Чёрная кожа и Бордовая сталь

      Янтарный шар полной луны освещал крыши старинных построек. Каменные крыши и алые шпили башен поблёскивали, будто были усыпаны гранатами. Окна друг за другом гасли, приближая наступление глубокой тишины. Только рыцари размывали границы настоящего и грёз. Единственное окно, которое не гасло до самого утра — окно самой высокой башни королевского дворца, перед которым стояла действующая королева.       В одной ночной рубашке, с разметавшимися в стороны чёрными волосами, королева смотрела своими ядовито зелёными глазами на город, который ненавидела с самого рождения. Даже несмотря на то, что родилась здесь. А оттого злостно завидовала одной очень известной личности из этого же города. Даже несмотря на ужасы, в годы которых родились Алиса и Денай — первая всегда отстаивала честь родины и не позволяла говорить плохо о родной Эдении, тогда как вторая чуть не плевалась от пейзажей, что лицезреет с самого детства. Как иронично, что в итоге драконорождённая покинула город в девять лет и более сюда не возвращалась, а суккуб мало того, что так и не смогла уехать из Кровавой столицы, так ещё и стала её королевой!       Руки непроизвольно стискивают деревянные рамы окон, силясь вырвать их из железных креплений, но её останавливает стук приближающихся шагов и режущий лязг рыцарских доспех. Королева хватает с подоконника ремень с рапирой и успевает застегнуть пряжку на талии ровно за секунду до того, как в комнату заходит командир в красной броне.       -Ваше Величество Ромерос! Мы поймали шпиона на территории дворца! Предположительно, он из организации Братства Тьмы!       -Из Братства Тьмы? — нахмуренно переспрашивает королева.       -Именно. По внешним признакам похож на их лидера. Нам привести его?       -Вот оно как… — При словах «похож на лидера» Денай будто впадает в транс. Ведь… если это и правда лидер так называемых «капюшонов», то она сможет воплотить в жизнь план, который вынашивала весь последний год и исполнить заветную мечту. И эта мысль заставляет расплыться в дьявольски жестокой улыбке. — Привести его!       Командир коротко кивает и, отвесив низкий поклон, удаляется из королевских покоев. А Денай, не в силах сдержать трепет и ликование, находит свой бардовый плащ и накидывает его на плечи, чтобы хоть немного соответствовать приличиям короны. Особенно перед человеком, который в своё время готовился эту самую корону принять. Пара минут, и дверь раскрывается вновь. Только теперь в неё входят четверо человек — уже знакомый командир, двое солдат и пленник, которого они почти волокут под руки.       -Ита-а-ак… — Королева рассматривает «гостя» с ног до головы. На удивление, он на обладателя короны похож больше — одежда слишком красива для простого революционера. Длинные платиновые волосы завязаны чёрной лентой и водопадом спускаются по плечу. Несколько свободных прядей чёлки обрамляют бледное, скуластое лицо с чёрными, как смоль, глазами. — Ваше лицо мне знакомо. Мы ведь виделись раньше?       Королева открыто издевается над шпионом, на что получает лишь раздражённое молчание. Взгляд революционера даже не направлен в её сторону — он рассматривает комнату, зацикливает внимание на открытом окне и королевском поясе с оружием. Суккуб немного порылась в рабочем столе и достала какие-то бумаги.       -Владимир Агато… — внимательно смотря на лист пергамента и явно читая с него имя пленника, она ещё раз кидает взгляд на революционера и перелистывает страницу, — принц, который власти предпочёл всю жизнь жить в страхе и бороться за иллюзию «свободы»?       -Я выбрал жить! — впервые Владимир подал голос. Мягкий, с лёгкой звонкостью и характерным старому Северу шипящим акцентом. Похоже, если он не утратил этой особенности, то ему всё ещё есть, с кем разговаривать на Староэденском языке, ведь новый его аналог более плавный, без столь резких звуков.       