***
Разговор с Белиндой оставил после себя смешанные чувства. Что-то в ней отпугивало. Этот испытывающий взгляд, внимательный, изучающий. Белинда создавала впечатление человека невероятно скромного и подавленного, но ровная спинка и гордо приподнятый подбородок намекали, что образ нежной лани — лишь актёрская игра. Но Делия не была бы Делией, если бы не стала себя в своих подозрениях переубеждать. Иногда Верховной казалось, что у неё паранойя и что пора бы уже либо отпустить старые травмы и безрассудно плыть по течению, либо довериться, наконец, полностью своей интуиции. Она ведь не только могущественная ведьма, но и женщина. А женское чутьё всегда было сильной единицей измерения, кто бы что не говорил. Ведь неизвестно, что её убьёт раньше: апокалипсис вместе с его виновником или собственные метания. Зайдя в свои покои, она прислушалась. Майкл сейчас находился в соседних. И действительно не соврал: Корделия слышала любой шум и даже шелест страниц. Она подошла к стене и дотронулась до неё. По ощущениям, камень. Шумоизолирующие материалы внутри, потому что звука никакого после удара хрупким кулачком не последовало. Странно. По ту сторону стены ухмыльнулся Лэнгдон. Откуда же мисс Верховной было знать, что этот паршивец наложил специальное заклинание на их комнаты? Делия решила прилечь и помусолить мысленно ещё разочек своё поражение, но дверь в комнату резко открылась, а вошедший Дарен опирался на дверной косяк, скрестив руки на груди, согнув одну ногу в колене. Корделия вздохнула. Кого-то он ей напоминал. — Что тебе нужно, Дарен? Я бы попросила впредь стучаться в мою комнату, — впрочем, особого недовольства в её взгляде не читалось. Дарен не Антихрист, а значит, к нему можно быть снисходительнее. — Обычно девушки не против, когда я к ним захожу, — тёмноволосый невзначай наклонил голову в бок, открывая обзор на широкую мощную шею с выпирающими венами, на которой виднелась пара свежих засосов, — но ведь всегда есть исключения, верно? — Верно, — лучезарно улыбнулась ведьма, подмечая некоторое сходство с Мэдисон. Наверное, актёров специально учат быть надменными и развязными. Может, способ защиты от общественного мнения? — Послушай, Корделия, — стараясь вкладывать больше эмоций в свою речь, начал парень, — я хотел извиниться за наше знакомство. Я был слегка бестактным и… — Самоуверенным болваном? — хитро улыбнувшись и задорно приподняв бровь, уточнила Делия. Дарен от такой прямолинейности едва ли не поперхнулся воздухом. — А Вы коварная, мисс Гуд, — ему становилось интересно. — Прости, я немного резко высказалась, не хотела тебя задеть. В общем, я не в обиде, — она чуть опустила голову. От Дарена не исходило какой-либо злобы. Сейчас он стал напоминать неизбалованного обиженного мальчишку, как некто за стеной, а взбалмошного и забавного. Но и какого-либо чрезмерного интереса у ведьмы не вызывал. Если честно, то несмотря на их вражду с Майклом, Верховная в какой-то степени его понимала. А если ещё честнее — понимала как никто другой. Ведь от него отвернулись те, кто назывались близкими, ещё в детстве. Он не видел заботы, не видел любви, не знал, что такое праздники. Ему не объяснили, что такое «хорошо» и «плохо». Все эти непрожитые светлые чувства никогда не питали его. Теперь, компенсируя потерю, он пытался напитаться сам. Но всё же, будучи перфекционистом и идеалистом по натуре, размышляя категориями «Чёрное и Белое», она не могла признать его методов. Да и не такой уж он ребёнок. Подросток, может быть, уже похожий на мужчину с горячим нравом, ведь выковал-таки несгибаемую сталь в себе, выжег душу и пообещал раздать долги всем неугодным. Просто Верховной было намного легче считать его мальчишкой по привычке, потому что так безопаснее. Потому что именно того мальчишку она читает, как открытую книгу, а признай она в нём зачерствевшего Антихриста, всё станет куда