take two

— Большинство из вас, вероятно, не знают, что это значит, но… — он встретился взглядом с Кевином. — Имя, с которым я родился, было Натаниэль Веснински. — Имя, с которым ты родился? — спросил Мэтт, с недоумением глядя на Нила. Но Кевин застыл, уставившись на Нила. — Нет, — хриплое отрицание, которое произнес Кевин, было душераздирающим. Нил не слышал такого звука от Кевина уже много лет. — Это неправда, — его слова заглушили смущенный ропот, начавшийся среди Лисов. Кевин стоял, опираясь на свою собственную силу, отстранившись от всего этого, чтобы посмотреть на черты лица Нила. Он наблюдал за Кевином, ожидая, когда придет осознание. На пятки ему наступал тошнотворный страх. — Ты на самом деле не он, — Кевин почти умолял его сказать, что он лжет, что это всего лишь неудачная шутка. — Ты не настоящий Натаниэль. Нил уже давно перестал реагировать на имя, которое когда-то было его. Он встретил ровный взгляд Кевина и сказал ему. — Больше нет. Я был Нилом Джостеном двенадцать лет и больше никогда не буду Натаниэлем, — Нил чувствовал рядом с собой молчаливое, но твердое одобрение Эндрю и сопротивлялся желанию потянуться к его руке, чтобы хоть как-то утешиться. — Это не так просто… — настаивал Кевин, страх вернулся в его выражение лица, когда неверие угасло. — Но может быть, — просто сказал Эндрю. — Как мы уже говорили, — слабо улыбнулся Нил, — в прошлый раз все получилось, и Нил стал моим законным представителем. Кевин только покачал головой, годы воспитаний и страха сделали его иррациональным. — Я не могу поверить, что твоя мать согласилась на это. Нил покачал головой. — Она умерла еще до того, как я приехал в Милпорт. Когда я делал это в первый раз, я не знал о своей связи с Мориямой. У меня не было ничего и никого, Кевин. Я поставил на то, что ты не знаешь правды о моей семье, подумал, что шансы на то, что ты вспомнишь меня, невелики, и когда позже стало очевидно, что Рико обо всем догадался, я все равно остался, — Нил посмотрел в отчаянные глаза Кевина, не обращая внимания на молчаливых, растерянных Лисов вокруг них, и наклонился, чтобы обнять Кевина, как он обнял бы своего Кевина. Кевин замер. Нил прошептал ему на ухо. — Мы выиграли финал, Кевин. Мы были свободны. Это случится снова, Эндрю и я позаботимся об этом, — Кевин, казалось, почти растаял в его руках, став мертвым грузом и прижавшись к Нилу, как к Эбби ранее в тот день. Нил откинулся назад, все еще держась за плечи Кевина. — Но пока оставь это между нами, хорошо? Я бы не хотел испортить финал кому-то еще. Неверие в глазах Кевина на этот раз было странно близко к счастью, поэтому он легонько подтолкнул Кевина в сторону Эндрю. Эндрю мог позаботиться о нем, пока Нил разбирался с остальными членами команды. Брови Ваймака взлетели вверх, когда Нил встретился с ним взглядом. — Что это, черт возьми, было? Почему мне кажется, что я знаю эту фамилию, «Веснински»? Оглядев группу, единственной, в чьих глазах читалось узнавание, была Рене. Но ее узнавание выглядело растерянным, как будто она искала забытое воспоминание, поэтому Нил предположил, что она знает это имя лишь отдаленно. Они с Кевином разложили множество кусочков головоломки, но не настолько, чтобы кто-то смог собрать их воедино. — Наверное, от отца, — честно ответил Нил. — Натан Веснински, также известный как Мясник из Балтимора. Лакей Мориямы и босс мафии в своем собственном праве. Мэтт громко вздохнул, а Дэн прижала руку ко рту, выглядя, как будто ее сейчас стошнит. Рене нахмурилась, казалось, снова сканируя Нила. Аарон выглядел просто не впечатленным, в то время как Ники широко раскрыл глаза. Ваймак просто смирился. — Почему я никогда не предвижу этого дерьма, — пробормотал он про себя. Нил проигнорировал