***
— Мистер Флойд, потрудитесь объяснить, что за инцидент произошёл в зале? Что такого сделала Вам мисс Корделия, что Вы так рьяно не хотели прекращать ваш так называемый разговор? — Майкл сидел в своём кабинете, раскинувшись в кресле, закинув ногу на ногу. Он внимательно смотрел на охотника, пытаясь выглядеть как можно более равнодушным. Флойд представлял из себя довольно интересного персонажа, учитывая то, что было скрыто в нём. Антихристу понадобилось некоторое время перед беседой, чтобы прийти в себя после услышанного ранее разговора. Значит, мисс Верховная была замужем. Не то, чтобы Лэнгдон думал, что она железная и неспособная на какие-либо романтические отношения стерва, но… было как-то неожиданно что-ли. Ему вдруг стало понятна её реакция на «детку». Скорее всего, бывший муж так называл Делию. А почему бывший? А какой он был? А за что она его любила? Любила ли? Майкл сам пугался своего пылкого интереса к ведьме, отрицая, что увлечённость ею исключительно как врагом слегка, совсем-совсем чуть-чуть, перерастает в увлечённость немного другого рода. — Я просто хочу отомстить за смерть своего брата! Поймите, Мистер Лэнгдон, я не просто так охотник на ведьм. Они все конченные стервы, убивающие невинных людей! Это Корделия-то убивает невинных людей? Если не считать дорогую сердцу мисс Мид, то Антихрист даже и представить себе такого не мог. Майкл ни в коем случае не идеализировал её и не считал, что она притворяется такой белой и пушистой. Он как раз объективно оценивал людей и видел, что Верховная может и хранит в себе капельку тщеславия, но точно не та, кто выйдет на улицу и начнёт крошить всех направо и налево, или как там ещё Флойд себе представлял ведьм. Она была готова нож вонзить в собственное сердце, лишь бы уберечь мир. «Или что бы доказать своё превосходство», — прошептал внутренний эгоцентрист. — Почему же ты тогда встречаешься с Белиндой? — Так надо. Я просто… — Просто чувствуешь себя нужным? — он не даром Антихрист, он видит души людей насквозь. Главным страхом англичанки была потеря Флойда. Девушка была готова на всё ради охотника, — я вижу твой страх. Ты боишься остаться один. Ты всю жизнь чувствовал себя брошенным, не так ли? Полагаю, твоего брата любили куда больше, чем тебя, так? Ты мстишь за его смерть, но ведь на самом деле ненавидишь его. — Это не так! — мужчина даже слегка привстал со своего места, бегая глазами по всему кабинету, — Да, мы с Хэнком были не самыми лучшими братьями и почти не общались. Да, я завидовал ему; тому, что отец прощает его ошибки, а мои нет; но он старался с добротой ко мне относиться и многое для меня сделал, так что я действительно желаю мести этой блондинистой суке. — Присядьте, Флойд, нам с тобой уж точно не к чему ругаться. Если ты боишься моего осуждения, то можешь не переживать. Мне понятны твои мотивы, более того, в чём-то я даже солидарен. Расскажи мне подробнее об этой ситуации, уверяю, всё останется между нами, — его тон был дьявольски успокаивающим, но улыбка не вызывала ничего, кроме волнения где-то глубоко внутри. Вокруг ощущалось странное напряжение. Было чувство, что это человек знает о тебе всё, исходила тёмная энергия, подавляющая. — Моя семья принадлежала к крупной корпорации охотников. Мы с братом знали о своём предназначении и принимали его по-разному: я был воодушевлён, хотел справедливости, хотел наказать, как папа в детстве говорил, коварных, лицемерных, не имеющих ничего святого ведьм. Хэнк же метался. Ему было тяжело, потому что он считал это слишком большой ответственностью. Мой брат был слишком наивным, очаровать его было раз плюнуть. В детстве он постоянно ошибался, не мог выстрелить в ведьму, всё мялся, не хотел. Я же делал свою работу восхитительно. Я! Понимаете? Я старался быть достойным сыном, и что получил? Ничего. Но Хэнк всё равно пытался ко мне подступиться, пытался быть хорошим братом, поэтому я