Безбожники

      Где-то на просторах Ли Юэ, на небольшой группке островов, в достаточном отдалении от гавани, прогремело несколько мощных взрывов. Оторванные куски скал начали разлетаться в разные стороны, а созданные Гео конструкции обращались в пыль при контакте с пожирающим их пламенем. Когда же в воздухе прогремело ещё несколько взрывов, разнёсших летающие вокруг древней арены осколки, направлявший свои атаки Гипостазис наконец раскрыл свою прочную каменную защиту, оголив ядро.              — Ну наконец-то, — фыркнула Алиса, стряхнув пыль со шляпы.              Когда же ведьма попыталась подойти к ядру Гипостазиса, она заметила, что тот вновь начал собирать вокруг себя каменный панцирь. Алиса моментально отпрыгнула от восстановившегося и начавшего атаковать Гео куба, однако стоило ей коснуться земли, как она тут же споткнулась о лежавший на земле камешек и потеряла равновесие. Но даже эта заминка не помешала ей разрушить своими пламенными заклинаниями налетевшие на неё Гео осколки.              Следующим движением, уже падая на землю, она тут же призвала мощный огненный поток, который, образовавшись над Гипостазисом, моментально испепелил его защиту. Поняв, что Гео существо слишком быстро восстанавливается, в этот раз Алиса не теряла времени даже на то, чтобы подняться на ноги, быстро достав из карманного пространства ранее дарованный ей куб и направив его в сторону ослабленного кристалла. В следующую же секунду куб в руке ведьмы начал разделяться на множество таких же фрагментов, образуя своеобразные щупальца, которые моментально поглотили Гипостазис.              Чёрно-красные фрагменты, пожрав свою цель, тут же приобрели медно-золотистые цвета и вновь сложились в один небольшой куб в руках всё ещё лежащей Алисы. Ведьма покрутила переливающийся желтоватыми оттенками куб в своей руке, после чего вздохнула и перелегла на спину.              — «Много кочек на пути», значит, — фыркнула Алиса, припоминая слова Нахиды. — Что ж, надевать каблуки на такое действо было явно не лучшей идеей…              Ещё немного поглядев на чистое утреннее небо, женщина легонько заулыбалась.              — Прекрасное сегодня небо…              В этот момент она вдруг что-то ощутила, из-за чего была вынуждена быстро подняться на ноги. Алиса достала из карманного пространства прибор для связи в виде Додоко, который слегка пищал. Легонько прокашлявшись, эльфийка нажала на кнопку, после чего перед ней высветилось несколько голограмм с лицами, среди которых были Нахида, Нагао, Арлекино и Джинн. Последние две, увидев друг друга, переглянулись между собой, правда в то время, как у бывшего магистра была самодовольная улыбка, предвестница же скорее одарила свою собеседницу раздражённым взглядом.              — О, ура, больше новых друзей! — сразу же заулыбалась Алиса.              — Кто бы мог подумать, что он и таких личностей в свой отряд завербовать успел… — подала голос девушка в маске кицунэ.              — Я бы назвала это «взаимовыгодным сотрудничеством», — ответила Арлекино.              — Как бы вы это ни называли, раз мы все здесь, значит мы все уже у него на крючке, — фыркнула Нахида.              — Вам что-то не нравится, госпожа Буэр? — сохраняя приветливый вид, спросила Джинн.              — Рада и тебя здесь видеть, малышка Джинн, — помахала Алиса. — И раз ты здесь, значит он действительно не обманул, и я не зря тут спину надрывала. Что же до полноценного выхода на связь…              — Он хотел, чтобы мы получше знали, с кем сидим в одной лодке, поэтому позволил улучшить технологию Алисы, совместив её с Акашей и выдал её всем причастным, — пояснила Нахида. — Уверена, что наша небольшая группа ещё будет расти со временем. Как минимум, одна наша знакомая из Натлана ещё не вышла на связь.              — Так зачем же понадобилось связываться сейчас? — поинтересовалась Арлекино.              — Определиться с заданиями у каждого, - ответила Малая властительница Кусанали. — Сейчас приоритет отдан Мондштадту, но в дальнейшем наш общий знакомый хотел бы наведаться и в другие регионы.              — Что требуется от нас? — спросила Нагао.              — Разведка и сбор информации. Он только недавно прибыл в Тейват, поэтому многое ему неизвестно, да и каждый из его подопечных тоже требует внимания. — разъяснила Нахида. — Судя по новостям, поступающим из Мондштадта, он там задержится на приличное время.              — Оно и не мудрено, регион с пропажей Анемо Архонта очень сильно изменился, а адепты Ордена Бездны снуют тут как у себя дома, — рыкнула Джинн. — Но мы этим займёмся. Что же до остальных?              — Орден Бездны — главная проблема для всех регионов. — продолжила Буэр. — Я более чем уверена, что так просто они обратно не попрячутся, даже если их прижмут в Мондштадте. Их планы нам по-прежнему неизвестны, но факт их усиливающейся активности неоспорим. И раз они смогли лишить весь Тейват благословения Анемо Архонта, то так просто это с рук спускать нельзя. Основной задачей сейчас является сдерживание Бездны и сбор информации о их планах. Если окажется, что Барбатос действительно погиб, то и поиск нового Анемо Архонта становится приоритетным, а появиться он может где угодно. Даже наших сил может быть недостаточно для того, чтобы покрыть все выданные нам задачи.              — Проще говоря, сейчас мы в позиции выжидания, — фыркнула Арлекино.              — Не всё ведь сразу, дорогая предвестница, — хихикнула Алиса. — В этом деле необходимо терпение. Кому, как не «Отцу» понимать эту простую истину?              — Думаю, цели всем понятны, можете возвращаться к своим основным обязанностям, — прервала беседу Нахида. — Арлекино, Нагао, попрошу вас остаться, ибо у него были для вас отдельные новости и распоряжения.              Предвестница Фатуи и девушка в маске кицунэ синхронно кивнули, а остальные начали отключаться от связи.              Алиса, так же отключив приёмник, устало потянулась и зевнула, глядя в сторону поднимающегося утреннего солнца. Улыбнувшись, она отряхнулась от пыли и глянула на переливающийся чёрный куб в своей руке, пару раз провертев его пальцами и наблюдая за тем, как он блестит на свету.              — Что ж, теперь можно немного заняться и своими делами…              В это же время раннее утро добралось и до жителей Мондштадта.              Андромеда, пробуждённая вновь ударившими по её глазам солнечными лучами, слегка раздражённо фыркнула, но не в силах сопротивляться яркому свету, всё же приподнялась со своей кровати, и первым делом посмотрела в сторону заправленной постели Эридана.              — Ну спасибо, братец. Сам свалил с утра пораньше, да ещё и шторы нараспашку оставил… — недовольно буркнула усталым голосом девушка, протирая алые глаза.              — Ещё не свалил, — раздался из уборной голос Эридана.              Юноша вышел из-за двери в комнату с полотенцем поверх оголённого торса и с мокрой головой.              — Ну и ну, ты оказывается моешься? — усмехнулась Андромеда.              После этих слов ей в лицо моментально прилетело мокрое полотенце.              — Тебе тоже стоит, — фыркнул Эридан, подходя к своему комоду. — Не забыла, какой сегодня день?              — Свою-то часть я ещё ночью выполнила, дальше всё будет зависеть от тебя и… — девушка задумчиво хмыкнула. — В общем, придётся как-то обыграть тот моментик, чтобы это выглядело как чудо, а не как что-то, что может показаться им знакомым.              — Мы справимся, ведь чудо и так уже на нашей стороне, — усмехнулся юноша, надевая свои белые одеяния и затягивая ремень.              И только наконец освободив руки от одежды, Эридан заметил, что его руки слегка подрагивают. От осознания того, что он нервничает заставило его даже немного вспотеть.              — Ого, Элигос, неужели ты наконец вспомнил, каково это: ощущать истинную дрожь? — посмеялась Андромеда.              — А тебе бы не стоило истинными именами посреди бела дня разбрасываться, — рыкнул Эридан. — Тем более, когда нам ещё не полностью доверяют. Эта монахиня Розария с нас глаз неделями не спускала…              — Не переживай, если бы кто-то за нами сейчас следил, я бы его давно почувствовала, — поправив чёлку, улыбнулась девушка. — А если бы кого-то и упустила, то заставить его замолчать — легчайшая из задачек.              Эридан недовольно нахмурился, подойдя к своей сестре.              — Ну что ж, Лерайе… — склонившись над Андромедой, проговорил Элигос.              Девушка глянула в полные строгости глаза своего братца и на момент замерла, будто бы не ожидала, что на её шутки тот отреагирует настолько серьёзно. Андромеда, не желая проигрывать дуэль взглядов, ответила Эридану точно таким же серьёзным, хоть и заметно наигранным зырком. Однако долго она такую экспрессию удерживать не могла, из-за чего достаточно быстро отвела взгляд. Удовлетворённый своей победой Эридан тут же улыбнулся и сделал шаг назад, после чего забрал с плеча Андромеды своё полотенце и молвил:              — Дуй мыться.              Андромеда выдохнула, после чего недовольно надула щёки, однако, по закону проигравшего, была вынуждена прислушаться к Эридану, и отправилась к умывальне.              — Держать под контролем эту взбалмошную девчонку становится всё сложнее… — фыркнул себе под нос юноша, после чего взял с полки свою золотистую звездообразную брошь и глянул на своё отражение в ней. — До начала первого акта этой игры остаётся всего ничего. Надеюсь, что эта бабочка пойдёт нам на встречу без лишней головной боли. Не хотелось бы заставлять его злиться…              В этот момент Эридан услышал стук во входную дверь. Быстро нацепив брошь на волосы, он подошёл ко входу и без лишних вопросов открыл подоспевшему гостю, коим оказалась Эмбер.              — Даже не спросил «кто там»? — улыбчиво спросила капитан скаутов. — И доброе утро.              — Я всё ещё привыкаю, — неловко почесал затылок Эридан, помахав другой рукой. — Андромеда всё ещё умывается, если она вам нужна прямо сейчас.              — Звучишь так, будто бы для вас это какая-то будничная прогулка, — фыркнула Эмбер. — И я хотела бы ещё раз извиниться от лица ордена за то, что магистр дёргает вас по любой проблеме, просто…              — Мы всё понимаем, — тут же перебил её юноша. — Мы уже ознакомились со множеством историй Мондштадта. Андромеда и вовсе из библиотеки в последние дни не вылезала, а Барбара, кажется, даже наконец начала нам доверять. Тем более, если бы не вы, то мы бы сразу по прибытию оказались в лапах у Ордена Бездны, так что мы хотим отплатить за спасение и проявленную доброту.              — И всё же, заставлять вас совершать такие действия, как попытки вернуть к жизни сначала Джинн, а теперь… — Эмбер невольно содрогнулась от подступивших мурашек. — Честно, звучит это всё довольно… хотела бы я сказать «дико», но это не совсем подходящее слово.              — «Неестественно», «Иноземно», «Несоизмеримо», «Божественно»? — начал шуточно перебирать варианты Эридан.              Позитивный настрой юноши заставил Эмбер легонько посмеяться, однако она довольно быстро вновь вернула на лицо задумчиво-виноватое выражение.              — Хотела бы я, чтобы вы оказались в Мондштадте, когда в регионе не происходило таких печальных событий… — вздохнула капитан скаутов.              — Подумай об этом в другом ключе, — вдруг нарисовалась за спиной Эридана Андромеда с улыбчивым выражением лица. — А вдруг мы были ниспосланы сюда, чтобы как раз разрешить ваши проблемы.              Казалось бы, шуточный комментарий Андромеды, который должен был вызвать хотя бы лёгкий смешок, напротив, заставил Эмбер ещё сильнее задуматься.              — Не забыла, что мы даже не знали, куда падаем, дурёха? — тут же схватив свою сестру под плечо и натирая кулаком её голову, проговорил Эридан.              — Ай-яй-яй-ай! Да шучу же я, отпусти уже, больно! — пытаясь вырваться из захвата братца, прокричала Андромеда.              — Что ж, я рада, что вы хотя бы наконец смогли раскрепоститься, — легонько хихикнула Эмбер. — А то, когда вы только прибыли, даже по отношению друг к другу выглядели уж слишком скованно.              — Город Свободы творит чудеса! — улыбчиво заявил Эридан.              — Напомни мне потом отомстить ему, — обратилась к Эмбер Андромеда, поправляя растрёпанную причёску.              — Эола на тебя плохо повлияла, — фыркнул в ответ брат.              Эмбер спокойно и с лёгкой улыбкой наблюдала за этой брато-сестринской перепалкой, но пока ребята совсем не разошлись, всё же была вынуждена их прервать:              — В общем, я зашла проверить, всё ли у вас нормально, а касательно плана, который нам передали Алиса и Малая Властительница Кусанали — к его исполнению все приготовления уже были завершены. Барбара сказала, что можем приступать в любой момент, но согласилась дать вам самим время, чтобы приготовить всё, что нужно для этого… воскрешения.              — Чувствую себя полностью готовой! — наигранно встав в позу и будто бы демонстрируя мышцы, заявила Андромеда, однако затем она тут же успокоилась и выдохнула. — Как бы то ни было, сохранять чересчур позитивный настрой становится всё сложнее. Совру, если скажу, что я не нервничаю.              Заметив настроение словно вернувшейся ранней Андромеды, лицо Эмбер, кажется стало менее тревожным, после чего капитан скаутов вновь легонько улыбнулась.              — Если мы можем что-то для вас сделать — только скажите, — проговорила Эмбер.              — Когда я случайно вошла в контакт с Розалиной, она казалась очень подавленной и испуганной, — вдруг начала Андромеда. — Я не знаю, как она отреагирует, когда снова увидит меня, однако я сомневаюсь, что за долгие годы на той стороне у неё было достаточно собеседников. Я прочитала в вашей библиотеке, что если души погибших не отправляются в Селестию и не обретают покой, то они могут преобразиться в злобных существ и разного рода демонических тварей.              — Я понимаю, к чему ты клонишь, — кивнула Эмбер. — Наши рыцари готовы к тому, что при попытке вступления с ней в контакт, может произойти то, что мы только разозлим её дух. Мы подготовили всё необходимое, чтобы противостоять такой возможной угрозе. Мы даже привлекли к разбору некоторых наших знакомых из Ли Юэ и получили необходимые подготовительные рекомендации от Храма Наруками.              — Вы обращались к гудзи Храма Наруками? — казалось бы, с опаской спросил Эридан.              — Да, мы запросили рекомендации по борьбе с нечестивыми злыми духами, но, по политическим причинам, не стали уточнять, что мы собираемся делать, — ответила капитан скаутов. — Да и для вашей же безопасности, мы не стали сразу всем рассказывать, что у нас в регионе завелась девушка, способная очищать проклятия и возвращать людей к жизни.              — Только тех, кого я могу ощутить, — уточнила Андромеда. — И всё же, я бы хотела, чтобы брат находился рядом со мной во время проведения этого… ритуала.              — Конечно, об этом можешь не беспокоиться, — кивнула Эмбер. — Правда, будет ли это безопасно для самого Эридана?              — Чем больше мы вспоминаем, тем яснее становится понятно, что чем ближе мы находимся — тем больше возрастает наш уровень сил, — пояснил Эридан. — В наших воспоминаниях ещё остаются существенные пробелы, но мы уже вспомнили, что наши способности могут входить в резонанс и усиливать друг друга.              — Правда, мы пока не до конца понимаем, как это работает, — неловко подметила Андромеда. — Да и мы это скорее не вспомнили по ходу дела, а всегда ощущали на уровне выработанного инстинкта.              — Что ж, в таком случае, надеюсь, что вскоре вы всё вспомните и сможете поведать нам множество своих историй, — хихикнула Эмбер. — Что ж, тогда, полагаю, вы готовы?              Эридан и Андромеда, взявшись за руки, синхронно и уверенно кивнули капитану скаутов, после чего та повела их к Собору Фавония.              За десять минут ребята дошли до центральной площади, где их сразу же встретила ожидавшая у статуи Барбатоса Барбара. Действующий магистр раздавала указания рыцарям, чтобы те не подпускали гражданских к собору до дальнейших распоряжений. Шестеро стоявших поблизости солдат синхронно отдали рыцарский жест чести, после чего разошлись на свои позиции. Сама же Барбара, закончив с последними приготовлениями, повернулась к Эмбер и скрестила руки на груди.              — Андромеда и Эридан готовы к началу, — отчиталась капитан скаутов. — Своих людей я тоже распределила на позиции, а Эола передала, что разведка не обнаружила активности Ордена Бездны на близлежащих территориях, так что помешать нам ничего не должно.              — Эридан так необходим? — выгнула бровь Барбара. — Я думала, что воскрешать умеет только Андромеда.              — Так и есть, — кивнула в ответ Андромеда. — Но всё же, мне будет спокойней, если брат будет рядом. Да и постоять он за себя сможет, если что-то пойдёт не так.              Барбара перевела свой слегка недоверчивый взгляд на Эмбер, словно ожидая более раскрытого ответа от рыцаря ордена. Капитан скаутов лишь спокойно кивнула своей начальнице.              — Если говорить проще, то если Эридан рядом с Андромедой, то они могут усиливать способности друг друга, — коротко пояснила Эмбер. — Да и не первую неделю они тут обучаются и опасные поручения выполняют, пора бы уже и доверить им что-то более ответственное, чем сопровождение аэростатов и битвы с мелкими группами хиличурлов.              — Головой будешь за них отвечать, — фыркнула Барбара.              Эмбер без сомнений выдала быстрое «Да», после чего повернулась к Андромеде и Эридану и улыбчиво кивнула им.              — Рыцари на позициях и только ждут команды, — коротко сообщила магистр. — Делайте то, что должны, а если что-то пойдёт не по плану, то мы с этим разберёмся. Будем надеяться, что всё пройдёт как по маслу…              Эридан осмотрелся по сторонам, и на сотню метров вокруг обнаружил только рыцарей Ордо Фавониус, каждый из которых полностью был готов к бою.              — Такое ощущение, будто бы вы только к «неожиданному» и готовились, совсем позабыв о том, что делать, если всё пройдёт как надо, — проговорил юноша.              — Если план воскрешения Розалины не сорвётся, то многого от нас требоваться не будет, — ответила Барбара. — Ввести её в курс дела проблем не составит, а если она не захочет с нами работать…              Магистр нахмурилась и рефлекторно положила руку на рукоять меча, свисавшего с её пояса.              — Отлично, мы её воскресим, она откажется, и вы её зарубите, замечательный план, — позволил себе пререкание Эридан.              — Мы найдём как её уговорить, — вклинилась Эмбер. — Барбара просто нервничает посильнее нас с вами, да и стабильный сон для неё сейчас — непозволительная роскошь, вот и не думает над ответами от усталости. Правильно я говорю?              Магистр цокнула зубами и повернулась в сторону, не убирая руки с рукояти меча.              — Делайте что должно.              Барбара отошла от ребят и продолжила раздавать указания другой группе подошедших рыцарей.              Эмбер выдохнула, после чего махнула Андромеде и Эридану, чтобы те следовали за ней к кладбищу, что они и сделали. По пути ребята то и дело встречали знакомые лица: возле ступеней дежурили Беннет, Кли и Фишль вместе с группой рыцарей и опытных искателей приключений; на верхних уровнях о чём-то переговаривались Ноэлль, Мика и Мона; на одной из колоколен свысока за происходящим наблюдала Розария; всюду патрулировали группы рыцарей по нескольку человек, а у входа в Собор дежурили Рэйзор, Лиза и Сахароза вместе с Лисбет.              — Даже защитники Вольфендома присоединились? — заметив диковинные лица, поинтересовалась Андромеда.              — Насколько я знаю, у Рэйзора был какой-то разговор к Лизе, а Барбара не постеснялась воспользоваться возможностью и попросила его покараулить Собор Фавония, поскольку сил для охраны некоторых объектов оказалось недостаточно, — ответила Эмбер. — Тем более, что отводить наши силы с основных внешних постов равносильно их потере, зная то, что Орден Бездны может в любой момент вылезти откуда угодно.              — И всё же мне кажется, что магистр перебарщивает с уровнем безопасности, — пробормотал Эридан. — Столько людей на уши поднять из-за одного человека, который потенциально может просто немного подебоширить в качестве злобного духа?              — Видимо, вы плохо знаете о том, кто такая «Горящая Алая Ведьма», — с некоторым напряжением в голосе сказала капитан скаутов. — Глупо, конечно, будет винить вас в неосведомлённости…              — Та самая девушка, что жила во времена так называемого «Катаклизма» и впитала силу «жидкого пламени», используя его силу для борьбы с монстрами, — вдруг заговорила Андромеда. — В дальнейшем вступившая в ряды Фатуи и ставшая восьмым по силе предвестником под именем «Синьора».              Эмбер с изумлением, и, казалось, некоторым испугом глянула на слишком подозрительно осведомлённую Андромеду. Эридан тоже слегка напрягся от того, что только что выпалила его сестра.              — У нас в библиотеке завалялись книжки истории из Снежной и баллады о «Горящей Алой Ведьме»? — вдруг раздался поблизости приветливый женский голос.              Ребята посмотрели в сторону исходившего голоса и увидели улыбчиво стоящую у входа на кладбище Джинн.              — Простите, уж слишком мне хотелось быть в курсе происходящего, а в библиотеке целыми днями напролёт можно зачитываться, — хихикнула в ответ Андромеда. — Рада видеть Вас в добром здравии, Джинн.              — Взаимно, — кивнула Гуннхильдр. — Персональную защиту в случае непредвиденных обстоятельств обеспечим вам мы, вместе с Эмбер и Альбедо.              — Альбедо? — выгнул бровь Эридан.              — Он ждёт вас возле обозначенной могилы, — ответила Джинн.              — Что ж, не будем заставлять его ждать, — заявила Андромеда, после чего выдохнула и первая пошла вперёд.              Андромеда с Эриданом, сопровождаемые Джинн и Эмбер, прошли за главную стену Собора Фавония и достаточно быстро оказались возле могилы с надписью «Розалина Кручка Лоефальтер». Как и сообщила ранее Джинн, рядом их ожидал Альбедо.              — За безопасность можете не переживать, — первым делом улыбчиво заговорил Альбедо.              — Интересный выбор защитников у нас тут представился, — проговорил Эридан.              — Не примите за дерзость, но я бы хотел лично посмотреть, как будет происходить процесс воскрешения… или его провальная попытка, — ответил Принц Мела. — Всё-таки, как алхимику, мне довольно близка тема возвращения к жизни, хоть на практике само это явление в таких масштабах мне непостижимо.              — Думаете, Вы что-то поймёте, мистер Альбедо? — словно бросая созданию Рейндоттир вызов, вопросила Андромеда. — С алхимией наша способность имеет мало общего…              — «Мало» не значит «Ничего», — спокойно ответил алхимик. — Буду рад увидеть или даже научиться чему-то новому.              — А в Андромеде, кажется, заиграл азарт, — усмехнулся Эридан.              