Легенды Затерянной Империи

Глава Четвертая: Битва в замке

На следующее утро, попрощавшись с жителями деревни и спасенными кобольдами, Фаррос и Лета отправились дальше по своему пути. Они держали курс на старую крепость в лесу. Крепость из себя представляла некогда мощное, но уже давно обветшалую череду укреплений. Шестиугольный периметр крепости превратился в пятиугольник, один из основных бастионов обвалился и более не нес тех функций что раньше, просто превратившись в груду обломков камня и стали. Темные блоки стен потрескались и казалось вот-вот рухнут. Здания за периметром стен были чуть в лучшем состоянии, ведь за ними было легче ухаживать и ремонтировать, но все равно в силу возраста и запущенности выглядели жалко. –Некогда крепость представляла стратегическую ценность, она являлась плацдармом для воинов ордена. -Молвил лис- У них было множество крепостей по всей Империи и эта одна из них. В прочем, после распада ордена и потери стратегической важности пути на котором располагается крепость, ее покинули и никому не нужная она прозябала в стороне от мира пока ее не нашли культисты, а затем и бандиты. –Что за орден? -Решила спросить Лета пока они направлялись к крепости- Красная стража? Охотники? Звездочеты? –Я не слышал об последних двух, но нет, это не их крепость. Крепость принадлежала ордену Хранителей Порядка, мракоборцев что десятки веков охраняли мир от напастей чудовищ и тех же поклонников Бездны. –Иронично что теперь в их крепости засели их же враги. Какой у тебя план? С рассказа той вороны, в крепости огромная банда разбойников что по количеству полностью соответствует предписаниям об количестве человек в гарнизоне. –Вежливо попрошу поговорить с заключенными или же купить у них их вещи что могут пролить свет на то, где находиться логово культа. –Ты серьезно? Помнишь какими разговорчивыми были те ребята на дороге? –Помню, но не забывай и о моих способностях, Вечная. Мы с тобой довольно сильный дуэт. –Да, но не столько чтоб штурмовать крепость в которой скорее всего есть маги отступники, к тому же я не на столько сильна чтоб воевать против армии. –Неужели. А как насчет того случая в Дар'кане, в той гробнице мага... как же его звали?.. Пока Фаррос старался вспомнить имя упокоенного в той самой гробнице, девушка глядела на него с изумлением. Ту историю, о которой он говорил знали немногие и куда меньше знали что там произошло на самом деле. –Вспомнил, гробница Абана неукротимого, место в котором тебе устроили засаду и никто не вышел от туда живым кроме тебя. Врагов было много, очень много, а ты одна, но все же справилась. –Я!.. –Не оправдывайся, Лета, я не принуждаю тебя повторять что там случилось, но просто хочу чтоб ты знала, что возможно тебе придётся повторить свой подвиг или в крайнем случае, очень сильно постараться. Птица была в смятении, Фаррос знал о ней на порядок больше чем она думала, так еще и такую информацию о которой правду было узнать лишь немногими известными ей методами.

* * *

Ближе к закату, миновав сожженную деревню на пути к Крепости, пара героев все же пришли к обозначенной крепости на которую уже медленно падала тень ночи. Герои увидели крепость именно такой как и было описано, ветхой, старой и неухоженной. Но разительным отличием от рассказанного было то что некоторые дыры и разрушенные части стен были восстановлены кустарным образом, досками, бревнами или насыпью из камней. –Пришли. Как думаешь, стоит постучать? -Спросил рыцарь осматривая стены крепости - –Ну...