Seer no evil

- Мы готовы, - произнес один из близнецов. Перед Нилом стояли Эндрю и Аарон, у обоих на головах красовались бейсболки, позы с засунутыми в карманы спортивных штанов руками были максимально одинаковыми. Оба не улыбались и смотрели прямо в глаза Нилу. - Эндрю слева, - Нил безошибочно указал на близнеца слева от себя. Ему не нужно было много времени, чтобы подумать. - Что?! - оба брата воскликнули одновременно. - Но как? - удивился Аарон. - Мы даже волосы спрятали под бейсболку. - Футболка с Чип и Дейлом, - сказал Нил. Из-под ворота кофты Эндрю действительно торчал бледно-желтый кусок ткани от любимой футболки мальчишки. - Эндрю даже ради эксперимента никому ее не даст. С недавних пор игра в «Отличи близнецов» стала популярной у братьев Миньярд. Пока они продолжали жить в приюте и ждать решения суда над Тильдой, мальчишки успели сыграть в нее со всеми местными работниками и детьми. Но больше всего досталось именно Нилу. На нем братья тренировались постоянно. Очень быстро они смекнули, что не только внешний вид может указать на того или иного брата, но и привычка натягивать рукава на пальцы, как у Аарона, или же особенности напряженной походки, как у Эндрю. Нил же настолько хорошо знал Эндрю, что даже по легкому наклону головы мог безошибочно сказать, кто перед ним. Но он конечно же не выдавал всех своих секретов. Аарон сокрушенно скинул бейсболку, а Эндрю с легкой улыбкой на губах посмотрел на Нила. Казалось, он должен быть таким же раздосадованным, как и брат, но вместо этого он как будто был рад, что им в очередной раз не удалось провести его. И Джостен задумался, насколько на самом деле важно было для Эндрю, чтобы Нил всегда знал, где именно он. Но чем дольше близнецы проводили время вместе, тем большую разницу окружающие замечали между ними. Аарон был ребенком в самом нелестном значении этого слова. Иногда его детское поведение было сложно выдержать. Нил понял только в сравнении, как на самом деле ему было легко рядом с Эндрю, несмотря на его возраст. Теперь и окружающие замечали, насколько Эндрю развит и далек от своих сверстников. Нил это списывал на нелегкое детство в фостерных семьях и уникальную память. Безусловно, дурашливость, свойственная возрасту, иногда вырывалась наружу. Но настолько редко, что Нил не успевал уставать от нее. А вот с Аароном подчас приходилось непросто. Нил не раз себе напоминал, что Аарон обычный семилетка, но он все равно время от времени не мог сдержать раздражения. Впрочем как и Эндрю, но по другой причине. - Кому вообще нравится Черный плащ? – бурчал Эндрю, когда брата не было поблизости, и он не мог его слышать. – Он же одиночка. - Твоему брату нравится, - фыркнул Нил в ответ. - У него ужасный вкус, - сделал нелестный вывод Эндрю. И Нил не спорил. Ему тоже не нравился Черный плащ. Тридцать первое марта наступило внезапно. Нил не придал особого значения очередному четвергу, пока Эндрю не вернулся из школы с подарком. Наступил официальный день рождения Нила Джостена. Подарок не был чем-то грандиозным. Простая открытка, на развороте которой было выведено еще совсем кривым и нестабильным подчерком «С днюхой, Джостен!» Но самая главная ценность открытки заключалась в том, что она была сделана Эндрю. Это был простой цветной картон, сложенный вдвое. На лицевой стороне были нарисованы два корявых, но узнаваемых бурундучка. Нил прижал открытку к груди и со всей искренностью сказал «спасибо», а как только Эндрю вышел из комнаты, сразу же спрятал ее в папку с банковскими документами. К своему удивлению во время ужина Нил получил самодельную открытку и от Аарона. Делали ли братья открытки вместе, оставалось загадкой. Открытка же Аарона была более причудливой с цветами, вырезанными из цветной бумаги, и длинным пожеланием «С днем рождения, Нил. Пожалуйста, не убивай нашу семью, и тогда на следующий день рождения мы подарим тебе нормальные подарки». Аарон услужливо зачитал текст, а Нил закатил глаза, но потом в комнате открытку спрятал все в ту же важную папку. За время ожидания суда Хэммик наведывался в приют несколько раз. Ники он отправил домой, а сам задержался в Окленде для решения бюрократических вопросов. Он справлялся об успехах в новой школе у Аарона, интересовался делами Эндрю, даже спросил однажды, откуда у того ссадины на костяшках правой руки. Возможно, урок на внимательность к детям мужчиной был усвоен. К