Безбожники

      В возвышающихся над Мондштадтом горах, как и всегда, шёл непрекращающийся снег. Некогда процветавший Виндангнир нынче являлся одной сплошной ледяной могилой, на останки которой и раньше мало кто осмеливался подняться, а с момента нападения Ордена Бездны на Мондштадт, эта локация и вовсе вошла в перечень смертельно опасных даже для опытных путешественников. Исследовательские лагеря близ Драконьего Хребта также свернули свою деятельность, либо же отдалились на значительное расстояние от кишащих монстрами заснеженных пиков.              — Идеальное место, чтобы спрятаться от ищущих глаз, не думаешь? — раздался в темноте одной из пещер знакомый мужской голос.              Лорд Бездны вошёл в пещеру, заставленную разными ящиками с бумагой и колбами, а также лабораторными принадлежностями. Броня его, прикрытая рваным плащом, вся обледенела, но само существо даже не дрожало — лишь пар, выходящий из отверстий в шлеме выдавал в нём нечто живое, или, хотя бы, способное дышать. Шум его гремящих доспехов перебил щелчок, после которого расставленные в разных углах пьедесталы с факелами синхронно зажглись, освещая собой всё вокруг. Из темноты пещеры перед Лордом Бездны предстал Альбедо. Алхимик улыбчиво глядел на своего гостя, делая какие-то пометки в своём блокноте.              — Кажется, твои ребятки облажались. Зрелище было что надо, — усмехнулся алхимик, подходя к рыцарю Бездны.              — Я бы не стал называть это провалом: Волчий Лорд был призван согласно плану, — ответил ему спокойным голосом так называемый Лорд. — Потери же не имеют значения.              Фигура Лорда Бездны была почти на две головы выше Альбедо, однако было видно, что второй смотрит на первого словно сверху вниз.              — Ах да, так называемый «план», — создав воздушные кавычки пальцами, фыркнул Альбедо. — Всё ещё не хочешь вводить меня в его курс?              — Не зазнавайся, клон. У нас из общего только противник, — став более строгим в голосе, предъявил своё слово Лорд. — Как только каждый получит своё, наше сотрудничество будет на этом окончено.              Альбедо рефлекторно притронулся к своему горлу, на котором не было отметины в виде звезды, после чего со злобным лицом глянул на рыцаря Бездны.              — Думаешь, твоё положение позволяет тебе так высказываться? — рыкнул клон Альбедо, сжав руки в кулаки.              Пещера, и без того промёрзшая до минусовых температур, начала леденеть ещё сильнее.              — Моё положение не имеет значения, — ответил Лорд. — А тебе бы стоило поумерить свой пыл, пока я не расплавил тебя прямо здесь.              — Ну же, Лорд, Вам стоит сбавить свой напор, — раздался выходящий из портала насмешливый мужской голос.              Оба создания посмотрели в сторону появившегося рядом с ними Пиро чтеца Бездны.              — Всё же, даже от отродий Грешницы может быть практическая польза, — продолжил чтец. — Принцесса явно останется недовольна, если Вы натворите глупостей… в очередной раз.              — Энджо, — скрестив руки на груди, произнёс Лорд. — Как долго ты подслушивал?              — С самого начала, — усмехнулся Энджо. — Принцесса полагала, что ваше общение с господином «Альбедо» не заладится, поэтому отправила меня, как более… дипломатичного посланника.              — В таком случае, могла бы сразу просто отправить тебя, — проговорил Лорд.              — Две головы ведь лучше, чем одна, не считаете так? — спокойно спросил чтец.              Всё это время молча стоявший перед вестниками Бездны клон Альбедо, наконец выдохнул и сделал более нейтральное выражение лица.              — Перейдём сразу к делу, — заговорил клон. — Так вами называемые «товары», которые вы просите изготовить.              Альбедо подошёл к столу и, бросив блокнот с каракулями, похожими на попытки что-то зарисовать, подобрал другой лист и сразу же протянул его Лорду.              — Вот необходимые ингредиенты, а также необходимая для изготовления плата, — объяснил содержимое листа клон. — Могу прочитать вслух, если вы не умеете читать…              Лорд выхватил лист из руки светловолосого парня, затем, пробежавшись по его содержимому глазами, передал бумагу Энджо.              — Многовато просишь, — прямо сказал Лорд.              — Как говорила мама: «алхимия — это не магия, для её творения нужна равноценная плата», — лишь пожал плечами Альбедо. — Если вам это не нужно, то и мои полномочия на этом заканчиваются.              — Мы достанем всё необходимое. Раздобыть мелкие редкие ингредиенты для нас не составит труда, — вернув лист Лорду, ответил ему чтец, после чего перевёл взгляд на своего товарища. — Что же до второй части из этого списка, проблем тоже возникнуть не должно… Не так ли, господин Лорд?              Мужчина в тёмных красных доспехах промолчал пару секунд, затем кивнул в ответ.              — Значит, мы договорились, — будто бы с лёгкой ноткой игривости произнёс Энджо. — Не будем заставлять принцессу ждать в таком случае.              — Отлично, а теперь проваливайте, — махнув рукой, заявил Альбедо. — И без всего необходимого не возвращайтесь.              Оба вестника Бездны прошли в созданный заранее портал, исчезнув из виду, после чего клон Альбедо, нахмурившись, вздохнул и подошёл к столу. Он взял в руки блокнот, на котором было несколько набросков некоего цветка, которые, однако, были крайне неумело зарисованы. Он злобно глянул на своё творение, затем агрессивно начал зачёркивать получившийся рисунок, а огни в пещере постепенно начали затухать, вновь оставляя его в холоде, темноте и одиночестве.              Прошло несколько дней, и в город Мондштадта прибыл караван из Сумеру. Вместе с торговцами, привезшими свой товар для продажи его в городе свободы, за стенами ныне неприступного города оказалась и уроженка Анемо региона. Пурпурная ведьма стала попутчиком торговцев и сопровождавших их наёмников из пустыни.              