Seer no evil

Перед дополнительной вечерней тренировкой Нил решил зайти за Дюком лично. Они так и не поговорили после выходки Хуана и публичного признания Нила. Защитник не присоединился к ядовитым словам сокомандника, но вид имел хмурый и, как ни странно, подавленный. На стук в дверь ему открыл Мэтт. - Где Дюк? - после короткого приветствия спросил Джостен. - Слушай, Нил, - замялся Бойд. – Он просил передать… Еще на первых словах Нил понял, что Митчелл решил похерить свою возможность на спорт, на стипендию и лучшую жизнь из-за какой-то гомофобной чуши в своей глупой голове и не идти на тренировку. Нахмурившись и не дослушав Бойда, Джостен решительно отодвинул парня со своего пути и юркнул мимо него. Ему в спину звучали взволнованные просьбы Мэтта ничего не ломать и по возможности не бить Дюка. Но Нил не мог этого ему пообещать. Митчелла он обнаружил на кухне готовящим чай и отрезающим кусок магазинного чизкейка. - Митчелл, - голос Нила звучал немного глухо из-за смеси досады, разочарования и злости, вызванных действиями не дальновидного Дюка. Испугавшись, защитник дернулся и резко развернулся на голос. Нож упал на столешницу, а кусок пирога - на пол. - Какого хрена, Джостен?! - Это я хотел бы узнать от тебя. Так какого хрена, Митчелл? - Какого хрена? Какого, мать твою, хрена? И ты еще спрашиваешь? – быстро заводился парень. Его голос становился все громче и громче. – Я считал, что вы с Эндрю настоящие братаны. Я смотрел на вас и мечтал о такой же семье. А оказывается вы трахались все это время. Вы двое отвратительны. А может еще и с Хэммиком это дерьмо делали? А Аарон? - Эй-эй! – Мэтт решил вмешаться, становясь между Нилом и Дюком и разводя руки в стороны, чтобы не дать им наброситься друг на друга. – Не нужно устраивать здесь драку, - он посмотрел на Нила. - И в этих стенах нет места гомофобству, - Мэтт перевел взгляд на Дюка. - Мы не будем драться, - пообещал Нил растерянно. Слова Митчелла застали его врасплох. Оказывается, он ошибался. Дюка вовсе не однополые отношения задели. Возможно, Митчелл уже не был тем мелким гомофобским кретином из начальной и средней школы. Выросший в дефектной семье, он хотел нормальных родственных связей, мечтал тайком о таком же для себя. И сейчас Дюк был разочарован, что отношения между Нилом и Эндрю оказались вовсе не такими братскими, как он их себе представлял и ставил в пример. Но это не было оправданием идиотскому поведению Дюка. – И ты не прав, Мэтт. Это не гомофобство. Это обида ребенка, который вдруг узнал, что его родители не просто лежат ночью под одним одеялом. Ведь так, Дюк? Митчелл скрестил руки на груди, отгораживаясь. - Разочарование от того, что жизнь вокруг тебя не соответствует твоим ожиданиям – не моя проблема, - продолжил Нил. - Даже не пытайся вызвать во мне чувство вины, Митчелл. Наши отношения с Эндрю строятся на доверии и готовности убить друг за друга. Мы пережили вместе слишком много всего, чтобы быть простыми братанами. В нас нет ничего постыдного. И если мы не достаточно хороши, чтобы помогать тебе, тогда разбирайся со своей жизнью сам, говнюк. Уходя, Нил с мрачным удовлетворением хлопнул дверью со всей дури. От стены даже отвалились мелкие кусочки отделки. Злость хоть и вернулась к нему во время гневной речи, но на дне души ворочалось нечто темное и мерзкое. Нил уже давно не испытывал этого чувства и успел позабыть, каково это - быть преданным. *** Нил продолжал приходить по вечерам на стадион. Эндрю всегда составлял ему компанию. Иногда к ним присоединялся и Аарон. Митчелл же не объявлялся. Во время основных тренировок Ваймак осторожно ставил Нила в пару с Дэн, несмотря на активные протесты Кевина и его доводы, что хорошие спортсмены должны уметь играть друг с другом при любом раскладе и не выносить на корт свои личные проблемы и ссоры. Хуан на это лишь громко заявлял, что на клюшке он вертел мнение помощника тренера. А Нил не упускал возможность заострить внимание на нездоровом интересе Хуана к спортинвентарю и нестандартных способах его применения, после чего стоящие рядом Мэтт и Дэн вмешивались и разводили подальше друг от друга двух нападающих. Тренировки в такой обстановке продолжались практически неделю, а Нил ходил донельзя раздраженный с не унимающимся желанием вмазать со всей дури по смуглой щеке Хуана и услышать треск его зубов. Эндрю тоже несколько раз порывался поправить прикус нападающему, но Нил вовремя останавливал