Seer no evil

Разговор с Бетси не понравился Лютеру. Как Нил и надеялся, она не дала добро на христианский лагерь и в целом не рекомендовала поднимать эту тему с ребенком в отсутствии квалифицированного специалиста. Она также дала ему контактный номер телефона хорошего детского психолога в Колумбии на всякий случай. Лютер чуть ли не скрежетал зубами после разговора, но Нил был доволен. Даже если он решит сводить Джостена к другому мозгоправу, тот вряд ли скажет что-то новое. Но также Нил отчетливо понимал, что это лишь отсрочка, пока Лютер не придумает что-то еще. Последние летние месяцы пролетели в мгновение ока. И большую часть времени ребята провели за честно выигранной приставкой. У них устоялись две команды: Ники и Аарон, Эндрю и Нил. Они даже таблицу с рекордами завели. Команды шли ноздря в ноздрю, что лишь подогревало азарт. Любимой игрой естественно стала «Чип и Дейл спешат на помощь». Сначала цель была победить хотя бы разок всех боссов и пройти игру до конца, но когда первые две победы были достигнуты, стало интереснее играть на время. Лучший результат пока держался у Нила с Эндрю и их недосягаемые тридцать пять минут. Мария позволяла детям играть, а вот стоило вернуться домой Лютеру, как приставка пряталась в шкаф, доставалась библия, и отец Ники устраивал семейные чтения в гостиной, или же включал какие-то религиозно просветительские фильмы. Чаще всего Лютер выбирал темы про искупление грехов, про покаяние и признание в своем недостойном Бога поведении. Нил флегматично отрешался каждый раз, когда наступало время неизбежного посвящения в таинства религии. Он прекрасно понимал, на кого конкретно были направлены все эти скрытые «покайся, искупи грехи, чтобы спасти свою душу». Эндрю дураком не был и тоже догадывался, а потому время от времени кидал недовольные взгляды на Хэммика старшего и виноватые на Нила. Ники же слушал с интересом. Он вырос в этой атмосфере, и насколько Джостен помнил, был верующим. А вот Аарон засыпал, совершенно не таясь и не реагируя на недовольные замечания пастора. Но когда Лютер был поглощен собственными делами, ребята выбирались на улицу. В один из таких вечеров, Нил предложил сыграть в экси. Навязчивая идея привлечь в спорт братьев не покидала его. Эндрю поддержал предложение, даже Аарон заинтересовался, а вот Ники неожиданно заупрямился, сетуя на то, что нужно бегать, потеть, а потом мыться – лишняя суета. Но троица была настойчивой, и Ники пришлось сдаться и начать помогать делать клюшки. На этот раз они не стали портить уборочный инвентарь Марии, а честно попросили Хэммика старшего дать им что-нибудь ненужное, но подходящее для изготовления. Тот был занят, разговором по телефону, потому махнул рукой, коротко предложив поискать в сарайчике во внутреннем дворе. Там ребята обнаружили две подходящие лопаты. Нил взвесил в руке черенки каждой, отмечая, что играть с такими будет довольно сложно из-за веса. Но особого выбора не было, и стоило брать, что давали. Помимо лопат обнаружились еще одни грабли и просто отдельный черенок с отломанным концом. Клюшки сделали довольно быстро, какой-никакой, а опыт в изготовлении уже имелся. - Я нападающий. Ники, Аарон вы в защите. Эндрю на воротах, - распределил позиции Нил, еле сдерживая свое волнение. - Эндрю на воротах? - удивился Аарон. - Ага, - тот довольно улыбнулся и перекинул клюшку на плечи, занимая свою позицию рядом со стеной сарайчика. - Потом поменяемся, если захотите, - предложил Нил. - Двое защитников против одного нападающего? - удивился Ники. - А это честно? - Еще как честно, - ответил Эндрю. - Ты бы видел, как он бегает. Вас двоих может быть мало. Похвала неожиданно отозвалась теплом в груди, и Нил надеялся, что не краснеет в этот момент. Они не всегда играли с такой же расстановкой. Иногда делились на команды по двое и играли без вратаря. В моменты, когда Нил играл против Эндрю, который был в защите, заставляли кровь по жилам течь быстрее, а азарт распалял и разгонял