Восхождение Администратора

      И снова Выбор. Причем такой, что надо делать вот прямо сразу, ибо двадцать семь тысяч честно заработанного опыта просто сгорели в никуда при достижении порога в сто уровней. Впрочем, не мне жаловаться по этому поводу, особенно учитывая то, какие варианты предлагаются на выбор. Правда, делать их сразу и с наскока я не стала, а только вернувшись домой засела с листком и ручкой, прикидывая так и сяк возможные варианты.       Красота. Бесспорно любопытно, но комбинация сил Властелина (вероятно, от ауры Славы) и Биокинеза (уже от Эми) буквально кричат о том, что я кейп. При вербовке сторонников это, конечно, будет полезно, хотя, опять же, не факт, но вот с СКП в целом и с героями в частности мы точно не поладим. Они и так на меня злы за убийство Кайзера, и вешать себе на спину мишень Властелина будет не самым разумным решением. Иммунитет ко всем нетехнарским болезням и вовсе был абсурден при моём иммунитете и адаптации. Хотя увеличение прироста здоровья было приятно, но не за такую цену.       Покров Забытого был странен. Хотя бы определением направленных ментальных ударов и возможностью блокировать один такой раз в неделю, вплоть до каких-то абсурдных мощностей. И в любом другом случае стоило бы раз десять подумать перед тем, как его принимать, но в том-то и проблема, что Властелины — это жесть, против которой не поможет ни одна моя сила, включая даже Адаптацию. Они не наносят напрямую вред здоровью, но стоит только зазеваться, и вот ты уже чей-то раб, радостно виляющий хвостиком и приносящий тапки в зубах. В лучшем случае. И взять силу, которая поможет хотя бы среагировать на угрозу, будет чертовски полезно.       Вальхалла же… Она не была вредна сама по себе, как Красота, проблема заключалась в другом: в расходе энергии и слабом контроле. Мне и на себя-то энергии не всегда хватает, и хоть со временем эта проблема постепенно решается, но серьезное столкновение я могу банально вытянуть с текущим восстановлением энергии, а тут появится еще кто-то, кто будет её активно тратить. Теперь понятна ограниченность Истока: налетят дармоеды, никаких средств на них не хватит! А если подключится кто-то вроде Толкача, чьи мозги давно уже сгнили из-за наркоты?! И что, на этого дебила тоже тратить энергию? Так что условие с пятой итерацией было неплохим способом как отсеять бесполезные силы, так и дать неплохое усиление чистой мощи оставшимся. Проблема только в другом: призыв Крюковолка финальной на данный момент итерации я может по энергии и потяну, но вот долгое поддержание — уже нет. Кроме того, контроль если и присутствует, то только в зачаточном состоянии, в духе «идите туда, мочите всё, что движется. Всё, что не движется, двигайте и тоже мочите». Извиняюсь, но это хрень получается. А искать силы Властелина, чтобы контролировать проекции Властелина и наконец сделать талант полезным… Эмм, это уже маразмом попахивает.       Эволюции тоже были неоднозначны. Носитель Истока сил, по сути, давал то же, что есть сейчас, но больше и лучше. Больше энергии, лучше понимание, снятие ограничения на использование всяких мозговитых сил, так еще и объединение группы Умников в единую сеть. Правда, последнее будет полезно исключительно при наличии этих самых Умников, а таких в моём окружении… Нет. Убер взял своего друга и слинял, как только началась заварушка с Империей, а Виктор? Во-первых, он нацист, а во-вторых, тоже сбежал. Так что да, с мозговитыми кейпами нынче беда.       В то же время Инфильтратор давал, по сути, иммунитет ко всяким Умникам и Пророкам, что было архиважно, если я действительно хотела помочь не только жителям родного города, но и действительно начать помогать миру, не прикрываясь лицемерными словами и несправедливыми законами, ежесекундно боясь ответа власть имущих денежных мешков и глав корпораций. Да еще и упоминается некий Путь к Победе, стоящий в одном ряду с неизвестным и Губителями, что автоматически приравнивало его к угрозам минимум национального уровня. Ну и возможность раз в месяц показать настоящую «уличную магию», больше не считаясь с энергией, было круто. В то же время Комбинатор и Адаптатор были прямым развитием Коллекционера и Регенератора соответственно, неплохо повышая как возможности в объединении и развитии чужих сил, так и в выживании. Про Титана лучше было вообще не говорить. Способ громко хлопнуть после себя дверью — да так, чтоб весь мир долго еще вспоминал об этом — мне не подходил чуть меньше, чем полностью. Вот и получалось, что лучше всего покажут себя именно…       — Выбрать Талант «Покров Забытого» и Эволюцию «Человек (Инфильтратор Истока сил ?)», — тихо пробормотала я себе под нос. Никаких фанфар или тем паче громких и пафосных речей не было, да и не сильно-то и хотелось, если честно.

