Seer no evil

В воскресенье после выписки Нила из больницы Хэммик настоял на семейном ужине. Забронировал столик в ресторане с греческой кухней и велел всем явиться в обязательном порядке к шести часам, предупредив заранее о дресс-коде и необходимости надеть что-то приличное. Только Нилу была дана поблажка из-за его ранения, и было разрешено прийти в его любимом поношенном, но супер удобном худи. После первых десяти минут попыток поддержать беседу с Эриком на английском, ребята, не сговариваясь, перешли на немецкий. Парню Ники было тяжело формулировать предложения сложнее «Погода хорошая» или «Мне нравится пить воду». Эрик хоть и оттягивал большую часть внимания ребят на себя, но Нил все равно заметил напряжение Хэммика. Причина его нервозности стала известна, только когда подошло время десерта. - В конце следующей недели мы едем в Бостон, - решительно заявил Ники, и за столом повисла тишина. Было слышно только тихую музыку, разговоры других посетителей и ненавязчивый стук приборов о тарелки за соседними столиками. - Зачем? – очнулся первым Нил. - Вот за этим. Ники вытащил из внутреннего кармана своего пиджака три белых конверта размером с ладонь и протянул их ребятам. На каждом конверте посередине были выведены аккуратным почерком Ники имена. Нил нерешительно и медленно открывал свой конверт, тогда как Аарон справился самым первым. - Это приглашение на свадьбу? – воскликнул он. – Твою? И Эрика? И ты все это время молчал? - Ну, прости, - развел руками Ники. – Как-то не представилось подходящего момента. Вы то выигрываете игры, то оказываетесь похищенными, а потом в больнице, то надираете задницу похитителю. Нил, наконец, достал из своего конверта именное приглашение. На шершавом плотном листе бумаги было указано место и дата свадьбы, а в строчке «Кому» вместо имени Нила значилось «Братишке, который уговорил меня на немецкий». Джостен почувствовал, как внутри у него начал раздуваться теплый шарик. Он был одновременно счастлив, взволнован и горд за Ники, но не знал, куда себя деть от переполнявших эмоций. Его пальцы слегка дрожали, и чтобы никто больше не заметил этого состояния, он отложил приглашение и спрятал руки под стол. Но это не укрылось от внимания Эндрю. Его рука скользнула следом практически сразу же, и сухие, теплые пальцы обвились вокруг запястья Нила, сжимая и унимая дрожь. - Почему Бостон? – не понял Аарон. - Массачусетс – единственный штат в нашей стране, где можно зарегистрировать однополые браки, - поучительно ответил Эндрю. - А ты откуда знаешь? – хитро прищурился близнец, постучав конвертом по пальцам. – Уже интересовался вопросом? Под столом послышался глухой удар, и Аарон, громко ойкнув, наклонился, чтобы потереть ушибленную голень. Нил перевел взгляд с одного близнеца на другого, заметив как кончики ушей Эндрю слегка порозовели. В отличие от Аарона Джостену не казалась удивительной осведомленность Эндрю в этом вопросе, ведь он давно уже разобрался со своей ориентацией, и было вполне ожидаемо, что Миньярд пытался выяснить для себя, как жить в обществе, отличаясь от большинства. Но вот его смущение показалось ему неожиданным. - В Бостоне мы официально заключим брак, но нормальное празднование собираемся провести в Германии перед Рождеством. Будет вся семья Эрика, и мы хотели попросить вас приехать к нам на Рождественскую неделю, но ваши старшекурсники сказали, что вам дают две недели каникул на это время. Поэтому вы можете остаться подольше. - Рождество в Германии. Офигеть, - просиял Аарон. - Это замечательная новость, Ники, - улыбнулся Джостен, но не удержался от маленькой мести после всего, что он натерпелся в больнице. – Но не мог бы ты выйти подышать воздухом, пока мы проведем с Эриком беседу про лопату? Эндрю одобрительно промычал, а Аарон, наиграно сурово сдвинув брови и проткнув десертной ложечкой свое пирожное, словно оно как минимум покушалось на его жизнь, решил поддержать Нила: - Да, Ники, сходи прогуляйся. - Это какая-то ваша американская традиция? – тихо спросил у шокированного Ники Эрик, заерзав на стуле под неуютными взглядами трех пар глаз. - Да ладно, - закатил Ники глаза. – Вы не можете так с ним поступить. Он лучший парень в моей жизни. - Во-первых, он единственный парень в твоей жизни. А во-вторых, если он так хорош, то ему не из-за чего нас