его, напоминая, что тренер просил никого не калечить. Пока. Отвлечься от кровожадных мыслей Джостен смог, только когда Эбби разрешила Кевину тренироваться. В тот день Нил маялся от волнительного предвкушения. Он хотел быть на корте и видеть своими собственными глазами, как нападающий впервые возьмет клюшку в правую руку. Поэтому Нил сразу же предложил Кевину забрать его от дома Ваймака и подвезти к Лисьей норе. Недоверчивый Дэй попытался было отказаться, но Эндрю раздраженно напомнил ему про поджидающих репортеров, и Кевин молниеносно закрыл рот. Всю дорогу до Лисьей норы Нил не мог унять нервную дрожь и дерганье ноги. Не выдержав, Эндрю придавил ладонью отвлекающую от вождения своим мельтешением коленку, но убрал руку не сразу, позволив себе ласково провести большим пальцем по коже. Кевин неодобрительно цокнул, и Миньярд бросил на него хмурый, тяжелый взгляд в зеркало заднего вида. - Какие-то проблемы? - с угрозой поинтересовался Эндрю. - Нет, - Кевин плотно поджал губы, решая промолчать, но через секунду изменил свое решение: - Вам нужно подумать о ваших отношениях, если собираетесь играть в профессиональный спорт. Это может причинить неудобства. Лучше оставаться в гетеро… Нил закатил глаза и отмахнулся от Кевина, словно от назойливой мухи. Зная его намного лучше, чем остальные, он прекрасно понимал, чем вызваны были эти слова. Но вот Эндрю Кевина знал плохо. Машина резко затормозила, Миньярд не потрудился даже включить аварийку. Автомобиль, ехавший позади, едва успел избежать столкновения, выскочив на встречную полосу и возмущенно сигналя. Эндрю отстегнул ремень безопасности, нырнул между передними сидениями и, схватив Дэя за грудки, притянул его к себе. - Я скажу тебе это только один раз. Постарайся запомнить. Это не твое дело, Дэй. - И что ты мне сделаешь? - испугано, но всеми силами стараясь скрыть свой страх, спросил Кевин. - Ты даже Хуану не отвечаешь. - Просто тренер попросил никого из команды не калечить и не убивать. А ты - помощник тренера, - многозначительно напомнил Миньярд. - Хуан еще получит свое, - тихо, с четкой угрозой пообещал Нил. – Не думай, что мы спустим это на тормозах. Никогда не спускали и сейчас не собираемся этого делать. - Я понял, - Кевин поднял руки, демонстрируя капитуляцию. – Понял, - повторил на всякий случай. И только тогда Эндрю разжал кулак, отпуская бывшего Ворона. На корте напряжение, возникшее после резкой беседы в машине, спало, стоило только Кевину взять в руки клюшку. Нил с замиранием сердца наблюдал за чужой разминкой, топчась на месте и не решаясь присоединиться, пока Эндрю не привлек его внимание. - Мне стоит начинать волноваться? – спросил он, толкнув Нила локтем в ребра. - Что? – Джостен непонимающе заморгал. – О чем ты? - Ты смотришь на него, как Рокфор на сыр. - Оу, просто… - Нил замолчал на мгновение, пытаясь подобрать слова, чтобы описать свои чувства. – Он живая легенда. Хоть и трус. - Хм-м-м, - протянул не впечатленный Миньярд. Нил хотел продолжить и рассказать поподробнее о своем отношении к Кевину, как вдруг замер, пораженный догадкой. Это явно было не то, что хотел услышать Эндрю. Потому Нил осторожно, как будто вступил на шаткий мостик, по которому еще никогда раньше не ходил, сказал: - Он хорош, но я скажу тебе по секрету, единственный, кто действительно выглядит горячо на корте, защищая ворота, это Эндрю Джозеф Миньярд. - Джостен, ты ужасно флиртуешь, - констатировал Эндрю, закатив глаза. - Тогда научи меня, - улыбнулся Нил, с удовольствием разглядывая легкий румянец на скулах парня. - Я не нанимался к тебе в учителя. - Зато ты нанялся ко мне в парни, - парировал Нил, за что получил пронзительный взгляд. – В этой профессии есть свои издержки. - Я уверен, что этого не было в моем контракте. - Среди нас двоих именно ты будешь главным по контрактам. - Я собираюсь изучать уголовное право. Есть отличие от гражданской возни. Эндрю действительно выбрал то же направление в учебе, что и в прошлой жизни. Нил был удивлен, но если тогда мотивы Миньярда были далеки от благородных, то в этот раз Джостен не совсем понимал, что им двигало при выборе специальности. - Я хотел спросить раньше, - Нил перешел на серьезный тон. – Почему уголовное право? - Хотел, чтобы у таких детей, какими были мы, был кто-то, кто мог бы их защитить, - ни секунды не сомневаясь в своем ответе, твердо и решительно произнес Миньярд. Нил почувствовал, как у него мурашки