Через некоторое время на территории АПП. Эми.
— Эми, как ты? Как только я узнала, что тебя похитила Бойня, сразу же бросилась на поиски, надеюсь они тебе ничего не сделали? — буквально налетела на неё с неба явно переволновавшаяся Тейлор. Прекрасно зная, с кем имеет дело, бесстрашно бросилась на поиски, чуть ли не в пасть ко льву. Решительно, но как же глупо. И тем не менее приятно, что в этом мире есть кто-то, кто будет готов рисковать собой ради неё. Причем не потому, что она так запрограммировала мозг, а просто так. — Только скажи, и я выверну их наизнанку и выброшу на Солнце! — Тейлор, Мясник, — вновь напомнила подруге Эми, взяв ту за руку. Волосяной покров, заменяющий перчатку, расступился, позволяя начать воздействовать. Чуть приглушить сильно повышенную агрессию, немного, самую малость снизить волнение, ввести через кожу незначительное количество той жидкости, что блокирует связь Короны Поллентия с мозгом. Учитывая, насколько она у Тейлор плотная и явно передает в разы больше информации, нежели у обычных кейпов, управлять своими силами она сможет, пусть и с некоторым трудом, а вот голоса в голове точно приглушит. Пусть и на время, но именно оно ей сейчас и нужно, чтобы немного прийти в себя. А там только дайте возможность, и Эми всех этих ментальных паразитов перетравит… Перетравит… Как тех несчастных в логове Ампутации. Да, как врач она видела смерть не десятки и даже не сотни раз. Скольких как кейпов, так и простых людей к ней уже доставляли? Несчетное множество. Да, большинство она смогла спасти… Но не всех. Всех спасти невозможно. В принципе. Даже с её силами. Однако это первый раз, когда она сознательно убила кого-то своими силами. Да, они попали к Ампутации, да, скорее всего им было уже не помочь, да, они стали живыми бомбами, да, власти тоже, скорее всего, приняли бы решение по их устранению, но Эми всё равно ощущала нечто отдаленно напоминающее чувство вины, пробивающееся даже сквозь всю её циничность. Она бы и рада была провести им эвтаназию, прекращая те страдания, что они испытали в руках Биотехнаря — один короткий вдох, и вечный сон, но Ампутация… Она сама призналась, что обладает иммунитетом ко всем известным ядам, но даже без этого она не могла рисковать. Существовала немалая вероятность, что Ампутация распознает компоненты вещества, даже будь они просто распылены в воздухе. Потому пришлось действовать радикально. Райли никак не могла понять, что это за яд, ведь он исходит из иного мира, дополнительно еще и немного измененный ею самой. Стопроцентная смертность гарантирована. Это было рискованно, ведь не успей она выработать противоядие внутри себя, тоже корчилась бы в муках, как и остальные пленники, но подобная жертва была бы приемлема, останови она хоть одного из членов Бойни… — Да, прости, — немного неуверенно и явно через силу улыбнулась Тейлор, явно ощутив изменения в себе, но ничего по этому поводу не говоря. — Они тебе точно ничего не сделали? — Это сейчас неважно, — отмахнулась Эми. О своём здоровье она может позаботиться и потом, а сейчас надо было решать более насущные проблемы. — Судя по разбитым стеклам, Хрусталь уже начала орать, а Ампутация перед моим побегом успела сообщить Джеку о нападении, так что мы должны спешить, если не хотим встретиться со всей Бойней разом. — Ну… — смущенно почесала щеку Тейлор. — Тут, как бы, уже всё. Хрусталь, Манекен и Ожог посажены на кол, а Джек кормит рыб на дне. Душечку захватили Регент с папой, так что остались только Краулер, Сибирь и Ампутация. — Тейлор… — вместо тысячи слов… И тысячи обезглавленных Кайзеров. — Ты опять устроила бойню? — Нет! Честно! В этот раз пострадали только кейпы, — горячо опровергла её слова подруга. — Кстати, ты знала, что Джек был Умником/Властелином и сношал мозги всему миру? — постаралась «незаметно» перевести тему Тейлор. — Нет, но судя по тому, что на дне он, а не кто-то другой, теперь совокупляться с мозгами людей будешь ты? — Не совсем, — снова смущенно почесала щеку Тейлор, пытаясь казаться максимально безобидной. Угу. Безобидный разрушитель городов, способный походя сломать экосистему об колено. Эми бы не удивилась, если бы оказалось, что Бойня приехала именно за ней. — Только Умникам и Пророкам. Ну и немного Технарям, но только если они сами направят на меня пушку! — Учитывая ушибленность кейпов, не удивлюсь, если так они и сделают, — хмыкнула Эми. Её уже давно не удивляли любые выходки