обязан доделать его работу, — Флойд размахивал руками, а в конце монолога взялся за голову с отчаянным выдохом. — Его работу? — Отец учил нас бережно обхаживать свою жертву, втираться в доверие и в самый неожиданный момент расправляться с ней. Хэнк должен был проникнуть в шабаш и быть нашим двойным агентом. Ему нужно было подступиться к дочери Верховной, чтобы передавать информацию обо всех девушках, проживающих там. Корделия Гуд была директором академии на тот момент. Сначала всё шло по плану, для ведьмы Корделия была слишком доверчива, судя из рассказов Хэнка, и мне даже стало немного её жаль. Но потом, — мужчина стиснул зубы и остановился на мгновенье, — мой братишка влюбился. Он просто начал пропадать, не брал заказы, не звонил, говорил, что она неопасна, что ни к чему её трогать. Она задурила ему голову. Он сравнивал её с маленькой девочкой, такой невинной, нежной, доброй. Нёс что-то про её улыбку… идиот. — Почему ты так в этом уверен? — Майкл внимательно слушал, анализировал, но информации чертовски не хватало для того, чтобы понять, кто такая эта мисс Верховная и как её уничтожить. — Мы с отцом окончательно поссорились ещё до этого задания, и я почти не общался с ними. Однажды он позвонил мне и сказал, что Хэнк мёртв. Его убили ведьмы. Корделия на тот момент с какого-то хрена была его уже женой, а он вроде убил кого-то из ведьм, и она узнала об этом. — Ты не думаешь, что он просто получил по заслугам? — Лэнгдон звучал ровно и непредвзято. Его мысли разделились надвое, когда он слушал это всё: с одной стороны, Корделия могла умереть намного раньше и не быть занозой в заднице, попадись ей тот же Флойд в качестве охотника, но с другой стороны, никто бы не сохранял в нём сейчас что-то человеческое, спрятанное глубоко внутри. — Нет. Не хочу об этом думать.***
Делия в последний момент передумала рассказывать Миртл о произошедшем, увидев, как она в своей комнате о чём-то мило спорит с Николя. Сколько можно жаловаться? В конце концов, она сильная, должна быть сильной, и обязательно справиться сама. На входе в комнату девушка увидела Белинду. Корделию охватила досада и злость. Она же знала, не могла не знать. — Корделия, всё в порядке? — тихо спросила англичанка, видя строгий взгляд Верховной. — Не в порядке, давно уже не в порядке, — Делия не стала спрашивать, почему аристократка не сказала ничего ей, что ещё она знает, уже и так всё понятно, — чего Флойд хочет от меня? — Он просто хотел поговорить, не подумай ничего плохого. — Что значит поговорить, Белинда?! Да он убить меня собирается, я слепая по-твоему? Он ведь даже не знает всей истории, я уверенна, — Корделия выжидающе смотрела на ведьму, пытаясь понять, состоит ли та в сговоре с охотником или же является просто жертвой. — Флойд ни в чём не виноват, он защищает брата! — выкрикнула англичанка со слезами на глазах, непонятно откуда доставая нож и замахиваясь. Корделия перехватила её запястье. Девушка брыкалась, дёргалась, била каблуками по ногам Верховной, наверняка оставляя синяки. Делия видела в зелёных глазах сумасшедший огонёк, будто англичанка запрограммирована на убийство, и это вылилось только сейчас. Она тряслась, кричала, вся вспотела — явная истерика на лицо. — Белинда, Белинда, посмотри на меня! Тише, — она вкладывала как можно больше нежности и спокойствия в свой голос, смотря в глаза той, что пытается убить её, — давай просто поговорим. Успокойся. Пожалуйста, опусти нож, и расскажи мне всё. Обещаю, Флойд ни о чём не узнает. Шальные глаза закрылись, оружие выпало из рук. Ведьма потеряла сознание, наваливаясь на Верховную. «Что за чёрт?» — подумала девушка, оттаскивая аристократку в свою комнату, осторожно укладывая на кровать. В последнее время Корделии, несмотря на всю её доброту и эмпатичность, начало казаться, что она попала в гребаное Шапито, где каждый нет-нет, да и окажется психом. Опять в ней проснулся этот дурной