Зафиксирован выбор «Покрова Забытого». Подключение новых ресурсов к хосту Тейлор Эберт завершено… Начальная автоматическая система реагирования на ментальные угрозы активирована.

Окутывает ваше тело невидимым и неосязаемым барьером, что раз в неделю полностью подавляет один направленный ментальный удар. Эффект барьера не накапливается. В случае, если носитель находится под внешним эффектом ментального контроля, барьер разрушается, а эффект сбрасывается.

Зафиксирован выбор «Человек (Инфильтратор Истока сил ?)»… Начата инициация Слепого пятна… Выберите степень сокрытия от Пророков/Умников: Полное/Частичное (не более 50%)/Минимальное (не более 10%) (смена режима возможна каждые десять уровней). Степень сокрытия выбрана Минимальная. Первичная настройка завершена… Получен доступ к средствам для обхода защиты Истоков и создания паразитных подключений…

Потеряно: 250 Очков Развития.

Статус: Имя: Тейлор Эберт Раса: Человек (Инфильтратор Истока сил ?) Класс: нет (доступно после 10 уровня) Специализация: нет (доступно после 25 уровня) Уровень: 1 (0/5 000) HP: 4630/4630 Регенерация HP: 364.74 (4.63+231.5+48.61+80) в минуту. Энергия: 6100/6100 Регенерация Энергии: 71 (61+10) в минуту. Энергии «?»: 9 962 000 Регенерации Энергии: 5 в минуту. Характеристики: Сила: 71 Ловкость: 135 Выносливость: 463 Интеллект: 102 Проводимость: 610 Воля: 96 (105) Очков Развития: 90       Только после третьего прочтения я наконец поняла, что именно изменилось в статусе кроме пускай и неожиданного, но в целом вполне логичного обнуления уровней и класса, а именно… Шрифт стал другим! Если раньше были черные, словно написанные жирным шрифтом с золотой окантовкой буквы, будто так и кричащие «посмотри на меня, я передаю важную информацию», то сейчас они меньше выделялись, а окантовка была из благородного темного серебра. С пятикратным увеличением опыта, требуемого для поднятия уровня, тоже ничего серьезного на самом деле не поменялось. Ну, потребуется мне не два, а десять или, скажем, двенадцать месяцев для раскачки… А то и куда меньше, ведь уже сейчас я зарабатываю по меньшей мере двести тысяч опыта за бой. Учитывая, что некоторые являются кейпами уже с десяток лет, но не обладают и половиной моих текущих возможностей, ничего дурного я в этом не вижу. Я и так за пару месяцев сделала то, что считалось невозможным для одиночек, одолев боевое крыло Империи.