Не уверена. - - Ответила птица несколько растерянно осматривая ворота- Просто ждать пока нас не заметят думаю плохая затея, так что предлагаю постучать. –Хорошо. Закованный в доспехи лис кивнул, вонзил свое копье в землю и подошел к стене одного из бастионов в котором располагались ворота. Он положил ладонь на каменную кладку и потрогал ее будто что-то выискивая, а когда закончил, отошел на пол шага и замахнулся кулаком отводя его назад, после чего быстро и с сокрушительной мощью ударил по стене застив ее грохотать и затрещать словно от невыносимой боли. И без того потресканный бастион покрылся еще большими трещинами, с его верха попадали части бруствера* что чуть не придавили Фарроса и Лету, а силы удара хватило чтобы выбить пыль из щелей укрепления и прилегающих к нему стен. Сказать что красноперая спутница была удивлена, ничего не сказать. Ее глаза открылись до краев, после чего она была вынуждена их прикрыть веками и рукой чтоб в них не попала пыль фортификаций. Фаррос же лишь медленно вернулся к девушке, и взял в левую руку свое копье, при это потряхивая правой. –Старею... От такого удара уже рука болит, а раньше... -Недовольно прокряхтел лис став ровно и выжидая когда на шум сбегутся новые жители крепости- "Старею?! Ничего себе старость!" Лета все еще не могла прийти в себя. Она была напугана и восхищена такой силой одного лишь удара, но ее спутник еще и жалуется мол это еще слабый удар. "Не знаю зачем ему я если он способен сносить столь громадные укрепления в одиночку, а ведь я еще не видела его магии..." За то время что девушка размышляла, на стену стянулись бандиты созванные сигналом тревоги от постовых, которых к слову, удар чуть не скинул со стен. Они столпились сверху с страхом поглядывая на парочку стоящую у них под воротами. –Мне нужен ваш главный. -Вдруг заговорил Фаррос выходя на шаг вперед- У него, возможно, есть то что мне нужно. Взамен, готов заплатить круглую сумму. –У тебя же почти нет денег и часть ты уже отдал мне! -Тихим криком заговорила лета так чтоб ее слышал только Рыцарь- –Спокойно.-ответил лис немного развернув голову в сторону Леты- Для тебя золото найдется и для этого вора тоже. Бандиты же в это время закопошились. Дело было дивное и явно странное, оно могло сулить беду и неожиданное богатство. Через полчаса ожиданий, Фаррос уже хотел было стукнуть бастион еще раз, но ворота открылись и там их ожидала толпа бандитов столпившаяся полукругом на входе за периметр стен. Рыцарь подозвал кивком Лету и они вместе подошли к этому озлобленному собранию. По середине полукруга, стоял почтенных лет воин в видавших бои латах, которые много раз перековывали и латали, это было видно по тому что в целом легкая броня состояла из множества разных компонентов и в некоторых местах была надколота или раздроблена, но все равно держалась не распадаясь на куски. Носитель этой брони был стар, о чем свидетельствовали седые, щетинистые волосы на голове и такая же коротко-стриженная бородка от скул до подбородка. На лице старого воина красовался шрам от брови левого глаза и идущий через нос по лицу к левой скуле. Руки его скрывали кожаные перчатки, затертые до белизны на внутренней части ладоней. Лис сделал для себя вывод что старый воин дуэлянт, а не передовой воин, пристрастием которого был бой один на один с другими предводителями армий, группировок или просто вельможами. Об этом также свидетельствовали его трофеи висящие на набедренной портупеи** меча. Трофеи представляли из себя разные безделушки явно известные только одному их владельцу, но среди них явно выделялся кусок острого рога, возможно драконий, куски трех клинков и двух мечей, а также фиолетовая ткань с металлической заколкой в форме руки сжимающей шар. Воин смотрел на парочку с недовольством, видимо вызванным тем что Фаррос постучался слишком сильно. –Ты победил дракона в дуэли, впечатляет, как и твоя коллекция трофеев. -Первым заговорил Фаррос, он хотел смягчить старика лестью- Он был высшим или искусным воином? –Ха. Тот чешуйчатый ублюдок был таким воином что не уступал в силе и высокорожденным. -горделиво ответил слегка хриплым голосом старик становясь боком к лису чтоб тому было лучше видно его трофеи- Слышал об Криве, железном когте, твари из Фрост-Хейма? –Слышал. -Коротко ответил лис вспоминая очень древнего преступника- Награду за его голову вывесили по всей бывшей Империи. –Этот засранец терорризировал свет целых девять столетий к ряду пока не встретил меня. -Гордо заявил старик тыча себе в грудь большим пальцем правой руки- Он сражался достойно, но я оказался сильнее. –Как ты избежал его прирожденной магии металла?