Тьма моей души

Когда она поспешно скрылась за дверью, Лео вскинул брови и скривил губы в едкой ухмылке: серьезно, к нему отправили девчонку? Да еще такую неопытную, что она грохнулась в обморок, едва увидев охотника вживую? Спасибо, развеселили. Хотя это даже обидно. Неужели не нашлось никого достойнее на роль его убийцы? Ведь он один из лучших, пусть не в количестве, но в качестве уж точно; ему доверяют самые опасные и сложные случаи. Бред! Может, все дело в том, что он привык подозревать каждый столб и напрочь разучился верить в случайности? Лаура просто обязана быть случайностью! Потому что он не собирается играть в эти игры с куклой, которую придется каждый раз откачивать нашатырем. Да и какие у него доказательства, чтобы однозначно причислить ее к вампиршам-наемницам? Девчонка не понравилась Носферату? Так он — парень с запросами! Раны на руке не оказалось? Но Лео не был уверен, что кот поцарапал ее. И в конце концов, он собственными глазами видел, как девушка выудила мифическую кошку из кустов под балконом, — значит, не соврала. Он просидел до утра, не сомкнув глаз, ожидая и одновременно боясь, что она объявится вновь. Но она не пришла. К счастью. И уже под утро его все же сморил сон — он заснул, как младенец, раскинувшись поперек кровати. И как ни странно, ему приснилась она… Лаура стояла посреди поля розовых тюльпанов и смеялась. Она была еще прекраснее: нежная, невесомая, ранимая, в длинном струящемся платье, под которым едва угадывался силуэт тонкого, девичьего тела. Она пропускала сквозь пальцы изящные стебли, лицо светилось от всеобъемлющей радости. — Аслан, пойдем со мной, — звала Лаура, и он понимал, что она обращается, несомненно, к нему. Она была такая знакомая, такая родная, такая нужная. Отчаянно хотелось подбежать и закружить ее над этим бесконечным цветочным полем, укутать в объятиях, стать для нее целым миром. Но он не мог. Чем ближе он подходил к Лауре, тем дальше она становилась. Девушка ускользала, как призрак, скользя среди тюльпанов, пока ее очертания и вовсе не растворились в розовом мареве. Она ушла. И без нее он вдруг ощутил себя… собой. Не Асланом, а Лео. Совершенно обычным Лео, но с зияющей бездной внутри, которую раньше не замечал. Парень проснулся, жадно глотнув воздух. Его пульс побивал общепринятые нормы, а медные волны волос прилипли к потному телу. Несмотря на красивую картинку, сон был похож на кошмар. Хотя кто бы сомневался, что Лаура станет его кошмаром! Лео пошел в душ, но смыть ему хотелось, в первую очередь, невнятные сантименты из собственного сердца. Кто давал ей право сниться ему? За что и почему? Пока холодные капли бесстыдно облизывали его обнаженное тело, он раз за разом проживал свой сон, представляя, как ему все-таки удается настигнуть ее, крепко схватить и не отпускать. Наверно, он чокнулся. В два у Лео была назначена встреча с Аланом Аквиллом, руководителем американского подразделения «Тетры». Эта организация занималась вопросами противовампирской безопасности, в ней Лео и работал. Начальник позвонил ему ровно в 14:00 и сообщил, что уже находится в холле отеля. Алан чтил порядок и дисциплину больше, чем мать родную, поэтому появляться перед ним следовало по Уставу. Открыв ящик прикроватной тумбы, Лео с удивлением обнаружил, что револьвера нет на месте. Пропажа быстро обнаружилась в целости и сохранности в другом ящике, но охотник пока не страдал проблемами с памятью и точно помнил, куда положил оружие. Значит, девчонка. Даже не хватило ума, чтобы не наследить. Да простит его Бог, он прибьет ее. Сразу после встречи с Аквиллом и займется этим вопросом. — Привет, Алан. Чем обязан? — Нолан, неважно выглядишь! — с сарказмом заметил начальник, не считая нужным поздороваться. — Не спишь по ночам? — Все верно, — ответил Лео, стараясь не поддаваться провокации, — работаю. — Правда? А так сразу и не скажешь. У тебя самые низкие показатели в отделе, такое ощущение, что ты не работаешь, а тискаешь девиц по кабакам. Я терплю тебя только из-за уважения к Мэтту, но до сих пор понять не могу, что он видел в таком олухе, как ты! Еще и Нела тебя выгораживает. Интересно, почему? Скажи, Нолан, ты спишь с ней? Лео стиснул зубы и сжал кулаки: как же давно он мечтал съездить по самодовольной физиономии и как же жаль, что это остается только мечтами. — Тебя это не касается, — огрызнулся он. — Уставом не запрещено. Аквилл оскалился, но ничего больше не сказал по этому поводу. Он выдал Лео новый сектор для патрулирования и выразил надежды на то, что тот, наконец, начнет оправдывать ожидания руководства. После этого Алан пошел к выходу, естественно, не попрощавшись. А Лео отправился к Лауре, вот только этой несчастной в номере не оказалось, и ему пришлось попридержать свой пыл и гнев.

