Эпилог
19 августа 2022 г., 19:07
Лиза Лавендер, самый лучший репортер в Вейле — по крайней мере, согласно уличным опросам — устроилась в кресле, поправила лацканы пиджака и взглянула на один из экранов, установленных по бокам, чтобы убедиться, что ее внешний вид не слишком плох.
Ее макияж был едва заметен, что было хорошим знаком, а щеки оставались такими же пухлыми, как всегда. Некоторые говорили, что это делает ее привлекательной, но она всегда считала это недостатком времени, проведенного в тренажерном зале.
— Кофе? — спросил Сирил. Он поставил перед ней на стеклянный стол бумажный стаканчик, от которого шел пар. Без подставки или чего-либо еще. Она бы обругала его за это (меньше всего им нужно было оплошать в этот день), но запаха от стаканчика было достаточно, чтобы унять ее раздражение.
— Спасибо Сирил, — сказала она, осторожно делая глоток, затем покатала губами, чтобы помада легла ровно. — Вот это то, что нужно.
— Я подумал, что тебе это понадобится, — сказал он. — Большой день!
— Да, — согласилась она. Бросив взгляд в сторону, она увидела экраны прямой трансляции. Они уже были установлены, и с них открывался великолепный вид на красочный лес и три массивных дирижабля, которые висели в воздухе, словно левиафаны из воды.
Это было весьма уместно, поскольку рядом с кораблями плавало сравнимое с дирижаблями существо — черно-белое чудовище с щупальцами, похожее на нечто среднее между кальмаром, удавом и детским ночным ужастиком.
— Большой день, — согласилась она. И так оно и было.
Акеларра, Принцесса Гримм, собиралась представить… что-то. Это было настолько важно, что они назначили своего рода пресс-конференцию, чтобы объявить об этом.
Лиза была наполовину уверена, что все это — брачное объявление. Не было секретом, что у принцессы было несколько… супругов. Предполагалось, что некоторые из них были просто близкими друзьями… очень близкими друзьями, но Лиза написала достаточно историй о самом популярном в мире социально неуклюжем лидере, чтобы у нее сложилось впечатление, что в этой истории было гораздо больше, чем просто приятное времяпрепровождение Принцессы Гримм с парой девушек.
Объявление о групповой свадьбе? Это могло бы объяснить корабли. Они бы стали хорошими свадебными подарками.
Все, что ей досталось от последнего развода, — это старая побитая машина, но ее выбор компаньонов никогда не был настолько интригующим, чтобы стать буквально королевским.
— Боже, они до сих пор меня пугают, — признался Сирил, сделав глоток из своей кружки. Его глаза были прикованы к прямой трансляции, где стаи Гримм проносились по небу в плотных формациях. Некоторые из них несли… что-то между собой. Все они было накрыто большими брезентами, из-за которых ничего нельзя было разобрать.
— Думаешь, поэтому они не хотели пускать репортеров на место съёмок? — спросила Лиза.
Их съемочные группы установили все в то же утро, вместе со съемочными группами нескольких других каналов, которые добровольно предоставили дополнительное оборудование в обмен на право транслировать все в одно и то же время.
Насколько Лиза знала, единственными людьми на месте событий были те, кто управлял этими дирижаблями, и множество Гримм. И она все еще сомневалась, стоит ли называть Гримм людьми.
Конечно, за последние несколько лет произошло несколько… интересных событий, касающихся Гримм, но это не заменило буквально поколения пестуемого страха и ужаса.
— Лиза! — позвал один из техников. — Через две минуты ты в эфире!
Сирил отсалютовал своей кружкой.
— Удачи, — сказал он.
— Спасибо, — рассеянно ответила она, допивая последний глоток кофе и выбрасывая чашку в урну за пределами съемочной площадки. Она вытерла ладонью кофейное кольцо на столе, села на свое место, поправила перед собой стопку страниц с напечатанной на них чепухой, а затем уставилась в камеру в ожидании.
