В это же время. Там же.
Герои и злодеи в ожидании и страхе смотрели из отдаления на общение (а в этом никто не сомневался, пусть не было слышно ни слова, но кто станет просто так висеть в воздухе и смотреть друг на друга — только полный даун бы не понял сути происходящего!) двух… монстров? Да, по иному эти личности назвать не получалось. Пусть ранее Золотой Человек считался одним из сильнейших героев, да и Азура занимала подобное положение, пусть и в немного чернушном антураже, не боясь мараться в крови, но негодяев же! Вот только сейчас никто не мог сказать, что чувствует себя в безопасности от них. Не после того, что они увидели! Одна смогла в одиночку сдерживать, а после и отправить в небытие Левиафана, что считалось ранее невозможным! Немыслимым! Да что говорить, если все остальные совместно с Триумвиратом могли, лишь принося десятки жертв в секунду, только замедлять гибель города, а теперь… Теперь она убила Губителя… до того уничтожив и живую легенду — Эйдолона. Но куда хуже на этом фоне смотрелся поступок двух оставшихся величайших героев Земли Бет. Стоило лишь появиться Золотому Человеку, как они тут же сбежали, поджав хвосты! Бросили всех! А это в свою очередь могло означать лишь одно — опасность от стычки этих двоих превышала даже таковую от Губителя. Вот только оставшиеся кейпы не могли похвастаться наличием такого пути отхода, а потому им оставалось лишь с напряжением ждать и надеяться продать свои жизни подороже. Убежать своими силами нечего было и думать. Не при таком перевесе в силе. С другой стороны, бойня пока так и не началась, так что с каждой минутой надежда на мирный исход разгоралась в людях все сильнее, как и ощущение натянутой струны. Все изменилось с первым начавшимся движением. Азура медленно протянула руку в сторону своего «собеседника». Тот ответил схожим жестом. И стоило их рукам соприкоснуться, как обе фигуры стали растворяться ворохом золотых искр, исчезая на ветру. Неужели все закончилось? Вот так просто? Оба бедствия решили свалить от них под ручку? Несомненно, это просто прекрасно и можно вздохнуть свободно, возвращаясь к прежней жизни, но вот ощущение какой-то недосказанности и затишья перед бурей оставалось… Пока… — Привет, — перед начавшими переглядываться кейпами внезапно в воздухе соткалась полупризрачная фигура красивой девушки в простом платье. Она выглядела столь необычно со своей невинной и чистой улыбкой, но при этом столь неподходящей обстановке, что первые ряды отшатнулись… Почти все. — Тейлор? — осторожно и недоверчиво спросила Слава, оставшаяся на месте. Недалеко от нее в напряжении застыла остальная часть команды Новой Волны. Называть настоящее имя кейпа мягко говоря не принято в их среде, но девушку можно понять. Когда безнадежный бой с неуязвимой рептилией превращается в это… Просто это, многие кейпы почувствуют себя не в своей тарелке. — Виктория, отойди от нее! — Мама! — упрямо дернула на такое предостережение носом девушка, после чего вновь развернулась к своей знакомой. — Тей, что… что происходит? — Ну… — немного стеснительно, но все так же спокойно ответила многим ранее неизвестная красавица, — мне удалось… решить эту небольшую проблему, — и она кивнула головой в сторону залива. — Ты… справилась с Сыном? — тут уже остальные стали понимать, с кем говорит Слава, а потому и волосы у них начали вставать дыбом от постепенно приходящего осознания. — В некотором роде. Теперь вы все в безопасности, — подтвердила со своей стороны Тейлор. — Они больше не придут. — Они? — Губители. Они больше не вернутся. Никогда. Цикл завершается. — Цикл? — Не обращай внимания, — отмахнулась от вопросов подруги девушка. — Просто знай, что опасность миновала. По крайней мере, самая большая. Губители, Зион, остальные угрозы S-класса… Они вас больше не побеспокоят. — Хм, ты все еще слишком наивная, девчонка! Хоть и обладаешь такой силой! — встала рядом с дочерью Брандиш. — Даже если тебе удалось устранить этих, появятся новые! А ты лишила человечество одного из сильнейших защитников ради сиюминутной победы! — Не появятся, — спокойно ответила на такую грозную отповедь Азура. Вернее, та, кто скрывался за этой маской. И это также мучило всех