с его младшими сестренками, которые никогда не отличались простым характером. — Вот черт, — раздалось невнятное бормотание со стороны. — Так торопилась, что зажигалку забыла. Погруженный в раздумья, Мицуя и не заметил, как к нему подошла Рико. Слегка заспанная, с распущенными, чуть растрепанными волосами и облаченная в серую мешковатую толстовку с леггинсами — она выглядела непривычно, но при этом от нее веяло уютом и какой-то домашней теплотой. Мицуе захотелось ее обнять. Лицо Рико было напрочь лишено косметики: лиловые глаза без густой подводки казались почти прозрачными, взгляд резко стал мягким, зрачки слегка заплыли — кажется, она проснулась совсем недавно. Бледные обветренные губы сжимали незажженную сигарету. — Что ты так смотришь? — протянула она настороженно, вынимая сигарету изо рта и ловя на себе пристальный взгляд Мицуи. Тот тут же встрепенулся, встряхивая головой, и пробормотал: — Ничего. Просто непривычно видеть тебя такой. — Какой? — она опасно сощурила глаза, давая понять, что следующие слова Мицуя должен подбирать предельно осторожно. Он в ответ растянул губы в мягкой улыбке и просто произнес: — Домашней. — О, вот оно что, — казалось, чуть облегченно выдохнула Рико, присаживаясь на лавочку около него и поджимая коленки к груди. — Я думала, ты скажешь «страшная». Уже готовилась прописать тебе коронный в челюсть. Мицуя засмеялся: — Не говори глупостей. — А что? Думаешь, я не могу тебя ударить? — Нет. Думаю, ты не можешь быть страшной. На пару секунд между ними повисло молчание. Рико внимательно вглядывалась в лицо Мицуи, Мицуя же расслабленно смотрел на нее в ответ. Со временем выдерживать ее пристальный взгляд стало легче — он даже не смущался. — Такаши, — восхищенно протянула Рико, качая головой, — неужели ты флиртуешь со мной? — Вообще-то, уже месяц, но спасибо, что заметила. Она тихо прыснула и легонько ударила его кулачком по коленке, тут же спешно отводя взгляд в сторону. Мицуе показалось, что щеки ее слегка покрылись румянцем. Неужели ему удалось смутить ее? Достав из кармана куртки зажигалку, он звонко щелкнул ею, протягивая Рико. Та тут же обхватила губами сигарету и поднесла ее к огоньку, при этом вновь вскидывая завораживающий взгляд на Мицую. — Кажется, тебе кто-то уже прописал до меня, — выдохнула она вместе с вишневым дымом и вдруг подняла свободную руку, чтобы провести большим пальцем по его линии челюсти, где едва заметно цвел кровоподтек. У Мицуи внутри все затрепетало от ее прикосновения, боже, что за пошлость. — Да так, подарочек от одного знакомого, — уклончиво пробормотал он, чуть отводя голову в сторону. Удар у Шибы Тайджю был действительно крепким, и что-то подсказывало, что вчера он бил даже не в половину всей своей силы. Мицую вновь одолели мысли по поводу того, что произошло днем ранее. Перед глазами всплыли усталые и отчаянные лица друзей, и отчетливо ощутилась собственная беспомощность на фоне всего это. Хаккай был сильным, но сможет ли он выжить в Черных Драконах под извечным гнетом своего брата? Юзуха определенно что-то скрывала и недоговаривала. А Майки… Майки был полностью сломлен изнутри. Мицуя вновь задался вопросом: правильно ли он все делал? Не облажается ли опять, как в прошлый раз? Сможет ли спасти всех? Ответственность, ответственность, ответственность… Она стягивала его конечности стальными узлами и не давала спокойно дышать. — Эй, Такаши. Предплечье ошпарило чьим-то настойчивым касанием. Мицуя едва заметно вздрогнул, отгоняя от себя видения и сомнения, и вновь вернулся в реальность. Сидящая подле него Рико уже успела выкурить свою сигарету и теперь внимательно смотрела на него взволнованными глазами, чуть склонив голову набок. — Да, прости, ты что-то говорила? — растерянно переспросил Мицуя. Она отпустила его предплечье и терпеливо повторила: — Я спрашивала, что случилось. Ты выглядишь очень загруженным. Мицуя тяжело вздохнул и упрямо покачал головой. — Да так, кое-какие проблемы в банде. Глаза Рико вдруг широко распахнулись. Нервно