Мастер Подземелья

Чем ближе мы приближались к родному дому, тем тише становился окружающий шум. Разумеется, это не селяне вдруг проявили несвойственную им деликатность, а всего лишь уменьшалась острота моего слуха. Ведь с каждой минутой, прошедшей с окончания нашествия монстров, градус напряженности лишь возрастал. Сейчас ничто не мешало злодеям сводить давние счёты. А вина за пролитую кровь традиционно перекладывалась на чудовищ, которым вообще-то без разницы, кого именно из людей убивать. Обычай кровной мести не распространён среди боевых химер, созданных для уничтожения всей разумной жизни, а не какого-то конкретного Рода. Только редкие исключения, вроде “Чёрного Дракона”, считали иначе. И тратили немало сил на целенаправленный геноцид, не щадя никого. Поскольку очень хорошо знали, что ослабленных жертв значительно проще убить. А малый ребёнок, каким бы слабаком не выглядел поначалу, может вырасти, стать гораздо сильнее и сокрушить убийцу родителей. Потому “мстители” редко доживали до сознательного возраста, вопреки расхожим штампам "героической" литературы. Ведь в детском теле мало полезных ресурсов. Какая бы могучая воля не имелась у владельца, суровой реальности это не изменит. Разумеется, мудрый организм опирался на опыт миллионов лет эволюции, экономил резервы, как только мог. Но я, как и многие другие дети этого мира, не имел иного выбора, кроме как выложиться на полную в минувшем бою насмерть. Вот и наступили закономерные последствия от чрезмерного перенапряжения, наносившего ощутимый вред молодому, пока ещё неокрепшему телу, только входящему в период бурного роста, после снятия “божественной защиты”. В частности, мне стали доступны тренировки для развития мано-каналов, не поддававшиеся ранее существенным изменениям, из-за возрастных ограничений на пределы силы. Конечно, местные “боги” установили “защиту новичков” на души детей вовсе не из благих побуждений. Наоборот, реальной целью “покровительства” было пресечение возможности сверхраннего развития, критически важного для полного освоения генетически обусловленного потенциала. В результате “божественного вмешательства”, современные люди заметно уступали героям прошлого, у которых тренировки начинались с самого рождения. А не с пяти лет, когда большая часть времени детства, со свойственной этому периоду супер-восприимчивостью, безвозвратно упущена. Не зря жители другого мира говорили, “после трёх (лет воспитывать) уже поздно”. Да и каждый здравомыслящий человек понимал, что чем раньше начнётся обучение (хотя бы азам), тем лучше. Наиболее талантливые шиноби (ниндзя) тренировались противостоять невзгодам чуть ли не в утробе матери. Не зря название их далеко не самой человеколюбивой профессии переводилось как “терпение”. Да и опыт воспитания спортсменов наглядно показывал важность “быстрого старта”. Пожилые граждане, воспылавшие любовью к физической культуре, смогут, в лучшем случае, поддерживать здоровье. Страсть к спорту, пробудившаяся в зрелом возрасте, позволит набрать форму выше, чем у простых обывателей. Например, нарастить мышцы, укрепить сухожилия, связки, повысить гибкость, быстроту реакции и, при должном старании, сравняться с выпускниками специальных подразделений. Но и полноценным “олимпийским чемпионом” уже не стать, т.к. благоприятное время для самосовершенствования безвозвратно упущено. Это соображение касается не только развития тела, но и “живого ума”. Полностью состоявшиеся, взрослые люди тратят годы на изучение иностранных языков, нередко сталкиваясь с очень серьёзными ограничениями, за редким исключением “полиглотов”. Зато дети, выросшие в многонациональных семьях, без особого труда осваивали общение на всех доступных средствах коммуникации, именно благодаря преимуществам раннего развития, недоступного здесь из-за “божественного произвола”. В ответ на злодеяния небожителей, совершенные просто потому, что им этого хотелось, местные жители выработали очень специфическую систему ускоренного обретения силы, связанную с большим риском для жизни - Покорение Подземелий. В большинстве случаев, теоретическая подготовка будущих авантюристов велась с самого начала их жизни. Будь то “сказки на ночь”, охотничьи “байки у костра”, или обычные разговоры на вольную тему, заботливые родители всячески старались передать накопленный опыт следующему поколению, повышая шансы на продолжение и прославление их Рода в веках. А вынужденный “простой”, в течении первых пяти лет, посвящался воспитанию душевных качеств, необходимых для регулярных походов в Бездну, где “невозможное” на поверхности становилось повседневной рутиной для бывалых наёмников, одним лишь своим существованием бросающих “вызов небесам”. Разумеется, не все