take two

Когда в комнате зазвучала боевая песня "Воронов", резкие удары барабанов и зловещая мелодия, все внимание переключилось на вошедшую в комнату фигуру. Толпа в студии кричала: - Король! Король! Король! Но это было второстепенно по сравнению с тем, что перед ними стоял Рико, надменный, гордый и готовый дать интервью Кэти Фердинанд. Это был первый раз, когда Кевин увидел его за несколько месяцев, и Нил чувствовал, как Кевин дрожит, когда его колено стукнулось о колено Нила, но Нил не мог отвести взгляд, чтобы увидеть несомненно бледное лицо Кевина, так же потрясенного, как и его. В этот момент, среди шокированных и ничего не понимающих Лисов, Эндрю попытался рвануться вперед и добраться до сцены, чтобы защитить Кевина. Но Лисы не позволили ему этого сделать. Рене бросилась к нему на колени, изо всех сил пытаясь удержать его, а одной рукой закрыла ему рот, чтобы заглушить крики. Мэтт схватил одно запястье, чтобы удержать его, а Ваймак зафиксировал другое. Несмотря на все это движение, внимание всех было приковано к человеку, который только что вошел в комнату. Вот почему внезапное моргание Нила в замешательстве перед тем, как перестать дышать от потрясения, осталось незамеченным всеми, кроме самого Нила. Тело Эндрю (который всего несколько мгновений назад так яростно боролся с людьми, удерживающими его) внезапно обмякло, что было гораздо заметнее, но, поскольку все они были заворожены фигурой, шагающей через сцену, Лисы были просто благодарны, что им не пришлось больше бороться, чтобы удержать Эндрю. Нил обвел глазами зал. Он еще не заметил Эндрю в толпе, и его плечи наполнились еще большим напряжением. Но как только он наконец поймал взгляд Эндрю, всякое желание бежать исчезло. Нил знал эти глаза - они явно были глазами, в которые он влюбился. Он не понимал, что происходит, что было очевидно. Это был либо гиперреалистичный сон, либо каким-то образом - каким-то образом - он и Эндрю оказались в прошлом. Последнее, что он знал, это то, что они оба заснули, свернувшись калачиком на своей кровати. Хотя он знал, что предпочел бы, чтобы это был просто ужасный сон, хотя бы потому, что тогда он мог бы проснуться от него и вернуться к той жизни, которой дорожил. Но это было реальнее любого сна, который он когда-либо переживал. И если бы даже это было реальностью, он никогда не смог бы бросить Кевина - даже эту странную, испуганную, молодую версию человека, которого он теперь считал своим братом, - на произвол судьбы. И он увидел, как это же знание отразилось в глазах Эндрю. Глаза, которые были так же знакомы, как шрамы на коже Нила (шрамы, больше не красящие его кожу?), встретились с глазами Нила. Они выглядели странно в этом гораздо более молодом теле, но это явно не были глаза молодого Эндрю. Нил был уверен в этом еще до того, как Эндрю сказал ему: - Я доверяю тебе, наркоман. Устрой ему ад. На долю секунды на лице Нила промелькнула ухмылка его отца. Он никогда не устанет слышать (или видеть), как Эндрю произносит такие слова - (доверие) - особенно когда они дают ему разрешение устроить хаос. Когда Рико присоединился к Кевину и нему на сцене, его одежда была темным зеркалом наряда Кевина, Нил перевел взгляд обратно на угрозу. Рико проигнорировал его, протягивая руку, чтобы подтянуть Кевина к себе и обнять. Нил не позволил Рико обнять Кевина. В прошлый раз, когда он был в такой ситуации, он помнил, что был парализован страхом и нерешительностью, не зная, узнает ли его Рико. В этот раз он знал, что Рико не узнает его в тот момент. И он знал, что Рико вычислит его независимо от того, смел он или труслив. Он отказался позволить страху перед неизбежным будущим омрачить его решения здесь и сейчас. (Где бы это ни было - здесь и сейчас.) Нил перехватил руку, прежде чем Кевин успел взять ее, протиснулся в пространство Кевина, как будто ему там самое место, и весело пожал ее с неприятной ухмылкой. - Рико, верно? Я так много о тебе слышал. Рико уставился на Нила так, словно Нил был жуком, которого он хотел бы раздавить, но Нил спокойно и радостно выдержал его взгляд. Он пожал ему руку, пока Рико не был вынужден отстраниться. - Да, привет, - он поприветствовал не тепло, но и не холодно. Ну, что ж. Нил раздражал его достаточно, чтобы рано или поздно вызвать его гнев. Рико снова повернулся к Кевину, похоже, решив не тянуть Кевина в объятия (возможно, из-за того, что Нил, пытаясь пожать руку Рико, почти сел на колени Кевину), и похлопал его по плечу. - Мне кажется, ты уменьшился с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Разве тебя здесь не кормят? Я всегда слышал, что южная еда многокаллорийная. - Думаю, я сжигаю ее на корте, - когда Кевину дали время перегруппироваться, его голос был напряженным, но не слишком. Он явно не хотел создавать впечатление, что они с Рико ссорятся, а не просто отдаляются друг от друга, опасаясь реакции Рико и Тэцудзи. - Какое чудо! Кэти заговорила о том, что "золотая пара" снова вместе, а Рико занял свое место на противоположном диване. Кэти выразила свое удивление по поводу отдаления Кевина и Рико, и Рико без колебаний попытался вызвать симпатию к себе. - Год назад это было бы невозможно, - сказал Рико, - но вы должны понять, насколько эмоционально сокрушительным был декабрь. Травма была нанесена Кевину, но мы все страдали от этого. Некоторые из нас не смогли справиться с реальностью того, что означал этот несчастный случай, в том числе и я. Мы с Кевином выросли в "Эверморе". Мы строили свою жизнь вокруг этой команды и нашей парной работы. Я не мог поверить, что мы потеряли это. Я не мог смириться с тем, что наши мечты рухнули. Он тоже не мог, поэтому мы отдалились друг от друга. Услышав эту медовую ложь, Нил хотел было зарычать, но