О механизмах, прошлом и пугающем грядущем.
28 сентября 2021 г., 00:14
" 27.06 летоисчисление Шилда,
Тест летательного аппарата, номер 10"
Нео вложил перо в записную книгу, и подошел к своей новой разработке. Уже много лет он грезил созданием машины, которая смогла бы не только ездить, а еще и подниматься в воздух. Он представлял какой это будет прорыв в механической индустрии, и очень старался, вкладывая в работу не только все свои силы и душу, но и все свои деньги, которых было не так уж и много. Люди, почему-то не очень интересовались изобретениями, а потому максимум того, что они могли купить у Нео — улучшенный гончарный круг. Изобретателя этот факт крайне расстраивал, но он не опускал руки, веря, что однажды технический прогресс дойдёт и до Западного королевства, и он будет нужен хоть кому-то, кроме своего ученика.
— Ну давай же, включайся! - Нео поднёс самодельный красный факел к наблюдателю, однако ничего не произошло. Он с трудом сдержался, чтобы не пнуть конструкцию со всей силы — Да что опять не так?!
Он снова принялся осматривать своё изобретение, что то бормоча себе под нос. Устройство представляло из себя довольно странного вида конструкцию, скреплённую одним Божьим словом. Два, обтянутых кожей, крыла, несколько шестерней, которые приводили бы крылья в движения, пространство для ящика с грузом — Еще на моменте разработки Нео решил, что для первого раза можно ограничиться машиной, которая бы перевозила небольшие предметы. Всё это устройство находилось в полукруглом каркасе, который своей формой напоминал лодку. И на такой вот "летучий кораблик" инженер убил больше полугода...
— Вот это я дурак! — Нео хлопнул себя по лбу — А еще называю себя инженером! Я же шестерни не в ту сторону запустил! — разговаривать с самим собой вошло в привычку уже очень давно, еще до появления ученика, которого, к счастью, не смущали странные замашки мастера.
Нео еще раз усмехнулся собственной глупости, и принялся исправлять ошибку, осторожно, стараясь не накосячить еще больше.
— Если и теперь не заработает, то я умываю руки! — изобретатель мысленно перекрестился, и снова поднес к наблюдательной машине красный факел. Аппарат зашумел, шестерни закрутились, приводя в движение крылья, которые, в свою очередь, стали поднимать всю конструкцию в воздух. Нео заворожённо смотрел на машину, мысленно нахваливая свои способности. Однако его радость оборволась очень быстро: когда летательная машина была уже на приличной высоте она вдруг остановилась, и начала стремительно падать.
"Господи помилуй..." — только и успел подумать Нео, когда его изобретение с оглушительным грохотом упало на землю, заискрилось, задымило, но в конечном итоге просто перестало работать, раскидав некоторые детали в разные стороны.
— Ну кто бы сомневался... — он сокрушённо закрыл лицо рукой. — Спасибо, что хоть не взорвалось.
На неестественный шум из дома выбежал юноша, которого Нео именовал своим учеником. Он быстро завязал кожаный фартук, с которым возился до этого, подошёл к очередной "неудачной попытке" (все испорченные аппараты он, следуя негласному правилу своего учителя, называл именно так) и присмотрелся, пытаясь понять, как мог бы исправить ситуацию.
Он, вообще, всегда старался чересчур угодить своему наставнику: делал то, о чём Нео не просил, а только думал; соглашался со всем, что тот предлагал, лишь иногда мягко намекая на неправильность некоторых решений. И всё это то ли из-за чувства неоплатного долга перед ним, то ли потому, что боялся. В гневе Нео был страшен, однако, изо всех сил на ученике старался не срываться.
— Послушай, ты не обязан всё время быть моим мальчиком на побегушках. — Нео тяжело вздохнул, и лёг на траву около дома, пытаясь осознать еще одно поражение, и, осознавая, что Алфёдов его не послушается. — В конце концов, я уже не уверен, что мои идеи не бесполезная трата времени и материалов. Может быть мне лучше снова создавать прялки и мельницы? Боюсь староват я стал для подобных выкрутасов. — Почти безразлично произнёс он, явно имея ввиду летательную машину.
Ученик тут же принялся доказывать ему обратное, совершенно не стесняясь в выражениях. Но Нео перестал слушать где-то на середине монолога. провальные испытания изобретений он переживал особенно сильно. Он закрыл глаза, и постарался задуматься о чем-то отречённом, и ветер, шелестящий в ветвях деревьев, помогал: уносил его мысли куда то далеко в прошлое, в тот самый день, когда новое изобретение помогло спасти чью-то жизнь.