семьи авантюристов уделяли должное внимание подготовке всех членов клана. Гораздо чаще проводились регулярные “чистки”, под предлогом “естественного отбора”. Чтобы не тратить ограниченные ресурсы на тренировки мало перспективных “кадров”, не способных достигнуть “божественности” в нынешнем воплощении. И потому вынужденных отправляться на досрочное перерождение, в надежде на более удачную реинкарнацию. Наглядным примером такой “политики”, в рамках нашей семьи, являлся Рэм. Старший сын подвёл отца и был казнён родителем. В противном случае всех нас ждала мучительная смерть. За нарушение древних обычаев, освященных веками бесконечной войны всех против всех. Невзирая на кровное и духовное родство разумных существ, вынужденных убивать друг друга. Для развлечения кровожадных демонов, прозванных “богами” этого мира. -- Сдохни, мусор! Острота слуха уменьшилась, но я всё равно слышал злые выкрики селян, расправлявшихся со своими соседями, игнорируя близкое родство, давнюю дружбу семьями и прочий вздор, не помогающий становится ещё сильнее, или тешить свою порочную натуру конченных отморозков, готовых абсолютно на всё ради повышения известности любой ценой. Мало кто из людей склонен помнить хорошее столь же крепко, как причинённую им боль. “Добрая слава лежит, а худая - бежит”. Поэтому основное внимание авантюристов уделялось распространению страданий, чтобы их “Имена” звучали как можно чаще. А несчастные жертвы насилия теряли рассудок от безумного страха, удовлетворяя самые низменные желания безусловного доминирования самозваных “хозяев”, не осознающих ценность подлинного уважения. Мне глубоко противен подобный путь обретения известности. Но в нынешних обстоятельствах необходимо поддерживать славу человека, которого трогать себе дороже. Иначе меня попросту убьют. Или сначала обратят в рабство, унизят всеми возможными способами, а затем запытают до смерти. Без какой-либо долгосрочной выгоды, или осознанной цели. Просто потому, что они могут сделать это. -- Ромул, скоро мы придём домой. Отец, в своей излюбленной манере “крутого мужика”, постарался “приободрить” меня. И с тревогой поглядывал, как я плёлся за ним, тратя оставшиеся крохи резервов слишком молодого организма для подобных нагрузок. Но патриарх не предпринимал попыток облегчить страдания единственного наследника. Через день-два отца не станет, а насущные проблемы выживания останутся. Так что избыточная поддержка, здесь и сейчас, нанесёт больше вреда, чем пользы. Да и лучше проливать пот на тренировках, нежели кровь - в бою насмерть. -- Я понял, пап. Потому мне следовало продолжать преодолевать себя, выдавливать из тела остатки сил. И брести дальше, переставляя непослушные ноги, стараясь сохранять некое подобие гордого, независимого вида, который придётся поддерживать всё время. Пока я не смогу стать достаточно сильным, чтобы отбросить более не нужную “маску невозмутимости” для обеспечения собственного выживания. -- Хорошо. Родитель привычно оценил скорость моего поистине “черепашьего шага”, посмотрел на реакцию окружающих. И прибавил ходу до минимально-достаточной величины, чтобы мы не казались слишком уставшими для оказания достойного сопротивления. Я правильно понял намерение бати, в очередной раз напряг волю и заставил себя ускориться. Мне нельзя демонстрировать слабость. -- Ха-а-а... Ха-а-а... а-а-а... Ритм движения сбился, лёгкие перешли на поверхностное дыхание. Натруженные мышцы стонали, требуя отдыха. По телу начали проходить волны неконтролируемой дрожи, от ощутимых сбоев в нервной системе. Во рту будто поселился стойкий металлический привкус собственной крови. Видимо, прикусил язык, или щеку, во время частичной потери самоконтроля. Зрение затуманилось, позволяя видеть лишь небольшую область “туннеля”, без привычного восприятия “периферии”. Громкая речь селян воспринималась как невнятное бормотание. Будто дремал при включенном телевизоре, лишь краем уха улавливая болтовню дикторов. Я не был уверен, говорил ли мне отец что-либо ещё, в процессе перемещения “из точки А в точку Б”. Скорее всего, нет, поскольку бывший наёмник обладал достаточным опытом, чтобы заметить, в каком состоянии находился его сын, физически не способный понять обращённую к нему речь. Но кое-что было понятно и без слов. -- ... Отец начал замедлять шаги, а затем и вовсе остановился, не дойдя до дома. Я бросил взгляд на мини-карту “Системы”, сохраняющую поразительную чёткость на фоне барахлящих чувств восприятия окружающего мира. И убедился в верности своей оценки. Между нашей позицией и локацией “дом” ещё имелось приличное расстояние для моих уставших ног. Оказаться в пределах прямой видимости - это не тоже самое, что дойти до пункта назначения. Неужели