Сама девушка лишь горделиво задрала нос и подошла к могиле Розалины. Оказавшись уже почти у самого надгробья, Андромеда вдруг снова ощутила то же самое чувство постороннего присутствия, как и в первый раз, когда она вступила в контакт с могилой.              — Начнём без лишних вопросов или нужно ещё что-то подготовить? — поинтересовалась напоследок Андромеда.              Джинн в этот же момент сорвала росший поблизости одуванчик и с помощью своей силы Анемо сдула его семена высоко в небеса. В следующую же секунду, семена одуванчика, развеваемые ветерком, распространились на большую площадь над собором и начали будто бы сиять, а порывы Анемо энергии начали легонько обдувать ключевых людей — это и был сигнал о готовности остальным участникам плана. Барбара тут же отдала команду бойцам на полную готовность.              Убедившись, что ветер добрался до нужных людей, Джинн кивнула остальным.              Андромеда, незадолго до этого казавшаяся уверенной в себе и дерзкой до победы, сейчас, находясь в шаге от самого ответственного момента, уже выглядела очень нервно. Её дрожащую руку подхватил Эридан и улыбчиво кивнул сестре, когда та подняла свой неуверенный взгляд. Получив заряд сил от улыбки брата, Андромеда вздохнула и протянула свободную руку к надгробью Розалины…              Посреди непроглядной тьмы без начала и без конца раздавался отчётливый женский плач. Голос этот эхом отдавался в пустоте, служа ориентиром. На фоне этой тьмы внезапно проявилась небольшая белая точка, к которой и был направлен взгляд вторгшегося разума неизвестного существа.              Найдя свою цель, оно в мгновение ока оказалось в нескольких метрах от недавно казавшейся очень далёкой белой точки, которая ныне являлась женской фигурой, свернувшейся калачиком и окружённая светом. Само существо, принявшее форму небольшого крылатого шара, молча наблюдала за хнычущей посреди пустоты женщиной на протяжении долгого времени, и время это исчислялось не секундами, не часами, и даже не годами. В конце концов, оно наконец молвило:              — Розалина Кручка Лоефальтер.              Голос неизвестного был сдвоен в единение мужского и женского тембров, которые отдавали эхом тысяч других голосов.              Женщина, услышавшая своё имя, тут же подняла голову, демонстрируя выжженный жидким пламенем правый глаз. На её заплаканном лице наблюдалась смесь нескольких эмоций — от удивления до страха, но с нотками некоторого облегчения.              — Кто здесь?.. — хриплым и неуверенным голосом спросила Розалина, обращаясь в пустоту.              Даже на то, чтобы произнести два единственных слова ей потребовалось приложить большое усилие, будто бы она заговорила впервые за невероятно долгое время.              — Скажи нам, та, чьим прижизненным именем было «Розалина»: что ты здесь делаешь?              — Я… я…              — Эта гнетущая пустота… Разве не смущает она твоё сознание? Эта тьма давно могла поглотить тебя, но ты по-прежнему не даёшь ей этого. Мы думали не одно десятилетие, стоя над твоей могилой, но ты продолжала сопротивляться пустоте. Почему же?              Розалина не могла ответить ничего толкового, поскольку не понимала ни того, кто к ней обращается, ни самой сути его вопроса.              Прежде, чем она смогла вымолвить из себя ещё хоть какое-то слово, неизвестное существо наконец вышло на свет, представ перед ней в виде светящейся белой фигуры с огромными крыльями за спиной и отсутствующим лицом.              — К-кто т-ты?.. — через силу спросила Розалина.              — Давай попробуем облегчить твоё пребывание здесь, — вдруг заявило существо.              После этих слов крылатая фигура щёлкнула пальцами, и необъятная пустота тут же обернулось ярким солнечным пейзажем, а тьма под ногами превратилась в поле, усеянное белыми цветами, средь которых летало множество разноцветных бабочек.              Ощутив под своими ногами твёрдую землю, Розалина, казалось, не веря своим глазам, начала щупать траву со слезами, текущими по щекам. Активно задвигавшись и попытавшись встать на ноги, женщина тут же рухнула обратно на землю, словно забыв, как нужно стоять.              — Ты и вправду очень давно боролась с этой тьмой, — задумчиво заговорили голоса. — Удивительно, зная твою историю. Что же держит тебя в этом мире, даже в таком состоянии?              Проговаривая вслух свои мысли, существо протянуло свою сияющую руку лежащей на земле Розалине. Бывшая предвестница сначала с опаской отползла назад, но не заметив за крылатым созданием враждебности, всё-таки аккуратно протянула свою руку в ответ. Едва она коснулась его руки, как вдруг вновь ощутила прилив сил, в момент вспомнив и то, как стоять, и то, как разговаривать, но даже уверенно встав на ноги, она не решилась ничего промолвить.              Сияющая фигура, не дождавшись инициативы со стороны Розалины, лишь молча отвернулась, словно задумавшись о чём-то.              — Возможно, ответ мы сможем найти в другом месте…              С этими словами существо взмахнуло рукой в сторону горизонта, после чего белые цветы завяли и растворились в траве, а бескрайние просторы обрели очертания Мондштадта. Огромные стены города и его пейзажи в мгновение ока начали возвышаться над поляной, на которой стояли Розалина с неизвестным созданием.              — Это же… — тихо прохрипела девушка.              Едва Розалина сделала шаг вперёд, как вдруг позади неё послышался до теплоты знакомый мужской голос, который она даже спустя сотни лет не могла спутать ни с одним другим. Девушка тут же повернулась и увидела идущего в её сторону молодого мужчину в рыцарских доспехах. Улыбка его заставила Розалину застыть на месте, но даже шок от увиденного лица не заставил её остановиться на долго, и та, выкрикнув одно единственное слова, ринулась на юношу.              — Ростам!              Она подбежала к рыцарю и уже хотела заключить его в свои объятия, но вдруг прошла сквозь него, а тот, как ни в чём не бывало, пошёл дальше. Шокированная произошедшим Розалина сначала повернулась в сторону Ростама, но увидев только его отдаляющуюся спину, упала на колени, а глаза её вновь наполнились слезами.              — Ростам, пожалуйста, не бросай меня снова… — прохныкала себе под нос Розалина.              Рыцарь же продолжал идти дальше, однако на момент остановился, когда оказался прямо перед неизвестным крылатым существом, словно что-то ощутив. Светящееся создание было на две головы выше него, и если бы оно отбрасывало тень, то она полностью бы покрыла собой юношу, а пустое лицо этой фигуры лишь молча оценивало его своими очертаниями.              — Эй, Ростам, ты чего встал как вкопанный? — вдруг окликнул его другой мужской голос.              — А? Нет, ничего! — ответил другому мужчине рыцарь, после чего прошёл неизвестное существо насквозь.              — Хорошо, тогда доставай меч, — проговорил второй мужчина.              Крылатому существу сами рыцари, судя по всему, были неинтересны, в отличие от реакции Розалины.              — Это пространство построено на основе твоих воспоминаний и того, что было записано в артериях Тейвата, — объяснилось существо.              — Зачем… — поднимаясь на ноги, злобным голосом рыкнула Розалина. — Зачем ты продолжаешь мучить меня?!              — Мы лишь помогаем тебе вспомнить, — ответило ей множество голосов.              — Вспомнить что? — отмахнулась девушка. — Я мучилась большую часть своей жизни! Я потеряла всё! Я пыталась забыть всю эту боль, и теперь ты вновь показываешь мне то, до чего… до кого я не могу дотянуться и с кем не могу воссоединиться…              — Именно память об этом не давала тебе сдаться даже после смерти, — ответило существо, сделав пару шагов в сторону Розалины. — Ты давно могла раствориться в пустоте. Твоя память, твоя боль, само твоё существование на всех уровнях бы подошло к концу.              