Нилу Лютер относился настороженно. Он как будто не знал, о чем спросить и как себя вести. Нил же эту задачу не собирался облегчать. Дружба с Лютером не входила в его планы совершенно, и менять он их не горел желанием. Бетси Добсон приходила еще несколько раз для встреч с Нилом и Эндрю. Во время последнего визита женщина сказала, что будет скучать по ребятам. Нил тогда подумал, что возможно их разлука временная. Теперь, когда его ближайшее будущее больше не выглядело туманно, он серьезно задумался, чтобы в Колумбии возобновить тренировки в команде экси и затащить туда как минимум Эндрю, а как максимум Нил хотел бы всех кузенов вовлечь в спорт. Однажды он и вовсе позволил себе помечтать, как они все вместе снова выйдут на корт в университете Пальметто и снова сыграют за команду Лисов. Эта фантазия была настолько сладкой и желанной, что Нилу стало больно дышать от щемящего чувства в груди. Первый перелет из Окленда в Денвер дался Эндрю непросто. Он всеми силами старался не подать виду, что боится высоты, но при взлете с такой силой сжал кисть Нила, что ему почудился хруст костей. Нил закрыл шторкой иллюминатор, чтобы лишний раз не нервировать Эндрю. Он весь перелет пытался отвлечь его, рассказывая, что хотел бы сделать, когда они приедут, какую еду бы хотел попробовать, в какие игры сыграть. Эндрю вовлекался в разговор неохотно. И к концу полета они уже вместе планировали, как будут проводить свободное время. Но перед заходом на посадку самолет начал маневрировать, заваливаясь то на один бок, то на другой, и лицо Эндрю резко изменило оттенок с пепельно-белого на болезненно-зеленый. Нил вытащил розовый бумажный пакетик из кармашка сидения напротив Эндрю, раскрыл его и протянул мальчику. - Он для рвоты, - подсказал Нил. - Блин, Джостен. Помолчи, - простонал Эндрю, и Нил понял, что зря он это вслух произнес, - на лице Эндрю появилось больше зеленых оттенков. Им предстояло пережить еще два перелета до Колумбии. Прямого рейса из Окленда не было. В конце поездки единственным ярким пятном на лице Эндрю остались только уставшие глаза. - Ты справился, - ободряюще хлопнул его по плечу Нил. Они стояли рядом с лентой выдачи багажа. Сумки Нила и Эндрю были достаточно маленькими и легкими, чтобы забрать их в ручную кладь. Ждать пришлось вещи Аарона, которые забрал из дома Тильды Лютер, и чемодан самого Хэммика старшего. - Издеваешься? – вяло огрызнулся Эндрю. - Ты не заблевал ни один из самолетов. Я считаю это успехом. - Херовая у тебя поддержка. - Эндрю, следи за языком, - вклинился Лютер. Эндрю был измотан настолько, что даже не фыркнул в ответ на замечание. На выходе из зоны выдачи багажа их встречала жена Хэммика, Мария, и Ники. Тот чуть ли не подпрыгивал от радости при виде своих кузенов и Нила. Мария же неуверенно улыбнулась мальчишкам. Приветствие могло бы стать неловким, если бы не воодушевленный Ники, который был так счастлив их видеть, что заполнял собой все возникающие паузы. К удивлению Нила снаружи здания аэропорта их ждал минивэн с незнакомым мужчиной за рулем. По разговору Лютера с водителем, Нил понял, что это кто-то из его прихода, любезно согласившийся забрать внезапно увеличившуюся семью Хэммиков из аэропорта. Эндрю утащил Нила на задний ряд сидений. Ники с матерью и Аароном расположились на сидении перед ними, а Лютер сел на пассажирское рядом с водителем. Ники почти всю дорогу просидел вполоборота и живо щебетал обо всем подряд. Эндрю, измученный перелетами, не реагировал на кузена и, закрыв глаза, склонил голову на плечо Нила, засыпая почти мгновенно. Нилу же участвовать в разговоре не требовалось – Ники отлично справлялся за двоих, но заметив, что рыжий моргает все медленнее, пока, сдавшись, не склонил свою голову поверх головы Эндрю, переключил свое внимание на Аарона. Остаток пути Нил провел в блаженной дреме. В доме Хэммиков была только одна дополнительная спальня, которая раньше служила гостевой. Мария предложила Нилу жить с Ники, а близнецам расположиться в гостевой спальне, но Эндрю заявил, что будет делить комнату только с Нилом. Мария попыталась возразить, что Аарон - близнец Эндрю и родной брат, на что тот резонно заявил, что Нила он знает дольше и ближе. Ники немного поник, но оспаривать желание только что чудом найденного кузена не стал. Новая комната ребят была почти таких же размеров, как и в приюте, за исключением домашних