бояться, - тихо и угрожающе произнес Эндрю. - Но если не хочешь уходить, тогда, так и быть, оставайся, - великодушно разрешил Джостен и сосредоточил все свое внимание на женихе Ники. – Итак, Эрик, - начал Нил, поставив локоть на стол и улыбнувшись так, что Эрик нервно сглотнул. - Мы должны тебя предупредить. Если ты хоть пальцем тронешь Ники. - Или заставишь его плакать, - поддержал Аарон. - Или сделаешь ему больно, - продолжил Эндрю. - Или разобьешь ему сердце. Мы найдем и закопаем тебя, - пригрозил Нил. - Живьем, - добавил Аарон. - Снимем на видео и отправим твоим родителям, - жестоко закончил Эндрю. По нахмурившемуся лицу немца ребята поняли, что перестарались, и парень воспринял угрозу серьезно. - Да не переживай ты так, - ободряюще улыбнулся Аарон. – Не будем мы тебя закапывать, - и когда Эрик немного расслабил плечи, закончил свою мысль: - мы наймем профессионала для этого. - У меня странное чувство, будто вы репетировали, - простонал Ники и, обняв Эрика за плечи, начал убеждать его, что ребята шутят. Но на этих словах Нил отрицательно покачал головой, а Аарон провел десертной ложечкой вдоль шеи, демонстрируя всю серьезность их намерений. *** Ваймак собрал команду в понедельник, когда администрация университета вынесла решение об отчислении Хуана. Дэвид сообщил эту новость под мрачными взглядами ребят в комнате отдыха Лисьей норы. Сет сидел на кресле, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Его подбородок был опущен, и он хмуро наблюдал сначала за Джостеном, потом за Эндрю и тренером. Нилу было сложно угадать, о чем он думал, но вряд ли это было что-то хорошее. Мэтт, как ни странно, тоже вел себя довольно тихо. Он стал свидетелем того, как легко можно все потерять, пойдя на поводу у наркотического дурмана. Он рос в обеспеченной семье и не видел, как разрушаются судьбы. Дюк был полной его противоположностью, и имел дело с наркотой чуть ли не с детства, и собственными глазами наблюдал, как менялась его мать, как деньги закончились в мгновение ока, как хотелось кушать, но приходилось подрабатывать и экономить. Только каким-то чудом Митчелл сам не подсел. Остальные Лисы не были удивлены новостям. Никто из них не надеялся на какой-то другой вердикт после того, что Хуан сделал с Нилом (и собирался сделать, но, слава богу, не успел). - Без Хуана у нас всего два нападающих, - заговорил Реджи первым. - Вау, а ты, оказывается, умеешь считать, - протянул Аарон насмешливо. - Но видимо, только до двух. Иначе мне не понятно, с какого фига ты, блин, пропускаешь дохерища голов. После двух не считаем? Так? Аарону было тяжело играть в защите с Реджи. Его раздражение и недовольство было ожидаемым, и Нил всецело его поддерживал. - Прекратить скандал, - пробасил Ваймак, пока Кевин не успел добавить к претензии Аарона еще и от себя. – Насчет нападающего… - Никто не захочет переходить к нам в начале учебного года, - перебил Дуэйн. - Может помолчишь и дашь мне договорить? – нахмурился мужчина. – У меня есть для вас один кандидат. Он согласен заключить с нами контракт. Команда немного оживилась. Глаза ребят загорелись, но постепенно до них стало доходить, что что-то здесь было нечисто. Дуэйн был прав, и в это время обычно никого не вербовали в университетские команды. Этот процесс всегда проходит в конце зимы - в начале весны. И к концу апреля все толковые спортсмены оказывались пристроенными. Но раз Ваймаку удалось найти кого-то свободного в начале учебного года, значит, что-то с этим человеком было не так. - Есть какое-то «но»? – озвучила вслух Дэн общие подозрения. - Все верно. Этот человек с непростым багажом. - Ничего себе, - присвистнул Дуэйн. – Так таинственно, что у меня мурашки по жопе бегают. - Если у тебя что-то бегает по жопе, Джонсон, то сходи к Эбби. Пусть отправит тебя к врачу, - скривилась брезгливо Элисон, отодвигаясь от парня подальше и прижимаясь боком к Рене. - Я собрал вас сегодня еще и потому, - продолжил Ваймак, - что хочу, чтобы вы выслушали его историю и только после этого приняли решение, брать ли его в команду. Вам с ним играть и находиться большую часть времени рядом, а значит, вы должны понимать, на кого соглашаетесь. Кевин, твой выход. Стоявший до этого тихо у стены Дэй, услышав свое имя, вздрогнул и медленно подошел к тренеру. - Да ладно, - простонал Дэмиан. – Кевин