голосок: «Ты не обязана разбираться, ты устала, Делия, отошли их всех подальше и просто живи». Почему-то этот голос всегда был поразительно похож на тембр Фионы, что лишь ещё больше добивало. В опрометчиво незакрытую комнату быстрыми шагами вошёл Майкл, смерив ведьму недобрым взглядом. — Что произошло? — Антихрист чертовски бесился из-за того, что прошло каких-то восемь дней, а на аванпосте уже все распоясались, видя, что каких-то строгих мер по их укрощению не принимается. Проще было бы убить всех к чертям, но он ведь уже взрослый, а значит, нужно вырабатывать стратегию, чтобы не опозориться перед начальством в Аду. Лэнгдон даже и подумать не мог, что под землёй нужно будет перед кем-то отчитываться. — Мы разговаривали, а потом ей стало плохо, и она потеряла сознание, — ведьма решила опустить подробности, молясь, чтобы он не полез с расспросами. — Не ври мне, Корделия, — её глазки обеспокоенно забегали, а руки нервно перебирали подол бордового велюрового платья а-силуэта с квадратным вырезом. — Майкл, — она тяжело вздохнула, — мне нужно ей помочь. Уйди, пожалуйста, по-человечески тебя прошу. Надеюсь, тебе знакомо это слово, — девушка поглаживала Белинду по волосам, ища в спокойном лице ответ на все свои вопросы. «А ты совсем не можешь без сарказма, да, милая?» — как-то совсем безрадостно, с усталостью, свойственной руководителям, подметил он. — Как поможешь, спустись вниз. У твоего наркомана очередной приход, — ядовито выплюнул Антихрист, смотря, как ведьма всполошилась и поднялась с кресла, стоящего рядом с кроватью. Минуту подумав, Верховная решила, что с Белиндой ничего не случится, если та просто поспит в тишине, и направилась к двери, полностью игнорируя Майкла. Тот перехватил её запястье у самого выхода и развернул к себе. — Ты слишком много на себя берёшь, милая, не забывай, кто здесь главный. Если твой Эйден не стабилизируется к концу месяца, я убью его. Корделия лишь выдернула руку из его жёсткой хватки и убежала, пробормотав что-то про привычку вечно хватать её то за руки, то за шею. И вообще, Делия не замечала, чтобы Лэнгдон был такой тактильный по отношению к остальным.***
Эйден забился в угол, что-то невнятно шепча. В глазах читался ужас, расширенные зрачки поедали выцветшую зелень. Парень чуть ли не рвал на себе волосы, размахивая головой во все стороны. Корделия подбежала к нему и села на корточки, взяв за руки, прощупывая пульс. Пульс бешенный, на лбу испарина, жар, паника. Судя по этим признакам и его приливу энергии, проявлявшемуся в истеричных дёрганиях, у мужчины была галлюцинация. Чёрт. Он ведь клялся Делии, что отдал все вещества, которые у него были. — Эйден, что ты видишь? — Верховная пыталась зафиксировать руками его голову. Ругать его сейчас было бы до абсурдного глупо, поэтому нужно пытаться спасать. — Птицы. Вороны. Я в Аду, они летают надо мной. Остановите этот крик, — он зажмурился, но потом резко открыл глаза и поднялся. — Я должен бежать отсюда! — Корделия еле сдерживала его в своих хрупких руках. — Эйден, прошу тебя, перестань. Ты не в Аду, посмотри на меня, чёрт возьми! Ты жив, жив… — Ты ангел, — безумно улыбнувшись, наркоман обнял ведьму, бормоча на ушко, что она ангел с чёрными крыльями. Девушка вообще не имела представления, что делают в таких ситуациях. Приступы той же Мэдисон в далёкие времена заканчивались интоксикацией и крепким сном под капельницами. Но судя по рассказам самого же Эйдена, наркотик должен отпустить, и он погрузится в сильную дисфорию. Женщина страшно боялась, потому что объятия парня становились крепче и крепче. Он будто хотел раздавить её. У человека под веществами всегда просыпалась недюжинная сила. — Обещай, что заберёшь меня на небо, здесь холодно и темно. Обещай! — он кричал и тряс её, взгляд стал остекленевшим и прожигающим душу. — Обещаю, — откашливаясь, заверила ведьма. Эйден упал и забился в судорогах, захлёбываясь