остановился на улыбке, которая больше походила на оскал зубов. Мне больше нравился Рико, когда он был мертв, подумал Нил, впиваясь ногтями в ладонь, пытаясь удержать рот на замке до более подходящего момента. Фасад Кевина, созданный для прессы, медленно, но верно трещал. Нил сопротивлялся желанию поймать руку Кевина и сжать ее в знак поддержки. Это был не его Кевин, с которым он установил непринужденное и легкое общение. Это был мальчик, который находился в процессе распада. Утешало лишь то, что Нил знал, что Кевин сможет восстановить себя - он видел, как это происходило раньше. - Возможно, это было неизбежно, - Кевин ответил тихо, мрачно. - Мы сделали Экси центром нашей жизни, Кэти. Мы показали тебе все, на что способны, но не показали, чего нам это стоило. Разрывание себя между тремя командами, занятия в университете и давление общественности изматывали нас, но мы отказывались признать это. Мы не хотели верить, что у нас есть пределы. Кэти кивнула. - Я даже не могу представить себе этот стресс и давление. Полагаю, это должно было сказаться на вашей дружбе. - Мы тоже люди, - сказал Рико, - и поэтому у нас не может не быть разногласий, да, Кевин? Нил практически чувствовал, что Кевин вот-вот согласится, поэтому он вмешался прежде, чем это произошло. - Извини, но я не могу согласиться. Очевидно, что травматические ситуации вызывают стресс, но я не могу себе представить, чтобы я когда-либо отстранился от кого-то, кого считаю своей семьей, когда ему нужна моя поддержка, - он попытался изобразить невинное замешательство, но, учитывая то, как Рико бросил на него незаинтересованный взгляд, он догадался, что его мнение не приветствовалось. Как удивительно. Ну, Нил начинал медленно. Нил, конечно, получил больше практики в общении с прессой за годы игры в Экси, особенно с тех пор, как они с Эндрю три года назад (через восемь лет?) выиграли суд, хотя, прежде всего, он практиковался в создании огненных бурь в новостях. Но годы пиар-катастроф также дали ему хорошее представление о том, как работает пресса. По правде говоря, освещение его деятельности в СМИ, его доходы, его полезность для Мориямы и его жизнь были взаимосвязаны. Сама его жизнь в какой-то степени зависела от его популярности как игрока. Какой бы пиар-опыт он ни приобрел за свою карьеру, он также знал, что если он хочет полностью отвлечь внимание Рико от Кевина, то ему придется приложить немало усилий. Раздувать дерьмо в прессе, безусловно, было его специальностью. - Ах, простите мои плохие манеры, - сказала Кэти Нилу. Когда она представила их друг другу, Рико наконец-то отвлекся от Кевина. - Наши с Кевином отношения уникальны, и я не ожидаю, что ты их поймешь, - Рико легко отверг его обвинения, как только они были должным образом "представлены". - Да, я уверен, что они уникальны, - серьезно ответил Нил. - Но были ли они уникальными в хорошем смысле? Я не уверен, что лично я хотел бы, чтобы моя главная цель всегда была - оставаться на втором месте. Вот почему я так рад, что Кевин пришел к Лисам. И вот почему я так рад, что он нашел меня и дал мне шанс играть рядом с ним! Как бы я его ни уважал, моя личная цель - не просто играть с лучшими, это превзойти даже лучших. Он улыбнулся Кевину рядом с собой, стараясь выплеснуть наружу все уважение, которое он испытывал к мастерству Кевина, и все приятные воспоминания об играх, в которые они играли бок о бок и друг против друга, чтобы это выглядело искренне. Кевин удивленно моргнул в ответ на эту улыбку. Он не смог удержаться и неуверенно улыбнулся в ответ. Она была гораздо более настоящей, чем улыбка для прессы, которая была наклеена на его лицо на протяжении всего интервью, даже если она была гораздо меньше, чем фальшивая. Это также не была настоящая улыбка, которую Нил видел много раз за годы дружбы с Кевином. Он сомневался, что Кевин этого времени смог бы так ярко улыбнуться в присутствии Рико после всего, что он сделал. - Опять, - властно улыбнулся Рико. - Я не ожидаю, что ты поймешь все тонкости таких близких отношений. Хуже всего было иметь все это и потерять, если честно. Усилия и жертвы всей жизни должны были вот-вот окупиться, когда Кевин сломал руку. Кэти вклинилась, прежде чем разговор успел развиться дальше. - Но посмотрите на него сейчас. Разве не удивительно, как далеко он продвинулся за этот год? - Я не уверен, что это так, - сказал Рико, - но я говорю это как его брат, как его лучший друг. Ты видела его вчера вечером, Кэти. Я беспокоюсь, что его желание и одержимость приведут к тому, что он снова нанесет себе травму. Сможет ли он восстановиться во второй раз, эмоционально или психически? Нил смутно помнил эти слова с первого раза. И в этот раз он еще сильнее почувствовал, как сильно они ранят Кевина. Он не хотел, чтобы это продолжалось и дальше. - Знаешь что? Я думаю, ты был прав, когда считал, что я не пойму ваших отношений. Это справедливо, - Нил весело вернул внимание к их предыдущим словам. - В конце концов, я всегда был только рад видеть, как мои друзья и семья добиваются успеха в своих начинаниях. Однако ты явно расстроен тем, что он снова играет. Разве не из-за него вы перевелись в наш округ? Вам кажется, что Кевин не должен снова выходить на корт, поэтому вы попытаетесь отсечь его на переходе. Ты хочешь уничтожить его шанс на возвращение и заставить его смотреть, как твоя команда снова добивается успеха, - Нил пожал плечами, стараясь выглядеть незаинтересованным. - По-моему, это выглядит так, как будто ты тычешь ему в лицо все, что он потерял, - Нил опустил голову, уставившись на свои руки, и добавил более тихим голосом. - Мне это кажется неправильным. Рико слегка сдвинулся на своем месте, и Нил не мог не почувствовать злобного удовольствия