Безбожники

      На следующее утро, все бойцы Мондштадта, принимавшие участие в миссии по спасению Эридана с Андромедой, наконец восстановили силы и уже были готовы к новым подвигам. Ярче всех свою готовность демонстрировала Ноэлль, которая вовсю, по старой привычке, носилась по всему штабу ордена, вычищая каждый угол от грязи и пыли, которые даже не успели толком осесть за один день. За рыцарем-капитаном, выполнявшим обязанности горничной, со стороны с неловкой улыбкой наблюдали Вират с Кли.       — Вроде дослужилась до капитана пехоты, а всё равно никак не отделается от своих старых привычек, — наблюдая за тем, как Ноэлль убирается в коридоре, пробормотал Вират.       — Это ведь Ноэлль, — хихикнула Кли. — Куда мы без нашего капитана. Штаб ордена всегда в чистоте и порядке только благодаря ней.       — Она вообще когда-нибудь отдыхает? Учитывая, что сегодня даже не её смена…       — Кстати говоря, а где наша госпожа заведующая библиотекой ордена? — поинтересовалась Рыцарь Искорка.       — Кажется, она сказала, что ей надо провести разведку окрестностей недалеко от Шепчущего леса, — припомнил мужчина. — Сомневаюсь, что она пошла туда с целью вернуть просроченные книги. В докладе Фишль как раз недавно говорилось, что там обосновали свой лагерь хиличурлы.       — Опять она за своё? — фыркнула Кли.       Рыцари заболтались на стороннюю тему до такой степени, что даже не заметили, как к ним почти в упор подошла Ноэлль. Едва она подала голос, как Кли с Виратом тут же встали по стойке смирно.       — И поскольку наша библиотекарша вновь отлынивает от своих прямых обязанностей, нужно чтобы кто-нибудь пошёл к ней и напомнил об этом, — улыбчиво намекнула Ноэлль. — Кли, поскольку ты отбыла своё наказание, пожалуйста, можешь сходить за ней?       — Конечно! — улыбнулась в ответ Кли. — А что с лагерем хиличурлов делать?       — Разнеси его, по возможности.       Доброжелательный вид Ноэлль при произнесении этих слов нагонял жути, но Кли, получив приказ, тут же зайчиком метнулась из штаба — для Рыцаря Искорки только в радость было победокурить где-нибудь за пределами города. Капитан сопроводила убегающую девчонку взглядом, после чего закинула коробку с инвентарём для уборки на плечо и выдохнула.       — Барбара с Эолой всё ещё тренируются? — спросила Ноэлль у Вирата.       — Так точно, — кивнул рыцарь. — Уже второй час, как с утра начали, так и не прекращали.       — Хоть бы позавтракали. Кто на голодный желудок сразу идёт мечами махаться?       — От действующего магистра в последнее время так и веет желанием совершенствоваться. Думаю, она просто хочет поскорее нагнать лучших мечников Ордо Фавониус.       — А говорят, что я упёртая, — беззлобно хихикнула Ноэлль. — Ладно, надо будет приготовить для ребят еду. Вират, приглядишь за постом, пока я этим займусь?       — К-конечно…       Вират просто не смог отказать, глядя в глаза улыбающейся беловолосой девушке, и даже огромная и тяжёлая коробка, которую она спокойно удерживала на плече, не портила картины. Ноэлль улыбнулась, и, поблагодарив рыцаря, направилась в кладовую, чтобы оставить там инвентарь.       В это же время, на тренировочной площадке позади штаба вели спарринг Барбара и Эола. Хотя, равным сражением это назвать было нельзя, ибо действующий магистр уже в восьмой раз падала на землю после очередного пропущенного удара.       — Ты ведь понимаешь, что одного упорства недостаточно для победы? — взмахнув деревянным мечом в сторону, спросила Рыцарь Морская пена.       Барбара, лёжа на земле, уже с трудом поднимала голову и тяжело дышала. Девушка, проигнорировав вопрос своего боевого товарища, вновь поднялась на ноги, опираясь на свой деревянный меч.       — Тебе нужно получше изучить теорию, прежде чем приступать к практике, — вздохнула Эола, приготовившись отбивать очередную атаку Барбары.       