Некоторое время спустя. Штаб-квартира Отчаянных Силовиков, кабинет Директора
— Привет, Джон, давно не виделись, — владелец кабинета откинулся на спинку стула и внимательно, стараясь не показывать вида, изучил собеседника, взирающего с экрана монитора. Старый наёмник выглядел ещё крепким, но порядочно потасканным седовласым дедуганом… как и двадцать лет назад. Что наводило на размышления. — Отлично выглядишь. Я бы сказал, более чем отлично. Вот вообще не изменился. — Да ты и сам не особо постарел, — пожал плечами одноглазый. — Даже в размерах раздался. Третье правило, как понимаю. — Кейп в команде, — проворчал Директор. — Кейп в нанимателях, — продолжил Джон. — Кейп на базе, — хором закончили они. — Соблюдай хотя бы два, и внезапная смерть обойдёт тебя стороной, бла-бла-бла, — лысый верзила закатил глаза к потолку. — Так ведь работает, — пожал плечами старик. — Это поняли русские, это поняли африканцы, это поняли все те, кто остался в бизнесе. — Ну да, ну да. Кому нужны бомбы и отравляющий газ, если можно набрать в команду десяток ребят, способных превзойти убойность и эффективность всех этих игрушек в разы, проверить разведданные у гадалки, хрустальный шар которой работает, после чего выдать бойцам озверин, — оскалился Директор. — Тем более что лично для меня контингент не особо поменялся. Крепкий, бывалый головорез, до сих пор способный в одиночку разобрать на запчасти с десяток простых бойцов, он был лидером не просто наемников, псов войны и шакалов, как некоторые дураки презрительно их именовали, а самой настоящей частной военной компании. Одной из лучших во всём западном регионе. Когда мир изменился, а украденная машина или изнасилованная жена могли стать причиной появления супера, что сравняет обидчиков с землей… Или сдохнет в процессе, тут как повезет, большинство подобных компаний было так или иначе вытеснено с рынка. Большинство, но не Отчаянные Силовики. Директор быстро понял, что кейпы — это такое же оружие, как и привычный огнестрел, только в разы мощнее и неуправляемее, да, после чего стал подбирать и обучать наиболее полезных из них. Подобная тактика вскоре принесла свои плоды, и немногие оставшиеся конкуренты вскоре были сметены волнами жара и противоестественных научных изысканий Технарей. Сам же старик, казалось, наконец «остепенился», перестав вникать в каждый мало-мальски крупный конфликт, что мог принести ощутимую выгоду, вместо этого сосредоточившись на сборе наиболее полезных кейпов, но мало кто знал, что он просто перешел из прямых конфликтов к закулисным… — Это да, ты всегда предпочитал работать с самыми отшибленными отморозками, Ветер. Солнечный, хех, — одними губами улыбнулся одноглазый. — Солнечный. Ветер. Или ты решил повспоминать прошлое в ненужных и никому уже не интересных подробностях, Джон? — мистер Сан Даунер показал ответный оскал… то есть, конечно же, улыбнулся. — Потому что в этом случае я как-то не вижу тебя в стройных рядах своей образцовой корпорации. И вообще не особо вижу. — Боже упаси. Я к тебе, собственно, на тему клиентов. Тех, по которым работают твои отряды с седьмого по тринадцатый и оба вненомерных. — Ууу, как всё интересно, — Ветер откинулся на спинку стула и снова окинул взглядом одежду и фон экрана собеседника. Потёртая форма без знаков различия, бетонная стена с подозрительными выбоинами и пылью, казалось бы, совершенно не котировались по сравнению с его пошитым на заказ костюмом и дубовой обшивкой стен с оригиналом картины Босха. Вот только сигара, торчащая из нагрудного кармана, стоила… очень стоила. — Так нужны деньги, что решил полезть за ними в мой карман? — Скорее, решил предупредить о том, что твоих клиентов ждут определенные трудности. Мясник, даром что в теле сопливой девчонки, решил поднять голову, подавшись в большую игру, с привычной ему жестокостью. Иначе как объяснить то, почему отряд побитых жизнью, опытных и крайне ответственных телохранителей мэра Бостона не просто упустили