Seer no evil

После Рождества Майкл Бей снова приехал в приют, чтобы забрать Эндрю и Нила для прощания с Бонитой. Миссис Паттинсон предварительно переговорила с мальчиками и убедилась, что те точно понимают, куда собираются, и что там будет происходить. Прощание продлилось недолго, но этого хватило, чтобы душа Нила тоскливо заныла от нового напоминания о потере. Когда они вернулись, Эндрю был поникшим, но держался значительно лучше. Его рука неуверенно легла на плечи Нила. Джостен благодарно улыбнулся, принимая попытку утешения. Каникулы в приюте проходили шумно. Детей то и дело вывозили на благотворительные детские представления, концерты, экскурсии, один раз даже организовали массовое катание на коньках. Нил с Эндрю довольно быстро освоились на льду. Между ними как будто установился соревновательный дух, чтобы выяснить, у кого быстрей и лучше получится освоить что-то новое. Не прошло и двадцати минут, как рыжая и блондинистая молнии носились по катку, лихо маневрируя между другими более медлительными людьми. Сопровождавшая их воспитательница пыталась образумить, напоминая Нилу, что гипс ему еще не сняли, да и ребра стоило поберечь. Но ему было все равно. Он ощущал скорость от движения, воздух свистел в ушах, смех Эндрю и его угрозы догнать и перегнать лишь подстегивали двигаться быстрей. Нил чувствовал прилив энергии, словно за спиной выросли крылья. Его сердце быстро билось в груди от восторга, а на губах сияла радостная улыбка. Но это не могло продолжаться долго. Именно в тот момент, когда Нил заходил на поворот, а Эндрю всего на полметра отставал от него, на перерез к ним метнулась темная тень. С оглушительным треском тело Эндрю врезалось в бортик. Нил резко затормозил, но потерял равновесие, лишь чудом не упав, и увидел как, задыхаясь, Эндрю медленно сполз вдоль бортика на лед. Кларк Томпсон стоял рядом, мерзко ухмыляясь. - Прости, блоха. Ты такой мелкий, что я тебя не заметил, - раскаяния в его голосе не было ни на грамм. Гнев Нила вскипел за секунду. Он рванул в сторону Кларка и со всей силы ударил его в спину. Мальчишка упал на лед и попытался перевернуться, но Нил уже вдавил колено в его спину и, пока Кларк не очухался, схватил за волосы на затылке, поднял голову и с силой ударил его об лед. - Шестой раз, сука, - зло прошипел Нил на ухо заскулившего мальчишки. – Такое отродье, как ты, просто не имеет права дышать одним воздухом с другими людьми. Тебе всего десять, а ты уже ведешь убогую жизнь ушлепка, который может нападать только исподтишка. Еще хоть раз увижу тебя рядом с нами, и ты не отделаешься сломанным носом. Отпустив его, Нил поспешил к Эндрю. Он болезненно сморщился. Руки обхватывали грудную клетку. Нил все еще кипел и оттого не чувствовал вспыхнувшую боль в собственных ребрах. - Ты как? - Бывало и хуже, - выдавил Эндрю сквозь зубы. - Что случилось? - с обратной стороны бортика к ним подбежала воспитательница. - Кларк сильно разогнался и врезался с Эндрю в бортик, - быстро рассказал Нил, лишь слегка приврав и опустив подробности о возникновении травмы носа Кларка. Женщина запричитала, разводя суету вокруг мальчишек. Эндрю и Кларка увезли в больницу для оказания первой помощи, а Нила и остальных детей вернули обратно в приют. У Эндрю диагностировали две трещины в ребрах и сильный ушиб грудной клетки. Кларк так и не рассказал никому, что на самом деле произошло на катке, и стал вести себя значительно тише. Он больше не цеплялся к детям помладше, по крайней мере если рядом был Нил, и не бросал злых взглядов в сторону ребят. Джостен надеялся, что это улучшение поведения надолго. - Что ты ему сказал тогда? – поинтересовался Эндрю во время обеда в последний день года. - Кому? – не понял Нил. Все его мысли крутились вокруг перенесения осмотра у хирурга из-за наступающего праздника Нового года. Ему должны были снять гипс тридцать первого, но было решено отвезти его на осмотр в первых числах января. - Кларку. На катке. - Просто попросил больше не обижать нас, - пожал плечами Нил. - Только это? – глаза Эндрю подозрительно сузились. – Я ломал ему