Джостена. Эндрю было сложно обойти. Его природная реакция и юркость вынуждали Нила каждый раз осваивать новые пути обхода и уклонения. Играть же в одной команде с Аароном оказалось неожиданно удобно. Его стиль игры всегда был направлен на общий результат, а не личные достижения. Он с готовностью передавал пасы Нилу и прикрывал его, если нужно было прорваться к воротам. Ники как-то в шутку заметил, что видимо у Джостена особая совместимость с Миньярдами: - С одним ты сыгрался в какую-то демонически сильную команду, - смахивая пот со лба, пояснял Ники, - а другого в лучшие друзья себе отхватил. В чем твой секрет, рыжий? Нил лишь пожал плечами. С одной стороны он был рад, что Аарон пока не вырос в полного засранца, а с другой он никогда не задумывался о том, чтобы наладить контакт с братом Эндрю. И если уж само собой это выходит неплохо, то пусть идет своим чередом. Нил не был против. В первый учебный день Джостен чувствовал необычный прилив воодушевления. И тому было несколько причин. Во-первых, он, наконец, сможет уезжать на школьном автобусе вместе с ребятами и возвращаться из школы тоже с ними. Во-вторых, Нил собирался записаться в спортивную секцию по экси. Джостен не знал, с какого возраста туда был набор, но планировал прийти самолично и попытаться попасть в состав команды. А в-третьих, он сможет посещать школу, как самый обычный человек. У Нила не было возможности нормально пройти школьную программу, завести знакомства и друзей. После побега с матерью вся эта школьная суета проходила мимо него, и Нил лишь иногда позволял себе помечтать, а каково это было бы быть обычным подростком. Каково это просыпаться каждое утро и сонным плестись к школьному автобусу, скучать на уроках, кушать свой обед в столовке или торопливо жевать домашний сэндвич, опаздывая на очередное занятие, заводить друзей и носиться с ними на переменах? Каково это участвовать в школьных фестивалях и играть за свою команду с чистой совестью? Нил помнил из своего будущего, что год он смог отучиться в старшей школе Милпорта. Но это был непростой год, полный голодных дней, скитаний в поисках ночлега и лжи. И единственной отдушиной для него тогда стал экси. В этот раз все было по-другому. Законно, и почти без обмана. Нил уже успел напланировать, как будет брать уроки французского и немецкого, чтобы избежать вопросов в будущем о том, когда он успел выучить эти языки. К тому же за почти год отсутствия практики уже чувствовалось проседание в знании этих языков. А Нил не хотел терять навыки. Вчетвером ребята вышли из дома, помахали Марии на прощание и неторопливо отправились к ближайшей остановке школьного автобуса. Мария успела сделать памятное фото перед выходом, и Нил подозревал, что единственное улыбающееся лицо на нем будет принадлежать Ники. Автобус приехал практически пустым, дом Хэммика был почти в начале маршрута. Эндрю сразу же направился к концу автобуса, занимая последние места. Он указал Ники и Аарону на диванчик слева, а сам пропустил Нила к окну и устроился рядом. Нил все чаще замечал, как покровительственно Эндрю начинает вести себя со своими братьями и в частности с ним. Это не была грубая защита угрозами и жёсткими обещаниями, связывающими обе стороны по рукам и ногам. Это была спокойная забота и открытое желание держать своих близких в поле зрения и в безопасности. В школе эта задача усложнялась. Нил знал, что близнецов развели по разным классам из-за уровня успеваемости и, как однажды недовольно признался Аарон, чтобы развивать индивидуальные качества близнецов, что по его мнению было глупо, ведь они и так много лет жили и развивались раздельно друг от друга. И в кои-то веки Нил был с ним согласен. А Ники и вовсе учился в последнем классе начальной школы и скоро должен был перейти в среднюю. Нил отвлекся от своих мыслей, когда на одной из остановок зашли трое мальчишек. На первый взгляд в них не было ничего особенного: возрастом ближе к Ники, одеты, как и большинство