от возможности того, что он может причинить Рико неудобство. Он чувствовал на себе взгляд Эндрю, и он знал, что если бы он поднял голову, то эти пустые глаза засмеялись бы над этой фальшивой демонстрацией смирения и неуверенности, особенно учитывая тот факт, что Нил предпочел бы разорвать лицо Рико голыми руками. - Я попрошу тебя только один раз перестать комментировать вопросы, которые ты не понимаешь, - ледяным тоном сказал Рико. Нил поднял голову, чтобы встретиться с глазами Рико, и снова пожал плечами. - Как я уже сказал, это справедливо, - он предложил Рико дружескую улыбку, которая не достигла его глаз. Кэти снова вмешалась в разговор, перенаправив его на другую щекотливую тему. - Нил поднял важную тему, которую я хотела бы обсудить. Смена округа - беспрецедентный шаг. То, что это сделал Эдгар Аллан, делает его еще более удивительным. Ни твой тренер, ни Комитет по правилам и регламенту Экси не назвали удовлетворительной причины, но я думаю, что Нил не ошибся, решив, что вы перевелись из-за Кевина. - Кевин сыграл лишь небольшую роль в нашем решении, - сказал Рико. Он продолжил объяснять, что перевод был сделан, чтобы "вдохновить юг", и Нил не смог скрыть своего недоверчивого смеха. Рико посмотрел на него и продолжил. - Не по тем причинам, о которых говорит этот ребенок. Нил только покачал головой, неверяще улыбаясь. - Вы вдохновляете команды, проводя вместе тренировочные игры, тренируясь вместе, работая вместе. Ты хочешь сказать, что это изменение просто случайно произошло в то же время, когда Кевин приехал на юг? Рико сузил глаза. - Решения Эдгара Аллана касаются не только Кевина, хотя у него всегда будет место в Эверморе, который всегда будет его домом, -Рико попытался переключить внимание на Кевина и его травму, а не на выбор Воронов. - Несмотря на нашу привязанность к нему, мы не можем простить его новые неадекватности на площадке, и он явно слишком уважает Воронов, чтобы тянуть нас вниз. Но его работа с "Лисами" этой весной доказала, что мы можем найти для него место в нашем штабе. Мы бы хотели, чтобы он вернулся к нам в качестве одного из наших тренеров. Нил подумал, что это хорошее место для того, чтобы поднять градус и не показаться злодеем в этой истории, и позволил своему выражению лица стать настолько "возмущенным", насколько ему это удалось. Это было не слишком сложно. Самым сложным было снизить уровень ярости, которую он чувствовал. - Почему вы хотите забрать Кевина из новой жизни, которую он здесь создает? Вы все время говорите о том, что Кевин неадекватен, или о том, что вы боитесь новой травмы, но разве страх перед травмой когда-нибудь останавливал вас от выхода на площадку, чтобы играть? Кевин - один из самых храбрых людей, которых я знаю. Я бы никогда не хотел, чтобы страх удерживал его. Перестаньте быть такими эгоистами. Кевин, словно выведенный из ступора тем, что Нил перешел от пассивно-агрессивного поведения к откровенно агрессивному, резко предупредил его, но Нил проигнорировал его. - Пальметто - пустая трата его талантов. - Не так сильно, как Эдгар Аллан, - нагло заявил Нил. Крики смеха из толпы донеслись до его слуха сквозь гневную дымку, осевшую на него. Он посмотрел в толпу и увидел ухмыляющиеся лица своей команды, которые смотрели на него. Он увидел тренера Ваймака, зарывшегося лицом в ладони, словно смирившись с происходящим. А лицо Эндрю выглядело так, будто в нем даже был намек на настоящий смех. - Ты первый, и твоя команда всегда была первой. Мы это понимаем. Но это значит, что экстраординарные игроки в вашей команде не могут делать экстраординарные ходы! Завоевать первое место для них - обычное дело, даже ожидаемое. Удерживать первое место гораздо проще, чем начинать все с нуля. Кевин сейчас как раз этим и занимается. Он сталкивается с совершенно новыми командами и учится играть своей менее доминирующей рукой. Когда он освоит ее, а он это сделает, он будет лучше, чем вы могли его представить. Видеть его стремление и амбиции прямо на наших глазах, не как врага, а как союзника? Работать с Кевином? Он вдохновляет "Лисов" быть лучше каждый день. Мы идем с ним к вершине, и пошел ты, если думаешь, что трагедия может его остановить. - Сейчас мы сильнее, потому что он с нами, да, но он станет еще лучше, чем сейчас. Знаете, почему? Дело не только в его природном таланте. Дело в том, что он с нами. На этот раз в составе "Лисов" всего десять человек. Это по одной замене на каждую позицию. Подумайте об этом. Вчера вечером мы играли с Брекенриджем. У них в составе двадцать семь человек. Они могут изматывать игроков так быстро, как хотят, потому что у них есть куча замен. У нас нет такой роскоши. Мы должны держаться сами. Кевин растет, работая с нами, так же, как и мы с ним. Лисы в толпе разразились одобрительными возгласами. Нил даже увидел, как Эндрю саркастически похлопал его по плечу, скорее всего потому, что Эндрю с его идеальной памятью знал (даже лучше, чем сам Нил помнил), как много из этой речи Нил украл у своего молодого себя. Пока Нил и Рико перебрасывались репликами о том, что Лисам не хватает командной работы и квалификации, а престиж Эдгара Аллана дает им особые привилегии, Нил чувствовал, как Кевин напрягается рядом с ним. И все же Нил не мог отделаться от мысли, что то, как проходил этот разговор (то, как Рико сосредоточился на Ниле), было бесконечно лучше, чем первая версия этого интервью. Он позволил Рико сосредоточиться на Кевине на протяжении всего разговора и практически позволил Рико разорвать Кевина на куски из-за страха, что Рико узнает его, до того момента, когда он не смог сдержать свой гнев. Он отказался снова оставить Кевина на растерзание волкам. - Кто-то настолько неопытный, как ты, не имеет права