Тьма моей души

Неподдельный испуг приклеивает ноги к полу, и несколько секунд я не могу пошевелиться. Милли стоит, не моргая, уронив челюсть до пола. И первым, кто срывается на помощь Сандре, оказывается Влад. Его реакция — уверенная и естественная; в пример нам, двум трепетным леди, ребра которых словно затянули в тугой корсет и лишили возможности дышать. Влад кидается к пострадавшей, опускается на пол подле нее и аккуратно приподнимает голову и плечи девушки: — Что с ней? Оцепенение, сковавшее мое тело, наконец, обрушивается, как расколотый стеклянный купол, оставляя лишь звон в ушах; я подлетаю к ним и помогаю Владу переложить Сандру к нему на колени. — Я… не знаю, — невнятно шепчу я. — Надеюсь, это не из-за меня? Она не очень обрадовалась моему появлению. Я не отвечаю: не считаю, что сейчас подходящее время копаться в причинах и сутях вещей. Появление Влада, конечно, было большим сюрпризом, но вряд ли от такого падают в обморок. Перевожу глаза на Сандру. Лицо подруги — ужасно бледное, руки безжизненно свисают, задевая ноготками пол. Я хватаю ее запястье и нащупываю пульс — мерное постукивание в палец говорит о том, что она жива. — Сандра! Ну же! Давай, приди в себя! — Я слегка похлопываю ее по щекам. Но чем больше времени проходит, тем отчаяннее и сильнее мои движения, тем ближе я к удушающей истерике. — Отойди! — приказывает в ухо знакомый голос. По одной только интонации можно догадаться, кто его обладатель. Я оборачиваюсь на Лео и фыркаю, мы скрещиваем пылающие неприязнью взгляды. Еще один рыцарь ордена святого Благородства! Слишком много их развелось в наше мирное время. — Ты же не забыл флакончик со святой водой? — Моя колкость первой летит в охотника, но в общем, вопрос не лишен смысла. — Прости, чемодан собрать не было времени, — скалится он в ответ, а затем уверенно отстраняет меня и забирает Сандру из рук Влада. — Ей нужно на свежий воздух. Милли! Не стой столбом, поищи нашатырный спирт. Милли, захлопнув рот, тут же подрывается с места, а мы с Владом молча переглядываемся, и я пожимаю плечами. Неочевидное соперничество мужчин за звание героя невольно заставляет улыбнуться. А потом я вздрагиваю, пораженная банальной очевидностью. Мы вместе. Втроем. Как и пять веков назад. Магические шестеренки провернулись, издав характерный щелчок. Влад протягивает Аслану меч редкой ручной работы. — Это невероятно! Как вы смогли его заполучить? — удивляется воин, и его глаза светятся ребяческим счастьем. — Не важно! Главное — теперь он твой. — Ну-ка, покажи, на что он способен в твоих руках, — предлагает Влад. Аслан поднимает меч и очерчивает в воздухе несколько отточенных фигур. — Ох, так здорово! А можно и мне попробовать? — с воодушевлением восклицает Лале. Аслан передает ей оружие. Девушка неуклюже замахивается и теряет равновесие — вот-вот упадет! Но друзья одновременно подхватывают ее и бережно удерживают в крепких руках. — Выпрями плечи. Ногу чуть назад отставь, — мягко командует Влад. — А теперь поднимай. Вот так. Направляемая друзьями, Лале без труда рисует в воздухе изящную петлю. Сейчас это едва ли сложнее, чем рисовать акварелью. У нее захватывает дух от того, насколько красивым и мощным получилось движение… — Какого черта тут происходит? Раздраженный голос охотника обрушивается на меня, как ледяной душ на спящего. Я впиваюсь глазами в его фигуру, стараюсь сообразить, в чем дело. Лео делает попытки пройти в дверь, но словно натыкается на незримую преграду. «Проклятье, как я могла забыть про заклинание Ноэ?!» Я тут же хватаю Влада за руку и тащу к