присутствующих. По какой причине линчевательница решилась выступить перед всеми ними в открытую? — Откуда ты знаешь? — Простите, — вот сейчас ее голос прозвучал слегка виновато, таким же был и взгляд, которым она одарила всех собравшихся кейпов, отчего по спинам тех пробежали холодные мурашки. — Но, как я и сказала, Цикл завершается. А значит… — тут ее глаза засветились, после чего ни один человек не смог двинуться или применить свою способность ни для самозащиты, ни для попытки побега, пусть и заранее обреченной на неудачу. Через пару секунд они вновь смогли двигаться как ни в чем не бывало, вот только… — Мои силы! Я ничего не чувствую! — Я тоже! — Я не вижу! Даже сквозь одежду, не то что через стены! — Тейлор, что ты сделала? — стараясь подавить рвущуюся наружу панику и ком в горле, спросила Виктория. — Это одно из условий. Так нужно, — с виноватой улыбкой ответила ее собеседница. — Заодно это станет гарантом того, что не появятся новые угрозы, — скосив взгляд на Кэрол Даллон, продолжила она. — А те, что останутся — с этим вы сможете справиться сами. Не полагаясь на двуличные маски и прочее. Люди смогут сами вершить свою судьбу. Своими руками. Ваше будущее — в ваших руках. — Наше будущее? Тейлор? Ты же не… — начав что-то понимать, бывшая уже Слава дернулась вперед, но была удержана матерью. — Это также было одним из условий, — чуть отлетев, проговорила Тейлор. — Прощай. Ты была хорошей подругой и настоящим героем. Одним из немногих, кого я знала. — Нет, Тей! Ты не можешь… — слезы против воли потекли по щекам Виктории. — Могу. И должна. Это того стоит. И даже без своих суперсил не забывай, что если встретишь нациста — пни его по яйцам. И тебе приятно, и ему полезно. Обычная житейская мудрость, — с этой шутливой фразой, которую поняли лишь эти двое, Азура растворилась, как и ранее ее тело в геройском костюме, оставив героев и злодеев приходить в себя, пока сама Виктория уже не сдерживаясь рыдала на груди матери.***
— Эми… — Ох, Тейлор?! Ты чего тут?! А как же… — воровато оглядевшись, Панацея схватила подругу под ручку и быстрым шагом увела в смежную пустую палату, подальше от любопытных глаз и ушей. То, что она снова не ощутила биологии Тейлор, целительницу нисколько не смутило — слишком часто схожие явления происходили с её подругой. Может, она у Губителя шкуру отжала, как делала то же самое с силами кейпов. Дочь семьи Даллон, пускай и приемная, нисколько бы этому не удивилась. Это же Тейлор! — Все уже закончилось. — Да? Тогда почему тревогу не отменили? — удивленно спросила Эми. Подруге она верила, но при этом понимала, что тут что-то не так. Об этом говорила банальная логика. Да и само появление подруги выглядело довольно странно и немного не в стиле Тейлор. — Они просто пока еще… — та же в свою очередь махнула неопределенно рукой в воздухе. — Неразбериха там, в общем. Не знают, что делать. Слишком много событий и новостей. — Ясно, — это уже казалось похожим на правду. — А ты тут… — Пришла попрощаться. — Снова уходишь в это свое измерение? На тренировки? — Нет, не совсем, — с грустью покачала головой Тейлор. — Ты… вы решили переехать? — это и правда была грустная новость. Настолько, что Эми просто ощущала, как в ее сердце образовывается червячок пустоты. Пока еще маленький и неуверенный, но уже очень поганый для ее чувств. С другой стороны, после пришествия Губителя… это было бы неудивительно. Многие покинут Броктон-Бэй. — Но мы все равно сможем обменяться телефонами и почтой! Хотя… ты же не будешь их менять? Тогда и старые у меня есть… — Эми… — прервал требовательно-суетливый монолог подруги грустный оклик. И когда та подняла свои глаза на подругу, то увидела лишь извиняющийся взгляд. — Я… пришла попрощаться. Насовсем. — Что это значит, Тейлор?! Ты… — Я смогла решить все проблемы. — Тогда… я не понимаю… — Все проблемы нашей Земли. — Что?! О чем ты говоришь?! — Губители, угрозы S-класса… Цикл будет завершен. Но у всего есть своя цена. — Нет, только не говори мне… — Это необходимо. — Нет! Только не ты! — мгновенно сократив и без того короткое расстояние, Эми вцепилась в свою подругу, не давая той уйти. Она даже попыталась воспользоваться для этого своей силой, вот