Там же.
— Это оно? Точно это место? — не могла не задать вопрос я, временно превратив землю под нами в стены с лестницей, что открыло свободный доступ в канализационный туннель, но никого не обнаружило. — Да, Госпожа, — с придыханием прогнусавила туша Краулера, закатив верхние два глаза. Создавалось ощущение, будто его заводит подчиненное положение, отчего он старается постоянно об этом напоминать. Тьфу ты, извращенец проклятый, содомит кислотный! — По крайней мере, с этого места запах Райли никуда не уходит. Однако тут появляется примесь новых запахов. — Кто-то ещё появился и спас их? — спросила я у громадного монстра. — Это не запах человека. Скорее, запах, свойственный чистым помещениям. Много искусственных добавок, вроде раствора хлорки и прочих химикатов, используемых для поддержания чистоты в помещении. Запах слабый, не успел насытить это место. Это не кейп-телепорт — тогда запах был бы намного слабее. Скорее, что-то вроде портала, Госпожа, — пророкотало многоглазое чудовище. — Значит, они ушли, — пришлось сделать вывод. — Не хотелось их упустить. В любом случае это означает, что либо с Бойней, либо на Бойню работает телепортер/Технарь нужной специализации. И в любом из этих вариантов, данного уникума надо найти и вывернуть наизнанку, дабы неповадно было! — Это говорят Мясники, стремящиеся получить новые силы, или ты, обеспокоенная тем, что они могут вернуться и ещё больше ухудшить ситуацию? — спросила Эми, устроившись верхом на Краулере. Странная получалась картина. Монстр и лучший целитель планеты в одном кадре. — Вместе. Наши цели в их уничтожении совпадают, но причины отличаются. Хм… Кстати, Десятый подал хорошую идею, — задумчиво сказала я, смотря на Краулера. — Сомневаюсь, что это что-то тривиальное, вроде «Убьём Краулера», — справедливо усомнилась в адекватности предложенной идеи Эми. Монстр под ней даже и не дернулся на предложение о своей ликвидации, в очередной раз доказывая, что болт он клал на собственную безопасность. — Нет. Что, если воздействовать на Краулера каким-то одним методом и позволить его телу адаптироваться к урону до крайности, потом изучить его биологию, как она научилась противостоять угрозе, и так же перенять эти свойства? Это могло бы сделать и меня и, что более важно, тебя с отцом намного более живучими и менее уязвимыми. Главное, без… таких мутаций. — Да! Да, Госпожа, я готов! Сожгите меня! Сварите заживо! Сотрите в порошок кости! Мои плоть и кровь в полном вашем распоряжении! — отреагировал возбужденный Краулер, явно положительно восприняв идею пыток до полной адаптации, а также становление подопытной мышкой для нас с Эми. — Это… На удивление здравая идея от этих психов и маньяков. Но точно не сейчас — нужно ещё разобраться со всеми последствиями посещения города компанией этих уродов. Уверена, госпиталь сейчас переполнен народом, что пострадал от одного только крика Птицы-Хрусталь. — Так и есть. Мой клон-целитель уже вылечил несколько сотен человек с самыми разными травмами, но это похоже на каплю в море в сравнении с тем, что там творится. — Глядишь, скоро так и вовсе сможешь за меня мою работу выполнять, — чуть улыбнулась Эми. — Как будто это что-то изменит и ты решишь больше отдыхать, а не продолжишь доводить себя до крайности каждый раз? — Я же тоже кейп, — пожала она плечами, постукивая ладонью по шкуре Краулера, на что тот опустился к земле, позволяя Эми аккуратно слезть и встать на ноги. — Очевидно, я тоже психически не совсем здорова. Поможешь добраться до госпиталя? — Да, без проблем. — Госпожа, — внезапно влез Краулер, почесав затылок передней левой лапой, — возможно, вам будет это интересно узнать, но если Ампутация и портальщик были заодно, она могла решить забрать одну из последних своих игрушек. — Игрушка? — я приподняла бровь, заранее подозревая, что ответ мне не понравится. — Девчонка вбила себе