***
Служанка любезно проводила Джоанн в приготовленную ей комнату. Только сейчас девушка осознала, как же сильно она, оказывается, хочет спать. День был перенасыщен событиями, да и дорога её слегка утомила. А потому Сандерс даже не стала жаловаться на ночную рубашку "а ля принцессочка", принесенную служанкой, и быстренько переодевшись и распустив хвостик, рухнула на поистине королевских размеров кровать, раскинув руки и ноги звёздочкой. Кровать приятно пружинила, и девушка, немного поелозив и в итоге свернувшись калачиком, мирно уснула.
Но, увы, спокойно поспать ей не дали. В самый разгар приятного сна, в котором Джоанн разгоняла волны на доске для серфинга, улыбаясь летучим рыбкам, в комнату с воплем «Джо, проснись!» влетел Питер.
Джоанн приоткрыла один глаз и, убедившись, что бескрайних волн океана вокруг больше нет, открыла второй и сонно заморгала.
— Что случилось? — спросила девушка, отчаянно зевая и пытаясь понять, где она и что от неё вообще хотят.
— Ты сказала, что пока ты в этом мире, то готова выслушать меня, если мне будет необходимо выговориться, — напомнил кролик про их разговор на балконе во время бала.
— Питер, имей совесть! — простонала Джоанн как от зубной боли, взглянув на часы. — Сейчас три часа ночи!
— Какая разница: ночи или дня, - пожал плечами Уайт. — Разве это имеет значение, если я люблю и страдаю?
— Для тебя может и нет. А мне, как человеку более приземленному, нужен здоровый восьмичасовой сон, — зевнула Сандерс и полусонно сказала: — К тому же, я прошлой ночью плохо спала, так что спать хочу вдвойне. Давай сделаем вид, что я тебя выслушала, потом я по-быстрому тебя обниму, поглажу по головке, скажу пару слов утешения и лягу обратно спать. Пойдет? А! Ты ж не терпишь обнимашки…
— Джо! Как ты можешь спать, когда так нужна мне?
Девушка, начавшая было засыпать сидя, вздрогнула и, убедившись, что Питер не просто кошмарный сон, вздохнула.
— Ладно, давай говори, — помотала головой она, силясь проснуться и попутно проклиная себя за обещание, данное на балу, — но в следующий раз, если уж тебе приспичит поговорить ночью, хотя бы кофе с собой захвати…
***
— Я не сплю, не сплю! — резко вскинула голову девушка. — А! Это ты, Эйс, — обнаружила она, что упиралась этой самой головой в грудь рыцаря.
— Ну ты даёшь! — засмеялся тот. — Первый раз вижу, чтобы кто-то засыпал прямо во время тренировки.
Точно! Джоанн с трудом вспомнила предшествующие крепкому сну события. Они с Эйсом тренировались, она сделала выпад вперёд, а дальше… вроде её повело, рука со сковородкой опустилась, и девушка, падая, во что-то уткнулась. Ну а потом… открыть глаза казалось уже делом совершенно невозможным.
— Извини, что разбудил, — виновато сказал рыцарь. — Просто лопатка зачесалась, не мог уже спокойно стоять.
— О! Так я не только что заснула? – удивилась Джоанн. — То-то у меня немного в голове прояснилось.
— Ну-ка признавайся, кто тебе ночью спать не давал? — ехидно поинтересовался Эйс.
— Питер, будь он неладен, — абсолютно не обратив внимание на двусмысленность вопроса, вздохнула Джоанн. — Пришлось полночи выслушивать, какая Алиса замечательная, какой он несчастный и жалобы на то, что Алиса никак его не хочет полюбить.
Не то, чтобы ей не было жаль Питера, но когда это шло в ущерб сну, то
СИЛЬНО несколько выводило из себя.
— О! — пришла девушке в голову блестящая, на её взгляд, идея. — Эйс, миленький, а давай в поход уйдём с палаткой?! Куда угодно, лишь бы подальше от Питера. Если я ещё ночку не посплю, то я не то что стоя засыпать буду, но и просто на ходу.
Рыцарь немного опешил. Обычно это ему приходилось уговаривать и утягивать кого-нибудь в поход (в частности Алису), а тут Джоанн сама предлагает разбить палатку. Это непривычно… К тому же, её что, совсем ничего не смущает?
— Джо, ты уверена в том, что предлагаешь? — удивлённо спросил Эйс, дабы это проверить, а заодно посмеяться с реакции девушки, если ту всё-таки удастся смутить.
— Ох, прости, ты наверно занят. Поручения Вивальди и всё такое.
— Да я не о том. Просто палатка одна, — принялся втолковывать парень.
— И? — не поняла Джоанн. — Она у тебя одноместная, что ли? Да пофиг, если есть спальный мешок, я и у костра посплю, лишь бы Питера в ближайшее время не видеть…
— Джо, ну как тебе ещё сказать? Ты и я в одной палатке, совсем рядом, — почти мурлыкающим голосом сказал Эйс, подходя ближе и наклоняясь к девушке.