Бывший айдол выдохнула и вновь атаковала свою оппонентку прямым колющим ударом, но Эола вообще без каких-либо проблем, одним элегантным движением, увернулась от неуклюжего удара и подставила подножку пробежавшей мимо Барбаре, из-за чего та вновь упала на землю, выронив меч из рук. Светловолосая девушка, хрипя и откашливаясь, начала тянуться к своему оружию, однако Эола, которой, судя по всему, уже надоела эта битва в одни ворота, подошла к Барбаре и пнула меч в сторону.       — Хватит на сегодня, — уже более строго настояла Эола. — Твои выпады тратят слишком много сил и энергии, при этом, опытный боец спокойно сможет парировать твои удары. И, в отличие от меня, сдерживаться противник не будет.       — И чего же ты тогда хочешь? — пересев на колено, рыкнула Барбара.       — Тебе не хватает техники. Да, азы ты заучила на пять с плюсом и простые комбинационные удары тебе уже неплохо даются, однако для того, чтобы овладеть мечом в полной мере, ты должна отработать теорию.       — У Ноэлль я что-то особой техники владения мечом не замечала… — буркнула магистр, прокашлявшись в кулак.       — Ноэлль недостаток техники компенсирует тем, что она одним ударом может лавачурла пополам разрубить, — парировала Эола. — Ты так можешь?       Ответа от Барбары на риторический вопрос её боевой подруги не последовало.       — И ты ведь знаешь, что у тебя тоже есть, чем компенсировать недостаток мастерства меча, — припомнила Рыцарь Морская пена.       Барбара в ответ лишь раздражённо прорычала, схватившись за грудь в области сердца, после чего поднялась на ноги и глянула в глаза Эоле.       — Напомнить тебе, что случилось в последний раз, когда я полагалась только на свой Глаз Бога? — с явной ненавистью на лице, прошипела Барбара.       — Глаз Бога можно использовать не только для лечения, — строго ответила ей Эола. — Сейчас же тебе ничто не мешает взять со склада ордена подходящий боевой катализатор и использовать свой Глаз Бога как оружие.       Оба рыцаря обменялись неодобрительными взглядами, а Барбара сжала руки в кулаки с явным желанием выместить на чём-нибудь свою злость. Однако прежде, чем ситуация приобрела непредсказуемый поворот, девушек окликнул знакомый холодный и отрешённый голос.       — Барбара!       Рыцари повернулись на голос и увидели подходящую к ним Розарию. Монашка прогулочным шагом приблизилась к девушкам, после чего внимательно осмотрела их.       — А вы точно тренировались? — отметив явное различие в состоянии обеих своих боевых подруг, спросила Розария.       — Как и в предыдущие разы, — фыркнула в ответ Эола.       Розария от такого ответа нахмурилась и подошла ближе к Эоле. Рост обеих девушек был примерно равен, из-за чего никто не опускал и не задирал голову в этом противостоянии взглядов. Монашка положила одну руку на пояс и пару раз пощёлкала металлическими когтями, приподняв вторую руку на уровень лица, в то время, как Рыцарь Морская пена молча скрестила руки на груди и не сводила глаз с пришедшей гостьи.       — Может, тебе стоит выбрать кого-то своего роста? — угрожающе спросила Розария.       Эола в ответ на провокацию лишь слегка раздражённо выгнула бровь, но как-то вестись словесно не стала, хоть и было видно, что очень хотела. До того, как обладательницы Крио глаз бога разговорились, Барбара показательно прокашлялась, обращая на себя внимание.       — Ты ведь не просто так пришла, Розария, — начала магистр. — В чём дело?       — Сестра Виктория просила тебя разыскать, — переключилась на свою подругу Розария. — Тот мальчишка наконец пришёл в себя и его, вместе с его сестрой, Эмбер уже забрала, чтобы провести экскурс по городу.       — Ну и зачем им я? — выгнула бровь Барбара.       — Понятия не имею, я не стала уточнять, — лишь пожала плечами монашка. — Но вид у сестры Виктории был серьёзный. Думаю, она просто так вызывать нашего действующего магистра на разговор бы не стала. Идти на её зов или нет — уже твоё решение, однако я бы не хотела постоянно бегать туда-обратно в качестве посредника, так что, если собираешься отказывать ей в визите — сообщи лично.       — Но ты же…       — Я пошла, сегодня всё равно не моя смена.       После этих слов, Розария резко развернулась и потопала в сторону «Доли Ангелов», лишь помахав девушкам на прощанье.       — Она так скоро главной пьяницей Мондштадта станет, — подметив маршрут уходящей монашки, выдохнула Эола. — Она вообще пьянеет?       — Сейчас алкоголизм Розарии не главное моё беспокойство, если ей так проще, то пусть делает, что хочет, — убрав деревянный меч в специальную стойку, ответила Барбара. — Что более интересно, так это вызов от сестры Виктории. Если это связано с новоприбывшими, то на её вопросы должна была ответить Эмбер.       — Думаешь, вопрос не касается Андромеды с Эриданом? — выгнула бровь Рыцарь Морская пена.       Барбара отряхнула пыль со своей сине-белой рыцарской одежды, после чего выпрямилась и вздохнула.       — Единственный способ узнать — сходить и спросить.       — А мне что прикажешь делать? — также убрав тренировочный меч, спросила Эола. — Вытащила меня с утра на эти «тренировки», наполучала по лицу, а теперь уходишь. Я ведь график не просто так составляла.       — Считай это перерывом, — игриво улыбнулась в ответ Барбара, глянув за плечо своей подруги. — Кажется, кое-кто уже хочет занять тебя на это время.       Эола повернулась и увидела выглядывающую из-за стены светловолосую девушку в рыцарских доспехах. Глаза её явно сияли от того, что она наблюдала со стороны. Барбара подтолкнула Эолу локтем и подмигнула ей.       — Не будь с ней слишком строга, это приказ, — тихо произнесла магистр, после чего ушла с тренировочной площадки в сторону собора.       Барбара прошла мимо подглядывавшей девушки и по пути улыбнулась ей. Юный рыцарь помахала уходящему магистру, после чего подбежала к Эоле.       — Ох, Айлин, здравствуй, — с некоторой неловкостью поздоровалась Рыцарь Морская пена.       — Капитан Эола, здравствуйте! Я видела ваши тренировки, и, ну-у… — намёками начала Айлин, после чего тут же опустила голову и резко выдала рыцарский жест, отдающий честь. — Могу я тоже получить пару уроков по владению мечом?       Эола выгнула бровь и рассмотрела рядового рыцаря. Капитан разведки заметила, что наплечник Айлин отличался от стандартной рыцарской экипировки тем, что он был выкован в иной стилистике и содержал в себе мерцающий Электро глаз бога, который принадлежал юной девушке.       — Но ты ведь используешь иную стойку и стиль фехтования при ведении боя, — начала Эола. — Барбару то я обучала своему стилю фехтования, а тебе я вряд ли смогу помочь с…       — Я бы всё равно хотела попробовать! — перебила её Айлин. — Да, это может меня запутать, но такой шанс набраться опыта у нынешней лучшей мечницы Мондштадта я не собираюсь!       — Лучшей… мечницы?..       Эола заметно покраснела от такого комплимента, но довольно быстро пришла в себя и вернула гордый вид. После сказанного, Рыцарь Морская пена просто не могла ответить юному рыцарю «нет».       — Ладно, коли ты так хочешь, то давай начнём с отработки ударов по манекенам…       В это же время, Эмбер отвела Эридана и Андромеду к приёмной Гильдии искателей приключений, где их уже дожидалась постоянная секретарша организации — Катерина. Пока капитан скаутов вводила новоприбывших в курс дела, касавшихся искателей приключений, с секретаршей гильдии о чём-то общался Беннет.       — Хорошо, я понял тебя, Катерина, благодарю за информацию, — улыбчиво сказал Беннет, завершая диалог.       — Мне вывесить объявление для искателей приключений? — поинтересовалась у парня Катерина.       — Думаю, пока рановато об этом беспокоиться, однако я ещё переспрошу об этом у Сайруса и Юй Ся. Если ситуация повторится, то лучше будет доверить это дело рыцарям Ордо Фавониус, ибо тут нужна более серьёзная боевая подготовка.       — Хорошо, Беннет, тогда передай, пожалуйста, это сообщение в штаб гильдии для более детального анализа, — кивнула в ответ секретарша, протянув письмо искателю приключений.       Беннет принял письмо, после чего спешно ретировался, пробежав мимо только подошедших Эмбер, Андромеды и Эридана.       — Хэй, Беннет, доброе утро! — помахала парню капитан скаутов.       — Ага, доброе! — махнул в ответ Беннет, при этом, не останавливаясь. — Извините, у меня тут срочное дело, поболтаем позже!       Искатель приключений пронёсся мимо ребят и скрылся из виду до того, как они хоть что-то спросили.       — А у вас все такие занятые… — пробормотал Эридан, глядя в сторону, куда убежал Беннет.       — По утрам всегда так, особенно у искателей приключений, — хихикнула Эмбер.       Капитан скаутов подошла к приёмной стойке и представила новоприбывших Катерине.       — К звёздам и к безднам! Добро пожаловать в Гильдию искателей приключений! — выдала фирменное приветствие секретарша, держа перед собой руки.       — Доброе утро, Катерина! — начала Эмбер. — У нас сегодня знакомство с новенькими.       — Верно, Беннет упоминал, что двое новичков хотят ознакомиться с нашей гильдией, — кивнула секретарша, глянув на новичков. — Рада встрече с вами. Я готова ответить на все возможные вопросы о нашей гильдии и помочь с подбором начальных заданий.       — Нам тоже приятно познакомиться! — улыбчиво поздоровался парень. — Меня зовут Эридан, и я с радостью бы послушал про то, как работает Гильдия искателей приключений.       Андромеда, в свою очередь, с некоторым ступором разглядывала Катерину, ничего не произнося. Казалось, что девушка погрузилась в свои мысли, едва пересеклась взглядами с секретаршей гильдии, однако голос Эмбер быстро привёл её в чувства:       — Андромеда, всё в порядке?       — А, да, простите, я просто… задумалась, — неловко ответила девушка. — Меня зовут Андромеда, прошу простить за своё поведение, просто мне немного неловко.       — Ничего страшного, — улыбнулась Катерина. — Итак, значит вы хотите получше узнать устои Гильдии искателей приключений, верно?       — Да, и неплохо было бы подобрать нам парочку поручений, чтобы побыстрее начать отрабатывать вложенные в нас средства, — ответил ей Эридан.       — Как бы странно это ни звучало… — тихо дополнила Андромеда.       — Что ж, судя по той информации, которую я изначально о вас получила, какими бы то ни было боевыми навыками вы не обладаете, — задумчиво произнесла секретарша гильдии. — Разумеется, у нас также есть задания по уборке территории, поиску пропавших вещей или животных, исследования территорий или же задания по доставке продуктов.       — Ух, доставка еды будет посложнее любой драки с монстрами… — припомнила Эмбер.       — Как бы то ни было, мы готовы дать вам любые поручения, которые бы соответствовали вашей компетенции, но поскольку мы толком не знаем ваших навыков, подобрать задания будет довольно непросто.       — Катерина, может сначала выдашь им блокноты с заметками более опытных искателей приключений? — спросила капитан скаутов. — Думаю, что сначала я обучу их азам и мы получше узнаем их сильные стороны, после чего можно будет задуматься о выдаче лицензии первого уровня.       — Разумеется, Эмбер, — кивнула Катерина, достав из-под стойки пару блокнотов.       Секретарша протянула блокноты с копиями записей разных искателей приключений Эридану и Андромеде. Оба новичка приняли небольшое подношение и бегло пробежались глазами по первым страницам. Пока брат с сестрой читали записки, к Эмбер подошёл один из рыцарей и отвлёк её на пару секунд. Капитан скаутов о чём-то переговорила в стороне с Атосом, после чего задумчиво глянула в сторону новичков и кивнула отвлёкшему её рыцарю.       — Что думаете? — спросил Атос.       — Хм, это неплохая возможность, чтобы продемонстрировать нашим гостям окрестности Мондштадта и познакомить их с возможными опасностями… — приложив руку к подбородку, пробормотала Эмбер. — Думаю, волноваться не о чем, мы с этим спокойно управимся.       Рыцарь, получив распоряжение от капитана скаутов, отдал ей честь, после чего оставил её с новичками. К этому времени, Эридан с Андромедой уже успели прочитать пару страниц из блокнотов и обменяться мнениями.       — Хм, так значит, что Мондштадт не безопасен в плане поручений, — задумчиво пробормотал Эридан, читая записи шестилетней давности.       — Знать бы, что привело к тому, что город заполонили такие опасные монстры… — добавила Андромеда.       — Хорошо, тогда повременим с начальным введением, — похлопала в ладони Эмбер, привлекая к себе внимание новичков. — Нам тут поступило одно небольшое поручение от Ордо Фавониус…       Капитан скаутов передала Катерине записку, ранее полученную от Атоса. Секретарша быстро прочитала её содержимое, после чего глянула на Эмбер.       — Думаешь, это поручение подойдёт для новичков? — спросила Катерина.       — Я буду вместе с ними на случай, если что-то пойдёт не так, не переживай на этот счёт. Награду рассчитай на троих, — подмигнула ей Эмбер.       — Эксплуатирование своего же ордена для выполнения заданий гильдии чревато штрафами, — напомнила ей в строгой манере секретарша.       — Вот только у меня сегодня выходной, так что фактически, я вольна выполнять поручения гильдии любой сложности, — улыбчиво ответила капитан скаутов.       Катерина, поняв, что Эмбер правил не нарушает, вздохнула и быстро составила бланк с поручением.       — Для нас уже есть первое поручение? — спросила Андромеда.       — Верно, надо провести разведку к востоку от Долины Ветров, — подтвердила Эмбер. — Это относительно недалеко, всего полчаса-час пути. Там уже я подробнее объясню, что нужно делать.       Катерина от такого разъяснения лишь выгнула бровь, закончив составлять бланк. Едва секретарша протянула документ Эридану, как Эмбер выхватила бланк у неё из рук и спешно повела новичков за пределы города.       К этому времени, Барбара закончила со второстепенными делами, которые её отвлекали и наконец добралась до верхнего уровня Мондштадта, где находился собор. Действующий магистр поднялась по ступенькам на площадь, по центру которой возвышалась огромная каменная статуя Анемо Архонта — Барбатоса. Девушка подняла голову и рассмотрела величественное изваяние местному божеству, после чего нахмурилась и цыкнула через зубы. По удивлённым лицам местных завсегдатаев и служителей собора, также можно было понять, что Барбары в этой части Мондштадта уже давно не было. Пока заинтересованные взгляды сопровождали действующего магистра на её пути к собору, сама Барбара спокойным и уверенным шагом проходила всё дальше и поднималась всё выше, пока наконец не добралась до входа в огромное сооружение в самой верхней части города. Двое рыцарей, охранявших вход в собор, тут же расступились перед своим магистром, позволив девушке войти внутрь. Барбара на секунду затормозила перед дверью, едва положила на неё руку. Она заметила, что её рука слегка дрожит от некоторого волнения, однако она, словно пересиливая себя, толкнула дверь и прошла в собор. За долгие годы внутри огромного здания почти ничего не изменилось: всё то же расположение скамеек для посетителей, всё тот же длинный коридор с высоченным потолком, всё те же витражи по бокам, всё те же ступеньки, что вели на обзорную площадку и проход в подвал собора, скрытый от чужих глаз хитрым механизмом. Однако Барбару старый-добрый вид собора, казалось, вовсе не интересовал, она пришла сюда совсем не для того, чему она раньше была готова посвятить всю свою жизнь. Едва выловив глазами Викторию, стоявшую в дальней части здания, магистр быстрым шагом