Безбожники

      После прочтения вслух полученного не так давно письма, Лиза задумчиво приложила пальцы к подбородку. Алиса позади пурпурной ведьмы также задумалась, казалось, с лёгкой, еле видной улыбкой на лице: трудно было сказать, пришло ли ей что-то в голову или же это её типичное выражение лица, поэтому никто вопросов ей задавать не стал.              — Андромеда и Эридан… Совпадений быть не может, не так ли? — спросил Сайно после продолжительного общего молчания.              — Очень уж похоже на то, как в Тейват попал Итэр, — кивнула Коллеи.              — Думаете, эти двое тоже путешественники по мирам? — всё так же улыбчиво поинтересовалась Алиса.              — И если это так, то значит, они тоже в теории могут очищать осквернённые Бездной вещи, — нахмурилась Лиза.              — Лиза, даже у Итэра не получилось вывести проклятье Бездны, которое воздействует на Джинн, — поспешила напомнить огненная ведьма своей подруге.              Пурпурная ведьма, стиснув зубы, опустила голову, скрыв опечаленное лицо под шляпой. В отделе библиотеки вновь настала многозначительная тишина. Лиза фыркнула, после чего отложила письмо в сторону и вновь взялась за книги.              В этот момент к ребятам подошёл один из матр академии и тут же окликнул Сайно:              — Генерал Махаматра!              Мужчина откликнулся на своё звание, повернувшись к своему подчинённому.              — В чём дело? — поинтересовался Сайно.              — Я с посланием от господина Тигнари: он требует вашего с Коллеи присутствия в Пардис Дхяй, — сообщил гонец. — Он говорит, что дело серьёзное.              — Что в этот раз? Снова Орден Бездны? — раздражённая постоянными побегушками, спросила Коллеи.              — Нет. Это касается Зон Увядания: они вновь начали пробиваться на поверхности.              Сайно с Коллеи тревожно переглянулись между собой.              — Мы ведь избавились от них много лет назад. Как они могли вернуться?! — рыкнула лесная дозорная.              — Спокойно, Коллеи, — вытянув перед девушкой руку, произнёс Сайно. — Тигнари нам всё пояснит, когда мы его встретим. Сейчас же нам лучше не терять времени.              — Д-да, простите… — опустив голову, кивнула Коллеи.              Попрощавшись с Лизой и Алисой, сумерцы поспешили отправиться в Пардис Дхяй на встречу с Тигнари. Махнув обоим на прощанье, Алиса вздохнула и перевела взгляд на по-прежнему не отрывающуюся от книг Лизу.              — И что, тебя совсем не волнует эта проблема с Зонами Увядания? — выгнула бровь огненная ведьма.              — Зоны Увядания издревле были проблемой Сумеру, которая никогда не отступала надолго, — пояснила Лиза. — Фамильяры Дендро Архонта и лесные стражи не позволят им распространиться, а я предпочитаю заняться проблемой, которая стоит сейчас перед нами.              — И всё же, эту проблему ведь уже должны были решить раз и навсегда… — задумчиво пробормотала Алиса.              Огненная ведьма перевела взгляд на Лизу, которая, будучи погружённой в чтение, уже явно перестала слушать свою подругу. И только хотела Алиса уже вновь недовольно надуть щёки, как вдруг услышала в своей голове женский голос:              — Госпожа Алиса, простите, что так внезапно.              — Ого, сама Малая Властительница Кусанали решила влезть в мою голову для разговора. Я польщена, — дабы не смущать Лизу, Алиса так же мысленно ответила Нахиде. — Вот только как Вам удалось это сделать, учитывая, что я не ношу терминал Акаши?              — Думаю, Вы должны прекрасно понимать этот принцип. Отчасти, из-за этого знания я сейчас и связываюсь с Вами. Нам нужно поговорить об одном нашем «общем знакомом».              — Вот так прямо? Неужели всё настолько стремительно развивается?              Лёгкая улыбка на лице Алисы переросла в еле слышную усмешку.              — Так он и правда не соврал… Неважно, я буду ждать Вас в Храме Сурастаны. Информация, которую я собираюсь Вам поведать, должна помочь нам обеим в возникших проблемах. И да, разговор должен пройти наедине.              — Не переживайте, Буер, я не настолько глупа, чтобы на подобный разговор звать посторонних. Уже мчусь на всех парах.              