мой батя опять кому-то срочно понадобился? Как же невовремя... Или наоборот? Отец мог специально сделать остановку, позволяя мне отдышаться и привести себя в порядок. Чтобы злобные фурии имели чуть меньше причин желать немедленной смерти “грязного отброса”. Я поднапрягся, возвращая чувствительность к зрению и слуху, как приоритетным источникам информации. Но увидел и услышал совсем не то, на что рассчитывал. -- А-а-ах..! Как хорошо!! Ваша ничтожная рабыня вся горит от страсти, О, Величайший Господин!!! -- Ке-ке-ке! Несравненный “Я” - Великий Мужчина!! Кричи громче, ничтожество!!! -- Да-да-да! Накажите эту ничтожную рабыню! -- На-а-а! Получай, грязная букашка! -- Ещё! Ещё!! Ещё!!! -- Аха-ха-ха! “Да”!! Это ещё не всё!!! Ох-ре-не-ть... Эти бабы совсем стыд потеряли. Внаглую развлекаются с мужиками, при ещё живом отце. -- ... Я с замиранием сердца посмотрел на батю, прекрасно зная насколько он скор на расправу. И заметил его очень мрачный взгляд, не предвещавший ничего хорошего. -- Идём, Ромул. -- Х-хорошо... К моему удивлению, родитель направился не к “семейному гнёздышку”, где резвились отмороженные самки и самцы, позабывшие обо всём на свете, из-за безумной страсти. “Пунктом назначения” оказался хорошо знакомый мне старый курятник. -- Хорошенько отдохни, Ромул. Завтра будет тяжелый день. Да уж... Представляю как сложно будет оттереть следы кровавой бойни после “разъяснительной работы” родителя. Но, увы, я не настолько силён, чтобы лично расправиться с негодяями, посмевшими опорочить славное имя моего Рода. Придётся в очередной раз переложить ответственность на отца. Но это будет, скорее всего, последний раз, когда могу спрятаться за широкой спиной патриарха. Я должен стать сильнее! Осталось всего сутки-двое перед тем, как вся тяжесть ответственности за честь Рода ляжет на мои плечи. И не останется никого, кто бы оказал поддержку в трудную минуту. Не полагаться же на дурных баб, для которых собственное удовольствие оказалось гораздо важнее “сохранения лица”. Жаль, что батя не станет “вправлять им мозги”. Слишком велика его любовь к подлым тварям и верность заветам богини, чтобы “поучить вежливости” жену и дочь, вбивая в них “правила приличия” необоримой, грубой силой. Но тупые самцы, посмевшие обесчестить женщин Рода, не имели никаких шансов в бою против бывшего авантюриста середины первого уровня. -- “Пусть земля будет вам пухом”, уроды... -- Фаустул! Грязная свинья! Как смеешь ничтожный ты, мерзкий отброс, медлить с исполнением Моей Великой Воли?! Непростительно!!! Я в очередной раз поразился невероятной глупости местных жителей, категорически отрицающих реальность. -- Твоя смерть будет особенно мучительной! На колени, раб!! Смиренно прими свою судьбу, мусор!!! Но ещё сильнее меня изумила реакция родителя. Он действительно опустился на колени перед мерзавцем, продолжавшим насиловать его жену и дочь, прямо у него на глазах! -- П-папа?! Ты что творишь?!!! Перед мысленным взором появилось сообщение "Системы", уведомляющее об успешном срабатывании "Подчинения" на персонажа "Фаустул". С весьма неприятным пояснением, что мой параметр "Магии" слишком низкий для развеивания этого эффекта. -- О, моя Богиня... Я иду к тебе... -- Отец, нет! Не делай этого! Сопротивляйся! Ты же можешь! Я знаю! К сожалению, родитель проигнорировал мой “крик души”, не предпринимал никаких попыток защитить себя, или Честь Рода, и, похоже, ждал смерти, распрощавшись с жизнью. -- Отец! Как это понимать?! Неужели я стал свидетелем “ментальной техники”, сумевшей сокрушить волю патриарха, жившего всему миру вопреки? Может, у врага есть особые магические способности, или какой-то артефакт, подавляющий волю к сопротивлению? Мои чувства утратили былую остроту и полагаться на них было несколько самонадеянно. К тому же поддержка “Системы” могла отсечь некоторые ментальные воздействия, сохраняя разум ясным, а мысли - чёткими, даже когда организм падал от усталости. -- Проклятье! Я привычно выругался. И замер, поражённый внезапной догадкой. Ну, точно! Проклятье! Отец упоминал, что на него навешано много всякой гадости. От банального периодического урона, без ограничения на срок действия и до экзотических вариантов расправы над оппонентами. Вроде превращения любого исцеления в ущерб для тела. Не исключая зелья лечения, естественную регенерацию, воздействие “Мест Силы”. Кое-как помогала лишь “святая вода”, да и то лишь за счёт частичного подавления эффекта множества проклятий. Но запасы ценного расходника давно подошли к концу. И вот к чему это в итоге привело, нда... -- Бесполезный отброс! Отвратительный ты не сумел должным образом воспитать жену и дочь! Их навыки ублажения мужчин совершенно никуда не годятся! Мерзкий