— Да-да, я поняла, — нетерпеливо сказала Сандерс. — Только ты и я, и НИКАКОГО ПИТЕРА. Лично меня всё устраивает. Так ты можешь или нет?
Рыцарь хлопнул себя ладонью по лбу и засмеялся.
— Ты чё ржёшь? — немедленно осведомилась Джоанн.
— Не-не, всё нормально, — продолжал веселиться Эйс, — Просто тебя, похоже, ничем не смутить. Казалось бы, такая пикантная ситуация: парень и девушка в одной палатке, а ей хоть бы хны…
До Джоанн медленно начал доходить смысл сказанного и по мере этого щеки девушки стали заливаться румянцем.
— Эйс, — забормотала она, — я не… прости, я не подумала… Ну конечно… такая ситуация. Я бы ни за что не предложила… — и собравшись духом, договорила: — Извини, я не подумала, что тебе может быть неловко рядом с девушкой в одной палатке.
— Мне?! — не поверил свои ушам рыцарь.
— Ну не мне же, — удивленно сказала Сандерс. — Ты же мой хороший друг, с чего бы мне смущаться? Но если ты относишься ко мне по-другому, тогда конечно…
— Джо, ты нечто! — в полном восторге воскликнул Эйс, засмеявшись уже в полный голос и едва не согнувшись пополам.
Девушка, нахмурившись, пыталась понять причину веселья, охватившего парня, но так и не поняв, лишь пожала плечами, решив просто забить.
— Всё нормально, Джо, — сквозь смех сказал рыцарь. — Мы определенно идём в поход.
***
Поход пришлось немного отложить, так как у Эйса были кое-какие дела во дворце. Джоанн же, зайдя в свою комнату, чтобы немного отдохнуть и по-возможности поспать, рухнула на кровать прямо поверх покрывала. Но не прошло и пяти минут, как дверь открылась и в комнату величественно прошествовала Вивальди.
— Ох, извини Джоанн, что не могли тебя сразу поприветствовать, — сказала королева. — Мы были очень заняты. Королевские дела так утомляют, - драматично вздохнула она.
— Да-да, я понимаю, ничего страшного, — сказала Сандерс, быстренько принимая вертикальное положение и стараясь говорить как можно более бодрее.
— Вот и славно, — улыбнулась королева. — Думаю, с твоим приходом наша жизнь будет не такой скучной. По крайней мере, Эйс и Питер выглядят намного веселее… А вот ты выглядишь утомленной, — всмотрелась в лицо девушки Вивальди. — Ох, мы понимаем, наверно, это из-за того, что Джулиус исчез, а ты страдаешь и, наверняка, плачешь по ночам.
— Да-а-а, — протянула Джоанн, которая не хотела палить Питера, а то кто знает, вдруг королева разозлиться и прикажет отрубить тому голову (Вивальди бывала крута на поворотах). — От вас ничего не скроешь.
— Дитя, мы знаем, чем тебя приободрить! — решительно сказала королева. — Идём, мы покажем тебе наш маленький секрет.
И она, схватив девушку за руку, потащила ту за собой по коридору. Джоанн, распрощавшись с перспективой наконец выспаться, послушно поплелась следом.
Вивальди достала небольшой ключик и с заговорщическим видом отперла дверь.
— Ого! — невольно вырвалось у Джоанн, когда она шагнула за порог.
Комната была полна мягких игрушек. Вот тебе и грозная королева!
— Возьми! — протянула девушке королева плюшевого лисёнка. — Когда обнимаешь подобные милые вещички, поднимается настроение.
— Спасибо, — улыбнулась Джоанн, беря игрушку и, следуя указанию Вивальди, прижала её к себе. — Думаю, это и впрямь замечательный способ воспрять духом.
Сама того не замечая, девушка привычно надавила на плюшевый животик игрушки, что не ускользнуло от взгляда королевы.
— Что ты делаешь? — удивлённо спросила та.
— Ой, — спохватилась Джоанн. — Я по привычке. Просто в нашем мире во многих игрушках стоит механизм, с помощью которого, если на него надавить, они произносят разные слова. Например «мама», «я тебя люблю» или поют песенки. А некоторые ещё и двигаются!
— Звучит интересно, — загорелась идеей Вивальди. — Если бы и наши игрушки могли что-то похожее… Джо, ты же механик! — осенило её. — Как думаешь, смогла бы ты сделать что-то подобное?
— Ну… в принципе, можно было бы попробовать, — протянула Джоанн, которой если сейчас и хотелось что-то сделать с игрушками, так это заснуть с ними в обнимку.
— Отлично! Тогда мы прикажем принести инструмент, — обрадовалась королева. — Зачем откладывать такое важное дело?!
— Действительно, — уныло произнесла вслух Джоанн, а сама подумала: — «Кто меня за язык-то тянул?! Всё-таки я безнадежна. И здесь себе работу нашла».
***