школьников, в джинсы и футболки. Но Джостен насторожился. Минуя свободные места, они направились прямиком к последнему ряду. Самый первый, он же и самый крупный среди троицы, тут же с вызовом заявил: - Свалили. Это наши места. Ники нервно дернулся, как будто собирался подняться. Нил бросил на него прищуренный взгляд, и Хэммик пристыжено застыл, втягивая голову в плечи. - Больше не ваши, - спокойно отозвался Эндрю. Весь его вид говорил, что ему намного интереснее достать свой тетрис из рюкзака и запустить игру, чем продолжать бессмысленный спор за последний ряд мест в автобусе. Такой игнор бесил пацанов. - Слышь, ты, белобрысый... - Мы не пересядем. Это теперь наши места, - четко произнес Нил. – Ищите себе другие. - Ты первоклашка? Таким мелким слово не давали. - Ты бы с ним полегче, - заговорил Аарон. - Он человека убил. Нил послал гневный взгляд на близнеца Эндрю. Ники же громко зашептал, но так, чтобы слышали прицепившиеся к ним школьники: - Ты чего наши семейные тайны выдаешь кому попало? - Это правда? – решил уточнить мальчишка, маячивший за спиной у первого. - Нет, конечно, - протянул Эндрю, не отрываясь от составления фигурок на экране, а Нил сжался, боясь, что сейчас последует нежелательное признание. - Тот мужик сам упал на его нож. Три раза. - Вообще-то четыре, - фыркнул Нил, немного расслабляясь и подыгрывая. - Не знал, что ты уже умеешь считать, - парировал Эндрю. - Только удары ножом. В этот момент автобус тронулся, и скандалистам со смешанными чувствами страха и недоверия на лице пришлось сесть на другие свободные места. Тот, кто заговорил с ними первым, сел вполоборота, прислонившись спиной к окну, и, положив локоть на спинку сидения, всю дорогу до школы пялился на Миньярдов и Ники с Нилом. И его взгляд не был дружелюбным. Нил внимательно рассмотрел каждого из троицы, запоминая, и сделал себе мысленно пометку, разузнать о местной шпане как можно больше. Первый класс в новой школе Нилу показался немного веселей детского сада, но все еще достаточно унылым. Приходилось делать вид, что знаний у него имелось ровно столько, сколько у среднестатистического первоклашки. По началу оценки у Нила были отличными по всем предметам, но после того, как пару раз учительница поставила его в пример другим первоклашкам, и Нил поймал парочку завистливых взглядов, решил сбавить обороты. И первые недели все шло довольно неплохо, пока в туалете его не подкараулила троица ребят, с которыми Нил уже сталкивался в школьном автобусе в первый учебный день. Джостен успел тайком разузнать, что все они учились на одной параллели с Ники. Самого высокого звали Дюк Митчелл, и репутация среди школьников у него была отвратная. Дюк со своими дружками Полом и Кэмероном выбивали деньги из младшеклассников, отбирали еду или что-то, что могло бы привлечь их внимание. - Чего надо? – хмуро поинтересовался Нил, заметив в отражении зеркала, пока мыл руки, как мальчишки окружили его, отсекая выход из туалета. - Так-так, - заговорил Дюк, улыбаясь во все свои немногочисленные и желтые зубы, - кто это тут у нас? Сиротка Нил. Видимо, троица тоже зря времени не теряла и собирала о нем информацию. Нил спокойно домыл руки, выключил воду, вытянул бумажное полотенце и принялся вытирать лишнюю влагу. Эта неторопливость движений была обманчивой. Джостен продолжал отслеживать ситуацию и строить предполагаемые варианты драки. В том, что придется драться, сомнений не было. - Нил Джостен, - поправил он, повернувшись спиной к раковинам. Теперь со спины было не напасть. - Да плевать, - и Дюк демонстративно сплюнул прямо Нилу на кроссовки. Джостен замер, посмотрел, как слюна растекается по его любимой, удобной обуви. - Деньги гони. Вздохнув, Нил выкинул скомканное полотенце в мусорное ведро и повернулся лицом к малолетнему хулигану. Выход из туалета как раз был за его спиной. Поза Дюка была напряжена, одна нога немного выставлена вперед, чтобы было легче уклоняться от нападения, если Нил все-таки решит врезать