Немного ранее. Денни Эберт.
— Сьюзан, — обратился уже стареющий докер к своей секретарше. — У нас же ещё остались контакты тех двух кейпов? — Убера и Элита? — переспросила она, после чего раздался шум, будто кто-то начал рыться в столе. — Да, где-то были, мне найти? — Будь добра, — сказал Денни, отключив селектор и откинувшись в кресле. Аннет не хотела, чтобы у них были свои кейпы. Аннет не хотела, чтобы они решали свои проблемы силой оружия. Аннет не хотела, чтобы докеры превратились в очередную банду. Всё так. И Денни хотел, чтобы так всё и оставалось, но, увы, времена изменились. Его дочь, его единственный якорь в жизни, получила триггер и полностью унаследовала его желание спасти родной город, что только усугубилось мечтой стать героем. Да и сам он тоже стал этим самым кейпом. Первое желание мертвой любимой осталось неисполненным, оставив после себя лишь болезненную память. «Насилие — не выход!», — сказали пацифисты, но, увы, в Броктон-Бей понимают только этот язык. Он уже пытался решить всё мирно, официально и без излишней эскалации и так похожего на пороховую бочку города, но провалился. И как отец, и как лидер Докеров, а потому у него не осталось другого выхода, кроме как использовать свои новоприобретенные силы для конфликта. Впрочем, он будет только рад, если не надо будет их применять как можно дольше, ведь это означает, что ещё не всё потеряно. — Нашла, — отвлекла его от дальнейшей рефлексии Сьюзан. — Вот контакты кейпов Убер и Элит, как вы и просили. — Благодарю, — кивком отпустил секретаршу Денни, после чего спокойно завершил свои дела и через почти два часа, уже у себя в машине, набрал номер. Долго никто не поднимал трубку, и когда он уже решил, что ответа не будет, из телефона послышался немного знакомый настороженный мужской голос. — Да? Кто это? — Вас беспокоит Денни Эберт, глава отдела найма профсоюза докеров. — А! Старик, помню, помню, — несмотря на то, что мужчина не видел лица собеседника, он был уверен, что тот залихватски улыбается. — Давненько вы нам не звонили, босс, я уж думал всё, не нужны больше. — Я уже давно не ваш босс, — не мог не отметить Денни. Чуть больше года назад профсоюзу потребовалась помощь Убера и Элита. Пустяковый на самом деле заказ с разовой оплатой, не больше, но и не меньше, но Убер с того времени взял себе в привычку называть того боссом или стариком, прекрасно зная, как тот реагирует на подобное прозвище. — Но в этот раз всё же звоню по делу. Мне нужен женский костюм кейпа с максимальным уровнем защиты. — С этим уже не шутят, Денни, — вся веселость и бесшабашность исчезла из голоса Убера, но следующая фраза буквально убила любое напряжение. — Неужели ты решил сменить пол? Это, конечно, не моё дело, но ты мне запомнился суровым и непреклонным мужиком, чётко ставящим задачи, и я не хочу порочить этот светлый образ. — Это не для меня, — не смог не приложить руку к лицу Денни. И вот так всегда. Что Убер, что Элит. Вроде, на первый взгляд, нормальные парни, но как что-нибудь сморозят или учудят, так сразу хочется закрыть лицо руками и ничего не видеть. И ведь не скажешь, что они идиоты. Немного с придурью, конечно, но он и не таких видел. — Ну, я так и понял, что твоя дочь словила триггер, — хмыкнул Убер, перестав валять дурака. На время. — Но и ты пойми: создание или выбор костюма для кейпа — это весьма деликатный, я бы даже сказал, интимный процесс. Ты же не будешь стоять со свечкой, когда твоя дочурка, наконец, найдёт себе парня? Вот и я думаю, что нет. Так что вот так просто взять и принять заказ мы не можем. Это не наш профиль всё же. — Ясно, — расстроился Денни и уже собирался попрощаться, как его остановили. — Да постой ты, старик, не пори горячку, — снова вернул веселье в голос кейп. — Я хоть и сказал, что это не наш профиль, но у Элита уже с небольшой склад всякого неработающего, работающего, наполовину работающего и прочего хлама собралось, глядишь, что и сможет путного сварганить во славу Хаоса Неделимого и великого Корейского Рандома. Так что приезжайте — снимем мерки, подберём фасон, выкурим план и сделаем так, что Оружейник на своём байке закачается! От чего правда: от смеха или слез, — ещё неизвестно, но определенно закачается… — под конец неуверенно закончил Убер, а Денни снова приложил руку к лицу. И вот так всегда.***