облизнув губы, она помолчала пару секунд, прежде чем спросить: — Расскажешь? Некоторое время Мицуя тоже молчал, о чем-то тщательно раздумывая. Рико все это время напряженно всматривалась куда-то себе под ноги. — Это все очень сложно, — наконец произнес он устало. — Я не хочу тебя грузить. — В прошлый раз ты говорил то же самое, — выдала легкий смешок Рико, маскируя за ним едва заметный налет раздражения. — Да, и в итоге вывалил на тебя кучу своих проблем, после чего ты сбежала, — в той же манере ответил ей Мицуя. Они впервые за все время заговорили о том, что произошло в тот вечер в Синдзюку. — Я не… — растерялась она. — Все было не так. У меня правда возникли дела. — Да забей, — легонько дернул плечом Мицуя. У него не было ни сил, ни желания разбираться еще и с этим. — Все в порядке. Рико уловила его намерение и тоже решила больше не развивать тему. — Ну ладно, раз не хочешь разговаривать, может, съездим куда-нибудь? Развеемся? Я знаю как минимум пять торговых центров, где могу обыграть тебя в игровых автоматах. На лице Мицуи против воли расцвела улыбка, но тут же погасла, как только он вспомнил кое о чем. — Я бы с радостью, — удрученно произнес, доставая из кармана куртки телефон и сверяясь с часами. Время близилось к шести вечера. — Но мне надо еще приготовить ужин Луне и Мане. Он с опасением ожидал, что Рико его отказом будет оскорблена или обижена, но она, не растерявшись, тут же предложила: — Тогда я помогу тебе приготовить ужин. Мицуя окинул ее подозрительным взглядом: — Ты уверена? — Я-то — да. А вот ты? Опасаешься, что я спалю твою кухню? — хитро сверкнула она своими хищными глазами. Мицуя понял, что проиграл ей в тот же момент. — Хорошо, — наконец произнес он, вставая с насиженного места. — Пошли, если не боишься. Рико за его спиной насмешливо фыркнула и, вскочив на ноги, засеменила следом. — А что ты собираешься готовить? — Гречневую лапшу. — В магазин зайти не надо? — Нет, дома все есть. — А Мана и Луна не будут против, что я пришла? — Нет, конечно, они тебя обожают. — Вот блин, я забыла взять для них конфет. — Переживут. Пока они, переговариваясь, направлялись к дому, Мицую вдруг посетила еще одна навязчивая мысль. Он никогда не стеснялся своего финансового положения, принимая его как должное, но сейчас… Рико по всем признакам была из обеспеченной семьи — она носила брендовую одежду, у нее был телефон последней модели, а жила она в соседнем доме, где квартиры были явно элитнее и дороже. Мицуя отчего-то впервые почувствовал себя неполноценным. Однако опасения его оказались напрасными. На лице Рико, как только она вошла в их крошечную квартирку, не отразилось ни намека на отвращение или удивление. Лишь восторг, пока она рассматривала развешанные по стене детские фотографии Мицуи и разбросанные вокруг мягкие игрушки, которые он сам же и сшил. Не успела Рико даже дойти до кухни, как ее с радостными криками встретили Мана и Луна (Мицуя даже испытал легкий укол обиды — его сестры так бурно не встречали) и утащили в комнату, чтобы показать свои игрушки. Мицуе ничего не оставалось, кроме как смиренно принять поражение и отправиться на кухню готовить в одиночку. Однако через двадцать минут Рико все же присоединилась к нему. — Пахнет просто отменно, — как обычно бесшумно подобралась она к нему из-за спины, заглядывая через плечо. Мицуя помешал лопаткой соус и оглянулся на нее: — Луна и Мана все же выпустили тебя из заложников? — Я просто сказала им, что мне нужно помочь их брату, и они отпустили меня. Девочки действительно тебя любят, — мягко улыбнулась Рико, подтягиваясь на руках и усаживаясь на подоконник. Мицуя прошел к холодильнику, достал оттуда соевый творог и принялся нарезать его. — Ты говорила, у тебя тоже есть сестры. Вы близки? — Типа того, да, — спешно ответила Рико и тут же сменила тему: — Чем мне помочь? — Ловко спрыгнув с подоконника, она отточенным движением собрала волосы в высокий хвост на затылке и засучила рукава толстовки. — Можешь почистить яйца и нарезать их, — бросил