***

Мэтт был кумиром для Лео, его примером для подражания и жизненным ориентиром. Потеряв отца в тринадцать, Нолан слишком рано стал опорой для своей семьи: мамы и младшей сестренки Кэти. Немудрено, что в таком возрасте опора была нужна ему самому. Лео, конечно, никогда бы в этом не признался, но подсознательно искал ее. Мэтт заприметил ловкого парня в спортивной школьной секции и решил, что он идеально подходит на роль преемника: упрямый, несгибаемый, с непреодолимой тягой к справедливости. В отличие от его собственной дочери Нелы, которая легко подстраивалась под обстоятельства и плыла по течению. Мэтт не был уверен, что она сможет сохранить верность его идеям с такими то качествами характера. Неле тогда шел двадцать третий год, она была эффектной молодой девушкой, чересчур серьезной и амбициозной. Она принимала активное участие в делах отца и старательно оберегала малыша, как она ласково звала Нолана, от подробностей их работы. К ней Лео тоже привязался, нередко восхищался ею и постепенно стал воспринимать как свою старшую сестру. И даже когда повзрослел, он не стал примешивать в отношения с Нелой лишнее, хотя видел, как порой она смотрит на него, как блестят ее глаза. Однажды она даже поцеловала его в губы и напрямую сказала о том, что видит в нем уже не малыша, а настоящего мужчину. Но он не позволил им двоим перейти грань и попросил оставить все, как есть. Мэтт учил Лео боевым искусствам, стрельбе из револьвера и еще одной совершенно странной вещи — умению блокировать гипноз. — Зачем мне этот навык? — удивлялся парень. — Никогда не знаешь, что пригодится в жизни, — расплывчато пояснял Мэтт. — Раз я умею, то и тебя научу. Занятия по этому искусству проходили тоже странно. Сначала Мэтт готовил Лео теоретически, а потом стал приглашать в дом людей, которые, по его заверениям, владели гипнозом, — и устраивались игры противостояния. Вся картина сложилась однажды дождливой осенью, когда Лео остался в их доме и встал ночью попить воды. Проходя мимо комнаты Мэтта, он услышал его тяжелый, надломленный голос и голос Нелы: тревожный, пропитанный страхом. — Теперь, похоже, ждать смерти или обращения, — скрипуче усмехнулся мужчина. — Не говори глупостей, мы что-нибудь придумаем, — оборвала его дочь. — Может, вампир даже не успел тебя заразить. Лео вошел. На кровати лежал Мэтт, бледный, как простыня, а Нела сидела рядом и промывала рану на его шее, два круглых надреза. Это было похоже на жестокий розыгрыш; Лео даже стал вспоминать, какое сегодня число и не наступил ли Хэллоуин, но до него было еще недели две. Нела попросила его выйти. А он ушел. Ушел так, что о его местоположении не знал никто. Он даже оставил маму и Кэти, соврав, что переезжает по работе в другой город. И из-за них же вернулся обратно спустя месяц, терзаемый муками совести. Мэтт не заставил себя долго ждать: на следующий день он появился на пороге дома Ноланов и попросил выслушать его. Именно там была для Лео точка невозврата, в тот момент, когда он узнал о совершенно иной реальности. Он понятия не имел, что существуют такие вещи, и долго свыкался с новой действительностью, в которой ему предлагалась роль охотника за кровожадными существами. И хотя Мэтт учил его действовать по справедливости и не убивать вампиров-веганов, как они называли тех, кто питается кровью животных, все равно такая работа претила парню. Почему же он в итоге согласился? Потому что его отказ ничего не изменил бы: вампиры уже убивали людей независимо от того, захочет Лео охотиться на них или нет. А еще им двигало тщеславное желание почувствовать себя гребаным суперменом.

