***
Гермиона снова дома. Она была очень рада вернуться в их с Томом поместье, хоть оно и не принадлежало им официально. Плевать. Здесь девушка чувствовала себя спокойно и, как ни странно, была уверена в своей безопасности. То, что она ощущала в глубине своей души, находясь рядом с Риддлом, являлось чем-то нездоровым, неправильным. Но в то же время это было удивительно. Грейнджер никогда не чувствовала что-то подобное раньше. Когда она влюбилась в Рона на четвёртом курсе, ей казалось, что органы вырывают и истязают изнутри, почему-то было больно и неприятно. Почему же именно с Томом такого нет? В любом случае это не то, о чем она должна сейчас переживать. Ей стоило бы позаботиться о себе, привести голову в порядок. Прошло уже несколько недель, а ведьма всё ещё не может забыть того, что случилось с ней в той самой ненавистной больнице. У неё мог бы быть ребёнок. Но он мёртв. Гермионе казалось, что жизнь наказывает ее. Ведь каждую ночь она видела различные сны с одинаковыми сценариями. В первом сне ее малышу было три года, если не меньше. Они играли вдвоём в маленьком саду на заднем дворе дома. Разгар весны, всё цветёт и благоухает. Ее кудрявый лохматый мальчик бездумно перелистывает страницы какой-то книги, задорно смеясь. Девушка чувствует себя самой счастливой на всём белом свете, даже во сне она может почувствовать этот блаженный трепет в груди. Она рассматривает ребёнка так внимательно и осторожно, словно перед ней великое произведение искусства. В этот момент ведьма понимает, что никому и никогда не позволит причинить вред ее сокровищу. Внезапно, голубое небо затягивает тёмными грозовыми тучами, цветы будто расстраиваются из-за чего-то, поэтому опускают свои бутоны на землю. Гермиона оборачивается на звук яростного грома, замечая множество молний на небе. Приходит осознание. Ее сын. Его нет рядом, где он? Где ее малыш? Грейнджер замечает маленькое тельце на земле неподалёку. Кошмар повторяется снова. Ноги сами несут ее к мертвому сыну и всё, что ей остаётся — наблюдать, как ее мальчик истекает кровью на руках собственной матери, которая способна лишь вытирать сопли и слёзы рукавом грязного платья. В других снах у Гермионы рождалась девочка с такими же кудрявыми волосами и глубокими чёрными глазами. В каких-то снах она всё ещё была беременна, но уже с большим, округлившимся животом. Но сценарий оставался тот же. Сначала была невероятная эйфория и радость, но после наступала смерть и скорбь. Каждое утро девушка просыпалась в холодном поту, со слезами на глазах и подрагивающими руками. Она пыталась принимать зелья, чтобы облегчить своё состояние, но их хватало лишь на несколько часов. От своего наказания не сбежать. Грейнджер уже и не узнавала собственное отражение в зеркале. Она значительно похудела, ведь аппетит совсем пропал. Максимум, что могло пройти к ней в желудок и остаться там же — это яблоко и кусок хлеба. Сама Гермиона не справлялась, не могла помочь себе же, поэтому перестала заботиться. Наступил затяжной период депрессии. Да и никто не собирался поддерживать ее, вызволять из этой пучины переживаний и страхов. Она не видела Риддла все эти недели. Ни разу он не появился в поместье. Ни одного чертового раза. «Ты будешь в порядке, любимая.» Правда? Что ж, сейчас Грейнджер явно не в порядке, но никому нет дела. Ему, видимо, нет дела. И чего теперь стоят обещания мужчин? Пасмурным пятничным вечером Гермиона всё же решила сделать хоть что-то и вышла на улицу. Она не собиралась покидать поместье, лишь устроилась в любимой беседке на заднем дворике. Вспоминая время проведённое здесь с Томом, на лице появлялась легкая улыбка. Тогда всё было действительно хорошо. Было спокойно и уютно. Несколько месяцев назад Гермиона сказала Риддлу: «Memento mori». Видимо, это выражение стоило запомнить и ей самой. Но теперь она уже никогда не забудет о смерти. О той самой смерти, которая не хотела отпускать ее мысли ни на секунду. Девушка смотрела вдаль и старалась