нос пять раз, Нил. Пять, - для наглядности он поднял свою левую ладонь и растопырил пальцы. – А ты с первого раза сумел его убедительно попросить? - Да, - просто ответил Нил и поднял свой стакан с соком, не желая дальше продолжать этот разговор. Но вот Эндрю так просто не забыл его. Нил чувствовал напряжение в нем, стоило им оказаться в комнате после новогоднего ужина. Он долго не мог понять, в чем же дело, пока его не осенило. Возможно, Эндрю опасается Нила. Он продемонстрировал перед ним свою безжалостную и агрессивную сторону, и теперь Эндрю не чувствовал себя в той же безопасности рядом с ним, как раньше. - Эндрю, ты боишься меня? – в лоб спросил Нил, когда они уже лежали в своих постелях после отбоя. Новый год не был достаточно серьезной причиной, чтобы отбой для обитателей приюта переносили. - С чего бы, - немного подумав, ответил он. - Я чувствую разницу. Наступила тишина, но по дыханию Эндрю было ясно, что он еще не уснул. - Я не знаю, как это объяснить. - Попробуй хотя бы начать, - предложил Нил. - Ты налетел на Томпсона сразу же. Даже не сомневался. Ты бы видел свои глаза в тот момент. Как будто собирался его убить. - Я не собирался, - тихо возразил Нил. - Знаешь, у меня хорошая память, - Нил знал, конечно же. – Я очень хорошо помню, как ты угрожал дружку Брэда. Ты был уверен, что справишься с ним. Ты дрался зонтом. Все мои одноклассники бежали бы или ревели от страха. Но я ведь уже говорил тебе? Ты не такой, как мои одноклассники. Ты и не должен быть таким. Потому что ты младше, - выделил последнее слово Эндрю. – Это я должен защищать тебя. Я выше и сильнее. - Может, в следующий раз именно ты защитишь, - тихо выдавил Нил. В горле пересохло от немного беспорядочных подозрений Эндрю. Ясно было одно - в его глазах поведение Нила выглядело слишком смелым и вызывающим для шестилетнего ребенка. Внутренний диссонанс не возник бы, будь Нил значительно старше. Кажется, он начал забывать, что Эндрю - не просто ребенок. Он – Эндрю, со своей идеальной памятью и наблюдательностью. - В следующий раз я буду защищать нас обоих, - сонно согласился он. Нилу стоило быть осторожнее. Он не мог потерять доверие Эндрю, потому что восстановить его будет практически невозможно. Засыпал Нил с тревожными мыслями, и не удивительно, что во сне он увидел мать, которая, как заклинание, повторяла: «Не меняй прошлое, не меняй прошлое». Нил попытался сказать ей, что он уже облажался, но так и не нашел в себе сил для признания. - Нил. Кто-то настойчиво дернул Нила за плечо. Инстинкты сработали раньше проснувшегося мозга. Рука метнулась под подушку, нащупывая нож. И когда вокруг рукоятки сжались пальцы, Нил перевернулся и кубарем скатился с постели подальше с линии нападения. И уже на полу подскочил на ноги. - Ты чего это? Даже в темноте Нил хорошо видел удивленные глаза Эндрю. - Ничего, - Джостен прижал руку к груди и, чувствуя, как под ладонью испуганно бьется сердце, перевел дыхание. - Зачем тебе нож? - Для защиты, - Нил быстро убрал нож под подушку. - Параноик, - прошептал Эндрю. - Чего будишь? – резче, чем хотелось бы, спросил Нил. Справившись с первым шоком. - Погнали со мной. Дело есть. Нилу не хотелось покидать комнату, но ощущение мерзкой липкости на коже после сна никак не проходило. Ухватившись за возможность развеяться, он молча последовал за Эндрю. Они еле слышно пробирались по коридору приюта, чтобы не привлечь внимание дежурных воспитателей, которые пьяно болтали в комнате для персонала в конце коридора. Миссис Паттинсон не было в приюте, как и большинства остальных работников. Все они были дома и праздновали Новый год в кругу семьи. Когда ребята оказались перед дверью в кабинет директора, Нилу стало не по себе. - Ты что задумал? - дернув за край футболки, нервно зашипел Нил. Только на неприятности им нарваться не хватало. - Сейчас узнаешь, - загадочно улыбнулся Эндрю. Нил неоднократно видел эту улыбку, но до сих пор не мог привыкнуть к ней, и каждый раз чувствовал, как внутри что-то переворачивается. - Держи, - Эндрю протянул Нилу шпильки для волос. Оставалось