страшнее. Мириться с окружающей действительностью вообще не в её стиле. — Ну раз ты не в обиде, тогда я тоже, — Дарен вытянул её из рассуждений. — Но ты действительно очень красивая. По-особенному. — Спасибо, — лёгкий румянец невольно проступил на её щеках. — Кстати, а ты ведьма? Я как-то пару лет назад видел тебя по телевизору, — ему было принципиально важно вести диалог. Нужно было время, чтобы изучить, подобрать ключик. Корделия была недоступна, и это превращалось в игру его больного разума. — Ведьма, всё правильно. — А покажи что-нибудь? Ты не подумай ничего плохого, просто я впервые в жизни вижу ведьму, мне любопытно, — он подошёл чуть ближе. — Хорошо. Дай свой кулон. Не переживай, он останется целым, — девушка проследила взглядом, как он снимает украшение в виде волчьего клыка белого цвета с шеи и осторожно берёт её руку в свою, чтобы передать его ей. Такой контакт был не обязателен, но актёр хотел увидеть реакцию на прикосновение, которой не последовало. Но Дарен сдержал маску дружелюбия на лице. Мисс Гуд просто посмотрела на амулет, и он вдруг стал синим. Она подняла голову на мужчину и улыбнулась, замечая неподдельное удивление в глазах. Потом снова посмотрела, и цвет стал прежним. — Это… Круто. — Да ладно тебе, самый простой фокус. — Классный фокус, — он забрал кулон, думая, что она ещё умеет и что может показать, но в дверях показалась служанка, позвавшая на ужин. — Приятно было поговорить, ещё раз, прости мне мою наглость. — Мне тоже. Всё нормально. — Увидимся на ужине, — и парень удалился. Корделия надеялась, что Дарен останется таким же милым и не попытается больше сделать ей комплимент или, того хуже, понравиться ей. Ведьма моментально закрывалась в такие моменты. — У мисс Верховной появился поклонник? — послышалось из-за стены. Как же он ей надоел. Можно хоть на минуту выключить этого засранца? Нужно было поставить его на место, сказать что-то, что выбьет его из колеи, заткнуть этот самоуверенный рот. Она облокотилась на стену, стараясь звучать как можно более ядовито, вдруг почувствовав в себе чисто женское превосходство. Хочет поиграть? Пожалуйста. — Мистер Антихрист, Вы ревнуете или завидуете, я никак не могу понять? Майкл, до этого лежавший на кровати, резко поднялся. Делия буквально видела, как его глаза сужаются, а кулаки сжимаются. Это, несомненно, придавало сил. Он человек, чтобы там ни нашёптывал ему Сатана. — А какой вариант предпочтительнее лично Вам? — наигранная усмешка всё ещё сквозила в голосе. — Думаю, это просто зависть. Но так как никакие поклонники мне даром не нужны, могу поделиться. — Вы очень добры, я польщён, — тут маска холодного спокойствия дала трещину, — но мисс Корделия, не забывайте, что на двери в Вашу комнату нет замка. Имейте это в виду, когда будете ложиться спать, — и пусть последнее слово осталось за ним, девушка мимолётно улыбнулась.***
Спустившись в зал, Корделия обнаружила весьма забавную картину: Миртл стояла у камина, внимательно смотря на скрипку, что держала в одной руке и на смычок в другой. Позади неё встал Николя и, управляя её руками, пытался вместе с ней воспроизвести незамысловатую мелодию. Заметив тепло улыбавшуюся Делию, рыжая вернула инструмент владельцу и лёгкой походкой направилась к подопечной. — Вижу, вы подружились. — Ох, цветочек, ты не представляешь, Николя — лучик света во всём этом безвкусном мраке. Он немного настырный, старый пёс, но мне нравятся настойчивые мужчины, только ему не говори, зазнается. — Миртл, ты чудо, — прохихикала девушка, — Чтобы я без тебя делала? — А что бы я без неё делал, Ваша тётушка, мисс, настоящая находка, — подметил подошедший француз. — Поэтому берегите её, Николя, — предостерегла Делия. — Ну разумеется. — И так, господа, пройдёмте на ужин. Во время ужина Миртл чувствовала напряжение. Флойд приветливо улыбнулся ей, она кивнула в ответ. Решив понаблюдать за