ты ответишь за это! -- Очень Уважаемый Величайший Господин Вселенной, ничтожному мне нет прощения! Этот отброс немедленно покончит с собой во Славу Вашего Великолепия! -- Заткнись! Захлопни грязную пасть, мерзкая личинка! Право на лёгкую смерть нужно ещё заслужить, вонючий мусор! Отвратительный ты не достоин этой чести, презренное насекомое! Негодяй пнул грязной обувью моего отца, плюнул ему в лицо, пнул ещё раз. Да он и вправду смерти ищет! -- Презренный раб смиренно умоляет о даровании ему высшей милости - самой мучительной смерти! -- Ке-ке-ке! Правильно-правильно! Такова твоя судьба, отброс! Такому отвратительному червяку самое место в грязи! Ползай в нечистотах! Извивайся в грязи! Трепещи перед Великим Мной, низшая форма жизни! Родитель продолжал послушно унижаться всё сильнее, будто получал какое-то извращённое удовольствие. Или попросту не имел иного выбора. -- Это ничтожное создание склоняется перед Вашей Несравненной Волей, О, Величайший Владыка Нефритового Жезла, Пронзающего Небеса! Да уж, прозвище весьма характерное. Этот гадёныш не потрудился даже натянуть нижнее белье, сверкая своим тщательно ухоженным достоинством. -- Ке-ке-ке! Грязная свинья знает своё место! Пришло время поучить вежливости мерзкого, вонючего поросенка! Негодяй повернулся ко мне, демонстрируя совершенно уродливое выражение потомственного вырожденца, вдруг заметившего, что реальность почему-то не соответствует его нелепым желаниям. -- Немыслимо! Грязный отброс смеет медлить с выполнением Моей Высочайшей Воли?! Непозволительно!! Быстро ублажи Великого Меня и убей мерзкого себя, презренная букашка!!! Да он совсем ох...ренел! Попытка подчинения провалилась. Как я и думал. -- Ромул, подчинись, - потребовал отец, вряд ли осознающий “что” именно он говорил, из-за какой-то особо подлой техники манипулирования подсознанием. -- Никогда! -- Убл***! Как грязный ты смеешь..?! Голый мужик попытался “качать права”, но у меня не имелось никакого желания тратить время на объяснение, в чём именно он не прав, требуя "однополой любви", пролития родной крови, убийства детей и прочих способов нарушения "заповедей". -- Тогда ты мне больше не сын. Пади на колени и смиренно жди смерти, отброс, -- холодно ответил родитель. А затем потянулся к булаве, которую он немного ранее снял с пояса и бросил в грязь, будто мусор. Чтобы ничто не мешало раболепствовать перед “Господином”, весьма здраво опасавшимся оставлять оружие в умелых руках бывшего авантюриста, павшего жертвой “Подчинения”. -- ... Я скрипнул зубами от досады и абсурдности нынешней ситуации. Впрочем, от подобного, позорного конца никто в этом мире не застрахован. Наверное, я бы так же ползал на брюхе перед жучихой-мимиком, если бы её особая способность сработала, как надо. -- НЕ ПРОЩУ!!! Мысленный взор заволокло пеленой ярости. Я перестал сдерживаться и выпустил на волю “внутреннего зверя”, жаждущего крови мерзавцев, посмевших попрать все мыслимые нормы приличий. -- Дерзкий убл***! Сдохни в муках!! Такова судьба мусора!!! *Рык*! Я бросился в бой, с твёрдым намерением покарать обидчиков, даже если потребуется расстаться с собственной жизнью. -- Умри! Обманчиво легкое касание детской руки вытянуло из врага всю оставшуюся квинтэссенцию “жизни”, обрывая его существование и восполняя часть затраченных мною сил. Вульгарный “энергетический вампиризм” изрядно засорял нематериальную систему и я ещё настрадаюсь при чистке многочисленных каналов в тонкой энергетике. Но сейчас необходимо не просто победить, а полностью разгромить врагов, демонстрируя своё безусловное доминирование. Иначе казнь прихвостня “Жёлтого (Солнцеликого) Господина” станет моим смертным приговором. Подобное может быть прощено только более сильным. А потому придерживать уже известные другим “козыри в рукаве” не имело практического смысла. -- Грязный колдун! Убейте его!! Убейте!!! -- Умри. Ещё одна высушенная “мумия”. -- Ты такой же бесполезный кусок д***, как и Рэм. Стремительный удар булавы превзошёл мои самые смелые ожидания и вышел далеко за пределы человеческих возможностей. -- “Мой отец - настоящий монстр! Сверхчеловек!! Нет, даже хуже - СверхЧеловечище!!!” Я мобилизовал все резервы, пустил в распыл жизненную энергию, полученную от двух взрослых мужчин. Но мог всего лишь уклоняться от серии атак опытного авантюриста. И наконец-то понял, почему “Система” оценивала шансы на победу как нулевые. Я действительно не мог одолеть настолько сурового противника. По крайней мере, без использования самых крайних, радикальных средств. -- Прости, пап. В холодных как лёд глазах родителя мелькнула смутная тень понимания. Он дёрнулся в сторону, но было уже поздно. -- Получ-а-ай! Я метнул энергетический