Tatăl nostru care eşti în ceruri, sfinţească-se numele Tău,
vie împărăţia Ta,
facă-se voia ta, precum în cer aşa şi pe pământ.²
— Ну хватит уже! — Его истерика начинает раздражать. Здесь и так не санаторий; нервы перетянуты, как струны на гитаре какого-то недоучки. Я пытаюсь объяснить, что мы не угроза для него, но парень будто лишился рассудка, продолжает выть свои молитвы и готов воткнуть крест мне в глаз, едва сделаю резкое движение. Внезапно вижу, как фары выхватывают из тьмы какое-то белое пятно. На дороге стоит женщина в длинном платье, худая, с волосами, свисающими нечесанными паклями и закрывающими лицо. — Осторожно! — ору я и инстинктивно дергаю водителя за плечи. Он поддается импульсу и устремляет взгляд на дорогу. Полоумная даже не шелохнется, а до нее остаются ничтожные ярдов десять. Девять, восемь, семь. Момент тянется резиной, и все не оборвется. Шесть. Пять. В ушах звенящая тишина. Будто все звуки исчезли вмиг. Четыре. Григор резко нажимает на тормоз и дергает руль в сторону. Нас закручивает в сумасшедшем вихре, мутящем сознание. Пока оглушительный лязг покореженного металла не разрывает барабанные перепонки. Наступает тишина. И темнота.***
— Лайя, очнись! — откуда-то доносится дрожащий, срывающийся шепот, который мне знаком. Милли. Это она зовет меня. Разлепляю глаза и обнаруживаю, что мы с ней все еще в машине. Похоже, удар вырубил меня, но не знаю, сколько времени прошло. По крайней мере, вампирша уже обратилась в растерянного подростка. Хочу спросить ее, но Милли делает знак замолчать и тычет пальцем куда-то в сторону. Лунный свет льется на полянку неподалеку от нас. Это ощущение воздушности пространства и наличие хоть какого-то освещения действуют успокаивающе. Взору открывается чудная картина. Чудная и ужасающая одновременно. Пять девушек в белых одеяниях прыгают и вертятся в дивном танце, хор их чарующих голосов заполняет лес — никогда я не слышала пения прекраснее и не видела изящнее движений. Но не ради двух случайных зрительниц задумано это действо: их гостем является не кто иной, как наш Григор. Околдованный и соблазненный лесными нимфами, он с блаженным удовольствием на лице принимает их ритуальные ухаживания, смеется, когда они воздушными ручками оглаживают его тело. Мое внимание привлекает странный узор на спинах девушек. Присматриваюсь и тут же съеживаюсь от омерзения: они будто оборваны и внутренности вылезают окровавленными кусками. В горлу подкатывает тошнота: ни разу не впечатлительна и в обморок от вида крови не падаю, но это уже чересчур. — Что за чертовщина? — шепчу я еле ворочающимся языком. — Милли, ты, кажется, эксперт по карпатской нечисти? Что там писали в твоих сказках? — Это мавки, — отвечает она, такая же шокированная. — Милые девчонки, — опять сглатываю ком. — Надеюсь, они нашего водителя не сожрут? — Насколько я помню, нет. Но… они его защекотят… до смерти. Пиздец! Только этого не хватало — увидеть, как таксист скончается от щекотки. Забавная тут нечисть, и методы интересные. — Лайя, что делать то? — Вспоминай, что ты читала про них! — Да… — бормочет Милли. — В книге писали, что на них охотится Чугайстер. Ловит и разрывает за ноги напополам. — Кто? — от одного только имени не по себе. — Хотя не надо, не говори. Вряд ли я захочу его позвать. Тем временем поляну наполняет низкий мужской смех: похоже, сведения моей подопечной правдивы, и мавки перешли к решительным действиям. И хоть к Григору я искренней симпатией не прониклась, гуманистические порывы вибрируют в темной душе. А может, это глас совести? — Лайя! — с энтузиазмом восклицает Милли. — Там еще говорилось, что мавкам можно дать гребень, и тогда они отстанут. — Отлично! Ты