***

      — Итак, патрули героев, — пробормотала я. — Патрули — это не только ценная сила героя протектората, но и одна, а то и две диетические, легкоусваиваимые силы Стражей на подхвате. Как ни парадоксально, но шутка про кроликов в вариации кейпов выходила еще забавнее. Или это только я одна предвкушаю расширение своего арсенала?       Несмотря на собственное решение об охоте на силы, я не собиралась лишний раз нарываться. Зачем? Сохранение моей тайны личности спасало меня до прямого столкновения с Империей, оно же теперь станет моим главным оружием. СКП устали держать тревожный режим и стали постепенно отпускать вожжи. Да, по заданным маршрутам патрули ходят только тройками, герой плюс два Стража, но для моих целей так даже лучше. Приблизиться в гражданском, почувствовать силу, вернуться ночью к Разлому. Элементарно. Осталось только выбрать.       Команда номер раз: Виста и балласт. Триумф от героев, Рыцарь и Виста на подхвате. Два тихохода, Умник-Стрелок, притворяющийся Технарём, и великий герой, который может… кричать. Естественный враг Цикады, пожалуй. И с ними девочка, способная свернуть геометрию пространства в крендель. И не просто способная, а делающая так на регулярной основе.       Вторая команда — команда потенциальных летунов: Бесстрашный, Кид Вин и Стояк. Теоретически, Стояка должен заменять Эгида, но его отправили со Скоростью по двум весьма важным причинам, так что Стояк в случае необходимости летает либо с Вином, либо на руках у Бесстрашного. Молчать про гейские шутки, после Легенды они перестали быть смешными. Технарь, не способный понять, что у него за специализация, один из немногих кейпов, способный прокачивать свою силу со временем, и Контакт, способный остановить что угодно. Несмотря на то, что в голом расчете при победе я получу меньше навыков, зато каждый из них определенно интереснее.       И на закуску — команда скорости. И Скорости, естественно. Плюс Эгида и, мать её, София. Первая причина появления Эгиды, текущего лидера стражей, в этой тройке. Вторая — высокие требования к индивидуальной мобильности каждого члена команды. Косплей Человека-Молнии, неубиваемый летун и… София. Мать её за ногу и трижды через все остатки Империи. Садистка, которая так и не получила по заслугам, несмотря на все голословные обещания той же Мисс Ополчения разобраться. Впрочем, чего-то такого и стоило ожидать, ведь разобраться в произошедшем означало бы признать свои ошибки, попутно спустив в унитаз все потраченные на её раскрутку средства, а раз я сейчас злодейка, то об этом не могло быть и речи.       Итак, в плане сил мои опции: Вариант раз — неистово орать, видеть и вколачивать в людей эмоции, а также повелевать геометрией пространства. Мощно, но в основном из-за Висты. Возможность кричать при способности создания звуковых гранат и усиления их Резонансом вовсе необязательна, так что не то, чтобы сразу мимо, но определенно не самое полезное приобретение. Контроль эмоций… брр. До сих пор передёргивает. Спасибо Де Гобино, я с радостью пожму твою шею. Неоднократно. Как только придумаю, как защититься от твоего навязчивого мнения.       Вариант два — качать экипировку самим фактом своего существования, тинкерить неизвестно что, но с лазерами, и попытаться надуть само время. Даже несмотря на то, что я получаю лишь вариацию сил, всё равно вкусно. Ну и вариант третий — очень быстро бегать, летать и быть ещё более неубиваемой. В принципе, грубо говоря, каждый из этих вариантов у меня уже есть, так что в итоге я буду заниматься лишь ксерокопированием того, что уже собрала. И нежелание видеть Софию, притворяющуюся героем, тут абсолютно ни при чём. С другой стороны, даже с Коллекционером я не могу понять, как мне может пригодиться сила Триумфа. Да и повелевание эмоциями… Так что, извини, Виста, но балласт утянул твою команду на второе место.

Примерно в это же время. Тайная база Выверта.