сгусток кроваво-красной энергии разрушения в самого главного врага. -- А-А-А!!! Очередной самозваный "Тёмный Властелин", объятый пламенем “Магии Крови и Хаоса”, истошно завопил, сгорая заживо в неистовом огне, пришедшем будто из самой Преисподни. Чтобы сжечь не только тело, но и душу своей жертвы, обречённой не на адские муки, а на самую кошмарную участь - прекращение существования. Отец снова неестественно дёрнулся. Сделал неуверенный шаг-другой. Пошатнулся и неловко взмахнул свободной рукой, пытаясь сохранить равновесие. Но вдруг резко замер, не закончив движение. А потом упал в придорожную грязь, будто марионетка, которой перерезали все нити. Получилось! “Контроль” прервался, вместе со смертью заклинателя!! Гип-гип-ура!!! -- Фаустул! Чего ничтожный ты ждёшь?! Быстрее убей этого недоноска!!! Отец с трудом поднял голову, осмотрелся мутным взглядом. Вытянул руку в сторону оружия и крепко сжал рукоять верной булавы. Скорее всего, это действие являлось машинальным, давней привычкой искателя приключений. Поскольку он ещё толком не пришёл в себя. Потому не торопился вставать полностью, привлекая к себе ненужное внимание. Или же вступать в сражение, не разобравшись в ситуации. Спешка, как и недостаточно обдуманные действия, зачастую приводили к смерти в Великом Подземелье, обрекая очередного "неудачника" на бесконечные мучения и перерождения монстром, до скончания времён. Вот батя и не стремился нарываться на ненужные ему неприятности, по старой привычке, неоднократно спасавшей ему жизнь в "славном прошлом". -- ... Бывший наёмник подозрительно долго приходит в себя. Может, “откат” после принудительного разрыва уз "Подчинения" оказался слишком мощным? Или батя посчитал, что “словил приход” от гриба и видит “глюк”? В любом случае, ему сейчас хуже, чем я предполагал ранее. И это... напрягало. -- Презренный отброс! Раздави это ничтожное насекомое!! Сейчас же!!! -- Нет. -- Что?! Да как ничтожный ты смеешь перечить Великому Мне?! Невероятный Я Приказываю: “Убей это ничтожество”! Урод позабыл главное правило “Очарования” - не требовать того, что входило в жесткий конфликт с принципами жертвы. А значения его параметра “Магии” очевидно не хватало, чтобы переломить волю авантюриста, жившего всему миру вопреки. В отличие от более умелого коллеги, сохранявшего полный контроль, вплоть до своей скоропостижной кончины. -- Я не стану этого делать. -- Невозможно! Отвратительный ты заплатишь за это!! Я раздавлю грязного тебя, мерзкое насекомое!!! Наёмник, выбравший путь служения “Желтому Господину”, набросился на бывшего авантюриста, предпочитающего оставаться “вольным охотником”. Скорость битвы снова неприятно удивила меня выходом за пределы человеческих возможностей. Я могу быть хоть трижды “матёрым спецназовцем”, но смертное тело имеет известные ограничения, которые очень тяжело превзойти! А эти монстры будто бы насмехались над самим понятием “нормальности”! -- ... Грустно признавать, но я не мог помочь родителю. Скорости моей реакции попросту не хватало, чтобы выбрать правильный момент для вмешательства. К счастью, патриарх справился с могучим врагом самостоятельно (хоть и заметным трудом). -- М-мусор..! Пади ниц! Сейчас же! Умоляй о пощаде! И, может быть, Великий Господин дарует тебе и всему твоему поганому Роду заслуженную смерть, грязнокровка! -- Умри! -- холодно ответил отец и обманчиво лёгким движением булавы разбил голову врага, будто перезрелую дыню. Мёртвое тело покачнулось и грохнулось на придорожный булыжник, который родителю было лень убирать. И вот, здоровенная глыба превратилась в мелкое крошево, не выдержав столкновения со всего лишь обезглавленным туловищем “благословенного” наёмника, упавшим с высоты своего роста. Жесть... Если мой батя даже на пороге смерти настолько крут, то каким же он был на пике своей формы? И как можно одолеть “Мировое Бедствие”, соответствующее 9-10 уровню, если уже “1 уровень” способен порвать любое количество обычных бойцов, немало не запыхавшись? Помнится, “Ракия” имела в своём составе огромные толпы авантюристов 1-3 уровня, завоевала множество мелких стран. Но терпела унизительные поражения в столкновении с малыми группами защитников “Столицы Мира”, воспринимающих очередное нашествие “Ареса” лишь как досадную неприятность. А не причину для тотальной мобилизации в стиле, “всё для фронта, всё для победы”. Этот мир удивительно несправедлив в распределении “Силы”. Разница всего в один уровень означала фактическую непобедимость. Неудивительно, что за тысячу лет не нашлось никого, кто смог бы ещё раз серьёзно ранить “Чёрного Дракона”. -- О чём задумался, Ромул? Отец незаметно подобрался ко мне, в очередной раз подтверждая исключительное мастерство умелого