его, продолжая объяснять. — Короче говоря, Натан и Тетсуи организовали мне прослушивание для его «Идеального корта», — Нил произнес эти слова с усмешкой. — Но мама не хотела этого для меня. Мы сбежали с несколькими миллионами Натана и с тех пор находились в бегах, хотя она не рассказывала мне о бизнесе семьи Морияма. Она умерла… — Нил сделал паузу, выглядя на мгновение растерянным. — В прошлом году, я полагаю? Для меня она была мертва двенадцать или тринадцать лет, странно об этом думать. Но, что более важно, она была единственным, что удержало меня от самоубийства через экси. Так что вот он я! Хотя, конечно, мне не удалось убить себя. — Ну, блин, — Ники был единственным, кто нарушил молчание. Нил фыркнул. — Примерно так я себя и чувствовал, когда собрал все вместе. Мэтт смотрел на него так, словно он был чужим в теле своего друга, и, в общем-то, Нил таким и был. — Новая уверенность — это что-то из будущего или то, о чем ты врал? — Нил был поражен тем, что его голос лишь слегка дрожал. Он обдумал эту идею, прежде чем пожать плечами. — Немного и того, и другого? Я подавлял большую часть своего темперамента до сегодняшнего дня, до первого раза. Но моя уверенность — это, безусловно, тоже дело будущего. Я был нервным, когда впервые увидел вас, ребята, после того, как вы узнали об этом в первый раз, — Нил вытащил руки из карманов, показав, что они слегка дрожат. — В этот раз я все еще нервничаю, но я лучше это скрываю, я думаю, — он слабо улыбнулся. Рене встала, и Нил не мог не напрячься. Но она просто шагнула вперед и взяла Нила за руки, остановив их дрожание. Она посмотрела на них, а затем улыбнулась Нилу, который тоже немного дрожал. — Это довольно много, чтобы принять все сразу, но мы уже на линии огня. Я не думаю, что остальные решат отпустить тебя после всего этого, если ты этого боишься. Нил расслабился, так как он помнил, его более молодое «я» никогда не могло находиться рядом с Рене. Он не мог не усмехнуться, покачав головой. Рене всегда могла перейти к сути дела. — Да, — согласилась Дэн. Несмотря на напряжение в ее теле, она вызвала храбрую улыбку. — Мы уже имеем дело с дерьмом Кевина, мы можем справиться и с твоим, — Мэтт кивнул рядом с ней. Ники был явно напуган не меньше их всех, но он набрался смелости и добавил. — Ваш опыт, полученный в первый раз, должен помочь нам сделать все идеально, верно? Нил повернулся, чтобы встретиться взглядом с Аароном. Аарон был для него самым незнакомым человеком. В будущем они стали близкими друзьями только после многих лет существования в жизни Эндрю в качестве важных для него людей. Этот Аарон еще даже не получил подтверждения того, что (кто) именно убил Тильду. Но Нил мог видеть, как в нем начинает зарождаться будущий Аарон, которого он считал семьей (и даже другом). Он видел это по тому, как Аарон (несмотря на бомбы в отношении себя, Кейтилин и Эндрю, которые были брошены в его сторону) встретил взгляд Нила, сказав: — Эндрю сказал, что он справится с этим. Так что, наверное, справится. Ваймак хрюкнул, привлекая внимание. — То, что они сказали, относится и ко мне. Хотя мы все еще должны рассказать Эллисон и Сету обо всем этом, — Нил не мог сдержать гримасу отвращения, которая появилась на его лице при мысли о том, что придется делать это с ними заново. — Как мы справились с этим в прошлый раз? — В тот раз больше это был Нил, чем я, — коротко ответил Эндрю. Он позволил Кевину погрузиться в свое пространство, его рука успокаивающе лежала на шее Кевина. Нил прекрасно знал, как странно успокаивает этот жест, особенно от твердого, уверенного Эндрю. Нил оскалился в ответ на обращенные на него взгляды. — Да, нам придется провести мастер-класс по этому плану. Он не будет очень эффективным, пока