Герои, герои, герои… О них говорит целый свет. Шагают по краю порою, И полнится список побед. Но есть и у них мне на радость Изъян незаметный для глаз. Их вера в себя — это слабость, Хоть кажется силой подчас.
Весело напевала я пришедший в голову мотив с Земли Алеф, готовя ужин нам с папой. А ведь действительно: если смотреть объективно, сражайся она изначально в полную силу, то у меня не было бы и шанса, сколько бы попыток я ни использовала. Ударь она сразу ужасом и спикируй не прямо передо мной, а на меня — шансов пережить подобное не было бы. Используй она ужас, чтобы сбить движение, и то же самое — пиши пропало. Не атакуй она в ближнем бою, а метай машины — и я бы её тупо не достала. Схвати она меня за руки и швырни — и, учитывая разницу в силах, мне бы их просто оторвало. И вправду. Оригинальная Слава слишком любит это своё «геройское приземление» к тому же, чертовски часто бывает несдержанной, а потому просчитать её тактику на первый бой было несложно. Но вот во второй раз я к ней не полезу, пока не буду уверена, что переживу хотя бы один удар в полную силу или, по крайней мере, пока не получу что-то весомое для её повторного убийства. Мда. Я уже на полном серьезе обдумываю, что можно было бы использовать для убийства героя и, более того, один раз уже применила это на практике. Либо сила дурно на меня влияет, либо я просто хреновый герой… Тем временем с работы вернулся отец, а сила благополучно сообщила, что энергии-то больше и нет. Что было хорошо и одновременно с этим плохо в полученной от Славы силе — так это то, что она банально выпивала меня за двадцать с небольшим минут, оставляя после этого полностью беззащитной. С другой же стороны, хватало всего одного-двух опустошений доступного мне резерва, чтобы поднять заветную Проводимость ещё на один пункт, приближая столь желанный момент, когда я смогу использовать силу, как и Слава, постоянно. И это же заставляло задаваться одним вопросом: а как у них самих с энергией? Либо их Проводимость изначально в разы (если не на порядок) выше, чем у меня, либо их «Исток сил?» банально ближе к носителю и предоставляет большую свободу в использовании параспособностей… Что опять же приводит нас к первому пункту. Да и сила у меня дается не сразу вся, а имеет определенный накопительный эффект, а потому не совсем понятно её условно максимальное значение в сравнении с другими кейпами. Ведь то же Укрепление — довольно распространенная тема среди Бугаев и сильно варьируется от просто крепкого тела до того, что выдержит танковый залп в упор, и выше. Или даже полной неуязвимости у Александрии… — Случилось что-то хорошее, Совенок? — с легкой улыбкой спросил отец, заметив моё приподнятое настроение. — Да, сегодня я встречалась со Славой и договорилась после получения костюма о совместных патрулях. И, более того, представляешь, я даже смогла одолеть её проекцию в одиночку! — про то, что только со второй попытки, а первая закончилась моей смертью, лучше не говорить. — Поздравляю, Тейлор, — вполне искренне поздравил он меня, хотя чувствовалось, что его совсем не радует то, что мне приходится с кем-то там сражаться ради получения сил. — Кстати о костюме, я наконец договорился с одним… своим знакомым, у которого друг любит собирать всякую всячину, так что, думаю, и за костюм для тебя возьмется. Это, конечно, не совсем его профиль, но, думаю, справится. По крайней мере тот, с кем я говорил об этом, уверял, что он справится. -Вау! — восхищенно присвистнула я, не веря своим ушам. — Справится с костюмом для кейпа? Это что у тебя за знакомые такие, папа? Кто-то из докеров? Хотя вряд ли, иначе он бы заработал целое состояние, учитывая, сколько паралюдей в нашем городе, и как часто они дерутся. — Завтра выходной, так что сразу с утра и поедем к ним, — не стал портить интригу папа, заставив закатить глаза. Я, конечно, ненавижу сюрпризы, особенно после Трио, но ради такого случая можно сделать и исключение. Надеюсь. Правда, если отец чего и добился своими словами и интригой, то только бессонной ночи. Я до трех часов ворочалась в постели, перебирая всех возможных знакомых отца и мысленно прикидывая, кто из них сможет заниматься костюмами для кейпов, но так и заснула, ни к чему не придя. Утро я встречала сонная, готовая убить за лишнюю чашку кофе, но определенно заинтригованная. Так что, когда отец сразу после завтрака завел машину, я