охотника, приобретенное им во время поиска приключений в лихой юности. -- Да так... Ни о чём важном, пап. -- Понятно. Тогда нам пора вернуться домой. Ты так не думаешь, сынок? Слегка насмешливое обращение скрывало чудовищную усталость отца. Сверхскоростной бой дался ему очень нелегко. Но куда более неприятной деталью стало ощущение досады патриарха, что единственный наследник не только не сумел защититься от агрессора своими силами, но и уследить за его движениями оказался не способен. Судя по отрывочным воспоминаниям отца, мелькавшим в маго-сфере, он не помнил событий, произошедших во время “Подчинения”. Более того, искажённое восприятие, свойственное самооправданию “задним числом”, записало “лишние” трупы на его счёт. Благо “адское пламя” сработало чисто, не оставляя следов. Ничто не мешало бывшему авантюристу думать, будто он решил проблему самостоятельно. А я всего лишь путался у него под ногами (как обычно, в подобных случаях). С одной стороны, малость обидно, что батя продолжает недооценивать меня, воспринимая как непутёвого сына, каким я был до пробуждения от яркого сна. С другой стороны, излишняя вера в силы потомка могла обернутся вынужденной битвой один-на-один с тем “чудо-богатырём”, которого батя одолел с явно заметным трудом. Враг 1 уровня Е ранга - это слишком круто для меня, как ни посмотри. Так что я не спешил выкатывать претензии, добиваясь восстановления попранной справедливости, прекрасно понимая, к чему эта детская выходка может привести, если отец действительно прислушается к мнению сына. Впрочем, в самом ближайшем будущем, мне в любом случае придётся отстаивать свои интересы, вне зависимости от нынешнего выбора. Потому лучше насладиться последними днями общения с родителем, нежели портить оставшееся время бесполезными спорами. -- Ромул, ты... в порядке? -- А-ага, типа того... Подумать только, батя одной ногой в могиле, но первым делом интересуется моим самочувствием. Может, он давно привык к близкому дыханию смерти, или попросту не верит, что скоро умрёт, но всё же это важный показатель действительно тёплых, доверительных отношений. Мне явно будет не хватать этого, после кончины родителя. -- Ясно... Если тебе станет хуже - обязательно скажи. В горле встал комок от грубоватой, неумелой, но такой трогательной заботы бати, которого никто толком не учил, как надо общаться с детьми. -- Хорошо. Патриарх запоздало спохватился и сделал вид, будто проявленные им чувства относились к чисто деловым отношениям бойца передней линии и вспомогательного персонала. Как бы не имевшим ничего общего со стремлением родителя защитить собственного ребёнка. Что считалось среди местных "проявлением преступной слабости". -- “Способность”, связанная с затратой жизненной энергии, чрезвычайно опасна не только для врагов, но и для тебя, Ромул. Запомни это хорошенько. -- Я запомню это, отец. Похоже, два “высушенных” трупа, оставшихся на поле брани, были верно истолкованы родителем, видевшим “передачу жизненной энергии” и наверняка запомнившим мою оговорку, что нужный заряд от людей не получить. У большинства способностей этого мира, даже рассчитанных на чистую поддержку, имелась отчётливо выраженная, боевая направленность. Всё-таки “боги” жаждали ярких эмоций, кровавых развлечений, “пляски смерти”. А не наблюдения за скучной ежедневной рутиной спокойного существования в мире и гармонии. Я собрался с силами и вновь начал готовиться к вероятному продолжению битвы. “Беда не приходит одна”. Наверняка найдётся ещё немало идиотов, пожелавших воспользоваться удобным случаем для сведения старых счётов. Или банального развлечения с “ничейным имуществом”, в лице двух развращённых бабёнок, не стоящих и кончика ногтя моего отца, вынужденного возится с этими тварями, из-за “Воли Богини”. -- Ромул? Батя каким-то шестым чувством ощутил неприязнь к “Его Покровительнице”. Подозрительно посмотрел в мою сторону. И снова рефлекторно схватился за булаву. А я отчасти понял, почему он это делал значительно чаще, чем требовалось, исходя из текущей обстановки. -- Уже иду, пап. Видимо, у оружия имелось зачарование на сопротивление низкоуровневым “ненормальным состояниям”. Конечно, это не иммунитет, или гарантированная защита от подлых чар, вроде “Усыпления”, или “Очарования”. Но всё-таки довольно полезная особенность, ценная даже без учёта боевого потенциала откровенно устаревшего снаряжения, которому остро необходим капитальный ремонт. Впрочем, я не нуждался в подобном “костыле”, благодаря поддержке “Системы” и принципиально иному взгляду на мир, с совершенно иными ценностями, нежели у большинства местных жителей. “Типовые решения”, вроде “Приказа”, использованного приспешником “Желтого Господина”, не оказали заметного эффекта, т.