Синьора подняла голову. В этот раз оба её глаза были целы и демонстрировали искреннее удивление.              — Но ты продолжаешь давать отпор забвению, — продолжили голоса. — Как бы ты ни заявляла, что хочешь забыть всё, это является ложью. Поскольку, если бы это было правдой, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали.              В этот момент под ноги крылатого создания упал меч Ростама. Розалина отвлеклась на происходящее позади существа: Ростам лежал на земле, а над ним возвышался другой мужчина с мечом в руках, который был направлен на рыцаря.              — Ростам!..              Розалина уже хотела броситься на помощь своему возлюбленному, но его спокойное лицо заставило её остановиться. В следующую секунду второй рыцарь убрал меч в сторону и протянул Ростаму руку.              — А твоё мастерство меча становится всё лучше, Арундолин, — улыбчиво заявил Ростам.              — Или ты теряешь хватку, Волчонок, — усмехнулся в ответ рыцарь.              — Да ни за что, — фыркнул Ростам, поднимаясь на ноги при помощи своего друга. — Мондштадту грозит множество опасностей, от которых я хочу защитить дорогих мне людей. Я обещал Розалине, что встречу её, когда она вернётся со своего обучения, и встречу это я хочу сделать особенной.              — Трудно будет встречать её, если даже сейчас ты не сильнее хиличурла, — посмеялся Арундолин.              — Что ж, в таком случае поздравляю тебя с тем, что тебе чуть не надрал зад человек, который не сильнее хиличурла, — подколол своего товарища в ответ рыцарь Волчонок.              Оба рыцаря вместе посмеялись, после чего глянули на горизонт, где высились стены Мондштадта. Ростам легонько улыбнулся, приложив сжатую руку к сердцу.              — О чём задумался? — поинтересовался Арундолин.              — Мы с тобой стали рыцарями, поскольку верим, что способны защитить Мондштадт от угроз, которые ему грозят, — начал Ростам. — Ты ведь уже слышал о новостях, доносящихся с далёких земель?              — Каэнри’ах? — для уточнения спросил рыцарь Лев Света.              — Династия Чёрного Солнца пала, — продолжил рыцарь Волчонок. — Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, к чему приведёт катастрофа в Каэнрии.              Розалина, стоявшая поодаль, в этот момент с беспокойством прижала руки к груди.              — Думаешь, последствия их оплошности доберётся до нас? — поинтересовался Арундолин.              — Такие вещи без последствий не проходят, а разгребать, возможно, придётся не только нам, но и будущим поколениям, что самих каэнрианцев, но и других наций, — проговорил свои опасения Ростам.              — Как бы то ни было, мы будем готовы, — кивнул Лев Света.              — Мне бы хотелось быть в этом уверенным, — ответил Ростам. — Ведь как бы это глупо с моей стороны ни звучало, я и для себя пожить хочу. И всё же, некоторые вещи не дают мне покоя…              — Например?              Ростам на момент задумался, после чего вздохнул.              — В последние недели мне во снах является нечто странное, — проговорил рыцарь Волчонок. — Я не могу вспомнить ни его лица, ни голоса, но оно будто бы пытается предупредить меня о чём-то страшном.              — Поэтому ты так забеспокоился по поводу катастрофы в Каэнрии?              — Не знаю, но вид горящих каэнрианских механизмов и обезображенные зубастые монстры точно отпечатались в моей памяти, — сжав руку в кулак, пробормотал Ростам. — Хотел бы я, чтобы это были просто обычные кошмары из-за переутомления, но они повторялись каждую ночь…              — Даже, если эти сны вещие, что ты собираешься с этим делать? — вновь задал вопрос Арундолин.              — Ты ещё спрашиваешь? Разумеется, я буду бороться, — уверенно ответил Волчонок. — Какая бы угроза не ожидала нас впереди, мы дадим ей отпор.              Арундолин улыбнулся и похлопал своего друга по плечу.              — В таком случае, готовиться нам надо ещё усерднее, — заявил рыцарь Лев Света, достав из травы свой белый двуручный меч.              Розалина, всё это время молча наблюдавшая за своим возлюбленным, наконец подала голос.              — Он знал о том, что грядёт Катаклизм… — тихо произнесла девушка.              — Мы пытались предупредить его и многих других, — спокойно ответило стоявшее рядом крылатое существо.              Розалина повернулась к неизвестному и посмотрела на его обезличенные очертания на месте лица.              — Кто ты такой? — казалось бы, набравшись смелости и дерзости, твёрдым голосом спросила Синьора.              — Мы есть Явление Звёзд, — эхом множества голосов ответило существо, после чего сложило крылья.              Раскинув руки в стороны, существо призвало вспышку света, заслонившую собой всё пространство. Ослеплённая Розалина только через несколько секунд смогла убрать руки от лица и рассмотреть двух представших перед ней людей — то были Андромеда и Эридан.              — Моё имя Лерайе, — первой представилась Андромеда, приложив руку к груди.              — Моё имя Элигос, — вторил ей Эридан.              — Я уже слышала эти имена… — пытаясь что-то вспомнить, пробормотала Розалина.              — Наши истинные имена временно заблокированы в артериях Ирминсуля, — пояснил ей Элигос. — Сейчас существа Тейвата не могут знать о нашем существовании, а о нас слышны лишь отголоски в глубинах их подсознания. Даже мы сами не можем вспомнить некоторые детали нашей истории.              — Сейчас мы лишь можем сказать тебе, что в древние времена мы были архонтами, что вознеслись в Селестию задолго до твоего рождения, — продолжила Лерайе.              — И что же архонтам вдруг понадобилось от меня? — вспоминая своё отношение к божествам, спросила Синьора пренебрежительным тоном.              — Ты нужна не только нам, но и всему Мондштадту, — вытянув руку к горизонту, ответил Эридан. — Мы лишь являемся посланниками истинной божественной воли и вместилищем их мыслей и планов в Тейвате.              — Анемо Архонт был похищен Бездной, — продолжила Андромеда. — Он запечатан за твёрдой и хладной стеной, что не может быть разморожена обычным пламенем.              — С чего вы взяли, что я стану помогать вам, и уж тем более этому жалком Барбатосу? — рыкнула Синьора.              — Сказать честно, мы и сами не лучшего мнения об этом ленивом архонте, — вздохнула Лерайе. — Да, его мнимая идея свободы, коей он огораживал себя от выполнения божественных обязанностей, сыграла с ним злую шутку.              — Но из-за его беспечности катастрофа ожидает не только его самого, но и сам Мондштадт, а в последствии и весь Тейват, — продолжил Элигос. — Орден Бездны уже лишает сил не только Барбатоса, но и сам элемент Анемо как явление. Если их не остановить, то Анемо может и вовсе исчезнуть.              — Ну и прекрасно, пусть весь Тейват хоть сгорит! — отмахнулась Розалина. — Я не собираюсь иметь дело с архонтами, и уж тем более тем, из-за кого погибли все мои родные, все мои друзья… тот, из-за кого погиб Ростам!              — Однако, как они и сказали, ты почему-то продолжаешь бороться, — подметил Эридан.              — Потому что и он не переставал бороться, — добавила Андромеда.              Архонты соприкоснулись ладонями, после чего вновь произошла ослепительная вспышка света, и они снова собрались в одно единое крылатое существо.              Розалина, открыв глаза, помимо ангелоподобной сущности, увидела вокруг себя тёмные горизонты Мондштадта: в самом регионе царил хаос, сопровождаемый отчаянными криками и звуками ревущей стали, в то время как небеса окрасились багрово-красными тонами. Даже просто дышать в такой атмосфере было довольно сложно, но ещё тяжелее становилось, когда взор обращался в сторону бескрайных просторов, которые заполонили чудовища Разрыва и обращённые в монстров обитатели уже разрушенной Каэнрии.              