иметь свое мнение по этому вопросу, - Нил не мог не думать о золотой олимпийской медали, которую он, Кевин и Эндрю выиграют в будущем. Он не мог не думать о сотнях игр, в которые он играл - на профессиональном уровне, на уровне колледжа, на международном уровне или просто так! Он хотел рассмеяться Рико в лицо. Но он этого не сделал. Он позволил возмущению и ярости, которые он испытывал, утихнуть и превратиться в созерцание, глядя на Рико. - К сожалению для тебя, у меня все равно есть свое мнение. Я думаю, что ты напуган. Я думаю, что мысль о том, что Кевин может быть сильным без тебя, пугает тебя. И я думаю, ты боишься, что, когда вы сразитесь на корте, люди наконец-то узнают, кто из вас лучше, - Нил наклонился вперед, произнося следующие слова так серьезно, как только мог. - Но ты не должен быть таким. Мне может не нравиться твое отношение к Кевину и этому трансферу, но я смотрю на тебя так же, как всегда смотрел на Кевина. Нил врал как проклятый. Но это стоило того, чтобы увидеть широко раскрытые глаза Рико и понять, что его слова вызывают большую симпатию у СМИ и общественности. Нил продолжил. - Вы достигли удивительных вещей вместе, а теперь вы достигнете удивительных вещей по отдельности. Так что если вы выиграете на корте, когда мы встретимся, я обещаю вам, что мы будем работать в десять раз усерднее, чтобы дать вам лучший бой - и что мы выиграем в следующий раз! А если мы победим - что ж, это ничего не значит, если мы не сможем победить в следующий раз. Это самое лучшее в Экси. Работать, чтобы стать лучше и победить самых больших врагов, против которых мы можем играть, - Нил лучезарно улыбнулся, переводя взгляд с такого же широкоглазого Кевина на своей стороне на Рико напротив них. - Вот почему я думаю, что ты заберешь свои слова обратно. Кевин восстановится и будет сильнее, чем когда-либо. И Лисы тоже. Кэти вмешалась прежде, чем Рико успел ответить. - Это звучит как вызов! До вашего матча осталось семь недель, и я, например, уже отсчитываю секунды. В этом году нас ждет так много интересного, но один вопрос не терпит отлагательств: оранжевый или черный, Кевин? Какого цвета твое будущее? Рука Кевина словно тисками сжимала его руку, и Нил на несколько секунд потакал ему, положив свою руку поверх руки Кевина, чтобы утешительно сжать ее. Кевин издал сдавленный вздох. - Как я уже сказал, я хотел бы остаться в Пальметто до тех пор, пока они хотят меня принять. Лисы снова разразились аплодисментами, и остальные зрители присоединились к ним, когда напряжение в разговоре спало. Кэти объявила о завершении сегмента Экси. Когда они вышли из эфира, она что-то сказала. Нил не мог расслышать, что именно, из-за шума в ушах и желания убраться отсюда и найти Эндрю. Он видел, как Ваймак жестом приказал им сделать именно это. Он оттащил Кевина так быстро, как только мог, чтобы вывести их обоих оттуда, не сводя глаз с Рико, который следовал за ними. Он вел себя хорошо, пока они не оказались в коридоре. На этот раз, когда Рико двинулся, чтобы толкнуть его к стене, Нил ожидал этого. Он увернулся от удара, повернулся лицом к Рико, но продолжил отступать от него и толкать Кевина по коридору. Они продолжали двигаться к дверному проему, в который, как он знал, Эндрю ворвется при первой же возможности. Яростный взгляд, направленный на него Рико, был настолько же знаком, насколько и чужд. Он помнил его с тех пор, как провел три-две недели в Эверморе, но прошло много лет с тех пор, как он его видел. Он не мог сдержать легкую дрожь, которая вырвалась наружу. - Я не одобряю, Кевин. Ты должен избавиться от него как можно скорее, -Рико смотрел только на Кевина за защитным щитом в виде Нила. Голос Кевина был тихим, отравленным страхом, который было странно слышать для Нила, но для Кевина это была вторая натура. - Ты видел нашу игру прошлой ночью. У него есть потенциал. - Потенциал, - прорычал Рико, собираясь сделать еще один захват. - Ты сказал, что у вратаря есть потенциал, а потом... - Ты сплетничаешь обо мне? Устраиваешь вечеринку, не пригласив меня? Как грубо, - Нил никогда не был так счастлив слышать насмешки Эндрю - особенно потому, что обычно они были в ущерб Нилу. Эндрю протиснулся мимо них и встал между Рико и ними. Его руки были протянуты, как будто он хотел украсть у Рико рукопожатие, как это сделал Нил, или даже обнять его. Не увидев никаких сигналов от Эндрю, Нил продолжил идти дальше. Наконец он вытащил Кевина из коридора, срочно ища выход. Он доверял Эндрю справиться с Рико, но совершенно не доверял психическому здоровью Кевина, чтобы тот смог выдержать долгое присутствие Рико. Он толкнул дверь наружу, когда команда нашла их. Нил бросил Кевина на растерзание Эбби, в то время как Ваймак сфокусировался на Ниле, ругая его за то, что он сказал Рико на национальном телевидении. - Оставь его в покое, Дэвид, - настаивала Эбби, даже не желая отпускать Кевина. Кевин растаял в ее объятиях, словно это было единственное, что держало его на плаву. - Когда я сказал, что мы с Эбби присмотрим за тобой, я не имел в виду, что ты должен драться с Рико на национальном телевидении. Должен ли я был объяснить это заранее? - Ваймак провел рукой по лицу, до крайности возмущенный. Он пробормотал себе под нос. - По крайней мере, ты сказал эту хрень про уважение к Рико. Может быть, они не будут полностью разрывать нас на части в новостях, - но выглядел так, будто сомневался, что это поможет. Нил позволил ухмылке отца распространиться по его лицу. Любой страх, который он когда-то испытывал, что будет похожим на своего отца, был смыт годами осознания того, что его отец мертв. Нил ни разу не решил поступить так, как поступил бы Натан с тем, кто этого не заслуживал (и терапия тоже помогла). - Наверное, стоило