Операция "Холод"

Уолтер осматривал руку в которую, он, по злой воле судьбы, насадил щепок. — Ничего серьёзного, Рон, спасибо за беспокойство. — В санпункт я бы, на твоём месте, всё равно зашёл. Продолжал беспокоиться полицейский. Детектива же рука не волновала вовсе. Очевидно, что если через кого-то и проходил такой груз, так это через мэра. Без государственной помощи наладить тут какую-то логистику практически невозможно. Так что первым в списке на беседу был именно что мэр. Детектив вышел на улицу, однако решил ещё немного пройтись и немного подумать над тем, что он уже узнал, чтобы по полочкам разложить происходящее. Но стоило пройти пару десятков метров из глубин собственных мыслей Уолтера вытащил чей-то голос. — Добрый человек, не найдётся немного на пропитание? Пошарив рукой в карманах Уолтер нашёл талон на пищевой паёк который ему выдало начальство как премию. — Да конечно, вот. Детектив протянул небольшую пластинку из пластмассы. Деньгами в Скэтле почти не пользовались за их ненадобностью и неудобством. Правительство выдавало пайки и жильё трудящимся, а по возвращении домой выдавало и солидный оклад. Тех кто не мог работать по причине здоровья или из-за отсутствия рабочего места выставляли на мороз выделяя минимальное количество еды. Рука Уолтера на секунду остановилась подавать талон незнакомцу когда детектива посетила одна мысль. Просто так рабочие места не отнимают, а на калеку человек совсем не похож. Даже потеря пары пальцев, при желании, не могла стать причиной увольнения. А желание было у всех, кто хотел жить. «Не тунеядец ли?» Первым делом подумал детектив. Таких здесь не любили, но даже если бы он оказался прав, то не стал бы отбирать талон чуть ли не из рук бездомного. — Авария на месте работы. Мне ничего не сказали. Сказал бездомный, заметив заминку. Эта проблема и впрямь была нередкой. Помимо засекреченного интереса правительства к эолию, этот газ был ещё и отличным топливом которое прекрасно горит и взрывается. Из-за этого часто рабочие места закрывались на бессрочный ремонт. Из-за засекреченности никто не знал когда места откроют и откроют ли вообще, а из-за проблем с логистикой перенаправить людей на новые места было для города невероятно сложно. Потому они оставались просто нищими, которые готовы пить снег и есть его же, чтобы просто выжить. Получив ответ на свой вопрос, Уолтер отдал злосчастную пластинку и решил вернуться к машине. Но порыв холодного ветра, навеяв плохие мысли о скорой буре, словно шепнул что-то. Какие-то мысли стали наполнять голову детектива без всякой видимой на то причины. Собрать из них что-то цельное было невозможно, но непонятные мысли не исчезали, словно призывая неизвестно к чему. «Я газом в топ подвале надышался что ли?» Уолтер на секунду впал в транс, но быстро из него вышел и поспешил к вездеходу. За это время машина уже успела остыть, так что завести её было не самой простой задачей. Тем не менее, выполнимой. Уже спустя несколько минут заведённый мотор приятно бурчал разогревая машину, а по местному аналогу радио говорили о буре которая по прогнозам синоптиков должна появиться не быстрее чем через 24 часа. Несмотря на необходимость спешить, такая обстановка расслабила детектива после странных шёпотов. Такие бури случались регулярно и достигали рекордных показателей отрицательной температуры. От сильнейших ветров не спасала даже расщелина, в которой находился город для более удобной добычи газа и укрытия от ветров. Из-за диких температур очень часто рабочим дают отгулы. Но даже это далеко не всегда спасает. Почти всегда патрульные находят обмороженные трупы спустя первые несколько дней после бури. Очевидно, что в таких условиях расследованию конец до самого конца бури. А длиться она могла и неделю. Такое огромное количество времени только сыграет на руку похитителям и этой странной организации, которая связана с ВУЭПом. Времени и так уже потеряно было прилично, так что вместо того, чтобы съездить за напарником и помощником в одном лице, детектив решает поехать на дальнейшее расследование в одиночку. Всё равно пока что ничего опасного или трудного не намечается. Наконец двигатель прогрелся и можно было трогаться с места. Небольшой сугроб, который успел образоваться за время дел в доме, был для транспортного средства как для раскалённого ножа подтаявшее масло. Но конкретно сейчас детектив не собирался ехать к мэру. Неизвестный голос в голове всё тащил Уолтера в городскую библиотеку. Библиотека была малюсенькая, если сравнивать с материковыми конечно. Скорее кружок по интересам для тех, кто в свободное время предпочитал чтение плеванию в потолок. Однако именно туда и рвало это странное ощущение. И по своей натуре детектив не мог сопротивляться. Уж слишком таинственным и любопытным было это желание.