была рада. Правда, дорогу всё равно не запомнила, ибо, пользуясь случаем, дремала под мерный рокот двигателя. — Проснись, Совенок, мы подъезжаем, — казалось, буквально через пять минут (хотя по факту прошло чуть меньше часа) разбудил меня отец, глазами показывая на, казалось, обветшалый, но довольно крепкий двухэтажный дом с новыми окнами, латанными и перелатанными стенами, где отчетливо выделялась совсем новая штукатурка, и (мне кажется или и вправду?) съехавшей немного набекрень крышей. В общем, дом определенно выделялся из общего числа остальных построек, как и стоящий перед ним парень в ярком костюме, состоящем из шорт, гавайки кислотных оттенков и очков для плавания. Долго смотреть на него без слез или смеха было просто нереально. И… ему не холодно? Климат у нас, конечно, мягкий, но не до такой степени, чтобы разгуливать в шортах посреди января! В общем, среди всех «не таких как все» кейпов я вспомнила только двух уникумов, способных на такое: Убера и Элита. Это были два злодея-неудачника, постоянно снимающие и выкладывающие свои «злодеяния» на суд публики. Учитывая, что ни в чем серьезном они ни разу замечены не были, публика обычно относилась к ним нейтрально-благосклонно… Ну, пока они не отчебучивали какую-нибудь хрень, даже по их меркам абсурдную. После чего случался резкий прирост активности, а мнение зрителей менялось на диаметрально противоположное. Впрочем, ненадолго. Скоро всё снова возвращалось на круги своя. Они вновь совершали какое-то мелкое преступление, изо всех сил стараясь не напортачить, но в итоге делая как обычно, зрители потешались с их попыток и «неудачных дублей», как они называли особо запоминающиеся фейлы, после чего экстренно сматывались, оставляя героев… героически разгребать последствия своих провалов. В общем, заняли нишу мелких правонарушителей, откуда вылезать и не собирались. И я не знала, как к ним относиться. Вроде и злодеи, но их видео были довольно забавными… (ну, по крайней мере те пару, что я смотрела) да и ничего реально плохого они не делали. — А вот и ты, старик, — весело махнул рукой отцу Убер. Несмотря на дурацкий костюм, видно было, что он находился в отличной форме, держась на пике обычных человеческих возможностей. Насколько я знала, он был в некотором роде Умником, способным очень быстро становиться профи в любом деле, которым занимается. Данная способность определенно была любопытна, но не настолько, чтобы занимать ценные «слоты» скопированных сил. Хотя в том же Разломе может что полезное и выпадет. С той же Софии я, вон, лезвия взяла, хотя она никаким боком к ним не относилась кроме общего принципа работы способности. — А это, значит, твоя дочурка? — Посмотрел он на меня и прищурился, после чего резко хлопнул в ладоши, отчего я вздрогнула, и продолжил. — Отлично, мерки я уже снял, теперь обговорим фасон, общее направление и цену. — Сколько? — хмуро уточнил отец. — Пока еще рано об этом говорить, но рассчитывай на три с половиной тысячи, — развел руками, мол, ничего не могу поделать, он, а у меня чуть голова не закружилась от этой суммы. Для сравнения, моя безликая маска из ближайшей сувенирной лавки обошлась всего в пять баксов, а тут такая цена, что дрожь берет. — Работы Технаря создаются из технарских же материалов, а не всякого хлама из помойки, и нынче дорого стоят, как и время, потраченное на работу. Добавим к этому риск, ибо у Элита постоянно что-то ломается или взрывается, добавим к этому гарантию того, что костюм не взорвется прямо на носителе после малейшего удара, и того, что он будет работать именно как задумано, а не как обычно, — вот и получаем такую цену. Бесспорно, тот же Оружейник может сделать всё то же самое за тысячу, а то и дешевле, но он едва ли вас будет слушать. Да и нам тоже что-то кушать хочется. — Снова развел руками этот… этот… Вымогатель! — Дороговат-то, конечно, и придется влезть в запас, откладываемый тебе на колледж, но годится. Мы согласны, — уже громко сказал отец. — К-какой согласны, папа?! Это слишком дорого! Может, мне лучше… ну, не знаю, в обычной одежде выйти, ну или там к Кукле обратиться? — Чтобы тебя первый же Барыга по голове битой приголубил? — вопросом на вопрос ответил папа. — Нет уж, на защите не экономят, так что берем по максимуму. — Отлично, дорогой клиент, любой каприз — за ваши деньги, — расплылся в довольной