сказать об этом поподробнее. Ваймак моргнул, удивленно глядя на него, и несколько секунд смотрел на его лицо, прежде чем снова покачать головой. - Все в порядке, тренер, - донесся до слуха Нила голос Эндрю, и он повернулся, чтобы впервые увидеть Эндрю вблизи. Он выглядел... ну, он выглядел болезненно молодым. Нил мог видеть основы того человека, которого он знал, но этот Эндрю больше походил на подростка, чем на мужчину, хотя он, несомненно, был на пути к тому, чтобы стать тем, кем он станет. Он коснулся спины Нила, проходя мимо, прикосновения были достаточно легкими, чтобы по спине Нила побежали мурашки, и Нил почувствовал, как по нему разливается тепло, но не замедлил шаг, направляясь к Кевину. Нил понимал, что он чувствует. Даже несмотря на то, что сделке уже много лет, и она была выполнена, Эндрю, несомненно, все еще чувствовал давление своей сделки по защите Кевина от Рико. - Кевин, мы уходим. Прямо сейчас, ладно? Пока Эндрю маневрировал Кевином в сторону автобуса, Нил не мог не почувствовать желания последовать за ними обоими. Но он знал, что Эндрю справится с Кевином, возможно, даже лучше, чем справился бы прошлый Эндрю. К тому же они все еще не поговорили друг с другом о том, что происходит, и о том, как много им следует рассказать о том, что они знают. Мэтт привлек внимание Нила. - Тренер говорит, что ты глупый, а я говорю, что у тебя стальные яйца. Ты тоже был довольно хитрым. Я не думал, что в тебе это есть! Я думал, ты тихий тип. - Если бы Нил был тихим, Эндрю не привез бы его в Колумбию, - заметила Рене. - И то правда, - пожал плечами Мэтт. Нил попытался стереть со своего лица веселье при упоминании о событии, которое в то время было ужасным. Но то давно угасшее недоверие между ним и Эндрю казалось несколько забавным после тех лет доверия, которые теперь установились между ним и Эндрю. Рене, похоже, истолковала его взгляд как замешательство и улыбнулась. - Приветственные вечеринки Эндрю - это его способ оценить и устранить угрозы. Не каждый получает приглашение. Нил слышал истории обо всех трех "вечеринках" в будущем, почти от всех игроков, участвовавших в каждой из них, но он все равно смущенно склонил голову, чтобы скрыть это, глядя между игроками команды. - Нас было трое, - добавила Рене, указывая на Дэн и Мэтта. - До тебя больше никто не был. Ваймак прервал разговор, выпроводив их всех за дверь и направив к автобусу. - Пойдемте. Я собираюсь высадить вас в общежитии и провести остаток дня за выпивкой. Разбор полетов устроим завтра. Когда все зашли в автобус, взгляд Нила автоматически переместился на фигуры в задней части автобуса, где сидела группа Эндрю. Он обычно сидел именно там, либо на месте рядом с Кевином и Эндрю, либо на месте Эндрю, если Эндрю был снисходителен. Он замешкался на несколько мгновений, когда дошел до места, которое, судя по пиджаку, оставленному на сиденье, он, очевидно, занял по дороге туда. Оно находилось через ряд от места Рене, всего в нескольких рядах спереди и совсем рядом с задними рядами, которые занимала группа Эндрю. На мгновение он задумался о том, чтобы пересесть на ряд, чтобы быть ближе к Рене, уже не испытывая такого дискомфорта от ее присутствия, как в молодости. Он видел опасность, которую представляла собой Рене, но старший Нил прекрасно понимал, что она никогда не будет опасна для него - разве что он сделает какую-нибудь глупость, например, причинит вред одному из ее людей. А он никогда этого не сделает. Ее семья была и его семьей, даже если они еще не знали, что они его семья. Но пока он размышлял об этом, из задней части автобуса его внимание привлек Эндрю. Не колеблясь больше ни секунды, Нил продолжил идти дальше в автобус. Легкий вздох старшеклассников, наблюдавших за его продвижением, было так же заметно, как и у Ники. Аарон незаинтересованно наблюдал, как Нил прошел мимо него и сел на место Эндрю. Кевин, сидевший перед ними, был слишком поглощен своим надвигающимся психическим расстройством, чтобы обращать на них внимание. Но все остальные взгляды в автобусе были устремлены на них двоих. Нил на секунду задумался об Эндрю. - Что ты думаешь о шоу? Эндрю бесстрастно посмотрел на него. - Ты теряешь хватку, Джостен. Никто не начал кричать на тебя, не было почти никакого драматического задыхания. Тренер был единственным, кто выглядел так, будто хотел либо умереть, либо убить тебя. Подслушивающие обменялись откровенно растерянными взглядами. Мэтт, казалось, спрашивал Дэн, не подружились ли Нил и Эндрю, пока он не видел, правильно ли Нил расслышал его шепот. Дэн недоуменно пожала плечами. Молчаливое внимание Рене ощущалось Нилом как физическая тяжесть, в то время как сбивчивый, бессвязный шепот Ники, обращенный к Аарону, было легко заглушить. Нил возмущенно насмехался. - Ты прекрасно знаешь, что это было не то, что я хотел сказать! И я не Джостен, - сказал он самодовольно, - я... - Нил сделал паузу. - Дошло, - сказал Эндрю. - Ну, черт, - сказал Нил через несколько мгновений. - Мы должны это исправить. - Угу, - хмыкнул Эндрю, соглашаясь. - Зная тебя, ты получишь травму довольно скоро. Думаю, в следующую субботу? - Что в следующую субботу? - вслух поинтересовался Ники, пока Аарон пытался его игнорировать. Нил обдумал этот вопрос, а затем кивнул. - Думаю, к этому времени я смогу закончить с документами, - его глаза расширились от осознания. - Черт, нам повезло, что это 2015 год. Если бы раньше... Эндрю слегка поморщился, поняв, к чему клонит Нил. - Но на этой ноте, - Нил перешел на русский, чтобы скрыть их разговор от очевидных подслушивающих. - Что, блядь, здесь происходит? - Что? - услышал он слова Аарона, отказавшегося от притворства, что его не волнует происходящее. - Что это за язык? Откуда