слюной. Передоз. Действовать нужно быстро. Ведьма делала, что знала: попросила одного из слуг, в ступоре наблюдавших за картиной, положить парня на диван на бок, нижнюю руку вывела вперёд, освободила грудную клетку от одежды. И всё. Что делать дальше — неизвестно. «Думай, Корделия, думай». Девушка вспомнила, что одна из служанок вроде была медсестрой и приказала позвать ту немедленно. Когда юная Агнесс появилась, ведьма совсем потеряла надежду, ведь та выглядела растерянной и, кажется, совсем неопытной. — Милая, прошу тебя, соберись и вспомни, бывали ли у тебя в больнице такие случаи, ему нужна помощь, — держа русоволосую за руки, умоляла Делия.***
Когда Эйдену промыли желудок несколько раз подряд и было прочитано тяжелейшее заклинание для смягчения последствий, Корделия наконец-то пришла в свою комнату. Белинда уже давно ушла, решив пока что избегать Верховную. Девушка поплелась в душ, напевая приевшуюся однажды мелодию, чтобы не сойти с ума. Стиви Никс её пела, если ей не изменяет память. Стоя под струёй горячей воды, Корделия пыталась смыть непрошенные солёные струйки с щёк. Воспоминаний о девочках ещё не хватало. Ей вдруг стало так невыносимо одиноко. А почему, собственно, стало? Кому, кроме Миртл, ну, может, Зои и Мисти, она была по-настоящему нужна? Вроде вертелась каждый день, как белка в колесе, всю жизнь на благо шабаша, но ведь у девочек были свои жизни, они в принципе не были ей чем-то обязаны. Она сидела постоянно в своём кабинете, а вокруг лишь звенящая тишина. Может, правда, её внутренний спасатель просто хочет быть понятым и любимым? Отгоняя от себя иррациональные мысли, Делия вернулась в покои, чуть расслабившись, чувствуя, как к распаренной коже нежно прилегает чёрная шёлковая ночнушка с таким же халатом, повязанном на талии. Залезая в постель и гася свечи, она услышала стук в дверь. Если это вдруг окажется Лэнгдон, она швырнёт в него комод, честное слово. Но на пороге показался Дарен. «Уж лучше бы Майкл», — подумала Верховная. Антихриста вывести на эмоции было проще простого, и они, обычно, поборовшись в словесной перепалке, расходились. Кинг же был непробиваем, игнорируя все колкости в свой адрес. — Зашёл пожелать тебе спокойной ночи, — она поняла, кто перед ней, только потому что в коридоре круглосуточно горели свечи. А сейчас актёр закрыл дверь, и ведьма насторожилась, чувствуя, как он движется в темноте в её сторону. Мужчина присел на краешек кровати, Делия тоже поднялась, подогнув колени под себя. — Спокойной ночи, Дарен, — девушка всё ещё пыталась быть мягкой, но он не спешил уходить. — Видел, как ты помогала сегодня этому нарику. Я восхищён. — Чего же не помог? — Растерялся. Прости, обещаю помочь в следующий раз, — он осторожно взял её руку в свою, заставляя вздрогнуть. — Надеюсь, следующего раза не будет, — ведьма зажгла свечи взглядом, а потом задумчиво смотрела, как он большим пальцем поглаживает тыльную сторону её ладони. — Он наркоман, Корделия, как бы тебе не хотелось помочь — бесполезно. — Я не знаю, Дарен, давай не будем об этом, — Делия небрежно выдернула руку и попросила мужчину уйти. — Мисс Гуд меня боится? — этот ехидный тон не предвещал ничего хорошего как для неё, так и для него. — С чего бы? Не забыл, что я ведьма? — она слабо улыбнулась. — И могу наказать зазнавшихся актёров, — свечи резко разгорелись сильнее, предупреждая Дарена об опасности. Эта чёртова ведьма заводила его не на шутку, а он не привык к отказам. — Любишь погорячее? — ухмыляясь, прошептал парень, опрокидывая её и наваливаясь сверху, блокируя руки своими. — Отпусти! Да что с тобой такое, Дарен? Ты мне не нравишься, ясно? Оставь меня в покое! Думаешь, таким поведением привлекают девушек? — Корделия брыкалась и взмахивала ногами, пока подлец не прижал их к постели. Судя потому, что мистер Лэнгдон ещё не прибежал зачитывать правила аванпоста, ведь он почему-то всегда оказывался где-то