мелочей, попадавшихся на глаза то тут, то там, и делавших комнату более уютной. Здесь даже коврик имелся перед двухъярусной кроватью, а постельное белье было новым и свежим. Нил снова занял верхнюю кровать. Он знал, что в этом доме ему не угрожала опасность, но непреодолимое желание раздобыть нож свербело под кожей. Нил опасался, что пропажа ножа в доме не останется без внимания Хэммиков, и первым к кому взрослые придут искать нож, конечно же будет Джостен. Тем более после того, как Лютеру стала известна вся официальная история смерти Стивена Блэка. Нил не хотел, чтобы его вернули в приют из страха, что он сможет причинить кому-то вред, а значит, нужно было стиснуть зубы и переждать какое-то время, пока Хэммики не потеряют бдительность, а сам Нил не удостоится полноценного доверия. Свой же нож пришлось оставить в приюте скрепя сердце, чтобы спокойно пройти досмотры в аэропортах. Уклад в доме Хэммиков с появлением еще троих мальчишек трещал по швам. Мария не вводила жестких правил на перекусы, совместное мытье в ванной или же какие-то ограничения на нахождении в других комнатах дома. Но вот заставить детей делать домашнюю работу после школы оказалось довольно сложно. Аарон с Ники постоянно выдумывали очередную игру с прятками, бегом или зависанием во дворе дома, чем полностью сбивали устоявшийся в приюте режим Эндрю. Нила же отправляли каждый день в детский садик и забирали только после обеда. Сад Нила располагался на одной территории со школой ребят. Он был огорожен забором, чтобы чужие не смогли пройти, и иногда Нилу удавалось понаблюдать в окно за спортивными занятиями на школьном стадионе братьев Миньярд и Ники. Лютер днями пропадал по своим церковным делам, накопившимся за недели его отсутствия в Окленде, то в самой церкви, то у прихожан. Потому все новые хлопоты по присмотру за мальчишками легли на плечи матери Ники. Мария старалась, как могла, но дисциплина в доме хромала на обе ноги. Мария готовила вкусно. В бегах Нилу не приходилось особо выбирать, что есть. Главным критерием у еды была возможность долго храниться, чтобы минимизировать выходы на улицу. Ему нравилось, как готовила Бонита, но он уже стал забывать вкус ее блюд за время, проведенное в приюте. Нил задумался, а смогло бы его тело в будущем хоть немного стать выше, если бы на время активного роста в подростковый период, он питался нормально и сбалансировано, получая в полном объеме витамины и микроэлементы? Смог бы Эндрю, не шиковавший раньше в фостерных семьях и потом в колонии для несовершеннолетних, вместе с Аароном, начавшим таскать наркоту матери в подростковом возрасте, тоже прибавить в росте? Это была интересная и волнительная мысль. Весна с каждым днем приносила все больше теплого ветерка. Дни становились длиннее, а температура воздуха неумолимо повышалась. Нил начал привыкать к новому укладу жизни. Он спокойно терпел походы по воскресеньям в церковь всей семьей, даже не жаловался на необходимость участвовать во всякого рода благотворительных мероприятиях, в отличие от Аарона. Тот громко возмущался каждый раз, когда Лютер сообщал, что они собираются участвовать в уборке парка, чистке местного ручья, или же покраске лавочек все в том же парке. Двадцать третьего мая наступил день рождения Ники. Его одиннадцатилетие отметили шумно. На праздник пришло такое количество народа, что у Нила пухла голова от новых имен соседей, прихожан и их детей, а мышцы чуть ли не сводило от напряжения, в котором он провел все это время в кругу незнакомых и очень громких людей. Эндрю весь день держался рядом, и он был насторожен не меньше Нила. Они оба выдохнули с облегчением, когда гости разошлись, и можно было скрыться в своей комнате. Но было одно мероприятие, которое воодушевило всех ребят разом. В конце июня в воскресенье должны были пройти городские соревнования по запуску воздушных змеев. Судьи собирались оценивать качество собранных участниками змеев, их оригинальность и сам полет. Приз был серьезным. Победившей команде доставалась абсолютно новенькая восьмибитная приставка с впечатляющим набором игровых картриджей. Ники принес эту новость из школы, положив флаер с информацией о конкурсе на стол, за которым братья Миньярд делали уроки, а Нил от скуки повторял за ними прописи, улучшая мелкую моторику своих детских ручек. Ники хлопнул сверху ладонью по столешнице, привлекая внимание. - Мы должны