к. не были рассчитаны на “нестандартный склад ума”. Но более опытные авантюристы, или сильные монстры могли учесть редкие исключения, не оставляя мне шанса на сопротивление, даже если обвешаюсь оберегами с ног до головы. Всё-таки не один я такой “умный”, чтобы радикально изменить внутренний мир для защиты от недостаточно серьёзных внушений. К которым относился и “яркий сон”, принесший не только заметную пользу, но и довольно ощутимый вред. Из-за сломанных “шаблонов поведения в стандартных ситуациях”, на основе которых происходили обычные “взломы подсознания”. Но и без подобных уловок некоторые вещи вызывали нехилый “разрыв шаблона”. К примеру, женщины Рода привычно “перебежали на сторону победителя”. И сделали вид, будто “ничего не было”. Разумеется, отец видел следы грубых развлечений, отчетливо заметные под одеждой и чувствовал не до конца выветрившийся запах “самцов”, посмевших посягнуть на чужих самок, готовых отдаться кому угодно, за одно лишь обещание (разумеется, насквозь лживое) не убивать их особо мучительной смертью, после гибели их нынешнего защитника. Но батя предпочёл “не замечать” неприятные ему особенности поведения распутных девок, слишком слабых на передок. Зато внимание бывшего авантюриста мгновенно выхватывало из общего шума сигналы опасности, привычные по вылазкам в Великое Подземелье. *Тик-так-тик-так* Отец остановился и прислушался к характерному звуку жуков-древоточцев, в народе прозванных “часами смерти” за это неприятное “музыкальное сопровождение” рутинному процессу переработки древесины. -- “Тихо!” - приказал я по маго-связи, не желая лишний раз напрягать родителя. Кровожадные чудовища, прогрызавшие очередной проход в крепкой стене дома, чтобы добраться до вкусного, нежного мяса пары женщин, прислушались к приказу и постарались передвигаться бесшумно. А те, кто на это не способен, вообще перестали шевелиться, подчиняясь воле “Повелителя Монстров”, имевшему колоссальную власть над боевыми химерами, созданными на погибель всему человечеству. -- Ромул, будь осторожен. Неужели я ошибся в оценке умственных способностей потенциальных миньонов и надо было отдать им более однозначный приказ (например, “не двигаться”)? -- Эти проклятые чудовища точно управляются чужой волей. Я чувствую это. Понятно. Мне и надеяться не стоило, что “странное” поведение монстров останется незамеченным родителем. Это ведь не привычная ерунда, вроде супружеской измены. А гораздо более неприятное явление, цепляющее его за “живое”. Из-за очень травмирующего опыта, полученного в Великом Подземелье. -- Хорошо, пап. Я буду осторожен... и обязательно укреплю баррикаду в углу старого курятника. -- “В курятнике”? Отец повернулся и с лёгким удивлением посмотрел на меня. -- Ну, да... Я ведь теперь там сплю... Жуки прорыли туда проход... Будет логично предпринять более... существенные меры предосторожности. Например, обеспечить прикрытие для земляных работ, чтобы монстрам ничто не мешало прорыть скрытый туннель. В рамках подготовки к следующей ночи, когда буду “модифицировать” подопечных, в соответствии с ранее данным обещанием. Не дай Бог излишне любопытная сестрёнка увидит, как её ненавистный брат возится с монстрами. Ведь эту хитрую бестию не удастся заставить замолчать навсегда. Как “лишних свидетелей” из числа воришек, или чрезмерно любвеобильных соседей, к кому тоже следует нанести “визит вежливости”. В общем, моим подчинённым предстояло ещё немало работы. А я, как адекватный руководитель, должен обеспечить им достойные условия и оплату труда. -- Ммм... Ромул, ты уверен, что хочешь именно этого? Батя испытующе посмотрел мне прямо в глаза, желая понять истинную причину поступка, заметно отличающегося от ожидаемой реакции “непутевого сына”, каким я был всю жизнь, вплоть до вчерашнего дня. Раньше это не так сильно бросалось в глаза. Но мне с каждым прошедшим часом всё труднее изображать “тряпка-куна” (“маменькиного сынка”), из-за накапливающейся усталости. -- Да. Всё именно так, как ты говоришь, Отец. Я не дрогнул от попытки заглянуть “в душу”. И сказал именно то, что думал. Батя понял мои намерения, задумчиво почесал бровь и протянул неопределенную фразу: -- Вот как... У местных жителей, не склонных к милосердию, сложилось стойкое убеждение, что только глупый пацан, ищущий смерти, посмеет смотреть в глаза более сильному бойцу. Даже если это его родной отец, будет очень трудно избежать вызова на дуэль (с весьма вероятным летальным исходом). Поскольку здесь категорически запрещено “лезть в душу”, вне зависимости от намерений. Но, при нашей разнице в силе, батя может делать всё, что ему заблагорассудится и никто ему не указ (кроме “Богини”, естественно). -- Тогда... Ромул... можешь