На экране, за которым виднелись корабли и Гримм, тоже что-то двигалось. На временную сцену вышла группа молодых женщин, одна из которых, симпатичная женщина в красной накидке, регулировала беспроводной микрофон, прикрепленный к лацкану Принцессы Гримм.
Они провели несколько звуковых проверок, и Лиза увидела, как режиссер кивает головой в сторону.
Лиза наблюдала, как Принцесса быстро обняла девушку в плаще, затем обняла столь же знакомого кролика-фавна, и, наконец, ей пришлось с уговорами обнять женщину такого маленького роста, что она могла бы сойти за ребенка.
— Лиза, ты в эфире через три..... Два… — рука режиссера опустилась, давая сигнал к началу трансляции.
Она повернулась к камере и улыбнулась в нее со знанием своего дела.
— Добрый вечер, Вейл, и весь Ремнант. Сегодня у нас специальный репортаж и интервью с Акеларрай, наследной Принцессой Земель Тьмы и одной из правительниц Гримм.
Это было мило и нейтрально. Те, кто ненавидел Гримм, все равно не могли злиться на нее за все это, да и преданные поклонники Акеларры тоже не были бы возмущены.
Всегда было интересно сохранять журналистскую честность, имея дело с акционерами и людьми, которые могли стереть человечество с лица Ремнанта.
— Мы сейчас ведем репортаж с места событий. Принцесса Акеларра, вы меня слышите?
Принцесса на экране улыбнулась, выглядя на все сто процентов как обычная женщина, если, конечно, мир мог принять черные вены и красные глаза.
— Здравствуй, Лиза, — сказала она. — Пожалуйста, можешь называть меня просто Акеларра. Я не слишком сильна в формальностях.
— Спасибо, Акеларра, — поблагодарила Лиза, стараясь сохранить притворную неформальность. — Я уверена, что весь мир заинтересован в том, что вы приготовили для нас сегодня. Не могли бы вы просветить нас относительно вашего проекта?
Улыбка Принцессы превратилась в оскал.
— Конечно. Как вы, вероятно, видите позади меня, сегодня мы собрали здесь небольшую, но мощную силу. Боюсь, местоположение конфиденциально, но оно находится довольно далеко от любого по-настоящему цивилизованного места.
— Интересно, — сказала Лиза. — А для чего были собраны эти силы?
— Сейчас узнаете, — сказала Принцесса. — Но прежде я хотела бы поблагодарить всех моих… друзей. Особенно Руби, Вельвет и Нео.
Девушки за ее спиной отреагировали по-своему. Рубиновая девушка помахала камере рукой, двигаясь так быстро, что та расплылась. Нео ухмыльнулась им, но в то время как ее зубы сверкали, ее глаза предупреждали о безумии и опасности.
А Вельвет покраснела, наклонив голову вперед так, что ее уши закрыли часть лица, а руки встретились на животе. Довольно раздутом животе.
Лиза с нетерпением ждала, как далеко зайдет это событие в колонках сплетен.
— Мы обязательно обратим внимание на их достижения, — сказала Лиза. — Что вы можете сказать нам о силе, которую вы собрали? Похоже, это смесь Гримм и более традиционных механических сил.
Принцесса кивнула, радостно улыбаясь, словно вопрос был ожидаем.
— Действительно. Это немного смешанные силы, большее количество мелких подразделений состоит из Гриммсектов под моим контролем, а несколько крупных, более специализированных Гримм сделала моя мама.
Лиза кивнула. Она не стала комментировать отсутствие формальности в том, что Принцесса назвала так называемую Королеву Гримм «мамой» в публичном эфире.
— Долгое время Ремнант был разделен и раздроблен, без стабильной опоры и… и с постоянными стычками между Фавнами, Гримм и Людьми. Мы надеемся, что теперь, когда всё успокоилось, мы сможем начать создавать этот мир как бастион мира и процветания. Конечно, на это потребуется время. Даже поколения.