воспроизводить в памяти только самые счастливые воспоминания. Письмо из Хогвартса, зарождающаяся дружба с мальчишками, летние каникулы на берегу моря с родителями, тёплые деньки в этой самой беседке с Томом. А сейчас она сидела здесь абсолютно одна. Ни Хогвартса, ни друзей, ни даже Тома с ней больше не было. Но стоило ведьме подумать о нем, как она заметила приближающуюся фигуру в чёрной мантии. Неужели вернулся? У Грейнджер не было сил злиться на него, кричать, обвинять или ненавидеть. Не было сил ни на что. Когда Риддл сел напротив неё, девушка решила внимательно рассмотреть первого человека, которого увидела за все эти недели. Немного осунувшееся лицо, тёмные круги под глазами, в принципе, как обычно, разбитые костяшки и хмурый вид. Кажется, ему тоже пришлось непросто. Гермиона не собиралась начинать разговор, ведь он сам пришёл к ней. Она устала наблюдать за молодым человеком и нервно ждать его шагов, поэтому снова перевела взгляд на звездное небо. Том всё молчал, прожигая дыру в ее лице. В какой-то момент он взял девушку за руку и стал медленно перебирать ее пальцы, иногда нежно поглаживая. Возможно, это был некий успокоительный жест, и Грейнджер действительно становилось немного лучше от таких прикосновений, но тревожные мысли и воспоминания никак не хотели уходить из головы. В этом никто не сможет помочь, ведь она знала, что должна сама пройти через всю боль и страдания. Она должна пережить это и, к сожалению, в одиночку. Так, как поступала всегда. Гермиона не знала, сколько времени они просидели в тишине, но ее это не напрягало. Конечно, было ужасно интересно, о чем сейчас думает Риддл. И всё же она решила оставить все разговоры на завтра. Хотя не факт, что завтра Том ещё будет рядом с ней. Да и это не столь важно, ведь прямо сейчас девушка всей душой наслаждалась заветной тишиной. Не гнетущей, а успокаивающей.***
Спустя ещё одну неделю Гермиона почувствовала облегчение. Кажется, ей становилось лучше. В прошлую пятницу Том решил проводить девушку до ее спальни. Убедившись, что она легла в постель, он заботливо укрыл Грейнджер одеялом и даже поцеловал в лоб, не проронив ни слова. Поведение Риддла показалось Гермионе странным и необычным, как минимум, но всё же радовало её. В последнее время ведьме действительно было слишком одиноко. И ещё она очень скучала по былым временам в поместье. Скучала по Тому. На следующий день они снова увиделись на завтраке. Он остался. Конечно, говорили они очень мало и только на какие-либо отвлеченные темы, не вспоминая недавние ужасные события, но Гермионе и этого было достаточно. Она также заметила некоторые изменения в Риддле. Он стал по-другому к ней относиться, будто бы Грейнджер какая-то фарфоровая кукла. Однако это было логично, учитывая то, что она действительно была похожа на ходячего мертвеца. На этой неделе девушка пыталась связаться с друзьями. Она отправляла письма каждому из них практически каждый день, но так и не получила ни одного ответа, что значительно портило ей настроение. Но какая из неё Гермиона Грейнджер, если она сдастся так быстро? Уже собравшись написать новое письмо Джинни, ведьма заметила неряшливую сову у окна своей комнаты. Обрадовавшись, что кто-то из ребят ей наконец-то ответил, Гермиона подбежала к птице и чуть ли не вырвала свёрток силой. Судорожно раскрывая конверт, девушка принялась за чтение: «Дорогая Гермиона, Знаю, ты вряд ли надеялась получить письмо именно от меня, но прошу, дочитай его до конца. Все мы очень переживаем за тебя, особенно я, ведь твои друзья всё ещё злятся. Они ведут себя глупо, поверь мне, ещё одумаются. Я не хочу тебя расстраивать, но ты заслуживаешь знать правду. Неделю назад Джинни пропала. Гарри думает, что это дело рук Пожирателей, поэтому времени мало. Пожалуйста, Гермиона, возвращайся. Нам очень нужна твоя помощь. И да, мы решили найти новое место для штаба, поэтому, прежде чем отправляться куда-либо, напиши мне. С нетерпением жду ответа, Лео»