Безбожники

      Эмбер провела за собой Эридана и Андромеду, а также Тимми, с которым она обещала потренироваться, прямо за пределы города к окраине Долины Ветров, почти вплотную приблизившись к Храму Тысячи Ветров. Хоть Мондштадт за годы успел преобразиться и обзавестись увеличенным количеством патрулей и защитных сооружений чуть ли не по всему региону, оставались и места, до которых Ордо Фавониус не добрался. Именно вышеназванная территория к таким и относилась. Пока Эмбер вела дорогу, внимательно высматривая окрестности на предмет потенциальных опасностей, Тимми разговорился с новичками.       — Так значит, вы и сами не помните, откуда вы и почему здесь оказались? — переспросил юный скаут.       — Да, всё верно, — кивнула Андромеда.       — И да, я действительно не знал насчёт голубей и не хотел как-то им навредить, — неловко припомнил Эридан.       — Хорошо, я поверю тебе, но в следующий раз тебе бы лучше быть более аккуратным, — фыркнул Тимми, после чего уловил на себе строгий взгляд Эмбер и резко изменился в тоне. — Ну и ты тоже извини, не стоило мне так реагировать…       — Давай просто забудем об этом, — почёсывая затылок, ответил парень.       — Нам всё ещё многое предстоит пройти, чтобы освоиться в этом городе, — кивнула Андромеда.       — Не говоря уже обо всём Тейвате… — добавил Эридан.       Последнее предложение заставило Эмбер развернуться и обратить внимание на идущих позади спутников. Капитан скаутов дала молчаливую команду, чтобы ребята притихли, после чего подозвала их к себе, что они и сделали. Группа людей прошла через заросли прямо к относительно большому лагерю, который некогда принадлежал местным хиличурлам. Ныне же там были лишь обломки тренировочных целей и зданий, в которых эти самые хиличурлы в своё время и жили.       — Это архитектура хиличурловских зданий, верно? — тихо спросила Андромеда.       — Верно, но близлежащие лагеря хиличурлов были разгромлены и уничтожены за несколько лет. Эти территории всё ещё считаются потенциально опасными, поэтому обычным людям без сопровождения рыцарей или опытных искателей приключений здесь находиться крайне не рекомендуется, — пояснила Эмбер.       — «Не рекомендуется» ведь не значит, что это запрещено, — подметил Эридан.       — Мондштадт — это, всё-таки, Город Свободы, — казалось, через силу улыбнулась капитан скаутов. — Мы не имеем права ограничивать свободы своих граждан… если они, конечно же, сами не нарываются.       — Кли — явный пример, — хихикнул Тимми.       — Тебя, по-хорошему, тоже стоило на денёк под домашний арест посадить, — буркнула Эмбер, после чего приподнялась и повела ребят за собой ближе к лагерю.       — А чего мы так аккуратно подбираемся? — спросила Андромеда.       Едва девушка задала этот вопрос, как рядом с ними послышался странный шаркающий звук. Эмбер тут же скомандовала остальным притихнуть и достала свой лук Фавония, приготовившись выцеливать противника. Ребята встали позади капитана скаутов и пригляделись к тому месту, где были слышны звуки. Эмбер аккуратно отодвинула заросли кустов в сторону и тут остальные к своему удивлению обнаружили каких-то странных волкоподобных существ, половина тел которых отсутствовала, а то, что летало в воздухе больше было похоже на обглоданный скелет. Два щенка разрыва парили над землёй и что-то активно грызли, пока со стороны за ними следили чуть не вышедшие прямо к ним на глаза мондштадтцы.       — Щенки разрыва? Что они забыли так далеко от Вольфендома? — спросил Тимми, также подготовив свой бело-синий лук с пёрышком на верхней части.       — Для этого мы и здесь — чтобы разобраться, — нахмурившись, ответила Эмбер. — Будьте аккуратны. Щенки разрыва может и не самые опасные противники, но царапаются так, что мало не покажется.       — Бинты у меня с собой, кровотечение, если что, сможем остановить, — кивнул юный скаут.       — Кровотечение?.. — с некоторой напряжённостью в голосе спросила Андромеда.       — Не переживай, мы разберёмся с ними до того, как они успеют даже пискнуть, — улыбчиво ответила капитан скаутов, после чего натянула стрелу на лук. — Тимми, будешь на прикрытии.       — Есть!       