выходу. — Лео, отдай Сандру ему! — Я прошу взглядом, надеюсь на понимание. Еще не хватало, чтобы Влад, единственный нормальный человек в этом балагане, стал свидетелем творящегося идиотизма! Несколько секунд Лео напряженно размышляет, стоит ли доверить девушку негласному сопернику, но выбора у него нет, он уступает. Охотник аккуратно перекладывает ее в руки гостя, и тот спокойно выходит на улицу, провожаемый тяжелым взглядом. Я тоже собираюсь выбежать следом, но меня останавливает грубая хватка пальцев, сомкнувшихся на предплечье. — А ну-ка стой! — Лео дергает меня к себе и рычит в ухо. — Ничего рассказать не хочешь? Я представляю, как он вытаскивает откуда-то из-за спины серебрянный нож, предусмотрительно взятый с кухни, и, не раздумывая, вонзает в мое сердце. И его глаза, зеленые до безобразия — последнее, что я запоминаю на этой грешной земле. Красиво! Сам Шекспир подавился бы от зависти. Но Лео либо совсем не смекалистый, либо решил повременить с расправой и действительно ждет объяснений. — Если ты настаиваешь… Ты не можешь отсюда выйти. Кажется, заклинание заточения, — копаюсь я в своих скромных познаниях темной магии. В ответ он смеривает меня уничтожающим взглядом… И отпускает. Повиснувшее в воздухе мгновение — и Лео со злостью бьет кулаком в каменную стену. Я вздрагиваю. Опускаю взгляд на его по-прежнему сжатый кулак и вижу, как на костяшках проступают алые капли. Впервые мне становится дурно от вида крови и приходится опереться о стену. — Что вы сделали с Сандрой? — спрашивает охотник, не давая мне перевести дыхание. Он разговаривает со мной так, словно я заведомо виновна во всех преступлениях против человечества. И я делаю новую глупость — отвечаю ему, как обиженный ребенок, который пытается привлечь внимание к своим чувствам еще более ужасным поведением. — Лео, ты сегодня завтракал? — Д-да, — неуверенно произносит он, стараясь угадать, к чему я клоню. — Вот видишь, и я без завтраков не могу. Он застывает, ошеломленно смотрит на меня. Не сразу понимает тонко завуалированный намек. — Нет, подожди! Ты… ты хочешь сказать… Но я не желаю слушать и выскальзываю в дверь, хлопая ею перед носом охотника. На негнушихся ногах иду Владу и Сандре. «Как же я, блять, устала пытаться быть лучше! Устала раздувать в душе этот чертов свет! Как же не хочется признаваться себе, что меня ранят подозрения Лео. Что я жду его доверия. Наверно, Локид прав. Пора перестать играть в Русалочку и валить в свое подводное, точнее подземное, царство, где мерзкую душонку заполняет тьма. Темные души не болят, а со светлой одни проблемы». Дверь опять хлопает, и по дорожке в нам несется Милли, махая перед собой темным бутыльком. Влад берет у нее флакон, и когда их пальцы соприкасаются, моя подопечная загорается румянцем. Так я и знала, что дело дойдет до нелепых ухаживаний, но сейчас нет сил даже разозлиться. Влад откручивает крышку и аккуратно подносит намоченную вату к носу Сандры. Когда она глубоко вдыхает, мы втроем глубоко выдыхаем. Невероятное облегчение прокатывается по всему телу. — Эй, все в порядке? Ты как? — беру в руки ладонь девушки и нежно поглаживаю. — Что с тобой случилось? — Причина во мне? — вдруг спрашивает Влад, и глаза хозяйки устремляются на него. В них опять читается смятение, слишком много вопросов. Сандра медленно приподнимается на скамейке. — Кто вы такой? — наконец, сдавленно произносит она, потирая переносицу. — Художник. Меня зовут Влад. — Дракула? — глаза девушки расширяются то ли от ужаса, то ли от удивления, и я опасаюсь, как бы она опять не хлопнулась в обморок. — Нет, в