через плечо Мицуя, а потом, вдруг спохватился: — Ох, совсем забыл. Я же закончил записывать для тебя микстейп. Рико тут же оживилась, вскинув голову и восторженно сверкнув глазами: — Покажи! Обтерев руки о тряпку, Мицуя прошел к небольшому магнитофону, стоящему на подоконнике, достал оттуда кассету и, перемотав карандашом пленку, вернул ее на место. Щелкнул кнопкой «Play». Магнитофон уютно заурчал, готовясь к воспроизведению. Через секунду кухня наполнилась теплым звучанием мелодии. — О, а я знаю эту песню! — возбужденно подпрыгнула на месте Рико, тут же принимаясь неосознанно дергать плечами в такт музыке. — Это же «Black Eyed Peas — Where is the love»? — Да, это она, — коротко ответил ей Мицуя, тоже принимаясь едва заметно покачивать головой, параллельно продолжая нарезать соевый творог, как вдруг к нему со спины подбежала Рико. Развернув к себе, она схватила его за измазанные маслом руки, вытащила на середину комнаты, аккуратно обходя острые углы, и втянула в легкий танец. Мицуя никогда особо не любил танцевать, хоть и любил музыку. На вечеринках или дискотеках он обычно выполнял роль подпирающего стену, от участия в школьных постановках всегда отказывался, сразу же беря на себя роль ответственного по костюмам, но сейчас… Сейчас, сжимая в ладонях тонкие пальцы Рико, глядя на ее чуть раскрасневшееся и восторженное лицо, заглядывая в искристые глаза и вторя ее аккуратным шагам, Мицуя чувствовал, как танец становился частью его. Как тело начинало двигаться само, словно по наитию, словно давно уже знало эти движения и только ждало момента, когда сможет, наконец, освободиться. Музыка текла по его венам вместе со свободой, губы мягко вторили словам песни, веки лениво прикрывались, вверяя контроль остальным чувствам. Мицуя позволил себе полностью раствориться в ощущениях и атмосфере: в золотистом свете, растекшимся по кухне, в запахе вишни, сигарет и жареного масла, в прикосновениях Рико. — People killin', people dyin', children hurt, can hear them cryin', can you practise what you preach, and would you turn the other cheek, — чуть хрипло, но самозабвенно подпевала она, пританцовывая в такт. Движения ее были слегка угловатыми, лишенными пластики и изящества, но от этого не менее притягательными, потому что в каждом повороте головы, в каждом изгибе тела сквозили те самые естественность и непринужденность, присущие только ей. Длинные волосы Рико при каждом резком движении развевались ярко-розовыми всполохами, тонкие запястья взлетали вверх, а край толстовки соблазнительно задирался, обнажая плоский живот с пирсингом. Оказывается, у нее был пирсинг. Мицуе от этого осознания стало жарко — а может, дело было во включенной плите.***
Вдоволь натанцевавшись, они постепенно вернулись к готовке, продолжая слушать микстейп на средней громкости и время от времени подпевать. Подпевал, в основном, Мицуя, потому что знал почти все песни наизусть. Рико же кидала на него осторожные взгляды из-под ресниц, наслаждаясь звучанием чуть грубоватого, но невероятно притягательного тембра. Наблюдала за его ловкими руками, умело нарезающими овощи. Мицуя ее пристальное внимание замечал, но виду не подавал, тихо ухмыляясь себе под нос. Когда еда была готова, а стол — накрыт, на кухне появились Луна и Мана. Нос-кнопка Маны был подозрительно красным, а светлые косы Луны — растрепанны. — Так, — строго проговорил Мицуя, разворачиваясь к ним, — что вы опять не поделили? Сестры упрямо молчали, уперев виноватый взгляд в стол. Мана громко шмыгала носом. — Я ведь в любом случае узнаю. — Он сложил руки на груди. Рико тем временем проскользнула мимо него, расставляя тарелки с лапшой на столе, и легонько толкнула бедром. — Не будь так строг к ним, девочки имеют право на свои секреты, — и хитро подмигнула Луне и Мане. Те одарили ее взглядом, полным обожания. — Если захотят — расскажут сами. — Ты подрываешь мой авторитет, — едва различимо пробормотал он уголком рта. — Он у тебя неподрываемый, — фыркнула Рико, закатывая глаза. — Пошли