ним, женщина заметила, что тот внимательно следит за Корделией, будто сомневается, она ли? Потом охотник что-то нашёптывает на ухо сидящей рядом Белинде, и та еле заметно хищно улыбается, также переводя быстрый взгляд на Верховную, которая, практически не притронувшись к еде, пожелала всем приятного аппетита и ушла в кресло рядом с камином. Сама же Корделия максимально игнорировала всё вокруг. Не размышляла о том, кто есть кто, не стремилась узнать, она просто заставила себя ни о чём не думать, неожиданно налегая на вино. Когда голова слегка закружилась, а в теле чувствовались лёгкость и расслабление и бледные щёчки порозовели, женщина решила, что ей хватит и усилием воли отодвинула от себя бокал, но потом снова взяла. Откровенно говоря, хотелось нажраться вусмерть. Но она ведь Верховная, она тут мир спасать всё ещё собирается. А в пьяном бреду можно разве что обо всех своих планах сгоряча рассказать одному неуёмному демону. — Вижу, ты борешься с собой, так что позволь помочь тебе, — из её чуть ослабших мягких рук выхватили бокал чьи-то трясущиеся костлявые сморщенные пальцы. Делия подняла глаза. — Эйден, верно? — на улыбку уже не оставалось сил, но тон по-прежнему был неподдельно доброжелательным. — Да. Корделия? — она кивнула садящемуся напротив мужчине. Выглядел он отвратительно. Сальные, рыжие ошмётки волос свисали на серо-жёлтое лицо мёртвыми кусками. Припухшие остекленевшие глаза не выражали ничего, кроме нежелания жить. Уголки сухих губ, смоченных терпким вином были опущены. При попытке улыбнуться рассыпавшиеся зубы обнажились, не вызывая ничего, кроме отвращения. Это был не милый наркоша из подростковых фильмов, с томным взглядом и сексуально выпирающими венами на сильных руках, а самое настоящее, жалкое подобие человека, так безнадёжно пропадающего. — Красивое имя. Нежное и мелодичное. Переводится как сердечная. Наверное, поэтому ты не кричишь об отвращении и не бежишь от меня, как от прокаженного, — он горько усмехнулся. — Знаешь, я стараюсь не судить человека, не узнав его истории. Ты ничего мне не сделал. — Мне очень приятно. Хоть кто-то со мной заговорил. Но пока я ещё в состоянии хоть как-то мыслить, озвучу тебе лучший вывод, к которому когда-либо приходил в своей жизни: желание знать чью-то историю, значит заведомо стать жертвой. — И как это понимать? — Ты знаешь, о чём я говорю. Но вижу, соглашаться не хочешь, поэтому объясню. Почти у каждой суки в этом мире за душой имеется душераздирающая биография. И зная её, мы не можем адекватно оценивать их поступки, не можем дать отпор, потому что наше бессознательно подавляемое желание признания и превосходства, пусть и в роли спасателя, не позволяет просто наказать, и мы начинаем любить мудаков, всячески их оправдывая, — говорить было невыносимо тяжело, язык не слушался, тело окутывала чудовищная слабость. — Ты чертовски прав. Наверное. Я бы немного поспорила, но нет ни сил, ни желания. — Согласен. Спор слишком энергозатратный процесс. — Ты очень красиво говоришь. — О, я говорил ещё красивее, когда не был законченным торчком. Перед тобой бывший писатель. — И как же писатель превратился в законченного торчка? Искал вдохновения? — Влюбился. Тебе правда интересно? — Правда, — Делия подогнула ножки под себя, всё-таки попросив у проходящей мимо служанки ещё вина. — Мы познакомились в кофейне. Банально, да? Я был там постоянным гостем и всегда заходил за вдохновением: рассматривал посетителей, фантазируя и пытаясь понять, кто они, что у них на душе. Почему мама кричит на ребёнка или двоечник дружит с отличником. Я списывал с самых разных людей свои образы, к некоторым даже подходил, чтобы лучше понять, прочувствовать. Но он подошёл ко мне сам. Высокий, в меру худой, чуть угловатый, он посмотрел на меня своими горящими глазищами, спросив, писатель ли я. Наверное, в этот момент я пропал. Мы обсуждали кучу