бегут по спине. В этом был весь Эндрю. Защитник во всех сферах жизни: будь то семья, спорт или специализация в университете. Эта черта из детства переросла во что-то серьезное, фундаментальное, что делало Эндрю таким уникальным. Нил не скрывал своего восхищения, смотря на него. Теперь он мог делать это открыто, не боясь выдать себя с головой. - Не смотри на меня так, - Миньярд осторожно прикоснулся указательным пальцем к подбородку Нила, отворачивая его лицо в сторону одиноко разминающегося Кевина. Точно, Кевин. Он тоже был здесь. И как только Нил умудрился забыть о нем? Эндрю был бы доволен, узнай он об этом. Улыбнувшись своим мыслям, Джостен пошел к Дэю, чтобы присоединиться к нему и проследить, как бы дорвавшийся до тренировки спортсмен не навредил себе. *** Первая игра неумолимо приближалась, и пришла пора представить спортивному сообществу обновленный состав команды Лисов. Нил не ожидал ничего хорошего от пресс-конференции, на которую были приглашены вся команда и тренерский состав. Но все оказалось гораздо хуже, чем он себе представлял. Журналисты, прибывшие в Лисью нору и собравшиеся в оборудованном для встречи фойе, были возбуждены возможностью первыми увидеть Кевина Дэя после травмы. Как только Ваймак закончил с перечислением игроков команды и их статистики, сразу же посыпался шквал вопросов. Но все они были направлены Кевину. - Кевин, почему вы приняли решение о переходе? - Как ваша травма? Вашей карьере спортсмена пришел конец? - Не тоскуете ли вы по тем временам, когда сами могли держать клюшку в руках? Не завидуете Лисам, когда они на корте, а вы вынуждены смотреть на них со стороны. - Как поживает Рико? Вас давно не видели вместе? - Ваши отношения испортились? Травма стала причиной? Нил жевал нижнюю губу, насильно заставляя себя молчать. Но неудовлетворенность игрой команды, разочарование от предательства Дюка и невозможность открыто ответить кулаком на нападки Хуана итак истощили его терпение, и теперь он тихо кипел, слушая вопросы репортеров. Ясно было, как божий день, что никто из присутствующих ни разу за свою жизнь не слышал слова «тактичность». Все вопросы были сформированы максимально колко, чтобы задеть Кевина как можно глубже и спровоцировать его на публичное проявление эмоций. Дэй держался, отвечая с натренированной улыбкой, что главной темой пресс-конференции должны быть участники команды, а не помощник тренера, но никто не обратил на это замечание внимания. - Вы готовы находиться в тени самой проблемной команды первого дивизиона? Неужели Тэцудзи был прав, и ваша травма так сильно повлияла на вас? – выкрикнул вопрос один из репортеров, стоящий в первом ряду. Он не понравился Нилу с самого начала даже больше остальных. Особенно его жидкие усики, которые мерзко шевелились, каждый раз, когда мужчина задавал свои гнилые вопросы. Эндрю ответственно пинал Нила по голени под столом, напоминая таким образом сдерживаться, когда Джостен бросал в ответ недовольные взгляды. Они оба прекрасно знали, к какой ответной реакции отбитых фанатов могут привести его слова. Но последний вопрос заставил Нила втянуть воздух сквозь зубы и заговорить, моментально привлекая внимание к себе всех присутствующих: - Мы вообще-то сидим здесь. Вас мама не научила, что нехорошо обсуждать людей в их же присутствии? Или как только выдается бейджик прессы это умение превращается в рудимент? Но раз уж вы спрашиваете, - на этих словах Эндрю и Аарон практически синхронно закатили глаза, - то я вам отвечу. Кевин Дэй – лучший из нападающих экси. Он не собирается на этот раз отсиживаться в чьей-то тени. Тренер Морияма был прав. Травма действительно повлияла на Кевина. Она сделала его сильнее и решительнее. Заставила пересмотреть свои возможности и начать двигаться новым путем, чтобы стать еще круче. - Как ваше имя, не напомните? – мужчина буравил своими мелкими глазками дыру в Джостене. Если он думал, что подобным пренебрежением сможет задеть Нила, то сильно просчитался. - Не напомню, - на губах Нила расползлась опасная улыбка. - Надо было слушать тренера внимательней. Вас же для этого сюда и позвали. Для знакомства с новыми членами команды. Почему я должен выполнять за вас вашу работу? - Есть ли у кого-нибудь вопросы не к Кевину Дэю? – вмешался Ваймак, пока дело не приняло скверный оборот. – Если нет, тогда встретимся во время первой игры двадцать шестого августа. Университет Пальметто будет принимать у