только догадываться, где и когда он их успел умыкнуть. - Ну, чего завис? Скорее, - поторопил он, и Нил, мысленно надавав себе лещей за то, что продемонстрировал Эндрю свои умения, схватил шпильки и принялся возиться с замком. Через невыносимо долгую минуту замок поддался, и ребята ввалились в кабинет. Эндрю бесшумно прикрыл за собой дверь и уверенно направился к письменному столу, чтобы включить настольную лампу, осветившую кабинет приятным теплым светом, а затем подошел к шкафу. На одной из открытых полок стоял небольшой телевизор. Эндрю врубил его и сразу же убавил звук почти до минимума. На экране шел нелепый праздничный концерт. Часы на стене показывали, что до Нового года осталось пятнадцать минут. В нижней же части шкафа оказался встроен небольшой холодильник. Эндрю выудил из него какую-то коробку, достал из кармана столовую ложку и довольный уселся на диван, скрестив ноги по-турецки. - Мороженое? - озадачился Нил, подойдя ближе. - Шоколадное, - серьезно уточнил Эндрю. Нил не знал смеяться ему или же плакать. Любовь Эндрю к мороженому, кажется, была в нем с рождения. - Я почти уверен, что ты уже делал так раньше, - подумав, выдал Нил. - Джексоны сдали меня перед праздниками в прошлом году, чтобы «не тратиться на подарки этому нелепому созданию», - Эндрю определенно имитировал голос одного из фостерных опекунов. – Было скучно. Я залез сюда. Тогда еще замка не было. На утро столько шума подняли. Но они не нашли меня. И Ребекка повесила замок. Нил сел рядом на скрипучий диван, но заметив, как Эндрю протянул ему ложку с мороженым в немом предложении попробовать десерт первым, с удивлением уставился на товарища. - Рука уже в порядке. Гипс должны были снять сегодня. Я могу сам есть. Но Эндрю молча держал ложку рядом с лицом Нила. Он вздохнул, сдаваясь, и позволил направить ложку в рот. Нил не был большим фанатом сладкого, но разделять мороженое с Эндрю имело для него куда большее значение, чем могло показаться. Для Эндрю мороженое было любимым лакомством, которое никогда не доставалось ему легко, и то, как он делился им с Нилом, говорило о многом, в том числе и месте в его жизни, которое теперь было отведено для Джостена. Несмотря на холод на языке, на душе у него потеплело. Они встречали Новый год вместе, смотрели трансляцию с опусканием шара на Тайм-сквер, и Нил позволил себе не думать о неясном будущем хотя бы на время праздника. Третьего января Нилу сняли гипс. Рука под ним страшно зудела, и первым делом он с наслаждением почесал ее. Но радость Нила омрачила залетевшая во время обеда в столовую миссис Паттинсон. Ее брови были хмуро сдвинуты, и в целом суровый вид не предвещал ничего хорошего. - Минуточку внимания, - громогласно потребовала она. Дети перестали есть, и в столовой воцарилась напряженная тишина. – На днях кто-то проник в мой кабинет и кое-что украл. Некоторые дети переглянулись между собой и взволнованно зашептались, а некоторые косо поглядывали в сторону Кларка, подозревая его в краже. - Я даю шанс воришке прийти ко мне и признаться лично. Обещаю, не наказывать сурово. Сейчас вы еще слишком малы, чтобы нести уголовную ответственность. Но если вы не усвоите простую истину, что воровство – это очень плохо, это настоящее преступление, за которое людей сажают в тюрьмы, то вас будет ждать печальное будущее. Даю время до ужина. Иначе потом все дети будут наказаны. Когда директриса закончила свой монолог, она посмотрела на Эндрю с Нилом и решительно зашагала к их столу. У Нила сердце в пятники ушло. Неужели их разоблачили? Но тогда женщина не стала бы устраивать это шоу с призывом прийти с повинной. Подумав, об этом Нил немного успокоился, но все равно продолжал нервничать, теперь просто не зная, зачем она шла к ним. - Мальчики, у меня для вас хорошие новости. На вас подала заявку фостерная семья. Эндрю, ты с ними знаком. Это мистер и миссис Блэк. У Нила сердце оборвалось от этих слов. Кровь отхлынула от лица. И дальнейшие слова миссис Паттинсон доносились до него словно сквозь слой ваты: - Они настаивали, чтобы вы оба поехали к ним. Мистер Блэк