мать его Дэй? Можно я проголосую досрочно? Я против. Полностью. И категорически. Тренер бросил на него тяжелый и недовольный взгляд, эффектно затыкая защитника. - Хрена себе, - отвисла челюсть у Дюка. - Теперь мы точно станем чемпионами, - глаза Дэн загорелись. Сет раздраженно посмотрел в ее сторону. Кевин же молча стоял перед Лисами, кусая губу и не решаясь начать. - Начни с руки, - подсказал Нил. – Как именно она была сломана. Кто это сделал и ради чего. После его слов Лисы на мгновение потеряли интерес к Кевину и дружно уставились на подозрительно осведомленного Нила. - В смысле «кто»? – не понял Дуэйн. – Он же с лошади упал. - Я никогда в своей жизни не садился на лошадь, - тихо начал Дэй, снова возвращая себе внимание команды. Правда слов тяжело оседала в гробовой тишине, пока Кевин пересказывал события июня. Во время его рассказа, Нил пристально наблюдал за Дэмианом, Реджи и Дуэйном. В надежности остальных Лисов он был уверен, но конкретно к этой троице решил присмотреться. На всякий случай. Он уже один раз недооценил злобу Хуана и не собирался повторять свою ошибку дважды. Реджи и Дэмиан находились в уязвимом положении из-за своей наркозависимости и потому в глазах Нила казались самыми слабыми звеньями, на которые при желании Рико мог бы надавить, чтобы воспользоваться. Дуэйн хоть и не был замечен за приемом наркоты и не имел каких-либо пагубных привычек, все равно казался Нилу ненадежным. Он был озабоченным недотепой. Будь Нил на месте Рико, он мог бы использовать падкость Джонсона на женские формы ради своей выгоды и для причинения вреда Кевину, чтобы предотвратить его возвращение в профессиональный спорт. После рассказа Кевина Лисы выглядели шокированными жестокостью Рико. Дуэйн тихо прошептал «Сумасшедший мудак», и Нил был полностью согласен с ним. - Это все? - прищурился Эндрю. Кевин вместо того, чтобы рассказать о криминальной подноготной семьи Морияма, плотно сжал челюсти. – Я кое-что читал о Морияма. После того, как вы приходили вербовать нас с Нилом. И это кое-что мне не понравилось. Эндрю не мог сказать напрямую, что ему известно о клане даже больше чем самому Кевину благодаря признанию Нила. Миньярд хотел подтолкнуть Дэя к раскрытию информации, которая напрямую влияла на безопасность команды, и которую все Лисы имели право получить, но и лгать при этом он не собирался и потому сказал чистейшую правду. Именно после того, как он нарыл информацию на Морияма и прижал фактами Нила к стенке, Эндрю изменил свое решение о поступлении в Пальметто. - К вам приходили из Эдгара Алана? – поразился Дуэйн. - И вы отказались? - не поверил Дэмиан. - Судя по тому, что они здесь, ответ очевиден, - Кевин до сих пор не мог смириться, что получил двойной отказ, и не скрывал обиду с разочарованием. - Но почему? – спросил Дэмиан. - Татуировки на лице – не мой фетиш, - спокойно ответил Эндрю, а Нил и вовсе не собирался удовлетворять любопытство Дэмиана. Кевин сомневался, стоит ли делиться с Лисами столь опасной информацией. Он взглянул на тренера, ища у него поддержки, и, увидев, как мужчина кивнул, рассказал о том, какое отношение Рико имеет к мафии. На этот раз рассказ произвел эффект разорвавшейся бомбы. - Твою мать, - протянул Аарон. - Ты шутишь? Мафия? – подскочил на ноги Дэмиан. - Так твой успех проплачен кровавыми деньгами, Дэй? – насмешливо спросил Сет. - Не неси ерунды, - Нил заступился за Кевина. – Ни одни деньги мира не помогут купить талант. - Но они здорово помогают в другом. Доступ к лучшим тренажерам, дорогой инвентарь, медицинское обслуживание. Ты можешь быть всратым гением и играть в экси, как боженька, но если ты беден, как церковная мышь, не видать тебе большого спорта. - Оправдание достойное неудачника, Гордон, - Нил начинал распаляться. – Первые наши клюшки в детстве были из швабры и метлы. Мы сделали их с Эндрю сами. А ворота обозначили на стене гаража бельевой веревкой. У нас не было ни дорогого инвентаря, ни тренажеров. И посмотри, где мы сейчас. - Где? - рассмеялся Сет. - В гребаных Лисах, а не в Воронах? - Эй! – воскликнула возмущенно Дэн. - А ты бы предпочел Лисам Воронов? – прямо спросил Эндрю. – Если бы Рико зашел сюда сейчас и сделал тебе заманчивое предложение, ты бы согласился? Сет уже собирался произнести вслух ответ и вложить в него весь свой яд и вредность