ему. - Я даю тебе шанс выйти отсюда с целым носом, - тихо, почти по-дружески произнес Нил. – Отойди. - Я посмотрю, как ты будешь подпрыгивать, чтобы дотянуться до моего носа, – произнес мальчишка, вызвав неприятные смешки у своих друзей. Замеченное краем глаза движение слева послужило спусковым крючком для Нила. Он не стал присматриваться больше и анализировать, было ли это нападением одного из дружков хулигана, или же тот просто решил почесать свое ухо. Правой стопой Нил подцепил голень Дюка и, пока тот не опомнился, быстро направил ее в сторону его другой ноги, переплетая их, подцепил носком опорную ногу и придал дополнительное ускорение для падения назад, толкнув руками в плечи хулигана. Мальчишка тяжело свалился на пол, а Нил стремительно нагнулся над ним и коротким замахом правого кулака врезал по носу. - Ну вот и прыгать не понадобилось, - едко бросил Нил и, не дожидаясь, пока дружки опомнятся, опрометью вылетел из туалета и побежал в сторону своего класса. После засады в туалете адреналин бурлил в крови. Теперь придется постоянно быть начеку. Вряд ли этот молокосос спустит на тормозах позорный проигрыш в драке какому-то первоклашке. Нил подозревал, что хулиганы могут сунуться к кузенам. За Эндрю он был спокоен, тот сможет дать отпор, а вот за Аарона и Ники волновался. Нужно было их предупредить и придумать какой-то план, который не позволит им остаться наедине с хулиганьем. Еще больше Нил опасался, что из-за разбитого носа поднимется шумиха среди взрослых, и день за днем он ждал, что его вызовут в кабинет директора для разбирательства. Но этого не произошло, что наводило на определенные мысли. Либо Дюк соврал родителям о причинах травмы, либо родителям Митчелла было плевать, что происходит с их ребенком. Чужие семейные проблемы Нила не волновали. А вот Митчелла и его дружков судьба Нила волновала. Они даже не вспомнили о кузенах, сосредоточив все свое внимание и свободное время на подкарауливаниях и попытках зажать Нила в угол при каждом удобном случае. Но Джостена было не так-то легко застать врасплох, что только больше злило банду. И ему с успехом удавалось избегать встреч с Дюком, пока сам же своими собственными руками не преподнес себя на блюдечке. Спустя два месяца после начала обучения стартовал отбор в школьную команду экси. И анкету Нила отсеяли сразу же из-за возраста. Но он не собирался сдаваться так просто и, получив отказ, после уроков отправился на тренировку команды, чтобы лично поговорить с тренером Фельдером. Он пришел на школьный корт и врос в землю, не в силах отвести глаз от беготни по ту сторону ограждения. Это конечно была не Лисья нора, но стадион все равно впечатлял своими размерами и завораживал истосковавшееся по настоящей игре сердце Нила. Две команды школьников играли в экси, правда делали это из рук вон плохо, но это все-таки была его любимая игра. Сердце застучало в груди быстрее, Нил почувствовал хорошо знакомое волнение и дрожь в пальцах. Руки сжались, как будто держали невидимую клюшку. Он хотел быть на поле прямо сейчас. Его место было там. Нил порывисто подошел к прозрачному ограждению, руки легли на гладкую поверхность, и он ощутил вибрацию от удара мяча. - Эй, мелкий, отошел! – раздался мужской крик справа от Нила. Он неохотно повернул голову на звук. Мужчине было далеко за сорок. Он был худощав и невысок, с существенной проседью в волосах. Вокруг голубых глаз расходились тонкие морщинки, какие бывают у часто улыбающихся людей. Жилистые руки держали планшет с записями, а на шее висел оранжевый свисток. - Возьмите меня в команду, - выпалил Нил, как только почувствовал, что может снова говорить, а сердце больше не пыталось выскочить из грудной клетки от волнения. Тренер потратил всего секунду на оценку Нила и выдал: - Слишком мелкий, - и отвернулся. - Приходи через пару лет. У нас тут серьезный спорт, а не детсадовская группа на выгуле. Заскрежетав зубами от злости, Нил дернул мужчину за рукав спортивной