Нил знает столько языков? - Я не уверен, - ответил Эндрю на том же языке, повернувшись, чтобы встретиться с глазами Нила. - Это кажется реальным, - он посмотрел на лицо Нила без шрамов, его руки подергивались от желания протянуть руку и потрогать его, чтобы понять, настоящее ли оно. - Я думаю, что это может быть реальностью. - Откуда Эндрю знает столько языков?! - спросил Мэтт в ответ. - Я думаю, это может быть русский? - предположила Дэн. Старшеклассники и "монстры" были едины в своем замешательстве. Нил посмотрел вниз на руки Эндрю и на повязки, которые он носил на них. Он снова поднял взгляд на лицо Эндрю, прежде чем благоговейно прошептать. - Я тоже так думаю, - они оба хорошо умели игнорировать сплетни окружающих их Лисов. Хотя, по правде говоря, от этого ситуация становилась еще более реальной. Нил помрачнел. - Это так же страшно - потерять все, что мы знали, как и прекрасно - получить второй шанс. Бровь Эндрю дернулась. - Хватит быть поэтическим идиотом, Джостен. Я все еще здесь, и наша семья тоже. Мы ничего не потеряли - просто тебе, возможно, придется потрудиться, чтобы восстановить то, что, как ты знаешь, возможно. Нил улыбнулся Эндрю, несколько слабо, прежде чем его глаза расширились. - Черт возьми, это еще до того, как вы с Аароном расторгли сделку, до того, как... - он бесполезно жестикулировал в воздухе. – До всего! - До Рико, до твоего отца, до Дрейка, до того, как Нил Джостен стал реальным человеком, до Ичиро, до... - глаза Эндрю слегка расширились. - Сета. Нил знал, что он чувствует. Это было похоже на то, как будто из него выбили весь воздух. Сет был человеком, который умер, прежде чем они успели узнать его, как и всех остальных Лисов. Он был человеком, которого Эндрю, возможно, даже ненавидел. Но с высоты прожитых лет и несмотря на то, каким большим засранцем он был, он не заслуживал смерти. Для каждой угрозы, которая все еще была жива и активна, существовала возможность исправить ситуацию, сделать ее лучше. Спасти кого-то, кто имел значение для таких важных для них людей, как Эллисон. Нил мог видеть, как его собственная решимость помочь своей семье отражается в глазах Эндрю. - Хорошо, - сказал он, закрывая глаза. - Итак, мы сделаем это. Глаза Эндрю говорили о том, насколько очевидным ему показалось это заявление. - Что мы будем говорить идиотам? - спросил он вместо этого. - Они больше твоя работа, чем моя. Нил поднял бровь, забавляясь упрямым отказом Эндрю признать, что он заботится о Лисах так же сильно, как и он (даже сейчас), но решил пока оставить это без внимания. Вместо этого Нил рассматривал людей в автобусе вокруг себя. Все они незаметно подслушивали их разговор, и он с забавой понял, что старшекурсники, Ники и Аарон, похоже, даже делали ставки на то, о чем они говорят и почему ведут себя странно вежливо. Даже если они были моложе, и он не знал их так хорошо, как знал их будущих себя, даже если они едва знали его - они все равно были его командой, и, что ж: - Я давно решил, что время секретов прошло. Эндрю выглядел несколько одобрительно, даже сквозь апатию, которую он всегда носил - хотя, возможно, это одобрение было заметно только Нилу (и, возможно, Аарону, который в какой-то степени умел читать Эндрю). - Ты имеешь в виду только о своем прошлом? - серьезно спросил Эндрю. - Или ты также имеешь в виду то, что, черт возьми, происходит с нами, - он поморщился, прежде чем употребить невероятное слово - путешествие во времени? Нил не был уверен. - Они могут подумать, что мы сошли с ума, - подумал он вслух. Эндрю выглядел так, будто что-то просчитывал, оглядывая группу в автобусе. - Возможно, мы знаем достаточно их секретов, чтобы убедить их в правдивости, но стоит ли? Нил представил себе, как не расскажет им, представил себе еще один год секретов, лжи, страха, и как он будет справляться со всем этим, имея в помощниках только Эндрю. Он скорчил гримасу, и Эндрю мог видеть в этой гримасе свой ответ. - Значит, все в силе, - согласился Эндрю. - Наша первая задача - Сет, а вторая - попытаться сделать Нила Джостена настоящим парнем. Как думаешь, мы сможем заставить ФБР снова выпустить тебя к нам, даже без учета того, что Натан мертв? - Нил обдумал эту идею, но был вынужден неуверенно пожать плечами. Он не слишком много знал о работе ФБР. - Хм, - хмыкнул Эндрю. Он долго смотрел вдаль, планы и идеи явно роились в его голове. Нил не стал его толкать. Эндрю сам скажет ему, о чем он думает, когда будет готов. Эндрю моргнул, и его, к счастью, трезвое внимание вернулось к Нилу. Нил с ужасом понял, что Эндрю все еще находится под судебным запретом на лекарства. Он срочно добавил: - Третьим приказом должны быть твои лекарства. Это дерьмо никому не приносит пользы, но мы знаем по опыту, какие лекарства действительно могут тебе помочь. Как ты думаешь, мы сможем убедить Би выступить в твою защиту? Глаза Эндрю все еще смотрели расчетливо, когда он ответил: - Может быть. Но Нил лучше других знал, какое облегчение испытает Эндрю, если ему не придется иметь дело со своей манией, вызванной наркотиками, дольше, чем на этот раз. - И хорошо, - Нил помрачнел, - День благодарения. Мы можем многое исправить, включая суд над Аароном, - глаза Эндрю стали более решительными при мысли о том, что Аарону не придется проходить через это испытание, чем при мысли о защите самого себя. Тем не менее, Нил знал, что уроки, которые Эндрю получил от Би за эти годы, не пропали даром - Эндрю ценил свою собственную жизнь гораздо больше, чем раньше. Сейчас Эндрю (и Нил тоже) находились в лучшем душевном состоянии, чем он мог себе представить в прошлом. - Есть с чем разбираться, - размышлял Эндрю, переводя взгляд на Кевина, развалившегося на сиденье напротив них. По крайней мере, у