носишь с собой гребни? — иронизирую я. Ценная информация; вот только поблизости лавки с парикмахерскими принадлежностями я не приметила. — Нет, — поникает она. — Но у нас же чемоданы с собой. И расчески тоже есть. «Дурь, конечно. Наши с Милли tangle teezer больше напоминают чесалки для собак, чем гребни. Эти красотки явно не оценят блага современной индустрии красоты. Но пока я вынуждена признать, что у сестренки есть хоть какой-то план: я то вообще не знаю, что делать с этими бесхвостыми русалками». Сумка Григора с ключом от машины осталась в салоне — тихо выползаю наружу и, беспрепятственно открыв багажник, добираюсь до наших чемоданов. Откопав в их недрах пару расчесок, решаю прихватить еще и шампунь с бальмазом: с их патлами явно лишним не будет. — Милли, сиди тут и не высовывайся! — командую я. — Не при каких обстоятельствах! Даже если со мной что-то случится! А я пойду преподносить дары лесным нимфам. На лице сестрички читается испуг и обеспокоенность, но все же она молча кивает, предоставляя мне право быть послом доброй воли. Ноги с легким шелестом скользят по опавшей листве, и с каждым шагом гул крови в ушах усиливается. Увлеченные Григором, мавки меня не замечают. До тех пор, пока я не наступаю на сухую ветку, — ее треск эхом разносится по окрестностям, и пять пар черных, ошалевших глаз устремляются на меня. — При-вет! — так широко я еще никогда не улыбалась. Но ответной любезности не замечаю: похоже, воодушевление у них вызывают только лица мужского пола. — У меня для вас кое-что есть. Меняемся на парня? Я протягиваю руки вперед и показываю им расчески и банки с уходовыми средствами. Мавки по-прежнему стоят столбом, поедают меня злобными взглядами. Тогда я беру расческу и начинаю проводить ею по волосам, демонстрируя принцип действия — и, наконец, в их черных, как бездна, глазах загорается огонек. Как сороки, очарованные блеском, они надвигаются на меня, обступают со всех сторон. Не скажу, что это не пугает, но пока все идет по плану. Я кладу расчески и бутылки на землю и отхожу назад на несколько шагов. Мавки подлетают к дарам, хватают их тоненькими бледными ручками и принимаются расчесывать друг друга. Они, словно дети, в руки которых попала занятная игрушка: смеются, невесомо кружат в танце и скрываются за деревьями вместе с подарками. Вдыхаю так, будто не дышала с тех пор, как сделала первый шаг им навстречу. Голову дурманит резкий приток кислорода, и я чувствую легкую слабость. Первый акт напряженного спектакля завершен, я награждена антрактом…***
Мою временную передышку прерывают жиденькие рукоплескания. — Браво! — притворно восхищается узнаваемый голос. Прискорбно осознавать, что есть кто-то, кто достанет тебя даже в самых темных дебрях румынского леса. Ноэ Локид — мое персональное наказание за все грехи на этой земле. Оборачиваюсь медленно, боясь поверить в то, что происходящее мне не почудилось. Два года я его не видела — целых два года — и если честно, не испытывала по этому поводу душевных мук. Но этот срок — лишь жалкий плевок в вечность, кою Ноэ воплощает собой. Он не изменился ни на йоту, даже улыбка все та же: ни единого нового оттенка. — Что я сейчас увидел! Выменяла парня на бутылку шампуня? — он издевательски смеется, и я прихожу в неистовство от возникшего дежа-вю. В это время из машины выскакивает Милли и бежит к нам. Вот еще одна заноза, которая не способна делать то, что ей говорят! — Лайя, как я рада, что все получилось! — восклицает вампирша, но, наткнувшись на мой строгий взгляд, броситься на шею не решается. Она с любопытством косится на представительного мужчину, из ниоткуда выросшего посреди леса. — Милли, полагаю? — Молоденькая