- Поинтересовался Рыцарь смотря пожилому дуэлянту в глаза- Говорили что стоило ему пустить кому-то кровь, как битва уже была проиграна. –В том то и дело, что я не дал ему такой возможности, здоровяк. -Старый разбойник поумерил пыл встретившись взглядом с мертвым взглядом Фарроса- Я ушел в защиту запоминая и заучивая его движения, после чего сам перерезал ему глотку. Ни его железная шрапнель, ни его металлический покров с чешуей не помогли ему. Да, чести не много в том что я добил старого душегуба, но должен сказать, что даже в этом возрасте он мог с легкостью перебить элитный отряд Стражи Рассвета. Но ты пришел сюда не о моих заслугах поговорить, рыцарь, тебе от меня и моих подданных, что-то нужно. Так что же это? Все же довольный тем что его мастерство оценили по достоинству, главарь бандитов заулыбался. –Меня интересует твой последний трофей снятый с культиста Бездны, дуэлянт.- Спокойно ответил Фаррос- Мое имя Фаррос из Лазури и я пришел за их вещами, или самими культистами, если они еще живы. –Фаррос из Лазури, так говоришь, а?... - Переспросил бандит разглядывая броню Лиса и одновременно поглаживая свою седую бородку в области подбородка где она была подлиннее.- А твоя очаровательная спутница? Неужели тоже интересуется теми фанатиками? –Как таки не странно, да. --Скромно ответила девушка, все это время молча стоявшая с гуаньдао наготове- –Хе-хе... -Коротко засмеялся воин слегка прищурившись- Действительно странный день. Ладно, для начала дайте и мне представится. Меня зовут Ригель из Базиса, легендарный дуэлянт и полковник армии Колаксии к вашим услугам. Но прежде чем мы продолжим, я хочу узнать какую цену ты готов заплатить, Фаррос из Лазури. –Золотом из самой провинции Лазурь. Пятьсот золотых, старого образца, тяжелее и более чистые чем современные деньги. Из каждой монеты можно сделать по две-три новые или переплавить в украшения чистые от примесей. -Уверенно ответил лис показав в ладони мешочек наполненный доверху после чего резко заметил- Лета не продается. –Жаль. -С улыбкой на лице заметил Ригель- Вечную хотелось бы заполучить, но увы, мы не рабовладельцы и уважаем жизни других, как бы это иронично не звучало. Произнес старик два раза хлопнув в ладоши, после чего бандиты в полукруге неохотно убрали оружие. –Я хотел убедится что вы не обманули меня сказав что у вас есть что-то в замен. -Снова заговорил Ригель подходя к Фарросу и положил ему руку на спину, до которой ели-ели дотягивался, после чего начал его вести внутрь крепости- Видите ли, у меня тоже есть к вам предложение... Эти фанатики этой их "Бездны" у меня уже в печени сидят. Остаток их местной кельи, засел глубоко в главном здании крепости, в его подземелье и на отрез отказываются сдаваться, что меня доводит до тошноты и бешенства. –Как вы заставили культистов туда отступить?- С интересом спросил Фаррос- В рядах фанатиков часто очень много боевых магов, причем сильных боевых магов. –Ты шутишь? -Резко вмешалась Лета- Он легенда наших дней! Его знают по всей Колаксии и за ее пределами! –Что же легенда забыла в старой крепости... -Сказал как отрезал Фаррос- во главе с разбойниками? –Я тоже хотела это спросить, но не так грубо, Фаррос! -Громким шепотом произнесла птица- –Ничего, ничего. Вопрос верный и насущный, но если вкратце -Ригель сделал небольшую паузу, набрал в грудь воздух и продолжил- Легенды почитают, но как правило не уважают, запомните мои слова ребята. Я служил верой и правдой королевству десять лет как наемник, и затем еще двадцать в качестве военачальника, а по итогу что я заслужил? Славу? Честь? Да, очень даже! Но по всей видимости не уважение и последнюю милостыню. Уголки губ Ригеля были опущены вниз, а глаза тоскливо глядели сквозь главное здание крепости, куда то в даль. Герои поднимались в тишине по каменной, поросшей травой лестнице ведущей к главному входу. –Я попросил имение. На краю Базиса, в абсолютной глуши, но с отличным видом на океан и уединении. Я не просил его строить, я не просил туда направлять рабочих. -Продолжал жаловаться старик- Я хотел все отстроить за свой счет и поселится