* * *
— ...Конус для подачи зерна сюда, и... Готово! Сейчас должно заработать. Этим весенним утром, во время разлива реки, двадцатилетний инженер собирался протестировать свою первую серьёзную разработку. Если упустить перенос её от дома и "гипотетической реки" к настоящей, и пару унизительных моментов, когда он ронял что-то из деталей себе на ноги, то всё шло как нельзя лучше. "С помощью этой машины люди смогут ускорить производство муки в разы!" Нео, с надеждой, и огромным усилием, подвинул деревянное колесо в воду и насыпал в конус немного зерна. Какова же была его радость, когда течение реки действительно начало вращать лопасти, и приводить в движение жернова. Через пару оборотов в заранее приготовленный мешок высыпалось небольшое количество муки. Нео, которому не терпелось увидеть результат его многомесячного труда, подбежал к другой стороне его "новой мельницы", и чуть не запищал от восторга и гордости за себя. — Да! Я сделал! Я это сделал! — Восклицал он, прыгая вокруг своей разработки. Но вскоре разум снова вернулся к нему. — Нужно всё записать и отправить на рассмотрение королю. — Нео, не без труда, нашёл в траве свою записную книгу, в которую только недавно вшил пятьдесят дополнительных страниц. — ... И таким образом вода приводит колесо в движение, и заставляет жернова крутится и перемалывать зёрна в муку. — Он уверенно поставил в записи точку. — Ну что, да здравствует Аграрная революция! Назову это водной мельницей. По-моему я — гений. — радостно бормотал он, складывая лист вдвое, чтобы потом завернуть в конверт. Нео уже собрался остановить мельницу и уходить, предвкушая то, с какой гордостью поведает о своём изобретении всем соседям, как вдруг, откуда то из далека раздался громкий всплеск. Рыба не способна устроить такой шум, бобры или другие массивные водоплавающие животные в округе не водятся, а значит было два варианта: либо какой-то особенно одарённый человек решил столкнуть в воду огромный валун, либо упал сам. — Какого чёрта... — Весь настрой Нео пойти хвастаться разработкой словно испарился. Он подбежал к воде, стараясь разглядеть что-то вдалеке. Ответ на его вопрос показался сам собой: из-за поворота реки выплыл — хотя, на плавание это не слишком уж походило — ребёнок. Казалось будто он вот вот скроется под водой, и ему уже никто не поможет. Нео быстро скинул с себя рабочую рубашку, сам не зная, откуда у него такая скорость, и хотел было бросится за ребёнком в воду, но неистовое течение сделало всё за него: барахтающегося в воде мальчика унесло бы дальше, если бы не колесо водной мельницы Нео. Ребёнок чудом смог ухватиться за него, и удержаться на плаву. Тогда Инженер спрыгнул в воду, и помог мальчику взобраться на берег. — Ты живой?! Воды не наглотался?! Идти можешь? — Нео посадил мальчика перед собой на берегу — Давай-ка я отнесу тебя домой, тебе переодеться надо бы, иначе простудишься. — Всё это было адресовано самому себе, нежели мальчику, но тот все равно согласно кивнул, позволил закутать себя в рубашку и отнести в жилище инженера.* * *
— Ну так, как же ты оказался в реке? И где твои родители? За тобой что, совсем никто не следит? — Нео внимательно осматривал гостя с ног до головы. У ребенка была очень бледная кожа и неестественно белые волосы. Он ничего толком не отвечал, а только хлопал длинными ресницами — такими же белыми. "А вдруг он колдун?"— Вдруг пронеслось в голове Нео. Мозг тут же сгенерировал кандалы, которые захлопывались на запястьях мужчины, но он быстро отогнал подобные мысли. Не может такого быть. Мальчику ведь, на вид, лет пять, не больше. Ну какое еще, к чёртовой матери, колдовство? В общем, хоть инженер и недолюбливал колдунов, он напомнил себе, эта лёгкая неприязнь распространяется и на всех прочих людей. — "Не нужно себя накручивать, он не имеет никакого отношения к магии." Тихий голос мальчика вывел его из раздумий. — Родители? Не помню. — Мальчик на мгновение задумался, но этого мгновения хватило, чтобы Нео заметил тень страха на его спокойном лице. — Они забрали мою