      — Король пал, да здравствует король, — в одной временной линии помогая героям в качестве внештатного сотрудника, а в другой заканчивая строить планы относительно имущества и кейпов Империи, Выверт позволил себе довольно усмехнуться.       Всё шло как нельзя лучше, и даже вспышки боли от внезапных, ничем абсолютно не обоснованных темных пятен его больше не беспокоили. Почти. Всего-то и надо было вывести и тщательно заучить одно простое правило: не думать о Тейлор Эберт! Совсем! Абсолютно! Даже краем разума! К счастью, слава всем известным богам и ученым Котла, его сила работала как положено, если он даже мысленно не представлял угрозу этой несносной девчонке, а после всех тех головных болей, что она ему организовала, мирно они точно не разойдутся. К сожалению, вывести это железное правило он смог только через боль, кровь и слезы. К еще большему сожалению, собственные.       Да и еще приходилось круглосуточно следить за своим новым приобретением — Сплетницей, дабы этот Умник не попытался сбежать из-под его заботливого крылышка. Вероятно, он немного перегнул палку при вербовке, но его можно понять. Очередная попытка спровоцировать героев на более активные действия по отношению к Азуре вновь прервалась вспышкой необъяснимой тьмы, наградив его новой порцией головной боли, а тут еще и эта девчонка кочевряжится, работать на него добровольно не хочет. Вот он и вспылил маленько, показательно выстрелив в ногу. Но ведь потом же приказал доставить её к Панацее, а значит не считается! Зато после выстрела стала как шелковая, с энтузиазмом выполняя все приказы, за что честно получает свою заработную плату. Ну подумаешь, в других временных линиях он регулярно доводит её до инсультов, заставляя снова и снова использовать свои силы на этом плоде противоестественного союза героя Триумвирата и члена Бойни. Пока об этом никто не знает, всё прекрасно!       И даже эти абсолютно ничем не прогнозируемые вспышки тьмы не смогли ему помешать натравить героев на девчонку! Всего-то и надо было, что не использовать свои связи напрямую или открыто называть имя… Подобное всё еще бдительно каралось Слепым Пятном, так что пришлось выкручиваться. В одном месте намекнуть Оружейнику, что возможно Азура обладает большими силами, чем показывает на публику, в другом месте заострить внимание на хладнокровных убийствах, в третьем через третьи лица анонимно слить часть добытой его людьми информации, и вот герои уже абсолютно самостоятельно загорелись идеей поймать девчонку. Всё согласно плану. Пока герои уделяют всё своё внимание девчонке, он освобождает из-под конвоя всех захваченных кейпов Империи, давая им прекрасную иллюзию выбора. Вскоре у него будет еще одна команда кейпов наравне с Неформалами. И пускай в прямом столкновении они сильно уступают почившему боевому крылу Империи, но, будем честны, Крюковолка и иже с ним он никак не смог бы завербовать.       Более того, Выверт прекрасно понимал, что герои не смогут надолго увлечь Азуру, а даже если и смогут, тюрьма её не остановит. И единственное, что могло помочь кроме прямого устранения (что с очень высокой вероятностью приведет к банальному кровоизлиянию в мозг от слишком активного использования сил у самого Выверта), — это, как ни странно, общественное мнение. Миллионы не могут ошибаться, так? Именно ради этих целей он анонимно, через третьи лица, подбрасывал в СМИ информацию, освещающую в выгодном для него свете все действия девчонки. Правда это или фейк, есть ли факты или нет, никого на самом деле это не волнует. В погоне за рейтингом, сенсацией и дополнительными деньгами Выверта самые крупные телеканалы США, включая даже NBC, CBS, и CNN, вскоре начнут вещать информацию, выставляющую Азуру злом во плоти на уровне Бойни 9. Причем это будет полностью их решение, а то, что они приняли его в том числе и благодаря его информации и деньгам, уже не имеет значения. Кроме того, всё сделано автономно, и деньги со счетов в банках будут списываться и через офшоры переводиться на счета нужных людей автоматически, а потому даже очередная вспышка тьмы не сможет этому помешать! Все завязаны на него, но независимы от его силы, а потому он может заниматься в альтернативной реальности своими делами, а в настоящем вести и готовить подрывную деятельность. Выкуси Слепое Пятно, только он вправе повелевать судьбами людей!       Для всего этого требовалось время, а уж его-то несносной девчонке он с радостью займет чем-нибудь интересным. Например, побегом Толкача и его банды. Этот идиот с прокуренными и пропитыми насквозь мозгами был полезен хотя бы тем, что не догадывался, что пляшет под чью-то дудку. Наемники Выверта уже заняты обеспечением спокойного побега лидера Барыг, а уж он-то точно не простит девчонку, что два раза опустила его на самое дно. Снабдить этих отморозков оружием и правильно подготовленными наркотиками, полностью отбивающими страх, чувство боли и критическое мышление, не составит никакого труда. А уж дальше он и сам справится, с радостным гиканьем ведя всех своих отбросов мстить. На убой. Так он и город очистит, и девчонке репутацию испортит, выставив безумной маньячкой. К сожалению, переговоры с Трещиной в альтернативной реальности ни к чему не привели. Эта женщина оказалась слишком осторожной и не хотела рисковать своими людьми после поражения Империи. Впрочем, в мире полно всяких идиотов с суперсилами и беспринципных мразей, что ради денег пойдут на всё. А потому вскоре тебе, несносная Тейлор Эберт, будет очень весело!