там на правах выслуги лет, но король, мать его так и эдак, уперся лбом как кретин и отказал мне даже в этом, после чего послал на все четыре стороны. Ну я и пошел, собственно. После этих слов дуэлянт посмеялся и остановился, двое разбойников стороживших вход в крепость открыли перед ними массивные двери и группа из трех вошла внутрь. Внутри было несколько сыро, пыль и грязь лежали на полу и в некоторых местах перекрывали его полностью. –Извиняюсь за беспорядок, мы только недавно дали по лицу фанатикам в фиолетовых тряпках и еще не успели навести тут порядок. Видите те ли, я разбойник и бандит лишь потому что решил дать отпор страже что пришли по мою голову от имени короля, а мои "Бандиты" это мои поклонники и соратники из королевской гвардии и армии. -Ригель повел Лету и Фаросса по каменной лестнице вниз, в подземелье- Вернемся к вопросу об фанатиках и моей просьбе. В этот момент от куда-то снизу послышался шум, взрыв, а после и тряска, от чего со сводов лестницы осыпалась пыль. –Снова буянят... -Недовольно заметил полковник спускаясь дальше-Как я победил фанатиков? Умом! Тупые подхалимы владычицы бесконечной пустоты заглотили без оглядки мой отряд притворившийся искателями сокровищ, решив что это будут отличные рабы и рабочие, но мой клинок "Душегуб" и быстрые, точные атаки моих магов разнесли фанатиков в щепки! –"Душегубов" много, старик, что из себя представляет именно твой меч? -Фаррос и в правду интересовался тем, как казалось бы такой ветхий старик, все еще способен разить врагов одним мечем без магии- –Тот кто сделал мой клинок был пожирателем душ, печально известным как Виктор Бездушный. -С уверенностью ответил ригель указывая на тесьму на гарде меча на которой были вытеснены некие слова- "Здесь покоиться душа Виктора из Арега". Бедняга родился с дефектом, как и все пожиратели душ, без собственной магии, но с даром воровать чужую силу души. В отчаянной попытке излечится, он заключил свою душу в клинок надеясь что больше не станет терзаться агонией и одержимостью, но лишь усугубил ситуацию, после чего сошел с ума и в конце концов встретил свою смерть. А через сотню лет, меч заполучил я. –Понятно. Значит ты становишься сильнее с каждым убитым этим клинком противником. -Заметил Фаррос разглядывая старый меч- А потому и не боялся обмана с нашей стороны. –Именно. -Старик довольно улыбнулся, не зная что Фарроса нельзя убить и таким мечем- Но пожалуй вернемся к моей просьбе. Я сам-то хоть и с мечем, но не силён в бою с боевыми магами, коих в моем подземелье теперь куча. Предлагаю сделку, вы помогаете мне вырезать их там поголовно, а я отдаю вам их все вещи что вам нужны и мы мирно по дружески расходимся без уплаты за починку ворот... –Не пойдет старый. -На отрез отказался Фаррос- Мы пришли чтоб выбить из них нужную информацию, а не чтоб перебить. Они нужны нам живыми. –Во-от как. -Остановившись у входа в подземелье, Ригель глянул на зверолюдов и пожал плечами- Раз так, то вперед, они ваши, вмешиваться я не буду. А то рука у меня наметана на быстрый бой, а не безопасный. Вы найдете тех кто вам нужен прямо за этой дверью, а там на право, к тюремным секциям, будьте внимательны к здоровому черту в мантии, он швыряется огненной магией на право и на лево. –Учтем. -Ответил Фаррос и кивнул Лете на дверь- Пойдем. Сразу после этих слов Лета и Фаррос будто попали в совершенно другой мир. Миновав дверь ведущую в подземелье, героям ударил в глаза дым, а впереди в коридоре снова раздался взрыв. Из-за угла показались люди Ригеля утаскивающие трех раненных в укрытие с криками "Фанатики прорываются". Шум, крики и звуки сражения были столь живыми, что казалось бой происходит прямо в плотную к ним. Повернув на право герои увидели того самого "черта в мантии". Рослый и коренастый тифлинг в фиолетовой ламеллярной броне закрывающей его торс и плечи, поверх которой была такого же оттенка роба, мешковато висящая выше торса по середине закрепленная толстым кожаным ремнем стоял с горящим в руках огем, осматривая лежащих тут и там воинов Ригеля. Из под капюшона робы резко торчали два