считает, что нельзя разлучать таких хороших друзей. Думаю, вам понравится в их семье. У них есть две старшие дочери. Так что вам не будет скучно. - Мы едем вместе? – едва ворочая языком, спросил Нил. - Я именно так и сказала. - Когда? - В конце этой недели в субботу. Миссис Блэк хотела, чтобы у вас были в запасе выходные на адаптацию, прежде чем ты, - указательный палец взметнулся в сторону Эндрю, - пойдешь в новую школу, а ты, - теперь он указывал на Нила, – в новый сад. После ухода директора Нил с трудом взял себя в руки. Его интуиция просто вопила, что в доме Блэков им точно не понравится. Эндрю же вел себя как обычно. Переезд в новую семью был для него обыденным процессом, и уже не вызывал ярких эмоций. А вот Нил нервничал. И тому было две причины. Ему срочно нужно отправить письмо, теперь, когда гипс сняли, он мог его написать, но на отправку времени оставалось всего пять дней. А вторая причина его беспокойства заключалась в том, что он не знал, как подойти к Эндрю с разговором о самообороне. Нил считал, что нужно было обучить его парочке приемов, чтобы он смог постоять за себя, если рядом никого не окажется, но как ему объяснить, что это необходимо, а не очередной приступ паранойи? Письмо Нил решил писать в этот же день, пока каникулы не закончились, и ему не пришлось снова ходить в детский сад. Сразу после наказания, устроенного всем детям после ужина, потому что никто так и не явился добровольно покаяться в бессовестном воровстве мороженого, он закрылся в кабинке туалета и, усевшись, на крышку унитаза, написал короткое, но как ему казалось убедительное письмо. Перечитав его несколько раз и проверив, что ничего не упустил, он засунул листок в конверт, смочил слюной клеевой слой на верхнем уголке и плотно прижал его, закрывая. Во время праздничных активностей Нил заметил ящик для сбора почты из окна автобуса, на котором их отвозили и привозили, рядом с продуктовым магазином всего в ста метрах от приюта. Оставшиеся дни он потратил на поиск возможности улизнуть из приюта, чтобы отправить письмо. Это было сложно. После отбоя приют закрывался изнутри, и у единственного выхода обязательно находился дежурный. Днем же детей развозили по школам и детским садам тоже строго под присмотром воспитателей. Его комната находилась на втором этаже, и выбираться через окно могло быть очень опасно, не говоря уже о возникновении новых вопросов у Эндрю. Но вот столовая находилась как раз на первом этаже, и в ней имелось три больших окна. Нил не торопился воспользоваться одним из них. С улицы до окна было слишком высоко, и не ясно, как бы он смог вернуться обратно. Но последняя неделя в приюте стремительно заканчивалась, и нужно было начинать действовать хоть как-нибудь. Потому в ночь с четверга на пятницу, встав с постели, Нил аккуратно стянул простынь со своего матраца, взял в свободную руку кроссовки, а письмо прижал к груди. Он осторожно отодвинул тумбу от двери, прислушался, не проснулся ли Эндрю, но детский организм не измученный человеческой жестокостью, спал крепким сном. Протиснувшись через узкую щель двери, Нил тихонько припустил по коридору к лестнице. Внизу на последней ступеньке он замер. Никаких подозрительных звуков слышно не было. Добравшись до столовой, он осторожно зашел внутрь и, подойдя к самому дальнему углу, снял стул со стола, быстренько примотал край простыни к спинке и начал открывать окно. Старая рама громко заскрипела, и Нил чертыхнулся. Выждав немного, чтобы проверить, не привлек ли шум кого-то из взрослых, он дернул раму снова резче, и та, тонко скрипнув, поддалась вверх. Зимний воздух ужалил открытые участки кожи, но от нахлынувшего адреналина Нил не чувствовал холода. Быстро натянув кроссовки, он спустил стул, вылез на улицу и припустил к почтовому ящику, стараясь создавать как можно меньше шума. Нил перевел дыхание только, когда письмо провалилось в темное нутро ящика. Теперь ему оставалось скрестить пальцы и надеяться, что письмо дойдет до адресата, что Хэммики все-таки уже живут в Колумбии, и что Лютер если и не поверит всему, что там