Завершив своеобразный сеанс связи и найдя отговорку, чтобы не привлекать лишнего внимания у Лизы, Алиса вышла из библиотеки и последовала по спиральным платформам к самой верхушке Сумеру — туда, где находился Храм Сурастаны. Путь хоть и казался довольно близким, но вертикальный подъём вносил свои коррективы, из-за чего у огненной ведьмы даже возникла небольшая одышка, когда она наконец добралась до верхушки огромного дерева.              Оказавшись на последней платформе, Алиса глянула с высоты птичьего полёта на открывшуюся панораму всего Сумеру: дневные джунгли сияли в лучах солнца, а на горизонте можно было разглядеть стену Самиэль, что отделяла бьющие жизнью зелёные леса от жгучей и жестокой пустыни. Насладившись видом, женщина поправила свою ведьминскую шляпу, затем направилась к дверям, ведущим к обители Дендро Архонта. У входа не было никакой охраны, да и обычные посторонние люди отсутствовали, словно сама Нахида повелела всем освободить окружающую её покои территорию.              Однако, едва Алиса прикоснулась к дверям, чтобы войти внутрь, как те открылись перед ней и с той стороны её встретил молодой парень в выделяющейся круглой шляпе и лёгких бело-чёрных одеждах. Также на нём выделялось украшение в виде золотистого пера на груди, которое находилось рядом с Анемо глазом бога в сумерской оправе. Юноша поднял взгляд на превосходящую его в росте женщину, и в его сапфировых глазах читалось недоверие к гостье.              — О, Странник, давно же мы с тобой не виделись, — улыбчиво поприветствовала парня Алиса. — Собираешься на очередное поручение, данное тебе Дендро Архонтом?              — Это тебя волновать не должно, ведьма, — фыркнул Странник, опустив шляпу и пройдя мимо женщины.              — Как грубо… — провожая взглядом откланявшегося юношу, бормотнула Алиса.              Огненная ведьма пронаблюдала за уходящим Кабукимоно до тех пор, пока тот просто не спрыгнул с платформы вниз и не полетел с помощью своих Анемо сил в неизвестном направлении.              — Прошу простить за его поведение, — окликнул Алису голос Нахиды.              Женщина повернулась и увидела перед собой низкорослую беловласую девочку в бело-зелёных одеяниях и с эльфийскими, как и у самой Алисы, ушами. Нахида пригласила свою гостью войти внутрь, что та и сделала. Когда обе оказались внутри Храма Сурастаны, двери закрылись, а Кусанали ещё раз на всякий случай проверила, чтобы никто не мог их подслушать.              — Годы идут, а малыш никак не вырастет, — хихикнула огненная ведьма. — Даже моя малышка Кли уже начала пытаться вести себя как взрослая, а Странник всё такой же, — Алиса чутка изменилась в лице, став немного серьёзнее на вид. — Но разумеется, мы здесь не для того, чтобы сравнивать наших детишек, не так ли?              — Он сказал, что я могу Вам доверять, и в знак доброй воли попросил кое-что вам передать, — не меняясь в лице, спокойно начала Нахида.              — Ах, сразу к делу, значит. Мы действительно так спешим? — кажется, огорчённо спросила Алиса.              — Думаю, что лучше с этим не затягивать, — ответила Дендро Архонт. — Тем более, что дело касается так же и здоровья госпожи Минчи.              — Что ж, хорошо. И что же он разрешил сказать? — поинтересовалась огненная ведьма.              — Он передал, что надеется вскоре встретиться лично и то, что в знак благодарности даст вашим друзьям то, чего они так хотят, но взамен так же просит помочь ему с тем, ради чего он сюда прибыл.              — «Кузнец» себе не изменяет, всюду ищет выгоду, — вздохнула Алиса. — Так с чем ему в этот раз надо подсобить?              Нахида создала из воздуха некое ядро из Дендро энергии и протянула его Алисе.              — Это скопированные данные с одной из ветвей Ирминсуля. Я не знаю, что в нём, но он сказал, что эта информация даст тебе необходимые данные и подготовленное им сообщение, — пояснила Кусанали.              Алиса взяла ядро в руки, после чего оно моментально растворилось, окутав небольшим зелёным свечением голову ведьмы. Спустя секунду, Алиса легонько усмехнулась.              — Что ж, когда ещё раз встретите его, то передайте ему мою благодарность и то, что я займусь этим небольшим поручением, — с довольным лицом произнесла Алиса.              Огненная ведьма улыбчиво поклонилась, после чего развернулась и уже готовилась уходить.              — Ты зажгла сигнальный огонь, правда? — проронила Алисе вслед Нахида. — Ты и вправду считаешь, что это было лучшее возможное решение? То, что ты начала — игра с огнём.              — Я прекрасно обращаюсь с огнём, Буер, — не оборачиваясь, ответила Алиса. — И учитывая то, что вы устроили, лучше тебе задать этот вопрос самой себе. И своим «друзьям» тоже. Карты уже брошены, и тебе, как божеству мудрости, лучше бы хорошенько подумать о том, как действовать дальше, чтобы не усугубить своё положение.              Огненная ведьма махнула рукой на прощанье, после чего вышла из Храма Сурастаны, оставив Дендро Архонта наедине со своими мыслями.              В это же время Лиза всё продолжала изучать разные книги, которые хотя бы в теории могли бы навести её на нужные зацепки для помощи своим друзьям из Мондштадта. Закрыв очередную книгу, пурпурная ведьма вновь прокашлялась в платок — на некогда белом кусочке ткани уже почти не оставалось места, которое бы не было измазано кровью. Рассмотрев багровое полотно, Лиза сжала его в кулаке и стиснула зубы, казалось, готовая вот-вот дать волю эмоциям и расплакаться, но её отвлёк голос подошедшей Алисы:              — Бинго!              Лиза глянула на вечно позитивную огненную ведьму. Мать Кли подошла к своей подруге, держа в руке какой-то блокнотик.              — В чём дело? — слегка хриплым голосом, поинтересовалась Лиза.              — Дело в том, дорогуша, что ты мне жизнью обязана! — хихикнула Алиса.              Пурпурная ведьма недоумевающе выгнула бровь.              — Пока ты тут залипала в книги, мы с Малой Владычицей Кусанали устроили мозговой штурм, и наконец пришли к ответу, который, кажется, должен помочь убить двух зайцев сразу! — проговорила Алиса, бросив на стол блокнот. — Пришлось здорово постараться, чтобы раздобыть эту информацию.              Лиза заглянула в блокнот, и заметив там несколько интересных строк, уже с большим энтузиазмом взяла его в руки и начала с жадностью вычитывать каждую страницу, пока Алиса с довольным лицом наблюдала за своей подругой, которая буквально наполнялась жизнью с каждой секундой прочтения.              — Нужно срочно отправить письмо в Мондштадт! — закончив прочтение, заявила Лиза.              Спустя пару дней, когда письмо было доставлено и прочтено получателем, мондштадтцы, вместе с Андромедой и Эриданом, спешно направлялись в собор Барбатоса. По пути Барбара рассказала Эмбер о содержимом письма, и всё это время двое лидеров спорили о целесообразности полученной информации. Когда они уже вошли в помещение церкви, рассказав всё Виктории, спор разгорелся с новой силой, пока Эридан, Андромеда и ещё несколько рыцарей стояли позади, не особо понимая, что происходит.              — Ты ведь понимаешь, что даже Итэр не смог развеять это проклятие? — раздражённо спросила капитан скаутов.              — Дело заключалось в том, что Итэр и Люмин обладали равными друг другу силами, — процитировала заключение из письма Барбара. — Ранее Путешественник мог развеивать порождения Бездны благодаря тому, что они не были связаны с его сестрой и принадлежали этому миру, но на Джинн это проклятие наложила сама Люмин, из-за чего он и не смог с этим ничего не поделать.              — Звучит как бред, — рыкнула Эмбер. — Это всё ещё энергия Бездны из нашего мира, которая губительна для любого живого существа!              — С ней контактировали как минимум Беннет и сама Барбара, и они оба живы, так что это предположение не является верным, — подметила Виктория. — Но Барбара, ты точно уверена, что другие, как их там…              — Сошедшие, — ответила магистр.              — Что другие Сошедшие смогут оказать на это проклятие другой эффект?              — Эм, извините, — неловко обратила на себя внимание Андромеда. — Я не совсем поняла, о чём речь, но если мы с братом действительно можем помочь, то я согласна на любую авантюру.              — Поддерживаю, — улыбчиво кивнул Эридан.              — Видишь, они не против, — уверенно проговорила Барбара.              — Да потому что они не понимают серьёзности ставок! — раздражённо выкрикнула Эмбер. — В этом проклятом мече скопилось столько энергии Бездны, что она буквально может уничтожить тело и разум того, кто решится взять его в руки! Если предположение Алисы окажется неверным, то Андромеда или Эридан умрут на месте или превратятся в безмозглую субстанцию по типу слаймов или хиличурлов!              — Но Элла говорила, что хиличурлы вполне разумны… — припомнил Эридан.              — Настолько же разумны, как и дикий медведь, — фыркнула капитан скаутов. — Я не поддерживаю эту затею: слишком большой риск.              — Хочешь обречь мою сестру на вечные боль и страдания в состоянии комы под этим проклятым собором? — прорычала магистр.              Услышав не самые приятные слова, Виктория, будучи действующим лидером церкви, недовольно нахмурилась. А вот Эмбер и вовсе была невероятно зла с такой постановки вопроса.              — Джинн являлась другом и лидером для всех нас, Барбара, — ткнув пальцем в грудь своей оппонентки, заявила капитан скаутов. — Ты уверена, что она хотела бы, чтобы ты отправляла ради неё на смерть невинных людей?!              — Они не умрут! — отмахнувшись, крикнула Барбара.              — Откуда такая уверенность?! — выкрикнула в ответ Эмбер. — Мы своими глазами видели, что тьма Бездны способна сделать с человеком! Да сам Итэр тогда не погиб только из-за своей огромной силы!              — Джинн смогла очнуться на секунду, когда Андромеда оказалась рядом, — вдруг ответила ей магистр.              На секунду в зале повисла тишина, а Эмбер с недоумевающим взглядом посмотрела на Барбару.              — Я хотела взять этот меч, чтобы избавить Джинн от мучений, но она резко ударила меня по руке. Секунду спустя за дверью появилась Андромеда. Это было в тот момент, когда она доставила послание о том, что вы в беде у Храма Тысячи ветров.              — Ты хотела взять этот меч? — шокированная признанием Барбары, строго спросила Эмбер. — Да ты совсем безрассудная…              — Может и так, но больше мне ничего и не остаётся, — убавив громкость голоса, ответила магистр. — Я не могу больше смотреть на страдания Джинн.              Барбара перевела взгляд на Андромеду и Эридана.              — Вы — моя последняя надежда. Алиса никогда не ошибается в своих предположениях, когда дело касается чужих жизней. Пожалуйста, больше мне не на кого рассчитывать.              Сошедшие переглянулись между собой, глядя на то, как Барбара, сжав кулаки, казалось, готова была уже упасть на колени и умолять их исполнить её просьбу.              — Если вам этого мало, то я даже готова…              — Хватит, Барбара, — перебила её Андромеда. — Вы и без этого многое сделали для нас, и я готова отплатить добром на добро.              — Это может стоить тебе жизни, — предупредила в очередной раз Эмбер.              — Бывают вещи и похуже смерти, Эмбер, — легонько улыбнулась темноволосая девушка. — К тому же, я верю Барбаре, и если она говорит, что я не умру, то значит, я не умру. И если есть хоть малейший шанс, то стоит им воспользоваться. Я готова.              Эридан всё это время молча, и, казалось, без каких бы то ни было сомнений стоял рядом и смотрел на свою сестру.              — Что же до тебя, Эридан? — поинтересовалась капитан скаутов. — Ничего не скажешь против?              — Я, также, как и Барбара, готов и убить и умереть за свою сестру, — начал Эридан. — Однако, я ни за что не стану противиться её воле. Раз Андромеда уверенно стоит на своём, то я не встану на её пути… Тем более, что я знаю, чем это может закончиться…              — Ваше взаимоуважение и понимание даже немного пугают… — буркнула Эмбер. — Это всё ещё очень безрассудно.              — Скаутам ведь нужно немного безрассудства. Это ты нас этому научила, Эмбер, — хихикнула Андромеда. — Барбара, я готова помочь твоей сестре. Давай сделаем это.              — С-спасибо… — немного покраснев, опустила голову магистр.              — Раз уж мы пришли к согласию, тогда следуйте за мной, — произнесла Виктория, выйдя вперёд.              Монахиня повела прихожан за собой к тому самому подвалу, в котором находилась Джинн. Пройдя по ступеням на подземные уровни и минуя несколько постов охраны с рыцарями в полной боевой готовности, группа оказалась возле двери, ведущей в усыпальницу. Стоило Виктории только прикоснуться и легонько толкнуть её, как из комнаты начало веять энергией Бездны, которая рефлекторно, словно вызывая отторжение, ухудшало самочувствие присутствовавших рядом людей.              — Давненько не ощущала этой давящей ауры, — пробормотала Эмбер, потирая ознобевшие плечи.              Первой в комнату вошла Барбара, а за ней внутрь последовала Андромеда. Остальных же магистр попросила остаться снаружи на случай непредвиденных результатов. Эмбер эта идея не понравилась, но упираться она не стала, оставшись за пределами комнаты вместе с остальными.              