характера, его губы растянулись, готовясь к первым звукам слова «Да», как взгляд зацепился за Элисон, скрестившую на груди руки. Он захлопнул рот и сжал челюсти с такой силой, что на скулах заходили желваки. - Кевин, - необычно серьезно заговорила Рене. - Как это может повлиять на нас? - Рико… он… - запинаясь, начал отвечать Кевин, - мстительный и не любит, когда что-то идет наперекор его желаниям. Он сделал это, - Дэй поднял руку, демонстрируя свежие, розовые полоски шрамов, - чтобы я больше не мог играть, чтобы никто больше не сомневался в нем. Но если я вернусь на корт, то он попробует лишить меня возможности играть. Сделает ли он это напрямую или использует кого-нибудь из вас, я не знаю. - Еще есть вопросы? – спросил Ваймак. – Отлично. Тогда приступим. Кто готов принять Кевина в нашу команду в качестве нападающего? Большая часть команды подняла руки вверх практически сразу же. Только двое, Сет и Реджи, остались неподвижны. Дуэйн ткнул Реджи локтем в ребра и красноречиво выпучил глаза. - Вы разве не понимаете? – возмутился вратарь. – Это гребаная мафия. Дэй прямым текстом сказал, что мы окажемся под их прицелом. Из-за него. Дэй опасен. - Опаснее меня? - удивилась Рене. - Ты исключение. - Почему же? - Ну, ты больше не состоишь в банде и не делаешь всех этих ужасных вещей. И ты носишь этот свой крестик, - парень покрутил пальцем в области шеи. - Но я все еще в состоянии делать ужасные вещи, - многозначительно произнесла девушка. - Если понадобится. - Я убил человека, - заявил Нил. - Я избил до полусмерти маминого дружка, когда он попытался залезть ко мне в штаны, - поддержал Дюк. - У нас марафон чистосердечных признаний? – почесал затылок Дуэйн. – Ну, тогда я крал деньги у соседки. - Проникновение со взломом, - произнес Эндрю. – Трижды. - Кража денег, - вздохнул Аарон. - У кого? - тихо спросил Нил. - У тети Марии. Дружбаны бухнуть хотели. Мы все скидывались тогда, - виновато пожал плечами блондин. - Раздавила яйца каблуком одному мудаку во время выступления, - добавила Дэн. Дуэйн с испуганными глазами рефлекторно прижал руки к паху, словно девушка собиралась повторить. - Угнал тачку, - выдавил Дэмиан. – Хотел телку впечатлить. Подделал водительское удостоверение. И сбил соседского кота на угнанной тачке. - Кошмар, - ужаснулась Элисон. - Ты худший, Дэмиан, - согласился с ней Мэтт. - Боже, кота? Ну ты и мудак, - Дуэйн прижал руку к сердцу, словно оно болело из-за скоропостижно погибшего кота. - Что?! Почему это я худший? – возмутился убийца котов. – Этот вообще человека прикончил, - Дэмиан указал пальцем на Нила. - Но не кота же, - закатил глаза Аарон. - Тренер, вам нужно пересмотреть свой подход к вербовке людей, - негодовал Реджи. - Крал бухло в магазине, когда мне было четырнадцать, - ответил на претензию Ваймак. - Ладно, - вскинул руку вверх Реджи. – Очевидно, что ты единственный с незапятнанными руками, - посмотрел он на Кевина. – Получите мой голос, сборище преступников. Сет же продолжал держать руки скрещенными. - Хочу, чтобы ты понимал, Дэй. Ты мне не нравишься, - голос Гордона был грубым. - Но я с удовольствием посмотрю, на что ты способен без поддержки Воронов, - медленно он поднял свою руку, голосуя. – Ну и Рико бесит меня больше. Поэтому если твое возвращение испортит ему настроение, то я буду только рад. Нил наклонил голову и пристально вгляделся в Гордона. Ему могло показаться, но возможно под этими словами скрывалась надежда самого Сета. Если Дэй справится и снова добьется прежних высот в спорте без влияния Морияма, то и у него могло бы получиться. - Добро пожаловать в команду, - выдохнул тренер. - После подписания нового контракта Кевин переедет в общежитие. Официально о его присоединении к Лисам мы объявим на осеннем банкете, - заявил Ваймак. - Через две с половиной недели. - А почему не раньше? – спросил Дюк. - Мы едва закрасили стены стадиона после фанатской истерии. Нам нужна передышка перед следующей волной. А теперь все брысь отсюда переодеваться. Жду вас на корте через десять минут. Джостен, а ты куда собрался? - Я могу сделать хотя бы растяжку, - попытался оправдаться Нил. - Не хочу видеть от тебя никаких лишних телодвижений, если только это не просмотр записей игр наших будущих соперников. Единственная причина, по которой тебе разрешено появляться на