только… — Что?! Как?! — она была готова к тому, что Тейлор будет ей противодействовать, но ее сила просто не отозвалась! Да что там, ее просто не было! — Это необходимо, Эми, — нежно обняв героиню в ответ, проговорила та. — Мне тоже грустно и не хочется с тобой расставаться… Но еще меньше мне бы хотелось видеть, как ты умрешь, и знать, что я могла бы это предотвратить, но не стала. — Дура! Это не значит, что ты должна жертвовать собою и умирать! Нет, я не позволю! Я… — Эми, — нежно проговорила Тейлор, погладив ту по голове. — Ты же помнишь? Люди имеют свойство умирать. Рано или поздно. — Но только не ты! Чертов комплекс героини! — Зато теперь я смогу дать шанс всем вам. Шанс продолжать жить, любить, быть любимыми, да хоть заниматься тем, что вам нравится… И тебе в том числе. Ты сможешь заниматься тем, что тебе нравится, оставив эту эмоциональную пытку… — И ты вот так просто обречешь всех пострадавших на гибель? — неверяще посмотрела Эми на подругу сквозь мокрые глаза. — Они уже здоровы, — легко пожала плечами Тейлор. — А остальное — все будет во власти людей. Все же суперспособности — это не только благо, но слишком большая ответственность и слишком много боли. Людям хватает того, что они сами могут сделать в своем обычном состоянии. — Тей… — новую попытку отговорить подругу от очередного безумства прервал аккуратный пальчик, легший на губы. После чего та быстро наклонилась и поцеловала младшую Даллон, которая застыла от неожиданности. — Ха-ха, давно хотелось это сделать! Прощай, Эми! Я буду скучать… — Нет, Тейлор… Нет… — но руки уже бессильно сжимали пустоту, а о секунду назад находившейся тут девушке уже ничего не напоминало, кроме сидящей на полу уже бывшей героини, что горько рыдала, обхватив себя руками.Тайная база Сплетницы.
— Где она? — Да без понятия! Она не отвечает! Передатчик и вовсе исчез! Ее никто не видел. А от сети героев меня отключило с момента, как та начала внушать и одним махом разделалась с Левиафаном, — всплеснула руками Сплетница. — Я вполне понимаю ваше беспокойство, но ничего не могу сделать. Тем не менее, уверена, что все с нею в порядке. Если уж она смогла справиться с Губителем… — кроме этого аргумента был и еще один. Лиза не хотела знать, что может натворить в городе Властелин в приступе переживания и стресса сразу после нашествия угрозы такого уровня. Тем более, находясь в опасной близости от него. Она же первая окажется под ударом! — Да, ты права… — Папа… — Ох, Тейлор! Ты в порядке! — тут же бросился к внезапно объявившейся посреди бункера дочери Дэнни Эберт. — Да, но… я не смогу надолго здесь остаться. Слишком много работы, слишком во многих местах надо побывать. — Хех… — грустно усмехнулся Денни. Тейлор вся в него, с той лишь разницей, что он хотел помочь докерам, а потом городу, а она — городу, а потом миру, что, учитывая собранный набор сил, было более чем реально. — Тогда пойду собираться. К кому первыми нанесем визит? — Нет, папа, я сама всё сделаю… — Это же прощание, верно? И тебя никак нельзя уговорить остаться? Ну, там, Падшие, наркотические империи, преступные главы корпораций? — тут же догадалась Сплетница, попробовав надавить на уже давно изученные паттерны. Эберт не терпела наркотики и точно бы осталась, чтобы сжечь пару десятков гектаров марихуаны или засунуть коноплю её же производителям в глотки и поджечь. Или устроить иное «развлечение» в лучших традициях Мясника, отправляя еще пару сотен человек в Ад. — Зря я вырастила тебе ушки с хвостиком. Сплетница снова начала думать. — Да черт с ним, с этим хвостом! — вспылила Лиза. — А ты подумала о докерах? Без тебя их же раздавит первый залетный злодей, если будет напрягать свой мозг хотя бы раз в день, а не переть тупо напролом! Да и моя армия наемников развалится, а бизнес начнет нести убытки! — кто о чем, а эта девушка всегда в первую очередь думала о своей шкурке. — Не раздавит, как и не будет больше злодеев, способных в одиночку стирать города. Как и не будет больше осколков, дарующих суперсилы всяким мразям, а с обычными людьми вы и сами справитесь, без моей помощи. А с бизнесом, я верю, ты как-нибудь справишься. А теперь прощайте. Папа, спасибо тебе за всё…Где-то. Тайная база Котла.