***

Вечером ему позвонила Нела. — Привет, малыш, — прощебетала рыжая игривым, но немного нервным голосом. — Что у вас с Аланом произошло? Звонил мне сейчас и требовал провести с тобой воспитательную беседу. — Проводи, — отозвался охотник, открывая пачку снеков, чтобы слушать нотации было не так мучительно скучно. — Лео, я же много раз просила не подставлять меня перед начальством, — с обидой произнесла она, раздражаясь на хруст в трубке. — Даже учитывая нашу давнюю, почти семейную связь, я не могу покрывать тебя вечно! Ты, кажется, забыл, что мы должны делать? — Я не забыл! — твердо произнес он. — Я четко следую тому, чему учил меня твой отец. А вот ты… — Послушай! — властно оборвала она, повысив голос. — Странно, наверно, что именно я тебе постоянно об этом напоминаю, но отца больше нет, и у нас с тобой другие начальники. Будет просто замечательно, если ты начнешь соблюдать текущий Устав. Ты — превосходный охотник, Лео, но твои глупые принципы не дают тебе развиваться. Я тебя очень прошу пересмотреть свои взгляды. — Ты же знаешь, что я скажу «нет», — отрезал он и снова хрустнул, поставив точку в этом диалоге. — Ладно, — примирительно пискнула Нела. — Но прошу тебя: хотя бы будь внимательнее. Алан рассказал, что после того, как вышел от тебя, прямо перед отелем подстрелил какую-то вампиршу. Конечно, это было еще одним камнем в твой огород: у тебя под носом спокойно разгуливают вампиры. Ты же понимаешь, как это дискредитирует тебя, меня и наше подразделение в целом. — Куда он попал? — После слов о раненой возле отеля вампирше Лео ни о чем другом больше думать не мог. Плевать он хотел на свою репутацию и всего подразделения тоже. — Не знаю. В лопатку, кажется. Какая разница вообще? От твари уже избавились. — Нела, я тебе перезвоню! — оборвал он ее и бросился в коридор. «Только пусть это будет не она, не его горе-наемница». Едва Лео открыл дверь номера, мимо его ног прошмыгнула черная кошка, а за ней тут же подбежали две молоденькие горничные, которые перебивая друг друга, что-то объясняли ему на смеси румынского и английского. — Эээ, все в порядке, — Лео преградил им путь. — Это моя кошка. Девушки застыли в изумлении, а потом молча кивнули и ушли, не смея спорить с постояльцем. Носферату тут же взял ситуацию в свои лапы и, не нарушая личных границ гостьи слишком грубо, издалека потянул ее запах. Кошки осторожничали, ходили кругами, но открытой агрессии не проявляли. — Так, приятель, присмотри за ней. Я надеюсь, обойдется без драк и прочих… глупостей? В любом случае, кошачьи шалости сейчас мало занимали Лео. Куда важнее было узнать, являлась ли Лаура той самой вампиршей, которая словила пулю Аквилла. Лео помнил о том, что не застал ее в номере после своей встречи с Аланом, а это значит, что в это время она могла находиться рядом с отелем. Его сердце колотило в груди безумную чечетку и он никак не мог взять в толк, с чего бы ему так переживать за девчонку, от которой еще с утра сам мечтал непыльно избавиться. Он снял револьвер и бросил в тумбочку: он ненавидел носить его с собой вне охоты и наряжался в мишуру только ради Аквилла и подобным особым случаям. Поход к Лауре, несомненно, — особый случай, прописанный в Уставе. Но уже понятно, на чем Лео вертел этот Устав. Лаура распахнула дверь и застыла, явно не ожидавшая увидеть его у себя на пороге. Но похоже, он пришел вовремя, потому что она явно собиралась выезжать. Его позабавило смятение, отразившееся в ее глазах, а слегка раскрывшиеся губы привлекли к себе внимание. Она была красива. Прекрасна настолько, что надо было быть слепым глупцом, чтобы не заметить этого. Но главное — она была цела. Лео испытал невероятное