корте, - анализ и составление заметок игры нашей команды. Нил снова сел на диван, досадливо почесывая кожу под бандажом. Когда команда почти полностью разошлась, Кевин подошел к Нилу и с подозрением спросил: - Метла и швабра? Серьезно? - Ты хочешь узнать способы изготовления клюшки из подручных материалов? – с легким раздражением спросил Нил. – Боишься, что Пальметто не купит тебе новую? - У нас в контракте прописан пункт о финансировании. Я не дешево обойдусь университету. - Кто бы сомневался. Комната отдыха опустела, но Дэй не торопился уходить. Он присел рядом с Нилом и сначала скрестил руки на груди, провел ладонями по ногам, вытирая, а потом вздохнул и закинул ногу на ногу. - Выкладывай, - не выдержал Нил возни нападающего. - Я хотел спросить насчет комнаты… - Ты будешь жить в нашей, - перебил Джостен. Он считал это решение единственно возможным. И тому было две причины. Первая – Нил знал, как легко Кевин может поддаться панике и сбежать в Гнездо вымаливать прощение, если ему покажется, что Рико всего лишь подумал о нем, и никто его не остановит. А вторая – единственная свободная кровать в комнате Сета и Дуэйна принадлежала Хуану. Отношения между Сетом и Кевином и так не были мирными. Уход лучшего друга Гордона не просто из команды, но и из универа, не добавили бы ему гостеприимства для человека, который пришел на его место. - Если только компания Сета тебе не нравится больше, - губы его растянулись в дразнящей улыбке. - Миньярды не против? - Эндрю нет, а с Аароном я поговорю сегодня. Храп и шум по утрам – это единственные вещи, которые он ненавидит. Не храпи, не шуми, и вы подружитесь. - Хорошо, - с облегчение вздохнул Кевин. – Спасибо. Нил кивнул, молча принимая благодарность. *** Этим же вечером Нил решил зайти за Дюком и забрать его на дополнительную тренировку вместе с Кевином. Если ему предстояло отсиживаться на скамейке четыре недели, то это не означало, что он собирался позволять Дюку прохлаждаться. Ники с Эриком покинули Пальметто, сказав, что им нужно решить кое-какие важные дела до выходных. Нил подозревал, что Хэммик решил навестить родителей, чтобы познакомить их со своим будущим мужем, рассказать, как счастлив, что встретил его, поделиться радостными новостями. И потому, прощаясь в ресторане, Джостен обнял Ники и прошептал ему на ухо не ехать туда, но парень заверил, что будет не один, и Эрик не даст его в обиду. А если все пойдет из рук вон плохо, в чем Джостен не сомневался ни на секунду, то Ники, по крайней мере, решит окончательно, стоит ли бороться за отношения с родителями. Нил уже поднял руку, чтобы громко постучать в соседнюю дверь, как остановился и прислушался. В комнате Дюка и Мэтта шел разговор на повышенных тонах. Ругаться и спорить между собой для Лисов было обычным делом, но Нил был поражен не самим фактом спора, а его участниками. Он быстро убедился, что коридор пуст, и приложил ухо к двери. - … руки. Мы защитники, Мэтт, - голос Митчелла звучал приглушенно. - Мы должны быть опорой для нашей команды не только на поле, но и вне его, чтобы наши ребята доверяли нам на уровне инстинктов. Нил едва сдержался, чтобы не хмыкнуть в голос, узнавая свои слова, которые он сказал Дюку в доме Эбби. Все-таки Митчелл не был безнадежным и не только услышал тогда Нила, но и с таким жаром теперь пытался донести их до своего соседа. - Ты даже не представляешь, сколько сил я прикладываю, чтобы не сорваться, - отчаянно воскликнул Мэтт. Дюк не ответил. Нил напряженно вслушивался в тишину, но никакого движения за дверью не было. Прошла почти минута, прежде чем Митчелл снова заговорил. - Ты прав. Я не представляю. Но я точно знаю, что будет, если перестать стараться. Собирайся и бери ключи от своей машины, мы уезжаем. По приближающемуся голосу, Нил понял, что Дюк вот-вот откроет дверь и столкнется с ним. Но прятаться было уже поздно, поэтому Джостен просто поднял руку и постучал два раза, собираясь сделать вид, что он только что подошел. Дверь распахнулась сразу же. - Сиротка? – удивился Дюк. – Ты чего приперся? - Девять вечера, Митчелл. Время для тренировки. - Не-е-ет, - простонал защитник, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень страданий от перспективы провести дополнительную тренировку. - Ты не можешь быть серьезным. Тебя только что выписали из больницы. Чего тебе