Но даже заполонившие собой бескрайние мондштадтские поля и холмы армии монстров казались лишь несущественной мелочью по сравнению с тем чудовищем, что парило в небесах и своими огромными изуродованными крыльями создавало тень, накрывающую весь город.              И даже в таких условиях, врагу извне противостояли тысячи рыцарей Мондштадта, защищая всех, кого только могут и уничтожая одну тварь за другой. Среди этих рыцарей был и Ростам, который стоял в рядах элитного отряда Ордо Фавониус.              Волчонок, делая последние приготовления, закрепил ножны с мечом на своём поясе и вздохнул, пока отряды рыцарей один за другим отправлялся за стены города, оттесняя монстров всё дальше от своего дома.              — Наш отряд отправляется через десять минут, готовьте лошадей! — отдал одному из офицеров приказ, находившийся рядом Арундолин.              — Есть! — тут же крикнул в ответ рыцарь и отбежал в сторону.              В этот момент Арундолин заметил стоявшего поодаль Ростама и подошёл к нему.              — Ты готов, друг мой Почётный рыцарь? — взяв со стола свой шлем, спросил рыцарь Лев Света.              — В последние месяцы мы только и делали, что готовились к этому дню, — ответил ему Ростам, после чего сжал руку в кулак.              — И всё же, по лицу твоему видно, что тебя терзают сомнения, — заметил Арундолин.              Однако, вместо отговорок или бравирования, которых ожидал рыцарь Лев Света, он увидел только лёгкую улыбку. Такой ответной реакции Арундолин порядком удивился, но прежде, чем он снова задал свой вопрос, Ростам поднял голову и сказал:              — Знаешь, когда мы уничтожим всех этих монстров и защитим Мондштадт, я дождусь Розалину и сделаю ей предложение.              — Что?.. — тихо спросила девушка, что всё это время безучастно наблюдала за происходящим, не в силах как-то вмешаться.              Ростам же, разжав кулак, продемонстрировал своему другу золотое кольцо с инкрустированным в него багровым камнем.              — Ого, какое интересное кольцо, — улыбнулся в ответ Арундолин.              — Розалина ведь изучает в Сумеру элемент Пиро магии, вот и подумал, что такой камень ей понравится, — объяснил свой выбор Ростам. — Надеюсь, что однажды, вместе с этим кольцом она обретёт и подходящий ей глаз бога.              По щекам девушки вновь потекли слёзы, и она рефлекторно потянулась к своему возлюбленному, хоть и понимала, что не сможет его коснуться.              — Думаю, Розалина хорошо оценит твою заботу, — положив руку на плечо своего друга, сказал рыцарь Лев Света. — Не забудьте пригласить меня на свадьбу!              — Обязательно, — кивнул в ответ Волчонок. — Но сначала давай разберёмся с этими тварями и спасём Мондштадт.              — За Мондштадт, — уверенно улыбнулся Арундолин.              — И да благословит нас Лорд Барбатос, — надев свой шлем на голову, сказал Ростам.              — По коням! — отдал остальным рыцарям приказ Лев Света, после чего тоже надел шлем и повёл за собой отряд Ордо Фавониус.              Розалина, видя то, как Ростам уходит в свой последний бой буквально в нескольких метрах от неё, всё же не смогла сдерживать эмоции и бросилась к своему возлюбленному.              — Ростам, пожалуйста, не уходи! — выкрикнула Розалина.              Однако, она ожидаемо просто прошла сквозь него и упала на колени, начав бить кулаками по земле от бессилия.              — Пожалуйста… не бросай меня… — захныкала девушка.              Но Ростам, не слыша свою любимую, оседлал коня, после чего поскакал в рядах рыцарей в сторону поля боя.              Сражения продолжались из часа в час, изо дня в день. С каждым разом рыцари Ордо Фавониус теснили монстров, уничтожая тварей одну за другой, но и их ряды редели на глазах. Каждый рыцарь знал, ради чего он отдавал свою жизнь, и погибал с единственным сожалением — что не смог уничтожить ещё больше монстров, что покусились на его дом, его семью, его друзей, его свободу. Сталь мечей и копий резала плоть монстров, облачённых скверной, но и их когти с клыками заставляли защитников Мондштадта заливать собственной кровью некогда красивые зелёные поля. Во фланги врагу били рыцари на лошадях, отводя за собой безмозглых существ и уничтожая небольшие их скопления, что отрывались от основной массы. Вместе с этим, поле боя разили разные стихии героев, которые обладали глазами бога и своими силами очень сильно помогали защищать товарищей и уничтожать монстров пламенем, льдом, водой, камнем, растениями, электричеством и ветром. Из дальних же позиций из-за спин рыцарей по тварям били баллисты и требушеты, разнося в клочья их скопления, что огромной массой должны были менять своих собратьев в первых рядах.              Но даже храбрые рыцари-защитники Мондштадта в определённый момент потеряли инициативу, когда огромный монструозный дракон, размером с целый город, пронёсся над ними и одним взмахом своих крыльев уничтожил и изранил целый батальон солдат. Увидев настигшую их угрозу, рыцари были близки к тому, чтобы в мгновение ока растерять весь боевой дух.              — Держать строй! — выкрикнул Арундолин своим бойцам, сидя верхом на коне. — Не позвольте этой твари вселить в вас страх!              В этот момент за спину Льва Света телепортировалась одна из гончих разрыва, но та была моментально разрублена пополам подскочившим к ней Ростамом.              — Не теряй бдительности, — крикнул Волчонок. — Нам нужно что-то сделать с этой тварью, пока не поздно.              — Он же их всех убьёт… — со страхом в голосе пробормотала Розалина, наблюдая за развернувшейся из-за Дурина бойней.              Однако в момент, когда рыцари Ордо Фавониус, казалось бы, уже были готовы отступить от непреодолимой опасности, в небесах послышался мелодичный звук лиры, а небеса на мгновенье приобрели свои естественные бело-голубые оттенки. По полю пронёсся лёгкий освежающий ветерок, и рыцари тотчас же устремили свои взгляды туда, откуда раздавались звуки. Высоко в небе засияли два белых крыла. Юноша в лёгких белых одеяниях навис над мондштадтцами и провёл пальцами по струнам своей лиры. Рыцари оцепенели, видя возвысившуюся над ними фигуру, позади которой тотчас же вылетел огромный элементальный дракон изумрудно-голубых цветов и громко взревел, привлекая внимание Дурина.              Даже в сравнении с огромным созданием грешницы, голубой дракон был в разы меньше, но как только в руках находившегося рядом юноши вместо лиры появился лук, и он натянул на неё стрелу, рыцари наконец поняли, кто пред ними появился. Когда же юноша выпустил снаряд из своего орудия, тот превратился в мощнейший поток ветра, который пролетел над людьми и монстрами, огромными массами уничтожая тварей и вдохновляя людей.              — Лорд Барбатос с нами! — тут же уверенно выкрикнул Ростам.              И вместе с ним все рыцари в унисон закричали, распространяя боевой дух и веру в победу на своих товарищей.              В следующую же секунду Барбатос и Двалин атаковали Дурина, в то время, как рыцари, вновь собравшись в собранный строй, единым фронтом возобновили свой натиск, начав уничтожать монстров с утроенной силой.              Розалина, задержав дыхание, наблюдала за происходящим боем. Она и не заметила, как прошли долгие часы, а монстров становилось всё меньше до тех пор, пока залитые кровью и усыпанные трупами поля не осветило дневное солнце.              