***
Билли возвращался домой, когда на город мягко опускались сумерки. Он шёл пешком по своей улице. Аккуратно постриженные газончики, гаражи, в которых собирались начинающие музыканты, садовые гномики возле цветочных кустов — всё это грело душу Билли. Он любил ходить в одиночестве, слушая музыку и провожая взглядом розовые закаты. На улице начинало холодать, поэтому он прибавил шаг, но внезапно ему в голову прилетел теннисный мяч. -Эй, салага Бастер, чего это ты идёшь в столь поздний час? Разве тебе не положено в это время чистить зубки в своей пижаме с динозаврами? На газоне сидел бывший одноклассник Билли Стюарт. Он всегда задирал его. Такие встречи не были редкостью, но каждый раз Бастер ощущал как первый. Но как обычно, юноша ничего не ответил и пошёл дальше. -Билли, я всё не привыкну к тому факту, что ты работаешь. Проходи, мой детектив! - мама встретила юношу, стиснув его в крепких объятьях. Её густые каштановые кудри щекотали щёки Билли, отчего он тихо засмеялся. -Мэри, ну что ты с ним как с маленьким. Он уже взрослый человек, детектив, почти страж порядка! - из кухни появился мужчина с густыми седыми усами. Он курил трубку. Однако не уставал твердить Билли о вреде курения и о том, как сильно подобная привычка портит жизнь. Семейство Бастеров сидело в светлой просторной кухне и единодушно стучало вилками по тарелкам, стараясь зацепить неподатливые спагетти. Разговор шёл в привычной манере: отец спокойно спрашивал о впечатлениях от "Следствия", а мать с упоением говорила, как замечательно сложится жизнь у будущего детектива, как он встретит ту самую и сколько детишек у них будет. Такие разговоры смущали Билли больше всего. Он не знал, сможет ли воплотить мечты своих родителей и обзавестись семьёй в традиционном понимании этого слова. Он всегда сторонился и боялся девушек. Каждый раз, когда кто-то из них пытался заговорить с ним, Билли падал в обморок, уныло мычал, пятился назад или просто сбегал. Он был влюблён пару раз в стеснительных девушек, но, как можно догадаться, союз из таких двоих никогда бы не возник. -Так значит, завтра вы идёте на балет. Говард как всегда хватается за любую возможность сплотить коллектив. Кстати, он не говорил, когда посетит нас? -Нет, пап. Он сказал, что мы обсудим это позже. -Хорошо, милый. Я думаю, тебе пора ложится спать. Завтра важный день. Ты ведь не бывал в театре ни разу. Чёрная Балерина понравится тебе, я уверена. - Мэри поцеловала сына в макушку и отправила спать.***
На следующий день в семь часов вечера четверо мужчин в строгих костюмах стояли у входа в театр. Билли взбежал по крыльцу, тяжелая отдышка ещё около десяти минут сковывала его дыхание. Бастер оглядел всех. Говард и Фрэнк уже казались привычными в строгих костюмах. Чёрный был им к лицу. Их фигуры смотрелись невероятно утончёнными. Билли не мог привыкнуть к Клэйтону в официальном наряде. Хотя натуру Клэйтона не спрятать за узким блейзером. Татуировки, выглядывающие из жёсткого воротника белой рубашки, выдавали его бунтарскую сущность. А пару верхних пуговиц были расстёгнуты, обнажая чёткие ключицы. Гораздо дольше Билли рассматривал Кобру. Ему костюм шёл больше всех. Он казался ещё выше и импозантнее. На мгновение Билли подумал, что Кобра чертовски сексуален в таком обличие. К его ужасу он осознал, что он разглядывал коллегу достаточно долго. Но ещё ужаснее было то, что Кобра с насмешкой смотрел на Билли в ответ. -Что, малыш, влюбился? - спросил он. Мужчины засмеялись и вошли внутрь театра. Помещение было шикарным. Повсюду бархат и золотые люстры. Туда-сюда снуют стройные девицы. Некоторые строили глазки детективам. На стенах висели портреты ветеранов театрального дела и легендарные афиши. Мимо шествовали напыщенные богачи, разодетые от кутюр. Были и простые смертные, изучающие восхитительное убранство театра. Прозвенел звонок и вся толпа двинулась к театральном залу. Бархатные сидения приветливо встретили гостей. Тяжёлый занавес медленно раскрылся, и на сцену упали серебряные лучи проекторов. Зазвучала классическая музыка и на сцену выпорхнули, словно мотыльки, двое парней в белом. Они изящно дрались на мечах под тревожную классическую музыку. Билли заворожённо наблюдал за сценой битвы, когда Кобра толкнул его в бок. -Не смотри так пристально, парень. Иначе я начну ревновать. -Святые Ивы, Кобра. Дай парню нормально отдохнуть.-вступился Фрэнк. -Нормально отдыхают с местными девчонками в каком-нибудь баре, а не смотрят это… - последних слов было не разобрать. Билли подумал, что во всяком случае такое нельзя произносить в публичных местах, а тем более в театре. Наконец на сцену вышла Чёрная балерина. Она грациозно перебирала ножками и кружила бледными тонкими ручками. Её пачка переливалась от тёмно-синего до глубокого чёрного. На голове красовался венок из чёрных и белых роз. Зрители восхищались её красотой и изящностью. Глаза пожилых людей блестели от слёз. Все в театре забыли о времени, о дате, о своих проблемах. Их заботила лишь красота танцовщицы. На сцену выбегали и другие участники балета, но никто не мог затмить Чёрную балерину. Внезапно вся массовка покинула сцену, оставив приму одну. Теперь она вновь в одиночестве купалась в лучах славы. Тонкая балерина сделала несколько движений, после чего послышался выстрел. Тело девушки обмякло.