очаровательная девушка притягивает внимание Локида и получает обольстительную бесовскую улыбку в награду. — Я Ноэ. Рад познакомиться. Он берет руку моей названной сестренки и оставляет на тыльной стороне ладони чересчур горячий поцелуй, от чего она заливается алой краской смущения. — Какая замечательная девушка, напоминаете мне одну мою знакомую. Лале. — Опять широкая улыбка, но в этот раз она обращена мне. Внутри все вспыхивает праведным гневом, я в шаге от того, чтобы кинуться придушить наглого манипулятора. — Лале? — удивляется Милли. — Какое имя красивое! На твое похоже, Лайя. — Они вообще как две капли воды — не отличишь. — Ноэ продолжает переполнять сосуд моего терпения и с удовольствием смотрит, как в моих глазах полыхает ярость. — Лайя, мне кажется, из Милли вышла бы идеальная преемница Лале, не находишь? Молодая кровь всегда такая горячая. — Заткнись! — последняя капля упала, и плеснуло через край — я взрываюсь. — Даже не смей тянуть к ней свои поганые ручонки! Ноэ разражается громким смехом, а Милли опасливо перебегает глазами между нами: наверняка жалеет, что вышла из укрытия во время извержения вулкана. Довольный своими жалкими выходками, Локид успокаивается и с показным интересом озирается вокруг: — Можно поинтересоваться, где мы? — А куда ты шел? — шиплю я. — Да вот, загадал зайти в гости к Лайе. Ожидал посидеть в уютном кресле, угоститься кофе и поболтать по душам, а попал на шабаш в какое-то болото. Что за мероприятие? — Знакомимся с местной культурой. — Успешно, как я вижу? — Не могу пожаловаться. Несмотря на то, что от появления Локида сводит зубы, желудок и все остальное, в глубине души я рада его видеть: он может перенести нас в замок Сандры, тем самым сократив сегодняшние приключения, коими я уже наелась досыта. Потому придется затолкать в одно место свою гордость и независимость и попросить его об одолжении. — Ноэ, могу я попросить тебя об услуге? — тошненько, но приходится изображать из себя пай-девочку. — Ты же знаешь, что услуг я не оказываю, — но глаза его загораются интересом, он в предвкушении нового развлечения. — Разумеется! За твои услуги приходится платить. Ноэ доволен ответом, а я не хочу думать, что он захочет взамен. По-любому, очередная гнусность, которая приведет меня в бешенство. Но выхода нет: выбраться отсюда целыми и невредимыми — стратегическая задача. Я рассказываю демону, куда нам нужно, попутно выслушивая его подколы и шутки про замок Дракулы. Также приходится вспомнить и о Григоре, до сих пор пребывающем в блаженном экстазе от танцев местных чаровниц. По моему скромному мнению, он слегка поехал крышей и надо доставить его к врачу. Магических способностей демона хватает, чтобы перенести всех троих к порогу особняка, когда-то принадлежавшему валашскому правителю Владу Дракуле. Григор фокуса по понятным причинам не оценил, а вот Милли была поражена до глубины души. Она с таким восторгом смотрела Ноэ в рот, что я даже начала побаиваться, как бы ее симпатия не перекинулась на представительного беса в бежевом костюме — вот тогда возможные шашни с художником, старше ее на лет -дцать, покажутся цветочками. — Лайя, кто такой этот Ноэ? — шепчет Милли мне на ухо, впиваясь в руку тонкими пальчиками. — Тот, от кого тебе стоит держаться подальше. Объяснила так объяснила — теперь она точно будет ходить за Локидом хвостом. И именно поэтому надо выпроводить его отсюда, как можно скорее. Аккуратно беру бывшего босса за локоть и отвожу в сторону: — Ноэ, спасибо за помощь. Можешь теперь Григора доставить в больницу? — Я не межгалактическое такси, мисс… Бернелл! — Он запинается о мое имя. — Кроме того, это уже вторая услуга, а ты еще за