кофты, вынудив снова посмотреть на себя. - Хватит отвле… - раздраженно было начал тренер, но Нил перебил. - Сначала посмотрите на меня на поле, а потом уже отказывайте. Ваше нападение отстой. У вон того инсайда как будто обе ноги левые. Он даже базовые уклонения не выполняет. А вон тот форвард настолько медленный, что вратарь даже не напрягается. - То есть ты хочешь сказать, что я плохо их тренирую? – наконец, мужчина с интересом окинул рыжего взглядом. – На будущее вот тебе совет, мелкий. Если хочешь, чтобы тебя взяли в команду, не начинай знакомство с тренером критикой его работы. - Дайте мне клюшку, и я забью мяч в те ворота за три минуты, - Нил указал в сторону, где вратарь скучающе теребил шнуровку своей клюшки, даже не надеясь дождаться хоть какой-то толковой атаки. – А когда забью, вы возьмете меня в команду. Мужчина улыбнулся, как Нилу показалось, с предвкушением позорного провала какого-то самоуверенного первоклашки, который возомнил себя достойным места в команде. В глазах тренера предложение выглядело нереальным. - Я дам тебе три минуты, и ты свалишь отсюда. Сопли твои вытирать не буду. Защита и клюшка вон за той дверью, - он махнул рукой в сторону комнаты со спортивным инвентарем. Нил, не дослушав, рванул с места, пока тренер не передумал, быстро подобрал себе защиту и шлем по размеру, затянул ремешки и, перебрав пару клюшек, взял более-менее подходящую. Когда Нил был готов, тренер дал сигнал свистком. Игра остановилась. Мужчина крикнул некоему Алексу вернуться, чтобы Нил смог занять его место в нападении. - Гляньте-ка, сиротка Нил. Снова ты, - протянул Дюк, игравший в защите, перед которым Нил занял свою позицию. Джостен посмотрел в знакомое лицо напавшего на него малолетнего хулигана и криво ухмыльнулся в ответ. Это обещает быть интересным. – Тебе хана, - пообещал Дюк, радуясь, что Нил сам пришел к нему в руки. - Побереги дыхание, Митчелл, - посоветовал Джостен. - Три минуты. Ни секундой больше, - напомнил тренер и, демонстративно подняв секундомер в руке, просвистел, дав сигнал к началу игры. Защитник сразу же ринулся на Нила, вынуждая отклониться назад от клюшки, пролетевшей в считанных сантиметрах от шлема. Джостен шустро повернулся, оббегая неповоротливого Дюка, и, оценив обстановку на корте, изумленно застыл. Мяч валялся посреди поля совершенно забытый, пока большая часть игроков дралась в куче мала, что-то не поделив, и не реагировала на свистки тренера. - Что за херня? – воскликнул Нил. Его три минуты неумолимо сокращались, пока игроки выясняли некий важный вопрос между собой, чем взбесили его неимоверно. Но долго оставаться на одном месте Нилу не дал защитник. Он приближался к нему с ревом раненного медведя. Джостен снова уклонился: - Эй, игра остановлена. Но пацан как будто не слышал и продолжал напирать, махая клюшкой. - Разошлись! – на все поле проорал тренер. – Или все будут наказаны дополнительными кругами. Угроза подействовала, и игроки отлипали друг от друга, возвращаясь на свои позиции. Даже Дюк, тяжело пыхтя, остановился. Глаза его зло сверкали из-под шлема. - Две минуты, мелкий, - произнес тренер. - Что будет через две минуты? – оскалился защитник. Но Нилу было не до ответа – он услышал свисток и снова сосредоточил свое внимание на уклонении. На этот раз мяч оказался в игре, но он и близко не находился рядом с воротами противника. Дюк его теснил с упорством бульдозера, поставив своей личной целью достать Нила во что бы то ни стало и накостылять в отместку за разбитый нос. Времени оставалось все меньше, и Нил решился на отчаянный шаг. Он рванул к мячу во всю свою мощь. Нападающий команды соперников, не ожидавший подобной прыти со стороны другого нападающего, даже ахнуть не успел, как мяч был выбит из его клюшки и тут же пойман Нилом. Джостен побежал к воротам, начиная считать. К удивлению Нила за ним организовалась погоня не только из игроков команды соперников, но почему-то и из своей команды. На десятый шаг, он сделал пас самому