Кенго и Натан, я полагаю, не накроются. Договориться с Ичиро о сделках для Кевина, Жана и меня было лучшим способом заключить мир. Кевин снова поднял голову. — Жан? — он выглядел обнадеженным, но растерянным. — Зачем тебе вести переговоры о сделке для Жана? — О, — сказал Нил, повернувшись, чтобы посмотреть на Эндрю и Кевина. — Мы могли бы вытащить его быстрее, не так ли? Эндрю сузил глаза, обдумывая то, что он знал, затем кивнул. — После того, как он встретит Рене в первый раз, это может сработать, а не после Эвермора и второго банкета. Рене, которая села обратно, выглядела смущенной, когда Нил снова повернулся к ней. — Мы можем выяснить это позже, но Жан Моро мог бы воспользоваться твоей дружбой, если ты согласна. Рене удивилась, но улыбнулась. — Чем смогу, тем помогу, — сказала она ему, взяв в руки крестик на своем ожерелье и слегка сжав его. — Что касается причины, — Нил снова повернулся к Кевину, — чтобы сделать еще одну длинную историю короткой… — Это потому, что ты идиот, — прервал Эндрю. Нил моргнул, прежде чем рассмеяться. — Ну, да, мы это знали. Но это слишком коротко, — он усмехнулся. Эндрю поднял бровь, как бы говоря: — Но, очевидно, эти знания не проникают в твой толстый череп, иначе мне не пришлось бы напоминать тебе. Нил снова рассмеялся, прежде чем продолжить свой рассказ. — Чтобы защитить человека, которого я люблю, я отправился в Эвермор на зимние каникулы. Вот откуда я узнал твой секрет, Кевин. Остальные члены команды возмутились, но Кевин в этот момент выглядел просто покорно. Ваймак зарылся лицом в свои руки, казалось, что желание Нила умереть так же сильно раздражало его, как и то, что он смирился с этим. — Мученик, — Эндрю насмешливо посмотрел на него. Нил только усмехнулся в ответ. Воспоминания об Эверморе все еще преследовали его сны и мысли. Но он не хотел больше позволять этому управлять своей жизнью. Эндрю немного повысил голос, чтобы его было слышно выше остальных, и этого редкого случая было достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Мы не позволим этому случиться снова. Правда? — Эндрю зловеще вскинул бровь. Нил на мгновение задумался, что заставило Мэтта вскочить. — Нил, нет, чувак, ты не можешь… Но Эндрю просто поднял руку, чтобы заткнуть его, и уставился на Нила. — Мы найдем другой способ обезопасить всех, — сказал он Нилу. Нил уставился на него в ответ, вспоминая все, что он знал о том, что произошло в Истхейвене. Вспомнил, что даже то, что он пожертвовал Эвермору, никогда не помешает Эндрю пострадать. Вспомнил годы терапии, которую он проходил (большинство из которых были неэффективны из-за того, что Нил отказывался подпускать кого-либо достаточно близко, чтобы помочь), и два года терапии, которые постепенно начали пробиваться к Нилу. — Мы найдем другой способ обеспечить безопасность, — согласился он, и Эндрю удовлетворенно кивнул. Ники смотрел на них двоих, немного недоумевая. — Вы двое почти ненавидели друг друга до всего этого… Вы… Будете ли вы. Неважно! Были ли вы близки в будущем? Нил пытался сдержать смех, внезапно осознав, что это было до того, как Эллисон что-то заподозрила о них. Это было до того, как Кевин узнал что-то об их чувствах. Это было до того, как Ваймак догадался о них. До того, как Нил оказался под защитой Эндрю. Только Рене могла иметь хоть малейшее представление о том, кем они с Эндрю могли быть (и сейчас были) друг для друга. Поэтому он немного уклонился от правды, наполовину ради их личной жизни, а наполовину ради собственного развлечения. — Ну, мы были в одной команде около восьми лет? — он повернулся к Эндрю и получил рассеянный кивок. — Восемь из последних одиннадцати лет. В какой-то момент мы должны были начать узнавать друг друга, — он пожал