отправляться... в старый курятник. И чего отец кривится, будто целый лимон съел? Уж он-то где только не ночевал, в бытность наёмником. Крыша над головой имеется - и то хорошо. А если тщательно прибраться в пристройке, получится неплохое временное жильё, по меркам не такого уж и фэнтезийного средневековья. Где для воинов совершенно нормально спать на голой земле, а отдых в конюшне почитался за роскошь. Ведь в многих местах для ночлега нет и самых элементарных “удобств во дворе”. Не говоря уже о местном "хайтеке", вроде “живого туалета”. Когда всеядные свиньи поедали продукты жизнедеятельности людей, извлекая из биотоплива сохранившиеся там полезные вещества. Правда, после жестокой расправы над хрюшками, придется возвращаться к более традиционной модели выгребной ямы, готовящей удобрения для обогащения земли ценными микроэлементами. Но надолго оставаться в деревне, после смерти отца, не входило в мои планы. А потерпеть легкий дискомфорт пару дней - сущий пустяк, по сравнению с теми неприятностями одиночного выживания, которые будут поджидать меня во время сольных странствий. Не зря говорят, что “один в поле не воин, а путник”. Даже если это Мастер Подземелий, гуляющий по поверхности, вопреки собственному Предназначению, в окружении толпы кровожадных монстров. Не то, чтобы я жаждал поскорее сдохнуть, или категорически не желал коротать вечность под землей, по примеру других “Хозяев”. Скорее наоборот, мне хочется воспользоваться опытом, накопленным в прошлых жизнях, с наибольшей выгодой для себя и мира, в целом. Благо имеются все необходимые знания и навыки для выживания в дикой природе. Включая теоретический курс правил безопасности в условиях полной разрухи. Вплоть до тотального постапокалипсиса, вызванного последней мировой войной ядерных сверхдержав. Мой отец, из другого мира, прошедший суровую школу жизни и спецподготовку, очень серьёзно подходил к вопросу обеспечения всем необходимым для успешного завершения миссии. Так что глупые мысли, вроде желания “покрасоваться” перед девчонками, или палить во всё подряд, бездарно растрачивая патроны, давно покинули мою голову. Благо родитель умел донести суровую правду жизни, не прибегая к излишнему насилию. Иногда достаточно показать продажную натуру тех самок, перед которыми я по малолетству выпендривался. И объяснить, какими дефективными родятся дети от этих... женщин. Чтобы добиться стойкого отвращения наследника к “недостойным особям” противоположного пола. В более сложных случаях разъяснения на практике требовался комплексный подход. Например, чтобы отучить от бездарной растраты патронов потребовалось наладить собственное производство боеприпасов “полного цикла”. Без пропуска каких-либо этапов, от поиска руды и весьма неприятного опыта общения с “селитрянницами” (по сути, выгребными ямами), до весьма специфических тонкостей переделки трофейного оружия под другой калибр. Ведь глупо надеяться, что в тылу врага, или - не приведи Господи! - в постапокалиптической пустоши, вдруг найдётся всё нужное, в потребном количестве, да ещё и без необходимости “марать белые, холёные ручки”. Такие миссии если и поручали подразделениям специального назначения, то явно не обычным “рабочим лошадкам”, вроде меня, а лишь представителям “элиты”, решившим поиграть в “крутых спецназовцев”. Без глубинного понимания, что настоящая война - это очень грязное дело. А задания, которые нельзя (по каким-либо причинам) поручать регулярным частям, или обычным военным специалистам, особенно дурно пахнут. Про склонность власть имущих к устранению исполнителей, переживших свою полезность, и так всё понятно - это стандартный профессиональный риск для наёмников, чем бы они не занимались. Перекладывание некоторых бумажек приводило к смерти чаще, чем перебежки под огнём противника. Так что я не завидовал “белым воротничкам”, спокойно занимался своим делом. И, по мере сил, старался защищать хотя бы свой Род. В тех случаях, когда “Долг” вступал в противоречие с приказами начальства. Для кого все прочие люди лишь легко возобновляемый, расходный ресурс. Бессмысленно бояться гнева простых смертных, какой бы пост они не занимали. А необходимость лишний раз замарать руки, после всего, что мне приходилось делать “по работе” - это такой пустяк, что не стоил упоминания. Если разумные не ценили жизнь моих родных, то я не ценил их жизни. И наоборот. Переход в другой мир несколько нарушил мои планы, заставляя пересмотреть отдельные аспекты отношения к вменяемым существам, не имевшим отношения к “хомо сапиенс”. Но базис для выстраивания контактов остался прежним, многократно проверенным временем. “Око за око, зуб за зуб”. Всё предельно честно и по-своему справедливо.