Лиза впервые за долгое время смогла как следует отоспаться в выделенной ей повозке, да дремала она настолько крепко, что лишь когда фоновые разговоры рядом с ней перешли в полноценные выкрики, открыла свои глаза и приподняла шляпу, прикрывавшую её лицо. Лучи утреннего солнца тут же ударили по глазам, заставляя Лизу щуриться, чтобы понять, где она вообще находится. Только лишь когда сквозь яркую пелену начали виднеться знакомые доспехи с гербом Ордо Фавониус, Минчи поняла, что наконец оказалась дома. Караван остановился прямо перед огромными воротами, ведущими в главный город.              Перед ней стоял один из рыцарей ордена — Свен, который активно спорил о чём-то с наёмницей из группы пустынников. Темноволосая высокая девушка в лёгких чёрно-красных одеждах, прикрывавших её атлетичное тело, активно пыталась что-то доказать охранявшему вход в город рыцарю, пока главный торговец с неловким видом стоял в стороне, боясь вставить хоть одно слово в активно разгорающийся спор.              — Да поймите вы, что разрешение на въезд потерялось по пути, пока мы сражались с монстрами! — махнув в сторону рукой, облачённой в золотистую когтистую перчатку, заявила наёмница.              — Извините, мисс, но правила есть правила, — лишь пожал плечами в ответ Свен. — Мы не имеем права впускать вас без специального разрешения.              — Ух, да чтоб тебя, неужели не видно, что мы безобидные?! — рыкнула Дэхья.              — Огромный меч за Вашей спиной доверия явно не внушает, — приподнял бровь рыцарь.              Хоть Лиза одним своим появлением могла заставить рыцарей выдать им новое разрешение, она предпочла из интереса понаблюдать со стороны за ходом развития событий. В кои-то веки, на лице пурпурной ведьмы проскользнула её фирменная лёгкая улыбочка.              — Госпожа Дэхья… — тихо произнёс главный торговец.              — У нас был договор, что нам заплатят только после того, как караван окажется за стенами города, так что мы решим этот вопрос, так или иначе, — продолжила Дэхья, строгий взгляд которой тут же заставил торговца замолчать.              — Прошу вас, не стоит делать глупостей, — с явным недоверием произнёс Свен, взявшись на всякий случай за рукоятку меча, закреплённого в ножнах на его поясе.              Несколько рыцарей на входе также напряглись, приготовившись к худшему развитию событий. Позади Дэхьи же встала группа пустынников, тоже готовая атаковать при крайнем случае.              — Свен, отставить! — вдруг послышался знакомый женский голос.              Лиза легонько усмехнулась, когда смелого рыцаря на место поставила выходящая за ворота девушка в командирских доспехах, поскольку, казалось, совсем недавно она была обычной горчниной на побегушках у Ордо Фавониус.              — Капитан! — тут же встав по стойке смирно, произнёс Свен.              Остальные рыцари также выровнялись, когда мимо них прошла Ноэлль. Капитан встала перед Свеном и поравнялась взглядами с Дэхьей. Пустынники тоже перестали тянуться к оружию с отмашки своей главы.              — С кем имею честь вести диалог? — скрестив руки на груди, спросила наёмница.              — Капитан элитного оборонительного пехотного взвода Города Мондштадт — «Янтарная Роза», или же просто капитан пехоты, — сделав рыцарский жест, салютовала бывшая горничная. — Можете обращаться ко мне просто по имени — Ноэлль. Что же до вас?              — Дэхья. Просто Дэхья, — представилась в ответ наёмница. — Вы тут за главную?              — Это громко сказано, но командование над этими солдатами принимаю я, — кивнула Ноэлль. — Разрешите узнать цель вашего визита и состав группы.              — Простите, пожалуйста, — вмешался главный торговец. — Мы прибыли из Сумеру для торговли тканями, специями и лекарствами. Наш караван имел разрешение на въезд, но на полпути на нас напали монстры, и я в панике выронил удостоверяющий документ…              — Шестеро торговцев и двенадцать… — Дэхья сделала паузу и опустила на секунду взгляд. — Одиннадцать наёмников, нанятых для сопровождения и охраны груза. Вместе с нами ещё одна попутчица.              Ноэлль обратила внимание на оговорку Дэхьи.              — Раненые среди вас есть? — первым делом спросила капитан Ордо Фавониус.              Дэхья выгнула бровь в ответ на неожиданный вопрос.              — Серьёзно раненых нет, небольшие царапины, и те уже обработали с помощью части лекарств, которые нам выделили торговцы, — честно ответила наёмница.              — Понятно, — задумчиво пробормотала Ноэлль. — А что за попутчица с вами?              — А я всё ждала, когда же ты обратишь на меня внимание, — наконец подала голос Лиза, выйдя из повозки к остальным.              — Мисс Лиза! — растерянно, но улыбчиво произнесла капитан пехоты. — Вы с этими людьми?              — Всё верно.              Пурпурная ведьма подошла к остальным и одарила рыцарей своей улыбкой. Новички ордена, прежде не встречавшие Лизу, лишь сделали недоумевающие лица, в то время, как успевшие застать библиотекаршу солдаты заулыбались или засмущались в ответ.              — Рады видеть Вас в добром здравии, мисс Минчи, — отдав рыцарский жест чести, также поздоровался Свен.              — Это взаимно, — кивнула Лиза. — За этих же людей я ручаюсь. У них действительно был пропуск, но его потеряли во время стычки с группой монстров.              — Всё понятно, — махнула рукой Ноэлль, после чего подозвала одного из рыцарей. — Передайте в приёмную распоряжение о создании особого пропуска для каравана.              — Есть! — ответили двое рыцарей, затем быстро отправились в город по распоряжению своего капитана.              Ноэлль же повернулась к главному торговцу и легонько поклонилась в знак извинения.              — Вам выдадут новое разрешение на въезд в ближайшие полчаса, но до этих пор, пожалуйста, подождите за воротами.              — Да, конечно, большое вам спасибо! — чуть ли не плача, пожал руку девушки торговец.              