плечами. Но этого случайного замечания было достаточно, чтобы вывести Кевина из застоя. — Одна и та же команда? — дико спросил он. — Профессиональная команда? — Нил улыбнулся своему одержимому другу (хотя он знал, что Эндрю сказал бы, что он такой же плохой). — Да, Кев, про-команда. — Ты стал профессионалом?! — он возбужденно обернулся к Эндрю. Эндрю посмотрел на него ровным, не впечатленным взглядом. Кевин обернулся, чтобы посмотреть на Нила. — Вы оба?! Нил снисходительно улыбнулся ему. Он мог видеть, что напряжение в команде спало, так как было нормально видеть, как Кевин завелся из-за того, что Эндрю играет в экси по-настоящему. — Мы оба, — подтвердил он. — Ха, — произнесла Дэн, повернувшись, чтобы обменяться растерянными взглядами с Мэттом. Рене просто безмятежно улыбалась, но Аарон и Ники выглядели немного ошеломленными от мысли, что Эндрю продолжит играть добровольно. — Ты… — Кевин сменил цель, понимая, что он никогда не получит от Эндрю правильного ответа на все это. — Он играет правильно? С драйвом? Нил не смог сдержать широкую улыбку, которая расплылась по его лицу. — Большую часть времени. Иногда, — Нил наклонился к Кевину, как будто делился секретом, но его голос был сценическим шепотом, который могли слышать все. Кевин нетерпеливо наклонился к Нилу, — я даже думаю, что ему это может нравиться. Кевин выглядел так, будто едва сдерживал себя (в основном из-за того, что это была бы ужасная идея), чтобы не схватить Эндрю за плечи и не потрясти его в восторге. Эндрю закатил глаза, переведя свой невыразительный взгляд на Нила, а не на Кевина. Нил только усмехнулся в ответ, как и подобает зачинщику. — А теперь? — сухо спросил он Нила. Нил бросил на него недоверчивый взгляд. — Ты не можешь сказать мне, что тебе не нравится экси после… — он неопределенным жестом указал на свою шею, намекая на их будущие золотые олимпийские медали. — Я видел, как сильно ты играл в ту игру. Эндрю опустил взгляд, казалось, осматривая свои ногти. — Вообще-то, ты поймешь, что я очень даже могу сказать, что мне все еще не нравится экси, — он лениво пожал плечами. — Просто они не были скучными противниками. Нил был возмущен. — Ты лжец! — он услышал, как Лисы напряженно вдохнули после его слов. — У меня есть видеозапись — видеозапись! — подчеркнул он, — на которой ты улыбаешься во время игры! — Улыбка большой жестокости. Нил насмехался. — Кто на земле может улыбаться Ноксу, из всех людей, с насилием?! — Я, — Эндрю был невозмутим. — Он был в вашей команде! Вы с ним сжимали ракетки! Не может быть, чтобы это была жестокая улыбка, прекрати. — Ммм, это интересный аргумент, — Эндрю скрестил руки. — За исключением того факта, что у тебя нет видеозаписи. Это произошло в 2024 году, тупица. Нил застыл, глядя на Эндрю так, словно Эндрю только что сказал ему, что он переехал одну из их кошек. — Черт. Эндрю слегка ухмыльнулся и отвернулся. Лисы не могли удержаться от того, чтобы не поглазеть на то, как естественно эти двое взаимодействовали, и на отсутствие насилия в реакции Эндрю на поддразнивание Нила! — Так, что, блядь, здесь происходит? — Аарон наконец прорвался. Нил не мог сказать, что он этого не ожидал. — Что с тобой случилось? Почему… — тут он запнулся. Здесь была суть вопроса. — Почему я попросил тебя быть моим шафером? — в его голосе звучало недоумение и легкая сердечная боль. Эндрю пристально посмотрел на него, затем скрестил руки и отвел взгляд. — Лично я не очень понимаю, но ты сказал что-то о том, что я «человек, который сохранил тебе жизнь достаточно долго, чтобы у тебя был шанс жениться», а Кэтти… — тут он прервался и посмотрел на Нила, нахмурив брови. — Она называлась Кэтти в те времена? Нил усмехнулся, покачав головой. — Нет, это началось, когда