Когда же крики и резня прекратились, а свалившийся с небес изуродованный труп огромного теневого дракона украсил своим хребтом заснеженные горы близ Мондштадта, рыцари наконец могли вздохнуть с облегчением. Анемо Архонт и элементальный дракон исчезли так же внезапно, как и появились, а рыцари Ордо Фавониус считали потери. В этот день погибли тысячи хороших людей, отдавших свои жизни во благо будущего Мондштадта, и, возможно даже всего Тейвата.              Но когда Розалина шла среди полей, усыпанных людскими трупами, она, к своему удивлению, не обнаружила среди них своего возлюбленного. Она обернулась к сопровождавшему его крылатому существу с немым вопросом на устах. Но оно не стало никак отвечать на вопрос девушки, лишь уведя очертания своего пустого лица куда-то за её спину.              — Ростам! — вдруг послышался голос Арундалина за спиной Розалины.              Девушка моментально повернулась на голос и увидела распределённый по окрестностям отряд рыцарей Арундолина, среди которых был и Ростам. Рыцарь Волчонок, закрыв глаза одному из своих павших товарищей, воздал ему молитву перед тем, как ответить на зов Льва Света.              — Н-но… Ростам ведь должен был погибнуть в этой битве… — всё ещё не веря своим глазам, тихо сказала Розалина.              Сам же Ростам, поднявшись на ноги, глянул к идущему в его сторону Арундолину. Лев Света, видя невредимого товарища, улыбнулся и помахал ему рукой, подзывая к себе. Но в этот момент самого Арундолина отвлёк один из рыцарей, пришедший отчитаться о потерях.              Ростам, понимая, что у него есть время, пока его друг разберётся с докладом, положил изношенные ножны с порванным креплением на траву, а в них в этот момент находился его меч. Сделал он это для того, чтобы проще было проверить свои карманы, и когда он нащупал в одном из них то, что искал, с облегчением вздохнул.              Но когда Рыцарь Волчонок повернулся к Арундолину, он вдруг заметил, что лежавшая за спиной Льва Света тварь разрыва начала шевелиться.              — Арундолин! — тут же выкрикнул Ростам, и, ни секунды не думая помчался что есть сил к своему товарищу.              Арундолин только и успел обернуться перед тем, как перед его лицом гончая разрыва замахнулась своими бритвенно-острыми когтями, готовая растерзать рыцаря на части. В следующую же секунду мощные когти твари впились в человеческую плоть, раздробив его доспехи. Однако, удар этот пришёлся не на Арундолина, а на Ростама, который в последний момент оттолкнул своего лучшего друга, но не смог сам избежать смертельного ранения.              В этот момент время словно замерло для всех — как для Арундолина, который уже сейчас осознавал цену своей невнимательности, так и Розалины, которая увидела полную картину, при которой погиб её возлюбленный.              Секунда — и оба рыцаря уже рухнули на землю.              — Ростам! — выкрикнул тут же Арундолин.              Гончая Разрыва, которая уже была готова нанести новый удар, в следующую же секунду была с криком зарублена одним из рыцарей в платиновой маске. Боец злобно взревел, рубя своим чёрным как смоль мечом, погибшую ещё после первого удара тварь, разбрызгивая её кровь по своим и без того окрашенным в алый доспехам, маске и украшавшем нагрудник некогда белый цветок.              — Ростам, держись, сейчас… — удерживая руками кровоточащую рану на груди своего друга, в панике проговорил Арундолин. — Врача сюда, срочно!              — Г-говорил же тебе н-не терять бдительности… — казалось, с усмешкой произнёс захлёбывающейся собственной кровью Ростам.              Розалина прикрыла лицо руками и снова не смогла сдерживать слёзы.              — Тихо, не трать силы, только не вырубайся, — снимая с Волчонка сломанный нагрудник и пытаясь перекрыть зияющую рану тканью, ответил Лев Света. — Проклятье, кровь не останавливается…              — Арундолин… — схватив своего товарища за руку, начал Ростам. — Всё хорошо… не б-беспокойся…              — Не смей даже начинать! — тут же высказался Арундолин. — Ты выкарабкаешься, слышишь?! Только держись, пожалуйста…              — П-пе… Передай… Розалине… — уже с большим усилием выговаривая слова, продолжил Волчонок. — Передай ей… что я люблю её… И… и пусть она… счастливо проживёт свою… ж-жизнь. П-пусть воплотит… свою мечту в-в реальность… И м-мне… очень жаль, что… я н-не смог сам ей это сказать…              — Ростам, пожалуйста… — не в силах сдерживать слёзы, тихо произнёс Арундолин.              Рыцарь Волчонок из последних сил взялся за ладонь своего друга и передал ему кольцо, после чего взглянул в чистое небо. В этот момент над ним склонилось светящееся крылатое существо. Ростам, будто бы увидев его, облегчённо улыбнулся.              — Селестия… я вижу её…              С этими словами Ростам испустил свой последний вздох, свет в его глазах затух, а руки, сжимавшие ладонь Арундолина, ослабнув, упали на мягкую, пропитанную кровью траву.              Арундолин, поняв, что его лучший друг погиб, истошно закричал, уткнувшись лбом в его грудь.              Розалина же, услышав последние слова своего возлюбленного, упала на колени и тоже зарыдала.              — Он погиб на руках у своего лучшего друга и в окружении товарищей, доверивших ему свои жизни, — сложив руки в молитве, заговорило множеством голосов существо. — Он до последнего вздоха думал о будущем тех, кем он дорожил. Он умер как герой, защищая тех, кто в нём нуждался. Да услышит же Селестия его последнее желание и вознаградит его и его собратьев по оружию достойной наградой в другой жизни за их подвиги и принесённую ими жертву.              До того, как Розалина пришла в себя от горя, существо вновь взмахнуло рукой, и пейзажи перенеслись внутрь города Мондштадта спустя какое-то время.              — Нет, подожди, что ты… — понимая, что время начало двигаться, заговорила Розалина.              — Это ведь ещё не конец его истории, — спокойно ответило оно.              Прошло несколько недель, и в уже безопасный и зачищенный от монстров город въехала карета, внутри которой сидела сама Розалина, только вернувшаяся с обучения в Академии Сумеру. В тот момент она уже знала, что на Мондштадт напали монстры, но самой главной трагедии она ещё не подозревала.              У самых ворот девушку встретил Арундолин. Рыцарь долго не мог набраться смелости, чтобы сказать что-то, пока Розалина выходила из кареты с улыбчивым и полным надежд лицом.              — О, Арундолин, привет! — полная оптимизма, поздоровалась Розалина. — Рада, что ты цел. Я слышала о том, что произошло. Надеюсь, никто не пострадал?              Арундолин же, в свою очередь, стыдливо отвёл взгляд и опустил голову, даже не зная, что ей сказать. Розалина сразу же напряглась, видя неуверенного рыцаря, который всегда славился своей решимостью и позитивом.              — Арундолин? Всё в порядке? — переспросила девушка, аккуратно сделав шаг вперёд и приподняв руку в локте. — Ростам цел? Я бы хотела его увидеть…              Рыцарь Лев Света, не поднимая головы, сжал руки в кулаки и задрожал.              — Мне жаль…              Надежда на лице Розалины тотчас же сменилась развивающимся чувством шока и опустошения.              — Арундолин, н-не шути так! Ростам, где же он? — всё ещё сохраняя в душе последнюю надежду, проговорила девушка.              — Ростам… он погиб…              Эти слова, словно острейшим ножом, поразили сердце Розалины. Лоефальтер подошла к Арундолину и схватила его за плечи, пока к её глазам подступали слёзы.              — Ростам ведь не мог… он не мог погибнуть! — выкрикнула девушка.              Однако видя полное сожаления лицо Арундолина, Розалина утратила последнюю надежду и тотчас же рухнула на колени, разрыдавшись возле Льва Света, который придержал её и безуспешно пытался утешить.              