неймется? - О, привет, Нил, - за спиной Митчелла показалась фигура Мэтта. – Ты за Дюком? - Ага, - кивнул Джостен. - Ты должен идти, - обрадовался Мэтт и хлопнул Митчелла по плечу. – В другой раз, Дюк. - Вы куда-то собирались? – поинтересовался Нил. Дюк переступил с ноги на ногу, раздумывая, посвящать ли Джостена в свои планы, а потом резко выдохнул, решительно закрыл за собой дверь и отвел Нила на лестницу. - Дэмиан и Реджи сегодня обдолбались. Мэтт смотрит на них и еле-еле держится, а они называют его слабаком. И подначивают присоединиться к ним, а не сбегать в комнату девчонок. Я хотел свозить его в Колумбию. Показать мать и притон ее дружков, чтобы Мэтт своими глазами увидел, чем все заканчивается. Мэтт не сможет сказать «Нет» на данном этапе жизни. И в этом Нил видел его самую большую проблему. У каждого свои якоря, удерживающие их на месте и не дающие колебаться на волнах соблазнов. Для Рене когда-то этим якорем стала вера и ее приемная мать. Благодаря им она обрела уверенность в своих силах и сохраняла трезвость. Мэтт тоже нуждался в своем якоре. В прошлой жизни им стал страх умереть от передоза. И дал ему этот якорь Эндрю, предложив выбор: принять спидбол или нет. Его метод был жестоким, но действенным. Мэтт получил передоз и чуть не распрощался с жизнью. Страх умереть остановил его. Но Нил не собирался поступать так же, пусть даже и понимал, что страх именно то, что может помочь. Но, возможно, Дюк справится, если ему удастся напугать Бойда достаточно сильно, чтобы он почувствовал, как смерть оставляет свое холодное дыхание на коже. - Зачем ты это делаешь? – спросил Нил. Дюк пожал плечами. - Потому что могу? Или потому что хочу? Выбери, что тебе больше нравится. - А ты справишься? А вдруг сделаешь только хуже? Что, если Мэтт наоборот потеряет надежду и перестанет бороться? - Думаешь, есть кто-то опытней меня в этом деле? – спокойно и уверенно ответил Дюк. - Столько лет справлялся и не принял ни грамма. И кстати говоря, иногда приходилось отстаивать свое решение не просто словами. Бывает, что людям насрать на тебя и твои желания. Они пытаются насильно тебя заставить стать такими же и опуститься на их уровень. Нил улыбнулся уголком губ, прекрасно понимая, каково это - жить без свободы и права выбора. - А ты не безнадежен, Митчелл, - протянул он, одобрительно. - Не делай вид, что только сейчас это понял, - широко улыбнулся Дюк. - Считай ты по-другому, не стал бы просить за меня Ваймака, - самодовольно выпятил грудь защитник. - Присмотри за Мэттом сегодня, - не стал отнекиваться Нил. - Но завтра вечером я снова зайду за тобой в девять. Будь готов. - Слушаюсь и повинуюсь, - Дюк отвесил шутливый поклон перед тем, как отправиться обратно в свою комнату. *** Визит Ники к родителям прошел, как и подозревал Нил, отвратительно. Сам он не был в состоянии рассказать, поэтому за него это сделал Эрик, когда Джостен позвонил, чтобы расспросить о подробностях встречи во вторник, пока Кевин гонял Дюка на вечерней тренировке. Хэммики были удивлены, встретив сына на пороге их дома. Лютер быстро очухался и захлопнул дверь прямо перед носом Ники. Мария же вышла к ним на улицу спустя несколько минут. Но разговора не получилось. Как только Ники рассказал про Эрика и скорую свадьбу, она горько расплакалась и попросила его не возвращаться до тех пор, пока он не одумается и не забудет про всю эту скверну. В Пальметто пара не возвращалась. Из Колумбии они уехали в аэропорт и отправились в Бостон, готовиться к свадьбе. Документы с Кевином были подписаны в среду, и на следующий день он уже перевозил свои вещи в общежитие. Все недели после перелома Дэй был под присмотром Ваймака и практически не оставался один. Но как только нападающий узнал, что его соседи всем составом собираются уехать на выходные в Бостон, то серьезно заволновался. Он опасался оставаться один в общежитии. Нил предложил ему провести субботу и воскресенье у Ваймака. С одной стороны Джостен и хотел бы взять Кевина с собой, но с другой - свадьба Ники была семейным праздником, а Дэй был для Ники малознакомым человеком. - Пусть едет, - сказал Эндрю, слушавший разговор Нила и Кевина в гостиной, пока сам готовил себе кофе на кухне. - Ники только что ответил, что он не против. - Ты ему написал? – удивился Джостен. - Да, - Миньярд подошел к дивану