себя команду университета Кэмпбэлл. Спасибо за внимание. Бледный Кевин скрылся в кабинете тренера практически сразу же. Ваймак отправился провожать репортеров, как Нил подозревал, чтобы проследить, как бы кто из них не задержался в Лисьей норе дольше положенного, и оставил Лисов одних. - Банк мой, - Мэтт самодовольно хохотнул. - Он все-таки перешел на новый уровень после Хуана с Дюком. Теперь его жертвы репортеры. - Ты опасный человек, Джостен, - Элисон смотрела на Нила, словно впервые увидела, но покорно достала из своего неприлично дорогого кошелька десять баксов. Дэмиан и Дуэйн тоже передали по десятке Мэтту. - Джостен, зайди ко мне, - в фойе вернулся тренер. - А все остальные свободны. Чтоб духу вашего здесь не было через пять минут. Лисы были рады выполнить приятную команду. Тренировка в день пресс-конференции была отменена, и ребята спешили использовать выпавший выходной и потусоваться вне стен университетского городка. В кабинете Ваймака в кресле, обхватив голову руками и дергая за темные волосы, сидел Кевин. Увидев его таким, Нил почувствовал, как собственные панические мысли о последствиях столь вызывающего поведения запоздало нагнали и ударили по темечку с силой отбойного молотка. Ему понадобилось несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоить себя. Он хоть и был уверен, что никто из живых не сможет сопоставить внешность Нила Джостена и Натана Веснински и обнаружить его связь с мафиозным кланом, но своей дерзкой выходкой он мог привлечь нежелательное внимание Рико. Нил честно старался говорить обтекаемо. Но вышло ли у него? - Бьюсь об заклад, он чуть инфаркт не схватил после твоих слов репортеру. Так что теперь он твоя проблема. Верни его к жизни, Джостен. - Ладно, - согласился Нил, но Ваймак не ждал его согласия. Он просто закрыл дверь за Нилом, оставляя его наедине с Кевином. - Ты что наговорил прессе?! Кевин поднял покрасневшие, испуганные глаза на Нила. Джостен прошел вглубь кабинета, сел в кресло напротив и только после этого заговорил: - А что не так с тем, что я сказал? - Ты сказал, что Рико не лучший! Что я был в его тени. Нил несколько секунд буравил Кевина взглядом, скрестив руки на груди. - И я сказал правду, - он старался говорить уверенно, но то и дело нервная дрожь пронзала его тело. - Пора бы и тебе узнать это. И если кто-нибудь снова спросит меня, я скажу то же самое. - Если он только подумает, что был оскорблен… Боже! – Кевин снова запустил руки в волосы. - Ты не понимаешь, на что он способен, - едва слышно прошептал Кевин, перейдя на французский, как будто кто-то мог их подслушать в кабинете тренера. - Мы уже это обсуждали, - ответил Нил на том же языке. - Это были мои слова, а значит и претензии будут ко мне. Если будут. И возьми себя, наконец, в руки. Тебе еще предстоит набрать форму и вступить к нам в команду. - Ты с ума сошел, - возмутился Кевин. - Нет. Мы поможем тебе, - Нил старался вложить в каждое слово уверенность. – Я, тренер, даже Эндрю готов впрягаться. - Ты меня не понял. Просто большая часть команды отстойно играет и не прикладывает силы, чтобы стать лучше. Нил открыл рот от удивления, но быстро его захлопнул. И как он мог забыть про заносчивость Кевина и его строгость к другим, когда дело касается экси. - Ты невыносим, - страдальчески вздохнул Джостен, но внутренне он был рад, что Кевину полегчало, раз привычная язвительность и придирчивость вернулись к нему. – Я скажу тренеру, что зануда Дэй снова с нами, - пробурчал Джостен, вставая и собираясь отправиться на поиски Ваймака. - Я не зануда. Я констатирую факты, - Дэй последовал за Нилом, возмущенно жестикулируя и жалуясь, как плохи были Реджи (ноющая амеба, что в жизни, что на воротах), Дэмиан (должен был быть наравне с Мэттом по уровню опыта, а на деле Аарон мог уделать его своей статистикой, как младенца), Хуан (заносчивый нападающий не нравился Кевину особенно сильно), Дюк (по мнению Дэя, шансы у него были, но он слишком медленно набирал форму) и Сет (великовозрастный болван, который не хотел слушать более опытного наставника). Нил был согласен с ним по большинству моментов, но говорить этого вслух не стал – Кевин прекрасно справлялся за двоих своей болтовней. Сдав его тренеру, Нил встретился с ждущими его Эндрю и Аароном на парковке, и вместе они отправились к Лисьей башне. Нил все еще был слишком взбудоражен общением с журналистом и Кевином, и потому вновь погрузившись в свои