Один способ возненавидеть и четыре полюбить

Два месяца назад. Предаваясь унынию и нахлестывающими время от времени приступами грусти, богач, собственноручно заперший себя в «высотную клетку», вел себя, как и подобает богачу, развлекаясь и одновременно разрушая себя изнутри. - Мистер Райли, ваша утренняя корреспонденция, – в один из таких предательски грустных дней сказал Джим, внеся на этаж свежую почту. - Оставь у входа, - уткнувшись лицом в подушку, выкрикнул он, попытавшись абстрагироваться от собственных мыслей. Джим, работавший на него уже почти год, старался не обращать внимания на депрессию своего босса, но чаще всего он просто ее не понимал. Кое-как заставив себя подняться ближе к полудню, Райли все-таки дошел до нескольких писем с газетой. Быстро прочитав имена адресатов, он выбросил в мусорное ведро рекламные письма, оставив в руках только одно письмо от некоего «Адама Ховарда» мистеру «Филиппу Райли». - Наверное, перепутали меня с отцом, – подумал он и, впервые за долгие месяцы, почувствовал сильный прилив любопытства. Разорвав большой толстый конверт, он обнаружил в нем досье на семью «Литтл». Помимо досье, в конверте было сопроводительное письмо, в котором говорилось «Мистер Филипп Райли, по вашей просьбе я нашел Джека Литтла, который, поставив на кон свою жизнь, проиграл ее вам. Он живет вместе со своей совершеннолетней дочерью Мэнди Литтл в двухкомнатной квартире, которую снимает после того, как проиграл свою собственную. Дочь учится в университете, также подрабатывает в кафетерии неподалеку от дома. Сам Джек Литтл перебивается временными заработками, продолжая играть в покер даже после проигрыша собственной жизни. Супруга Литтла скончалась в 2008 году от сердечного приступа. Жду дальнейших указаний». - И что он собрался делать с этой семьей? Убить? – начал размышлять Райли, листая досье Мэнди. Фотографии, собранные Адамом, были сделаны во время слежки за Мэнди и ее отцом. На них Мэнди во время учебы в университете запечатлена в компании подруг в момент, когда закончились занятия. В кафе на ней надета униформа с логотипом названия кафе. На еще одной фотографии она возвращается из магазина домой, держа в руках пакеты с продуктами. На следующей фотографии она, держась за руки, целуется с парнем на скамейке. Рассматривая фотографии, он невольно поймал себя на желании узнать ее поближе. И вот он, спустя неделю, начал медленно проникать в обыденный мир, издали наблюдая за Мэнди. Ее неспешные прогулки после учебы вместе с друзьями или когда она была со своим парнем Джоном, вечно держась с ним за руки - все это заставляло его думать о ней как о романтической девушке, сбежавшей из комедийных мелодрам, которые он любил смотреть дома. Чем больше он следил за ней, тем больше хотел узнать ее поближе. Видя ее влюбленность в Джона, Райли не мог рассчитывать на обычное знакомство на улице, единственный подходящий выход, который у него оставался - это заставить ее быть рядом с ним. Так, еще через три недели он решился на, как ему казалось, первый шаг, войдя в кафе, где подрабатывала Мэнди. Пройдясь по кафе и заметив ее фотографию на доске почета с подписью «лучший работник месяца», он сел в зону ее обслуживания. Словив на себе игривые взгляды других официанток, Райли послушно стал ждать, когда Мэнди к нему подойдет. - Здравствуйте, вы уже выбрали, что будете заказывать? - спросила она, подойдя к Райли. Ее голубые глаза быстро оглядели его с ног до головы и она немного замялась на месте. - М-э-н-д-и, будь так любезна, заверни мне «секс на вынос», поужинаю дома, – как можно наглее произнес он, став наблюдать за ее реакцией. Она опешила и, сделав вид, что не расслышала его слов, вопросительно на него посмотрела. - Плохо со слухом? – спросил он нарочно, продолжая ее злить. Мэнди, выпав на несколько секунд из разговора, уставилась в стол, явно о чем-то размышляя, после чего, натянув милую улыбку, произнесла: - Конечно, сэр, одну минутку. Я отойду припудрить носик и взять свою сумочку. - Так и думал, – довольно произнес он, поняв, что она не намерена так просто сдаться. Нервозной походкой она удалилась на кухню, откуда вернулась спустя некоторое время, держа в руках сумку и явно что-то еще, что она старательно пыталась