Химера

«Та фраза «знойные дни» никогда ещё не звучала настолько противно», подумал он. Дио, оставив книгу валяться на подоконнике, смотрел в окно с самым отчётливым выражением презрения на своём лице. Джонатан со своей шавкой всего лишь бегали туда-сюда по холму, но даже само зрелище наполняло его чувством неудовлетворённости. Дело было не в том, что его не позвали, но его план создать из Джостара замкнутого тюфяка, который и на солнце по своей воле не выйдет, увенчался временным провалом. Вздохнув, Дио закрыл глаза. Терпение подходило к концу, но если делать всё правильно — если правильно спланировать следующие несколько лет — он пробьёт себе путь над этой бесполезной тратой воздуха, которая смела называть себя «британской аристократией», а уж потом… Потом…

***

Где он ошибся? Дио думал об этом, пока Star Platinum месил The World, как свежее тесто. Годы — даже не так, целый век тщательного планирования ушёл псу под хвост стараниями какого-то сопляка, которого мамаша не научила улыбаться. Стенд рвал его на куски, уничтожал практически по атомам. Дио чувствовал те базовые, первобытные инстинкты, которые сейчас посылали сигналы тревоги вдоль украденного позвоночника, но до его мозга так и не доходили. Он до отчаяния и тотальной беспомощности хотел выжить, но все усилия были напрасны. Перед глазами не темнело и не светлело — наоборот, было пусто. А потом день начался заново. Дио больше часа пролежал в своём закрытом гробу, уверенный, что вот она, загробная жизнь, но снаружи послышались слабые звуки. Он уже был готов смириться с божьим наказанием в виде очередного века на дне океана, как учуял знакомый затхлый воздух. Он откинул крышку гроба и осмотрелся. Точного времени суток он не понял — его гроб находился в подвале. Дио, полный неуверенности и подозрения к каждому шороху, прокрался наверх, но особняк выглядел точно так же, как и до прибытия проклятых Джостаров. Он нахмурился при виде тонкой полоски солнечного света, пробившейся из-за плотных занавесок, и пошёл дальше в поисках хотя бы Ваниллы Айса, или ещё кого-то из верных слуг, но застыл при виде себя самого. Нет, это точно был не Yellow Temperance — ему бы духу не хватило на кощунственное подражание самого Дио, да и парень тот давным-давно был унижен Джостарами на полпути до Египта. Дио прищурился и уткнул руки в бока, думая, что двойник будет копировать его, как зеркальное отражение. Но другой Дио просто улыбнулся — достаточно широко, чтобы обнажить зубы. — Что это значит, — сказал Дио, даже не спрашивая. Другой Дио склонил голову, и пышные золотые волосы укрыли его плечо. — Давай, угадай. — Я же тогда умер? — Правильно. — Это рай или ад? — А сам-то как думаешь, в чём между ними разница? У Дио не было особого желания играть с самим собой в диванного психолога. Он двинулся вперёд на огромной скорости — даже не останавливая время, просто воспользовался вампирскими инстинктами — чтобы попытаться разодрать своей копии глотку. Другой Дио просто распахнул занавески. Дио взвизгнул, когда на его кожу упали яркие лучи, и начали плавить, как раскалившийся металл. Сквозь боль, он повернул голову, чтобы взглянуть на это поганое солнце, но… не увидел ничего. Он приземлился на странную, будто стеклянную, поверхность. Он скорее чувствовал, чем видел, что другой Дио стоял над ним. Он наклонился, будто к нашкодившему пацану. — В следующий раз, — одновременно насмешливо и игриво сказал он, — постарайся получше.

