Невеста Ворона

Меня все еще колотило от холода, хотя Каспер прибавил температуру кондиционера и салон «Гелендвагена» начал наполняться живительным для меня жаром. Тем не менее, отвратительная внутренняя дрожь не отпускала, хотя на морозе я в платье и туфлях пробыла менее двух минут -отвратительная особенность организма, вызванная слабыми сосудами. Замерзаю я мгновенно, а вот согреваться могу несколько часов, и единственное, что может отогреть мои зябнущие пальцы, это дыхание Леопольда, который одним своим присутствием зажигает тепло в моем сердце. -Ну и куда мы едем? -в принципе, ответ мне был очевиден, но не спросить я не могла, хотя бы для приличия. Учитывая, что из дома я лишний раз стараюсь не выбираться, особенно в холодное время года, а в гости ко мне просто так не напросишься, Владимир Воронов решил вытащить меня на свет божий единственным возможным способом -организовал этот чертов Бал, зная, что Таня никогда не упустит такую возможность, а я отказать дочери в сопровождении просто не смогу. И пусть организация данного масштабного мероприятия заняла практически год и стоила, я уверена, немереные деньги, результат, как говорится, налицо -я сижу в его машине и еду к нему на аудиенцию. Аутодафе меня устроило бы больше, но уж что имеем. Нет, конечно, я могла запереться в лимузине, окружить себя охраной, ну а смысл? Владимир бы принял мой отказ, не в первый раз все же, но вот его отец, зная о ненормальной одержимости единственного сына моей персоной, может повести себя опасно и непредсказуемо. Испортить Тане жизнь, например -в нашем городе господин мэр, пусть и не самый молодой и здоровый, царь и бог. Или уничтожить карьеру Леопольда. У меня есть слабые места и знание этого дает Ворону -старшему преимущество. И повезло мне, что до сих пор мне удавалось спускать ситуацию на тормозах, но командировки Леопольда в последние пару лет участились и это слишком настораживающий признак. Иногда мне кажется, что муж рискует из своей Америки просто не вернуться. Нас разделили, зная, что мне по состоянию здоровья через океан не перебраться. В Америке у мужа своя лаборатория, всевозможные гранты, награды и привилегии, лекции по всей стране, ни минуты свободной. А я сижу дома, воспитываю уже совершенно взрослую дочь, которая в моей опеке с каждым днем нуждается все меньше, и понимаю, что в какой -то момент моя жизнь остановилась. И вперед она пойдет только в ту минуту, когда Леопольд, уставший после многочасового перелета, переступит порог дома, бросит сумку на пол и просто позволит мне до боли сжать его в объятиях. Я люблю мужа. И эта разлука длиною по несколько месяцев меня убивает. -Не волнуйтесь, все под контролем, -ожидаемо отозвался Каспер. Я лишь вздохнула. Ну да, да. Владимир мою репутацию старательно оберегает и нигде, кроме как официальных мероприятий, мы с ним не пересекаемся -по мнению окружающих. По крайней мере, так было раньше. А в последние два года… Я тоскливо вздохнула. После смерти жены, матери Ивана, красивой блондинки аристократического происхождения, Владимир стал вести себя несколько иначе в моем отношении. Более решительно, что ли. Словно его больше не сдерживали некие рамки, навязанные брачным статусом, и можно броситься практически во все тяжкие. Хотя, может и бросался, не знаю. Во всяком случае, ему это не сильно помогло, потому что звонок, раздавшийся на мой айфон среди ночи, был полнейшей неожиданностью -по крайней мере, учитывая разницу часовых поясов между Россией и Америкой, я ожидала услышать голос мужа, и трубку схватила на номер не глядя. Дура. -Привет, -голос на том конце провода, фигурально выражаясь, у мобильной связи ведь нет проводов, принадлежал не мужу, но совсем уж незнакомым для меня не являлся. Даже искаженный динамиком, он звучал так близко, словно собеседник находился со мной в одном помещении. -Владимир? -хриплым со сна голосом удивилась я, мечтая отбросить айфон как ядовитую змею. Мы не созванивались лет так наверное… Много. С момента моего замужества точно. Мы вообще не