Коснуться радуги

***

— Я правильно делаю? — спросила Джоанн, крутя в ладошках палочку так, чтобы она перетиралась с другой.       Как городской житель, она была без понятия, как разводить костры в лесу, не имея под рукой спичек или зажигалки. — Да, всё верно, — заверил её Эйс, внимательно наблюдавший за процессом. — Не сдавайся и у тебя обязательно получится! Ну… наверно… — Как-то последние слова не очень убедительно прозвучали, — заметила девушка, но палочку крутить не перестала.       Наконец, над ней начал виться лёгкий дымок, и сухая трава, которую они собрали для розжига, вспыхнула. Эйс и Джоанн одновременно наклонились, чтобы раздуть пламя, стукнувшись при этом лбами. — Ой! — воскликнула девушка, потирая ушибленное место. — Извини, не думала, что разводить костёр так травмоопасно. — Ничего, — засмеялся рыцарь, — я сам слишком быстро наклонился.       Джоанн встала, чтобы принести немного хвороста из кучи, собранной ими для костра. И тут же чуть не была сбита с ног каким-то парнишкой с ушками и в узкополой шляпе. — Спасите! — пролепетал тот. — За мной гонится чудовище!       Но тут же переключил взгляд на девушку, с любопытством рассматривая её. — Ты кто? Я тебя раньше не видел? Ты иностранка? — посыпалась куча вопросов. — Можно я тебя поцелую? — Так, стояночка! — вытянула ладонь вперёд девушка. — Давай по порядку. Я – Джоанн Сандерс. Да, я иностранка и нет, меня нельзя поцеловать. Уж извини, но я не целуюсь с незнакомцами, которых вижу впервые в жизни. — А если мы познакомимся? — Эйс, это что за чудо в перьях? — обернулась к рыцарю Джо. — Точнее, чудо в шляпе, — хихикнула она. — А! Это Пирс Вилье, — откликнулся тот, вставая. — Нахальный похититель часов. — Ой! — пискнул тот. — Рыцарь сердец!       Похоже, эти двое были хорошо знакомы. И, кажется, не особо ладили. Интересно. Эйс мало к кому относится настолько в открытую враждебно. Так чем же этот паренек умудрился заслужить такую неприязнь рыцаря? Но додумать эту мысль Джоанна не успела, так как в происходящее решил вмешаться ещё один участник событий. — А ну стой, грызун! — послышался из-за кустов голос Чешира. — Спасите, чудовище! — заорал Пирс и ломанулся, не разбирая дороги. — Вот это скорость! — восхитился Эйс, провожая его взглядом. А Джоанн тем временем поймала за меховое боа Эрея. — Борис! Какими судьбами? — смеясь, воскликнула она. — Я думала, ты вместе с парком исчез. Это ты, что ли, то «чудовище», которого Пирс так испугался?       Чешир тоже явно обрадовался встрече. Парень пояснил, что во время исчезновения парка, он решил прогуляться, а потому не исчез вместе с локацией. А за Пирсом гоняется, потому что тот мышь, а он кот — так уж установлено природой. — Всё с тобой ясненько, — улыбнулась девушка. — Не хочешь с нами у костра посидеть?       Но кот, к её огромному огорчению, вежливо отказался. Видимо, стычка с Эйсом в тот незабываемый день ещё была свежа в его памяти. — Ну что ж, моё дело предложить, — развела руками Сандерс. ***       Ночь была тёплой и спокойной. Джоанн уже давно посапывала, иногда ворочаясь во сне. Вырубилась она почти моментально – всё же недосып у девушки был приличным. Глаза Эйса уже привыкли к темноте, да и пламя ещё непогасшего костра, отбрасывало сквозь незадернутый вход в палатку, блики на лицо Джоанны.       Рыцарь прислушивался к своим ощущениям. Рядом с Джоанн почему-то всегда было спокойно. Несмотря на все её подколы, на то, что она периодически злилась на парня и пихала того локтем под рёбра, у Эйса было ощущение, что если он опять потеряется, его найдут и пусть насильно, но выведут и вытащат из того состояния, в которое он периодически впадал. Так что же такого необычного в этой девушке? Почему его тянет к ней как магнитом? «Она надёжная», – тут же отозвался голос в голове.       Наверно, именно поэтому рядом с ней было так спокойно. Так же, как и с Джулиусом. Его мятущейся натуре как раз не хватало каких-то надёжных устойчивых ориентиров, чтобы быть хоть в чем-то уверенным, чтобы не потеряться окончательно…       Вот она, Джоанн, совсем рядом. И вместе с тем немыслимо далеко. Что он будет делать, когда та уйдет? Конечно, есть ещё Часовая башня. Но она периодически пропадает, вот как сейчас. И тогда он чувствует себя совсем-совсем безнадежно потерянным…       Бац! Джоанн вновь перевернулась во сне, раскинув руки. Её ладонь упала рыцарю на грудь. Тот тихонько засмеялся, легонько сжав её, и осторожно, чтобы девушка не проснулась, убрал упавшие ей на лицо пряди волос. Та слегка поморщилась, а затем, не просыпаясь, улыбнулась. — Джо, если бы ты только могла остаться, — с досадой прошептал Эйс. — Но, видимо, от своей роли никому не убежать, как ни старайся… ***       Так, период за периодом, проходили дни. У Джоанн не было ни минутки свободного времени: усовершенствование игрушек Вивальди (честно, Сандерс уже начинала тихо ненавидеть плюшевые игрушки: всех этих мишек, зайчиков и котиков вместе взятых), тренировки с Эйсом, походы с ним же по окрестностям, душевные излияния Питера и из-за всего этого, нечастые визиты в Башню клевера.       