себе о плексигласовую стену, поймал отскочивший мяч, крутанулся перед матерящимся Дюком, обходя его слева, и снова продолжил отсчет. На девятом шаге он замахнулся, с удовольствием отметив, как вратарь поспешно поднял клюшку. Но было поздно. Нил отправил мяч прямо над головой нерасторопного голкипера. Лампочки над воротами загорелись красным, сообщая окружающим о забитом голе. Нил победно улыбнулся, слишком поздно замечая, как на него надвигалась тень. Мгновение, и легкое тельце Нила было впечатано Дюком в ворота следом за мячом. У Нила перехватило дыхание от боли в грудной клетке. - Митчелл, ты что творишь? Не слышишь сигнал?! Так я тебя мигом отправлю на скамейку, чтобы прочистил уши, - Фельдер зашел на корт и быстро подошел к Нилу. - Мелкий, ты как? - Я в порядке, - стараясь аккуратно дышать, чтобы ушибленные ребра беспокоить поменьше. - Ты что сделал только что?! – лютовал тренер. - Тебе нужно было дождаться паса от членов твоей команды, а не играть в одиночку! - Мы об этом не договаривались, - уголок рта криво приподнялся. – Уговор был на гол за три минуты. Я выполнил свою часть. Берите меня в команду, и я приведу еще толкового вратаря и двух защитников. Мое имя Нил Джостен. Можете записать у себя на листочке, - Нил кивнул на зажатый под мышкой тренера планшет. Фельдер задумался. Нил видел на его лице любопытство и желание узнать, так ли хороши упомянутые ребята, как сам первоклашка. - Поверьте, с нами ваша команда начнет побеждать. Щека тренера дрогнула. Видимо Нил попал по больному месту. - Мне нужно подумать, - уклончиво ответил Фельдер, но Нил уже видел заинтересованность во взгляде мужчины. Он почти не сомневался, что места в команде у него в руках. Но пришлось подождать еще неделю, во время которой Нил приходил на каждую тренировку и требовал у тренера взять его в команду. Фельдер сдался в конце недели, сообщив, что Нил принят, но его друзья должны будут пройти отбор. - Я записался в команду экси, - как только ребята уселись на свои любимые задние места в автобусе, возвращаясь домой, Нил заговорил в полголоса, чтобы не слышали другие школьники. - И почему я не удивлен, - Эндрю выудил из своего рюкзака тетрис и включил его. - Хочешь со мной? – затаив дыхание, спросил Нил. Эндрю не отрывался от складывания фигурок в линии на маленьком черно-белом экране. - Экси, да? – протянул Миньярд, а Нил боялся пошевелиться, чтобы ненароком лишним движением не перетянуть решение Эндрю в сторону отказа. – Сколько раз в неделю тренировки? - Три раза: понедельник, среда, пятница, по три часа. - Девять часов, значит, - все еще проходя уровень на какой-то космической скорости, произнес он. – Девять часов вне дома Лютера. Я согласен. - Это будет потрясающе! – не сдержался Нил и ткнул кулаком Эндрю в плечо. - Надеюсь, я не пожалею, - тяжело вздохнул Эндрю, но Нил успел рассмотреть на его лице едва заметную улыбку. - Нам еще нужны Ники и Аарон, - воодушевленно затараторил Нил. – С ними защита станет просто непробиваемой. Я видел школьную команду. Они тот еще отстой, но... - Джостен, - Эндрю оторвался от игры и посмотрел Нилу прямо в глаза. – Ты хочешь, чтобы я видел Ники и Аарона еще и на тренировках? Мне и дома их хватает. - Но меня то ты готов видеть на тренировках, – резонно заметил Нил. - Кажется, я уже начинаю сожалеть о своем решении, - прищурился Эндрю. - Сожаления – ненужная трата времени, Миньярд. Ты согласился. А слово нужно держать. - Я пригрел монстра на своей груди, - трагично вздохнул Эндрю и, оторвав взгляд от победной улыбки Нила, вернулся к игре. – Сам пойдешь их упрашивать. С этого момента эти придурки – твоя забота. - Придурки? – удивился Нил. – Они же тебе нравятся. - Ну, они не безнадежные, - неохотно согласился Эндрю. - Я так и знал, - улыбка Нила стала еще шире. - Он еще и умник, - буркнул Эндрю, кладя ладонь на щеку Нила и насильно отворачивая его лицо от себя к окну. Нил весело хмыкнул и поймал свое счастливо улыбающееся отражение в стекле.