Дэхья фыркнула, поравнявшись с Лизой, пока Ноэлль объяснялась перед торговцами и раздавала распоряжения своим подопечным.              — Могла бы и раньше на свет выйти, раз могла решить возникшую проблему одним своим появлением, — буркнула лидер наёмников.              — Мне просто было интересно поглядеть, как выросла эта милашка, — хихикнула Лиза, после чего сделала более серьёзное, но расслабленное лицо, обращаясь к Ноэлль. — А тебе идёт звание капитана. Думаю, Варка не пожалел, что позволил тебе стать рыцарем.              — Не смущайте меня ещё больше! — буркнула девушка, после чего успокоилась и показательно кашлянула в кулак. — Пожалуйста, мисс Лиза и Дэхья, проследуйте за мной в штаб для подтверждения ваших личностей и получения временного разрешения на деятельность в городе.              — Опять бумажная волокита… — фыркнула Дэхья, смахнув за ухо локон волос. — Ребята, ждите тут, постараюсь разобраться побыстрее.              Наёмники хором согласились со своим лидером и вернулись на свои позиции. Рыцари Ордо Фавониус также разошлись по своим постам с команды Ноэлль.              Все три девушки прошли в город Мондштадт и в довольно короткие сроки добрались до штаба Ордо Фавониус. По пути Лиза замечала своих старых знакомых, но старалась в лишний раз не отвлекаться на приветствия, понимая, что теперь времени у неё будет более, чем достаточно, чтобы наверстать упущенное, но сейчас важнее всего было решить краткосрочные задачи, дабы не задерживать гостей.              Когда они прошли в главный коридор штаба, Лизу встретил ещё один её старый знакомый — Вират. Рыцарь, большую часть своей карьеры стоявший на страже библиотеки, тут же засиял, увидев пурпурную ведьму, но старался виду не подавать в присутствии капитана пехоты. Лиза лишь легонько хихикнула. Ноэлль же, видя еле сдерживающегося рыцаря, вздохнула и отмахнулась.              — Вират, вольно, — дала команду капитан пехоты.              — Э-э, есть, капитан! — тут же сорвался с места рыцарь. — Лиза, как же приятно Вас видеть спустя столько времени!              — Взаимно, Вират, — улыбчиво ответила Минчи. — Как там наша библиотека поживает?              — Элла Маск на удивление хорошо справляется с возложенными на неё обязанностями, — кивнул Вират. — И поскольку вы вернулись…              — Поболтайте пока тут, мне нужно кое-что обсудить с магистром перед тем, как перейти к сути дела, — произнесла Ноэлль, подойдя к двери, ведущей в офис магистра. — И да, Вират, сопроводи гостей к стойке регистрации. Передай Бернхарду, что нужно выдать наёмникам и торговцам за стеной временное разрешение на деятельность и пропуск в город.              — Сделаем, — кивнул Вират, после чего жестом показал девушкам, чтобы следовали за ним.              По пути рыцарь с бывшей библиотекаршей разговорились, в то время, как Дэхья молча следовала за мондштадтцами, изредка отвечая, когда речь заходила непосредственно о ней.              Ноэлль же, прежде чем постучаться в дверь, выдохнула. После пары стуков металлических костяшек по деревянной двери, ответа не последовало.              — Магистр, я с новостями, — подала голос Ноэлль так, чтобы её точно было слышно.              Ответа вновь не последовало. Капитан выгнула бровь и ещё раз постучалась, снова не получив отклика.              — Барбара?              Ноэлль аккуратно открыла дверь и заглянула в кабинет. Шторы внутри были задёрнуты, из-за чего в помещении освещение было приглушено. Девушку это насторожило, поскольку работать в таких условиях, особенно с бумагой, как минимум проблематично. Однако, все опасения Ноэлль были развеяны, когда она, окинув комнату взглядом, увидела за столом Барбару. Действующий магистр находилась в состоянии, близкому ко сну, однако глаза её были открыты, хоть как в них, так и под ними виднелись круги. Пегг явно пребывала в неком состоянии полутранса, что выдавало её усталое несвязное бормотание. Хотя, даже в таком виде, она умудрялась машинально что-то записывать пером в бумаге.              Ноэлль, при виде своей подруги, лишь раздражённо вздохнула, после чего подошла к окну и резким движением распахнула шторы. Яркий дневной свет тотчас же заполнил комнату и ударил в глаза магистра. Барбара, словно трусливый вампир, тотчас же замахала руками, словно пытаясь отбиться от нападающих на неё солнечных лучей.              — Ай-й, пощади! — завопила магистр явно не самым трезвым голосом.              — Ты вообще спала в последние дни? — скрестив руки на груди, спросила капитан пехоты.              — Ноэлль? Это ты? — протирая глаза, спросила Барбара. — Мне кажется, что на меня наложили какие-то чары слепоты, я не…              Капитан пехоты подошла к своей подруге и наклонилась, подняв с пола бокал, от которого отчётливо доносился запах спирта.              — С каких пор ты алкоголь пьёшь? — выгнула бровь Ноэлль, поставив бокал на стол.              — Алкоголь?.. — всё ещё пытаясь прийти в себя, переспросила Барбара. — У меня было очень много дел после вестей из Сумеру, поэтому я попросила Диону сделать мне какой-нибудь эффективный бодрящий напиток… Что ж, это многое объясняет…              — Увидел бы тебя Варка на рабочем посту в таком виде — тут же бы разжаловал из должности, — строго объявила капитан пехоты.              — Да не знала я, что в напитке алкоголь есть! — буркнула магистр. — Мне лишь нужно было что-то, что поддержит во мне бодрость. Проклятье… Который час?              — Три часа дня, — сев на стол перед Барбарой, ответила Ноэлль. — С тех пор, как ты зашла в кабинет, ты не выходила уже три дня.              — Три… дня? — всё таким же заторможенным голосом переспросила Пегг. — Лиза! Надо встретить…              — Уже, — перебила её капитан. — Лиза сейчас занята получением разрешения на деятельность, ибо возникла небольшая проблемка с её попутчиками, но ничего серьёзного.              — А что насчёт…              — Свежие отчёты на себя взял Альбедо, — продолжила Ноэлль. — Результаты патруля я перепроверила сама: там всё чисто. Орден Бездны пока не активничает в пределах города. Но есть новости из других регионов — Фонтейн и Ли Юэ направили в Мондштадт какие-то письма политического характера. Цисин и Верховный Юдекс Фонтейна прознали о том, что мы приютили у себя неких особых гостей и хотели бы удостовериться, что лишних проблем они не доставят.              — Звучит так, будто они опасаются нас… в кои-то веки, — фыркнула Барбара, после чего устало потянулась. — В бездну Цисин и Юдекса. Разберёмся с их запросами позже. Сейчас же у нас есть более важные проблемы, чем волнения политических шишек из других регионов.              — Помимо этого, они, а также Фатуи, храм Сурастаны, Сёгунат Инадзумы и даже некоторые влиятельные лица из Натлана выразили свою обеспокоенность тем, что происходит с Анемо элементом в последнее время, — добавила капитан. — Даже предложили свою помощь…              — Вау, — саркастично произнесла Барбара, закатив глаза. — Где же они были, когда Мондштадт нуждался в помощи после того, как его чуть не стёрли с лица земли силы Бездны? Лишь частные лица, да ухватившиеся за возможность сделать из нас пешек Фатуи помогали разгребать последствия вторжения Ордена Бездны.              — И всё же, я сократила тебе работу, сообщив эти известия, — вздохнула Ноэлль. — Но нельзя относиться к внешней политике таким грубым образом. Помнишь, что говорил Варка?              — Да, ты права, — встав из-за стола, фыркнула магистр, после чего сделала наигранно невинное личико. — Постараюсь обойтись без слов «катитесь к чёрту» в ответных письмах, когда до них дойдут руки.              — Барбара, — сделав более строгое лицо, вздохнула капитан пехоты.              — Ладно, я придумаю, как ответить нормально, — отмахнулась Пегг. — Но сейчас у нас есть дела более важные. А с возвращением Лизы, можно будет взяться за них незамедлительно.              Барбара накинула свою мантию магистра на плечи и подошла к двери, однако стоило ей только открыть створку, как Ноэлль тут же захлопнула её обратно, быстро сблизившись с магистром. Девушки глянули друг другу в глаза. Обычно Ноэлль всегда послушно выполняла поручения своего магистра, кем бы он ни был, но в особые моменты даже главы Мондштадта не являлись для неё авторитетом — этот раз был именно таким. Барбара прекрасно знала об этой особенности капитана пехоты, за что одновременно и уважала и побаивалась своей подруги.              — Что на этот раз? — строгим голосом спросила магистр.              — Дай Лизе время на акклиматизацию, — заговорила Ноэлль. — Она только что вернулась из жарких и влажных джунглей, в которых пробыла почти шесть лет. Хоть она и не подавала виду, но выглядит она ничуть не лучше, чем ты сейчас. Вам обеим следует отдохнуть хотя бы день, — капитан пехоты убрала руку от двери и встала по стойке смирно. — Тем более, что в таком состоянии тебе точно не стоит появляться перед своими подопечными — от тебя за километр веет перегаром — могут пойти неприятные слухи.              — Мне просто надо умыться…              — Бодрости тебе это явно не придаст, — продолжила Ноэлль. — Ты с трудом на ногах держишься. Уверена, что ключевые решения стоит принимать в таком состоянии? Даже Джинн в свои самые напряжённые дни не позволяла себе настолько сильно перерабатывать.              Барбара смягчилась в лице и опустила взгляд при упоминании своей сестры.              — Да и Джинн с Лизой явно будет, что обсудить за минувшие годы разлуки, — не останавливала своего напора капитан. — И вообще, ведь в вашем пламенном плане замешаны и наши иноземные гости? Напомню, что у них мнения ещё никто не спрашивал. Уверена, что в этот раз Андромеда позволит тебе просто за руку потащить её, чтобы она сделала то, чего ты хочешь?              — Ладно, я тебя поняла, — вздохнула Барбара, отойдя от двери. — Может, ты и права…              Когда магистр прошла вглубь кабинета и присела на диванчике, Ноэлль наконец с облегчением выдохнула, не отходя от двери.              — Я принесу тебе ранний ужин, после чего ложись отсыпаться, — заговорила капитан пехоты. — Никого к кабинету и на пушечный выстрел не подпущу, так что не волнуйся на тот случай, если ты вдруг кому-то понадобишься. Мы с Альбедо, Эмбер и Эолой займёмся возможными проблемами.              — Но…              — В крайнем случае, обратимся к тебе, не переживай, — вновь перебила её Ноэлль. — Ни шагу из кабинета до завтрашнего утра.              Капитан пехоты, подытожив свою речь, вышла за дверь, вновь оставив Барбару в одиночестве. Только пробыв несколько секунд в тишине и спокойствии, магистр наконец начала сама ощущать, что пахнет от неё, как от заядлого алкаша, отчего её саму чуть не стошнило.              Ноэлль же, выйдя за дверь, тут же закрыла её и навалилась на неё спиной, стараясь успокоиться от собственной наглости и привести мысли в порядок. Выдохнув и подняв глаза, к своему удивлению, девушка увидела стоящих прямо перед ней Лизу и Джинн. Старшие улыбчиво глядели на капитана пехоты, явно выведя её из колеи своим внезапным появлением.              — Я ведь говорила, — хихикнула Лиза.              — А они и впрямь очень быстро выросли, — улыбчиво кивнула Джинн.              — Мисс Лиза, мисс Джинн! — растерянно залепетала Ноэлль, словно забыв, что она, фактически, является старшей по званию среди присутствующих. — Как давно вы здесь?              — Достаточно долго, чтобы успеть подслушать часть вашего с Барбарой разговора, — всё так же улыбчиво ответила Джинн.              — В-вот оно как… — неловкая улыбка капитана пехоты сменилась строгим зырком в сторону стоявшего в стороне Вирата.              Рыцарь, который должен был следить за тем, чтобы никто не подходил к кабинету магистра без распоряжения, лишь стыдливо отвёл взгляд, будто бы делая вид, что он тут не при чём.              — Я думала, что вы задержите друг друга на подольше, вам ведь явно есть, о чём поговорить… — неловко хихикнула Ноэлль.              — О, поверь, болтать мы будем без умолку в ближайшие дни, — посмеялась Джинн.              — Просто нам вдруг стало очень интересно понаблюдать… а точнее, подслушать за вашим взаимодействием, — продолжила Лиза.              — В-вот оно как…              — Можно сказать, проверку интересом вы прошли, — продолжила подшучивать над младшей пурпурная ведьма.              — Тогда, с вашего позволения, мне нужно приготовить ужин для магистра.              Найдя отговорку, чтобы отделаться от старших товарищей, Ноэлль поспешила ретироваться из штаба ордена, попутно захватив с собой Дэхью, которая всё это время молча стояла поодаль, не вмешиваясь не в своё дело.              — Э-эй, а я тебе для чего?! — лишь успела буркнуть наёмница перед тем, как они обе скрылись за массивной входной дверью.              Лиза и Джинн переглянулись между собой и посмеялись.              — Продолжим в библиотеке? — предложила Гуннхильдр. — Элла сказала, что заварила для нас чай.              — Как раз хотела предложить тебе то же самое, — улыбчиво ответила Минчи. — Вират, а ты проследи, чтобы никто не помешал ни нам, ни Барбаре отдыхать.              — Будет сделано, мэм! — отдав честь, выкрикнул рыцарь.              И только после того, как обе женщины зашли за дверь библиотеки, Вират осознал, что он вообще-то не приказы Лизы должен выполнять, но отступать уже было поздно.              Так весь день и проходил: на удивление спокойно, даже несмотря на грядущие события и творящийся вокруг хаос в связи с исчезновением одного из благословений Анемо архонта.              Ноэлль по итогу выдала разрешения и отвела Дэхью и её людей, вместе с торговцами из каравана, в отель, где они могли бы отдохнуть, после чего принялась за готовку ужина для Барбары. Уладив все основные вопросы, казалось бы, являясь человеком непьющим, в конце рабочего дня отправилась в «Долю Ангелов», где умудрилась напиться и излить свою душу сестре Розарии. Глубокой ночью монахиня уже несла отрубившегося капитана пехоты к ней домой на своей спине.              Эмбер, также попутно поприветствовав вернувшуюся Лизу, не теряла времени даром, продолжая обучение своих скаутов, среди которых были и Андромеда с Эриданом. Последним двоим она рассказала о повестке дня вкратце, и получила от обоих одобрение на участие в завтрашнем совещании по поводу до сих пор не озвученного «большого плана».              Сама же Лиза вдоволь обсудила с Джинн истории лет минувших, в которых было место как заливистому смеху, так и грустным и мрачным историям. По итогу дня пурпурная ведьма распрощалась со своей подругой и вернулась в библиотеку в качестве заместителя главного библиотекаря, уступив своё место более молодой и энергичной Элле Маск — этот вопрос она урегулировала с Альбедо, пока Барбара отсыпалась в своём кабинете.              — Ты очень хорошо справляешься со своей работой, я впечатлена, — хихикнула Лиза, поднеся к губам чашку с чаем.              — И всё же, эта работа мешает моим исследованиям, — вздохнула Элла, прибираясь за своим столом, пока пурпурная ведьма сидела в кресле поблизости и отлынивала от уборки.              — Кстати говоря, Кли рассказала мне о вашем недавнем столкновении с хиличурлами в Шепчущем лесу, — начала тему Минчи.              — Ох, это было фиаско, — фыркнула Маск, кинув тряпку на стол. — Мало того, что я так и не смогла наладить коммуникацию с и без того редко встречающимися поблизости хиличурлами, так Кли ещё и лес чуть не сожгла.              — И поэтому ты рассадила по округе туманные цветки? — выгнула бровь Лиза, вновь отпив из чашки.              — А что оставалось? Нужно было охладить округу, чтобы минимизировать риски повторного возгорания…              — А ты не забыла, что такие растения привлекают элементальных монстров? — перебила её пурпурная ведьма.              В этот момент действующая главная библиотекарша замерла. Неловко хихикнув, она глянула на спокойно сидящую в своём кресле Лизу.              — Вы ведь не хотите сказать…              — Сколько цветков ты рассадила?              — Штук… -дцать, — не припоминая точного количества, стыдливо произнесла Элла.              — Что ж, надеюсь, что у тебя достаточно умений, чтобы с Дендро глазом бога одолеть дюжину Крио слаймов, потому что завтра с утра ты пойдёшь выкорчёвывать эти туманные цветки, пока они не привлекли существ похуже, — всё таким же спокойным голосом подытожила Лиза.              — Пощадите…              За дверью тем временем стояла Джинн и подслушала часть разговора. Улыбка на её лице не спадала, пока вокруг царила временная идиллия. Дело близилось к поздней ночи и Гуннхильдр уже хотела отправляться в свою комнату, чтобы подготовиться к встрече следующего дня, однако внезапно она что-то ощутила — словно сквозь её тело прошёл неприятный холодок. Это ощущение заставило её нахмурить лицо и выровняться.              — Да, я поняла, что это значит… — произнесла в пустоту Джинн, после чего вышла из штаба ордена.              В небе уже царствовали луна со звёздами, а весь город погрузился в ночную тишину, лишь изредка потёмками своими демонстрируя задерживающихся с работы людей или местных алкоголиков, а также патрулирующих территорию рыцарей.              Джинн же, вдохнув свежего ночного воздуха, достала из ножен свой новый церемониальный меч.              В это же время, в нижней части города только-только закрывалась цветочная лавка, которой заведовала Флора. Синеглазая молодая девушка устало вздохнула, смахнув с лица упавшие локоны светло-медовых волос, после чего вышла за дверь своей обновленной и расширенной за несколько лет лавки, над которой красовалась вывеска «Шёпот цветов». Сверкнув Пиро глазом бога в отражении окна, Флора заперла дверь и повернулась к ожидавшей её всё это время Донне. Относительно высокая девушка с каштановыми волосами, завязанными в два хвостика, по прежнему работала в цветочной лавке Флоры и за эти годы успела хорошо сдружиться с хозяйкой «Шёпота цветов» и заслужить её полное доверие.              — Что ж, сегодня мы хорошо поработали, Донна, — зевая от усталости, проговорила Флора. — Прости, что пришлось задержать тебя на работе допоздна.              — Да что Вы, мисс Флора, мне только в радость, — хихикнула Донна. — Тем более, что Вы выплачиваете сверхурочные.              — Слушай, а когда в последний раз ты брала выходной? — не в силах вспомнить, спросила владелица цветочной лавки.              — Я сама так и не вспомню, — пожала плечами работница. — Да и нужды в принципе не было. Особо я ведь не занимаюсь делами за пределами «Шёпота цветов»… особенно после того, как произошло нападение Ордена Бездны…              Флора нахмурилась, увидев, как её подопечная опустила голову, вспоминая явно не самые приятные моменты из своей жизни.              — Так! — топнула ногой хозяйка. — Завтра закрываемся пораньше и идём в таверну — за мой счёт!              — Но Вам ведь ещё рано алкоголь употреблять… — неловко хихикнула Донна.              — Неважно, попью сок, — гордо фыркнула Флора. — А вот тебе бы явно не помешало как следует развеяться, а то всё сильнее начинаешь вести себя, как девка потерянная.              — Мисс Флора! — стыдливо прикрикнула девушка.              — Нет не принимается! — заявила владелица лавки, после чего бросила своей подруге ключи. — Но завтра с утра лавку открываешь ты. Увидимся утром, не опаздывай!              Не дав возможности Донне отказаться или найти хоть какую-то отговорку, Флора умчала в сторону своего дома, оставив работницу в одиночестве на тёмной улице. Донна лишь раздражённо надула щёки, однако после этого глянула на ключи и легонько улыбнулась.              — Ох уж эта мисс Флора…              Донна убрала ключи в сумку, затем медленным шагом пошла в сторону своего дома через ближайший переулок, которым она регулярно возвращалась, поскольку это был кратчайший и безопасный маршрут. Но в этот раз Донна, погружённая в свои мысли, не заметила, как наткнулась в переулке на высокую тёмную фигуру.              — Ой, извините… — сделав шаг назад после того, как врезалась в человека, произнесла Донна.              Однако стоило ей поднять голову и рассмотреть мужчину, стоявшего перед ней, как её глаза тут же засияли — от надежды, испуга, и, вместе с этим, внезапно накатившим смущением.              — Ты ведь Донна, да? — спросил мужчина с длинными красными волосами и в чёрном плаще.              — М-м-мистер Дилюк?! — не веря своим глазам, чуть ли не выкрикнула имя мужчины девушка. — Ч-что? Как такое возможно? Вы ведь…              — Прости, что напугал, Донна, — перебил девушку Дилюк. — Мне пришлось через многое пройти, чтобы оказаться здесь.              — Вы знаете моё имя? — покраснев, спросила она, совсем забыв про все остальные вопросы, которые у неё оставались.              — Разумеется, как я могу не знать такую прекрасную леди? — улыбнулся мужчина. — Я регулярно заказывал у вас цветы, поэтому успел запомнить твоё лицо и имя. Поэтому я и пришёл сюда, мне нужна твоя помощь.              — М-моя помощь? — ещё сильнее смутилась Донна. — Но как я могу Вам помочь?              — Во-первых: прости меня, — вдруг произнёс Дилюк, убрав руку под плащ. — И, пожалуйста, постарайся не кричать.              — Что?..              Не успела Донна осознать, что происходит, как вдруг ощутила в своём животе странную боль, которая моментально переросла в жгучую агонию.              — Мистер… Дилюк?..              Девушка опустила голову и увидела, как из её кровоточащей раны в животе виднеется лезвие чёрного меча, насквозь пробившее её тело. Донна хотела закричать, но её покинули силы, словно что-то мешает не просто открыть рот, а даже банально пошевелиться. Боль её выдавали только покатившиеся по щекам слёзы. Когда она подняла голову и посмотрела на Дилюка — на его лице не было ни капли эмоций, после чего оно и вовсе покрылось какой-то странной массой, быстро приняв форму тёмно-красного закрытого шлема. Донна лишь легонько всхлипнула перед тем, как «Дилюк» вынул меч из её живота и она рухнула на землю, выронив из рук сумочку с ключами. В течение секунды золотистые ключи покрылись кровью девушки, что неизбежно вытекала из массивной раны.              Дилюк, перевоплотившийся в форму Лорда Бездны, наклонился над всё ещё пытающейся цепляться за жизнь дёргающейся девушкой и провёл когтистой перчаткой по её щеке, вытерев с её лица слёзы. Другую же руку он поднял над её грудью и начал читать какое-то заклинание на неизвестном языке, похожим на то, что обычно произносят маги Бездны в своих ритуалах. В ладони Лорда начало сиять тёмное скопление скверны, которое, обволакивая тело Донны, начало причинять ей ещё большую боль. Девушка задёргалась ещё сильнее, всеми силами пытаясь выкрикнуть хоть что-то.              — Не переживай, скоро боль пройдёт, — уже искажённым голосом произнёс адепт Бездны.              — П… по… по-могите…              В этот момент по Лорду Бездны внезапно ударил мощнейший поток ветра, откинув того не несколько метров назад. Быстро поднявшись на ноги, он увидел медленно подходящую к нему Джинн. Однако что-то в её образе было не так: тело её окружала тёмная аура, а глаза светились неестественным фиолетово-золотистым цветом.              — Ну и ну, кто бы мог подумать, что тварь из Бездны объявится посреди ночи ради того, чтобы просто убить несчастную девочку… — высокомерным голосом произнесла Джинн.              — Этого… не может быть… — произнёс Лорд, глядя на бывшего магистра.              Джинн проигнорировала слова адепта Бездны, наклонившись над всхлипывающей Донной и приложив к её ране руку.              — Боюсь, что вылечить такую рану не получится, но я могу выиграть тебе немного времени, — с горечью произнесла Джинн. — Они обязательно что-нибудь придумают, а до этих пор — отдыхай.              После этих слов из руки Джинн вышла похожая на энергию Бездны магия, которая покрыла дыру в животе Донны, после чего девушка наконец перестала дёргаться и закрыла глаза, потеряв сознание.              Лорд Бездны всё это время стоял как вкопанный, пока Джинн наконец не обратила на него внимание. Бывший магистр хмыкнула, разглядывая монстра в чёрно-красных доспехах, после чего поднялась с колена и взмахнула мечом.              — Что же до тебя… — направив меч в сторону своего противника, начала Гуннхильдр. — Ты станешь неплохим манекеном для проверки моих новых способностей. Постарайся меня не разочаровать.              — Джинн, что ты…              Не успел Лорд договорить, как вдруг из тьмы вокруг него создались Анемо шипы, которые тут же полетели в монстра с разных сторон. Адепт Бездны тут же преобразил свой двуручный меч и отпрыгнул в сторону, избежав нескольких смертельных ударов и заблокировав последовавшие атаки. Когда же он убрал меч, который он использовал в качестве защиты, от лица, то обнаружил, что перед ним уже появилась Джинн — девушка сблизилась со своим противником настолько быстро, что только ветерок за её спиной еле поспевал раздувать плащ магистра. Гуннхильдр могла закончить всё одним ударом, но вместо того, чтобы просто пронзить своего врага мечом, она ударила его мощным пинком, отчего тот влетел в ближайшую стену, проломив её каменную кладку.              Удар и последовавшее столкновение со стеной оказались настолько сильными, что упав на землю, Лорд начал закашливаться, а сквозь щели в его шлеме начала вытекать кровь.              — Ого, кровоточишь? — с усмешкой произнесла Джинн, вновь оказавшись буквально в полуметре от лица своего противника. — Это хорошо. Значит, и способов убить тебя будет предостаточно.              — Ты… не Джинн… — хрипло произнёс Лорд, сжав руки в кулаки.              — Хм?              Секундного замешательства девушки хватило, чтобы адепт Бездны нанёс свой удар зажжённым кулаком прямо по груди бывшего магистра. В этот раз Джинн отлетела в противоположный конец переулка.              Когда пыль осела, девушка с некоторым трудом поднялась на ноги, держась за вовремя подставленную под удар левую руку, которая явно была сильно обожжена в области плеча. Джинн легонько усмехнулась, вновь преобразив в руке свой церемониальный меч.              — Ну и ну, не думала, что соскучусь по этому ощущению… — пробормотала Джинн, готовясь к третьему раунду.              — Что эти монстры сделали с тобой? — заговорил Лорд, в этот раз направив свой меч в сторону противницы. — В тебе осталось хоть что-то от прежней Джинн?              — Да что ты несёшь… — рыкнула магистр, вправив вывихнутое плечо, пока позволял момент. — Не думала, что монстром меня будет называть другой монстр. У вас, тварей из Бездны, даже мировоззрение перевёрнутое? Да и что это значит — «прежняя Джинн»?              — Настоящая Джинн не должна была выжить, не пытайся запудрить мне мозги, — встав в боевую стойку, заявил «Дилюк».              — Сам же загрузил меня странными вопросами и теперь отказываешься на них отвечать? — размяв шею, фыркнула девушка. — Ладно, достаточно с меня твоей ереси! Игра в поддавки закончена!              Джинн и Лорд Бездны одновременно побежали друг на друга, в этот раз, полностью готовые ко внезапным выпадам. Звон скрещённых клинков раздался на весь квартал. Оба оппонента пытались нанести друг по другу сокрушающие удары, однако Джинн была слишком быстра и имела преимущество ограниченного пространства, из-за чего ни один из размашистых и увесистых ударов двуручного меча не мог её настигнуть, в то время, как Лорд Бездны укрепил свою броню тёмной магией и пылающим огнём, не позволяя более ловким выпадам девушки нанести ему тяжёлые ранения.              Попытки же использовать элементальную силу против своего противника каждый раз заканчивалась взаимным уничтожением стихий, поскольку Анемо удары не могли толком пробиться сквозь защиту Лорда бездны, а использование Пиро регулярно развеивалось, ветром, также не настигая Джинн. Создавалось такое ощущение, будто оба бойца зашли в тупик и сражались в потёмках уже несколько часов, безуспешно пытаясь нанести хоть какой-то вред друг другу.              — Успел адаптироваться к моим ударам? — рыкнула Джинн, отпрыгнув назад до того, как очередной удар двуручного меча настиг её.              — У рыцарей Ордо Фавониус слишком ограниченный боевой арсенал, — спокойным голосом ответил Лорд. — Твои удары примитивны и ограничены боевым стилем, благодаря чему их легко предсказать.              — Говоришь так, будто бы уже сражался с носителями моего боевого стиля, — усмехнулась Джинн.              — Чаще, чем ты себе представляешь…              — Да уж, стоит признать, что я недооценила тебя, — вздохнула Джинн, после чего в её руке начала собираться тёмная энергия. — Нужно было заканчивать всё ещё в самом начале, но итог для тебя всё равно будет один.              После этих слов девушка взмахнула мечом, направив мощный поток ветра в своего противника. Лорд без особых проблем выдержал эту атаку, прикрывшись мечом и используя его как опору, однако Джинн только этого и добивалась. Вновь использовав старый трюк для сокращения дистанции, магистр со всей силы ударила кулаком по монстру, но тот вовремя успел подставить гарду меча под удар. Противники вновь разорвали дистанцию, чтобы не подставиться под новую атаку. Джинн недовольно фыркнула, понимая, что её затея провалилась.              — Слишком наивно, — лишь констатировал Лорд, готовясь к следующему ходу.              — Не наивнее, чем сидеть в глухой обороне, — парировала девушка.              