они учились в медицинской школе. Помнишь День благодарения, когда она… Эндрю фыркнул. — Да, я помню. Неважно. Кейтлин настояла. Если Аарон и раньше был в замешательстве, то сейчас он был просто потрясен. Ники не отставал от него. — Ни хрена себе, — повторил Ники. Эндрю проигнорировал их, не соизволив ответить. Вместо этого он снова переключил свое внимание на Кевина. — Ты наконец-то отвлеклась от своего срыва, принцесса? — спросил он насмешливо. Но Кевин вздрогнул, услышав «королевский» титул, теперь, когда он был достаточно осведомлен, чтобы воспринимать слова Эндрю. Эндрю нахмурился. — Не называй меня так. Я больше не являюсь частью двора Рико, — Кевин посмотрел вниз на свои руки. — Конечно, нет, — сказал Нил, подойдя на несколько шагов к ним двоим. — Королеве Экси не нужен король, — он нежно постучал двумя пальцами по щеке Кевина. И на этот раз Кевин не вздрогнул. Он был слишком занят, глядя на Нила с благоговением в глазах. — Я действительно прошел через это? — спросил он, широко раскрыв глаза. Нил даже не подозревал, что у него была такая идея в начале года. Он полагал, что это скорее спойлер на будущее (похоже, необходимый). Но, возможно, у Кевина было чуть больше стержня его будущего «я», чем Нил предполагал сначала. Он улыбнулся Кевину. — Конечно, ты сделал это, Кев, — Кевин никак не мог решить, какое выражение должно быть на его лице: ужас до мозга костей или экстатическое облегчение. Наконец, он просто вздохнул и опустился на свое место. — Вы двое меня убьете, — пробормотал он про себя. Эндрю только мотнул головой. — Никаких смертей в мою смену, Дэй, — Кевин наклонил голову в сторону, чтобы посмотреть на Эндрю, и не смог подавить улыбку. — Никаких смертей в твою смену, — повторил он. Эндрю закатил глаза и отвернулся. — Неважно. Мулдани никогда не даст мне покоя, если ты умрешь по моей вине, — на мгновение Эндрю выглядел смущенным, Нил сомневался, что кто-то еще уловил это. — Или, наверное, позволила бы, если бы знала, кто я такой. Это чертовски странно. Нил, находившийся рядом с ним, был полностью отвлечен от рассматриваемого вопроса упоминанием Теи Мулдани. — Тея, — прорычал Нил, а затем нахмурился про себя. Лисы не могли не выглядеть испуганными. Мэтт отважился: — Тея что-то сделала? Я никогда не видел, чтобы он так реагировал, что… Эндрю задорно закатил глаза, вклиниваясь, прежде чем Нил успел ответить и неизбежно запутать их еще больше. Даже его невыразительный взгляд казался более задорным, чем обычно. — Не обращай внимания на идиота с односторонним мышлением, — добавил он. — Джостен всегда заводится, когда заходит речь о его «величайшем сопернике», — лисы тупо уставились на Эндрю. Он посмотрел на них в ответ, так же безучастно. — Она так же бурно реагирует, когда речь заходит о нем. Они ходят вместе пить каждую вторую пятницу. Не знаю, как это началось, — он пожал плечами. — Подождите! — воскликнул Ники. — Нил пьет? Нил все еще выглядел несколько рассерженным, но его вывели из этого состояния слова Ники. — Э-э-э, иногда. Обычно только с людьми, которые могут меня прикрыть, — они странно посмотрели на него, и Нил пожал плечами. — Это осталось с тех времен, когда у меня было слишком много секретов и я не мог позволить себе распускать язык, — он сделал паузу. — Думаю, сейчас я все еще храню многие из своих секретов от большей части мира. Боже, странно думать, что никто не знает о моем прошлом, кроме вас, ребята. И Рико, в скором, — добавил он. — Но я не могу помешать этому, — он покачал головой и посмотрел на сидящих вокруг него Лисов. Эти двое рассказывали им самое невероятное дерьмо в мире. Путешествия во времени, тайное прошлое, бегство от мафии, эмоции Эндрю — ну, последнее было вполне правдоподобно для