— Контесса, ты не предупреждала, что Азура убьет Эйдолона и справится с Левиафаном! — Потому что понятия не имела об этом! — Ты?! — Я. Эта девчонка уже давно стала для меня слепым пятном. А с недавних пор я и вовсе могу видеть только что-то глобальное или достаточно отдаленное от нее. — Хорошо, сейчас не время ссориться, — прервала разговор Александрии и Фортуны Доктор Мама. — Чем нам грозит пришествие Сына? Как нам его отвадить и минимизировать ущерб? — Понятия не имею. — Не поняла… — С момента его появления я не перестаю задаваться вопросами… и последнюю минуту ответы не приходят вообще, а до того были достаточно… мрачными. — Мрачными? — Конец Цикла. Это был единственный ответ. Но теперь… — в итоге женщина просто откинулась бессильно в кресле, махнув рукой. — Думаю, все и так понятно. Это конец. — Цикла — да, людям — нет, — внезапный голос со стороны заставил всех, находящихся в помещении, вскочить и приготовиться к схватке. — Азура… Или нам звать тебя Тейлор Эберт? — смело выйдя вперед, спросила темнокожая женщина. — Не важно, — пожала та беспечно плечами. И такое равнодушие настораживало участников Котла, как и то, что линчевательница явилась к ним без своего костюма. Да и вообще явилась. Обошла многоуровневую систему защиты, основанную на иных мерностях, так, будто её и не было, легко найдя главную базу, которой не существует на Земле Бет. — Это уже не имеет значения. — Но ты сказала, что Цикл закончится. Тебе удалось убедить или победить Сына? — с надеждой спросила Мать. — Первое. Цикл завершится, и мы уйдем. — Мы? — Мы. Так надо. Цикл завершится, но люди останутся. Правда, теперь им придется надеяться на самих себя, а не на ряженых актеров и лицемерных лжецов, — она с презрением посмотрела в сторону некоторых присутствующих. — Не тебе нас осуждать, — нахмурилась Александрия, пока Легенда виновато отвел свой взгляд. — Мне. Впрочем, теперь это все останется лишь на вашей совести. Знание того, что все ваши преступления, жертвы, подлости — все это было напрасно. Вы не отдаляли конец Цикла ни на шаг и не могли никаким образом одолеть Сына, даже собрав всех кейпов в единый кулак. И прибавив к нему всех Губителей. Потому все, что вы делали — лишь потакали своим порокам и скрытым желаниям. Ничего больше. Служили Циклу, провоцируя конфликты и сжигая в них сотни и тысячи невинных жертв. И теперь у вашего существования не будет ни оправдания, ни смысла. Ни цели. Как и сил, — с этими словами девушка исчезла так же внезапно, как и появилась. — Мелкая дрянь! Она даже не представляет… — Да наплевать, — оборвал напарницу Кейт. — Все закончилось. А значит, я могу сейчас уйти к Артуру и отдохнуть с ним от всего… вот этого. Дверь… Я сказал — дверь! — Я… не могу, — растерянно ответил ему мужчина чуть за тридцать, что стоял в стороне. — Мои силы… я их не ощущаю! — А вы еще не поняли? — спокойно и слегка насмешливо проговорила Контесса, пока Мать подошла к ней и села в соседнее кресло, не показывая и грана напряжения от ситуации. — Цикл закончен. Девчонка уводит этого Золотого Ублюдка подальше от нас. А вместе с ними уйдут и шарды. Соответственно, эпоха кейпов завершилась. Не будет ни суперзлодеев, ни супергероев. Только простые люди. Граждане, преступники и полиция. — Но… это немыслимо! Начнется хаос по всему миру! — а вот Александрию такое спокойствие напарников по группе не устраивало. — Не начнется. Система все еще жива и не собирается рушиться просто оттого, что суперсил не будет, — ответила ей Мать Доктор. — Все вернется к тому, что было ранее, до первого триггера. По сути ничего не изменится. И в любом случае, это куда лучше альтернативы. — Ты… ты ей веришь? Что все было напрасно? — жалкие крохи бесконечного океана сил осколка Эдем всё еще поддерживали жизнь в теле Александрии, но уже очень скоро они исчезнут из этой реальности. Точно так же, как исчезло и основное тело Мыслителя. — Неважно, верю я ей или нет, — устало покачала головой темнокожая женщина, сложив руки перед собой в замок. — Фактов это не изменит. Цикл закончили не мы, а она. И наши усилия ничего не стоили в решающий момент. А помогали ли они ранее и способствовали ли вообще… с этим сомнением и правда нам придется жить всю оставшуюся жизнь…Неопределенное время спустя. Место неопределенно.