Адепт Бездны вздохнул, после чего встал в боевую стойку, сделав широкий замах меча за спину. Это движение Джинн показалось до боли знакомым, из-за чего она на момент даже замерла от удивления, но времени на шок у неё не было — если Лорд Бездны собирался использовать ту самую атаку, о которой она подумала, то реагировать нужно было незамедлительно.              Джинн протянула меч перед собой, выставив лезвие перед лицом и сосредоточившись. В этот момент клеймор Лорда Бездны засиял пламенем, и он со всей силы взмахнул мечом в сторону магистра. В следующую же секунду в девушку был направлен огненный феникс, но она уже была готова, в последний момент создав вокруг себя воздушное поле одуванчиков. Пиро удар соприкоснулся с Анемо поляной, после чего сразу же произошёл взрыв, который разбросал обоих противников по разные стороны переулка.              — Как я и думала… — пробормотала Джинн, с некоторым трудом вставая на ноги. — И после этого вы, твари, называете монстрами нас? И что же они тебе предложили, чтобы перевести на свою сторону?..              Когда дым развеялся, перед девушкой также поднялся на ноги красноволосый мужчина в сломанном шлеме и потрёпанных доспехах. В руке же он сжимал рукоять меча, лезвие которого было уничтожено из-за недавнего воздействия тёмной метки, которую Джинн оставила на нём. Адепт Бездны снял с себя уже бесполезный шлем, после чего тот растворился в воздухе. Джинн с лицом, полным презрения, посмотрела в глаза своего противника.              — Дилюк… — закончила Гуннхильдр.              — Они лишь открыли мне глаза на то, как устроен мир, Джинн, — спокойно ответил ей Рагнвиндр, посмотрев на свой разрушенный меч. — Ты же являешься живым доказательством их правоты. Лишь одна сила, помимо Бездны, могла вернуть тебя к жизни, а это значит, что Люмин была права. И эта тёмная энергия, исходящая от тебя…              — Как же я не хотела признавать, что это действительно ты, а не обычная тварь из Бездны, принявшая твой облик… — сжав кулаки, перебила его Джинн, казалось, еле сдерживая эмоции. — Я надеялась, что впервые мне просто привиделось твоё лицо, но… Все эти годы страданий и мучений. Тот ужас, что принесла с собой Бездна. Те жизни, которые они забрали. Судьбы, которые они разрушили! Всё ради чего?!              — Нет смысла объяснять это тебе, ведь ты уже выбрала сторону, — опустив голову, пробормотал Дилюк. — Скажи мне лишь одно, Джинн: чего тебе стоил этот договор?              Джинн замолчала, также опустив голову. В этот момент по её щеке прокатилась слеза.              — Твоя жизнь станет наименьшим подношением, — вновь преобразовав в руке меч и направив его в сторону адепта Бездны, заговорила бывший магистр. — Ты поверил в обманчивые бредни монстров и встал на путь разрушения и слепого поклонения лживым идолам, а значит ты — мой враг. И ты умрёшь прямо сейчас.              — Эй, что это был за шум?! — вдруг послышался со стороны улицы голос какого-то мужчины.              Следом за этим голосом начал слышаться грохот доспехов и доноситься свет от факелов. Джинн отвлеклась лишь на секунду, когда поняла, что к ним приближаются рыцари Ордо Фавониус, но этой самой секунды было достаточно: когда девушка повернулась обратно к своему противнику, то его уже и след простыл. Гуннхильдр раздражённо цокнула, понимая, что упустила своего врага, после чего убрала меч в ножны и направилась к лежавшей на земле Донне.              — Скорее, сюда! — окликнула патрулировавших бойцов Джинн.              Спустя несколько секунд к девушкам уже подбегал отряд рыцарей.              — Магис… Мисс Джинн? — спросил стоявший во главе патруля Рэймонд. — Что здесь произошло?              — Нападение Ордена Бездны, — коротко ответила Гуннхильдр. — Скорее, нужно отнести Донну в лазарет, она серьёзно ранена!              — А? Д-да, мэм! — махнув своим товарищам, проговорил рыцарь.              Быстро сориентировавшись и распределившись на позиции вокруг переулка, рыцари создали условия для беспрепятственного вывода пострадавшей Донны кратчайшим маршрутом до ближайшего медицинского пункта. Часть рыцарей осталась для обеспечения безопасности после сообщения об активности Ордена Бездны, а Рэймонд остался вместе с Джинн для проведения следствия.              — Джинн, с чем мы имеем дело? — поинтересовался Рэймонд.              Девушка поначалу проигнорировала вопрос рыцаря, осмотревшись по сторонам: в этот момент она поняла, что весь переулок, который после её боя с Дилюком должен был превратиться в полуразрушенное пепелище, оказался совсем не повреждённым — даже те места, которые непосредственно физически пострадали по ходу боя — словно все разрушения, которые произошли во время сражения, откатились к своему изначальному состоянию.              — Ну услужили… — неслышно пробормотала Джинн.              В это же время, на краю одной из крыш города, с которой открывался прекрасный вид на тот самый переулок, сидела Андромеда, наблюдая за происходящим. Девушка с заинтересованным выражением лица придерживала щёку кулаком и раскачивала свисающими ногами в воздухе. Рядом с ней кружил какой-то непонятный энергетический шарик, который переливался фиолетово-золотистыми цветами.              — Да уж, зрелище и впрямь выдалось интересное, — фыркнула Андромеда, поднимаясь на ноги и отсвечивая алой брошкой в свете Луны.              Отряхнув подол своего платья, девушка потянулась к небу, разминая застоявшиеся конечности.              — Как думаешь, она прошла проверку? — хихикнула Андромеда, после чего пару секунд помолчала. — Да знаю я, знаю! Но это же действительно было очень интересно!.. — девушка вновь секунду помолчала. — Ладно, в следующий раз дам им побольше поиграться. Ну а теперь пора бы и на боковую.              Андромеда устало зевнула, шагая по крыше в сторону своих апартаментов. По пути девушка взяла летавший рядом шарик в руку, после чего тот развеялся, а она сама легонько улыбнулась.              — Завтра нас ждёт важный день…              

Продолжение следует…