своего нанимателя, но узнали о том, что он исчез, только когда один из них перестал выходить на связь. Когда же бойцы ворвались в комнату подзащитного, то нашли только расплесканное по потолку тело. Мышцы, кости и сухожилия — всё это было смято и раздроблено в один миг. Мгновенная, но оттого не менее страшная смерть. Мэра же, или точнее его останки, нашли только через три дня… В виде головы, насаженной на стальной кол прямо перед полицейским участком. Там же были обнаружены доказательства коррупции, покрывательства пара-преступников и связи с Фруктовым Садом, а также заявление о том, что все хоть сколько-то связанные с этой «раковой опухолью на теле человечества» понесут заслуженное наказание. Впрочем, сама голова уже выступала неплохим посланием о том, что неважно, сколько у тебя денег или телохранителей, этот отморозок и психопат, по слухам вырезавший собственную банду, всё равно тебя достанет. — В общем… Наёмника прервал нарастающий звук весёлых топотушек, закончившийся попыткой внезапной блондинки отобрать ноутбук у скучного и старого седого дядьки. — А с кем это ты разговариваешь? Привет! Ух ты, какая лыыысиинааа!!! — изображение затряслось, и вместо Джона на экране появилась миловидная девушка с яркой улыбкой и пушистыми ушками, явственно чуждыми виду Хомо Сапиенс. — А ну цыц! Я сказал, цыц! Сейчас главную горничную позову! — АААааа-а-а-а! — осознав последнюю угрозу, прекрасное создание умчалось в никуда, завывая на одной ноте. — Баррдак развели, вашу мать, — вздохнул Джон, проверяя ноутбук. — Слушай, Ветер, давай сделаем вид, что последней минуты нашего диалога не было? — Напротив, старина, напротив, — Ветер наклонился к видеокамере на мониторе. — Мне очень интересно, где твой наниматель оторвал такую милую особу с такими милыми ушками, и почему, если моя догадка верна, решил воспользоваться твоими услугами, а не моей, проверенной и рекомендованной компанией. — Ушки, знаешь ли, можно и механические сделать, на ободке, — отвёл в сторону глаза его собеседник. Сплетница, переставшая изображать утихающие завывания и усевшаяся за экран ещё одного ноутбука, покачала головой и показала большим пальцем в пол. Умнику её уровня, снабженному всей доступной Саду информацией, а также ресурсами Выверта, не требовалось много времени, чтобы, оставшись незамеченной, взломать базы данных ЧВК Силовиков, а последним представлением она окончательно убедилась, что Директор как минимум прекрасно знаком с особенностями «товара» Сада, тем самым подписав себе смертный приговор. Не то чтобы и до этого у него не накопилось прегрешений на неделю беспрерывного расстрела, но босс сказала «надо» и Cплетница ответила «есть»… прикрывая пятую точку от второго возможного хвостика. — Ага, и хвост, мелькнувший в кадре, механический, и закладка на горничную. Ты ещё скажи, что она случайно в кадре появилась, — Ветер откинулся на спинку стула и начал шарить в ящике стола. — Но надо признать, вкус у твоего папика неплохой. Милая девочка, энергичная, смышлёная, как для… таких… — он покрутил в воздухе извлечённой бутылкой виски. — Полгода не прошло, — криво ухмыльнулся Джон. — А так… как в той рекламе, каждые три года — новая. Только это в рекламе — три. — Ой, вы поглядите, кто у нас внезапно стал защитником малолетних и крепкогрудых! — оскалился Ветер. — Ай, у нас товар экспериментальный, гарантия год, срок уверенной эксплуатации — полтора. Жалко зверушку. Так ты это, вы**и её как следует, доставь удовольствие, а то, судя по поведению и наличию аж старшей горничной, внимания ей явно недостаёт. За хвост ухвати у самой жопы и плавненько так до кончика, они от этого, хехе, звереют! Я понять не могу, какого хрена ты не стареешь уже лет двадцать, а он всё это время имел такие контакты во всех видах и молчал! Хотя да, ради таких бонусов можно и поскрытничать. Директор одной из самых закрытых и отшибленных ЧВК всего мира (хотя на самом деле, скорее, Свободного и Западного Мира, но кто же там считает) прикрыл глаза и на несколько секунд погрузился в приятные воспоминания. Джон вздохнул и выключил связь. — Вернёмся к начальной теме разговора. Значит, думаешь, что Мясник сможет выйти на твоего нанимателя, и решил скооперироваться? — не открывая глаз, спросил Ветер. — Он хотел понять, знал ли ты об их поганых увлечениях или работал втёмную. Директор кувырком ушел в сторону тумбочки, швырнув монитор и пепельницу в направлении внезапного женского голоса. — Да я теб.