написано, то хотя бы решит проверить правдивость написанного. Вернулся Нил в комнату тем же путем. Он взобрался на стул и, оказавшись внутри столовой, за простынь втянул его обратно. Створка окна опустилась на этот раз почти бесшумно. Лежа в своей постели после ночной вылазки, Нил, наконец, позволил себе вздохнуть свободнее и уснуть без тревожных сновидений. *** Суббота наступила слишком быстро. Блэки прибыли в приют на своем новеньком форде универсал насыщенного вишневого цвета ровно в десять утра. Разглядывая машину в окно, Нил попытался отогнать от себя кровавые ассоциации, но выходило плохо. Стивен Блэк выглядел воодушевленно, он что-то говорил своей жене, широко улыбаясь, демонстрируя ряд идеальных белоснежных зубов. Нил даже думать не хотел, насколько дорого мог бы обходиться уход за ними у стоматолога. Одежда на Блэках тоже не выглядела дешевой. Вещи, конечно, не были вызывающими, но их качество говорило о приличной стоимости. Закрыв автомобиль, Блэки направились к приюту. Миссис Блэк мелко семенила на слишком высоких каблуках, а мистер Блэк, засунув руки в карманы плаща, шагал размашисто и неторопливо, там где он делал один шаг, его жене приходилось сделать два. Нил вместе с Эндрю ждал их в холле с уже собранными вещами. У каждого было всего по одной сумке, а у Эндрю еще и рюкзак с учебниками. Папку с банковскими документами Нил спрятал под снимаемым дном сумки. Блэки зашли в приют ярким вихрем шумно и радостно. Нил еле успел подавить в себе непроизвольную дрожь. Его успокаивало только лезвие ножа, спрятанного в носке. Мистер Блэк загрузил вещи в багажник, пока его жена забирала документы на детей в кабинете директора. Нехотя Нил залез на заднее сидение машины рядом с Эндрю. Нил неотрывно следил за каждым движением мужчины, стараясь быть незаметным. Но Стивен Блэк все-таки поймал хмурый взгляд Нила исподлобья и открыто улыбнулся. Зеленые глаза мужчины могли бы показаться добродушными кому угодно, но только не Нилу. Точно такая же улыбка расцветала на лице Патрика Димаччио, когда он сопровождал отца в подвал в доме Веснински. Все инстинкты Нила вопили об опасности. Этому человеку нельзя было доверять. Им пришлось выбираться из города по пробкам добрых полтора часа, чтобы доехать до пригородного коттеджного поселка. Дома в нем были приличные, и по их стоимости можно было сказать, что люди здесь живут чуть богаче среднего звена. Дом же Блэков оказался в тупике. На его темно-сером фасаде ярко выделялась красная входная дверь, а крышу над широкой террасой поддерживали массивные белые колонны. Дом был новым и казался огромным. Судя по удивленному лицу Эндрю, ему не приходилось раньше жить в подобных домах. - Добро пожаловать домой, - пафосно произнесла миссис Блэк. – Выходите, мальчики, и идемте за мной. Ребята послушно вышли на подъезную дорожку и последовали за женщиной. Внутри дома она провела экскурсию с демонстрацией комнат, которые можно было посещать, а какие были закрыты для них. Им запрещалось заходить в кабинет мистера Блэка, домашний кинотеатр тоже был под запретом, как и комнаты старших дочек и самих Блэков. Комната для мальчиков была выделена на втором этаже. В ней находилось только все самое необходимое: двухъярусная кровать, широкий стол с двумя стульями у окна, встроенный шкаф для одежды. Отдельного санузла в комнате не было. Помня о боязни высоты Эндрю, Нил занял верхнюю полку кровати. - Мы садимся есть по расписанию, - рассказывала о распорядке в доме миссис Блэк. - Его вы можете найти на холодильнике. Без опозданий, иначе останетесь без еды. У нас строгие правила. Никаких перекусов между основными приемами пищи. Открывать холодильник вам запрещено. В ванной вы двое будете одновременно, для экономии воды. Эндрю, я договорилась о дополнительных занятиях для тебя после школьных уроков. Нужно определить твой уровень знаний и подтянуть успеваемость, если понадобится. Нил, ты будешь ходить в дошкольный сад при школе Эндрю. Вам все понятно? Нил и Эндрю несинхронно кивнули. - Когда я спрашиваю, понятно ли вам, вы должны отвечать «Да, мэм». - Да, мэм, - нестройным дуэтом отозвались мальчишки. - Вот и хорошо. А теперь у вас есть пять минут, чтобы умыться перед едой. Мы начинаем обед в два. В столовой во время обеда они впервые увидели дочек Блэков. Девушкам на вид было чуть больше восемнадцати, и внешне они походили больше на мать, чем на отца. Старшую звали Дарси, младшую – Бритни. Старшая дочь была в доме временно и после окончания университетских каникул собиралась вернуться в Сан-Франциско на учебу. Младшая же заканчивала школу и без умолку щебетала о выбранных для поступления университетах. - Мальчики, вы должны запомнить, что шуметь нельзя в доме. Подготовка Бритни к поступлению очень важна. Вам понятно? – после окончания приема пищи произнесла миссис Блэк. От количества правил и запретов у Нила пухла голова. Строгость этой мадам уже начала раздражать, а они в доме провели всего ничего. - Да, мэм, - одновременно выдали Нил и Эндрю. А Нил осторожно добавил: - Мэм, можно я помогу с мытьем посуды? - Очень похвально, Нил, - высокопарно отозвалась мисс Блэк. – Какой воспитанный мальчик, - Эндрю хмуро покосился на Нила, но вслух ничего не сказал. За несколько недель он успел заметить, что Нил мог быть каким угодно, но только не таким услужливым. - Бери стульчик, становись на него. Будешь вытирать чистую посуду, - дала указание женщина, когда они отнесли всю грязную посуду на кухню. Во время своего задания, Нилу удалось умыкнуть один небольшой нож, чтобы дать его потом Эндрю. Собственно именно ради этого он и вызвался на помощь, и терпел еще несколько минут нравоучения миссис Блэк о необходимости учиться и вкладывать все силы в учебу, пока он еще маленький и от него не требуется ничего другого. Выждав некоторое время после отбоя, пока в доме не наступила тишина, Нил откинул одеяло, бесшумно спустился по лестнице, ступил босыми ногами на холодный пол и подошел к постели Эндрю. - Эндрю, проснись, - растормошив за плечо сонного соседа, Нил тут же прижал указательный палец ко рту, прося его не шуметь. - Возьми это, - Нил протянул ему нож. Эндрю уставился на него, как на тикающую бомбу. - Зачем? – совсем тихо прошептал он. - Иногда взрослые могут странно себя вести. Хотят причинить боль таким как мы. У нас нет родителей, потому мы доступные мишени. Никто не придет к нам на помощь, нас некому защищать, кроме нас самих. Я хочу попросить тебя защититься этим, если мистер Блэк или кто-нибудь другой попытается прикоснуться к тебе не так как обычно. - Нил, в фостерных семьях тебя могут высечь за непослушание. И воровство, - обеспокоенно возразил Эндрю. Нил сглотнул. То, что Эндрю говорил подобные вещи из опыта проживания в подобных семьях, не делало ситуацию лучше. - Ты можешь пообещать мне, что будешь себя защищать? Не просить остановиться, или плакать, а сразу бить ножом. Примерно так. Нил показал, как правильно держать нож и делать замах, надеясь, что Эндрю рассмотрел все как следует в тусклом лунном свете, пробивающегося через тонкие занавески. - Хорошо, только иди уже спать, параноик. К облегчению Нила нож он спрятал под матрацем. В понедельник Нил провожал Эндрю взглядом из окна холла дома. Школьный автобус останавливался на въезде в тупиковую часть улицы, и нужно было пройти два соседских дома до места сбора школьников. Эндрю заходил в автобус мрачнее тучи. Его кулаки были сжаты, брови хмуро сведены. Он весь был словно взведенная пружина. Нил хотел бы отправиться в школу вместе с ним, но по возрасту ему еще полагалось посещать дошкольные занятия. Он прекрасно понимал, что в новом месте Эндрю придется снова отстаивать свое право быть здесь. Снова драться. И от того, что Нил не мог драться вместе с ним, сердце болезненно сжималось. Самого же Нила чуть позже миссис Блэк отвезла в сад. Скучнее дня у него еще в жизни не было. Все эти детсадовские занятия нагоняли на него сонливость. Часы тянулись словно жвачка. Они постепенно входили в распорядок жизни Блэков, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимание. Нил видел, как тяжело семилетнему Эндрю сдерживать свою детскую игривость и энергию, и