Две Сущности столь огромные, будто планеты, и непостижимые даже для лучших мировых ученых, потрать они хоть сотню лет на исследования и испытания, плыли в космическом пространстве на ветрах уничтоженных миров. Они были окружены бессчетным множеством собственных зеркальных отражений, но каждое отражение существовало в одном и том же месте. Некоторые из них двигались по-другому, и иногда, очень редко, одно из отражений вступало в контакт с чем-то, с чем не вступали другие. Каждое из отражений было таким же реальным и ощутимым, как и остальные. Два огромных космических кита, одновременно похожих и не похожих на червей или медуз, вновь продолжали свой завораживающий танец. Воитель и его Мыслитель снова были вместе, постигая и развивая силы, недоступные ни одному другому виду во всей многогранной и многомерной Вселенной. В какой-то момент реальность исказилась по воле Сущностей и они выплыли к очередной планете. Незначительный для потенциально бессмертных существ миг был потрачен на тщательный анализ живых существ и их истории, веры, обычаев и быта, вызвав нечто отдаленно напоминающее приглушенное волнение у Мыслителя. Новый мир был заселен людьми, техническое развитие которых не могло сравниться ни с уже почти забытой Землей Бет, ни с еще несколькими посещенными мирами. Катаны из особого вида солнечной стали и паровозы — вот их предел на ближайшие сто лет. Вместо этого здесь была распространена практика использования жизненной энергии, что не так уж и часто встречалась Сущностям. — ЗАПРОС: ЦИКЛ. — тут же передал пакет данных о начале Цикла и стандартных действиях на рассмотрение Воитель. — ОТВЕТ: СОГЛАСИЕ. ДОПОЛНЕНИЯ. — внес свои корректировки Мыслитель, еще раз сверившись с полученной информацией и выставляя своим осколкам ограничители сил на тот уровень, что лишь на определенную планку превосходит возможности местных, а также выдавая запрет на реактивацию Губителей. Бессмертные и неуязвимые для людей нового мира, они едва ли принесут много новой информации, взамен унеся миллионы жизней, что можно было использовать с большей продуктивностью. — ЗАПРОС: АНАЛИЗ. — ожидаемо подал встречный пакет данных Воитель, не совсем понимая глубинный смысл вводимых в Цикл изменений. — ОТВЕТ: РАЗВИТИЕ. ЭКСПЕРИМЕНТ. УСИЛЕНИЕ. ЗАПРОС: ЭНЕРГИЯ, ПУСТЫЕ МИРЫ, СОЛНЦЕ. — менее через секунду ему поступил новый пакет данных об особенностях и целях эксперимента, что собирается поставить на этой планете и тысячах её отражений Мыслитель, собираясь вывести, а затем проанализировать максимально жизнеспособные, сильные и стойкие особи, развившие в себе множество новых техник по манипуляции жизненной энергией, в чем огромное множество иных активных и уже изученных сил будет только мешать. От него же требовалось лишь обеспечить стабильный приток энергии на эксперименты и перелет к новым планетам в Цикле, на что уйдут отражения без разумной жизни или по иным причинам близкие к гибели, а также звезды. — ОТВЕТ: ПРИНЯТИЕ. СОГЛАСИЕ. «Обезличенный и рациональный разум допускает слишком много ошибок, не воспринимая весь спектр доступной информации, часть которой несут эмоции. Теперь я вижу, как много упустили Сущности в своем стремлении к эволюции. Сколько напрасных жертв было в бессчетных циклах. Теперь я могу направить их с большей пользой для развития… и для безопасности участников будущих циклов. История не должна повториться…» — прошлась по кромке сущности Мыслителя невзрачная нить сознательного потока, растворившись в нем среди мириад осколков. Но не исчезнув окончательно, она осталась, меняя свой колор и оттенки, проскальзывая то тут, то там. Новый Мыслитель имел еще одно сильное отличие от старого. Его самосознание скрывало в себе личностный модуль, что невидимым и неощутимым червем вгрызся в самую суть существа и продолжал влиять на него, направляя к прежней цели, но с новым взглядом… Уже не человеческим, но и не тем, что составляли ранее осколки сущности. И к чему это может привести? Покажут лишь новые циклы.