Гхык! — мужественный рёв наёмника был прерван тонкой (сравнительно) изящной (скорее, атлетичной) женской (а вот тут не поспоришь) ручкой, сдавившей ему горло не хуже тисков. — Заткнись и засыпа… чего? — поднявшая Ветра в воздух одной рукой девица неожиданно замешкалась и отлетела в угол кабинета, получив пять ударов за доли секунды. — Что, думала, что старина Ветер решил играть по правилам и остался простым смертным? — Директор извлёк из-за пояса пистолет, напоминающий противотанковое ружьё со спиленным стволом. — Что в этом мире ё**ных уберменшей я не буду обращать внимания на то, что Дьявол решил не дарить мне игрушку? Я всегда получал те игрушки, что захочу!!! — Ветер выстрелил лежащей девке в колено. Пуля отрикошетила и с противным визгом улетела в недра здания. — Оригинально. — Закончил трепаться? — уточнила кейп, поднимаясь с пола. — Бьешь, как девчонка. Давай так, ты мне рассказываешь, почему на тебя не действует биокинез, и я не скармливаю тебе твои уши. — Биокинез?! — рассмеялся наёмник, отбрасывая в сторону пистолет и извлекая из-за спины два куска металла, со звяканьем разложившиеся в абордажные тесаки. — Аз есьм продукт ремесла десятка Технарей, био- и кибер-кейпов, создавших идеальную машину для боя и убийства! Во мне столько железа, кремния и искусственной ДНК, что расчётом моего метаболизма занимается отдельный Умник! Не знаю, как ты пережила мои удары, девка, но твой биокинез не спасёт тебя, потому что благодаря всему этому я, блядь, неуязвим!!! — Ебите меня семеро, он читает злодейский монолог, — пробормотала кейп. — Блядь, какого хрена он читает злодейский монолог? Заткнитесь, суки, я не вас спрашиваю! Стоп. Ветер попытался осмыслить происходящее. Высокая брюнетка, с телепортацией, рейтингом Бугая, биокинезом, а также голосами в голове… — Так старик предупреждал о тебе, Мясник! Наконец-то достойный противник! Наша битва будет легендарной! — взревел верзила и внезапно оказался в соседней комнате. — Слуушай, так ты же время тянул, — сказала брюнетка, заглядывая в дыру в стене, проделанную с помощью оппонента. — Я, блядь, проспорила Тактику одно письмо родне. Он не верил, что такой дебил может возглавлять что-то крупнее роты. Ветер кинулся к стоящему рядом шкафу с оружием… и получил ещё один пинок в грудь. — Ой, чуть по несущей не попала, неприятно было бы, — заметила Мясник. — Слушай, а если я тебе скажу, что в этот момент мои клоны зачищают твоих людей и подмоги не будет, ты сдашься или всё-таки покажешь мне легендарную битву? А то как-то, прости за прямоту, скучноватые у тебя игры. Ещё одна телепортация, и Азура мощным, красивым, техничным пинком отправила в полёт… никого. Ветер, врубив на полную свои синтетические мышцы, дополнительно ускорившись при помощи других технарских творений, смог на миг превзойти скорость оппонента, оказавшись позади, уже занося свои наэлектризованные виброклинки. Ни с того, ни с сего один из них начал барахлить, а потом и вовсе взорвался за секунду до удара, а Мясник, извернувшись так, будто у неё и вовсе не было костей, нанесла легкий тычок рукой, от которого два метра мышц, стали и кремния улетели обратно в кабинет, проделав ещё одну дыру в стене. — Неплохой клинок, жаль что одноразовый, — заметила Азура, доставая осколок из своего плеча, которое менее чем за секунду регенерировало. Про то, что клинки до этого момента не были одноразовыми, а более пяти лет верой и правдой служили Директору, Мяснику так никто и не