литературы, спорили о параллельных мирах. Я решил избавить его от пристрастия к сигаретам, в итоге закурил сам. Он смеялся над этим. В нём была загадка. Он был чертовски бледен, словно призрак, и никогда не носил одежду с открытыми руками или шеей, даже в постели не раздевался. Впрочем, глубокий чёрный ему был как раз. Колючий и раздражительный, но такой нежный наедине, по ребячески вспыльчивый, он был похож на необузданного зверька. Но чем дальше мы встречались, тем чаще парень стал пропадать и раздражаться. Не хотел знакомить со своими друзьями, прикрываясь тем, что не все положительно относятся к геям. Сейчас я осознаю, что, возможно, друзей у него не было вообще. Он проебал всех к тому моменту, остались только верзилы — коллекторы. Когда мой парень появился у меня под дверью избитый до полусмерти, я испугался и психанул. Затащил в квартиру и пообещал вызвать скорую только при условии, что он расскажет мне всё. Рассказал. Наркоман с трёхлетним стажем. Сидел на каннабиноидах. Ну знаешь, марихуана, гашиш, ганджа. Те, кто любит романтизировать всю эту хуйню, называют это лёгкими наркотиками. По факту же травка — трамплин для чего-то большего. — Что ты сделал, когда узнал? — обеспокоенно спросила Делия. — Я… мне было противно: мой любимый мальчик превращался в чудовище. Я не мог в это поверить. На несколько дней даже отдалился от него. Но потом мне стало стыдно и больно, я ведь уже любил его. И я решил во что бы то ни стало вылечить. Прости, я не называю имени, дабы не травмировать себя ещё больше. — Можешь не говорить, если не хочешь, я всё понимаю. — Всё в порядке, мне это нужно. Так вот, я уже сказал, что переход от травки к чему-то более тяжёлому лишь вопрос времени. Ему стало труднее достигать эйфории, поэтому он перешёл на фен. Когда я уже знал о его зависимости, необходимость скрываться пропала, и начался настоящий ад: я вытаскивал его из притонов, видел, как он под кайфом спал с другими и делал ещё много ужасной херни. Но каждый раз, на отходняках, он стоял на коленях и рыдал, умолял помочь ему, не уходить, кричал, что сдохнет без меня. А потом мы сели поговорить о том, как он к этому всему пришёл. — И у него, разумеется, была тяжёлая история. — Разумеется. Родители били, пили, не любили, в школе был аутсайдером и так далее. Я сочувствовал. Не мог понять, почему такие методы забыться, но сочувствовал. И каждый раз сгибался под его рассказами о том, что он слезет, обязательно слезет. И молча смотрел, как он умирает. Когда все соупотребители подохли, появились новые. Показали галлюциногены. Он так красочно рассказывал про эффект от них и предлагал попробовать, что я не смог устоять. Старался употреблять эпизодически, но чёрт, такого подъёма не испытывал никогда. Секс, книги, люди, предметы, всё будто подсвечивалось. Потом зависимость. Думаю, не нужно объяснять, как сильно на отходняке хочется дозы. Если бы не мои бесконечно любящие и заботливые родители, я бы сдох намного раньше. Ненавижу их за возможность жить. Я бы сам себя убил, но мне не хватает сил. — А он? — Подсел на дезоморфин. Наркотик самоубийц. Окончательно растаял за месяц. Через ещё месяц подох в страшных муках. Язвы, гангрена, передоз в финале. Но мне, по большому счёту, было плевать. В тот момент мы были готовы продать друг друга за дозу. Моя мама не выдержала того, кем я стал, слегла с сердцем. Её последним желанием было, чтобы я изменился, снова стал её любимым, добрым сыночком и обязательно выжил. Именно поэтому отец купил мне билет на аванпост. Только ради мамы. Он возненавидел меня ещё тогда, когда узнал, что я гей, — к концу монолога сил не осталось совсем. Руки, покрытые язвами, опустились, глаза виновато посмотрели на Верховную, отчего-то плачущую. — Мне так жаль, Эйден. Я не знаю, что сказать. — Не нужно ничего говорить, милая девушка. Я всё о себе знаю. Слабовольный идиот, впустую