с дымящейся кружкой кофе. - Пить кофе после восьми вечера плохо для твоего сердца и сна, - сделал замечание Дэй. - Ой, правда, что ли? – Эндрю приподнял светлую бровь и нарочито громко сербнул кофе. - Может вы уже заткнетесь и дадите мне спокойно сделать задание? – разгневанный Аарон повернулся на своем стуле и запустил в сторону дивана карандаш. Его можно было понять – преподаватели курсов, которые он выбрал для своей будущей медицинской карьеры, взяли студентов в полный оборот с первых же дней учебы, завалив домашней работой по самые уши. Тренировки же свободного времени не добавляли. Эндрю поймал снаряд и метнул обратно в брата, попав ему в плечо. - В Бостоне есть отличный стадион для экси, - заметил Кевин тише. - Мы не поедем на стадион, Дэй, - Эндрю снова сделал громкий глоток кофе. – Только не во время свадьбы Ники. И после не поедем, - быстро сказал он, увидев, как Кевин открыл рот, чтобы возразить. – И до тоже, - еще раз опередил он надувшегося Кевина. - Вы, блин, испытываете мое терпение, - зашипел Аарон, и Нил решил, что лучше будет утащить Кевина вместе с Дюком на тренировку сейчас, а не ждать девяти часов. Игры перед выходными не было, и, отпросившись у тренера, Нил, близнецы и Кевин вылетели в Бостон в пятницу вечером. Они без проблем добрались до города, заселились в отель, номера в котором им забронировали Ники и Эрик. Только комнату Аарона пришлось обменять с одноместной на двуместную из-за Кевина. Сам Хэммик хоть и улыбался, но выглядел немного подавленным. Аарон ворчал, что Ники не следовало появляться дома до свадьбы. Лучше было сделать это после, раз уж так сильно хотелось, и не омрачать событие. Но Эрик и Ники должны были вернуться в понедельник в Германию, и времени на поездку в Колумбию и на встречу с родителями не хватило бы. Сама регистрация брака прошла в субботу в здании Мэрии. На все про все ушло чуть больше часа. Но у Ники был серьезно продуманный план развлечений до конца дня, который включал в себя небольшую фотосессию с наемным фотографом в самых живописных местах города, посещение ресторана, а после - клуба. К середине ночи Нил уже не чувствовал ног от усталости, но его спутники были все еще полны энергии. Кевин довольно легко вписался в компанию, соревнуясь с Ники и Аароном в количестве выпитого. После клуба они перекочевали в караоке, где Ники несколько раз подряд спел песню Фрэнка Синатра про кончину холостяка. Именно там выпитый алкоголь наконец победил празднующих, и Нил с Эндрю, как самые трезвые, взяли на себя обязательство проследить, чтобы все благополучно добрались до своих номеров. Возвращаясь в воскресенье домой, Нил думал, что с поступлением в университет, его спокойная и размеренная жизнь школьника начала казаться далекой и нереальной. События одно за одним сыпались на его голову, не давая продохнуть ни дня и испытывая его волю и выдержку на прочность. И новым таким испытанием должен был стать через две недели осенний банкет. Вероятность встречи на нем с Рико была довольно мала. Этот банкет предназначался только для команд юго-восточного округа, и так как Вороны еще не знали о планах Кевина начать играть, заявка Эдгаром Аланом на смену округа не подавалась, а значит и самой команды на банкете быть не должно. Но Нил все равно не собирался ослаблять бдительность. К тому же именно на банкете Ваймак собирался сделать официальное объявление о присоединении Кевина к Лисам в качестве нападающего. Само по себе это событие могло привести к непредсказуемым последствиям и без вмешательства Рико. Оставшиеся недели восстановления для Нила предстояли тяжелыми. Он не мог бегать, не мог делать хоть какие-то упражнения на руки или ноги, чтобы при этом не чувствовать дискомфорт в груди. Кевин, Эндрю и тренер строго следили, чтобы Нил не прикасался к клюшке ни под каким предлогом. Нилу не оставалось больше занятий, кроме как просмотр записей игр соперников и гоняний и в хвост, и в гриву Дюка на вечерних тренировках. Митчелл, стиснув зубы, выполнял все требования, не возражая. И результат был заметен абсолютно всем. Дюк здорово прибавил в технике за лето и начало осени. Следующую игру Лисы проиграли благодаря дырявой защите Реджи и не достаточно сильному нападению без Нила, Хуана и пока еще без Кевина, чтобы было возможно хоть немного оторваться по забитым