прикрыть. Райли не был так глуп и увидел в отражении зеркала, находившегося позади нее, отражение бокала с молочным коктейлем. - Ваш заказ, сэр, – смотря ему прямо в глаза, сказала она и он, поняв, что она сейчас выльет на него липкий молочный напиток, молча принял удар. "Не так уж и проста", - подметил про себя он, начав стряхивать с волос белую жидкость. - Твою мать! Черт! – решил подыграть происходящему, выкрикнул он и потянулся к салфетнице. - Упс! Я абсолютно нечаянно, – воскликнула Мэнди и, выхватив из его рук салфетницу, стала рвать салфетки у него на глазах. - Дура! Тварь! – закричал он, лишь раззадорившись от происходящего. - Сноб! Выскочка! Хам! – закричала она ему в ответ. - Тебя уволят, – сказал он, представив, каково будет отцу в одиночку кормить их обоих. На шум, помимо ошарашенных посетителей кафе, сбежались остальные работники кафе, в том числе и грузная крупная женщина, на бейджике которой красовалось имя Кларисс. Она стала бегать вокруг Райли, пытаясь помочь ему вытереться и одновременно ругая Мэнди. - Плевать, зато не отымеют, – сказала она и, взяв свою сумку, выскочила из кафе. - Простите! Приношу вам искренние извинения, – произнесла Кларисс, виновато опустив глаза. - Ничего страшного, это всего лишь костюм за тридцать тысяч долларов, куплю новый, – стряхнув стекавшие капли коктейля с рукавов пиджака, сказал Райли и, бросив на стол щедрые чаевые, удалился из кафе. Три месяца назад. - Это Грейс, у меня есть к тебе деловое предложение... - послышалось с другой стороны телефонной линии. - Я хотела немного отдохнуть и взять отпуск, – лениво произнесла Эмма, опершись спиной о спинку кресла. - Знаю-знаю, не все в мире можно купить, но у всего есть своя цена, - с иронией произнесла Грейс. - Два миллиона долларов за небольшую месть одному причинившему мне боль человеку. Ее гонорар помог бы Эмме навсегда покончить с грязными ролями и, наконец, начать новую жизнь где-нибудь далеко. Посмотрев на свой электронный банковский счет, на котором было скоплено восемьсот пятьдесят шесть тысяч долларов, Эмма, закрыв крышку ноутбука, ответила: - На убийство я не пойду. - Нет, ты что! – вскрикнула Грейс и заливисто рассмеялась. - Убийство для него было бы слишком легкой платой за содеянное. Я хочу лишить его всего, всего кроме жизни. Ты согласна мне помочь с этим? - Да, – снова посмотрев на свое уставшее отражение в зеркале, ответила Эмма. - Хорошо, встретимся завтра как обычно, - коротко ответила Грейс и закончила разговор. Под фразой «как обычно» она имела ввиду Центральный парк, где они привыкли проводить встречи для разъяснения условий контракта. - Скоро я начну новую жизнь, – довольно произнесла Эмма, вытянув руки к потолку. На следующий день, выбрав вместо удобного дамского автомобиля мотоцикл, Эмма поехала на встречу с Грейс. В Центральном Парке на их условном месте ее уже ждала девушка, одетая в строгое деловое платье. - Доброе утро, – учтиво сказала Эмма, на что Грейс кивнула головой. - Вот досье, - произнесла Грейс и протянула Эмме папку. Открыв ее, она увидела симпатичного молодого мужчину лет двадцати семи. Его взгляд на фотографии был таким грустным и одновременно одиноким, что Эмма выпала из разговора на несколько секунд. - Кто он? - спросила Эмма, продолжая разглядывать фотографии с ним. - Вся необходимая информация на него есть в папке. От себя могу добавить, что он мой сводный старший брат. Моя мать вышла замуж за Филиппа Райли, когда мне было семь лет. У Филиппа к тому времени уже был восьмилетний сын от первого брака. - Я думала, вы единственная дочь в семье, – задумчиво произнесла Эмма. - Наша семья в силу некоторых причин скрыла его от посторонних глаз, - холодно произнесла Грейс. - Что требуется от меня? – спросила Эмма. - От тебя требуется сделать так, чтобы он тебя полюбил, - начала Грейс, - а когда этот момент настанет, он узнает всю правду и лишится тебя. Я хочу, чтобы он почувствовал всю горечь потери. - Что он сделал? – прочитав его полное имя в досье, спросила Эмма. - Он мне должен, – немного помолчав, ответила Грейс и закурила сигарету. - Когда приступать? - вложив в карман мотоциклетной куртки досье, поинтересовалась Эмма. - Можешь прямо сейчас... - сделав глубокую затяжку, произнесла Грейс.