1.
18 сентября 2021 г. в 01:20
Вишнёво-красный «мустанг» 65-го года летел по ухабистому неровному асфальту на удивление извилистой дороги, ведущей к Готэмской психиатрической больнице Аркхэм.
Не стыдясь в выражениях, водительница кабриолета буркнула себе под нос смачное словцо, когда не сумела вовремя объехать выбоину прямо перед тем, как узкая дорога перешла в приусадебный участок, который, как отметила она, находился не в лучшем состоянии, чем битумное полотно проезжей части. Девушка осторожно позволила автомобилю прокатиться дальше, чтобы избежать очередной противной выбоины, а также разглядеть парковочное место, где она не будет никому мешать. Вторую задачу осуществить оказалось гораздо проще, когда сидящая за рулём мигом заприметила справа от себя знак, гласящий: «д-р Харлин Квинзель».
— Доктор Харлин Квинзель, — девушка лучезарно улыбнулась, ехидно сделав акцент на должности. Теперь она на самом деле была врачом. Настоящим практикующим психиатром.
Убедившись, что не соприкасается с другими машинами, Харлин припарковалась. Она не знала, относился ли стереотип о плохом вождении к блондинкам, но поскольку все остальные оскорбления относились, девушка решила, в лучших же для себя интересах, оставить всё, как есть. Харлин надоело быть такой девушкой. Надоело прикидываться дурочкой. Она пыталась заслужить новую репутацию, которой могла бы гордиться. Как поговаривала её мать: «Первое впечатление — всегда самое важное», а потому Харлин Квинзель была более чем готова заявить о себе.
— Я тебя за пояс заткну, Аркхэм, — обратилась она к зеркалу заднего вида, смотря в отражение пристальным взглядом голубых глаз. Девушка прищурилась, стараясь таким образом выглядеть куда серьёзней. У неё была склонность казаться невинной, даже в некотором роде по-детски, но это нужно было оставить за дверью. Харлин Квинзель не была слабой и уж точно не могла позволить растерзать себя каким-то безумным стервятникам.
Проверив и перепроверив макияж, она достала из бардачка на панели управления гребешок и зачесала последнюю строптивую прядь светлых волос на положенное ей место в причёске.
Сойдёт.
— Не облажайся, Харли, — она пригрозила пальцем своему отражению. — Не. Об-ла-жай-ся.
— Харлин, приятно наконец-то познакомиться. Я доктор Джоан Леланд. — Брюнетка средних лет протянула ей руку. Харли поставила на пол дипломат и пожала её, стараясь не выглядеть слишком нетерпеливой или робкой. Она хотела, чтобы коллеги видели её как уверенную, компетентную молодую женщину, которой, как девушка полагала, она и была.
— Просто зовите меня Харли. Все так делают.
Джоан приятно улыбнулась, и продолжила:
— Полагаю, вы нашли своё парковочное место?
Харли кивнула.
— Да, нашла. — Она желала сказать что-нибудь ещё, как-нибудь уточниться, что помогло бы впечатлить или заинтересовать её новую начальницу, но не засыпать же комплиментами само учреждение? Хоть это место и не было первой психиатрической больницей, в которой ей пришлось побывать, Харли со всей смелостью могла заявить, что оно самое ветхое.
— Как насчёт оставить вещи в кабинете, и я проведу вам экскурсию?
Харли молча проследовала за доктором Леланд в комнату, находившуюся в конце вестибюля мимо разнообразных сан-пропускников, содержащих охранников в бронежилетах; металлодетектора и комнаты, именуемой как «санобработка мета-людей». Помещение, в которое они пожаловали, оказалась ординаторской с раковиной в углу и микроволновкой на столе. Двое мужчин в одинаковых белых халатах сидели в креслах, ведя непринуждённую беседу.
— Это доктора Грэхем и Чейн, — сперва Леланд указала на мужчину слева, а затем — справа от себя. — Джентльмены, познакомьтесь с нашим новым психиатром, Харлин Квинзель.
— Но вы можете называть меня Харли. — Она улыбнулась, забыв на секунду, что пыталась зарекомендовать себя, как серьёзного специалиста.
— Обычно, здесь — в Аркхэме — мы придерживаемся обращений по фамилии, доктор Квинзель. Это служит хорошим примером для пациентов, — мягко поправила Джоан.
— О, — Харли понадеялась, что лицо не стало таким же красным, каким ощущалось. — Разумеется.