Румынии живут и другие носители этого имени. Но вам, очевидно, Дракула ближе? — Он слегка кивает на замок, поясняя, что имел ввиду. Я бросаю взгляд на Милли. В этой мизансцене только она стоит неприметной фигурой в углу и выглядит явно раздосадованной, что внимание принадлежит не ей. С этой несносной девчонкой надо бы еще поговорить, чтобы не таскала гостей в чужой дом. Хотя... у меня то «очков» побольше, я сюда троих притащила без спроса. — Пойдемте в дом. Уже обед скоро. — Сандра неуверенно поднимается, и Влад тут же галантно предлагает ей руку. А я подталкиваю вперед Милли, ревностно следящую за происходящим. В замок я вхожу последняя и, как назло, спотыкаюсь на ровном месте. Уже в полете меня ловят сильные руки и удерживают от падения. Вообще-то, предпочла бы разбить нос и колени о каменный пол, чем почувствовать ладони Лео на своем теле, но меня не спрашивали. Но еще хуже то, что этот хам тут же отпускает меня, едва удостоверившись, что я твердо стою на ногах. В холле появляется Антон и о чем-то тихо сообщает Сандре. Я не могу разобрать их речь, но отчетливо слышу имя Ноэ и машинально вытягиваюсь в струну. Проклятие! Я даже забыла, что это исчадие ада до сих пор поблизости. Хозяйка сообщает, что через полчаса будет накрыт обед и она ждет всех в столовой. Мы молча разбредаемся по своим комнатам… Я сижу на кровати, уставившись пустым взглядом в окно, и чувствую себя опустошенной. Из меня словно вытянули все силы, отжали все до последней капли. Этот день длится уже неделю, сменяя в себе все более изощренные в своей дикости события. Будто огромный поезд мчится под откос, и я одна пытаюсь удержать его голыми руками. Встаю и распахиваю шкаф, чтобы переодеться к обеду. Это не придворный этикет, я просто пытаюсь хоть как-то себя отвлечь, удержать мысли в реальности. Но они все равно не слушаются, расползаются изворотливыми змеями. «Обморок Сандры был таким внезапным и необъяснимым. Неужели это и правда из-за Влада? Но почему? Она же не может знать то, что знаю я? Или может?» «Милли, не стой столбом! Поищи нашатырный спирт», — вдруг звучит в голове командный голос Лео. И будто раскат грома шарахает меня. «Вот же черт! Откуда охотник знает, как ее зовут?» Я восстанавливаю в памяти цепочку событий. Когда Ноэ перенес нас, Милли не было. Когда она приехала с Владом, не было Лео. По сути, они встретились ровно в тот момент, когда Сандра без сознания лежала на полу. Конечно, существовала вероятность того, что хозяйка замка могла упомянуть мою подопечную в беседе с ним. Но существовала и еще одна вероятность, от которой кровь в жилах замедляла ход, — Лео мог быть тем охотником, который стрелял в Милли возле озера. Может, не я одна тут лживая дрянь? И если это так, то мистер Ратвен едет абсолютно зря…

***

Обед в большой «дружной» компании — это, конечно, хорошо, но мы с Милли привыкли кушать обособленно. Пока слуги занимаются сервировкой стола, я украдкой вытягиваю сестренку на кухню и мы с наслаждением принимаемся за уничтожение «вишневого» сока. — Милли, ты знаешь Лео? — Какого Лео? — удивляется она, отрывая банку ото рта, и струйка крови течет по подбородку. — Аккуратнее! — одергиваю я ее. — Лео — это тот, который не Влад! — Ааа… Рыжий? Его Лео зовут? — беспечно отвечает она и добавляет, — Нет, не знаю. А должна? Кто он вообще такой, Лайя? Слишком. Много. Глупых. Вопросов. — Знакомый Ноэ, — я решаюсь соврать. Не объяснять же, что Лео — охотник, подозреваемый в покушении на ее жизнь. — Он тебе точно не знаком? Милли напрягает память, молчит с минуту, а потом выдает: — Вообще ты знаешь, кого-то напоминает. — Кого? — Не знаю. Может, актера какого-то. Твою ж мать! Выуживать из Милли информацию — все равно что доить козла: долгая прелюдия и ноль результата. Оставляю попытки воззвать к ее памяти, и как раз пробегающая мимо экономка зовет нас за стол, где уже все собрались. Мы с Милли проходим в столовую и опускаемся на массивные стулья. Меланхолично ковыряюсь вилкой в кусочке форели. Приборы серебряные и неприятно покалывают пальцы. Напротив меня сидит Лео и с завидным аппетитом поглощает содержимое своей тарелки. Смотря на него, не могу отделаться от подозрений и даже радуюсь, что он находится вне зоны досягаемости, потому как непреодолимое желание воткнуть вилку ему в бедро упрямо занимает все мои мысли. Он же старательно не замечает моих враждебных взглядов и вообще слишком расслаблен для человека, которому уже подписан смертный приговор. По левую руку от моей «головной боли» сидит Влад — еще один интересный для наблюдения экземпляр. Еще вчера я думала, что Владу никогда больше не суждено оказаться в своем замке, но теперь он здесь. Правда, в гостях. Я пытаюсь догадаться, что он чувствует; подсказывает ли его внутреннее чутье, что он тут уже был. И не просто был: замок являлся ему родным домом, где он знал каждый угол. Но Влад будто надел маску, и за ней я никак не могу разглядеть эмоций. Перевожу взгляд на Сандру и взыскательно оцениваю уже ее. В нашу первую встречу она мне так понравилась своей живостью, искрящейся душевной чистотой, а сейчас… Словно свежий, яркий портрет выгорел на солнце. Локид здесь поработал на славу — высвободил всех ее демонов. Наверняка, у Сандры были свои причины связаться с бесом. Надеюсь, она хотя бы не жалеет. И все же в ней осталось нечто прежнее: живой мерцающий огонь, сокрытый в холодной серости глаз. Она бросает на Влада короткие любопытные взгляды. Странная ирония! Девушка пишет свою заумную диссертацию про человека, с которым сейчас обедает за одним столом. О котором читает небылицы, давно ставшие классикой. В чьей спальне она спит. И пусть мать-природа уже дала Владу другую плоть и кровь, но вот душа… Она все та же. Милли сидит по правую руку от меня и, к сожалению, напротив Влада. Абсолютно не стесняясь, она бросает на брюнета по-детски глупые, но по-взрослому похотливые взгляды. Щеки пылают бесстыдным румянцем, реснички трепетно опускаются на глаза. И даже грудь — прости Дьявол этот разврат — эротично вздымается от томных вздохов. Я опять смотрю на Влада: он не знает, куда деться от ее внимания и нервно поправляет ворот рубашки. Я уже почти готова опустить Милли лицом в салат, чтобы потушить раскачегаренные угли — и даже это не будет выглядеть так нелепо, как ее поведение. Но меня останавливают. — Лаура, передай, пожалуйста, хлеб! — отвлекает меня непринужденный голос охотника. Впервые за всю трапезу наши взгляды встречаются. — Прости, Лайя! Никак не могу привыкнуть к другому имени, — едко добавляет он. — Ох, ты даже к еде не притронулась. Неужели не голодна? Надо же, как мило, что Лео решил пошутить на эту тему. Я швыряю в него молнии своего негодования, намекая, что если он сейчас не заткнется, то на обед я предпочту его. Но охотник с издевательским вызовом смотрит на меня, намекая, что не боится. — Удивительно, Лайя, почему мужчины постоянно путают твое имя? — вплетается в разговор болтливый язык моей подопечной. — То Лаура, то еще какая-то Лале. — Лале? — в один голос переспрашивают мужчины. За столом повисает напряженная пауза, и в меня, словно мечи, втыкаются жаждущие ответа взгляды…