***

И день начался заново. Дио тут же откинул крышку гроба и бросился наверх. Его глаза вспыхнули при виде двойника-самозванца, окутанного тенью, прислонившегося к дальней стене. The World остановил время… The World остался, но весь мир исчез. Дио снова оказался на той странной стеклянной глади, стенд парил рядом с неизменно безучастным лицом, но его руки были подняты, как будто он не был до конца уверен, что хочет с ними сделать. Двойник, небрежно засунув пальцы себе под пояс, стоял в нескольких шагах от него. — Позволь объяснить, — наконец, сказал он, лениво махая рукой. — Я предоставляю непутёвому себе второй шанс. Будь так любезен, не скатывайся в скуку и предсказуемость. Дио нахмурился. — В чём суть? — Ты их всех победил, — пожал плечами двойник. Дио вздрогнул от фантомной боли в позвоночнике. — Я определённо не победил. — В тот раз нет, — согласился тот. — Но где-то там, всего один раз, тебе удалось. Большего тебе и не нужно. Вокруг них появились картины, целая галерея из бесчисленных миров. Дио пытался усмотреть все, а двойник победно запрокинул голову. — Я сделал то, чего не смог ты, и внезапно понял, что одной победы среди множества поражений маловато, чтобы удовлетворить меня! — по поверхности миниатюрной Земли царапнул гвоздь, оставляя глубокий след. — Так что, я путешествую и помогаю. — Помогаешь, значит, — помрачнел Дио. — Будешь помогать мне победить Джостаров? Царапина стала глубже и покрылась гнилью. Планета в ладонях двойника рассыпалась в пыль. — Не совсем, — сказал он и небрежно стряхнул паль с пальцев, пока Дио скрипел зубами. — Представь, что ты в игре. Я должен победить ещё раз.

***

И день начался заново. Д’Арби-младший был куда более замкнутым человеком, чем его брат, и Дио позволил ему собирать в особняке пыль, пусть заодно послужит первой линией обороны. Дио избегал комнаты наверху, чтобы не столкнуться со своим двойником в очередной раз, и вместо этого пошёл искать Теренса. Он почувствовал облегчение при его виде куда более сильное, чем ожидал в принципе — по крайней мере, в персональном аду он будет не один. Д’Арби как раз убивал время, на его телевизоре мелькала игра с гоночными машинами. Дио молча смотрел, пока Д’Арби не сообразил, что он не один. Сглотнув, он быстро выключил все звуки телевизора и повернулся для приветствий. — Господин Дио, чем могу служить? Дио долго молчал — с одной стороны не знал, что ему сказать, но в основном его веселил нервный лепет Д’Арби. В итоге, он постучал чёрным ногтем по подбородку. — Во что играешь? — спросил он, кивая в сторону экрана. — П-просто играю, господин, — непонимающе пробормотал он. — Это я увидел. — Ну… «F-Mega» — гоночный симулятор. Я много лет играю на профессиональном уровне. — М-м-м, точно, — задумчиво протянул Дио. — Твой стенд забирает души тех, кто проигрывает в… подобном. — Да, сэр, — с энтузиазмом кивнул он. — Мне нужно играть, чтобы поддерживать навык на высшем уровне. Машина на экране вращалась, как заведённая. Дио начал хмуриться. — Значит, ты выигрываешь один раз, — тихо сказал он, — и продолжаешь переигрывать снова и снова? — В принципе, да, — сказал Д’Арби, слишком взволнованный разговором о любимом хобби, чтобы помнить о субординации. — Мне нравится пытаться побить свои рекорды, даже если со временем это становится всё сложнее. В подобных симуляциях можно научиться многим трюкам, а в итоге рано или поздно ты играешь просто идеально, — он шумно и радостно выдохнул, прежде чем откинуться на спинку стула и закинуть руки за голову. — Но всё равно, важно поддерживать навык. Не хочу рисковать. Когда ты — лучший в своём деле, нет ничего приятнее победы над самим собой. Дио захотелось протянуть руку и выдрать его сонную артерию, как самый злобный на свете садовник выдирает засевший сорняк. Но он сдержался. — Ясно, — только и пробормотал он. Игра ради победы над собой. Он пошёл обратно к своему гробу.