ухмылке этот гад. Ну еще бы, за такие-то деньги! — Кстати о капризах, могу и потренировать немного вашу дочурку, пока костюм делается. Конечно, модельную внешность или звезду бодибилдинга за месяц не обещаю, но обычных уродов она будет валить на одних лишь технике и опыте, только так. — И сколько? — хмуро уточнил отец. — Да нисколько, старик, — махнул рукой он. — Это, так сказать, дополнительная услуга за такой дорогой заказ. Ты только скажи, и мы сегодня же займемся как ей самой, так и её костюмом. И не стоит волноваться, всё будет в ажуре, а любой не-Технарь от зависти позеленеет и в петлю полезет, обещаю! — Согласна, — сказала я, не желая за такую цену терять вообще ничего. И если есть возможность потренироваться с тем, кто способен стать профессионалом в чем угодно в кратчайшие сроки, да ещё он и учить будет, то я не могу упускать такую возможность. — Отлично, — хлопнул он в ладоши и оглянулся, после чего, посмотрев на меня, махнул рукой, показывая следовать за ним. — Идём, я познакомлю тебя с тем, кто и будет создавать тебе костюм. С ним же обсудим и то, какой функционал ты хочешь, чтобы имел продукт, а также обговорим его дизайн. Желательно ещё, чтобы ты сказала, какие у тебя силы — это позволит создать костюм таким, чтобы он полностью подошёл именно под тебя, позволяя наиболее выгодно использовать его возможности и твои силы. Но тут уж на твоё усмотрение. Захочешь большей эффективности костюма — расскажешь о своих силах; нет — тогда сделаем максимально хороший продукт из того, что имеем. — Я подумаю, — коротко ответила я, осматривая всё по пути к месту назначения. Пройдясь по не особо длинному коридору, мы вошли в довольно просторное помещение, заставленное большим количеством механического хлама, кусков металла, проводов и много другого, что, в большинстве своём, и представляют в голове люди, когда речь заходит о технарях. Чуть в стороне находился широкий диван перед телевизором, на котором была включена игра про вооружённых разным огнестрельным оружием червяков с большими глазами и ртами. По крайней мере, на заставке были изображены именно они… — А вот тут мы проводим большую часть дня, — сказал Убер, совершенно не смущаясь открывшегося на беспорядок в комнате вида. — Ты тоже проводишь день здесь? Ты же не Технарь… — сказал папа. — Тебе-то тут зачем быть? — Как я и говорил, у Элита часто что-то взрывается или создаёт другие эффекты. Если бы я не находился рядом и не спасал его, он бы уже давным-давно был мёртв от своих же неудачных изделий. Я стараюсь всегда находиться рядом и, в случае чего, вытаскивать его из-под удара. — И у тебя, как я вижу, хорошо получается, — сказал отец, увидев того, кто и будет создавать мою защиту. — Ну, как видишь, и я, и Элит всё ещё живы и здоровы, а значит, чего-то я да стою. — Улыбнулся он, а после посмотрел на технаря, который сейчас что-то писал в тетради, сидя за столом и порой бросая взгляды на валяющийся вокруг него технический хлам. — Элит! — крикнул Убер, привлекая внимание своего напарника, заставив его отвлечься от записей. — Подойди сюда, у нас появился заказчик! — Да ладно… — услышала я голос технаря, недоверчивый, подозрительный. — Ты угораешь что ли? — Не, тут Босс-старик и его дочь пришли. Познакомься, нечего там сидеть! — А, да, это… Я сейчас! — сказал он и, закрыв тетрадь, тут же куда-то её убрал, чтобы после встать из-за стола и подойти к нам. — Привет, Старик! — приветственно махнул он рукой папе. — А тебя я не знаю. Я, как ты уже скорее всего знаешь, Элит, Технарь! — сказал он и протянул руку для рукопожатия. — Привет. Я… Пересмешница… Ну, наверное… Я еще не решила. Рукопожатие вышло крепким. Во всяком случае, Убер уважительно кивнул: — Крепко жмёшь. Проходи, не стесняйся. Сначала опиши то, что ты хочешь получить, а мы ответим, насколько это реально. Вопрос не праздный. Но к костюму, как ни странно, много требований, главное из которых — быть прочным. Сомневаюсь, что смогу часто покупать обновки, а ходить в штопанном-дырявом как-то неприятно. — Ну, желательно, пуленепробиваемый. Причём важна прочность костюма, а не способность держать пули. Я довольно крепкая и буду только крепче, поэтому защитная функция не на первом месте. Я могу проецировать клинки из своего тела, поэтому нужно, чтобы у костюма были… щели, прикрытые тканью или не очень заметные, через