Оба скаута подготовились, предварительно дав новичкам распоряжение, чтобы они внимательно наблюдали, но не высовывались. Когда Эмбер убедилась, что щенки их всё ещё не заметили, а к бою всё готово, она тут же поднялась на ноги и одним точным заряженным Пиро выстрелом пробила глазницу заметившего её щенка разрыва. Первый монстр на месте упал замертво, а второй, завидев труп своего собрата, резко растворился в воздухе.       — Куда он делся? — заметив пропавшего монстра, спросил Эридан.       В следующую же секунду прямо за спинами ребят сверкнула небольшая молния и разорвалось пространство, из которого и выпрыгнул пропавший монстр, однако едва он замахнулся своей когтистой лапой на потерявшего бдительность Эридана, как его тут же сдуло на несколько метров Анемо элементом. Эту атаку на монстра направил готовый к такому трюку Тимми. Пока щенок разрыва приходил в себя, а юный скаут прикрывал новичков, Эмбер уже запустила новую стрелу, которая, пролетев десять метров, прикончила волкоподобное существо очередным точным попаданием прямо в голову. Ребята глянули в сторону капитана скаутов, которая с улыбкой на лице взмахнула луком и, с чувством выполненного долга, приблизилась к остальным.       — Ладно, что это за существа? — поинтересовался Эридан.       — Судя по записям, которые я читала, это волки разрыва, верно? — спросила Андромеда.       — Это только щенки, — поправила Эмбер. — Сами по себе они не самые страшные монстры, до тех пор, пока не соберутся в стаю или если рядом с ними не найдётся боле взрослая особь.       — Больше интересно, что эти щенки делают так далеко от своего изначального места обитания, — задумчиво произнёс Тимми.       — Доклад от патрулей как раз и просил разобраться с этим, — начала капитан скаутов. — По данным разведки, эти щенки прибыли сюда не из Вольфендома, что довольно интересно.       Пока Эридан с Андромедой изучали трупы монстров и не до конца понимали, что происходит, Эмбер с Тимми разговорились касательно их задания.       — Это ведь плохо, не так ли? — спросил Тимми.       — Если рыцари, проводившие обход территории и доложившие об активности монстров разрыва, не соврали… — задумчиво заговорила Эмбер. — Есть только один способ, которым они могли попасть сюда…       В это же время, Эридан внимательно рассматривал скелетное тельце монстра, который бездыханно лежал на траве. Что-то в виде этого существа казалось юноше занимательным и даже знакомым, но он никак не мог понять, что именно. Андромеда, в свою очередь, осмелилась коснуться одного из щенков разрыва и вдруг ощутила что-то странное. Остаточная стихийная энергия монстра словно прошлась по коже девушки, из-за чего она рефлекторно одёрнулась, притронувшись пальцами ко лбу.       — Андромеда, что-то случилось? — поинтересовался Эридан, заметив недомогание сестры.       — Нет, просто странное чувство, словно…       Андромеда на момент приподнялась на ноги, и, повернувшись в сторону Эмбер, вдруг резко сорвалась с места.       — Берегись!       Девушка в красно-чёрном платье выпрыгнула прямо перед капитаном скаутов и выставила руки перед собой, словно принимая защитную стойку. Эмбер, не ожидавшая внезапного выпада Андромеды, слегка пошатнулась, коснувшись её плечом. В этот момент заколка в виде звезды на голове Андромеды засияла красным цветом и из рук её вырвалось пламя Пиро энергии, которое тут же загородило вылетевший из зарослей Крио осколок, тотчас же растопив его. На удивление или разбирательства времени не было: из-за кустов, после неудачной скрытой атаки, тут же повалил целый отряд хиличурлов и щенков разрыва во главе с Крио магом бездны.       В это время Виктория с Барбарой спускались на подземный уровень под собором Барбатоса. Магистр, придерживаясь рукой за книжку с Глазом Бога на своём поясе, о чём-то глубоко раздумывала.       — То, что она пошевелилась — ещё не значит, что она пришла в себя, — начала сестра Виктория.       — Ты сказала, что она двинулась, когда эта Андромеда подошла ко входу в подвал, верно? — спросила магистр.       Монахиня молча кивнула в ответ, из-за чего Барбара вновь о чём-то задумалась.       — Возможно, меры предосторожности с этими двумя стоило бы усилить. Если это действительно было не совпадение, то как минимум девчонка может представлять как потенциальную пользу, так и большую опасность.       — Иронично слышать подобные опасения от монахини, которая проповедует доверие, терпимость и свободу, — нахмурившись, высказала свою претензию магистр.       — Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, Барбара, — строго ответила Виктория.       — Я понимаю, что Розария, со своим повсеместным недоверием ко всему неизвестному, умудрилась даже на тебя повлиять, — буркнула Пегг. — Я же доверяю Эмбер и её скаутскому чутью. Она не раз оказывалась правой, делая свою ставку на людей, которым никто не хотел доверять. Коллеи — среди ярких примеров.       Девушки наконец спустились по длинной винтовой лестнице и оказались в большом подвальном помещении, в котором находились некоторые монахини и рыцари, стоявшие на охране. Среди множества полок с книгами и столами с самым разным наполнением — от банальных документаций, до каких-то непонятных экспериментальных приборов и прошли магистр ордена с заведующей монахиней. Каждый рыцарь, что замечал своего лидера, тут же отдавал ей честь.       — А я думала, что ваши с Эмбер взгляды в последнее время очень сильно расходятся, — припомнила Виктория, остановившись на полпути и глянув в глаза Барбаре.       — Даже, если и так, то мы всё ещё на одной стороне, и я не позволю каким-то мелким разногласиям повлиять на наше единство… Точно не после всего произошедшего…       Монахиня оценила ответ магистра, что выдала её лёгкая улыбка. Виктория развернулась и вновь повела за собой Барбару к назначенной комнате.       Тем временем группа Эмбер отбивалась от напавшего отряда врага во главе с Крио магом бездны. Капитан скаутов, будучи единственной полноценной боевой единицей, брала на себя основную часть монстров, отстреливая каждого атакующего хиличурла, пока Тимми не очень меткими выстрелами, заряженными анемо стихией, пытался всячески оказывать поддержку своей наставнице. Эридан и Андромеда же старались держаться за спинами скаутов, не подставляясь под удар, однако с каждым нападавшим монстром, что падал у них под ногами, возникало ощущение, будто хиличурлы только и пытались атаковать новичков. Но Эмбер даже в одиночку и в не самой выгодной для обороны позиции, умудрялась оказывать такое сопротивление, что ни один волосок с головы её подопечных не упал за несколько волн и десяток монстров. Капитан скаутов, отведя товарищей назад ещё на полсотни метров, забросила в толпу атакующих хиличурлов Барона Зайчика, который тотчас же взорвался, разнеся на куски ещё пятерых монстров. Одна из дубинок павшего хиличурла после взрыва просвистела в сантиметрах от головы Эридана и упала не землю неподалёку.       — Да откуда здесь взялось столько монстров?! — раздражённо спросил Тимми, сдув анемо энергией очередного подступившего близко хиличурла.       — Не отвлекайся, позже разберёмся! — крикнула в ответ Эмбер. — Приоритет на защиту и отступле…       Не успела Эмбер договорить, как, на секунду потеряв концентрацию, получила в плечо ледяной осколок, который пробил её плоть насквозь. Девушка, однако, едва пошатнувшись, тут же расплавила Пиро энергией мешающийся кусок, воткнувшийся в плечо, при этом, не избавляясь от осколка полностью.       — Эмбер! — испуганно крикнул Тимми.       Юнец подбежал к капитану скаутов, желая ей помочь, но только нарушил этим самым строй, из-за чего Эмбер была вынуждена оттолкнуть мальчика перед тем, как один из хиличурлов махнул дубиной прямо по руке девушки. По звонкому хрусту можно было понять, что если бы монстр попал по Тимми, то его череп бы раскололся вместо предплечья вскрикнувшей от боли Эмбер. Хиличурл, однако, на этом не остановился и уже замахнулся, чтобы провести ещё одну атаку, но в этот момент ему самому по голове прилетел увесистый удар дубинкой, расколов его маску и забрызгав кровью окружающих. Этот удар нанёс Эридан, буквально парой секунд назад подобравший оружие одного из поверженных монстров.       — Вы в порядке? — первым делом спросил Эридан.       — Надо отступать, — быстро вправив ранение, заявила Эмбер, после чего положила руку на плечо Тимми. — Можешь создать воздушный поток?       — Я… — мальчик на момент замешкался, но тут же сжал лук в руке. — Сделаю!       — Хорошо. По моей команде.       У ребят появилось буквально несколько секунд на передышку и подготовку. Едва они согласовали план, а Эмбер проверила свой инвентарь, как из-за угла вновь вылезла целая толпа монстров во главе с тем самым Крио магом бездны, готовые разорвать заплутавших рыцарей на куски. Капитан скаутов, с некоторой болью вытянув тетиву своего лука, тут же дала команду Тимми:       — Сейчас!       Юнец, максимально сконцентрировавшись на своём Глазе Бога, вытянул вперёд предплечье и взмахом руки создал посреди толпы набегавших монстров слабую воздушную воронку, силы которой, однако, хватило, чтобы затянуть небольших хиличурлов и щенков на несколько секунд, собрав их всех вместе. Этого Эмбер хватило, чтобы запустить в небо очередную стрелу, заряженную Пиро энергией, которая в следующую же секунду разметалась на десятки огней, пламенным градом осыпая столпившихся монстров. Раздуваясь Анемо потоками, огненные стрелы перебрасывались от одного хиличурла к другому, и к тому же, уничтожали уязвимый к Пиро щит Крио мага бездны. Когда импровизированная комбинация скаутов завершилась успехом, на земле оставались лежать только обугленные хиличурлы с щенками разрыва, а также полностью растерявший силы и энергию маг бездны.       — Хорошая работа, — через боль выдавила из себя улыбку Эмбер, однако затем вновь сделала серьёзное лицо и подошла к лежащему магу бездны.       Находящийся в полумёртвом состоянии монстр покашливал через свою маску и тянулся к своему посоху, чтобы попытаться дать отпор, но Эмбер моментально выпнула его оружие подальше, а затем наградила смачным пинком и самого мага бездны. Существо перекатилось прямо под ноги остальным людям. Тимми тут же навёл стрелу на монстра, в то время, как Андромеда с опаской спряталась за всё ещё державшего в руке дубину Эриданом.       Эмбер, предварительно дав Тимми команду, чтобы он пока не добивал монстра, присела на колено рядом с магом и схватила его за гриву.       — Что вы здесь делали? — начала допрос капитан скаутов.       В ответ маг бездны лишь хрипло посмеялся. Эмбер такой ответ явно не устроил, из-за чего девушка достала стрелу и резко вонзила её в плечо монстра, несколько раз прокрутив острием в ранении кричащего от боли существа.       — Орден Бездны не стал бы просто так заводить в эту местность монстров разрыва и устраивать засаду на путешественников! — грозно заговорила Эмбер. — Если не хочешь страдать ещё сильнее — тебе бы лучше сейчас же сказать, что вы задумали!       — Это… уже… не имеет… значения… — захихикал маг бездны. — Вы опоздали, мондштадтцы… План Её Величества… уже… скоро придёт… в исполнение…       — «Её Величества»? — выгнул бровь Эридан. — Эти существа кому-то служат?       — Да, я слышала что-то подобное от того высокого монстра, когда мы были на Рифе Маска про какую-то «госпожу», — подтвердила Андромеда.       — Эмбер, думаешь, это?..       До того, как Тимми задал Эмбер свой вопрос, она зажгла стрелу, которую вонзила в мага бездны и тот начал выгорать изнутри с болезненными выкриками. Девушка поднялась на ноги и перевязала свои ранения, пока остальные молча на неё посматривали, не решаясь о чём-либо спрашивать после увиденного.       — Возвращайтесь в город и доложите рыцарям о том, что Орден Бездны запланировал тут что-то неладное. Нужно усилить патрули в этой местности, а каждого отловленного мага бездны допрашивать обо всём, о чём только можно.       — А что будешь делать ты? — спросила у неё Андромеда.       — Останусь тут и разведаю территорию, — проверяя целостность своего лука, ответила Эмбер. — Нужно убедиться, что Орден Бездны не подготовил очередную ловушку для подкреплений.       — Ни о чём больше спросить не хочешь? — мельком глянув на новичков, спросил Тимми.       — Это сейчас не главная наша проблема, — строго ответила капитан, после чего легонько улыбнулась. — Кстати, спасибо за помощь, вам обоим.       — Да оно само как-то вышло… — бросив на траву окровавленную дубину, неловко сказал Эридан.       Андромеда, в это же время, разглядывала свои ладони, словно сама удивляясь, как у неё получилось парой минут назад извергнуть из них пламя. Она даже пару раз махнула руками в сторону, пытаясь повторить этот трюк, но безуспешно.       — Ладно, потом обговорим произошедшее, сейчас вам лучше вернуться в Монд…       Едва стоило ребятам расслабиться, как вдали послышался громкий рёв, за которым последовало землетрясение. Звуки доносились совсем неподалёку.       — Это ведь из Храма Тысячи Ветров! — заявил Тимми.       — Проклятье, — рыкнула Эмбер. — Там ведь сейчас могут находиться исследователи…       — Значит, нужно помочь им! — заявила Андромеда.       — В нынешнем состоянии и против тех, кто там может находиться, вы и сами станете теми, кому нужна будет помощь, — строго ответила капитан скаутов.       — Но ведь в одиночку лезть туда — самоубийство! — добавил Эридан. — Что-то я очень сомневаюсь, что это громкое рычание и землетрясение — дело рук рядовых монстров.       — Если Пачи и Дулан до сих пор вертятся в той области, то мы сможем вытащить этих двоих оттуда, если пойдём вместе, — предложил Тимми. — С твоими ранениями не стоит пытаться делать это в одиночку, Эмбер.       Девушка молча выслушала доводы своих спутников, после чего выдохнула и убрала лук в сторону.       — Кому-то в любом случае придётся вернуться в город и сообщить о происходящем, — указала Эмбер. — Тимми мне понадобится, поскольку он знает местность и может хоть как-то осознанно отбиваться от монстров. Придётся кому-то из вас двоих бежать со всех ног обратно в Мондштадт.       Андромеда тут же подняла руку.       — Я запомнила маршрут и бегать тоже умею, — вызвалась девушка. — Кому мне нужно будет сообщить об этом?       — У входа в город будут стоять рыцари. Просто обратись к одному из них, — быстро написав записку, ответила капитан скаутов. — Покажи им эту записку и потребуй передать её магистру Ордо Фавониус.       — Поняла! — кивнула Андромеда, приняв письмо с посланием.       — Ладно, бегом!       Получив распоряжения от капитана, ребята тут же разбежались — Андромеда со всех ног направилась в сторону города, в то время, как Эридан и Тимми побежали вслед за Эмбер прямо к Храму Тысячи Ветров.       Тем временем, Виктория провела Барбару через всё подвальное помещение собора прямо к особой комнате, которая, по сравнению со всеми остальными частями здания, явно была построена не так давно и для какой-то особой цели. Монахиня положила руку на дверь и вздохнула, глянув на взволнованного магистра.       — Только помни, что тогда она двинулась лишь на мгновение, но сейчас она по-прежнему…       — Я понимаю, — перебила её Барбара. — Сейчас я уже не собираюсь отступать. Я просто хочу наконец её увидеть.       Виктория, промолчав секунду, кивнула магистру, после чего отперла дверь специальным ключом, позволив светловолосой девушке войти внутрь. Дверь за Барбарой закрылась, едва она ступила внутрь светлой, почти пустой комнаты. Внутри находилось несколько стягов с символикой ордена Ордо Фавониус, а также герб семьи Гуннхильдр, в то время, как над потолком работала некая механическая установка, которая несколькими лучами светила в одно единственное место в центре зала. В самом центре находилось подобие усыпальницы, поверх которой был возложен церемониальный меч, переливающийся сине-фиолетовыми цветами. Барбара набралась смелости и вздохнула, после чего сделала несколько шагов в сторону усыпальницы. С каждым шагом она ощущала давящую тёмную энергию, исходящую изнутри специального сооружения, в котором уже проглядывались силуэты человеческого тела. Когда магистр встала над усыпальницей, по её щекам невольно прокатились слёзы, но она, видя, что человек внутри всё ещё дышит, с трудом улыбнулась. Глаза лежащей внутри были полуоткрыты, однако в них не виднелось того блеска, который обычно есть в глазах живых людей. Меч, возложенный над строением, впитывал в себя исходящую тёмную энергию, которая струилась из тела лежащей в усыпальнице девушки. Барбару, однако, этот поток тьмы не испугал, и она, сняв перчатку, положила свою ладонь на сложенные руки лежащей без движения светловолосой девушки.       — Прости, что так давно тебя не навещала, — смахнув слезу с щеки, с трудом произнесла Барбара. — Давно не виделись, Джинн…

Продолжение следует…