него прекратилась гипервентиляция. - Включая Ее Величество. - Это прозвище еще не совсем подходит, не так ли? - понял Нил. - Конечно, подходит, - на лице Эндрю появилась слабая ухмылка. - Дэй всегда был королевой драмы, - Нил фыркнул, но не стал возражать. В следующем предложении Эндрю снова перешел на английский. - Вставай и иди к нам, принцесса, - он сказал, и Нил ткнул Кевина ногой, когда Кевин не отреагировал. Кевин оглянулся на них, и Нил решил принять его демонстрацию неповиновения за хороший знак. - У нас есть новости - несколько сумбурные, но в лучшую сторону. - Вы наконец-то собираетесь посвятить нас в то, о чем вы шепчетесь? - язвительно спросила Дэн, явно не веря ни на секунду, что Нил и Эндрю поделятся своими секретами. - Именно это мы и собираемся сделать, - слова Эндрю заставили всех в автобусе замереть. - Эй, тренер! - обратился Нил к передней части автобуса. - Я думаю, вам стоит остановиться! - Я думал, я сказал вам, что все это дерьмо может подождать! - отозвался Ваймак. - Это действительно не может, - настаивал Эндрю, и неожиданная резкость Эндрю, когда он был хотя бы частично трезв, заставила Ваймака остановиться. Он протопал по коридору автобуса и решительно сел на одно из сидений. - Ну, - нахмурился он, - что такого важного, что не могло подождать? Нил осмотрел автобус: группа Дэн, Мэтта, Рене и Эбби спереди была максимально удалена от группы Эндрю сзади. Нил перевел взгляд обратно на Эндрю, и Эндрю бросил на него сухой взгляд, после чего вздохнул. - Все младшие в переднюю часть автобуса, - объявил он, не обращая внимания на протесты Аарона и недоверчивые взгляды Ники, когда подгонял их к остальным Лисам. Нилу оставалось только помочь Кевину встать и дойти до места. Тело Кевина ощущалось как мертвый груз, чем Нил был доволен. Казалось, из него выкачали всю волю к борьбе, и это было самое непохожее на Кевина, что Нил видел у Кевина за долгое время. Ну, меньше всего он был похож на Кевина, которого знал. Когда все, наконец, собрались в передней части автобуса и сели вместе, несмотря на все протесты и ворчание, Эндрю встал, скрестив руки, и выглядел как всегда невозмутимым. Нил встал рядом с ним с еще большей неуверенностью. Они с Эндрю обменялись взглядами, и Нил понял, что не знает, с чего начать: путешествие во времени, его прошлое как Веснински, их будущее? Все это было неразрывно связано друг с другом. Возможно, лучше всего было бы сосредоточиться на самом большом изменении и вызове: путешествии во времени и будущем Лисов. Нил открыл рот, не особо задумываясь о том, как он попытается объяснить то, что собирается сказать. В итоге он замер на несколько мгновений, его рот был открыт, а слова не выходили, прежде чем Эндрю хмыкнул и закатил глаза. - Путешествия во времени реальны, и мы с Нилом на самом деле являемся нами будущими из 2026 года. Мы не знаем, как и почему, но мы оказались в наших молодых телах как раз тогда, когда Рико вошел в комнату. Тишина, воцарившаяся после этого заявления, была озадаченной. - Чего? - Аарон озвучил то, о чем думали все. - Это что, какой-то больной розыгрыш? - Нет. Это действительно так, - обрел голос Нил. - Я знаю, в это трудно поверить - мы тоже не можем в это поверить. Но мы докажем вам это, если придется. Голос Дэн был настороженным, когда она спросила: - Как? - Лучший способ - это, вероятно, секреты, которые мы знаем, которые ваши будущие личности рассказали нам - те, о которых вы, возможно, думаете, что никогда никому не расскажете. Мы обещаем не делиться ничем, чем вы заслуживаете поделиться на своих собственных условиях, - Нил говорил искренне. Лисы обменялись подозрительными взглядами, но потом снова обратили свои сомневающиеся взоры на Эндрю и Нила. Никто не возразил, поэтому Нил воспринял это как наибольшее разрешение, которое они когда-либо получат. Он с ожиданием перевел взгляд на Эндрю. Эндрю в ответ поднял бровь. Нил ответил недоверчивым взглядом. Эндрю вздохнул и повернулся обратно к Лисам, которые, казалось, были так же озадачены их молчаливым разговором, как и очарованы. Особенно Ники выглядел крайне озадаченным. - Аарон, - сказал он, обращая свой взгляд на близнеца. - Я знаю, что ты встречаешься с Кейтилин, - Аарон старался оставаться бесстрастным, но Нил видел, как в глазах Аарона вспыхнул ужас, страх того, что Эндрю может сделать с ней, выкристаллизовался в них. Эндрю продолжил, прежде чем Аарон смог отрицать это или что-либо сказать. - В... - он сделал паузу, пытаясь подобрать нужную фразу, - в первоначальной временной линии произошло многое. Но если вкратце рассказать очень длинную историю: мы вместе ходили разговаривать с Би в течение следующих нескольких лет. Мы разорвали сделку. Ты женился на Кейтилин. Я был твоим шафером на свадьбе. Ты был отвратительно счастлив. И если мое безразличие ко всей этой сделке не убеждает вас в том, что я уже не тот человек, каким был час назад, то я не знаю, что убедит. Все удивленно моргнули - отчасти потому, что Эндрю говорил больше всех, но в основном из-за безумия того, что он говорил. Поток эмоций покрыл лицо Аарона, пока он пытался осмыслить все это. - Вот дерьмо, - прошептал Ники в тишине. - Ты не Эндрю. - Хм, - хмыкнул Эндрю безразлично. Нил слабо улыбнулся. - Скорее, взрослая версия. Новая и улучшенная. Съемный-экси-стик-и-сигарета-входят-в-этот-продукт. Эндрю бросил взгляд на лицо Нила, когда Нил заговорил, нервы брали верх. Он сдвинулся, прижавшись плечом к Нилу, и Нил сделал паузу, глубоко вздохнув. Ники и Аарон с такой же вероятностью могли быть убеждены словами Эндрю, как и испугаться из-за них. Голос Рене был мягким, когда она заговорила. - Я верю вам, - все повернулись к ней лицом. - Они другие, - объяснила она. - Помимо того, что