ее выиграть! – выпалил Хэммик младший. Эндрю потянулся за флаером и начал зачитывать вслух условия конкурса, сроки и прочую важную информацию. - Двадцать шестое июня будет через три недели. Мы не успеем сделать воздушного змея так быстро, - сразу отшил Аарон. - Ты еще даже не попытался, - возмутился Ники. – Нил, а что ты думаешь? - Я не знаю, что это, - Нил пожал плечами. - Ты никогда не запускал воздушного змея? – Ники был искренне удивлен, когда Нил отрицательно покачал головой. - Я тоже, - заговорил Эндрю. – Аарон? - Один раз на пикнике с дядей Лютером и Ники, когда они прилетали к нам в гости. - Ники, сколько раз запускал его ты? - Ну, тот раз вообще-то был единственным, - он смущенно почесал шею. - Итого, двое в глаза не видели воздушных змеев, а двое запускали его всего один раз. Как, по-твоему, мы должны победить в городском конкурсе? Там будут люди намного опытнее нас. И возможно даже участвовавшие не один раз, – резонно отметил Эндрю. Глаза Ники потухли. - Отец ни за что не купит нам приставку, - он с досадой плюхнулся на стул. - Почему? – спросил Нил. - Если у человека есть лишние деньги на всякую ерунду, то стоит их потратить на благотворительность и помощь нуждающимся, - уныло процитировал Ники своего отца. Нил задумался. Участие в конкурсе звучало как довольно хлопотное дело. Но это была отличная возможность заняться чем-то полезным, чтобы при этом укрепить отношения между Эндрю и его братьями. - Мы должны попробовать, - Нил посмотрел на Эндрю, но тот все еще сомневался. – На флаере фото картриджа с игрой «Чип и Дейл», - шепнул он на ухо. - Хорошо. Мы участвуем, - мгновенно дал добро Эндрю, а Нил еле скрыл довольную улыбку. - Отлично! Тогда начнем прямо сейчас, - подскочил Ники со стула и потянулся к своему рюкзаку. – Я нашел несколько полезных книг в школьной библиотеке. - Эй, а мое мнение вы спросить не забыли? – возмутился Аарон. - У нас демократия, и большинство проголосовало за участие, - Ники щелкнул кузена по носу. - Кажется, я ненавижу демократию, - вздохнул Аарон. - Мы напомним тебе об этом, когда ты попросишь поиграть в нашу приставку, - сказал Ники, открывая первую книгу, где у него была закладка, и продемонстрировал фото с одного из крупных фестивалей в Европе. В небо на берегу моря были подняты змеи самых разнообразных форм и размеров: от плоских, до объемных фигур животных. Аарон дулся недолго. Любопытство победило, и он склонил голову над картинкой вместе с остальными. Они долго выбирали форму будущего змея, хоть и быстро пришли к единому мнению, что он не должен быть большим, чтобы возможно было удержать его. Ники настаивал на простой конструкции, в то время как Нил неожиданно для других заявил, что змей должен быть сложным и ярким, чтобы поразить судей. Им пришлось потратить уйму времени, чтобы сделать надежный и легкий каркас. А вот с тканью пришлось повозиться. Они подключили на поиск в магазинах Марию. Женщина, обрадованная тем, что ребята, наконец, были заняты чем-то, что не создавало шум и не разрушало дом, с готовностью включилась в поиски подходящей ткани. На плечи Нила, как единственного, кто умел шить, легла непростая задача сшить парус, и чтобы при этом он выглядел достойно и впечатляюще. Первый пробный запуск оказался неудачным. Леер был прикреплен не достаточно надежно, и змей после минуты полета потерял управление и рухнул на землю. Каркас пришлось чинить, а порванную ткань снова зашивать. Они еще раза четыре неудачно запускали змея, пока Ники все-таки не удалось продержать в воздухе достаточно долго усовершенствованную конструкцию. Они тренировались ежедневно. Каждый из ребят запускал змея, пока не было решено, что лучше всего с этим справится именно Ники. На соревнования в Фаундерс Парк на берегу реки их привезла Мария. Неподалеку располагался огромный бейсбольный стадион, который пустовал в этот день. Обширная территория парка позволяла зрителям расстелить пледы на аккуратно подстриженном газоне и наблюдать за ходом конкурса. Как только ребята прибыли на место, они поспешили к регистрационной стойке участников. Их команде присвоили номер двадцать. Мария же заняла удобное место, с которого открывался отличный вид на реку и площадку с участниками. Она приготовила фотоаппарат и пообещала сделать лучшие фото ребят. Погода была солнечной, день клонился к вечеру, но ветер дул нестабильными рывками, делая