мать... Люди в плащах... — Инженер насторожился, ловя каждое слово. Для пяти лет, этот мальчик очень хорошо и чётко говорил, хоть и не выговаривал некоторые буквы. — В плащах? — Мужчина почти подскочил из-за стола. — В тёмно-синих таких? — Услышав о странных людях Нео оживился. Кажется, он догадывался, кто это мог быть, однако, догадки не радовали, а наоборот — пугали. — Да! — Мальчик закивал головой. — Так вы их знаете? Это хорошие люди? — Он ждал, что скажет Нео, но тот так и не нашелся с ответом. "Ну а что я должен сказать?" — думал он — "Прости, мальчик, но твою маму сегодня-завтра сожгут. Так что ли?" — думать нужно было быстрее, и Нео так и не решился взять на себя ответственность поведать мальчику правду. Не сегодня. Не сейчас. Он постарался перевести тему, но предложения выходили какими-то неуверенными, как будто это он пятилетний мальчик, и сейчас находится не у себя дома. — А как тебя зовут, парень? Должно же у тебя быть имя? — Спросил он после небольшой паузы. Сделал он это не столько из интереса, сколько из-за желания заполнить тишину комнаты хоть чем-то, пока он сам думает, куда девать этого ребёнка. — Имя? Ну... Если оно было, то я его не помню. Все дети вокруг дразнили меня снеговиком, так что может быть... — Мальчик опустил глаза и повернул голову к окну. В солнечном свете его лицо казалось еще светлее, чем было на самом деле. — Мда, так себе имечко. — Резюмировал Нео, перебирая еще варианты дальнейшего развития событий. — Хотя... А знаешь, есть у меня идейка. — Он подошёл к высокому шкафу, встал на подобие лесенки, и достал с захламлённой верхней полки огромный атлас. Инженер сдул с него пыль, осторожно, чтобы та не прилетела в лицо ребёнку, и открыл книгу на тридцать седьмой странице. — Вот! — Он положил атлас на стол, и указал (ткнул) куда-то на верх карты. Там были криво нарисованы маленькие домики среди горных пиков — Это горная деревня. Говорят, что там сейчас живут последние представители Ледяных людей. У них есть свои традиции, обычаи, и свой язык. Так вот, на их язык слово "снеговик" можно перевести как "Алфёдов". Как тебе такое имя? Мальчик тут же посерьёзнел и нахмурился, как бы раздумывая. Нео на один момент даже показалось, что он сказал непростительную глупость, но вдруг ребёнок улыбнулся и посмотрел в глаза инженеру. — Мне нравится. Отличное имя! Теперь меня зовут Алфёдов. — Он снова неловко улыбнулся, запустил руку в волосы и максимально благодарно посмотрел Нео в глаза. Примерно в этот момент он понял, что мальчик абсолютно точно останется у него, что бы там не натворили его родители. — Кстати, я, кажется, совсем забыл представиться. — Сказал он, после нескольких секунд молчания, и сверления пола глазами. — Ты можешь называть меня Нео.* * *
— Нео! Из полудрёмы инженера снова вывел голос ученика. Он стоял около него, и держал в руках конверт. И когда он только успел сбегать за почтой? Неужели Нео и правда долго спал? — Мастер, вам письмо! И от кого! От самого короля! — Алфёдов протянул письмо инженеру — Прочтите скорее! Тот моментально поднялся с земли и взял конверт из рук ученика. — Что этот старый маразматик хочет от нас? — пробурчал Нео, срывая с конверта сургучную печать с эмблемой Западного королевства. — Если он вдруг решил изменить своё мнение насчет моих изобретений и позвать нас работать при дворе, то пускай закатает губу. Я больше не немерян тратить на него время! — Это звучало скорее как "Да чтоб он сдох, я всё еще обижаюсь!", но Алфёдов ничего не сказал. Он прекрасно знал о том, как когда-то король попросил у Нео чертежи его изобретения — водной мельницы, и, вместо того, чтобы по достоинству его оценить, заплатил мастеру жалкие двадцать пять золотых, а сам чертёж отдал ремесленникам, которые быстро создали уйму таких мельниц. Нео затаил на короля обиду, но старался виду не подавать, чтобы не нажить проблем. А вот теперь это письмо... Инженер начал читать вслух, однако с самого начала его не покидало чувство, что либо у них появятся большие деньги, либо еще большие проблемы.