Нила, и он бы поспорил с любым, кто сказал бы обратное, но он сомневался, что Лисы с ним согласятся. Но Лисы все еще сидели там. Они даже поверили им двоим! Они все еще были там. И это имело значение. Это значило для Нила весь мир. Поэтому он сказал им: — Нам многое предстоит сделать, о многом поговорить. Но я думаю, что того, что вы узнали сегодня, более чем достаточно, чтобы вас растормошить. Мы можем отложить дальнейшее обсуждение на несколько дней, пока вы привыкнете ко всему этому. Самое важное, что нужно знать на данный момент, это то, что Рико будет жаждать крови — надеюсь, меньше, чем в первый раз, поскольку в этот раз я действительно сбавил тон, — но мы не можем выходить ночью в течение ближайшего времени, иначе все закончится плохо. — Мы разберемся, — сказал им Эндрю. И, из-за того, что это сказал Эндрю, они не могли не поверить. Каким бы психом он ни казался им порой, Эндрю всегда защищал своих людей. Лисы разошлись по своим углам автобуса, чтобы молча переварить эту новую информацию, пока Ваймак возвращал автобус на дорогу. Нил сел и закрыл глаза. Он почувствовал, как Эндрю сел рядом с ним. Он протянул руку между ними, глаза все еще были закрыты, и почувствовал, как Эндрю переплел свой мизинец с мизинцем Нила. Нил улыбнулся и позволил себе заснуть. Когда он открыл глаза, до него донеслись звуки выходящих людей из автобуса. Он повернул голову на бок и увидел рядом с собой спящее лицо Эндрю. Нил тихонько усмехнулся и протянул руку, слегка покачивая его. Он не мог не вспомнить, как бурно Эндрю реагировал на пробуждение в те времена. Он почувствовал, как тело Эндрю вздрогнуло под его рукой. Инстинкты было трудно преодолеть, но Эндрю потратил последние одиннадцать лет на преодоление этих самых инстинктов. Когда по его телу пробежала дрожь, Нил напрягся, опасаясь, как бы перемещение на одиннадцать лет назад во времени не сказалось на успехах Эндрю в этом направлении. Но через мгновение Эндрю открыл глаза и посмотрел прямо в глаза Нилу. На губах Эндрю заиграла легкая улыбка, пока Нил наблюдал за ним. — Пялишься, — тихо сказал ему Эндрю. — Бесстыдно, — прошептал Нил в ответ. Вскоре они выходили из автобуса вместе со всеми остальными «Лисами». Нил не мог не улыбнуться, видя, что Лисья башня выглядит так же, как и в его первый год. Потому что это был его первый год. Боже, это было странно. Он жил в комнате с… Мэттом и Сетом. Так странно. Последний год он жил в комнате с Робин. А до этого он всегда жил в комнате с Эндрю и его семьей. Это будет странно, пока они не разберутся в ситуации с комнатами. Но, по крайней мере, так Нил сможет присматривать за Сетом. Нил вспомнил, как в первый раз Эндрю и его семья скрылись в своих комнатах, как только смогли, как Эндрю уже был накачан до предела. На этот раз Эндрю упрямо держался еще немного. Нил разрывался между тем, что он ненавидел больше: Эндрю, принимающего лекарства, или то, как Эндрю чувствовал себя под наркотиками. Он решил пока ничего не говорить об этом. На этот раз все Лисы направились в комнату Мэтта и Нила. Старшеклассники не хотели отделяться друг от друга, а Нил (и Эндрю) не хотел сейчас оставлять кого-то из своей семьи одного. Было жуткое ощущение, что все они сейчас уязвимы, даже зная, что Рико нанесет удар только поздно вечером. Они пошли в мужской номер и обнаружили Сета и Эллисон на диване. Они смотрели фильм, одетые, но едва-едва. Ни один из них не выглядел смущенным из-за того, что к ним зашли. Старшекурсники не подали виду, как будто это было обычным зрелищем в этих местах, но Сет и Эллисон выглядели несколько обеспокоенными появлением в комнате так называемых «монстров», не говоря уже о том, насколько изможденными и напуганными, по мнению Нила, они все