кушать, сейчас все остынет. Мицуя кратко поджал губы, скрывая едва различимую улыбку, и все же опустился на дзабутон, складывая под себя ноги. Он потянулся уже было за палочками для еды, как вдруг раздался едва слышный голос Луны: — Мана-чан дернула меня за волосы. — Мана-чан, это правда? — Луна-чан сказала, что я глупая! — тут же надулась та. — Луна-чан, почему ты называешь сестру глупой? — подал строгий голос Мицуя. — Потому что она сказала, что вы с Рико-сан целуетесь! Рико подавилась лапшой и гулко закашляла. — А я сказала, что вы — друзья и поэтому не можете целоваться! — Почему… почему вы вообще обсуждаете такие вещи? — сконфуженно пробормотал Мицуя, равномерно краснея и кидая на Рико осторожный взгляд. Та жадно прикладывалась к стакану с водой, глаза ее слезились. — Мы видели по телевизору такое! — упрямо заявила Мана, хмуря брови. — Мальчик и девочка там целуются, потому что любят друг друга! Потом у них появляется лялечка! Раздался хлюпающий звук. Рико снова подавилась — на этот раз водой — и зашлась в надрывистом кашле. Мицуя учтиво похлопал ее по спине. — Что это за фильмы вы такие смотрите? — проворчал он, вновь обращаясь к сестрам. — Я же говорил вам не переключать канал для мультиков. Мне что, забирать у вас пульт теперь? Сестры затараторили вразнобой: — Не надо ничего забирать, ни-чан! — Это все Мана! Мицуя спрятал покрасневшее лицо в ладонях. Ужин обещал быть веселым.***
— Черт, прости за это, — сконфуженно пробормотал он получасом позже, усиленно намыливая тарелку. Закончив есть и получив на десерт добрую порцию нравоучений от старшего брата, Луна и Мана вновь убежали в свою комнату, а Мицуя и Рико остались на кухне, чтобы прибраться. Время близилось к позднему вечеру, за окном наступила непроглядная тьма, по кухне разлился мягкий золотой свет, исходящий от низкой люстры. Стоящий на подоконнике магнитофон негромко проигрывал вторую сторону кассеты с микстейпом. В воздухе пахло едой и моющим средством. — За что ты извиняешься? — коротко усмехнулась Рико, вытирая насухо махровым полотенцем тарелку и откладывая ее в сторону. — За то, что устроили за ужином Мана и Луна, — глухо отозвался Мицуя, окуная кружку в мыльную воду и принимаясь натирать ее губкой. — Да брось. Они же дети. — Тем не менее, это было глупо. Им не стоило так говорить и… смущать тебя. Раздался тихий звон посуды: Рико отложила сверкающую тарелку в сторону и чуть подалась вперед, чтобы получше рассмотреть сконфуженное лицо Мицуи. — Такаши, меня такими вещами не смутить, я думала, ты уже давно понял это. Мицуя в ответ на это лишь облегченно усмехнулся, чуть поворачивая голову набок и окидывая Рико благодарным взглядом. — К слову, — вдруг вновь подала голос она, забирая у него из рук мокрую чашку и принимаясь обтирать ее насухо, — а где ваши родители? Я ни разу не видела их. — Папа бросил нас почти сразу после рождения Маны, так что я его едва ли помню, — просто ответил Мицуя, домывая последнюю тарелку и выключая воду в кране. — А мама сегодня в ночную смену — она работает медсестрой в региональной больнице. — Прости, мне жаль. — Да все нормально. Мы справляемся. С мамой, правда, в последнее время стали все чаще ругаться, но… — он запнулся. — Не важно. Все нормально. Рико ничего не ответила. Подойдя ближе, она молча забрала из рук Мицуи чистую тарелку, мягко касаясь его пальцами. Он едва заметно дернулся, но тут же поспешил замаскировать этот жест, заводя руки за спину и развязывая узел передника. — Вроде все, да? — как ни в чем не бывало бодро спросила Рико, окидывая кухню внимательным взглядом. — Да, — ответил ей Мицуя, тоже оглядываясь по сторонам. — Вроде чисто. Рико как-то неловко смяла в руках полотенце и пробормотала: — Тогда я пойду. У тебя, должно быть, еще дел куча. Мицуе хотелось попросить ее никуда не уходить, остаться с ним рядом на всю ночь, неделю, вечность, но он лишь молча кивнул ей в ответ перед тем, как спохватиться: — А, и не забудь кассету. — Да, точно! — хлопнула себя по лбу Рико. Мицуя развернулся