потративший свою ничтожную жизнь. — Нет, это не так. Ты просто хотел помочь. Мы ведь всегда надеемся на лучшее. — И кто я сейчас? Я никого никогда не убивал, даже за дозу, не издевался ни над кем, но лучше бы я был маньяком, честно. У них нет совести и есть цель хотя бы. — У тебя тоже была цель… — Год, Корделия, — он резко дёрнулся, наклоняясь к её лицу. От него пахло аптекой, — мне понадобился всего год, чтобы уничтожить себя. — Но ты же живешь, после этого года прошёл ещё не один. — Я существую. Я бы сказал, что мне нужна помощь, но процесс необратим. Мои дни сочтены. — Дай руку, — почти шёпотом попросила девушка. Эйден удивился, но руку протянул. Делия закрыла глаза, сосредоточилась и пробормотала страшные латинские слова. Разумеется, прежний он не вернулся, она не Бог. Но некоторые из ужаснейших язв исчезли, а дышать стало легче. — Я тоже любила, Эйден. Я тоже страдала. И знаешь, когда мне надоело винить себя, я поняла, что каждый совершает ошибки. Нас здесь до смешного мало, поэтому я хочу, чтобы ты жил. Мы заслужили последний шанс. Глаза мужчины заполнились слезами. Её руки были по-матерински тёплыми, а во взгляде не читалось и капельки осуждения. Он сжал женские пальчики крепче и, прежде чем встать и уйти, прошептал: «помоги мне».***
Майкл смотрел на читающую заклинание на излечение Верховную, пообещавшую помощь этому ширяльщику неделю назад, едва сдерживая порыв подойти и искалечить её до неузнаваемости. В его полурасщеплённом, юном сознании не укладывалась одна единственная мысль: почему она помогает всем вокруг, убеждает их, что они достойны второго шанса, а в его сторону даже не смотрит? Почему любая сопливая сказка заставляет её расчувствоваться, отдать кусочек себя, пожалеть и вытащить собеседника со дна? Неужели он, бедный, столько переживший в своей смехотворно короткой жизни, заслужил лишь смерть дорогой мисс Мид? Впечатление, производимое на него ведьмой, по сто раз за день менялось от «Лицемерная сука» до «Мой бедный, глупый ангел, подумай о себе». Делия на все его попытки о чём-либо поговорить фыркала, тут же находя кучу важных дел. Делала она это мастерски, учитывая, где они оказались и какой здесь ритм жизни. Он выцепил её на входе в комнату. — Мисс Верховная, я понимаю, что ты неисправимая стерва, но всё же жду тебя на разговор в свой кабинет, — сказал Майкл, рукой преградив ей вход в покои, — на все твои важные дела мне наплевать, никакие оправдания не принимаются, — после чего резко испарился посредством трансмутации. Корделия цокнула, но всё же развернулась и пошла в сторону кабинета, решив, что хватит уже бегать от него. Зайдя в кабинет, девушка прикрыла за собой дверь и встала, собственно, рядом с ней же, так как Антихрист, возомнивший себя великолепным лидером, иногда не мог сдерживать даже лёгкого раздражения и в порыве гнева имел некоторые склонности к жестокости. — Чего ты хотел? — На то, чего я хотел, ты, ангелочек, ни за что не согласишься, но я скажу, если обещаешь подумать, — он приторно улыбнулся, наблюдая, как её глаза загораются недобрым огоньком. Неважно, бесится она или улыбается, ему нравилась любая живая эмоция на кукольном личике. — Лэнгдон, давай к делу, я не намерена слушать твои фантазии, какими бы они ни были, — она чуть повысила голос. — Я сделаю вид, что послушался тебя, милая, но не зазнавайся слишком, хорошо? — Лэнгдон! — уже более настораживающе произнесла ведьма. Ну почему он не может просто сказать, чего ему надо, без этих глупых представлений? — Хорошо. Знаешь, ангелок, я хотел быть с тобой милосердным, но коль ты не идёшь навстречу, тебя придётся наказать. Прошла уже неделя с новыми гостями, через ещё три мне нужно будет выбрать смертника и… — Как тебе вариант никого не выбирать, не думал о таком?! — как обычно, бесцеремонно перебила. — Ну, ну, не закипай раньше времени, дорогая, если все будут вести себя