В один из таких визитов Джоанн сидела, пила какао, молча уставившись в одну точку перед собой. Остальные (то есть Алиса, Найтмэр и Грей) просто сидели рядом и не мешали ей приходить в себя из-за обилия событий в жизни. Девушка была им за это невероятно благодарна, так как тишина и понимание были тем, чего ей сейчас остро не хватало. Нужно было отдохнуть и восстановить эмоциональные силы.       Неожиданно, дверь открылась и в комнату вошёл… Джулиус Монрей собственной персоной. Алиса от неожиданности едва не уронила чашку. Джоанн же молча перевела взгляд, и не мигая, уставилась на часовщика, решая, видит ли она его по правде или же это просто глюк от переутомления.       Но «глюк» был вполне себе живым и исчезать вроде не собирался. Первой опомнилась Алиса. Она кинулась к часовщику со слезами на глазах и обнимашками, вопя на ходу: — Джулиус, это правда ты?! Значит, Часовая башня вернулась? Я так волновалась! И не только я! Правда, Джо?       Джоанн не говоря ни слова, поставила чашку на журнальный столик, молча подошла к часовщику и уткнулась лбом тому грудь. Не поднимая головы, она быстро заговорила: — Джулиус, я так больше не могу. Я с ума скоро сойду, непрерывно шастая по лесам, постоянно вылавливая Эйса из кустов, когда он в очередной раз решает сократить дорогу, чиня бесконечные игрушки во дворце, выслушивая Питера по ночам (так как ему видите ли плевать который час!) и злясь на некоторых телепатов, — девушка бросила искоса взгляд на Найтмэра, который был явно доволен происходящим. — Джулиус, миленький, можно я в Часовую башню вернусь, а? Ну пожалуйста… Я даже готова никуда из неё не высовываться, чтобы ты за меня не волновался… — она подняла на Монрея умоляющие глаза.       Тот отметил, что Джоанн выглядит измождённой и уставшей, а темные круги под глазами только подтверждали его наблюдения. Рука сама потянулась к голове девушке и, проведя пару раз по её волосам и прижав Джоанну к себе, Джулиус сказал со вздохом: — Я же уже сказал: живи в башне сколько хочешь, ты мне не мешаешь. К тому же, — он усмехнулся и ворчливо добавил: — делать мне больше нечего, чем за твоей розой следить! Сама её теперь поливай. — Как это ми-ило! — всё же не выдержал от комментирования ситуации Кошмар. — Ты даже о её цветке заботился!       Монрей только сейчас сообразил, что зрителей как-то чересчур многовато и стремительно покраснел, а Джоанн уже пожалела, что поставила перед этим чашку на стол – теперь нечем было запустить в Готтшалка. ***       Как оказалось, Башня клевера и Часовая башня стали одной территорией. Поэтому, чтобы пройти к часовщику с улицы, нужно было сперва миновать территорию Найтмэра, так как вход теперь был общий.       Но в самой Часовой башне всё осталось по-прежнему. И Джоанн, по обыкновению ковыряясь в телепорте на другом конце стола, наслаждалась привычной обстановкой и тиканьем часов, развешанных на стенах. — Всё как обычно, — улыбаясь, сказала она. — И ты здесь. — Да, — усмехнулся Джулиус. — Директор похоронного бюро снова на посту, — не удержался он от сарказма. — Не говори так, — нахмурилась Джоанн. — Меня так называют, и с этим ничего не поделаешь, — пожал плечами Монрей. — Это только глупые и неумные так тебя называют, я бы по-другому назвала, — отводя взгляд, сказала Сандерс.       Джулиус же, напротив, отложил часы в сторону и, пристально глядя на девушку, поинтересовался, как именно. — Ну… скорее «смотрителем маяка», — задумчиво произнесла та. — Почему? — изумлённо спросил часовщик. — Ну как это «почему»? — удивилась подобной непонятливости Сандерс, забыв про смущение и глядя на Монрея во все глаза. — Ты разве не замечаешь, что в твою башню приходят самые запутавшиеся и потерянные люди? Я, Эйс, Алиса… Нас словно магнитом сюда притянуло, — горячо заговорила она, отстаивая свою теорию. — Эта башня, как маяк, помогает не сбиться с пути и не потеряться окончательно! И дело тут даже не в самой башне, а в её владельце: таком надёжном и спокойном, обладающим теми качествами, которых нам как раз не хватает… Ой! — спохватилась Джоанн, заливаясь румянцем от осознания того, что вот уже несколько минут расхваливает Джулиуса на все лады, выдавая себя с головой. — Ну в общем, ты понял… — выдавила она из себя, опуская голову и пытаясь тем самым скрыть пылающие щёки.       Джулиус потрясённо молчал. Вот значит, что Джоанн о нём думает! Сам он себя считал, пожалуй, самым скучным и нелюдимым человеком из всей Страны сердец и её окрестностей. Но вот Джо, похоже, так не считает. Ей, как ни странно, нравится проводить время в его обществе, о чём она только что весьма непрозрачно сказала. Вот только значит ли это, что Джоанн к нему что-то испытывает? Или она просто пыталась сделать комплимент и её слегка занесло? — Джо, — сказал Монрей, обдумывая как бы подойти поближе к интересующей его теме, — то, что ты сейчас сказала…       Но договорить он не успел. В комнату вошла Алиса с двумя чашками кофе в руках – момент был упущен. Лидделл выглядела растерянной. — За окошком снег пошёл, — сказала она, ставя чашки перед подругой и Монреем. — Снег? — изумилась Джоанн. — Откуда? Разве в этом мире он бывает?       Девушки одновременно посмотрели на Джулиуса в ожидании пояснения этому явлению. — Апрельский сезон начался, — вздохнув, откликнулся тот.

***