Прошло несколько дней с возвращения Розалины в Мондштадт. Ростама похоронили за пару недель до её прибытия, поэтому она даже не смогла почтить его память должным образом, поэтому в этот момент она лишь молча стояла над его могилой с пустым взглядом. В руках она сжимала подаренные им часы, а её заплаканный взгляд скрывала ведьминская шляпа. Она не могла найти в себе силы, чтобы хоть что-то сказать даже вслед покинувшей этот мир душе своего возлюбленного, поэтому она просто молчала, водя пальцами по стеклу часов и раздумывая обо всём и ни о чём одновременно.              — Он спас меня, — прозвучал по левое плечо Розалины голос Арундолина.              Рыцарь подошёл к девушке и возложил белые цветы на могилу своего покойного друга.              — Я многим ему обязан, и своей жизнью тоже, — продолжил Арундолин. — В последние минуты он думал о тебе, и он хотел…              — Я молилась все эти дни, — вдруг перебила его Розалина, подняв голову к небу.              Арундолин тут же замолчал и с беспокойством глянул на девушку. По щекам её продолжали течь слёзы.              — Я молилась о благополучии Ростама. О его здоровье и счастье. Каждый чёртов день возносила молитвы Барбатосу. В тот день, когда я узнала, что на Мондштадт напали монстры, мне вновь ничего не оставалось, кроме как молиться. Ни на день я не прерывалась. Надеялась, что буду услышана, и Лорд Барбатос защитит Ростама, моих родных, весь Мондштадт. А теперь они все здесь, в земле.              — Лорд Барбатос сражался вместе с нами, он спас многих…              — И скольким перед этим потребовалось погибнуть, чтобы он наконец прибыл спасать тех, кто выжил? — стиснув зубы, рыкнула Розалина. — И даже сейчас люди продолжают страдать и умирать, поскольку монстры ещё не истреблены. Они продолжают терзать и мучить людей, на которых архонтам наплевать. Какие же тогда из них боги?              — Розалина…              — Прости, я лучше пойду домой.              Не желая даже слушать Арундолина, девушка направилась в сторону своего дома. Лев Света даже не успел передать ей кольцо и последние слова Ростама, да и вряд ли в тот момент Розалина в принципе хотела их принимать.              А спустя ещё несколько дней дом, в котором жила Розалина, сгорел дотла. Никто в тот момент не понимал, из-за чего разразился пожар и что стало с его единственным обитателем. Но стало очевидно, что в тот день Розалина Кручка Лоефальтер умерла, и родилась Горящая Алая Ведьма.              Наблюдая за всем произошедшим со стороны и дополнив свою картину реальности дополнительными элементами, нынешняя Розалина смотрела на происходящее с горечью, но более холодной головой.              Пред Розалиной вновь предстали Лерайе и Элигос по отдельности и лишь молча смотрели на Горящую Алую Ведьму, словно ожидая от неё ответа.              — Я предала забвению последние слова Ростама и опорочила его надежды и мечты, не так ли? — без лишних слов всё понимая, выдохнула Розалина.              — В первую очередь, ты предала собственную мечту, — ответила ей Андромеда.              — Мы не виним тебя за это, но и жалеть не собираемся. Это был твой выбор, который мы не вправе осуждать или поддерживать, — продолжил Эридан.              — Но сейчас мы просим тебя о помощи, — протянув Розалине руку, сказала Лерайе. — Без тебя мы не сможем помешать Ордену Бездны.              — Поскольку твоё сознание не растворилось в пустоте за долгие годы, это значит, что ты не готова была покидать этот мир, — заговорил Элигос. — Для нас неизвестно и неважно, удерживало ли тебя на этой стороне собственное подсознание, не желавшее расставаться со светом на минорной ноте или же всё это время память и мечты Ростама не давали тебе уйти во тьму. Это ты должна решить уже сама для себя.              — Решить ты это сможешь и дальше раздумывая целую вечность в пустоте, — продолжила Андромеда, сделав шаг к Розалине. — Или же ты можешь пойти с нами и продолжить наследие своего возлюбленного и осуществить собственную мечту, заодно и помогая спасти весь Тейват от нависшей над ним угрозы.              Розалина, видя перед собой серьёзное лицо Элигоса и улыбчивый лик Лерайе, замешкалась на пару секунд. Однако, приведя в порядок свои мысли и взвесив всё ранее сказанное и увиденное, она всё же протянула свою руку в ответ. Андромеда улыбнулась и взяла руку Розалины.              Спустя секунду всё подпространство, в котором они находились, начало трещать по швам, а небеса над пустотой растрескались, давая путь лучам солнца. Яркая вспышка озарила всё вокруг, как в подсознании Розалины, так и наяву.              Лоефальтер первым делом ощутила тёплые прикосновения солнца и мягкую траву под ногами, вместе с этим, она начала жадно вдыхать воздух, а терзавший её тело изнутри жар тотчас же исчез. В ушах у неё всё ещё стоял оглушающий шум, но в нём уже начали частично слышаться разные голоса. Пелена в глазах Розалины начала проходить, и она смогла рассмотреть свои тонкие светлые руки. Ощупав лицо, девушка осознала, что там, где ранее зиял страшный шрам, нынче ничего не было, а оба глаза, адаптировавшись к яркому свету, прекрасно видели всё вокруг.              И в первую очередь она увидела перед собой Эридана, который удерживал обессилевшую Андромеду, а также вставших рядом Джинн, Эмбер и Альбедо. Алхимик с интересом задумчиво рассматривал девушку, капитан скаутов стояла поодаль, держа наготове лук, а Гуннхильдр скомандовала рыцарям, чтобы они что-то принесли. Когда же за воротами появились заинтересовавшиеся Кли с Лизой, то пурпурная ведьма, едва увидев представшую перед ней картину, тут же закрыла рыцарю Искорке глаза и увела её прочь.              — Что ж… думаю, у нас получилось, — переводя дыхание, улыбчиво произнесла Андромеда.              Розалина осмотрела свои руки и тело, после чего поднялась на ноги. Джинн, готовая к возможным неприятностям, схватилась за рукоять меча.              — Не стоит, — остановила Джинн Андромеда. — Она не враждебна.              — Так значит, вы реально смогли с ней поговорить за эти пару секунд? — задумчиво проговорил Альбедо.              — Пару секунд? — удивлённо спросила Розалина.              — Сейчас это не самое важное, — вдруг раздался позади остальных голос Барбары.              Действующий магистр твёрдой походкой приблизилась к Розалине, и хоть разница в их росте явно не играла в пользу Пегг, она смотрела на Лоефальтер словно сверху вниз.              — Розалина Кручка Лоефальтер, скажи мне: ты на нашей стороне? — сразу же перешла к делу Барбара. — Готова ли ты помочь нам в нашей миссии?              Бывшая Горящая Алая Ведьма взяла на раздумье всего пару секунд, и лишь окинув взглядом Лерайе и Элигоса, которые стояли рядом и также ждали её ответа, выдохнула и уверенно ответила:              — Я бы не стояла сейчас перед вами, если бы ответ был отрицательным. Мондштадт нуждается в защите, и я готова стать той, кто придёт ему на помощь.              Получив утвердительный ответ, Барбара уверенно улыбнулась и протянула руку Розалине. Лоефальтер сразу пожала руку действующего магистра, тем самым, закрепив новообразовавшийся союз.              Вместе с этим, перед Розалиной вдруг вспыхнул небольшой огонёк, который аккуратно начал спускаться, пока не оказался у неё в ладони. Когда девушка взяла его, то поняла, что держит в руке сверкающий Пиро глаз бога.              — Видимо, даже сама Мурата оценила твою решимость, — улыбчиво произнёс Эридан.              Услышав это, Эмбер с некоторым подозрением выгнула бровь, но вопросов прямо задавать не стала.              Розалина же, встав перед остальными в полный рост, скрестила руки на груди и произнесла:              — Но в первую очередь я бы не отказалась от хоть какой-нибудь одежды…