которые я могла бы их создавать. По этой причине латные перчатки мне не подойдут. Тонкая ткань или что-то, что легко и дёшево починить, — я сформировала из пальца клинок, потом сформировала еще один из всей ладони и легко помахала им в воздухе перед собой, как бы демонстрируя. — Если есть возможность — сделайте фильтры для воздуха. Возможно, придётся действовать в зонах задымления или огня, поэтому стоит позаботиться о воздухе и о том, чтобы костюм был негорючим. — Кхм, это можно, но от жара защититься сложнее, чем от дыма, — пробормотал Элит. — Главное, чтобы сам костюм не загорелся, мог держать пули и позволял дышать даже там, где нет кислорода. Внешний вид также довольно важен. Не хочу, чтобы меня приняли за злодея, но и выглядеть глупым клоуном не хочется. Из дополнительных пожеланий может быть система ночного видения или типа того, а ещё у меня зрение… так что нужны линзы с диоптриями или место для очков. — Никаких дополнительных усилений вроде экзоскелета, встроенного оружия? — Спросил Убер. — Э-э-э, а можно? — Я немного удивилась. — Пф, я шучу! Увы, но бюджет не резиновый. Большую часть работы придётся делать мне, ты же хочешь, чтоб всё работало и дальше? — мне только и оставалось, что кивнуть. Взорваться вместе с костюмом из-за какой-то неполадки во время первого же выхода в поле не являлось пределом моих мечтаний. — Вот, поэтому мне придётся делать сам костюм. Элит даст материалы и подшаманит с тем, что есть рабочего из нерабочего, чтоб всё работало. Ничего опасного и серьёзного, так что можешь не волноваться, что что-то вдруг взорвётся, — он посмотрел на отца, который до этого момента молчаливой тенью стоял в стороне. — Что касается сроков, то неделя-две максимум. Сейчас мы просто снимем мерки, а дальше обсудим общий концепт. Насчёт цвета не переживайте — всё можно будет покрасить-перекрасить, но некоторые вещи сложно сделать или поменять. Опять же будем использовать то, что есть. — Главное, чтобы всё работало как заявлено, — ответил отец, — деньги будут. — Хорошо. Костюм собираешься надевать на повседневную одежду? — Спросил Убер. — Ну… да? — Тогда я сниму мерки прямо так. Ещё нужно понять, сколько веса ты можешь нести без ущерба комфорту. Если ты очень сильная, то проблем вообще никаких. Но если вес всё-таки ограничен, то придётся думать. На примерки и тесты ушёл час. У злодейского дуэта нашлось несколько комплектов брони разной степени убитости, которую они использовали также по частям, по большей части просто нагружая и прикидывая, как всё сделать, чтобы работало. Где-то Элит пояснял, что у некоторых вещей можно просто снять лишнюю начинку, а оставшееся усилить, получая большую защиту при большом весе. К несчастью или к счастью, но я не была способна носить стокилограммовые доспехи как пушинку. Конечно, когда-нибудь… но это когда-нибудь будет не сейчас. Больше всего поразило то, как было много разных и хорошо выглядящих вещей. Конечно, большая часть была разобрана или не работала. Где-то даже была оплавлена, но за всем прослеживался стиль. Было удивительно видеть много разных вещей, которые были сделаны с нуля или собраны из чего-то ещё во что-то новое. Сами злодеи не выглядели злодеями, хотя едва ли кто-то считал их за «настоящих злодеев». Они не держали территорию, не торговали наркотиками и не вели другой криминальный бизнес. Снимали ролики, делали тематические костюмы и всякие штуки. Но, оглядываясь на десятки сломанных и неработающих вещей, возникало ощущение восхищения? Потрясения? Проблема Элита была в том, что он мог сделать что-то только один раз, копии уже стремились сломаться и взорваться. Он выявил это правило слишком поздно, пока выяснял закономерность в ограничениях своей силы, поэтому, глядя на множество технарских вещей, не могло не возникнуть ощущение сожаления. Потраченного потенциала и упущенных возможностей. С каждым творением Элит будет всё более и более ограничен в том, что он может сделать. Безграничный потенциал возможностей, который сужается с каждым шагом, когда моя сила наоборот — только растёт. Это, должно быть, так ужасно, что мне даже стало его немного жалко. Если бы только он не был таким гиком и мог серьёзно подумать, прежде чем что-то делать. Сколько удивительных полезных вещей он мог бы создать? И сколько смогу сделать я, если скопирую его силу и не допущу его ошибок?