облегчение, но это вовсе не означало, что он позволит ей так просто уйти. Он сам разберется с этой интриганкой. — Пойдем, заберешь свою своенравную особу, — произнес он с улыбкой. Забежавшая в номер кошка оказалась идеальным предлогом, чтобы, не вызывая подозрений, позвать Лауру к себе. А она даже не противилась. Ну а то, что произошло дальше, вообще нельзя никому рассказывать, потому что так накосячить надо еще постараться. Да и девочка оказалась далеко не промах. Во-первых, она принялась его соблазнять, абсолютно нагло и не стесняясь — с ним ни одна женщина ранее такого напора не выказывала. Во-вторых, она все-таки проявила свою вампирскую сущность, попытавшись применить против него гипноз. Он почувствовал это и сразу же пресек ее весьма профессиональную попытку. Но это уже не имело никакого значения, потому что есть вещи помощнее гипноза. Его захлестнуло волной дикого возбуждения, гормоны выстрелили в кровь и отключили мозг, как у подростка в пубертате. Он чуть не сошел с ума, когда ее руки легли на пряжку его ремня. Он знал, что нарушает Устав, который строжайше запрещает охотникам связь с вампирами. Он даже понимал, что ей сейчас ничего не стоит убить его: он сам буквально предлагал ей это сделать. Он все понимал, но уже не мог остановить это безумие. То, что она была вампиршей, делало ощущения еще острее, присваивало предстоящему сексу статус экстремального. В голове он уже видел сюжет ролевого порно с их совместным участием: охотник, который заставляет вампиршу глубоко пожалеть о своих поступках. Очень глубоко. На всю длину своего немаленького члена. Он хотел выбить из нее стоны наслаждения, почувствовать, как она кончит на нем. Или под ним — неважно. Действия Лауры только подстегивали его непристойные фантазии. Она играла с ним грубо, на грани дозволенного, вела себя, как развратная, похотливая сучка. Она сама все начала, сама полезла к нему в трусы — она заслуживала наказания. И пусть он убивать ее не собирался, а вот отодрать имел полное право. И может, после хорошей порки она, наконец, оставит его мысли и больше не посмеет ему сниться? Неожиданно обнаруженный свежий шрам Лауры на лопатке перевернул весь его мир с ног на голову. Но сейчас то он очень сожалел, что не отложил выяснения отношений. Он сам все испортил, наказал себя и оставил без сладкого. Хотя Лауру нельзя было назвать сладкой: это гурманский вкус, как шоколад с перцем. А он очень любил шоколад с перцем. Как только гормоны Лео свернули свое жестокое восстание, он смог оценить ситуацию критическим взглядом. Он просчитался: девчонка далеко не такой новичок, как могло показаться сначала. То, что она ушла от Алана живой и так быстро регенерировала, говорило о том, что она — наемница с колоссальным опытом, а вот он — идиот. И все же было совершенно любопытно, в какую игру она с ним играла. Почему не нападает? Почему такая странная рядом с ним? Она въелась в его мысли, не давала ему покоя, заставляла ломать голову над причиной своих поступков. И вот теперь последний кадр: Лаура отважно переступила порог его номера. Самоуверенная и дерзкая; ни грамма прежней растерянности и в обморок падать вроде не собирается. Она открыто заявила ему о том, что знает про него все и предупредила, что ему якобы грозит опасность. Ее грязные игры набирают новые обороты, она продолжает скрывать свою вампирскую сущность, хотя уже слепой бы догался. Лаура предстает перед ним с обнаженной лживой душой, лишний раз подтверждая несовершество его собственных верований. И на этот раз Лео не будет с ней добрым мальчиком, он не отпустит ее. Только бы еще усмирить внутренний голос, который говорит, что он полный мудак, уподобившийся Аквиллу.