мысли, не сразу заметил, что они уже вернулись к зданию общежития, а Аарон вышел из машины, чтобы дать возможность поговорить наедине. - Ты наехал на репортера, - констатировал факт Эндрю. - Ага, - Нил устало потер глаза. – Но я старался подбирать слова. - Правда? Это тогда, когда ты упомянул мать того несчастного, или когда прилюдно заявил, что Рико отстой и не давал Кевину развиваться? - Оба раза, - виновато улыбнулся Нил, но не чувствуя раскаяния. Эндрю вздохнул. На его лице отчетливо была видна тревога, но он не собирался осуждать Нила. Вместо этого Миньярд обхватил рукой шею Джостена и притянул его к себе, пока рыжая голова не устроилась на его плече. Только после этого Нил расслабился, а волны нервной дрожи утихли. Он прикрыл глаза, вдыхая аромат кондиционера для белья и едва заметный сигаретный дым, которыми пахла футболка Эндрю. - Ты вкусно пахнешь, - прошептал Нил. - Кажется, тебе лучше, - фыркнул Миньярд, но руку не убрал, а продолжил осторожно массировать голову кончиками пальцев. - Пирс? – предложил Нил, желая побыть с Эндрю подольше. - Пирс, - согласился тот. Они собрались на этот раз довольно быстро, зная по прошлым ночевкам у озера, что может понадобиться, предупредили Аарона и уехали буквально через пятнадцать минут после принятия решения. *** Нил надеялся, что фанаты пропустят мимо ушей его слова о том, что Кевин не играл в полную силу своих возможностей в составе бывшей команды. Но зря надеялся. Каким-то образом им удалось раздобыть телефонные номера Лисов и устроить настоящий террор звонками и сообщениями. Всем без исключения пришлось сменить симки. Но последней каплей для Хуана и Сета стал анонимный звонок в полицию с наводкой о том, что в общежитии кто-то варит мет. Облава наркоконтроля произошла поздно ночью спустя четыре дня после пресс-конференции. Всех обитателей общежития разбудил шум взлома дверей, резкие выкрики и приказы немедленно подчиниться представителям правопорядка. Лисов вывели в коридор кого в пижамах, а кого и полуголым с зубной щеткой во рту. Дуэйн, брызгая зубной пеной, пытался невнятно спросить, что происходит. Дэн потребовала продемонстрировать ордер, который ей тут же сунули под нос. Пока вызванный охраной кампуса Ваймак добрался до общежития, комнаты спортсменов были перевернуты вверх дном. Нил надеялся, что его тайник под подоконником с наличкой, которую он снял несколько месяцев назад, не обнаружат. Не хотелось, чтобы лишние уши слышали его объяснения об источнике такой суммы. В коридоре Сет и Хуан не сводили злых взглядов с Нила, всем своим видом демонстрируя, что им известно, кто стал причиной облавы. Нил в свою очередь отвечал открытым и спокойным взглядом. Но именно Хуан был тем, кто перешагнул черту в их затянувшемся противостоянии. На следующий день тренировка началась немного позже из-за облавы. До открытия сезона двадцать шестого августа оставалось две с половиной недели. Ваймак снова разделил команду привычным составом, но как только мяч был разыгран, и Дэн передала пас Нилу, Хуан ломанулся наперерез нападающему. Дюк, который должен был опекать Нила, ответственно и старательно оттеснял его к плексигласовой перегородке, не давая продвинуться с мячом ближе к воротам и не видя приближения своего сокомандника. Джостен как раз собирался передать мяч обратно открывшейся Дэн, как Хуан на полном ходу впечатал его в ограждение боком. Джостен едва успел немного сместиться, но этого было недостаточно, и приподнятое для паса правое плечо неудачно встретилось с жесткой поверхностью. Вспышка острой боли пронзила разрядом от плеча до кончиков пальцев. Сжав зубы, Джостен съехал по перегородке на колени, придерживая поврежденную руку. Игра остановилась сразу же, и спустя еще несколько секунд рядом с Нилом послышался второй удар о защитный барьер. - Миньярд! - Нил! Раздались тревожные голоса со всех сторон. Как раз, когда Нил поднял глаза, чтобы увидеть разъяренного Эндрю наносящего удар в солнечное сплетение Хуану, к ним подоспел Сет и оттолкнул вратаря от своего друга. Но Гордон и не подумал помогать Хуану. Он решил наброситься с кулаками на Эндрю. Нил попытался встать на ноги. Он должен был помочь. Должен был вступиться за Эндрю. И ему почти это удалось, когда Дюк яростно выкрикнул: - Эй! Рискуя получить шальным ударом, он поймал Сета на предплечье одной рукой, и когда тот немного повернулся, толкнул его другой рукой в грудь. Митчелл встал перед