черных рога растущих у тифлинга чуть позади висков и сходящиеся в изгибе над лбом. Позади и спереди него орудовали рядовые культисты с кинжалами и мечами добивающие тех людей Ригеля, что не успели отступить. Тифлинг заметил Фарроса чья колоссальная фигура явно перекрывала путь на свободу из подземелья, но вместо того чтоб атаковать Фарроса, тот лишь улыбнулся и не гася огонь на его ладонях и указал пальцем на рыцаря. –Мертвец в доспехах! -Резкий голос полу-демона раздавался эхом в туннеле крепости- Бездна предсказала о твоем приходе! Древний прокаженный жаждущий мести, за былое... –Надеюсь она тебе предала так же как ты умрешь? -Холодно спросил Фаррос вонзив копье в каменный пол подземелья, понимая что им особо не размахнется здесь- Не хотелось бы чтоб это было для тебя сюрпризом. –Не-е-ет. Но она рассказала как умер ты и что тебе еще предстоит сыграть роль в ее плане, Ревенант! -Продолжал вопить с энтузиазмом фанатик- Она общается с тобой, она зовет тебя! Услышь наконец же ее приказ! С боевым кличем больше похожим на рёв бездумного животного, тифлинг опустил свою массивную руку полыхающую ярким пламенем на пол и в миг после этого столбы пламени, как волна хлынули в сторону Фарроса. Рыцарь же не теряя времени миновал атаку обойдя ее сбоку. Следом, Краснокожий фанатик запустил три огненных шара, кинув их в лиса словно это были обычные мячи, но не попал, Фаррос читал его движения, от чего уклоняться от атак было довольно просто. Сзади, в это же время, Лета сатаралась поспевать за своим напарником. Обойдя волну огня и отразив огненные шары что по разбивались об стены коридора сбитые с курса гуаньдао красной птицы. Лета решила контратаковать вражеского мага и пустила в спину Фарросу два полумесяца острого воздуха сконцентрированного кромке лезвия ее оружия. Лис почувствовал приближение атаки и встал на четвереньки пропуская атаку, после чего сделал резкий рывок подскочив и готовя обрушить на фанатика мощный удар кулаком. Тифлинг заметил атаку магией и пустил два снова огня из своих рук в пол что ударились об поверхность пола и отскочили как раз вовремя чтоб разбить бритвенно острые снаряды пущенные в него, но как только образовавшаяся дымка от защитных действий культиста развеялась, он увидел великана несущегося на него с кулаком на готове. Тифлинг с снисходительной улыбкой отскочил от удара, но его самодовольство в миг исчезло с его лица, когда лис промахнулся и ударил пол в котором от силы удара образовалась дыра, а раздробленные кирпичи полетели в стороны. –Ты силен, пользуешься силой, данной тебе Госпожой, но не чтишь её! -Тифлинг снова громогласно завопил скапливая силу в кулаке- Я устрою вам встречу! Пока Фаррос вытаскивал руку из образовавшейся в полу дыры, он оказался открыт для атаки и был поражён в грудь огненным кулаком фанатика, удар которого с треском пробил нагрудник Рыцаря, после чего, огненный маг направил свой огонь по руке и из всех щелей панциря не засочился огонь. Как только огонь угас, Фаррос безвольно обмяк, он опустился на колени бессильно обхватив пальцами руку мускулистого чёрта и его взор погас. На мгновение, воцарилась мертвецкая тишина. Фанатики и воины Ригеля прекратили бой, а Лета с ужасом застыла наблюдая трепетную картину, хоть и зная что Лис вскоре очнется и воскреснет, девушка все же испугалась что на этот раз, лис не очнется от вечного сна. Но только стоило сражающимся отчаяться, а фанатикам воспрять духом, как закованная в латы ладонь Стража Лазури сомкнулась на руке фанатика, а сам лис окатил того мертвецки яростным взглядом. –Там давно пусто... -Сначала сдавленно, а после и с яростью произнес лис- Тебя и твою госпожу, я прокачу на своем копье прямиком в загробный мир, ублюдок! После этих слов, Фаррос с скрежетом брони вытащил из своей груди кулак тифлинга и свободной рукой ударил его в лицо с такой силой, что фанатик в ламеллярной броне ударившись об пол сломал себе рог и без сознания остался лежать поверженным. –И это касается всех вас, грязные выродки! -Угрожающе воскликнул рыцарь обращаясь к оставшимся рядовым фанатикам-