виделись с тех пор, как я в ультимативной форме заявила, что выхожу замуж и прошу более меня не беспокоить. Владимир молча меня выслушал, кивнул и загрузился в свой роскошный по тем временам «Мерседес», стартуя с места так резко, что от запаха жженой резины запершило в горле. В тот же год он наконец -то связал себя узами брака с матерью своего сына, отгрохав такое масштабное торжество, что звон свадебных колоколов слышали, уверена, даже в Москве. Жена его, красивая девушка по имени Виктория, на глянцевых фотографиях выглядела чистым ангелом, хотя мне показалось, что амбициозная девушка не сильно довольна решением Владимира остаться в родном городе. По крайней мере, сама она после свадьбы осела за границей, кажется в Монако, воспитывая сына и категорически будучи против того, чтобы вернуться в Россию. Владимир навещал их несколько раз в год, участвовал в жизни сына, пару раз посещал с Викторией какие -то мероприятия, смахивающие своим размахом на королевский Аскот, но в Россию возвращался с упорством, достойным восхищения, словно здесь его что -то держало. Поначалу я была уверена, что дело в Викторе, который активно начал идти во власть и старался держать наследника поближе к себе, но сомнения у меня временами все -таки закрадывались и вот сейчас, кажется, грозились найти себе подтверждение. -Ты не могла бы выйти? -проигнорировав мое удивление, попросил собеседник. Я проснулась окончательно, сидя на постели в шелковой ночной рубашке и нашаривая на тумбочке настольную лампу, от света которой хотелось зажмуриться. -Выйти? -пробормотала я, бросая испуганный взгляд в сторону окна. Даже тот факт, что я нахожусь на втором этаже, не внушал спокойствия. На тот момент наш охраняемый коттеджный поселок с романтичным названием «Метелица» только был сдан, половина домов хоть и были куплены, стояли необитаемыми, а ближайшие жилые особняки располагались на соседней улице. Пост охраны находился на КПП, тревожная кнопка располагалась в гостиной под столом, а трехметровый кирпичный забор с острыми латунными штырями совершенно не внушал мне безопасности. Надо было собаку завести, честное слово, но у меня был страх, что животное может сагрессировать и причинить Тане вред. -Я у белого недостроя. Иди сюда, пожалуйста, -произнес Владимир и отключился. Я в полном шоке посмотрела на экран айфона, испытывая возмущение пополам с невесть ткуда взявшимся любопытством. Ну вот что, что ему надо? Я замужняя женщина, у меня дочь растет, и между нами с Владимиром никогда ничего не было серьезнее поцелуя в щеку. Какого ж черта он явился? Нет, я определенно никуда не пойду. Отключу айфон и лягу спать. Это будет самым правильным решением. Я говорила себе эти слова, а сама босиком носилась по комнате, натягивая джинсы и кардиган прямо поверх ночной рубашки. Словно меня что -то подгоняло. Я ненавидела себя за это, но собиралась на встречу с человеком, к которому была совершенно равнодушна до этой минуты. Была. Но его ночной звонок буквально подбросил меня с пустой супружеской постели и я винила в этом свою скучную и размеренную жизнь, в которой ровным счетом ничего не происходило. Никаких лишний эмоций. Полный штиль. И звонок Владимира, его неожиданное появление практически под окнами моего дома, вернуло меня в те дни, когда я тайком пробиралась из квартиры на свидание к Леопольду, принимая максимальные меры безопасности, чтобы мама ничего не заподозрила. Мне явно не хватало адреналина и этой ночью я его получила в полной мере. Костеря себя на все лады, я выскользнула из спальни и буквально на цыпочках прокралась на первый этаж. За дверями комнат Тани и мамы царила тишина, прислуга тоже спала в своем крыле, поэтому отключить сигнализацию и выбраться на свежий воздух мне удалось незамеченной. Вернуться я надеялась в ближайшее время, чтобы мой несанкционированный променад остался без внимания -прислуга, конечно, не посмеет задавать мне вопросы или вообще как -то реагировать, но так уж вышло, что в отсутствие Леопольда всем заправлять стала мама