Сетом, закрывая собой Миньярда. - Не лезь, - прорычал Дюк. Нил и не подозревал, что тот может быть таким свирепым. - Нил, как ты? – обеспокоенное и одновременно разъяренное лицо Дэн появилось перед мутным взглядом Нила. - Мне нужно к Эбби, - сквозь зубы выдохнул Джостен. - Хуан, ублюдок! – воскликнула Дэн. – Ты сядешь на скамейку запасных. - Я посмотрю, как ты меня посадишь, - вызывающе оскалился Хуан. - Ей и не придется, - пробасил Ваймак. – Это сделаю я. За его спиной Нил рассмотрел напряженную Рене и Аарона. Девушка внимательно наблюдала за Джостеном, ища признаки надвигающегося прыжка, вызванного стрессом. Но ничего не найдя, она слегка опустила напряженные плечи. А Аарон встал рядом с Эндрю, осматривая его разбитые костяшки пальцев и бросая убийственные взгляды на Хуана с Сетом. - За что? – возмутился неожиданно Гордон, вместо Хуана. - За не спортивное поведение и преднамеренное причинение вреда своему сокоманднику. - Этого тогда тоже, - грубо тыкнув в сторону Эндрю, потребовал Гордон. - Миньярд получит наказание, но другое, - Сет открыл рот, чтобы снова начать возмущаться, но тренер опередил его. – Как и ты, Гордон. Я не слепой и прекрасно видел, кто первый затеял потасовку, а кто решил защитить своего сокомандника все теми же не спортивными методами. Эбби уже спешила на корт с чемоданчиком для первой помощи. Опустившись перед Нилом на корточки, она осмотрела его и сообщила, что Джостена нужно доставить в больницу для рентгена и детального обследования. Рука выглядела плохо, и женщина подозревала более серьезную травму, чем ушиб или растяжение мышц. Быстро осмотрев Хуана, Эндрю и Сета и убедившись, что те отделались лишь несколькими синяками и ссадинами, женщина приняла решение, что больше никого в больницу отвозить не нужно. Но Миньярд все равно поехал туда вместе с Нилом, а за ними увязался еще и Аарон, сообщая тренеру, что если он останется на корте, то самолично добьет Хуана, и потому лучше ему побыть со своей семьей подальше от «мерзкого гоблина». Ушиб плеча, растяжение мышц, двухнедельный запрет на тренировки и бандаж на плечевой сустав – с таким результатом Нил покинул кабинет врача. По словам хирурга, приложи Хуан больше силы, и не увернись Джостен хоть на чуть-чуть, то мог бы заработать вывих, а вместе с ним лишился бы тренировок на долгие недели. Весь путь обратно он хмуро смотрел в окно. У него все еще было время, чтобы восстановиться и попасть на игру двадцать шестого августа. Нил не без оснований опасался, что начнет терять форму из-за вынужденного перерыва и как следствие не сможет играть в полную силу. Понимая его состояние, Эндрю вел машину молча, пока его близнец в красках расписывал, что нужно сделать с Хуаном и заодно Сетом в ответ, и придумывал невероятные планы мести. В одном только Нил был согласен с Аароном – что-то действительно пора было предпринять, пока кто-то из его близких не получил травмы серьезнее. У него как раз образовалось вдоволь свободного времени без тренировок, чтобы подумать. Помимо вынашивания плана мести Нил проводил уйму времени за просмотром игр будущих соперников из юридического университета Кэмпбэлл вместе с Кевином. Эта команда была в рейтинговой таблице всего лишь на один пункт выше Лисов и никогда не считалась особо сильной. Но и Лисы пока еще представляли собой не самое вдохновляющее зрелище. По вечерам Нил ездил с Кевином и Эндрю на корт, делал простые упражнения, не напрягающие руку, и садился на скамейку, наблюдая за безуспешными попытками нападающего забить гол в ворота. С каждым разом удары становились точнее, но все равно еще не дотягивали до былого уровня. Ради интереса Нил попытался взять в левую руку клюшку, но быстро оставил эту идею, получив выговор от Эндрю с угрозой не целовать его до конца реабилитационного периода, если Джостен не будет соблюдать предписания врача и сидеть на попе ровно две недели. Угроза была действенной (и возмутительной). Нил дал себе мысленный подзатыльник за то, что разболтал Эндрю во время их последней вылазки на озеро, что его поцелуи ему нравятся даже больше экси, что Миньярд нагло использовал против него же. После инцидента на корте Нил заметил небольшое изменение в поведении Лисов. Практически все, кроме Сета и Хуана старались тем или иным образом оказываться рядом с Нилом и откровенно игнорировали этих двоих вне корта. Подловив Мэтта и потребовав объяснений, Нил узнал, что сразу же после того, как