направилась к ней. Стук её каблуков эхом отдавался по помещению, привлекая внимание окружающих. Сама же Виктория молча стояла на своём месте и молилась. Барбара, заметив то, что монахиня всё ещё не закончила свою молитву, сначала хотела её окликнуть издали, но всё же, вспомнив про манеры, не решилась прерывать Викторию и, хоть не очень терпеливо, но прождала несколько минут, пока служительница собора не закончила молиться. Монахиня открыла глаза и улыбнулась, глянув на стоявшую в стороне Барбару. Магистр всё это время просто рассматривала витражи, скрестив руки на груди, пытаясь занять себя, пока Виктория была занята молитвой.       — Рада, что ты пришла, — спокойным голосом начала Виктория, спустившись к Барбаре.       — Это ведь ты меня позвала, — быстро ответила ей магистр. — Что случилось? Разве Эмбер не ввела тебя в курс дела касательно новоприбывших?       — Верно, Эмбер уже рассказала мне о странном происхождении этих людей, — начала монахиня. — Просто мне показалось, что уж больно их появление похоже на то, как в Мондштадте оказались двое других близнецов.       Барбара нахмурилась, услышав этот намёк, но быстро вернула на лицо спокойный вид.       — Да, у нас уже были подобные мысли, когда мы их встретили, однако никакой опасности от них ожидать не стоит… пока что, во всяком случае. Что же до пользы — это нам ещё предстоит узнать. Эмбер взялась за то, чтобы помочь этим ребятишкам освоиться.       — И вам не показалось подозрительным, что у них обоих какие-то странные провалы в памяти, из-за которых они кроме своих имён, ничего не знают? — поинтересовалась Виктория.       — Разумеется, мы приняли меры предосторожности, — фыркнула Барбара. — Мы готовы к неожиданностям. Больше таких сюрпризов мы не допустим, можешь быть уверена.       — Вот как…       Ещё несколько секунд девушки простояли в тишине и лишь вдали слышались еле слышимые голоса молящихся.       — Если это всё, что ты хотела от меня узнать, то я пойду.       Едва Барбара развернулась, как Виктория вновь заговорила:       — Знаешь, тебя ведь давно не было в нашем соборе.       — И что? — не разворачиваясь, спросила Барбара пренебрежительным тоном.       — Даже сестра Розария регулярно участвует в молитвах и проповедях, а ты заглядываешь разве что по делам ордена.       — Дела магистра нынче требуют большой занятости. У меня нет времени для молитв.       — Но даже магистр Джинн находила время для…       Не успела Виктория договорить, как Барбара, сжав руку в кулак, невольно активировала свой Глаз Бога, из-за чего вокруг неё образовался небольшой водный круг, который тут же взорвался, расплескавшись в разные стороны. Девушка развернулась и со злыми глазами посмотрела на испугавшуюся монахиню.       — Я не Джинн, — строго произнесла Барбара. — И я уж точно не собираюсь тратить своё время на молитвы тому, кто нас бросил. Если вы хотите поклоняться этому проклятому Барбатосу, то пожалуйста, я вам не мешаю, но не надо пытаться заставить меня этим заниматься.       Виктория в ответ на такое заявление не стала проявлять ответной агрессии, спокойно выслушав претензии магистра. Не дождавшись ответа от монахини, Барбара вновь развернулась и уже начала свой шаг к выходу из собора, как вдруг Виктория вновь подала голос:       — Она пошевелилась.       Барбара снова остановилась, после чего повернулась к монахине с удивлённым лицом.       — Что ты сказала?..       — Эта Андромеда… Когда она привела своего брата на лечение в собор, мы на секунду упустили её из виду, и она приблизилась ко входу в подвал. В этот момент, от одной из настоятельниц я узнала о том, что она пошевелилась. Проклятие в этот момент на долю секунды спало с неё, и тогда она…       Не успела Виктория договорить, как Барбара резко приблизилась к монахине и схватила её за плечи.       — Отведи меня к ней. Сейчас же!

Продолжение следует...