рядом с ведьмой, мужчина рассудил, что тот очень занят, и сейчас милая девочка будет принадлежать только ему. — А ты по-другому не реагируешь, сладкая. Я красивый, весёлый, умный, что тебе ещё нужно? Ты скажи, что не так, я исправлюсь. Чего ты морозишься? Не строй из себя недотрогу, я же вижу, что ты хочешь, — его рука уже пробиралась под ночную рубашку, введя вверх от щиколотки. Корделия сжала ноги, ей стало так противно сейчас. Будто она просто игрушка, забавный зверёк, которого все хотят иметь при себе, но никто не хочет реально заботиться. Он накрыл пухлые губы своими, за что был тут же сильно укушен. Девушка собрала последние силы, почти потраченные за этот слишком насыщенный день, и дверь комнаты открылась, а актёр вылетел в коридор. Деревянная завеса тут же захлопнулась, и ведьма услышала угрозы из серии «Либо моя, либо ничья».***
— Может, останетесь, мистер Лэнгдон? — мелодично протянула блондинка, смотря, как Антихрист накидывает излюбленный бордовый пиджак на чёрный костюм, в котором чертовски сексуально выглядит. У них с Алекс был просто секс и ничего больше, но девушку вело от его харизмы и обаяния. — Я бы остался, детка, с удовольствием, — шептал он ей на ушко, подойдя вплотную, сжав рукой сочную грудь, — но ты ведь сама понимаешь, я, как управляющий, должен следить за порядком на станции. — У всех мужчин всегда есть какие-то важные дела, — она показушно надула губки, состроив грустную рожицу, — а на мои чувства никто не обращает должного внимания. — На твои чувства к Бэтти, ты хотела сказать? — он ухмыльнулся. — Откуда вы знаете? — выражения шока на лицах простых смертных всегда неимоверное забавляло. — Я всё знаю, Алекс. Так что не дури мне голову тем, что якобы испытываешь ко мне что-то. Лучше расскажи, что ты думаешь обо всех здесь присутствующих. — А моё мнение будет учитываться при отборе? — сероглазая коварно улыбнулась, перемещая его руки с её поясницы ниже. Майклу такая манипуляция показалась глупой, но он решил подыграть. Алекс действительно была милой, не требовала от него любви и никогда не задавала лишних вопросов. К тому же, бонусом, была очень-очень отдалённо похожа на одну невыносимую ведьму. — Разумеется, милая, — он отошёл от неё, услышав разочарованный вздох, и облокотился на светлую тумбочку. — С кого начинать? — Начни, пожалуй с мужской половины. Что ты думаешь о Дарене? — О, если он не перестанет липнуть к Корделии, то его придётся убить, — в её глазах плескалось беспокойство. Делия стала ей кем-то вроде старшей сестры, всегда спрашивающей, в порядке ли она, умеющей поддержать и выслушать, как сильно она любит Бэтти, которая любит мужчин, в свою очередь. Вообще, в условиях апокалипсиса никто не знал, как скоро придёт его час умирать, поэтому сближались все очень быстро. — Ты ревнуешь кого-то из них? — будто у самого себя спросил. — Мы были с ним на прошлой станции. Он законченный ублюдок. Я, может, и глупая, как все думают, но мои родители были психологами. Я знаю, как отличить психопата с комплексом Бога от простого настойчивого засранца. Присмотритесь, как он наблюдает за всеми, делает какие-то выводы и вечно чего-то выжидает. Он злится, когда ему отказывают или не признают его превосходство и абсолютно никому никогда не сочувствует. — Разве это повод убивать? — С нами сюда должна была прибыть ещё одна девушка. Она была единственной, кто послал Дарена. Он пытался добиться её расположения, а потом просто затолкал в ванную и изнасиловал. Уж не знаю, кто его воспитывал, но ходили слухи, что это не единичный случай. Он опасен, — девушка потупила взгляд. Майкл привык подвергать сомнению всё, что слышит от посторонних людей, но в этот раз, на всякий случай, сохранил этот рассказ у себя в голове. — Хорошо, проехали. Эйден? — Обычный наркоша. Будет жить, пока рядом Делия. Может, у неё и получится ему помочь. Она рассказывала, что он делает успехи иногда