выглядели. — Какого черта они здесь делают? — потребовал Сет. Дэн только застонала, слишком уставшая для таких объяснений. — Слишком много всего произошло, — попытался улыбнуться Мэтт. — Обещаем, что объясним все позже, но сейчас, я думаю, нам нужно просто отключиться и поспать. Эллисон, казалось, скептически отнеслась к этому объяснению, но просто пожала плечами, устраиваясь на диване. Сет застонал, но довольно легко успокоился, когда Рене согласилась. — Как скажешь, — проворчал он. Нил не мог не усмехнуться, оглядывая комнату, счастье наполняло его, оттесняя на второй план грусть, которую он чувствовал раньше. Сейчас не время оплакивать прекрасную жизнь. Его семья была здесь, Эндрю был здесь, и Сет тоже. Кто знает, может быть, Сет однажды станет его семьей. Эндрю взглянул на него краем глаза, когда направился к окну. Вероятно, он собирался придумать, как высунуть раму и закурить. Эндрю закатил глаза на Нила. Он мог бы сказать, что мысли Нила были очень грустными. Но Нил лишь перевел свою ослепительную ухмылку на Эндрю, наблюдая, как почти незаметно подрагивают губы Эндрю. Осознав вдруг, что он забыл какую-то чрезвычайно важную информацию, которой собирался поделиться, он повернулся обратно к комнате в целом, и на его губах расплылась ехидная ухмылка. — О, и еще, я чуть не забыл упомянуть! Если только я успею вовремя оформить документы, мы с Эндрю поженимся в следующую субботу, так что мы будем рады, если вы все придете, — он одарил их своей самой большой, самой сердечной улыбкой и стал ждать, что будет дальше. На две спокойные секунды воцарилась тишина. А потом: — Эндрю, ты гей?! Почему ты никогда не говорил мне?! Мы могли бы… — Какого хрена? Я думал, эти двое ненавидят друг друга! Но они на самом деле тра… — Пожалуйста, помолчи, Сет. Лично я очень рада, что Эндрю нашел кого-то для себя. — О, Боже, что? Вот почему ты сказала мне не ставить на тебя и Эндрю, Рене?! — Какого хрена, какого хрена, какого хрена, Рене, мой брат одержим? Ты знаешь какие-нибудь методы экзорцизма? Что происходит… — Что! Он и Нил и — но он. Что? Дэн, сделай так, чтобы это имело смысл, пожалуйста, сделай так, чтобы это имело смысл. Но Дэн молчала. После еще нескольких секунд хаоса она издала пронзительный свист. Нил раздраженно потер уши, когда Дэн уставилась на него. Он хорошо помнил свист Дэн, но это не означало, что ему нравилось снова его ощущать. Когда он наконец встретился с ней глазами, она пристально смотрела на него. Наконец, она заговорила. — Ты это серьезно? — ее тон был угрожающе тихим, и Нил почувствовал, что нервно сглатывает. Но когда он ответил ей, его голос был таким же тихим и серьезным. — Да. Это так, — он перевел взгляд на Эндрю. Когда Эндрю отмахнулся от него, он с улыбкой и смехом покачал головой. — Определенно так, — сказал он, глядя на Эндрю взглядом, который Эндрю, вероятно, назвал бы сопливым и влюбленным. — Хорошо, — сказала Дэн, вернув взгляд к нему. — Тогда мы будем там. Несколько секунд в комнате стояла тишина, прежде чем Аарон застонал, закрыв лицо руками. — Только не проси меня быть твоим шафером. Это зайдет слишком далеко, — настаивал его голос, приглушенный руками. Эндрю насмехался. — Конечно, нет. Рене — моя лучшая женщина. Рене улыбнулась Эндрю, ослепительно тепло. Нил подумал, что в ее глазах даже появились слезы (которые были быстро смахнуты). — Это будет честью для меня. Когда Сэт открыл рот, Эллисон быстро закрыла его. — Сэт, — сказала она сладко-сладко, — если ты когда-нибудь снова захочешь заняться со мной сексом, ты вообще ничего не скажешь, прямо сейчас, — Сэт уставился на нее, широко раскрыв глаза. Затем он скрестил руки и угрюмо улегся на диван. Ники, теперь уже не опасаясь реакции Сета, вскочил на ноги. Нил