сказал… — Ладно, вроде я поняла, как у тебя работают импланты, так что заканчиваем игры. — Игры?! Я тебе покажу игры, тварь! — наёмник наконец-то добрался до ещё одной закладки и попытался пристроить на спину технарский раскладной щит. — Ты вообще в курсе, что мне просто надо взять тебя живым, пока мои клоны зачищают башню? — как-то даже лениво, положив голову на то самое плечо, поинтересовалась Азура, после чего резко хлопнула в ладоши и они оба исчезли, будто их здесь никогда и не было. — Побудь пока здесь, а мне надо закончить некоторые дела. Надеюсь, ты не страдаешь клаустрофобией? — снова спросила она, а весь воздух в помещении, кроме того, что директор успел вдохнуть, мгновенно превратился в камень. Узилище настолько плотно прилегало к телу, что он просто не мог пошевелить своими синтетическими мышцами, а глаза, не будь они заменены искусными технарскими поделками, уже начали бы болеть от невозможности даже банально моргнуть…Снова Азура.
Сенаторы, миллионеры, почти две дюжины крупных чиновников, свои связи в полиции и СКП, а также просто бандиты всех форм и размеров. Сад плотно оккупировал влиятельных лиц Бостона и соседних городов. Кто-то, как моя недавняя жертва, их покрывал, за определенные услуги или бесплатных рабынь, кому-то они позволяли без вопросов избавляться от конкурентов, кому-то делали самую продвинутую пластику или даже изменяли форму лица и отпечатки, а кто-то банально был их клиентом. Спектр оказываемых этой бандой «услуг» был весьма обширен, но рабство и торговля наркотиками, в том числе и таким весьма сомнительным продуктом как «эйфория», были их основным источником дохода. Благо, наличие своего Биотехнаря и часто работающей с ними собственно Чумной Женщины позволяли делать деньги буквально из воздуха. При таких раскладах они могли работать на полулегальной основе, но жадность и надежда на свою «крышу» их сгубила. Ну кто же знал, что к банде наведается Мясник, которому плевать на деньги и авторитеты? Вообще, чем больше я слушала признание кейпов Сада, тем больше понимала, что этот мир прогнил до основания. Первым постыдным желанием было просто пойти и убить всех, кто шевелится и хоть как-то связан с этими мразями, сжечь их дома до основания, а потом громко заявить об этом миру. Раз Протекторат и полиция не справляются с нахождением и поимкой виноватых, то пусть доверят это дело в мои руки, и плевать, что они уже все скользкие от крови. К некоторому сожалению, я не хотела, или, точнее, не могла так поступить, ибо чем тогда буду лучше Мясника или устроившего очередную резню Джека? Тем, что обладаю впечатляющим набором сил? Но разве они дают мне право забывать про банальную человечность? Да, не с моим кладбищем за спиной об этом думать или уж тем более говорить в открытую, но всё же. В любом случае, слушая откровения этих тварей, узнавая имена тех, кто им потворствовал, укрывал или был клиентом, создавалось ощущение, что здесь нужны не герои, а чистильщики, убившие в себе всякие чувства и сострадание. Казалось бы, рабство официально запрещено в большинстве прогрессивных стран мира, но при этом здесь, в Америке, «самой толерантной, демократичной и культурной стране мира», оно не просто было, но и поощрялось, чуть ли не теми же людьми, что должны с этим пережитком истории бороться! Но это же так просто, на людях говорить, что приложат все силы, чтобы выследить похищающих женщин и детей ублюдков, а потом приходить домой и трахать в подвале несовершеннолетнюю девочку с енотовыми ушками и хвостиком. Да, господин мэр? Впрочем, можете не отвечать, да и трудно это, наверное, делать без головы. Уже скоро, на самые крупные телеканалы страны обрушатся сенсационные расследования и признания о том, кого слуги народа и их лизоблюды покрывали, после чего начнется принудительная чистка чиновничьего аппарата. Не только Выверту позволено взрывать репутационные бомбы! И пусть попытаются отмазаться, пока их «честные сбережения» улетают в трубу!