кейпов, порожденные жаждой конфликта и общей отмороженностью обладателей суперсил. Именно в этот момент ранее ведший себя смирно Зак внезапно заволновался, а потом и вовсе закрыл её спину, будто защищая от внезапного нападения. Именно в этот момент, на удивление тихо для такой туши, их нагнал Краулер, чьи ноздри неестественно широко раздувались. Найти Зака по запаху не смогла бы даже лучшая ищейка, но, видимо, Краулеру об этом забыли сказать. Огромный многоглазый и многоногий монстр внушал одним своим видом, отчего Эми неосознанно отступила на пару шагов назад и укрылась за спиной Тейлор. Её немного ушибленная, даже по меркам кейпов, подруга явно куда лучше понимает, что сейчас делать, и мешать ей точно не стоит. — Краулер, — холодно бросила Тейлор, вокруг которой начали появляться светящиеся диски. — Назови хоть одну причину, почему я не должна тебя уничтожить. Окончательно. — Госпожа, — тихим подобострастным шепотом произнес монстр, низко склонив голову, заставив Эми шокировано покоситься на подругу, чье подергивающееся веко лучше всего выражало её отношение к подобному «слуге». — Позвольте этому ничтожному рабу боли служить Вам, пока солнце не потухнет, или вы не изгоните меня… Нет, не так, позвольте мне искупить всю ту боль, что причинила Бойня. Десятикратно! Стократно! Тысячекратно! Пытайте меня, терзайте, если захотите! Сварите плоть, сотрите в порошок кости, заставьте захлебываться от боли и молить о пощаде! Я демон, монстр, тварь, не заслуживающая вашей жалости или сострадания, так заставьте меня корчиться в агонии, которую не испытывала ни одна жертва Бойни за все года её существования! Приказывайте, Госпожа, и я исполню любой ваш каприз! — Как пожелаешь, — подняла она руку, с которой слетели золотые диски, окружая Краулера тюрьмой света или залетая ему в широко открытую пасть. Подчиняясь воле Тейлор, тело члена Бойни начало сминать, разрывать на части, выворачивать наизнанку, плющить и выкручивать, словно тюбик зубной пасты. Глаза лопались, череп трещал, готовый вот-вот смяться от внутреннего и внешнего давления. Легкие разорвало от внезапного гравитационного удара прямо изнутри, отчего он начал нещадно булькать, захлебываться собственной кислотной кровью. Новый удар, и пасть с шумом захлопнулась, выбивая зубы и ломая челюсть. Удар, и грудную клетку просто разорвало от внутреннего взрыва. Но самое любопытное происходило не здесь и не сейчас. Шард Краулера не знал и не понимал, за что ему браться. Только он начинал регенерировать и укреплять тело от одного воздействия, как оно сразу же сменялось на другое, а затем — на третье, четвертое, пятое, отчего понукаемая им регенерация немедленно переключалась на следующую задачу, а потом снова, и снова, и снова. Постоянно меняя спектр, силу и эффект воздействия, Тейлор просто не давала выработать эффективную меру противодействия, одновременно с этим разыскивая самый укрепленный и не поддающийся её силе участок тела, готовясь его вырвать. Слабое место любого Оборотня — его ядро, в котором и хранится настоящее тело. Оно может быть большим, как у Крюковолка, или переходить в иное, смещенное состояние, но оно обязано быть. — Тейлор, — неожиданно прервала подругу ладошка Эми. — Не стоит. Думаю, он все еще может быть нам полезен. Перед тем, как я сбежала, Райли призналась, что они заложили бомбы в большей части Северной Америки и после её смерти они взорвутся. Я не уверена, правда ли это или очередной блеф, но раз уж Краулер так хочет тебе служить, то разве не стоит использовать его на полную? А убить эту огромную тушу ты всегда успеешь, я в тебя верю. — Эй, мечта скотобойни, ты слышал её, и только посмей вякнуть, что тебе осколки черепа в мозгу помешали, — командным тоном, пародируя тон отъявленного садиста и маньяка Первого, рыкнула Тейлор, на что до этого постанывающий от боли и наслаждения урод начал вставать на подкашивающиеся ноги. — Это правда, что вы, дерьмо собачье, разместили кучу бомб в разных городах Северной Америки? — Да, Госпожа, — подобострастным, но все еще булькающим от не успевших до конца регенерировать, разорванных еще в начале легких голосом ответил Краулер, чуть ли не с обожанием смотря на неё. Свершилось! Ему снова причинили боль, причем такую, что превосходила даже первый удар, как по силе, так и по продолжительности! — Как только Джек узнал, что Ампутация может создавать бомбы, разносящие смертоносные патогены по