Пиксели

Пять лет назад       — Так значит, ты наш новый программист? Хуа Чэн, верно? Очень приятно познакомиться, я — Се Лянь! — ножки стула с шорохом проезжаются по плитке, когда на нём изящно устраивается молодой человек. — Не против, если я с тобой тут присяду? Хуа Чэн не против. Хуа Чэну кажется, что к нему снизошло по случайному стечению обстоятельств превратившееся в человека солнце, окрашивая его прежде серую жизнь в яркие цвета. Он прокашливается и рвано, слишком торопливо, кивает.       — Да, конечно. Взаимно. А Вы…       — «Ты», — поправляет Се Лянь с лёгкой улыбкой. — Вообще из менеджмента, но на досуге тоже кое-что делаю по технической части. Например, в «БН» прописывал способы быстрого перемещения из Юйши в Сяньлэ. И над боссом у моста Инянь работал! Кстати, как он тебе? Не слишком простые механики получились?       — Хм, — Хуа Чэн, конечно, понимает, кто перед ним.       Абстрактное «из менеджмента» на самом деле обозначает «из высшего звена руководства». Второй человек в компании после непосредственно владельца, его сын. Но ведёт он себя совершенно не так, как можно было бы ожидать от наследника корпорации, годовая выручка которой составляет порядка двадцати миллиардов долларов.       — Только честно! — Се Лянь трактует заминку по-своему — не то, чтоб совсем уж неверно — и вскидывает ладони. — Мне нужно объективное мнение профессионала.       — Для рядового пользователя он даже сложноват, но поскольку это высокоуровневый босс в открытом мире и с длительным респауном — всё в порядке. Хорошая работа, — наконец произносит Хуа Чэн и завороженно смотрит, как на чужом лице расцветает довольная улыбка.       Именно в этот момент Хуа Чэн понимает, что пропал, окончательно и бесповоротно. Хорошо, что он достаточно владеет собой, чтобы не выдать зародившегося внутри трепета. Только уголки губ подрагивают едва заметно, и Хуа Чэн спешит сделать ещё один глоток кофе, чтобы скрыть сей досадный факт. Се Лянь, кажется, слишком увлечён деловой стороной разговора, чтобы заметить чужое смятение, а может списывает всё на непривычную обстановку и робость недавно пришедшего в коллектив человека.       Он совершенно не в курсе, что уж кого-кого, а Хуа Чэна точно нельзя назвать робким. В первый же рабочий день он отвоевал себе «место под солнцем» и заставил команду с собой считаться, взволновал сердца девушек из бухгалтерии и вызвал недовольство бета-тестеров, указав на некоторые существенные косяки, которые они пропустили.       О новеньком говорили громко, но Се Лянь привычно пропускал офисные сплетни мимо ушей, зато заметил изменения в одной из своей любимых игр и заинтересовался их автором, безошибочно вычислив, что это не кто-то из старой команды.       Особый почерк.       О Хуа Чэне ходили легенды в среде программистов VRmmorpg. Вроде как он был самоучкой, а вроде получал образование где-то заграницей, по гранту, или его мама была иностранкой и поэтому он жил за пределами Китая, а ещё по слухам он сначала был дизайнером, и только недавно переквалифицировался, поэтому предпочитает использовать графическо-прикладной интерфейс, вместо обычного кода, буквально «работает руками».       Сам Хуа Чэн не опровергал эти слухи, тем более, что последний и вовсе был правдой — сухой символьный код он не любил и поэтому при каждом удобном случае пользовался инструментами на стыке графики, «рисуя» необходимые данные. Подход был смелым, творческим и в некотором роде уникальным, оттого и узнаваемым. А чудеса, которые Хуа Чэн умудрялся творить с виртуальным пространством, подкупали работодателей, заставляя наперебой предлагать ему должности повыше и зарплаты повкуснее. В конечном итоге Хуа Чэн отверг большинство предложений, выбрав наиболее интересный для себя вариант, по совместительству оказавшийся ещё и наиболее выгодным. Форменная удача.       — Я видел, что ты переработал некоторые локации среднего уровня. Те, где часто боты паслись…       — Я их сжёг, — самодовольно ухмыляется Хуа Чэн. — Во-первых, там и правда было больше безмозглых ботов, чем реальных игроков, во-вторых, они были довольно однотипные, давайт-… давай будем честны, и не вызывали яркого интереса. А так — это уберёт источник автоматического фарма, и в целом эстетично получилось на мой взгляд.       — Да, пожалуй… я, правда, не пойму, как ты добился такого реалистичного визуального эффекта и справился с большим массивом данных всего за день. Это какой-то особый скилл? — Се Лянь смотрит с неподдельным любопытством и Хуа Чэн буквально раздувается от гордости.       — Хм. Вроде того. Просто я пользуюсь специфическими инструментами, — он делает небольшую паузу, а потом внезапно подаётся чуть ближе. — Хочешь, покажу?       Он не говорит о том, что терпеть не может, когда на процесс работы смотрят посторонние. Почему-то перспектива того, что смотреть будет Се Лянь — не вызывает отторжения. Даже наоборот, хочется похвастаться, мол, погляди, как я умею, больше никто так не может! Совершенно детское, иррациональное желание.       — Шутишь?! Хочу, конечно! — округляет глаза Се Лянь. — Прямо сейчас? Ну… то есть, после того, как ты пообедаешь, конечно.       — Я уже закончил, — Хуа Чэн отодвигает от себя полупустую чашку кофе и поднимается на ноги. — Позволь сопроводить тебя в виртуальный мир. Он шутливо улыбается и глаза блестят от предвкушения. Отчего-то Хуа Чэн уверен, что Се Ляню понравится то, что он ему покажет.

***

      Они поднимаются на семнадцатый этаж, один из тех, что целиком и полностью отведены под проект «Благословение небожителей». Проходят мимо ряда однотипных кабинетов-капсул, пока не заходят в один из дальних, где стоят два комфортабельных кресла, кулер с водой, небольшой подвесной шкафчик возле него…и больше ничего.       — Прошу, — Хуа Чэн взмахивает рукой, будто он тут хозяин. Се Лянь садится в одно из кресел и ёрзает, устраиваясь в нём поудобнее. — Сенсор…       — У меня свой, — Се Лянь цепляет пальцами шнурок на шее и вытягивает из-за ворота то, что Хуа Чэн поначалу принял за беспроводные наушники. — Это новое поколение, пока ещё не в продаже. Вот, тестирую…       Хуа Чэн изгибает бровь, не комментируя тот факт, что столь важная для компании персона проводит эксперименты на себе. Хотя обычно тесты сенсоров были сопряжены с высоким риском, поэтому платили за это дело солидно, а рабочий контракт занимал около пятидесяти страниц. Се Лянь, похоже, совершенно на этот счёт не волновался.       Хуа Чэн, как и остальные сотрудники, пользовался давно проверенной моделью и сейчас, устроившись в кресле напротив, потянул проводки из внешне незаметного отсека в подлокотнике. Они почти синхронно закрепляют на лбу по два небольших кругляшка, прикрывают глаза, и в кабинете воцаряется тишина, нарушаемая только их мерным дыханием.       Сознание неторопливо погружается в мрак, разделённый на двоих. Это чем-то напоминает прыжок в омут — сначала вокруг темно и глухо, ты пытаешься судорожно дёрнуться, быстрее всплыть и оказываешься в совершенно другом мире, а ушедшая из-под ног почва снова обретает твёрдость. Хуа Чэн обожает это ощущение. И судя по популярности VRmmorpg — многие другие тоже.       По ту сторону их встречает шумная улица столицы одной из стран-локаций среднего уровня. Хуа Чэн с любопытством разглядывает чужой внешний вид — Се Ляню удивительно идёт многослойное одеяние принца и золотые украшения. Смотрится он тут не случайным гостем, а коренным жителем мира. Будто наследник вышел прогуляться из императорского дворца. Сам Хуа Чэн выглядит проще, хотя тоже стильно, в любимой черно-красной гамме. Секунду подумав, он небрежно взмахивает рукой и меняет свою причёску, превращая высокий хвост в пышную косу, чтобы ещё больше отличаться от Се Ляня.       — Ты меняешь аватар прямо внутри, не переподключаясь?! — изумленный вопрос ломает обманчивое очарование, напоминая о том, что всё вокруг не по-настоящему.       — Оу? А ты разве делаешь не так же? — Хуа Чэн стряхивает с плеча воображаемую пылинку и смотрит на Се Ляня. Тот отрицательно мотает головой:       — Вообще-то нет. Это даёт дополнительную нагрузку на сенсор и лишние импульсы, так что от такой функции решили отказаться и я думал, что протокол написан таким образом, чтобы автоматически происходило переподключение. Как ты его обошёл?       — А, это… Аватар Хуа Чэна подергивается рябью. Вместо молодого господина в красных одеждах перед Се Лянем теперь стоит подросток в лёгком доспехе.       — Есть один нюанс, — его образ снова меняется, на этот раз на ребёнка лет восьми. — Знаешь, в чём секрет, гэгэ? Я тебе расскажу, но пообещай не говорить никому больше!       Он в шутку протягивает руки и совершенно не ожидает, что Се Лянь, повинуясь порыву, в самом деле подхватит его.       — И в чём же секрет?       — Эм… — Хуа Чэн на несколько секунд теряет дар речи, только и может, что смотреть на лицо Се Ляня, оказавшееся слишком близко. Ему хорошо заметны малейшие детали, даже блик на коралловой серёжке и все мысли в одно мгновение куда-то разбегаются.       Се Лянь терпеливо ожидает ответ, попутно размышляя о том, что детское воплощение Хуа Чэна кажется слишком лёгким, не совсем соответствует ожидаемому весу ребёнка такого возраста.       — Ты какой-то чересчур невесомый… — вслух замечает Се Лянь и его голос вырывает Хуа Чэна из марева. — Это специально? Не верится, что ты просто не рассчитал.       — Да… да. Извини, ты не мог бы?..       — Конечно, — Се Лянь понятливо улыбается и ставит Хуа Чэна обратно на землю, чтобы спустя мгновение перевести взгляд выше — тот снова принимает вид юноши в красном и теперь Се Ляню приходится немного задирать голову, чтобы смотреть на него.       — Дополнительная нагрузка возникает только когда создаёшь облик с нуля или вносишь кардинальные изменения. Все мои оболочки — довольно давние, в каждой из них я находился приличное количество времени, так что они стали вроде как пресетами, под определёнными именами, и в случае необходимости я легко между ними переключаюсь.       — Вот как. И какое же имя у этой настройки? — Се Лянь выглядит действительно заинтересованным и Хуа Чэн гордится собой. Ему уже удалось удивить нового знакомого и останавливаться он не собирался.       — «Сань Лан». Кстати… ты можешь называть меня так всё время. Я привык к этому имени, долгое время пользовался как ником на форуме, где зависал, когда только учился программистике.       — Хорошо, как скажешь, Сань Лан. А сколько тебе лет, к слову? Извини, я не заглядывал в резюме. Но раз ты говоришь про форум, то наверное мы почти ровесники? Позже вся эта тема переехала на другие ресурсы и младшее поколение уже давно форумами не пользуется.       — Двадцать пять. Будет двадцать шесть в июне.       — О! Выходит, я немного старше. Мне двадцать восемь.       — Тогда я в самом деле могу звать тебя «гэгэ», — Хуа Чэн по-лисьи улыбается, внутренне паникуя, что вот сейчас его точно ткнут носом в субординацию, поставят на место и напомнят, кто тут благородная золотая ветвь с яшмовыми листьями, а кто оборванец с улицы.       Ничего не происходит. Се Лянь только легко улыбается в ответ и переключается на более интересную ему тему:       — Так значит, у тебя много аватаров… а какой из них самый любимый? Этот? Или что-то ещё?       — Оу… — Хуа Чэн внезапно отводит взгляд. — Нет. Другой. Я покажу тебе… чуть позже. А пока… давай сначала переместимся.