хорошо, все останутся. Лучше расскажи мне свои впечатления о прибывших. На их основе я в дальнейшем сделаю выводы. Верховная в ответ заливисто рассмеялась, чем вызвала недоумение на лице демона, у которого и так были проблемы с эмпатией. — Мистер Антихрист не справляется с ответственностью и решил переложить её на меня? — женщина приподняла бровь, скрещивая руки, обращая на него взор миндальных глаз. — Это так по-взрослому, Майкл. — Ну да, верить в излечение наркомана куда более по-взрослому, — выплюнул он. — Я не говорила, что верю в его излечение. Я всего лишь пытаюсь помочь! Тебе не понять, какого это, ты ведь дальше своего носа ничего не видишь и видеть не желаешь, — несмотря на хвалёную сдержанность и непоколебимость Верховной, в споры с ним она вступала, сама того не замечая. В Корделии против воли трепыхалась мысль, что этому… Майклу можно помочь, несмотря на их взаимную, горячую ненависть. Потому что она слышала, как он практически каждую ночь кричит во сне от собственных же кошмаров. Потому что именно она приходила на порог его комнаты, не выдерживая этих воплей, бормотала что-то, одной ей известное, взмахивала грациозно тоненькой ручкой, и он спокойно засыпал. Только этому отродью о таком сердоболие знать не обязательно. — А ты, Корделия? Ты раздаёшь себя, тратишь свои силы на всех этих клоунов, на что ты надеешься? Ты, мисс Верховная, не больше, чем неуверенная в себе маленькая девочка, которая постоянно пытается заслужить одобрения. Просто так, без своей безусловно милой, но жертвенной доброты никому не нужная, — настала его очередь называть её ребёнком. Тирада, конечно, получилась абсолютно неаргументированной, но стала выстрелом в самое, и без того покалеченное, сердце. Но, к счастью, на лице это никак не отразилось. — Расскажи-ка мне, эксперт по человеческим душам, кому же нужен ты? — тяжело дыша от переполняемого гнева, прошипела Делия, подойдя ближе, заглядывая в кобальтовые глаза. — Молчишь? — ведьма видела затаённую боль и растерянность в этом стальном взгляде. Он не знает ответа на этот вопрос. — Я был нужен мисс Мид, пока ты услужливо не сожгла её, — он тоже шагнул навстречу. — А я была нужна своим девочкам, пока ты услужливо не убил их! — она не осталась в долгу. — Я нужен всем вам, Корделия, я избранный, в моих руках ваша жизнь, прими эту мысль, смирись с волей моего Отца, — Майкл надвигался ещё ближе. От ведьмы пахло сиренью и весной, что восхитительно манило, простенькое платье в пол цвета индиго лишь доказывало, что ей необязательна какая-то роскошь, она сама способна ею быть. — Жаль тебя разочаровывать, но Сатана просто поиздевался над тобой. Какой ты избранный, Майкл? Просто каким-то там предназначением намного легче себя оправдать, чем попытаться что-то изменить, да? Мисс Мид нужен был не ты, а апокалипсис. Будь ты обычным человеком, она бы со своей сектой никогда бы не узнала о твоём существовании. Подумай. Мид, наверное, рассказывала тебе, что Сатана может всё, и под ним весь мир. Но даже ему понадобился посредник, чтобы устроить весь этот хаос. Ты один, Майкл, совсем один. И твоему горе-Отцу нравится наблюдать за твоими мучениями, не очеловечивай дьявола, вряд ли он испытывает к тебе что-то. Уверена, твоё место в Аду не будет чем-либо отличаться от мест всех присутствующих на аванпосте. — Ты сейчас рискуешь жизнью, милая, — он в своей излюбленной манере налетел на девушку, вжимая ту в стену. Хотелось зашить её рот, а её саму посадить на цепь, чтобы наверняка не оставалось сомнений в том, кто тут главный. — Почему тогда я ещё жива? — Потому что ты должна вернуть мне мисс Мид, — он пытался найти в её глазах толику понимания, но натыкался лишь на раздражение. — Тогда я буду жить вечно, — она горько улыбнулась, — ты так ничего и не понял. — А если я убью Миртл, чтобы ты была посговорчивее? — прошептал Антихрист ей на ушко, нагло прикусив его, вызвав у ведьмы недовольный стон и спровоцировав попытку вырваться. — Майкл, ты…- она не знала, что ответить. Ей всё это казалось игрой, в которой она безнадёжно проигрывает. Не в её манере сдаваться, но сейчас Делия ощущала просто вселенскую горечь и абсолютную беспомощность. — Мне вот, интересно, — начал он, но вдруг будто что-то осознал и замолчал, — ты свободна.***