со свойственной ей авторитарностью, и не хотелось бы, чтобы до нее дошла информация о сигнализации, которую мне взбрело отключить среди ночи, чтобы прогуляться по окрестностям. Мама у меня умная, временами даже слишком, и отвечать на ее вопросы я совершенно не готова -учитывая, что понятия не имею, что вообще на такое можно ответить. Белый недострой, упомянутый Владимиром, располагался на краю поселка и выглядел как мини -замок с двумя башнями, которые щетинились строительными лесами и пленкой, хлопающей на ветру. Местечко то еще, учитывая один -единственный тусклый фонарь и разбитую строительной техникой грунтовку, которая грозилась убить мои замшевые белые балетки. Обувь по возвращении придется выкинуть, тут без вариантов, потому что отмыть грязь и глину шансов просто нет. Свет фар от мощного «Лексуса» я заметила еще издалека, как и мужской силуэт, прислонившийся к капоту автомобиля и неторопливо потягивающий коньяк из серебряной фляжки. Место было достаточно уединенным, чтобы избежать лишнего внимания немногочисленных обитателей «Метелицы», поэтому в предусмотрительности отказать Владимиру было нельзя -моя репутация обещалась не пострадать. По крайней мере, я очень на это надеялась. -Что отмечаем? -зябко обхватив себя руками за плечи, все же майская ночь была прохладной, вопросила я, сразу решив перейти в наступление. Владимир устремил на меня взгляд, от которого я задрожала еще больше. И хоть между нами сгустилась темнота, а я от света бьющих в лицо фар щурилась чуть ли не до слез, выражение его классически красивого лица показалось мне гротескной маской, искаженной болью. У него что -то случилось. Что -то страшное. Будь иначе, Владимир бы никогда не приехал. Тем более ко мне. Но он здесь и сейчас. И я тоже. Что происходит? Брелок сигнализации заставил фары погаснуть, оставляя нас обоих в полной темноте. Единственным светлым пятном был мой кардиган, поэтому Владимир протянул руку, сжал тонкую кашемировую ткань и заставил меня сделать несколько шагов к нему, оказываясь в невозможной близости от мужчины, с которым у нас не было ничего общего кроме пары -тройки свиданий в ранней молодости. Сердце против моей воли забилось быстрее. Вся ситупция была нестандартной, невозможной и неправильной. И моя реакция на нее тоже была такой же. Стоило развернуться и уйти, практически сбежать, чтобы отгородиться от Владимира трехметровым забором и неприступными стенами, но я не могла заставить себя двинуться с места -что -то держало, не давая сделать шаг назад и развернуться, оставляя за спиной и этого мужчину, и эту совершенно непонятное недосвидание, на которое я согласилась, кажется, вообще не думая о последствиях. -Отмечаем, -невесело усмехнулся он, продолжая сжимать кашемировую ткань, словно боялся меня отпустить, чтобы не остаться наедине со своей, я уверена, болью. Насколько я помнила, Владимир был не сторонником алкогольных напитков, но вот сейчас вместе с его дыханием до моего лица долетел отчетливый запах спиртного, и я поняла, что у него что -то случилось. Что -то такое, с чем в одиночку он справиться просто не мог. -Вика умерла. Типа несчастный случай. Превысила скоростной лимит и с обрыва на повороте вылетела. Машина всмятку. Потом взрыв еще. А в крови алкоголя полбутылки. Правда, я не понимаю, как вообще могли кровь взять на анализ -от тела одни угли остались, -он судорожно вздохнул. -О, боже мой, -выдохнула я, вспоминая красавицу -блондинку в роскошном свадебном платье, богато расшитым золотом по шелку цвета топленого молока. Мы совершенно не были знакомы, но такая ужасная смерть в голове не укладывалась, поэтому я была практически в ужасе, теперь понимая, почему Владимир решил напиться и приехать ко мне. Ему больше не с кем было пережить утрату. -Это ужасно. Мне так жаль, -я дотронулась до его руки, все еще сжимающей белый кашемир. -Терять любимого человека -это кошмар. Хуже и быть не может. Я помню, как умер папа… Я даже дышать не могла от боли, -горло сдавило спазмом от неуместных сейчас воспоминаний. -Я