воздуху, сразу же приказал размещать их во всех городах, которые мы посещали или проезжали мимо. Это стало чем-то вроде традиции. Райли изменяла внешность себе и Джеку, после чего они проникали в город незамеченными, устанавливали бомбу и так же скрытно уходили. Простите, Госпожа, но я смогу найти точное их месторасположение только в тех городах, которые посетил, и точно не смогу обезвредить до взрыва. — Главное, укажи место — остальное не твоя забота, — отмахнулась от него Тейлор, словно от назойливой навозной мухи, скорчив презрительную мину. Отвращение, ненависть и первозданный гнев так и читались на её лице, заставив часть глаз Краулера закатиться от удовольствия. — Раз ты смог найти нас, то, думаю, и остальных членов Бойни сможешь, — не спросила, но констатировала подруга Госпожи, отчего он ощутил себя конем, которого уже запрягли в повозку и гонят, гонят в самую бездонную пропасть, которую только можно отыскать. Ох, да, еще! Еще больше боли и унижений! Простите, господа, но вы станете новыми жертвами его неутолимой жажды. — Чего застыл на месте, веди, пока я тебе все нервы не поменяла местами. — Как прикажете, Госпожа, — снова склонился в гротескном подобии на поклон Краулер, после чего принюхался и, ощутив знакомый запах, побежал. То, что Эми его в жизнь не догонит, даже при всем желании, члена Бойни нисколько не волновало. У него есть Госпожа, у него есть цель, а всё остальное глубоко вторично и может восприниматься исключительно как помощь или преграда в её достижении… — Ты уверена, что он нам нужен? — тихо следуя за Краулером, спросила Тейлор. Сама мысль, что она не убила Краулера сразу, а всё же послушалась совета Эми, граничила с очередным помешательством от сил Властелина… Или банальным отсутствием друзей. Но Тейлор всё же склонялась к первому, да. — Я не хочу сомневаться в тебе и твоих словах, но Бойня… Это же Бойня! Сборище самых ублюдочных садистов, убийц и психопатов, каких только видывал свет! — Пойми, Тейлор, мне и самой эта затея мягко говоря не нравится, — попыталась облечь в слова свои мысли Эми. Проблема заключалась еще и в том, что она сама не желала в это верить, упорно пытаясь сбежать в свой привычный маленький мирок, но так же привычно давя в себе столь малодушные порывы. Тейлор сейчас еще тяжелее, чем ей, и кем тогда будет Эми Даллон, Панацея, если решит сбежать прямо сейчас, отговорившись для себя и других, что людям нужна помощь. Она всегда нужна, а вот запасной подруги с целым выводком кислотных тварей в голове у неё нет. — Но ты сама слышала, и Краулер подтвердил, что бомбы есть, и готова поспорить, Ампутации не составит труда запустить их удаленно, как все разом, так и по цепочке. Черт, да даже сходу я могу придумать пяток чисто биологических способов это провернуть, а она со всем своим опытом и навыками точно может это сделать не хуже. К тому же ты сама сказала — они убийцы и психопаты, причем даже по меркам кейпов, а потому вопрос, будет ли Ампутация взрывать бомбы, даже не стоит. Еще как будет, вопрос только в том, когда это произойдет и сколько из них мы успеем обезвредить до того, как Северная Америка превратится в могильник. Я не хочу однажды проснуться и узнать, что весь известный мне мир исчез, просто потому что эта «хорошая девочка» встала не с той ноги, или у неё начались критические дни, или банально кирпич на голову упал, и сомневаюсь, что тебе хочется того же. Значит, нам нужен этот урод, пока мы не найдем Ампутацию и не заставим обезвредить свои бомбы, все до последней, а там ты его и убьешь, — покосилась летящая на руках своей подруги Эми в сторону снова закатившего глаза Краулера. Подобное отношение, как к куску мусора, который только временно полезен, а после подлежит обязательной зачистке, его явно устраивало. По крайней мере, пока… — Ладно, но только пока не найдем Ампутацию, — вздохнула Тейлор. Она конечно думала о создании команды для несколько неблаговидных дел, но точно не собиралась записывать туда дорогих себе людей или тем паче членов Бойни… Она вообще не могла себе представить настолько отбитую и циничную организацию.Немного позже. Ампутация.