— Ты уверен, что это она? — спросила Белинда, лёжа на плече Флойда. Зелёные глаза горели болезненным предвкушением, ощущать которое было пока рано. — Увереннее некуда, — пепельноволосый всегда был немногословен после секса. — И как мы будем действовать? Подсыпаем яд в еду? — Нет, это слишком просто. Думаешь, при её силах, это убьёт её? Я хочу видеть каждую секунду, как она умирает от моего ножа, — карие глаза недобро блеснули, рука, обнимавшая девушку за талию, сжалась в кулак. — Она не подпустит к себе близко. Твои попытки заговорить с ней пугают её. — Ничего, во сне мы все тихие и спокойные.***
Майкл читал какую-то мыльную оперу, которую так любезно одолжила Алекс, заверив, что это лучшее, что ей довелось прочитать, хотя у Антихриста складывалось впечатление, что лучшим этот бульварный роман стал лишь потому, что был единственным в голове блондинки. Хотя её подкаты тешили его самолюбие — он был не прочь забыться на пару ночей в её комнате, что они и сделали. Перелистывая страницы, вслушиваясь в тихое дыхание Верховной за стеной, Лэнгдон услышал, как кто-то крадётся. Шаги становились громче и затихли у комнаты ведьмы. Кто-то стоял и мялся. Майкл поочерёдно вспоминал всех жителей убежища, думая, кому бы могла понадобиться Делия в столь поздний час. Всю неделю к ней то и дело навязывался Дарен, то прося показать какой-нибудь магический элемент, то приглашая попить чаю, то поиграть в карты, чем вызывал у Верховной тяжёлые вздохи после своего ухода из её покоев, а у Майкла желание перерезать этому павлину глотку, которое он в себе никак не мог признать. Но сегодня Дарен уснул в объятиях Бетти, так что вряд ли мог прийти сюда. И хоть темноволосый был первым в списке смертников, куда больше подозрений вызывал Флойд. Охотник всё пытался задавать ей каверзные вопросы, по типу того, как она к охотникам относится, была ли с ними знакома. Майклу тоже было безумно интересно, потому что этот человек явно что-то знал о ведьме. Но Корделия Флойда побаивалась, как показывали некоторые эпизоды. Делия всегда бегала от Майкла, старалась побыстрее поесть и уйти, но когда в очередной раз в гостиной появилась Белинда с молодым человеком, Верховная одним лишь быстрым взглядом просила управляющего не уходить. Мисс Корделия вообще была довольно хитрой особой, в нужных ей ситуациях оставаясь рядом с Антихристом. Верховная прекрасно понимала, что нужна ему хотя бы ради возвращения мисс Мид, а потому он точно её не убьёт, следовательно, защитит в непредвиденных обстоятельствах, от чего Лэнгдон чувствовал себя марионеткой. Майкл вышел из комнаты, натыкаясь на, как он предполагал, охотника. — Что ты здесь делаешь?! — он говорил вслух, стараясь быть как можно тише. Но тон ровный, ледяной, чуть с нажимом, вызывал холодок по коже. Акцентируя внимания на ноже за спиной мужчины, Майкл ждал оправдания. — Я… Мистер Лэнгдон, я заблудился, — стараясь как можно быстрее убрать оружие, ответил Фокс. — Хождение по аванпосту ночью запрещено. Утром у нас будет серьёзный разговор. Сейчас можешь идти, пока не разбудил Корделию. И, кстати, мисс Гуд очень беспокойно спит, так что, чего бы ты ни хотел сделать с ней, она проснётся.***
Утром Делия решила помочь слугам убрать стол, дождавшись ухода остальных. В зале был только Майкл, потому что у него была здесь назначена встреча с Флойдом. Он хотел видеть реакцию ведьмы на беседу. Охотник ворвался в гостиную, но обратился вовсе не к нему. — Не пора ли нам поговорить, миссис Фокс?