не мог не улыбнуться, вспомнив более спокойного (но такого же взволнованного) Ники из первой версии их свадьбы. Он практически подскочил к Нилу. — Это действительно происходит? Неужели Эндрю… — когда Нил кивнул, Ники взял руки Нила в свои и сжал их, а затем крепко обнял Нила. Нил с легкостью обнял его в ответ. — Спасибо, — прошептал Ники ему на ухо. Нил только улыбнулся, покачав головой. Любые изменения в Эндрю были только Эндрю, но, что ж, он никогда не мог убедить в этом Ники. Он никогда не сможет убедить в этом Ники. Он прибережет эту неизбежную дискуссию (ссору) для другого раза. Ники крутанулся вокруг себя, драматично указывая на Эндрю. — И ты! — Эндрю поднял бровь, стряхивая пепел с конца сигареты. Среди всего этого хаоса ему удалось снять оконную сетку и прикурить. — Не могу поверить, что ты никогда не говорил мне! Подумать только, сколько всего мы так и не успели сделать! — Ужас, — промолвил Эндрю, схватившись за стол рукой, которая начинала дрожать от симптомов абстиненции. Нил заметил это, но Ники — нет. Нил оставил их «спор» без внимания, доверяя Эндрю, что он поймет, когда абстиненция станет слишком сильной. — Мэтт, — сказал он, поворачиваясь лицом к все еще дышащему мужчине. — Да, Нил, — ответил он, медленно собираясь с мыслями. — Ты будешь моим шафером? — Мэтт ошарашенно посмотрел на него, а затем указал пальцем на себя, как бы спрашивая «я?». Дэн усмехнулась, глядя на него. — Да, ты, — сказал Нил, его голос звучал с оттенком веселья. — Я-я-я буду польщен, — Мэтт медленно начал ухмыляться. — Ух ты, да, конечно! Я имею в виду, я никогда не ожидал этого, вы двое, что бы это ни было. Но я… да, конечно, — он явно все еще был не в себе, поэтому Нил оставил его на попечение Дэн. Нил не мог сдержать глупую ухмылку, которая появилась на его лице, когда он шел через комнату к Эндрю. Он постучал пальцем по столу рядом с Эндрю и, получив кивок, сел, прислонившись к его месту. Он поднял свою руку над рукой Эндрю и почувствовал, как Эндрю потянулся к нему, чтобы встретиться с ним на полпути, переплетя их пальцы. Нил усмехнулся. — Да или нет? — спросил он. — Да, — ответил Эндрю. Нил поднес руку ко рту и поцеловал безымянный палец Эндрю, где обычно находилось кольцо Эндрю, когда оно не было на его ожерелье. — Нам придется снова купить кольца. — Ммм, — согласился Эндрю. — И мы должны придумать, как снова найти Сэра и Кинга. — Ммм, — это согласие было более неохотным, больше в духе «а действительно ли нам это нужно?». — И… — рука внезапно закрыла ему рот. Он посмотрел на Эндрю. Эндрю смотрел на него в ответ, такой же прочный и надежный якорь в этом безумном, запутанном мире, каким он был всегда. — Прекрати думать и заткнись ненадолго, наркоман, — приказал он, и Нил почувствовал, как знакомые слова Эндрю медленно оседают в нем. Знакомство было тем, в чем он так нуждался в это странное время, в котором они оказались. А знакомый Эндрю чувствовал себя как дома. Нил улыбнулся под рукой Эндрю, и Эндрю отдернул руку. Они не замечали, что все взгляды устремлены на них, поскольку они существовали в своем собственном мире — или так казалось, пока Эндрю не протянул руку, отбрасывая их всех. Некоторые из Лисов вежливо отвернулись. Но другие продолжали завороженно наблюдать за ними, как Эндрю обхватил щеку Нила и провел большим пальцем по губам Нила. Нил продолжал улыбаться, по-прежнему не обращая внимания на окружающий мир. Он понял приглашение в жесте Эндрю и кивнул. Эндрю наклонился вперед и целомудренно поцеловал Нила в губы. Они прижались лбами друг к другу, и Эндрю прошептал Нилу в губы. — Ты ведь останешься, Джостен? Нил улыбнулся. — Вообще-то, это Миньярд-Джостен. Эндрю воспринял это как ответ и сцеловал гордую улыбку Нила с его губ.