к подоконнику и подошел к магнитофону, щелкая кнопками и доставая оттуда кассету, чтобы положить обратно в пластиковый футляр, аккуратно подписанный маркером «Микстейп для Рико». На кухне непривычно зашуршала тишина. Отдав кассету, Мицуя проследовал вслед за Рико в коридор. — Я тебя провожу, — безапелляционно заявил он. — Я живу в доме напротив, Такаши, — весело фыркнула Рико, обувая ноги в кроссовки. — Со мной ничего не случится. — На улице уже темно… — Нет, там во всю горят фонари. Если хочешь, можешь проследить в окно, как я дойду до дома. Мицуя вновь собрался было возразить, но тут из комнаты донесся приглушенный крик Маны, которому вторило хныканье Луны. — К тому же, ты нужнее здесь, — многозначительно улыбнулась Рико, стреляя глазами в ту сторону. — Луна, Мана! — строго прикрикнул Мицуя, поворачивая голову по направлению комнаты. — Что вы там опять устроили? — Ничего! — послышался не совсем дружный хор голосов. — Все в порядке, ни-чан! Мицуя закатил глаза и устало покачал головой под сдавленный смех Рико. — Ладно, мне пора. Увидимся завтра? — спросила она, слегка покачиваясь на носочках и смотря на него снизу вверх искрящимися фиолетовыми глазами. Он смотрел на нее в ответ, чуть заторможенно соображая и теряясь в пространстве. Где-то там громко гудел телевизор, шумели Луна и Мана; часть сознания все еще витала во вчерашнем дне, переживая за Хаккая, Юзуху и Майки; а прямо перед ним стояла девчонка, что безумно привлекала. Мицую не покидало навязчивое ощущение, что он должен был что-то сделать, что нельзя было так просто отпускать ее, что она чего-то ожидала от него, да и он сам чего-то ожидал от себя, но… Но голова шла кругом — то ли от чувств, то ли от навалившихся разом проблем, и Мицуя вообще, если честно, ничего не понимал. А еще до безумия боялся налажать и испортить все окончательно. Рико молча смотрела на него пару секунд, но, так и ничего не дождавшись, чуть разочарованно поджала губы, привстала на носочки и ласково поцеловала Мицую в щеку, обдавая ароматом вишни и сигарет. — Спасибо за сегодняшний день, — и, отпрянув, поспешно отвернулась, чтобы направиться к выходу. Мицуя растерянно моргнул, расфокусированным взглядом провожая ее удаляющуюся спину, как вдруг… …резко подался вперед, удерживая Рико за руку. Развернул, притянул к себе и с размаху прильнул к сухим губам напротив. Она от неожиданности приоткрыла рот, и Мицуя, воспользовавшись моментом, углубил поцелуй, прижимая ее ближе к себе. Тут же собравшись, Рико привстала на носочки и обвила руками его шею, проталкивая свой язык в чужой рот. Мицуя глухо замычал от удовольствия, ощущая, как что-то тяжелое резко устремляется к низу живота. Они стояли посреди коридора около двух минут, самозабвенно целуясь, тесно соприкасаясь телами и изнывая от желания, как вдруг первой отстранилась Рико. Крепко зажмурившись, она прижалась разгоряченным лбом ко лбу Мицуи, и тяжело выдохнула. — Эй, все в порядке? — обеспокоено прошептал он, оглаживая лицо напротив лихорадочным взглядом. — Я сделал что-то не так? — Нет-нет, — тут же поспешила возразить Рико, по-прежнему не поднимая на него глаз. — Ты все сделал так. Это я… Проблема во мне. Мицуя не удержался от того, чтобы громко и разочарованно выдохнуть. — Только не говори мне, что ты сейчас снова убежишь и пропадешь на неделю, если не дольше… — почти что умоляюще пробормотал он. Услышав это, Рико наконец распахнула глаза, приподняла подбородок и проникновенно вгляделась в его лицо. Пару секунд помолчала, прежде чем раскрыть распухшие влажные губы и чуть хрипло, но твердо прошептать: — Нет. Не пропаду. Мицуе этого было достаточно. Подавшись вперед, он невесомым касанием пальцев заправил выбившуюся прядь русых волос Рико за ухо и оставил нежный поцелуй на кончике ее носа. А потом вдруг тихо усмехнулся и весело произнес: — Видимо, Мана была все-таки права. Рико рассмеялась в ответ, крепче обхватывая его руками за шею, и уткнулась носом в плечо, вдыхая терпкий аромат сигарет, мыла и машинного масла.