— Это похвальная цель, — подметила Лиза.
— Я тоже так думаю, — кивнула Акеларра.
Принцесса оглянулась через плечо, затем улыбнулась шире, когда что-то произошло позади нее. Большие крытые предметы, которые двигали некоторые из Гримм, собирались вместе, и брезенты снимались, открывая большой каменный круг, покрытый сложными и арканными рунами.
Некоторые части плавали в воздухе удерживаясь тросами или парили, другие были связаны с механическими и технологическими компонентами.
Это было… нечто, должна была признать Лиза. Оно выглядело как произведение искусства, которое можно было бы найти в холле штаб-квартиры корпорации Шни, а не как какое-либо оружие.
Да и чем это было? Большим памятным произведение искусства?
— Этот мир не единственный, который прошел через множество трудностей, — продолжила Принцесса.
— Единственный мир? — спросила Лиза.
Акеларра моргнула, затем ее улыбка стала немного овечьей.
— Полагаю, у Ремнанта никогда не было такого соседа, как Земля Алеф, с которым можно было бы встретиться. Я имею в виду, что есть и другие миры и некоторые из них отчаянно нуждаются в помощи. Помощь, которую мы можем оказать.
Произведение искусства начало немного смещаться, затем остановилось с тупым стуком, от которого деревья и трава вокруг него зашевелились.
— И мы собираемся предоставить эту помощь, — сказала Акеларра. — Ремнант станет бастионом. Колыбелью возможностей для тех, кому нужна любая помощь, которую они могут получить.
Камни образовали круг, достаточно большой, чтобы один из дирижаблей мог легко пролететь через него, и Лиза решила, что именно это они и собирались сделать.
— Что вы имеете в виду? — спросила она.
— А, я думаю, это немного не очевидно. На самом деле, то, что мы здесь делаем, сводится к посещению наших соседей по измерениям и оказанию им помощи. Вот и все, собственно.
Лиза разобрала это так быстро, как только могла, не сбрасывая своей репортерской улыбки.
— Не могли бы вы уточнить, что значит «соседи по измерениям»? — Это звучало как что-то из научно-фантастического мультфильма, из тех, которые она никогда не могла открыто признаться, что читала.
— Другая Земля или другой Ремнант. Места с людьми, такими же, как и здесь, которым может понадобиться наша помощь, а может и нет. Если мы найдем мирный мир, то сделаем все возможное, чтобы вмешиваться как можно меньше, но после убийства Сына, я думаю, можно с уверенностью сказать, что нет недостатка в мирах, которые нуждаются в любой помощи, которую они могут получить, — Принцесса теперь стояла выше, ее речь становилась все более бесстрастной. — Мы станем той помощью, в которой они так отчаянно нуждаются. И тем самым мы окажем помощь, в которой они нуждаются.
Большое каменное устройство позади принцессы и ее свиты защелкнулось, словно магниты, подошедшие слишком близко друг к другу.
Пространство внутри круга искривилось, воздух в нем подернулся искажениями, словно он был слишком горячим, а резьба на камнях начала светиться ярким цветом, которому Лиза не могла дать названия.
Из портала вырвался сильный порыв ветра. Она видела, как он вырывается из устройства и раскачивает дирижабли, висящие в воздухе.
Волна ударила принцессу и ее друзей сзади, отчего развевались плащи, куртки и волосы.
— Это знаменательный день, Лиза, — объявила Акеларра. — Сегодня день, когда Ремнант станет меж пространственной силой, выступающей за мир и процветание. Мы станем героями!
Гримм, миллионы насекомообразных мрачных существ, от размеров саранчи до гигантских монстров, соперничающих с буллхедами, поднялись в воздух с лесной подстилки. Их крылья гремели и жужжали, когда они влетели в дыру реальности подобно зловещему черному смогу.
— Мы принесем мир и процветание целым мирам! — объявила во всеуслышание Принцесса Гримм. — Ведь именно так поступают герои.