никогда ее не любил, -Владимир сделал глоток, кажется, коньяка, судя по древесному запаху. -Она просто мать моего сына. Мы были женаты, но это стопроцентный расчет с обеих сторон, Соня. Мы жили по разным странам, поддерживали видимость семьи, но между нами не было ничего серьезнее пары поцелуев. Она просто девочка из очень хорошей семьи, а ты же знаешь моего отца -для него власть и репутация превыше всего. И жену он мне выбрал под стать -чистокровную аристократку, пусть и из обедневшего рода с какой -то дурацкой фамилией. Сделка века просто. Виктория получила деньги, я сына, а отец в придачу к деньгам и власти получил еще и породистого внука так сказать. -Тогда в чем дело? Что с тобой случилось? -я не понимала, к чему мне экскурс в семейную историю Воронов, и какого тогда черта Владимир так отреагировал на смерть нелюбимой, казалось бы, женщины. -Иван? -больше ничего предположить я не могла. -Нет -нет, с ним все в порядке, -успокоил меня Владимир, -сын находится в закрытом учебном заведении, в машине Вика была одна. Тут другое, -он вздохнул, беря меня за руки и притягивая к себе максимально близко, заставляя упереться ладонями в широкую грудь и ощутить под тканью мятой рубашки от известного бренда мерно бьющееся сердце. В нос ударил запах алкоголя, смешанный с терпким мужским парфюмом, отличающимся нотками морской соли и нагретой на солнце сосновой коры. Голова закружилась. Втянув носом воздух, я закрыла глаза, позволяя Владимиру выговориться и клятвенно обещая себе, что уйду от него сразу же, как прозвучит последнее слово. -У нас с Викой в последнее время разлад намечался. Она встретила другого человека, тоже аристократа, и собиралась за него замуж. Беременна была. Двенадцать недель. Я без вопросов согласился на развод, мы должны были тихо -мирно все оформить и разойтись, в свиданиях с сыном она меня ограничивать не собиралась, все культурно. И тут эта нелепая, совершенно дурацкая смерть! Вика хотела замуж и хотела этого ребенка. Какова вероятность, что она напилась, села в машину и слетела с обрыва? -Нулевая, -была вынуждена признать я. -Поверь мне, материнский инстинкт мощная штука. Сесть за руль она еще могла, но напиться и превысить скорость -исключено. По крайней мере, насколько я себя помню, я даже к окну подходила с осторожностью, хотя мы с Леопольдом жили на третьем этаже -мне просто было страшно, что я поскользнусь и полечу вниз. Совершенно иррациональное и дурацкое чувство опасности. Даже нож в руку взять не могла, чтобы картошку почистить -вдруг порежусь, и это навредит ребенку? И смех, и грех. -Вика ездила только с водителем, и алкоголь, даже шампанское, не сильно любила, -подтвердил мои слова Владимир, -а в машине нашли бутылку джина. Да она его даже нюхать бы не стала, не то что залпом пить! И я задумался, Соня. И… В общем, это не несчастный случай. Просто поверь мне. -Не понимаю, -я сглотнула и открыла глаза, пытаясь привыкшими к темноте глазами разглядеть выражение его лица. -если это не несчастный случай, то что тогда? -Убийство, -будничным тоном произнес Виктор, -и я знаю, кто его автор. -Софья Алексеевна, -Каспер буквально выдернул меня осторожным покашливанием из воспоминаний, заставляя по инерции поежиться, сбрасывая с кожи ощущение горячих до боли пальцев Владимира. -Да, я здесь, -невпопад пробормотала я. Поправила волосы, сунула руки в рукава шубы и огляделась, понимая, что мы, кажется, достигли места назначения. Двухэтажное здание с наружной подсветкой в стиле барокко было мне незнакомым, но я была уверена, что это либо элитный отель, либо ресторан. Каменные квадратные кадки, в которых виднелись вечнозеленые карликовые пихты, высокое крыльцо с кованными фигурными перилами, двустворчатые двери с латунными ручками и тонированными стеклами -местечко явно было мишленовским или пятизвездочным, а в нашем городе таких не так уж много. И что я забыла здесь на этот раз? Точнее, что такого случилось у Владимира, что он приказал Касперу меня буквально похитить и привезти сюда? Кто бы ответил.