его увезли в больницу, команда обступила драчунов и пригрозила всеми возможными анальными карами, если подобное еще раз повторится. Даже Дюк и Дуэйн подключились к воспитательному процессу. Дуэйн не слишком волновал Нила, но вот заступничество Дюка выглядело интересно. Наказанием Эндрю и Сета были дополнительные круги перед каждой тренировкой и уборка мячей после в течение недели. Хуан помимо заслуженной скамейки запасных на предстоящей игре должен был помогать убирать прилегающую к стадиону территорию. Поймав на себе очередной испепеляющий взгляд Хуана, Нил серьезно задумался. Команда снова каким-то непостижимым образом сплотилась вокруг него, но два отщепенца все еще умудрялись портить воздух и игру своим присутствием. С одной стороны по правилам университета спортивная стипендия не предусмотрена для проштрафившихся спортсменов. И пропуск игры на скамейке запасных мог стать существенным основанием для лишения Хуана стипендии. Помимо этого на условия предоставления стипендии влияла общая успеваемость и игровая статистика. Пропуская игры, Хуан медленно, но верно портил ее. Да и насколько хорошо он учился, сложно было сказать. С другой стороны, Нил знал, что в какой-то момент Дэмиан и Реджи могут тоже вылететь из команды из-за употребления наркотиков. Но Джостен, хоть убей, не смог вспомнить причины, по которым Хуан и Дуэйн оказались вне команды в прошлой жизни. У него были лишь подозрения, что тогда Хуан кидался со своим гомофобством на Ники и, возможно, точно также был отстранен от игр. Стоило ли побыть триггером для идиота еще разок, чтобы тот посидел на скамейке подольше и вылетел из команды? Нил откинул эту идею, как опасную. Он не мог рисковать здоровьем Эндрю. Аарон тоже мог попасть под раздачу, заступаясь за Нила и за брата. Так что стоило придумать что-нибудь другое. Спустя неделю, после столкновения с Хуаном Ваймак объявил расписание обязательных посещений психолога перед началом игрового сезона. Нил отправился в медицинский центр вместе с Эндрю. Первым в кабинет психолога зашел Миньярд, а Нил остался ждать его в коридоре. Спустя тридцать минут настала очередь Джостена зайти в обитель мозгоправа. Бетси помнила ребят и была очень рада видеть их вместе, спустя столько лет, о чем сразу же сообщила. Кабинет выглядел практически полностью так, как и запомнил его Нил, за исключением фигурок на стеллаже. Вместо них там стояли рамки с фотографиями. На некоторых из них была Бетси с Эбби, а на некоторых с Клер. Фото с доктором Ватсон сильно заинтересовали Нила. - Откуда это? - спросил он, рассматривая яркие наряды женщин, их широкие улыбки и пустынный пейзаж вокруг. - Каждый год мы с Клер ездим на Бернинг мэн. Этой традиции уже пятнадцать лет. Что бы ни случилось, мы стараемся освободить наши расписания, чтобы провести несколько дней там. Мы считаем, что традиции помогают сохранять стабильность в отношениях между людьми. Заземлять их. Неважно как много работы и проблем происходит вокруг, всегда должно быть что-то, что будет возвращать к истокам. Вы росли с Эндрю вместе в фостерной семье. У вас сложились там какие-нибудь традиции? - Да, - хрипло ответил Нил. - Ники, кузен Эндрю и Аарона, создал несколько. Говорил примерно то же, что и вы. - Я бы хотела познакомиться с ним. Он кажется добрым молодым человеком. - Он такой и есть, - Нилу не удалось скрыть тоску по Ники. Они уже давно не виделись, и Джостен скучал по этому шумному, везде сующему свой нос радужному вихрю. - Он придет на вашу первую игру? - Нет. Он живет в Германии со своим женихом. А перелет сюда не дешевое удовольствие. - Жаль слышать это. - Зато мой школьный друг собирается приехать. Нил рассказал о Фрэнке и о том, как он счастлив снова его увидеть спустя столько месяцев общения исключительно по телефону. Чего не скажешь о Вивиан. Нил безусловно был в курсе ее дел в основном от Фрэнка, и воспринимал предстоящую встречу с ней как неизбежное зло, которое нужно просто перетерпеть. Сеанс с Бетси прошел на удивление спокойно. Нил считал, что виной тому Клер, примирившая его за годы терапии с подобными себе. А возможно, роль в ослаблении границ играла их общая дружба. А возможно, Бетси доказала много лет назад, что достойна доверия, когда помогла двум маленьким мальчикам пройти через непростой период. Потому Джостен покинул кабинет психолога в лучшем настроении, чем мог бы ожидать. Когда за неделю до первой игры Эбби допустила Нила к