Но королеве явно не понравилось то, что её сбили с чтения. Она изящно взмахнула рукой, похоже, указав какой-то знак рыцарям. Владимир напрягается заранее, ведь прекрасно понял этот жест. Но этого было недостаточно, чтобы защититься от сильного удара в живот и толчка в спину, заставивших закашляться от тупой боли и рухнуть на колени, дополнительно ударившись о каменный пол. -Я не давала права Сумеречным отребьям подавать голос! — как бы пояснила свои действия королева, продолжая придирчиво рассматривать досье на бывшего принца.       Повисло молчание, в котором было отчётливо слышно тяжёлое дыхание вампира, всё ещё оправляющегося от боли, кажется, во всём теле. Суккуб отвернулась к стене, чтобы скрыть своё выражение лица и немного подумать.       (Первый кандидат на престол отпадает — теперь все знают, кто он на самом деле. Если я рискну передать корону ему — на меня начнутся гонения, и с таким амплуа дорога мне разве что к бесхребетным риваньонцам… но я знаю, что его и вторую кандидатку связывает нечто очень крепкое… и с помощью этой привязанности я смогу заставить её заявиться в Резарий, а там…)       Денай улыбается собственной сообразительности, брезгливо откидывая бумаги на стол       -Стража, — она обернулась и приблизилась к рыцарем на пару шагов с холодным выражением лица, — закуйте его в цепи покрепче и оставьте нас! Хочу поболтать с нашим пленником…       На последних словах губы королевы тронула лукавая улыбка, что добра явно не предвещала. Схватив революционера за плечи, его силой подняли с пола и приставили спиной к стене. На цепях загорелись защитные печати и они сами собой притянулись к стене, как будто в вековых кирпичах были запрятаны магниты. Убедившись в том, что у пленника нет шансов на побег, трое гвардейцев удалились из комнаты. Однако, судя по звукам — далеко уходить не стали, оставшись за дверьми покоев. Их обладательница сама исчерпывает нависшую паузу.       -Итак… Влад. — с наигранно ласковым тоном суккуб устремляет взгляд на революционера.       -Для вас всё ещё Владимир Агато!       -Замолчи, пока я не воспользовалась тем, что знаю способ убить тебя, при этом не трогая тебя самого и пальцем. — Противная улыбка так и не сходит с лица королевы. Владимир нахмурился, сначала не поняв — на что намекает Денай. Ему потребовалась пара секунд, чтобы понять смысл этих слов и с неким страхом поднять голову.       -Только попробуй тронуть Ласточку!!!       Суккуб посмеялась. Да, именно такой реакции она ожидала, ведь это подтверждает то, что вампир, так или иначе, дорожит своей чашей и не даёт её в обиду, даже находясь в таком положении.       -Трону… Если ты не выполнишь некоторые требования… — Королева почти вплотную подошла к революционеру. В такой позе была очень заметна их разница в росте. И снова в голову лезет навязчивая мысль, что даже скованный, Владимир выглядит величественнее и солиднее, чем Денай. Вампир некоторое время обдумывал её предложение, но после всё же ответил.       -Что вам нужно?       -Всего лишь уговорить твою драгоценную чашечку забрать эту тяжёлую корону и надеть на свою красивую головку. Ты уже не сможешь это сделать — твоё лицо теперь ассоциируется с «трубадурами» и вечно недовольными-…       -Менестрели столицы всегда были смелейшими из простого люда! Они могли поднимать восстания и собирать вокруг себя толпы сторонников одной лишь песней!       Владимир снова перебил её. Он просто не мог позволить оскорблять тех, на кого в своей молодости смотрел с восхищением и уважением. А Уж тем более — человеку, который вообще не предаёт значению этим мелочам и тонкостям предыстории — лишь бы выразить своё презрение.       -Ещё раз… — Теперь голос суккуба уже не был таким слащаво-ласковым. Она в мгновение сократила расстояние и приставила холодное лезвие рапиры к шее Владимира. — Замолчи.       Вампир даже не изменился в лице. Но всё же приказ выполнил и промолчал.       -Молодец. — Королева снова натянула улыбочку. — Так ты повлияешь на свою серебряную чашечку, чтобы она заняла моё место?       -Даже если я попытаюсь — она пошлёт и меня, и вас. У Алисы есть дела, которые она не сможет закончить под натиском Режима.       -Мне пева-а-ать. — пропела суккуб, убирая орудие в ножны и отворачиваясь. — А теперь — обратно в карцер!       Однако ответа от стражи, что ещё пару минут назад стояла под дверью, не последовало. Вместо этого, лишь через пару секунд двери распахнулись. Только вместо привычных бордовых лат в комнату вошёл человек, с головой закутанный в чёрную кожу и нашпигованный оружием под завязку. А все трое стражников лежали на полу в коридоре, с белыми нитями, обёрнутыми вокруг шеи. Похоже, воин в чёрном, напоминающий наёмника, этими нитями их и задушил.       -Охрана!!! — Только и смогла выкрикнуть королева.       -Бесполезно, — возражает холодный, но явно женский голос из-под непроглядной тени капюшона, — весь этаж мёртв.       Суккуб с ужасом смотрит на наёмника. Переводит взгляд на Владимира, который хоть и заметно удивлён, но уж точно не боится этого воина. И всё же, она обнажает рапиру, готовая к бою, но её противник думает иначе.       Достаёт из какого-то из множества карманов стеклянную сферу с белым дымом внутри. И только Денай раскрыла рот, чтобы произнести заклинание, сфера выпала бледной руки и разбилась.       Комнату заполнили белые искры и едкий дым. Сквозь собственный кашель королева услышала, как наёмница рванула куда-то в сторону, как звякнули расколотые цепи, и как уже двое беглецов помчались прочь от этого места.

***

      На улицы моментально по выбегали толпы рыцарей и стали рыскать по каждой дорожке, чтобы найти двух нападавших на саму королеву! Но при этом всём, парочка всё-таки смогла скрыться от зорких глаз защитников короны и при этом оставаться в пределах города.       Наёмница в чёрном выглядывает из-за угла и провожает взглядом очередной отряд стражи. Возвращается в тень от здания и обращается к спасённому, на которого ещё при побеге со двора любезно накинула капюшон.       -Скажи-ка, милый, — гневно чеканя каждое слово, девушка подходит к вампиру и хватает его за воротник рубашки, с силой потянув на себя, чтобы быть с ним на одном уровне, — какого дьявола в главный штаб мафии влетает Велиат и требует подозвать некую мисс Лакриам, — сдёрнув капюшон с лица, Алиса буквально прожигала своего вампира взглядом, в котором плясали огоньки, — со словами: «лидера Братства Тьмы взяли в заложники гвардейцы Эдении, нам нужна помощь!»?!       -Алиса, я-…       -Какого хрена ты вообще делаешь в Резарие?! — Драконорождённая не даёт сказать и слова Владимиру, продолжая яростную тираду. — И как ты оказался во двор-… — Чаша прерывает саму себя, отстраняя вампира от себя и отпуская воротник, и отворачивачивается к освящённой луной улице — Даже слышать твои оправдания не хочу!       Алиса устало вздыхает и снова выглядывает из-за угла, нервно оглядываясь на каждый шорох.       -Алиса, пойми, нам нужна была эта информация! — Аристократ всё ещё пытается хоть немного смягчить недовольство мафиози. Но та лишь предупредительно поднимает руку, напряжённую до трясучки в кисти, словно готовиться в этой руке что-то сжать.       -Завались, пока я тебя не придушила этими руками!       Убедившись, что багровых рыцарей не видно и не слышно, чаша снова скрывается в тени. И тут же чувствует на своих губах чужие, внезапно перекрывшие доступ кислорода. Сначала мафиози билась в отказе, пару раз ударив Владимира по плечу. Но, поняв по скользнувшим по её талии рукам, что это бесполезно, обвила чужую шею, подтягиваясь на носочках.       -Если ты ещё раз сунешься в Резарий… — отстраняясь, Алиса предупредительно сжимает узкие плечи вампира.       -Я сунусь. Потому что мне нужно ещё немного информации для того, чтобы передать всё к тебе в Мафию       -…Тварь… — беззлобно процеживает сквозь зубы мафиози, утыкаясь лбом в шею Владимира. — Будь хотя бы поаккуратнее, чтобы мне не пришлось пулей лететь сюда из Города Слёз и вытаскивать тебя из лап этой дьяволицы!       В ответ чаше лишь усмехаются и укладывают руку на её мягкие волосы.