поднятие змея в воздух и удержание его на высоте не таким уж простым процессом. Нил нервничал, как и остальные ребята. Но больше всего переживал Ники. Вся ответственность за удачное выступление ложилась на его плечи. Не имело значения, сколько трудов они вложили в конструкцию, если запуск змея провалится в самый важный момент. Нил ободряюще хлопнул Ники по плечу, перед тем, как он вместе с Эндрю должен был уйти на площадку. Эндрю помогал запускать змея, держа его и направляя в самом начале взлета. Воздушный змей уверенно взмыл в небо, нити натянулись и затрепетали на ветру. Нил словно завороженный смотрел, как сделанный их руками змей ловит воздушные потоки, как лучи вечернего солнца окрашивают его крылья в темно-оранжевый. Их огненная птица выделялась ярким пятном на фоне остальных участников. Ее мелкие перышки, над которыми Нил особенно усердно корпел, трепыхались на ветру, словно живое пламя. Ники был сосредоточен и управлял змеем так, словно делал это уже сотни раз. Нил впитывал этот момент, записывая себе под кожу, чтобы запомнить его во всех деталях. В ту секунду ему было плевать на победу, он просто наслаждался тем восторгом, который бывает от хорошо выполненной работы. Результат их совместного труда сейчас парил в небе, ничуть не уступая другим участникам. В глазах Нила их змей казался идеальным и самым красивым. Впрочем, в глазах судей он оказался таким же. Нил не поверил своим глазам, когда на таблице с результатами их команда оказалась на первом месте, а ведущий конкурса объявил их победителями. Сначала опомнился Ники. Он радостно закричал, подняв руки вверх. Аарон подхватил этот торжественный клич, и вместе они накинулись с объятиями на хлопающих глазами Нила и Эндрю. Нил улыбнулся так широко и счастливо, как наверное никогда прежде. Этот день определенно останется в его памяти вместе с летним теплом, свежим вечерним бризом, красно-оранжевыми лучами солнца, скромным пикником, устроенным Марией после соревнований, вкусом сэндвичей с ветчиной и ощущением первой совместной победы. Нил был счастлив в тот момент. Беда пришла, откуда не ждали. Хотя Нилу стоило предполагать, что Лютер выкинет нечто подобное, но все равно не был готов. В последний учебный день, как только Нила забрали из детского сада, Лютер увел его в гостиную и начал неприятный разговор без предисловий. - Нил, ты отправляешься в христианский лагерь для детей до конца лета. - Что? Почему? – опешил Нил. - Я читал твое личное дело. Ты убил человека. Твоя жизнь началась с греха. С отнимания чужой жизни. Ты должен покаяться, чтобы божья благодать ниспослала твоей душе прощение. Я обо всем договорился. - Два месяца, - прошептал Нил. Он не хотел уезжать и оставлять Эндрю. Но еще больше он не хотел давать Лютеру шанс вертеть собой так, как ему хочется. – А Бетси Добсон разрешила? – невинно хлопая глазами, спросил Нил. – Я помню, как она говорила полицейским, что лишнее напоминание о той ночи… - Нил показательно запнулся, - может навредить мне. Лютер недовольно поджал губы. - Твой врач осталась в Окленде. - Вы можете позвонить ей. Она всегда говорила, что ей можно позвонить в случае чего, чтобы получить помощь. Я помню номер, - Нил не собирался сдаваться. - Я позвоню ей, - выдавил Хэммик старший, понимая, что ребенок, который наизусть помнит номер телефона своего психолога, может в любой момент позвонить ей и нажаловаться на подозрительное поведение фостерного отца. А это может вызвать вопросы в адрес Хэммика старшего, который в свою очередь опасался падения тени на благочестивую репутацию пастора баптисткой церкви и риска потерять Аарона и Эндрю. - Здорово. Позовите потом и меня к телефону, пожалуйста. Мне есть чем с ней поделиться, - очень вежливо попросил Нил. На Лютера было бы забавно смотреть, если бы Нил не знал, на какой ужас тот собирался его обречь в этом чертовом лагере, где издевательство над личностью и унижение чести и достоинства покрывалось благими намерениями религии. Нил прекрасно помнил рассказы Ники об этом месте и об их методах лечения гомосексуальности, и Джостен не собирался проходить через это испытание. В этот раз ему удалось отстрочить вмешательство Лютера. Нил был уверен, что Бетси ни за что не даст добро на подобное сомнительное мероприятие. Но то, что Хэммик сможет придумать что-то еще, было ясно, как солнечный день, и Нилу стоило держать в ухо востро постоянно.