тренировкам, он не чувствовал под собой ног от эйфории и радости снова оказаться с командой на корте. Теперь помимо Лисов для репетиций и тренировок на стадион претендовали несколько раз в неделю группа поддержки и университетский марширующий оркестр, Рыжие ноты. Нил с интересом наблюдал за Аароном в дни, когда Лисички проводили свои тренировки. Они не мешали Лисам, занимаясь в основном на внешних дорожках. Аарон в их сторону посматривал с любопытством, но и только. День игры наступил слишком быстро, по мнению Джостена. По мнению же Кевина, которое он с охотой высказал на предыгровом сборе команды в комнате отдыха, сколько Лисам не дай дней, им это вряд ли поможет. Получив в ответ сразу несколько средних пальцев от Дэмиана, Реджи и Сета с Хуаном, Кевин даже бровью не повел. Дэн подбадривала команду изо всех сил. Ее энтузиазм был заразителен, но кислое лицо Кевина портило настрой со сверхзвуковой скоростью. Нил не выдержал этого форменного безобразия, вывел Кевина из комнаты отдыха и угрожающе прорычал на французском: - Если мы проиграем сегодня, это будет полностью твоя вина. - Нет никаких если. И это не моя вина. Ты и сам знаешь, что с таким нападением вы ничего не добьетесь. Вам только защита и может помочь не опозориться. И то если не выпускать Реджи на ворота. - Тебе лучше смотреть внимательно, как мы раздавим этих юристов, - дерзко приподняв подбородок, заявил Нил. Ему было важно, как никогда, доказать Дэю, что команда не безнадежна. И она стоит того, чтобы с ними Кевин смог начать сначала свой спортивный путь. - Ты один не вытянешь нападение. - У меня есть Дэн, - парировал Джостен. - Ты после травмы. - Я полностью здоров. И у меня есть парочка трюков в запасе. - Если вы закончили секретничать, то вперед на выход, - заявил Ваймак. Лисы выстроились перед дверями, ведущими на стадион. Трибуны гудели от людей пришедших посмотреть на первую игру сезона. Всем было любопытно, что привнес в команду знаменитый Кевин Дэй, и сможет ли его опыт помочь Лисам победить. Ваймак стоял самым первым. Он прислушивался к голосу диктора в своем наушнике, ожидая сигнала, чтобы выпустить команду. И когда он махнул рукой, сердце Нила забилось еще быстрее. Он выходил на поле со своей командой. Он снова был здесь в качестве нападающего и снова собирался забивать голы соперникам. Шум зрителей, раздавшийся, как только первые Лисы вышли, оглушил. Трибуны были заполнены практически полностью. Взгляд Нила метался по лицам людей в поисках своих друзей. Ваймак дал Нилу билеты поближе к домашним скамейкам Лисов. Удивительно, но сквозь шум Джостен смог различить свое имя, а следом и имя Эндрю с Аароном и даже что-то подозрительно похожее на «наконец, я вас вижу, придурки мелкие». Нил не сдержался и ахнул, когда увидел Фрэнка и Вивиан, а следом и широко улыбающегося Ники. Их места были не просто рядом с местами спортсменов. Они буквально были за их спинами. Нил бросился со всех ног к Ники. Хэммик наклонился к нему навстречу и крепко сжал в объятиях. Нил не мог сделать вдох, но ему было плевать. Он так скучал, что даже не верил до конца, что это не сон. - Ты ничего не сказал мне! – выкрутившись из объятий, обвинил Нил. - Это должен был быть сюрприз, - белозубо улыбнулся Хэммик. - Как тут поживают мои нерадивые кузены? Они не слишком сильно тебя донимают? Нил оглянулся и понял, что Аарон и Эндрю подозрительно спокойно отреагировали на встречу с кузеном. Фрэнк между тем выглядел донельзя довольным. Вивиан отзеркаливала эмоции своего парня, но при этом еще и снимала на видео бурное воссоединение друзей. Пазлы в голове складывались быстро и общий заговор обрел огромные размеры. - Вы двое знали! – Нил укоризненно ткнул пальцем в сторону близнецов. - Аарон бронировал отель, а Эндрю встречал из аэропорта, - с готовностью сдал своих сообщников Николас. - Фрэнк, ты тоже знал, - друг пожал плечами, делая вид, что ничего особенного не произошло. - Пять билетов. Тебе, Вивиан. Привет, Рейчел, - Нил махнул рукой тихой подружке Вивиан. – Ники и… о… - Познакомься с Эриком, - радостно объявил Ники. - Рад встрече, - молодой человек, стоявший по левую сторону от Ники, протянул руку для приветствия. – Эрик Клозе. - Нил Джостен, - нападающий пожал руку и снова посмотрел на Ники. – Ты задолжал мне объяснения, Хэммик. После игры. - Конечно-конечно, - согласился Ники. – Иди и победи их. И Нил готов был выполнить поручение, во что бы то ни стало.