в голову, что для новых сестрёнок ей понадобятся новые куклы, ну мы и навестили эту швею. Куклу, единственного нейтрала в городе. Джек вообще имел лёгкий бзик на подобных чудил, не желающих использовать силы на полную. Заранее предчувствуя проблемы и желание промыть мозги хлоркой в недалёком будущем, я и Эми свернули к стоящему на пустыре кирпичному зданию. — Потом выяснилось, что она из Басры, Птица завела песню про суннитов, шиитов, дух девы-воительницы, Джек загорелся идеей пошить команде новые кожаные костюмы, в общем устроили ей испытание. — Мины, ловушки, безумные творения Ампутации? — уточнила я, выбивая одну из дверей. — И смотри, с несущими стенами осторожней! — Тут их нет, — пророкотал Краулер, протискиваясь в грузовой вход. — В смысле ловушек и прочего. Да и со стенами у меня опыт обширный, всё нормально будет. В общем, посадили её в тутошний подвал, в непрозрачный саркофаг, и спустили на неё бойцов АПП. Мол, души гадов вслепую, на ощупь. А для большего стимула якобы посадили на верхние этажи её семью. — Я так понимаю, что её друзья и родственники были с обеих сторон? — мрачно предположила я, рассматривая труп с содранной кожей. — Это азиат, если что, — заметила Эми. — В смысле, дальневосточный азиат, а не ближневосточный. Череп не той формы. — Тебя что, Крюковолк покусал когда-то? — я потыкала труп носком ноги, пытаясь понять, попытается ли он восстать и загрызть незадачливых героев или нет. А то Краулеру веры мало, и кто знает, что Ампутация могла в них напихать? — Слушай, кто из нас прослушал курс анатомии и имеет более чем годичный опыт работы с пациентами любого цвета кожи? Я тебе говорю, это азиат! — Азиат, азиат, — подтвердил Краулер, нюхая воздух. — Джек поменял им одежду, Ампутация пересадила волосы, и, кажется, что-то ещё придумали, мне не слишком интересно было. По мере приближения к подвалу следов боя становилось всё больше. Потёки крови, несколько гильз… диктофон? — Сабах, Сабах, (характерные арабские звуки). — А, вспомнил, — заметил Оборотень. — Они записали боевые кличи и прочее на диктофоны и перерезали гортань обеим сторонам. — Какие твари, ну какие же твари, — прошептала Эми. — Старый трюк, но на него постоянно покупаются, — пророкотал Краулер. — Если бы она рассказала родным о том, что имеет силу, Джек бы придумал что-то ещё, а так… Я с некоторой оторопью и страхом смотрела на то, как ни на что не обращающая внимания Кукла с абсолютно равнодушным, я бы даже сказала, пустым лицом шила галстук… Из человеческой кожи. Рядом валялись еще несколько отбракованных вариантов. Вот только… У неё не было ног ниже колен, а на нечто, напоминающее смесь пыточного и ткацкого станка, вместо нитей были намотаны её собственные нервные окончания, что при вращении валика натягивались, наверняка причиняя адскую боль. — Джек, — коротко бросил монстр, с некоторой завистью смотря на швею. — Кукла не справилась со вторым его испытанием и за это лишилась ног. Но ему этого показалось мало, и он предложил вторую игру — если она сможет на этом приспособлении сшить ему десять галстуков из человеческой кожи, то он, так и быть, признает её победившей и даже попросит Ампутацию поставить новые протезы вместо утерянных конечностей. — Дай догадаюсь, — с отвращением и скрытой ненавистью покосилась на своё недавнее средство передвижения Эми. — Это всё ложь, и никаких протезов не будет? — Почему же? Остряк не соврал, только забыл уточнить, что при ходьбе они тоже будут причинять боль, а если бы она остановилась хоть на час, то взорвались бы бомбы, находящиеся в протезах. — Вот же больной ублюдок! — с ненавистью и отвращением сплюнула я на пол. Да по сравнению с ним даже поехавший на собственных мазохистских замашках Краулер покажется безобидным! И как, как, черт подери, кто-то отваживается сотрудничать с такими психами и, более того, спасать их?! Только если