и круто читает стихи. Они хорошие друзья. Впрочем, Эйден был одним из тех, к кому Антихрист не испытывал какой-либо неприязни. Он просто иногда издалека наблюдал, чтобы тот не сошёл с ума и не тронул Верховную, такую заботливую, что аж зубы сводит. Ещё с первой встречи. — Я не думаю, что он опасен. Как насчёт Флойда и Белинды? — Флойд плевал на Белинду с высокой колокольни, но она течёт по нему, будто он последний мужик на земле. Сам Флойд у меня никаких отрицательных эмоций не вызывает, как и положительных. Миртл с Николя очень милые. Даже и не верится, что можно в таком возрасте обрести любовь, — она мечтательно улыбнулась. — Про твою подружку, думаю, нет смысла спрашивать? — Ну… она спит с Дареном иногда, но её проблема в том, что она слишком ревнива, так что может иногда разозлиться. Бэтти думает, что Корделия виновата в том, что между ними ничего, кроме секса, а по факту, ему плевать на них обеих. Вообще, Майклу нравилось слышать, что не всем присутствующим в убежище нравится мисс Верховная, не такой уж она и ангелок, но чем больше людей желали ей зла, тем сильнее он беспокоился. Просто потому что только она может вернуть мисс Мид. — Ну а ты сама что думаешь о Корделии? — Она лапочка, — расплылась в довольной улыбке блондинка, будто они говорили о котёнке, — помогает всегда всем, умеет слушать. Не знаю, просто рядом с ней не чувствуешь опасности и нет подозрений, что тебя предадут. — А тебе не кажется, что своей добротой она привлекает внимание, не больше? — ну должен же хоть кто-то разделять его мнение. Ответ Алекс слегка удивил. — А разве это плохо? Она же никому зла не делает. Это лучше, чем, например, убивать. Тем более, мистер Лэнгдон, раз вы так говорите, значит, Ваше внимание она точно привлекла, — и почему наивные, по-детски непосредственные люди всегда бьют в цель?***
В Аду было невыносимо холодно. Корделия бродила по закоулкам из, кажется, копоти, уже целую вечность, ища папу Легба. Прошло ещё две недели пребывания на аванпосте. Флойд и Белинда постоянно перешёптывались за её спиной, а первый изводил своими упрёками, не стесняясь высказывать своё мнение о ведьме за общим столом. Миртл частенько опрокидывала на него еду, грозясь зашить его грязный рот. Пару раз его заткнул Дарен, всё пытавшейся как-либо извиниться перед Верховной, которая теперь закрывала комнату с помощью магии. Майкл, кстати, заметивший синяки на её запястьях и плохо замаскированный ушиб на голове актёра, а также прокушенную губу, быстро сложил два и два и несколько дней выпытывал у девушки, что же произошло. Делия такой заботы не оценила, просто послав его, куда подальше, сказав, что понятия не имеет, откуда взялись эти синие пятна. Общаться с людьми мужского пола не хотелось от слова совсем. В очередной день они с Флойдом сцепились в словесной перепалке в присутствии Миртл, Антихриста и Эйдена, в который раз утверждающего, что все наркотики теперь точно уничтожены. Охотник кричал, что она убила его младшего братишку и ей не место на этом свете. Ведьма отвечала максимально спокойно, но в какой-то момент не выдержала всех этих обвинений и на глазах у всех растворилась. Нечеловеческих усилий потребовалось вернуться сюда. Но она должна, наконец, поговорить с бывшим мужем и отпустить старые обиды и воспоминания, пока они не сгрызли и так изрядно похудевшую, помятую женщину. Корделия планировала достать его из Ада на некоторое время и дать Флойду послушать самого Хэнка, который должен был либо подтвердить, какая она хладнокровная сука, либо опровергнуть. — Милая, рад снова тебя видеть, несмотря на то, что ты ходишь сюда, как к себе домой, — этот леденящий душу тон заставил чуть приобнять себя на мгновенье и съёжиться. Папа Легба. — Что же привело Королеву ведьм снова ко мне? Может, тебе дать должность? — высокий мужчина подошёл вплотную и острым когтем подцепил её подбородок, заглядывая своими кровавыми