иногда это все-таки не удавалось. За полторы недели проживания они уже были наказаны лишением ужина три раза. Но мальчишки быстро сообразили, что пережидать наказание легче, если утаскивать снэки из школы и сада и прятать их в шкафу в одежде. В среду Нил проснулся с тревожным чувством в груди. Помимо того, что этот день был его настоящим днем рождения, о чем он не мог рассказать ни одной живой душе в этом мире, в этот день младшая дочь Блэков, Британи, должна была подавать документы в один из намеченных университетов. Миссис Блэк собиралась ехать вместе с дочерью, чтобы заодно своими глазами оценить университетский кампус и предлагаемые учебным заведением общежития. Мистер Блэк должен был остаться дома присматривать за мальчишками. Поездка в Сан-Диего была запланирована на два дня. Ребятам эту новость посчитали нужным сообщить только за день до отъезда во время ужина. Весь день Нил провел, как на иголках. Эндрю уезжал в школу раньше Нила и возвращался из нее позже, что давало некое подобие уверенности, что он не останется наедине со Стивеном Блэком. Ночью же Нил не собирался спать, готовый при малейшем подозрительном шорохе пустить в ход нож. Во время ужина он обдумывал, чем бы таким подходящим заблокировать дверь, и исподтишка следил за Блэком. Тот вел себя непринужденно, как обычно, ни единым жестом или взглядом не компрометируя себя. Но когда они вернулись в комнату, Эндрю пожаловался на усталость и заполз в свою постель первым. К своему ужасу Нил понял, что тоже чувствует непреодолимую сонливость. Мысли стали вялыми и неповоротливыми, а конечности словно налились свинцом. «Надо срочно очистить желудок», - было последнее, о чем подумал засыпающий Нил. Но он не успел. Нил проснулся в чужой постели. Паника накрыла мгновенно. Его чем-то накачали. Без сомнений. У Нила всегда были проблемы с засыпанием. Ему требовалась уйма времени, чтобы привести мысли в порядок и, наконец, позволить себе уснуть. Но сейчас не это имело значение. В голове билось паническое «Где Эндрю?». Нил попытался встать, но тяжелая рука опустилась на затылок, прижимая его обратно к постели лицом к стене. - Ш-ш-ш. Лежи спокойно, маленький Нил, - произнес Стивен Блэк над ухом. - Ты же не хочешь, чтобы Эндрю услышал нас? Действие препарата закончилось, и он тоже может проснуться. У Нила поджилки затряслись от ужаса. Он никогда в своей жизни не подвергался сексуальному насилию. Даже в самые тяжелые времена мать отчаянно отстаивала его безопасность и неприкосновенность. Руки взрослых не были ласковыми с ним, оставляя на теле только раны и боль, но никогда раньше не доходило до подобного. Отцу было важно убить Нила, его людям – нанести как можно больше ран, чтобы замедлить беглеца, поймать и доставить Натану. Нил знал, как терпеть боль от ран, но не знал, как бороться с насилием другого рода. Он словно оцепенел, но всплеск адреналина, попавший в кровь, заставил сердце разогнать заледеневшую кровь по сосудам. Он отчаянно забился, вырываясь. - Отпусти, - прохрипел Нил. - Ни за что. После стольких усилий я уже не отпущу тебя, маленький Нил. А ведь мы собирались взять только Эндрю. Я давно его заприметил. Славный мальчик. А потом я увидел, как ты смотришь на него. Такой маленький, а уже знаешь, чего хочешь, - произнес Блэк, продолжая крепко держать Нила. – Но только я смогу дать тебе это. - Пусти, - сквозь сжатые зубы повторил Нил. - Ну, кто так просит, Нил. Маргарет считает тебя очень воспитанным мальчиком. А как воспитанные мальчики должны просить? Нил не произнес ни звука, лишь заворочался больше. К своему ужасу он почувствовал, как с него начали стягивать пижамные штаны, а футболку задирать на спине выше. Сердце загнанно забилось в грудной клетке. - Если ты хорошенько меня попросишь, то возможно я остановлюсь, - от приторности в голосе Блэка блевать хотелось. - Ну же, порадуй папочку. Скажи «пожалуйста». - Я убью тебя, больной ублюдок, - пообещал Нил. - Прирежу ночью, как свинью. Только сначала отрежу твои поганые пальцы и член, которыми ты мучаешь детей, и скормлю тебе же. Ты будешь умирать