первую не расплатилась. И вообще я устал, мне требуется отдых, и я все еще надеюсь на приятную компанию. Он лукаво косится на замок, и его недвусмысленный намек, как ластик, стирает мое дружелюбие. Я многое готова отдать за его помощь, но позволить Ноэ переступить порог Сандры — это верх безумия: знала бы, осталась с мавками в Холодном лесу. Вот уж воистину исповедим путь дурака! — Нет, даже не мечтай! Тебя туда никто не приглашал! — Ну это пока, — ухмыляется демон. — Ты же знаешь, что перед моим очарованием никто не может устоять. Я знаю: нет таких людей, способных сопротивляться преисподнему искусителю. Это доказал еще Адам. На это же купилась и я в свое время. Нет! Нет! Нет! В какую подземную канцелярию писать жалобы на этого шантажиста? Пока мы заняты выяснением отношений, тяжелая дубовая дверь, лязгнув засовом, отворяется, и ночную темноту разрезает полоска неяркого света. В щель просовывается голова мужчины средних лет, который с тревогой в голосе произносит: — Cine sunteţi voi? ³ — Buna ziua! ⁴ — спохватываюсь я. — Меня зовут Лайя, мы с сестрой приехали к Сандре. Она нас ждет. «А еще с нами свихнувшийся таксист и подлый демон-фокусник», — добавляю про себя. — Проходите! — отвечает мужчина с заметным акцентом в голосе. Мы заходим в холл, втаскивая за собой молчаливого, обезумевшего Григора, и я бегло оцениваю интерьеры «скромного» жилища подруги. Стены из серого камня, дышащие холодом; высокие нервюрные своды над головой со спускающимися сверху люстрами-канделябрами — и даже свечи в них настоящие. На стенах вижу пару картин с пейзажами, а на полу красную ковровую дорожку с восточным узором. В груди вдруг щемит до невозможности. Так, что я хватаюсь за ледяную шершавую стену. Вот оно какое, жилище Влада, его обитель, его отчий дом. Могла ли Лале мечтать, что однажды ступит на его родную землю? Перешагнет порог его крепости? Замок — как эталон теорий квантовой физики, которые утверждают, что времени не существует. Коридор наполняет легкое постукивание обуви по каменному полу и спустя несколько секунд навстречу выходит хозяйка, лучезарно улыбаясь не только губами, но и поразительно теплыми для своего серого цвета глазами. Смотрю на нее и понимаю, что замок достался Сандре по праву: она — истинная княгиня. Струящееся платье в пол игриво обнимает при ходьбе стройные бедра, черные волосы тяжелым водопадом стекают по оголенным плечам, идеально ровная спина неосознанно заставляет приосаниться и меня. Сколько же в ней стати, сдержанного великолепия и благородства! А я и не заметила при первой встрече. При виде нашей компании по лицу девушки пробегает едва заметная тень удивления, а я готова провалиться сквозь землю от жгучего стыда. — Сандра, прости меня, — тут же кидаюсь я оправдываться. — Я к тебе с неожиданными гостями. Но мои оправдания не требуются, когда рядом имеется прирожденный обольститель и волшебник по совместительству. Ноэ протягивает Сандре до неприличия огромный букет красных роз, который черт знает когда успел появиться в его руках. Перед таким широким жестом не смогла бы устоять ни одна женщина — и Сандра с Милли не стали исключением. Они с восхищением смотрят на беса и слегка краснеют. И лишь я чернею то ли от злости, то ли от ревности своих подруг к этому бесстыжему, беспринципному лицедею. На радушие хозяйки стоило бы молиться: девушка, не задавая неудобных вопросов, предлагает нам ужин. Мы с Милли отказываемся, не желая доставлять Сандре лишних хлопот среди ночи. Вроде же элементарные правила приличия, но Ноэ они не ведомы: с ангельской улыбкой он принимает приглашение. И даже мой пинок локтем в бочину не меняет его решения. — Хорошо, я тоже с вами