они сказали, это видно по тому, как они себя ведут. Ваймак все еще выглядел неуверенным, а Дэн и Мэтт обменялись скептическими взглядами. Нил понял, что настала его очередь. Повернувшись, чтобы посмотреть в глаза Мэтту и Дэн, он произнес. - Если бы у вас был сын, Дэн хотела бы назвать его Дэвидом, - он очень старательно не смотрел на тренера Ваймака, хотя и услышал резкий вздох Ваймака. - А Мэтт хотел бы назвать дочь Софией. - Внезапное выражение понимания, появившееся на лицах обоих, заставило всех, кто обращал внимание на их лица, понять, что Нил сказал правду. - Хотя я не уверен, стоит ли мне говорить, действительно ли вы двое использовали эти имена или вы просто рассказали мне о своих идеях по поводу имен, - он неуверенно посмотрел на Эндрю, который слегка пожал плечами в знак того, что ему все равно. - Остались какие-то сомнения? С тех пор как Эндрю и Нил начали разговаривать, Кевин застыл как статуя. Но теперь его воюющие эмоции (усугубленные тем, что он так давно видел Рико) и скептицизм разморозили его, и оба проявились в равной степени. - Нет, - сказал он. - Ты лжешь, почему ты... Нил прервал его, прежде чем он смог еще больше расстроиться. - Lelettre à Tetsuji de Kayleigh avec l'information de ton père.(Письмо Кейли к Тэцудзи с информацией о твоем отце.) - Кевин издал звук, похожий на удар ножом, и Нил почувствовал, как его захлестывает чувство вины. Это было в буквальном смысле слова все равно что пнуть человека, когда он упал. Он добавил, на этот раз по-английски. - Чем раньше ты ему расскажешь, тем лучше. В конце концов, все сработало. Кевин заслуживал того, чтобы поделиться этой информацией, а не того, чтобы ее делили за него. Упоминания самого письма было более чем достаточно. Нил старался не говорить что-то узнаваемое, вроде "Wymack est ton père" (Ваймак - твой отец), что могли бы узнать не говорящие по-французски, но знал, что Лисы, скорее всего, все равно узнают имена Тецудзи и Кейли между французскими словами. Особенно он следил за Ваймаком. Ваймак наблюдал за своей командой, все они молчали и бледнели, пытаясь осмыслить то, что сказали им Нил и Эндрю. Оглянувшись на Нила, Ваймак кивнул ему, похоже, соглашаясь с тем, что они пока говорят правду. Благодарный за то, что Ваймак казался убежденным реакцией окружавших его членов команды, Нил перевел взгляд на Эбби. Она тоже побледнела, хотя выражала свои чувства гораздо тише, чем Лисы. Пока Нил наблюдал за ней, она пробормотала про себя "это безумие", после чего закрыла лицо рукой и сделала несколько глубоких вдохов. Когда она снова опустила руку, ее лицо стало более решительным, она была готова принять этот новый вызов ради своих Лисов. Ваймак хлопнул в ладоши, возвращая внимание всех присутствующих к себе. Несмотря на все вопросы, которые, вероятно, переполняли его, было ясно, что его больше волнуют последние слова. - В конце концов, все обошлось? - резко спросил он. - Этот год - тяжелый год, - Нил ответил, встретившись с его взглядом. - Многое произошло, что мы с Эндрю хотели бы предотвратить. Но даже после всего этого, - Нил почувствовал, как небольшая улыбка украсила его лицо, когда Лисы наблюдали за ним, - я думаю, мы все были счастливы. В конце концов, все получилось, - Эндрю кивнул, как бы соглашаясь с этим утверждением. Если раньше Кевин говорил как человек, израненный и страдающий от боли, то теперь его спокойствие настораживало. - Я жив? - прошептал он, наконец. - И счастлив, - повторил Нил, зная, что концепция потенциального "счастья", скорее всего, даже не приходила Кевину в голову, учитывая, насколько просто было его выживание. Кевин зарылся лицом в ладони, чтобы скрыть от других Лисов нахлынувшие на него эмоции. Но Нил знал его достаточно хорошо, чтобы понять, какие противоречивые чувства испытывает Кевин. Кевину потребуется время, годы, чтобы полностью осознать мысль о том, что он может быть свободным. После слишком долгого молчания Дэн заговорила. - Что вы можете нам сказать? Дэн пыталась вернуть контроль над ситуацией, явно откладывая свои эмоции на потом, хотя оттенок отчаяния, прозвучавший в ее голосе, невозможно было скрыть. И, как будто это был сигнал, лица Лисов стали решительными, каждый хотел этой будущей счастливой жизни больше всего на свете. Нил поморщился, точно зная, с чего должен начаться этот конкретный разговор. В прошлый раз ему удалось избежать этого, поскольку его похитили и заставили Кевина делать большую часть объяснений, но в этот раз он не смог избежать этого. - Мы можем обсудить будущее и то, что должно произойти через некоторое время. Но сейчас важнее поговорить о прошлом, - сказал Нил. Он посмотрел себе под ноги, пытаясь набраться смелости и найти нужные слова, чтобы сказать то, что он должен был сказать. Его прошлое было так хорошо известно в будущем (и так далеко позади него), что было почти трудно представить, что ему вообще придется это делать. И все же рассказ этой истории имел большее значение, чем когда-либо прежде - впервые эта версия его семьи услышит правду. Этот момент мог изменить их отношение к нему на всю оставшуюся жизнь. Это могло навсегда разрушить их шансы на дружбу, на семью. Палец, щелкнувший его по виску, вывел его из задумчивости. Он встретился с ничего не выражающим взглядом Эндрю, который точно знал, куда ушли его мысли. Он виновато улыбнулся Эндрю и глубоко вздохнул, вспомнив, что это его семья, даже если они моложе, чем он помнил. Они снова станут его семьей, а его семья никогда не оставит его. Нил снова поднял голову, встретившись взглядом с каждым из Лисов (его семьей). - Большинство из вас, вероятно, не знают, что это значит, но... - он встретился взглядом с Кевином. - Имя, с которым я родился, было Натаниэль Веснински.