***

Перед Бёрком предстала весьма неприятная картина: худой до изнеможения человек. То ли седой, то ли белобрысый. Еле стоит, обёрнутый в какую-то тряпку, пытаясь разглядеть самого себя. Но даже не это поражало больше всего. Самым странным было то, что белки и зрачки были противоположных цветов. В чёрном белке плавал белый зрачок без радужки. Наверняка сейчас знал Бёрк только одно. Эта мысль тянулась у него уже приличное количество времени, а тут волей-неволей вспомнишь что-то дельное. «Зря я, конечно, с того парня даже халат не стянул» Помимо плохих новостей были и хорошие. Зеркало в помещении стояло не просто так. Судя по всему это раздевалка, а значит тут как минимум одежду, чтобы скрыть тот ужас из зеркала, тут найти можно. А сейчас большего нужно не было. Сам Бёрк сейчас стоял за углом помещения, которое выходило буквой «Г». Чтобы осмотреть его, лучшим выбором было банально выглянуть из-за этого самого угла. К большому счастью нашего героя, ничего в этой комнате не подавало признаков жизни. По сторонам стояли шкафчики и именно они были главным интересом нашего героя. По толстым слоям пыли на полу и в воздухе было видно, что людей, собак и каких бы то ни было других не очень дружелюбных существ тут не было достаточно давно. Бёрк открыл первый шкафчик стоявший у него на пути. Внутри пыльно лежала пыльная коробка покрытая пылью настолько, что если всю её перенести в воздух, то недолго было задохнуться. Недолго смотря на коробку, парень осторожно взял её в руки и одним глазом заглянул внутрь. Судя по всему её оставил какой-то новичок прямо перед тем, как все отсюда куда-то делись, потому что в коробке лежала пара новеньких комплектов одежды. Было весьма подозрительно, что первый же ящик дал ему столь ценное на данный момент. В любом случае сейчас стоило думать не об удаче, а об одежде. Это был рабочий лабораторный халат и, видимо, личный свитер со штанами. А снизу кажется стояли неплохие ботинки! Судя по количеству осевшей повсюду пыли они владельцу уже не нужны. Сейчас в любом случае было неважно кому они принадлежали и когда. Сейчас было важно, что их можно надеть, как и сделал Бёрк. Это было явно удобнее, чем тонкая простыня. Хотя обновки, как казалось, самую малость жали. «Не думал, что буду так счастлив обычной одежде.» Теперь можно ползать по холодным полам здания, не боясь отморозить себе чего-нибудь. Далее Бёрк подумал, что если он находится в раздевалке, то с одной стороны должен быть выход, а с другой вход в промышленную зону, где можно получить ещё больше подобных приобретений. Оба варианта абсолютно устраивали парня и потому он проследовал далее. Подойдя к табличке показывающей, куда ведёт выход из помещения, Бёрк прочитал надпись на ней: «Комнаты пробных испытаний» Парень лишь надеялся, что испытывали там что-то кроме этого проклятого газа, иначе проблем там не оберёшься. Однако проход в столь важное место был завален грудой непонятного металлолома, свалившегося, судя по всему, с прохудившегося потолка. Разбирать вручную эту гору было делом неблагодарным, но это же и отличный способ проявить свои совсем недавно открывшиеся способности. Стоило только немного напрячься, как проход будет свободен, ведь так? Вспоминая прошлый опыт летающих столов, Бёрк отошёл на пару шагов назад, опасаясь возможных тяжких телесных ранений. Если он погибнет, то опознавать его труп с пробитой головой уже будет некому.