глазами в самые глубины сознания уже наполовину сломанной ведьмы. — Дай мне Хэнка на полчаса, пожалуйста, — Верховная ощущала себя не больше, чем маленькой перепуганной девочкой, слыша в ответ утробный зловещий смех. — Ты знаешь, о чём просишь, Делия? — извращённо смакуя сокращённую форму её имени, он наклонился к её лицу. — Я ведь не прошу открыть врата между мирами. Назови цену, — она не церемонилась. Всё равно когда-нибудь умрёт. — Твоя кровь. — Что? — девушка приподняла бровь, не веря в услышанное, — Ты шутишь? — Вовсе нет, милая, — он сделал надрез под её ключицей и припал к ране, высасывая, по ощущениям, жизнь. Оторвавшись от Делии, демон блаженно облизнулся и продолжил. — Имей в виду, когда будешь бороться с Антихристом или же помогать ему, потому что без опытной ведьмы рядом этот малец не справится со здешними авторитетами, кровь Верховной — приманка для демонов. Она особенная. Но только не для людей. Сладкая, как мёд, и способная исцелять и питать силой. Твоя кровь сильнее тебя самой. Подумаешь об этом позже, — он хитро ухмыльнулся и исчез.***
— Ты, чёртов индюк, если с Делией что-нибудь случиться, я выдавлю тебе глаза вот этой вот ложечкой, а вот этой вот вилочкой проткну твою повёрнутую на мести голову, — Миртл только недавно узнала о том, кто такой Флойд и уже успела поругаться со своей подопечной. Корделия привыкла молчать, как партизан, замалчивать свои проблемы, беря на себя лишнюю ответственность за всё вокруг. Старушка опять винила себя. На этот раз за то, что так увлеклась Николя, забыв про свою девочку. — Да пошла ты, — Флойд переоценил свои силы, не ожидая, что против него будут практически все на станции, а потому уже уставал от этих споров. В стороне сидел Майкл. Он примерно понимал, что ведьма спустилась а Ад, но не соображал, зачем. Времени прошло достаточно много, и Антихрист уже собирался идти искать эту нерадивую, непослушную, глупую Делию, так беспечно играющуюся со своими силами. Все резко обернулись. В центре зала стояла Верховная, держа за руку бывшего мужа и тяжело дыша. Она смерила тяжёлым взглядом жителей, сидевших с открытыми ртами, Флойда и повернулась к Хэнку. — У вас пятнадцать минут. Разговаривайте, мальчики. Девушка отошла, усаживаясь в своё уютное кресло, наблюдая со стороны. Как давно она его не видела. Всё такой же, с гнездом на голове, с небрежной щетиной, серо-голубыми глазами, в потёртой рубашке и старых джинсах. Она не чувствовала к нему ничего уже давно, но сейчас накрыла такая ностальгия. Они столько пережили, и ради чего? — Хэнк! — вскочивший из-за стола Флойд прижался к брату, не веря своим глазам. Хэнку было почти всё равно, они с братом давно стали чужими друг другу. Куда больше его ошеломила Делия, явившаяся за ним в пышном красном платье и страхом в светло-карих глазах. Как же он по ней соскучился! Каждая её деталька была в памяти, пока он сходил с ума в собственном Аду. — Привет, Флойд, — отстраняясь от объятий, мужчина строго взглянул на собеседника, — ну и сколько ты ещё будешь терроризировать мою жену? — Бывшую жену, — услужливо подсказала Миртл. — Бывшую жену. Спасибо, Миртл. — Не за что, ублюдок, — рыжая вообще отказывалась понимать Корделию. Столько ненужной суеты, когда можно было просто бросить в камин этого седовласого гуся. Флойд ничего не понимал. Почему Хэнк защищает ту, из-за которой погиб? — Как ты можешь покрывать её после всего, что она сделала?! — Флойд, что тебе рассказал отец? — Что ты убил одну ведьму, а Корделия убила тебя за это, — Хэнк рассмеялся. — Думаю, одну ведьму Делия мне простила бы. А если серьёзно, наш отец крайне редко говорил нам правду. — Что ты имеешь в виду? — Послушай, Флойд, если бы у меня был второй шанс, я бы продал целый мир за её улыбку и за возможность снова быть рядом с ней, — охотник повысил голос, с угрозой смотря на брата, рукой показывая на кресло ведьмы. — За три года я убил десяток