Барбара подошла к усыпальнице, над которой, окутанный тёмной энергией, нависал церемониальный меч. Девушка посмотрела на лежащую рядом Джинн, которая, казалось, начала дышать более глубоко, поскольку грудь её поднималась выше обычного при вдохах, при этом, издавая хрипящие звуки.              — Джинн, это снова я, — с заботливой улыбкой взяв одну руку своей сестры, начала Барбара. — Не бойся, скоро этот кошмар наконец закончится. Мы нашли способ.              Когда же рядом с Барбарой встала Андромеда, Джинн вдруг повернула глаза в сторону девушек. Действующий магистр, заметив это, еле сдерживала слёзы, после чего отошла в сторону и кивнула Андромеде, указав на висящий в воздухе меч.              — Здравствуйте, Джинн, меня зовут Андромеда, — с некоторой неловкостью в голосе, заговорила девушка. — Барбара сказала, что Вам нужна помощь. И я здесь для этого. Ваша сестра — очень хороший человек, поэтому…              Андромеда выдохнула, после чего протянула руку к церемониальному мечу и обхватила его рукоять ладонью. Тёмная энергия Бездны моментально начала переходить от меча в тело девушки, из-за чего та, словно получив мощнейший удар током, вытянулась в струну и стиснула зубы. Тяжёлое и неравномерное дыхание Андромеды перебивалось звуками непонятного треска, доносившегося от меча. Девушка чувствовала, будто её тело пронизывают тысячи мелких игл, прорываясь сквозь кожу и плоть прямо до органов.              — Андромеда? Ты как? — обеспокоенно спросила Барбара.              — Врать не буду… Это очень больно… — стараясь сдерживать болезненный стон, прохрипела Андромеда. — Ч-что надо делать… дальше?..              — Постарайся сдвинуть этот меч и разорвать выходящую из него тёмную энергию! — дала ей указание магистр.              Боль по телу распространялась всё сильнее, когда Андромеда пыталась сделать хоть какое-то движение, однако назад пути уже не было, и единственным способом прекратить это, было выдернуть меч из тьмы, ставшей ему пьедесталом. Вены на коже девушки начали приобретать нездоровый фиолетовый окрас, а глаза начали светиться из-за переполнявшей её тёмной энергии. В какой-то момент, Андромеда больше не могла сдерживать крик, однако именно он стал тем самым мотиватором продолжать, поскольку чем громче она кричала, тем сильнее заглушалась её боль. И наконец, спустя несколько секунд, что показались самой Андромеде целой вечностью, она с силой одёрнула меч, сдвинув его с места. После этого моментально произошёл всплеск энергии, который разбросал всех, кто находился в комнате по разным углам. Андромеда ударилась головой и на миг потеряла сознание.              В бессознательном состоянии, девушка вновь оказалась посреди поглощающей тьмы. И вновь, как и несколько раз до этого, в пустоте послышалось эхо двух голосов:              — Первый шаг сделан. Хорошая работа, Лерайе. А теперь очнись… Очнись…              Андромеда пришла в себя посреди всё той же комнаты с усыпальницей, от которой ныне оставалась лишь груда обломков. Заполненный пеленой пыли и дыма взгляд девушки уловил перед собой женский силуэт с длинными золотистыми волосами.              — Очнись! Ты слышишь меня? — раздался от фигуры мягкий заботливый голос магистра.              — Ай, Барбара?.. Кажется, я перестаралась… — протирая запачканное лицо, пробормотала Андромеда.              Когда пелена с глаз девушки спала, она внезапно увидела перед собой совсем не Барбару, а ту самую девушку, которая парой секунд ранее лежала в усыпальнице.              — А?..              Как только Андромеда поняла, что обозналась, она заметила рядом с собой лежащую без сознания после тяжёлого удара Барбару.              — Фух, слава Барбатосу, вы обе в порядке, — выдохнула Джинн. — Встать можешь?              — Д-да, вроде…              Андромеда, не без помощи Джинн, но смогла подняться на ноги, после чего они наконец-то пересеклись взглядами. Старшая сестра Барбары вновь улыбнулась и снова опустилась на колено, в этот раз взяв под плечо действующего магистра, после чего попросила Андромеду помочь, что та и сделала.              — Думаю, у нас ещё будет время всё обсудить, а сейчас лучше выйти на свежий воздух. — улыбчиво произнесла златовласая девушка. — Так значит, ты та самая Андромеда?              — А-ага…              — Приятно познакомиться. Меня зовут Джинн.              

Продолжение следует…