голам. Эндрю и Рене защищали ворота, словно каждая атака противника становилась личным оскорблением, чего нельзя было сказать о Реджи. Тренер хмурился, сжимал свой планшет и карандаш все крепче с каждым пропущенным голом. Кевин ругался так красочно, что можно было бы составить и выпустить сборник фееричных матерных оборотов на английском и французском. Нил был впечатлен. После игры Лисы возвращались домой поникшими и уставшими. О том, что Реджи пропускает занятия в университете и не сдает вовремя задания, Нил узнал случайно. Джостен забыл свой блокнот для заметок в общежитии и решил попросить что-нибудь подходящее для записей у тренера. Он дошел до его кабинета, как раз в тот момент, когда через щель приоткрытой двери донесся конец телефонного разговора. По всей видимости говоривший ставил тренера в известность, что успеваемость Реджи не на высоте. По правилам университета, студенты, поступившие по спортивной программе, обязаны поддерживать свой средний балл не ниже определенного уровня. Если это правило не будет соблюдено, студент мог лишиться спортивной стипендии, вылететь из сборной университета и потерять все плюшки, доступные для спортсменов. Но к своему огромному удивлению Нил узнал, что не только Реджи начал пренебрегать учебой. У Дэмиана тоже накопились прогулы и хвосты. И это только за первый неполный месяц учебы. Если без Реджи защита только станет сильней, то без Дэмиана явно просядет. Дюк стремительно набирал форму, но все еще не дотягивал до уровня Дэмиана и Мэтта. Осенний банкет в этом году должен был организовывать университет Уилкса-Майерса. Их команда Шершни держалась в таблице рейтинга строго посередине. Добираться до него пришлось на самолете. Университет Пальметто оплатил отель для команды, и возвращение обратно было запланировано на следующий день в воскресенье. Чтобы добраться из отеля до университета тренер взял в аренду микроавтобус на двадцать мест. Всю дорогу Кевин провел в нервном напряжении. Когда Нилу надоело смотреть, как Дэй пытался посоревноваться с привидением в бледности, он пересел к нему. - Рико придет туда, - сразу же выдал причину своего состояния Кевин. - Может быть, - не стал отрицать Джостен. – А может и не придет. Но при любом раскладе я хочу, чтобы ты запомнил. Если вдруг тебе хоть на секунду померещится его лицо, ты сразу же ищешь кого-нибудь из нас. А лучше вообще не оставайся один. Ты меня понял? Кевин кивнул. Возможно, его нервозность передалась Нилу - чем ближе был университет Шершней, тем плотнее скручивался узел тревоги в животе. Припарковавшись на стоянке перед стадионом, Ваймак открыл двери и строго-настрого наказал вести себя прилично, не калечить и не убивать чужих людей. - Мы их и пальцем не тронем, - пообещал Дуэйн. Тренер одобрительно кивнул, но когда его взгляд упал на Нила, он дополнил свой приказ: - Нельзя трогать физически и словесно. - Я тогда никуда не пойду, - расстроился Аарон. – Смысл в этом банкете, если ты не можешь унизить хотя бы морально своих соперников? - Боже, дай мне сил пережить этот вечер, - тяжело вздохнул мужчина. Внутри стадион был подготовлен и украшен по случаю банкета. Толпа спортсменов и тренеров курсировала между столами в поисках своих мест и не торопливо занимала их. Нилу было сложно уследить за всеми. На первый беглый взгляд представителей Эдгара Алана здесь не было. Джостен держался рядом с Кевином, но все равно пропустил момент, когда с боку к ним подошли трое. - Кевин! Какая встреча. Нил вздрогнул и резко повернулся в сторону знакомого голоса. Перед ним стоял Рико Морияма с двумя рослыми и крепкими Воронами. Все вместе они были одеты традиционно в цвета своей команды. - Рико, - едва выдавил Кевин в ответ. – Что ты здесь делаешь? - Я не мог не прийти сегодня, - холодная улыбка появилась на лице Ворона. Она не коснулась глаз, сделав выражение лица устрашающим. – Видишь ли, до меня дошли слухи. Очень тревожные. Нил посмотрел на побелевшего и едва державшегося на ногах Кевина. - Привет, Рико, - сместившись немного вперед, заслоняя собой Кевина, он протянул руку для рукопожатия. - Привет, Нил Джостен, - улыбнулся еще шире Рико. – Даже не знаю, кого я рад видеть больше: Кевина или тебя, - задумчиво произнес он, пожимая ладонь с такой силой, что Нил мог поклясться – он услышал, как похрустывают кости.