Девушка слегка неловко кивнула своим новым коллегам и несколько неуклюже приставила портфель к стене. До того как Харли могла счесть, что обустроилась, доктор Леланд развернулась на каблуках и вышла из комнаты без единого слова. Поняв намёк, Квинзель засеменила вслед за ней, убавив темп только когда смогла догнать врача.
Женщины свернули за угол, пройдя очередной сан-пропускник, и сразу оказались в конце широкого коридора. У стен тянулись камеры с прозрачными дверями, и Харли могла слышать отголоски оживленных разговоров между заключёнными… то есть «пациентами», доносящихся до её ушей.
В то время, пока Харли осматривалась вокруг, доктор Леланд резко остановилась, и девушка, заметив изменение в движении, вовремя притормозила, чудом не врезавшись в начальницу. Признаться, та ещё бы выдалась ситуация.
— Пожалуйста, не сочтите за грубость, Харли… — Леланд произнесла её имя так, словно дух товарищества был для неё чуждым понятием. — Но почему вы здесь?
Харли оказалась застигнута врасплох таким прямым вопросом.
— Ч-что, просите?
Черты лица женщины немного смягчились.
— С такими оценками как у вас, вы могли бы пойти куда-угодно. Почему вы здесь? Зачем посвящаете себя этому?
Харли вздохнула с облегчением. Похоже, доктор Леланд подразумевала под вопросом комплимент. Ответ был прост.
— По правде говоря, Джоан, меня просто очаровывает криминальная психика, особенно у трудных личностей. На самом деле, работать здесь — это своего рода мечта.
— Это быстро пройдет, не волнуйтесь, — фыркнула Джоан, двинувшись далее по коридору. — Надеюсь, в ваши планы не входит написание разоблачения о нас. Эти люди могут за милю учуять деньги. Они животные, и воспользуются любым рычагом или кажущейся слабостью, чтобы одержать верх.
Харли старалась не отставать от начальницы, имевшей, на удивление, быстрый шаг.
— Что же, нельзя отрицать толики гламура, присущей этим суперзлодеям…
Теперь они проходили мимо первой группы камер. Из двери слева выглянул мужчина и принялся одержимо облизывать стекло.
— Но нет, в принципе, в Аркхэме я не только из-за того, чтобы привнести изюминку в свою характеристику, — договорила Харли.
— Тогда есть шанс, что вы здесь выживете, — отозвалась Леланд, снова остановившись, и повернулась спиной к, казалось бы, пустой камере.
Харли посмотрела поверх плеча женщины на тепло освещённую комнату с тремя стенами. К стеклу была приставлена полка, на которой виднелись многочисленные растения в горшках. Харли заметила, что одно из них расцвело. Его малиновый бутон приковывал к себе всё внимание.
— Отойди от стекла, Джокер, — громко приказала Леланд одному из пациентов вне поля зрения Харли, затем вздохнула и понизила голос обратно до разговорного уровня: — Вы довольно быстро узнаете обитателей. Поймёте какие из них безнадёжны, а какие просто заблудились. В большинстве случаев, это самое простое деление.
Харли, отвлечённая этим моментом, наблюдала, как из-за кирпичной кладки камеры появилась женская рука с лейкой: её владелица хотела полить растения. Девушка прищурилась, не в силах понять, был ли зелёный оттенок кожи руки всего лишь игрой света или каким-то странным состоянием.
— Но что насчёт других случаев? — поинтересовалась она, пройдя мимо доктора к уже скрывшейся из виду руке с лейкой. — Те, которые не столь банальны?
Доктор Леланд обернулась осведомиться, куда направилась Харли.
— Мастера манипулирования. Расставят силки и обведут вас вокруг пальца раньше, чем вы сумеете понять что к чему. Вы должны постоянно напоминать себе, что владеете ситуацией. И что не бессильны. — Леланд смотрела недолго. — А эта? — пальцем она указала на камеру, возле которой теперь стояла Харли. — Худшая из них.
— Кто? — Переведя взгляд от доктора Леланд на камеру, Харли оказалась сраженной наповал рыжеволосой красавицей, внезапно возникшей по другую сторону стекла. Это не было игрой света — её кожа действительно имела зелёный оттенок. Как же странно. Однако больше всего Харли была поражена её глазами. Они сияли почти тревожным оттенком арлекина, словно были окрашены электрически заряженным волшебным маркером.
— Ядовитый Плющ, — промурлыкала рыжая в ответ на вопрос Харли, почти что касаясь губами стекла. — Рада знакомству.