они сами являются такими же моральными уродами, которым нет места на этом свете! — Тварь! — сжав кулаки от гнева, прошипела подруга. Я в первый раз видела её такой злой. Пускай она и успешно пытается казаться из себя всей такой цинично-депрессивной, но всё еще остается хорошим, верным и ответственным человеком, для которого видеть подобную жестокость ради жестокости было просто мерзко. Не стоило её вести сюда, это мне-то что, а она… — Такие уроды не должны существовать в этом мире… — Эми… — с некоторой долей заботы положила я руку ей на плечо. — Я… не могу ей помочь, — неправильно поняла меня Эми, тяжело вздохнув, после чего прикоснулась к руке Куклы. Та не обратила на это никакого внимания, упорно продолжая «работать». — Её нервная система полностью деградировала за такое короткое время, превратив её в овоща. Похоже, не обошлось без Ампутации. Даже будь у меня в разы больше опыта работы с мозгами, я бы не смогла восстановить все разрушенные нейронные связи и ручаться после этого, что она останется собой. Прости, Тейлор. — Тебе не за что извиняться, Эми, — продолжая поддерживать целительницу, глухо произнесла я. Да, мы с Куклой не были особо близки, черт, да я её всего два раза видела! И всё же она, да и никто иной не заслуживал к себе такого скотского отношения, какое проявил Джек. Как правильно сказала Эми, таких тварей не должно быть в мире, как и тех, кто им помогает! — Мы должны их остановить… — глухо произнесла целительница. — Мало убить Бойню, надо обезвредить и все их бомбы. Найти Ампутацию. Не дать ей устроить апокалипсис. — Остановим… — пообещала я, уже поднимая руку, чтобы добить несчастную. Не хочу, чтобы этот грех брала на себя Эми, а я… Для меня наверняка уже подготовили отдельный котел в Аду, так что поздно играть в мораль. — Подожди, — остановила меня Даллон, добела сжимая кулаки. — Я абсолютно не уверена, что смогу ей помочь и тем более сохранить хоть что-то от той личности, коей она была, но всё же попробую. Это будет чертовски сложная, можно сказать невыполнимая задача, особенно когда в моей помощи нуждаются еще десятки тысяч людей, пострадавших от крика Хрусталь, но и бросить её, даже не попытавшись, я тоже не могу. — Эми… — шокировано посмотрела я на подругу. Ради совершенно незнакомой девушки потратить десятки и десятки часов работы, без малейшей гарантии результата… Честно, я бы так точно не смогла. Особенно сейчас. Воистину — настоящий целитель! И только от одной мысли, что столь светлую душу хотели запятнать своими грязными лапами ублюдки вроде Мясника или Джека, хочется бросить игры в гуманность и размазать их тонким слоем по всей улице… — Хватит смотреть на меня так, будто святую увидела. Раздражает, — буркнула под нос Эми, отсоединяя Куклу от этого пыточного устройства. Та же продолжала ни на что не реагировать, монотонно двигая руками, хотя уже ни за что не держалась… — Лучше доставь меня в больницу, ей срочно требуется помощь. — Да, прости, — положив руку на плечо целительницы, я перенесла её и Куклу сразу в больницу, где, казалось, уже в прошлой жизни помогала ей, хотя с того момента прошло не так уж и много времени. После чего уже злым тоном продолжила: — Краулер! Если хоть на секунду почуешь запах Ампутации, немедленно сообщай об этом мне. — Как прикажете, Госпожа.Несколько позже. Тайная база Выверта.
Получен навык Взор Хассана. Взор Хассана: уровень [MAX]. Улучшает понимание сил кейпов и их уязвимостей. Позволяет видеть все наложенные на кейпа ограничители собственных сил и частично понимать как с ними взаимодействовать. Облегчает подбор наиболее смертоносных комбинаций против того или иного кейпа. Навык всегда активен и его невозможно отключить большинством сил других кейпов. Равномерно распределяет энергию на своё поддержание между всеми окружающими вас кейпами. Затраты энергии: 50 единиц в минуту на поддержание.