её ведьм и столько же раз изменил ей. Ты бы убил за такое? Я бы убил. А она не убила, всего лишь подала на развод. Я до сих пор не могу забыть её лицо, когда она обо всём узнала, Флойд. В придачу наш папаша облил её кислотой. Ты хоть знаешь, что такое осознавать, что твой любимый человек ослеп по твоей вине? — Почему ты пошёл к Мари Лаво? — неожиданно вмешалась Миртл. — Я работал на неё. Она хотела смерти Делии и всех белых ведьм. Я решил защитить её хотя бы раз. Там меня и убили. Майкл смотрел со жгучим интересом за происходящим и решительно не понимал, что она в нём нашла. От слова совсем. Абсолютно бесхребетное существо, неспособное мыслить самостоятельно. Не способное расставлять приоритеты. Хотя если задуматься, исключительно в теории, Антихрист не знал, выбрал бы он Верховную или апокалипсис. Но уж точно не посмел бы изменить такой, как она. Теперь юноша, вопреки здравому смыслу, начинал уважать эту блядскую ведьму, ведь пережить такое и сохранить в себе человечность не каждому под силу. Куда уж ему со своей нарциссичной бабушкой до такого милосердия. Научиться бы у неё также видеть в людях хорошее. — Но ты ведь всего лишь выполнял своё предназначение! Ты предал наше дело, — в его глазах читалась лишь обида. — Чушь собачья. Никогда не делай предназначение своим проклятьем. Я просто хотел семью, не больше. Оставь её в покое, она столько всего пережила, я заслужил свою смерть, но у тебя ещё есть шанс измениться. Прости меня за то, что отец был более лоялен ко мне, я правда не знаю, почему так. Ты всегда был и будешь моим любимым братом и самым лучшим охотником, — он улыбнулся. — Если тебе и правда дороги наши отношения, не трогай Делию. Обещай мне, Флойд. — Обещаю, — сдаваясь, прохрипел парень. — Хэнк, время, — сзади послышался нежный голосок бывшей жены. Он повернулся к ней, подойдя ближе, остановившись в парне сантиметров. Такая подавленная, грустная, но всё ещё не чужая. Миртл хотела что-то возразить, но ведьма остановила тётушку, прошептав, что всё в порядке, внимательно смотря в когда-то любимые глаза. Своих слёз она уже не сдерживала, позволяя спокойно струиться по лицу. Такая беззащитная ведьма совсем не нравилась одному из присутствующих за столом, и он невольно решил, что если кто и обидит её, то только он сам. Хэнк осторожно, будто боясь сломать, взял её руку в свою, целуя хрупкие пальчики, а потом, не спрашивая разрешения, утянул жену в объятия. — Делия, детка, — он вдохнул этот родной запах и тоже не сдержал слёз, — я был таким мудаком. Прости меня, родная, — мужчина был не в силах даже заглянуть ей в глаза, прижимая к себе как можно крепче, поглаживая её спину. — Давно простила, — ответила ведьма, уткнувшись носом в его шею, чувствуя такое привычное, давно забытое тепло. Только вот ощущалось это совсем по-иному, — я больше ничего к тебе не чувствую, — она отстранилась. — Это прекрасно, — ответил Хэнк, беря её лицо в свои ладони, — ты должна была отпустить меня и жить дальше. И я рад, что у тебя получается. Ты как никто другой заслуживаешь счастья. Я люблю тебя, родная, всегда любил. Прости, что так редко говорил об этом и почти не показывал. Ты моя самая сильная ведьма, я до сих пор верю в тебя. Будь счастлива, — он коснулся её губ своими, и она ответила, даря ему последний поцелуй, а потом крепко обняв. — Прощай, Хэнк, — она ещё раз заглянула в его глаза и тепло улыбнулась. Охотник растворился. — Корделия, ты знаешь о том, что ты сумасшедшая? — негодовала Миртл. — Только ты могла достать бывшего мужика из преисподней, чтобы кому-то что-то доказать, — старушка сама не понимала, злится она или восхищается, осматривая улыбающуюся Корделию. Верховная легко рассмеялась, прикрывая рукой порез под ключицей. — Я наконец-то отпустила его, Миртл, нам нужно был поговорить. В этот вечер Делия уснула с улыбкой. Один гештальт закрылся. Теперь вновь есть силы бороться за планету.