***

Уолтер подъехал к маленькому домику городской библиотеки, ведомый неизвестной силой и собственным любопытством. Не каждый день неизвестный шёпот тащит тебя в библиотеку. Стоило рискнуть временем. Со скрипом детектив открыл дверь библиотеки и на него повеяло теплом от улучшенной системы отопления. Судя по всему, власти без дела не сидели и не разворовали недавнее относительно крупное поступление бюджета. Престарелый библиотекарь сидел за столом прямо напротив входа. Ему почти не приходилось следить за порядком даже несмотря на то, что этот «кружок по интересам» был одним из самых популярных мест в городе. Странно, но абсолютное большинство жителей всё-таки куда больше любила читать, чем целыми днями перекладывать доски туда сюда. — Закрывай быстрей, а то тепло выйдет. Лениво забеспокоился библиотекарь. — Да, простите, а то задумался что-то. Успокоил его в ответ Уолтер. Быстрыми шагами он прошёл пару рядов и, завернув за угол, подошёл к книге к которой казалось его и заманивали. Когда детектив увидел название книги вопросов стало ещё больше. — Поваренная книга? Это шутка какая-то? Невольно сказал вслух он. — Решили заняться готовкой, товарищ следователь? Усмехнувшись, сказал старик. Решив всё-таки попытать удачу, Уолтер взял книгу в руки и открыл её на случайной странице. «Рецепт супа это, конечно, неплохо, но не то, что мне действительно нужно. Да и подобные пищевые добавки не выглядят особенно съедобно.» Заметно поникнув Уолтер было хотел положить книгу на место, как его взгляд упал на доски шкафов за книгами на которых были нарисованы какие-то каракули. Вот это уже заметно больше заинтересовало детектива. Взяв ещё несколько книг стало ясно, что эти каракули — весьма своеобразные буквы. Это открытие заставило детектива лихорадочно бросать почти все книги с полки шкафа на пол. И когда он это сделал, открылся полный накарябанный кривым почерком текст…

***

Сконцентрировав всю духовную силу в районе предплечий, Бёрк тяжёлым взмахом руки снёс баррикаду, не оставив той и шанса. Путь дальше свободен, если, конечно, пробраться через кучу мусора, которая разбросалась по комнате за баррикадой. Это был тонкий коридор, который выходил в большое помещение, которое, в свою очередь, по размерам было сопоставимо с каким-нибудь ангаром для тяжёлой техники. Если посмотреть вверх, то вместо потолка была видна только бесконечная темнота, которая не давала понять насколько огромно помещение на самом деле. — Сколько в это всё вложили денег? И главное зачем? Сказал Бёрк чуточку громче, чем следовало. Оказавшись в таком помещении, трудно не проверить его на это. Тут оно было отменное. Более приземлённое изучение демонстрировало наполнение такого огромного пространства. По сути весь ангар состоял из огромной комнаты с не менее огромным лабиринтом перегородок заметно выше роста человека. Быть может для тех, кто это постепенно возводил и работал тут десятилетиями эти хитросплетения и покажутся простыми коридорами. Однако Бёрк чувствовал себя в выпуске утренней газеты. В стене далеко напротив была ещё одна комната, которая судя по всему либо наблюдательным пунктом, либо комнатой управления. Наконец Бёрк решил, что лучшим, потому что единственным, решением будет идти через лабиринты к этой стеклянной комнате. С подобными мыслями он и выдвинулся в первый попавшийся на глаза проход. Шаги его, как и голос отзывались эхом везде куда только мог попасть звук. Казалось, что в это эхо перерастали даже немногочисленные мысли в голове. Таблички комнат с экспериментами давали, хотя бы примерное представление о географии этого лабиринта. «Вот комната №12, а вот №34, а здесь №28. Погоди, или я её уже видел?» Даже такие подсказки не помогали Бёрку в этом урбанистическом аду, где одни одинаковые комнаты сменяли другие одинаковые комнаты. Внезапно к одиноким шагам парня прибавились, кажется, ещё одни. Как только Бёрк уловил это, он остановился, чтобы проверить своё предположение. Наступила гробовая тишина, но как только Бёрк хотел продолжить путь, переведя кажущиеся шаги на развивающуюся паранойю, как из-за угла вылетела неизвестная тень человека, а за ней и её не менее неизвестный обладатель. Приглядываясь к тени в попытке определить её намерения, Бёрк сделал пару шагов назад, а после и пулей сорвался с места. А всё не просто так. Судя по всему, в руках у неизвестного был какой-то огнестрел. Преследуемый без раздумий выбирал тот проход, который попадался на глаза первым. В боку начинало показывать от таких неожиданных нагрузок. Лево, прямо, лево, направо. Тяжёлые шаги за спиной кажется были всё ближе и ближе когда Бёрк загнул в тупик. Думать было некогда и, собрав всю оставшуюся силу, парень зайцем перемахнул через забор. Когда Бёрк снова достиг земли, звуки чужих шагов уже были заглушены стуком сердца в ушах и неконтролируемой отдышкой. Он слишком запыхался, чтобы бежать дальше, поэтому Бёрк просто прислонился к стенке через которую только что перемахнул и медленно сполз вниз. Сейчас его совершенно не волновало, то кто за ним гнался и с какой целью. Почему по нему не стреляли и куда делся преследователь сейчас. Он был готов умереть хоть прямо сейчас, лишь бы больше не устраивать таких пробежек.