долго. Мужчина нервно рассмеялся. Нил был уверен, что ему не приходилось слышать подобных угроз от мальчишки его возраста. Да вряд ли ему вообще приходилось слышать что-то кроме плача от своих жертв. Ярость от полного бессилия клокотала внутри Нила. Его тело слишком слабое и мелкое, чтобы противостоять взрослому, здоровенному мужику. Он не мог позвать на помощь, потому что рисковал разбудить Эндрю. Больше в доме никого не было, а окно в комнате было закрыто, и даже проходи мимо припозднившийся прохожий не услышит его отчаянных криков о помощи. Потому Нил, стиснув зубы, продолжал ерзать и вырываться. - Мистер Блэк, где Нил? Я услышал… - раздался сонный голос Эндрю со стороны, где скорей всего была дверь, и у Нила все оборвалось внутри. Он все-таки проснулся, заметил, что его нет рядом, и отправился на поиски. - О, Эндрю. Хорошо, что ты пришел, - обрадовался насильник. - А мы как раз с Нилом придумали новую игру. Не хочешь поиграть вместе с нами? Холодные противные мурашки пробежались по оголенной спине, когда Блэк провел своим мерзким языком по шее Нила от основания до кромки роста волос. - Эндрю, не смотри. Уходи, - просипел Нил, еле сдерживая рвотные позывы. Он был достаточно взрослым ментально и сможет вытерпеть. Но вот Эндрю не должен был это увидеть. Он все еще ребенок. Внезапно тело сверху навалилось всем своим немалым весом, вжимая Нила в матрац. Дышать стало тяжело. Но больше ничего не происходило. Сердце бухало где-то в глотке. По спине потекло что-то горячее и густое. В ноздри ударил знакомый металлический запах. - Нил, - голос Эндрю прозвучал совсем рядом. Тело на нем начало раскачиваться. – Давай помогай. Он тяжелый. Нил послушно заработал своими тонкими ручками и ножками, и спустя несколько минут пыхтения смог выбраться из-под мистера Блэка. Его тело распласталось на постели, кровь заливала простыни. И сам Нил был вымазан в ней чуть ли не полностью. Он перевел обеспокоенный взгляд на Эндрю. Тот дрожал, на бледном лице широко раскрытые глаза выделялись особенно ярко. - Он не сделал тебе больно? - тихо спросил Эндрю. - Я в порядке, - отозвался Нил, поправляя на себе одежду. - Он не дышал. Я его убил? – все еще избегая смотреть в сторону кровати, прошептал Эндрю. Нил осторожно подполз к телу мужчины, прикоснулся к основанию шеи. Пульс не прощупывался. - Да, - коротко ответил Нил. - Мне его не жаль, - бесцветным голосом выдал Эндрю. Нил вернулся обратно к нему и сжал его подрагивающие плечи. - Посмотри на меня. Глаза Эндрю медленно поднимались, пока не встретились с взглядом Нила. - Все позади. Он больше никому не причинит вреда, - Эндрю слушал голос Нила и начинал потихоньку успокаиваться. – Мы сейчас спустимся вниз, вызовем скорую и полицию, - осторожно достав нож из дрожащей руки, Нил продолжил: - Когда они приедут, то станут задавать много вопросов. Ты ударил его один раз? В шею? Эндрю вздрогнул, но кивнул. - Скажешь полицейскому, что пришел в комнату на шум и помог мне выбраться из-под уже мертвого Блэка. - Я расскажу правду. - Нет, не расскажешь. Тебе семь лет. Тебя будут судить. Мне шесть. Меня трогать не будут. Назначат сеансы у детского мозгоправа и все. Нил очень надеялся, что от шока Эндрю не заметит подозрительной осведомленности Нила. - Кивни, если ты меня понял. Эндрю медлил, сомневаясь. - Эндрю, - сжал его плечи Нил, и тот кивнул. – Хорошо, - прошептал Нил. – Нужно спускаться вниз. Ты со мной, - с нажимом произнес Нил. - Я с тобой, - прошептал Эндрю. Слова кольнули в сердце, и Нил крепко сжал такую же маленькую, как и у него самого, ручку, вымазанную в чужой крови. Нил так старался уберечь Эндрю от травм и от насилия, но, кажется, не справился. Еще никогда прежде судьба не казалась ему такой тяжелой и неповоротливой. Он барахтался, всеми силами пытаясь изменить ее, но все чего достиг, - это повторений тяжелых и непоправимых событий. Нил не знал, как убийство человека отразится на Эндрю в таком раннем возрасте, и чего ждать. Было ли это лучшим исходом или же наоборот? Он не мог ответить на этот вопрос, и эта неопределенность пугала.