поужинаю, — ставлю я демона на место и победно заглядываю в глаза. Неужели он думает, что я оставлю их наедине? — Ээ, нет, дорогая, ты не голодна. Ну же, Лайя, не будь такой ревнивицей, а то Сандра подумает, что я — твой мужчина. Сандра смущенно отводит взгляд, этично не встревая в нашу перепалку, а я понимаю, что мне нечем крыть. Настаивая на контроле над ситуацией, я буду выглядеть полной идиоткой. — Только посмей что-нибудь выкинуть, Локид! Клянусь, я стану твоим самым страшным кошмаром, — желчно сиплю я ему в ухо, колыхнув дыханием идеальные светлые кудри. — Да от тебя и так проблем не оберешься, милая, — парирует Ноэ. — Почему ты так плохо обо мне думаешь? Мы просто поговорим. Я изрыгаю на него последнюю порцию немой ярости, но Сандра нежно трогает меня за руку: — Пойдем я провожу вас в комнаты! Спальни в замке столь же аскетичны, как и коридоры: главным их украшением служат стены, сложенные из многовековых камней. Мебель и текстиль подобраны в том средневековом стиле, а может, и сохранились с тех пор. Мне здесь одновременно хорошо и больно — слишком личные переживания. — Кто эти мужчины? — спрашивает Сандра, когда мы остаемся в спальне вдвоем. — Тот, который слегка не в себе, — таксист. А второй… — Я запинаюсь. Как объяснить Сандре появление франта с шикарным букетом в такой глуши? — Это мой старый знакомый. Пришлось просить его об услуге, когда мы заблудились. Меня поражает, с каким тактом Сандра принимает ответы и не задает больше вопросов. — Таксиста оставлю под неусыпным контролем Антона. Это наш дворецкий. А завтра с утра обязательно доставим его в ближайшую клинику в Брашов. — Спасибо тебе, Сандра! И извини еще раз за эти неудобства. — Ничего страшного, — с улыбкой отвечает она и, пожелав мне спокойной ночи, выскальзывает за дверь, которая гулко грохает за ней. Как я и ожидала, сон не идет, несмотря на полное физическое и моральное опустошение. Ночь выдалась не менее насыщенная, чем предыдущая. Воспаленный мозг никак не желает отпускать события, не дает мне забыться ни на минуту. «Как я могла вляпаться во всю эту историю? Зачем я здесь?» — вопрошаю стены, лежа на кровати поверх покрывала.***
Комнату пронзает резкий хлопок — и я вскакиваю, не сразу понимая, где я. Порыв ветра распахнул окно и теперь засасывает наружу невесомый тюль, почти срывая его с карниза. На часах 3:04. За окном по-прежнему властвует луна, оттесняя абсолютную тьму к кромке леса. Я вздрагиваю от холода и спешу закрыть окно, но как только хватаюсь за ручку, ветер доносит до слуха стройное пение таинственного хора. Какая-то неведомая сила останавливает меня, заставляет замереть и зачарованно слушать. — Vrăjitoare! Vrăjitoare! Vrăjitoare! * Я всматриваюсь в чернеющий лес вдали, в огромный диск полной луны. Мне чудится, что никогда еще она не была такая большая, такая яркая. Картина затягивает меня с головой, и я стою в оцепенении до тех, пор, пока диск не разрезает проносящийся мимо черный силуэт. Тогда я отшатываюсь обратно и тру глаза. Что есть силы. Ведьма на метле? Серьезно? Ее недлинные волосы развеваются по ветру, нагое тело изящно в каждом движении. Раскрепощено. Почти распутно. Ветер бросает мне в лицо ее смех. Она смеется так, будто изгоняет из души наболевшее, освобождает себя. Возможно, она не знает, что у ее страстного танца есть случайная зрительница, и потому она так раскованна. А может, ведьмам просто чужды условности? Когда силуэт скрывается над лесом, я закрываю окно и понимаю, что дрожу. Забираюсь с головой под одеяло и мечтаю заснуть. Заснуть и проснуться в Лэствилле. ___________________ ¹ - Уходи, нечистая сила. ² - Отче наш ³ - Кто вы такие? ⁴ - Здравствуйте! * - Ведьма.