— Тетя Сибирь, что происходит? — спросила Райли, буквально влекомая по воздуху. — Датчики остальных, они… — Джек мёртв, — бросила Сибирь, ныряя в один из тоннелей, пролегающих под азиатскими кварталами. Что бы там не утверждали на ПЛО, говорить Сибирь умела, но не любила. Просто не относилась к тем людям, что разговаривают с едой. — И уже неважно, выжил ли кто-нибудь кроме Краулера, контроль посыпался. — Контроль? — недоумённо уточнила Райли. — Но ведь я создала стоп-систему против Душечки. К тому же она до сих пор под наркозом и… Сибирь остановила свой бег и повернулась лицом к девочке. — Райли, послушай, дядя Джек был… он не был просто Стрелком. Он был особенным. Благодаря ему я могла быть тем, кто я есть, а различные Умники и Козыри не могли помешать нам жить так, как мы того хотим, поэтому... — Поэтому теперь, когда его контроль над вашей бандой спал, а его сила не может помешать активному сканированию парасилами, Бойне в том виде, каком она существовала, пришел конец. Сибирь и Райли уставились на слегка светящуюся пожилую негритянку, наполовину высовывающуюся из стены. — Я полагал, что ты пришлешь сюда своё приёмное абсолютное оружие, Доктор, — словно живая, повела шеей Сибирь. — Или она ждёт в фургоне за моей спиной? — Успокойся, сегодня я не собираюсь совершать фургонное убийство, — ответила проекция. — Она обезвреживает те тридцать три вирусных закладки, которыми Райли угрожала Панацее. Еще четыре останутся нетронутыми. Пока. А на вашу вербовку хватит и меня. Сказать по правде, я вообще оставила бы вас наедине с Азурой, но семь минут тридцать четыре секунды назад наш мир внезапно получил ещё девятнадцать с небольшим лет жизни. Райли, недоумённо слушающая разговор взрослых, вызвала логи последнего часа на сетчатку левого глаза. Быстро по ним пробежавшись, она безошибочно определила нужные. — Датчики Дяди Алана, Дяди Джека и Мими! — Совершенно верно, — кивнула светящаяся фигура. — С их смертью апокалипсис отодвинулся. Ты знаешь протоколы, Сибирь, твой «отец» принимал участие в их разработке. Никакого воскрешения Джека, никакой мести Азуре, пока мы не будем стопроцентно уверены в причинах. Те, кто умер, остаются мертвы, те кто жив, сохраняют жизни. — И поэтому вы решили… завербовать нас и Ампутацию? Накинуть поводок и заставить творить ваш Ад на Земле?! Доктор, ты окончательно рехнулась, если думаешь, что Уильям… — Твой «отец» потерял большую часть своей ценности в тот момент, когда решил испить крови божьей, находясь в глубокой депрессии. Теперь это ещё один кейп, с классическими закладками в мозгу, и из вас «троих» — наименее ценная личность. Это одна из причин, по которой я не прикажу моему приёмному «абсолютному оружию», — фигура изобразила воздушные кавычки, — убить тебя с помощью одного сеанса психоанализа. А вот ты, Тереза. Сибирь дернулась, как будто её ткнули электрошокером. Или, точнее, дёрнулся Мантон, управляющий ей напрямую. Даже вспоминать имя своей кровиночки было больно, не то что видеть снова и снова её безэмоциональное и словно бы неживое лицо. И потому он всегда управлял ей напрямую, жил жизнью, которую отобрал этот безумный мир. То, как ради этого пришлось вывернуть собственную силу, история умалчивает, но недаром же он был одним из умнейших теоретиков? — Ты смогла пробить броню Героя, броню, которую он сделал на основании сканов Врага. Так что… для начала мне нужно развести вас с Азурой по углам, потому что ты — одна из немногих, способных её убить. А уже после этого можешь решать, что тебя устроит больше, работа с нами или вневременной стазис. Твоя приёмная дочь идёт довеском, хотя и выгодным. — Так вот оно что! — внезапно произнесла Ампутация, разглядывая серое пятно крови на алебастровой руке. — Джек мог взаимодействовать с Пассажирами. Именно поэтому зелёный конструкт смог проникнуть так далеко, его частоты не совпадают с А и Б частотами! И Азура точно так же добралась до заложников, дядя Джек не мог её обнаружить, он не мог сообщить данные нашим Пассажирам, именно поэтому… Именно поэтому нас никто не мог остановить! Но это значит, что смерть Алого и Зимы, и Мистера Смешинки, и… вот же пакость! — Какая умная и благовоспитанная девочка, — приподняла бровь проекция. — Всё верно, дядя Джек из тех людей, что ломают надоевшие игрушки. — Как будто ты не жертвуешь своими инструментами, как только это становится выгодно, — процедило устройство на шее Сибирь. — Станьте очень хорошими инструментами, — пожала плечами Доктор. — Итак, каким будет ваш положительный ответ? Только учтите, что через две минуты Краулер и Панацея окажутся в пределах вашей досягаемости, и мне не надо объяснять, что за слепое пятно смогло заставить эту пару отправиться за вами в погоню.