— Итак, моя дорогая Умница, — преувеличенно бодрым тоном начала я, отвлекаясь от навыка с Джека. Настроение после нахождения Куклы было отвратным, и мне впервые хотелось воскресить Джека, а затем сделать так, чтобы он еще долго визжал от боли и, захлебываясь соплями, молил о пощаде, а после снова жестоко убить. Я знала, что подобных мыслей должно стыдиться, но отвращение и ненависть к Девятке, а также сострадание к их жертвам, полностью перекрывали любые иные чувства. Сплетница поёжилась и неосознанно сделала шаг назад. Интуиция у неё довольно неплохо развита, что лишь дополняется и прекрасно сочетается с родной силой… Если, конечно, можно родной назвать инопланетного паразита-симбионта, дающего людям возможность убивать других людей множеством самых разнообразных способов. Или это уже наша вина? В любом случае, сила Джека помимо прочего дала мне лучшее понимание уязвимости кейпов, их алогичных ограничений и того, как это можно использовать в свою пользу. Так, например, способ обойти регенерацию и адаптацию Краулера частой сменой эффекта воздействия я придумала как раз благодаря ей. Вопреки тому, что можно подумать, там не было четких инструкций о том, что делать и куда бить, чтобы пронять того или иного кейпа, просто большинство ограничений их сил теперь были у меня как на ладони, а с текущим набором сил воспользоваться ими на максимум было не особо сложно. Да, требовалась некоторая сноровка, но не более. Пускай я не могла насильно вбивать команды на искажение сил других кейпов, как это делал Вещатель — Исток Джека — но когда ограничения, являющиеся незыблемыми запретами и тайнами для большинства суперов, для меня как на ладони, а разнообразный набор сил позволяют их использовать с максимальной выгодой, я реально могу называться Убийцей Кейпов. Недаром я решила занять ею второй из пустых слотов… Сочетание же сил Джека и моего расширенного подключения позволило лучше понимать и сами Шарды. Например, то, что они по сути являются осколками, частями чего-то несоизмеримо большего, что подключаются к потенциальному кейпу в момент триггера ради развития и творческого использования своих сил. Этакие космические, межпространственные паразиты-симбионты. Назвать их чем-то одним будет сложно, ведь в отличии от земных паразитов они не тянут ресурсы хозяина, а сами предоставляют свои для использования сил, до которых человечество не дошло и едва ли дойдет даже за пару веков развития. С другой стороны, и симбионтами в полной мере они тоже не являются, ведь именно они подталкивают людей к конфликтам даже внутри относительно слаженных групп. Впрочем, та же Империя доказала, что достаточно сильный и харизматичный лидер может управлять группой даже в таких условиях. Впрочем, я бы сказала, что это скорее исключение, нежели правило, ведь все кейпы в банде были объединены не только идеологически, но и финансово, а потому и причин для конфликтов внутри группы у них было меньше, а внешние конфликты успешно перекрывали любые разногласия. — У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой предпочтешь ознакомиться сначала? — Эм-м… Босс, а может не надо? — по опыту работы на Выверта, где сюрпризы по определению ничего хорошего не несли, Сплетница сразу попыталась соскочить с раздачи лещей и пряников. — Надо, Лисонька, надо, — доверительно-наставительным тоном повторила я, на что она, вздохнув и втянув голову в плечи, боязливо поежилась и попросила: — А можно тогда хорошую? — Хорошая новость заключается в том, что Джек Остряк был Умником-Властелином и именно он занимался непотребством с твоей и других Умников силами, отчего вы и не могли увидеть или предсказать Бойню. Так что и наказывать тебя за это глупо. — То, что меня изнасиловал в мозг самый отъявленный психопат США, ты называешь хорошей новостью?! — чуть ли не закричала Сплетница. Неприятно осознавать, что кто-то одним своим присутствием делал всех вокруг, включая тебя, тупее, одновременно с этим заставляя уделять куда больше времени всяким мелочам, нежели искать его? — Да, ведь он уже кормит рыбок на дне — закономерный итог для того, кто устраивает хаос и убивает людей в моём городе. Плохая же новость заключается в том, что наказания за внезапного Мясника это не умаляет, а потому готовься к новым приобретениям. — Ну, хотя бы АПП больше нет, — вздохнула Сплетница, подходя ближе. Понимает, что бежать бессмысленно, а потому выбирает самый лучший из оставшихся вариантов. Что не говори, а она — умная девочка, в отличии от некоторых уже почивших кейпов…Некоторое время спустя. Там же.
— Лучшая слышимость, и древолазанье, балансировка и эхолокация, стрельба шипами и обогревание, яда немножечко и инфразвук! Хотя нет, шипы уберем, там самостоятельно много мудрить придется, а я не хочу звать Краулера… — Босс, может не надо? — Также добавим… чего? — я прервала пародию на арию из «Фигаро». — Сплетница, ты что, не хочешь улучшить свой слуховой и вестибулярный аппарат? А также… — Может, не сразу? — Так, всё. Ты ведёшь себя так, будто это мне надо, делать тебе ушки и хвостик! — Сплетница выразительно так на меня уставилась. — И нечего так на меня смотреть! Ядовитые шипы ей не нравятся! Третье и четвёртое внутреннее ухо не подходят! Я в лепёшку расшибаюсь, делаю шедевр, а она носиком вертит! А у меня, может, первый в жизни технарский транс, и вообще я человек ранимый, с тонкой душевной структурой! — Вообще-то я… — Вообще-то ты могла ради такого и хвостом повертеть, но нет! Это нам не так, то нам не этак! Какая-какая пробка? — я попыталась понять, что там пищат Мясники на краю сознания. — Серебристый хвостик! И балансировка, плюс светлые ушки под стать волосам! — зачастила Умник, поняв, что если снова начнет препираться, то получит всё и сразу. Еще и с довеском. — Воот!